— Да-да… Простите… — пробормотала Алиса. — Я просто не ожидала… Где здесь ближайший банкомат?
— Мы принимаем кредитные карты, — хозяйка зашла за прилавок.
Алиса смутилась. Вот глупость! Отчего-то ей показалось, что в магазине, переполненном стариной, нет и не может быть аппаратов для кредиток. И считают тут на счетах! Касса, правда, была обшита красным деревом — видимо, это ее и сбило с толку.
И уже через десять минут Алиса выходила из магазина, держа в руках весы, упакованные в пенопластовые шарики, в золотистую хрустящую бумагу и коричневую коробку, обшитую дерматином.
Она все еще не могла прийти в себя от потери девяноста тысяч — это надо же!..
Вернувшись домой, Алиса поставила весы на стол и уставилась на табло, которое состояло из миллиарда крошечных делений. Тут все было не так, как принято — маленькие стрелки надо было подкрутить на нужные цифры — граммы, положить на чашу порезанный на крошки лимонник и следить за большими стрелками, которые бегают с позиции «много» и «мало» до «правильно».
После танцев с пинцетом — Алиса то убирала, то добавляла щепотки травы, — стрелка, наконец, остановилась на «правильно». Алиса вытерла пот со лба, взвесила еще тридцать семь компонентов — на это ушло два часа, добавила три капли яда гадюки, кровь летучей мыши, воды, настоянной на коре анчара, три столовые ложки уксуса, имбирный отвар, розовое масло и бросила в получившуюся смесь свой волос.
«Интересно, это ничего, что он крашеный?» — задумалась Алиса, но сомневаться было поздно. Тут-то она и поняла, отчего на кухне была печь — настоящая печь, с чугунной плитой и духовкой. Раньше она думала, что это лишь деталь интерьера. Поставив зелье томиться, Алиса плюхнулась в кресло и ощутила, что выжата, как лимон. Или как этот злосчастный лимонник. А ей еще и заклинание читать. Правда, через час — когда зелье дозреет.
Заправившись для храбрости виски, Алиса решила провести ревизию — взяла книгу «Магия Высшего уровня» (что уж тут мелочиться?), открыла отдел «Инвентарь» и сверила имеющиеся в наличии предметы с необходимым набором профессиональной ведьмы. Да-а… Не густо. Все какое-то старенькое и не очень качественное. Но если она решит сейчас обновить парк ступок и всяких там котлов, то на это уйдет не меньше десяти тысяч долларов! Офигеть! А у нее на счету, может, и есть тысяч пятнадцать — то есть после покупки весов уже двенадцать, но это золотой фонд, на крайний случай — а сейчас и есть тот самый крайний случай, она ведь безработная! Ладно, хватит с нее весов! Для начала.
Вынув зелье и прочитав заклинание, Алиса разбавила смесь родниковой водой — отчего настой запузырился, страшно ее напугав, но в итоге приобрел красивый, жемчужно-розовый оттенок. С помощью изысканной серебряной воронки Алиса перелила его в темно-коричневую бутыль, закупорила и отнесла в подвал.
Но только она поднялась наверх и размечталась о сытном ужине и десерте с яблочными цукатами — зазвонил телефон.
— Да! — недружелюбно рявкнула Алиса.
— Могу позвонить позже, — заявил Марк.
— А, это ты! — обрадовалась Алиса.
Как она могла начисто забыть о нем? Что за бред?!
— Ты пропала, я волновался… — коротко отчитался Марик.
— Я… — запнулась Алиса. — Прости! Я тут что-то после увольнения угорела. Загуляла с девчонками…
— Да я только рад за тебя, — отозвался доброжелательный-доброжелательный Марик.
— Скажи, ты не хочешь приехать ко мне сюда? — сообразила Алиса.
— Куда — сюда?
— На дачу, — пояснила она.
— Хочу… — задумался Марик. — А там у тебя не очень… по-дачному?
