Повизгивала и пофыркивала та самая паскудная собачонка, которая создала мне проблемы с гардеробом. Она ластилась к хозяйке и ее спутнику и облизывала им руки.
— Ай, Мунька, ой, умница. Красавица ты моя, — приговаривала женщина.
Хвост собачонки напоминал вращающийся пропеллер. Она крутилась под ногами, не давая им пройти и требуя внимания к собственной персоне.
— Ну, умница, умница. Хорошая девочка. — Очаровашка, нагнувшись, почесал собачонку за ухом. — Ну, все, все.
Собачка плюхнулась на спину, призывая дорогих ее собачьему сердцу людей почесать ей брюшко.
Женщина наклонилась, исполнила просьбу своей любимицы.
— Соскучилась, ласточка моя. Ну, все уже. Дай пройти.
Парочка двинулась в дом.
А я очень пожалела, что не взяла с собой спецаппаратуру. Не подумала об этом. И напрасно. Я стояла, решая, что же делать дальше.
Появляться на глаза этой парочке мне не улыбалось. Тут я вспомнила о визитке, которая лежала в кармашке моей сумочки.
Порывшись, я извлекла ее на свет божий.
«Юрченко Илья Николаевич, раб. тел… сотовый…»
Вот так. Вот кого судьба послала мне в качестве сотрапезника. Очень удачно.
Про разведчиков в подобном случае говорят, что такое везение бывает в их карьере только раз в жизни. Про супердетектива Таню Иванову этого не скажешь. Я вообще везучая. Ну что ж, пути господни неисповедимы. Мир тесен, а Тарасов и тем более.
Глава 5
Итак, судьба сама распорядилась по-своему: она столкнула меня с тем самым Ильей, про которого я утром сказала: «Ищите мужчину». Это большой плюс.
На машине я пробраться сюда не сумела, и парочка ее не видела. То есть я не нарисовалась. Это тоже плюс.
У меня есть визитка Юрченко и веские причины ему позвонить. И это плюс.
Минус же заключался в том, что мне придется ехать либо в магазин, либо на барахолку, пополнять свой гардероб новыми джинсами. Трата времени и денег. Что же — издержки производства.
По завершении дела придется предъявить Галине Николаевне счет: пусть возмещает материальный ущерб.
Я выбралась из своего укрытия и отправилась на автостоянку.
* * *Без джинсов как без рук. Но барахолка уже опустела. За прилавками никого не было. И свою проблему мне пришлось решать в фирменном магазине. И конечно, это более накладно, но зато душе приятнее.
Я облачилась в новые джинсы, а старые, свернув, бросила в мусорную корзину. То-то повезет какому-то бомжу.
И, подумав про бомжа, я сразу вспомнила про своего старого знакомого, почти что друга — Венчика Аякса. Бомж по зову сердца, загадочная личность.
— А что, Танюха, ты правильно мыслишь. В верном, так сказать, направлении. Аякс в роли мухоморного дядьки будет великолепен, — сказала я себе. И взглянула на часы. Время приближалось к вечеру.
Аякс скоро завершит свою трудовую деятельность и отправится на ночлег.
Я давно его не видела и не знала, какая сфера деятельности интересует его на данном этапе. Как личность неординарная, имеющая творческий подход к любому делу — от собирания бутылок до торговли спичками, — он мог находиться где угодно.
Разыскать Венчика, скорее всего, будет нелегко. Но, повстречавшись сегодня с удачей, я свято верила, что повезет еще. Понятие «полоса везения» мне не чуждо.
У Аякса была своя комната в полуподвальном помещении. И он мог быть дома. Мог. А мог быть в любом другом месте, например в теплотрассе. Кости направят меня на путь истинный.
Я уселась в «девятку» и обратилась к костям:
— Ну что же, родненькие, вылезайте. Подсказывайте своей хозяйке. Вы же в курсе моих проблем.