Марик был типичным городским жителем — комаров и всяких там жуков опасался больше, чем глобального потепления и Третьей мировой войны, а дачная мебель в стиле ИКЕА угнетала его больше перспективы работать в офисе с восьми до шести и носить костюмы фабрики «Большевичка».
— Не очень! — развеселилась Алиса. — У меня тут скорее усадьба!
— Уговорила! — оживился он. — Давай адрес!
И только повесив трубку, Алиса догадалась, что он звонил ей на домашний. На усадебный домашний телефон. Странно. Она разве давала ему номер? Она и сама его не знала — номер был записан черт-те где, на какой-то бумажке…
На следующий день Алиса проснулась в нормальном настроении, что удивило и обрадовало ее — ни эйфории, ни усталости. Все как обычно.
Они с Марком прогулялись, но он испортил ботинки, вляпавшись в талую грязь, и пришлось быстро возвращаться домой, пока Марик не разразился обвинением в адрес загородных домов, загородных прогулок и людей, добровольно выбравших тоскливую загородную жизнь. Едва они вошли в гостиную, зазвонил мобильный, который Алиса оставила дома.
— Что ты там делаешь? — заорала Лиза.
— Позволь спросить, почему тебя это интересует? — осадила ее Алиса.
Пришлось подождать, пока Лиза это проглотит.
— Да потому, что я тебя жду! — тем же тоном ответила Лиза.
— Лиза… — вкрадчиво обратилась к ней Алиса. — А зачем ты меня ждешь? Ты ничего не путаешь?
Лиза задумалась.
— Ой, я дура… — простонала она наконец. — Алис, я что, все-таки тебе вчера не позвонила?
— Гм… — ответила Алиса.
— Слушай, в среду ведь тусовка у Тамары, так что нужно за платьями заехать. Ты когда сможешь быть в ГУМе?
— Лиза, не сходи с ума! В ГУМе я смогу быть послезавтра, платьев у меня целый шкаф, так что выкручусь.
— Не-не-не… — запричитала Лиза. — Так не пойдет! Это костюмированная вечеринка и платья нужны особенные.
— А где это ты в ГУМе видела особенные платья для костюмированной вечеринки? — усмехнулась Алиса.
— У мадам Нитуш, конечно! — удивилась Лиза. — А! Ты же не в курсе… Ладно, приезжай, я тебе все покажу. И никакого «послезавтра» — уже сегодня вечером ничего приличного не останется. И девкам своим позвони!
Алиса пожала плечами и, пообещав себе убить Лизу, если все это окажется какой-то глупостью, позвонила Фае и Марьяне.
К Первой линии они прибежали в половине седьмого.
Лиза уже ждала их.
Они поднялись на второй этаж и остановились перед магазином, витрины которого украшали манекены в стиле «Фоли Берже» — звездочки на сосках, перья на голове, высокие каблуки. Что там, за витриной, видно не было — зал скрывали черные бархатные портьеры с красной вышивкой «Мадам Нитуш».
Что-то раньше Алиса не замечала этого бутика — хотя перечислить все магазины в ГУМе могла, не приходя в сознание.
— И что? — послышался сзади голос Марьяны.
Алиса обернулась.
— Что «что»? — буркнула она.
— Куда идти-то? — уточнила Марьяна.
Алиса решила, что та не готова принять участие в настоящем маскараде, вот и куксится. Ясно же куда идти — в магазин Мадам Нитуш.
Но тут Лиза расхохоталась.
— Простите, девчонки! — она приложила руку к груди.
После чего подошла к Фае с Марьяной, провела у них перед глазами рукой, и тут Алиса впервые увидела то, что называют «глаза на лоб полезли». Фая и Марьяна таращились, тыкали пальцем в витрину и выдавали странные звуки, вроде «ы-ы».
— Девочки… — прошипела Алиса. — Вы заболели?!
Лиза дернула ее за рукав, но Фая уже бросилась к ней и понесла околесицу.
— Я бы в жизни… Ремонт… Охренеть!
— У них, как и у всех людей, на глазах была пелена, — тихо пояснила Лиза. — Они видели обычные витрины с перетяжками «Идет оформление витрин. Скоро открытие». Нам не нужно, чтобы в наши магазины наведывались посторонние.
В конце концов девушки немного успокоились, и Лиза решила, что они готовы к посещению бутика Мадам Нитуш.
На двери был звонок. Лиза уверенно позвонила, некто оглядел их в глазок, и вскоре тяжелая дверь открылась. Их встретила тощая дамочка в черном платье ниже колен.
Лиза что-то втолковывала дамочке, а девушки с трудом сдерживали биение сердец — это был магазин мечты. Роскошный мраморный пол скрывали ковры ручной работы, повсюду были расставлены кресла, пуфики, столики, на которых гостей ожидали лимонад, конфеты, восточные сладости. Но главное — столько роскошных вечерних платьев они не видели ни разу в жизни! Ни разу. С огромными юбками, вышитыми бисером, и золотом корсетами, черные, отделанные стеклярусом, серебристые с перьями, блестящие с рукавами «летучая мышь»… И невозможно было определить, из какой они эпохи — такая роскошь не имеет возраста!
— Лиза! — воскликнула дама, появившаяся из боковой комнаты. — Моя лучшая покупательница!
— Уж куда мне! — сконфузилась Лиза. — Здравствуйте, Мария! Познакомьтесь, это Алиса, Фая и Марьяна. Нам всем нужна ваша помощь!
— Вечеринка у Тамары? — догадалась Мария Нитуш.
— Да, — важно кивнула Лиза.
То ли Алисе почудилось, то ли на лице хозяйки и правда промелькнула досада.
— У вас уже есть идеи? — поинтересовалась она через секунду с самой любезной улыбкой.
— Да, — важно кивнула Лиза.
То ли Алисе почудилось, то ли на лице хозяйки и правда промелькнула досада.
— У вас уже есть идеи? — поинтересовалась она через секунду с самой любезной улыбкой.
Лиза развела руками.
Часа через два они сидели, заваленные ворохом платьев, в состоянии, близком к умопомрачению. Органза, шифон, тафта, атлас, бархат, сатин… Блестки, стразы, стеклярус, бисер, вышивка…
К счастью, Мария вовремя взяла ситуацию под контроль и предложила Алисе на выбор два платья: черное, с перьями и светло-серое, с пышной нижней шелковой юбкой и тремя или пятью верхними — из шифона. У платья был шикарный лиф, расшитый серебром, и один короткий рукав.
Алиса выбрала его — ее окутал туман дымчатой материи, очаровала элегантная роскошь. Фая предпочла экстравагантный компромисс между японским кимоно и пышными кринолинами, а Марьяна вцепилась в нечто мерцающее, света утреннего неба.
Мадам Нитуш всем раздала бумажки, и, когда Алиса заглянула в свою, у нее перехватило дыхание. Этого не может быть! Половина ее скромного состояния! С таким образом жизни скоро ей придется торговать фамильными драгоценностями…
Под шумок она оттащила Лизу в укромный уголок и прошептала:
— А нельзя взять его напрокат?
Лиза посмотрела так, словно Алиса предложила расплатиться своим телом.
— Определенно нет, — отрезала она.
Настроение испортилось. Еще один закрытый клуб миллионеров, в котором принято покупать платье за шесть тысяч долларов, чтобы надеть его один раз и похоронить в гардеробе. Ха-ха…
Воспользовавшись тем, что Фая отсчитывает деньги, Алиса решила посоветоваться с Марьяной.
— Слушай, а это не слишком дорого для одноразового платья?
Марьяна пожала плечами.
— Но оно ведь такое… — Марьяша закатила глаза