30+7+22 — «Вы окажетесь в веселой и беззаботной компании интеллектуалов».
— Забавно. Аякс уж точно интеллектуал.
Но один Аякс не компания, косточки. К тому же я пока не знаю, где его искать. А вы молчите. Но все равно спасибо. Приятная компания интеллектуалов — это совсем неплохо. А может быть, вы имеете в виду Илью? Не зря же он привлек мое внимание. Я-то подумала, что меня влечет к нему. А это, верно, было совсем другое. Это моя потрясная интуиция мне подсказывала, что очаровашка мне будет нужен. Ладно, отдыхайте пока. Едем по месту прописки Венчика.
* * *Дверь в апартаменты Венчика не запиралась на замок. Точнее, запиралась. Но открывалась копейкой. Элементарно, дорогой читатель. Да и сама дверь с трудом тянула на это высокое звание. Сколоченная кое-как из фанерных огрызков, она не выдерживала даже легкого пинка.
Но я женщина вежливая, поэтому постучала. А уж когда мне никто не ответил, тогда открыла дверь жетоном для телефона-автомата.
В комнате царил полумрак. Света не было. А на дворе уже сгустились сумерки. В нос ударил тяжелый, спертый воздух. На сколоченном из старых ящиков топчане, застеленном грязными ватниками, кто-то смачно храпел. Храп буквально сотрясал воздух, казалось, даже «пушнина» на этажерке — валютный запас Венчика — тихо дзенькала. Постояв немного у двери, пока глаза привыкнут к полумраку, я шагнула в глубь комнаты.
На ящиках храпел совершенно неизвестный мне тип соответствующего для данных апартаментов вида. Он лежал на спине с открытым ртом, и на грязной щеке поблескивала чистенькая полоска кожи, отмытая постоянно сочащейся слюной.
Тип источал жуткий похмельный аромат. У топчана на полу стояла недопитая бутылка какой-то бормотухи. Там же на грязной газете покоились остатки прежней роскоши — огрызок хлеба и голова от кильки.
Рядом с этажеркой громоздились пустые бутылки с остатками содержимого на донышке.
Расслабившийся мэн мирно отдыхал после трудового дня.
Я подошла к нему и тихо позвала:
— Эй, парень. Проснись. Наши пришли.
Мужик почмокал губами, повертел головой и захрапел с новой силой.
Я подавила в себе чувство брезгливости и потрясла его за плечо.
— Э-эй, просыпайся же ты, бродяга, черт тебя возьми.
Тип медленно открыл глаза. Взгляд был совершенно бессмысленный.
— А? Кто тут?
Я смотрела на него и все твердила:
— Просыпайся же, просыпайся.
Наконец несчастный бомж безнадежно выдохнул:
— У-у, — и сел на топчане, крутя головой и трясясь мелкой дрожью. — Ой, мамоньки. Хреново-то как, — бормотал он, потирая руками плечи. — У-у. — И, взяв бутылку, припал к горлышку.
Благоухающая жидкость забулькала и стала убавляться.
— Ф-фу, — мужик опять покрутил головой. — Ты кто?
— А ты кто? И что делаешь на чужой жилплощади?
— Мне Вениамин разрешил. Я друг его, Федя.
— Очень приятно, а я Таня, хорошая знакомая Аякса. И он мне нужен позарез.
— А его нет, — Федя развел руками. — Видишь, нет его. Но он мне разрешил тут пожить, ты не сомневайся, Таня.
В доброте душевной моего друга Венчика я и не сомневалась. Это в его духе — предоставить свое жилище во временное пользование близким по духу товарищам.
— Ой, блин, башка раскалывается. — Тип энергично потер глаза, виски и взъерошил и без того лохматые волосы. — Я, вообще-то, спать хочу. Тебе чего надо?
Я терпеливо объяснила ему еще раз:
— Федя, друг, Аякс мне нужен позарез. Пошевели мозгами, где он может быть? Или он сюда придет попозже?
— Может, и придет, — тип пьяно улыбнулся, — а может, и нет. У него дети по лавкам не сидят. Венчик — человек свободный.
Я потихоньку начала закипать, но виду не подала и спокойно, терпеливо продолжала:
— Ты, Федя, голову мне не морочь. Объясни по-человечески: где искать Аякса. А то я, пожалуй, тебя поколочу, отрок недостойный, — и уже командным голосом, не терпящим возражений, добавила: — Ну? Живо!
Приказной тон, как известно, дисциплинирует. Мужик весь даже вроде подобрался.
— Я думаю, Таня, его на городской свалке поискать надо. Он сейчас там калымит — цветные металлы собирает и потом сдает.
— А ночевать он сюда придет?
— А вот это, мадамочка, я и взаправду не знаю.
Вениамин — птица вольная. Никто ему не указ. И Федя стал мне подробно отчитываться о некоторых фактах из жизни Аякса, известных ему.
— Вчера вот ночевал. Позавчера… не помню уже.
— Ладно, дрыхни, бродяга. Спасибо и на этом.
Я повернулась и направилась к двери.
Мужик тяжко вздохнул и вновь улегся на топчан.
А я села в автомобиль и двинулась прочь из Тарасова, держа курс на городскую свалку.
Это место еще и на горизонте не обозначилось, а его запахи уже проникли в салон моей «девятки». Вернее, это был дым. Свалка постоянно чадила. Тлели отбросы, тряпки, изделия из пластмассы, отслужившие свой срок…
Черный едкий дым, кажется, навсегда впитывается в одежду, волосы. Наверняка стоит оставить автомобиль с опущенными стеклами рядом со свалкой с подветренной стороны, и он навеки сохранит этот запах.
Поэтому я припарковала «девятку» на дороге повыше местонахождения свалки, разумеется закрыв плотно и окна, и двери.
Поэтому я припарковала «девятку» на дороге повыше местонахождения свалки, разумеется закрыв плотно и окна, и двери.
Мимо свалки проходит довольно оживленная трасса. И предприимчивые люди кавказской национальности разместили прямо у поворота на нее шашлычную. Вот это было, дорогой читатель, нечто, скажу я вам.
Нежнейший аромат жарившегося мяса вклинивался в свалочный смрад, и получался такой винегрет, что с его описанием не справился бы и сам граф Толстой.
Самое интересное заключалось в том, что шашлычная все же пользовалась некоторой популярностью. Водителей-транзитников, похоже, не слишком смущал свалочный аромат.
Они с наслаждением рвали зубами мясо с шампуров и беззаботно болтали.
Я миновала шашлычную и свернула на грунтовку, ведущую к свалке.
Свалка — это свой мир, своя жизнь, свои законы.
Я остановилась, осмотрелась, крутя на пальце ключи от «девятки».
В разных точках данного государства копошились его обитатели.
Уже темнело. Трудно было сориентироваться на местности.
Ключи соскользнули у меня с пальца. Я чертыхнулась и, нагнувшись, стала их разыскивать. Дело, надо сказать, было непростое. Но мне оно удалось. Кроме того, пока я их искала, я привлекла к себе внимание.
— Эй, мадам, вам что тут надо? Это моя территория. Хочешь порыться — плати червонец.
Разогнувшись и убрав ключи в карман, я деловито осведомилась:
— Долларов?
— Долларов не держим. — Маленький сутулый мужичишка с всклокоченной седой шевелюрой смотрел на меня снизу вверх.
— Нет, приятель, мне в твоей вотчине ничего не надо. Это я собственные ключики обронила. А вот пятерочку я бы тебе на пивко подбросила, ежели бы ты мне подсказал, где Вениамина Аякса найти.
— Это ты из милиции, что ли? — на всякий случай прояснил для себя ситуацию обитатель свалки.
— Разве похоже? Нет. Мы с ним старые друзья. И он мне нужен по личному вопросу.
Мужичишка молча созерцал мою персону.
— Мадамочка, вы во-он туда пройдите, — он указал пальцем в глубь свалки на троих сидящих. — Он вроде как там был. Может, и найдете.
Информация, конечно, не такая уж ценная: поди туда, не знаю куда. Но пятерку обещанную ему я дала. Надо же иногда обездоленным помогать.
Я стала осторожно пробираться к означенной кучке людей. Эти обитатели свалки мирно пировали. Они сидели за столом. Да-да, за самым что ни на есть настоящим. Вроде и столик ничего, только одной ножки нет, но они вышли из положения, заменив ее пеньком. Он со своей задачей неплохо справлялся.
Сидели, разумеется, кто на чем. На столе стояла распечатанная бутылка водки, лежали селедочные головы, судя по всему, уже протухшие.
Порывы ветра поднимали в воздух пустые полиэтиленовые пакеты, которые кружились в легком танце вокруг стола.
— Наше-ел! — радостно крикнул вынырнувший из-за кучи мусора один из обитателей свалки. — Вот, почти целая.
Он водрузил на стол исковерканную, обгрызенную буханку черного хлеба.
— Вот и чудненько, — одобрил один из сидящих.
Он взял буханку в руки, очистил от налипшего мусора, подул на нее и, достав из кармана перочинный нож, принялся резать.
Сидящие за столом трое оборванцев меня пока что не видели. Я стояла у них за спиной.
Зато добытчик хлеба уже вовсю изучал мою персону.
— Привет, ребята.
Стоящий молча кивнул, сидящие, как по команде, повернулись ко мне.
— Привет, золотко, — улыбнулся мне бородатый, беззубый обитатель свалки.
— Я Венчика ищу. Не подсобите?
Они нахохлились.
— А ты кто такая? Зачем он тебе?
— У него возможность подзаработать появилась, — я дружелюбно улыбалась.
Мужики переглянулись, как бы советуясь друг с другом. Один из них, тот, что сидел рядом с беззубым, поинтересовался:
— А может, мы его заменим?
— Да нет. Мне Венчик нужен.
— Он, дамочка, в гости поехал нонче, — сообщил беззубый.
— А куда, к кому в гости-то?
— Сказал — к Валерке.
— К какому Валерке? Где он живет, знаете?
— А он на заводе живет. В цеху.
Это уже любопытно. Надо пользоваться особым доверием абсолютно всех вахтеров, чтобы заиметь такое лежбище. Похоже, друг Венчика Валерка — солидный, так сказать, уважаемый человек.
— А завод-то какой, не подскажете, братцы?
Отрок, нарезавший хлеб, сказал:
— ЖБК, дамочка, ЖБК-2. Кокурино знаешь?
— Станция такая есть. Знаю.
— А вот как раз напротив нее ЖБК-2. Только ты лучше через проходную не ломись. Лучше в обход. Забор там длинный, бетонный. Вот ты повдоль него так и иди себе, иди. Увидишь большие кучи щебня. Забор там кончается, а дорога налево поворачивает. Вот ты по ней, по ней. Слева зеленая контора, на нее путь и держи. А уж там тебе любой скажет. Там все Валерку знают.
Важный, похоже, этот Валерка. Таки все его знают. Легендарная личность.
— Вы, ребята, мне хоть опишите его.
Бомжи дали мне словесный портрет своего боевого друга. Но, по-моему, переусердствовали с розовыми красками.
Я положила им на стол десятирублевую купюру.
— Хлебушка себе купите. Спасибо вам.
И, помахав им ручкой, ушла.
Когда я села в свою «девятку», было уже совсем темно. Я двинулась в город. Вернее, не совсем в город. Кокурино — конечная станция. Тоже на отшибе. Но окраину города проехать надо.
Дорога, как и все в Трубном районе, была сплошным кошмаром.
Сначала я проскочила поворот на Кокурино и, крутнувшись на кольцевой дороге, повернула обратно. И только теперь, когда встречный грузовой автомобиль осветил указатель, я сориентировалась на местности.
Как и научили меня обитатели свалки, я не стала пробовать проникнуть через проходную, а двинулась вдоль забора. И вскоре, проехав шлагбаум, оказалась на территории какого-то предприятия.
Ее освещали неоновые фонари. Похоже, я заблудилась. Кирпичное здание ядовито-зеленого цвета оказалось депо. Перед открытыми воротами стоял тепловоз.
Я вышла из автомобиля и двинулась вокруг депо. Вскоре я набрела на офис.
Как я и предполагала, ЖБК тут и не пахло. Неоновая лампа освещала вывеску: «ТЖП, г. Тарасов».
В офисе горел свет, но окна были зашторены.
Я постучала в дверь.
Мне открыла брюнетка с распущенными длинными волосами и выразительными глазами.
— Здравствуйте. Можно мне вас спросить?
— Здравствуйте. Можно, конечно. Только вы войдите, а то очень холодно.
Я вошла в помещение. Очень уютный офис, если эту комнату можно было так назвать.
— Девушка, я ищу ЖБК-2. Мне объяснили, как добраться. А что-то, я смотрю, это совсем другая организация.
— Это ТЖП. Но оно находится на территории ЖБК-2, — она указала рукой в сторону другого окна. В помещении было два окна, расположенных друг против друга.
— Мне сказали, что где-то в цехе живет Валера, которого тут все знают. Не подскажете, где именно?
Девушка улыбнулась:
— С теми, кто живет в цехе, мы дружбу не водим. Откуда мне знать? Вообще-то в четвертом цехе какие-то товарищи обосновались. — Брюнетка отодвинула штору на окне и объяснила мне: — За угол когда повернете, возьмите правее.
Я поблагодарила ее и вышла.
Теперь я нашла пресловутый цех без труда. Однако пробиралась к нему, преодолевая многочисленные препятствия в виде бетонных блоков и плит. Ворота в цех не были заперты. Заходи кто хочешь. Я вошла. В дальнем углу цеха горел тусклый свет. Туда я и двинулась. Мои шаги гулко отдавались в тишине.
Пробравшись к освещенному углу цеха, я увидела трогательную картину.
У отопительных труб сидели на ватниках два гражданина. Граждане были без рубашек, только в майках и брюках. Обитатели цеха мирно покуривали, прислонившись к трубам, на которых были развешаны постиранные шмотки. Одним словом, полная идиллия.
— Привет, бойцы! Курим?
— А то! — отозвался один из них, ни капельки не удивившись моему появлению.
— Я Аякса ищу, Венчика.
— А он в душе моется, сейчас придет, — ответил один из сидящих.
Я подошла к ним и прислонилась к трубе, намереваясь ждать Венчика сколько понадобится.
— Хорошо тут у вас. Не гоняют?
— Не-а, — покрутил головой седой. Я подозревала, что это и есть тот самый Валерка.
— Директор сам разрешил. Хоть за добром присматриваем.
Слева от меня послышались шаги. Я повернула голову на звук. По лестнице, ведущей в бытовые помещения, спускался Аякс, разомлевший и с мокрой шевелюрой. Через плечо у него было перекинуто нечто непонятного цвета, что, вероятно, служило ему полотенцем.
Увидев меня, он расцвел:
— Танюха! Ну ты даешь! Откуда же ты, сердешная, нарисовалась? Вот здорово!
Я пожала плечами и улыбнулась:
— Здравствуй, Венчик! Кто ищет, тот всегда найдет. А я тебя уже целый вечер ищу.
Венчик подошел ко мне, дружелюбно ткнул меня кулаком в плечо и взъерошил свою шевелюру: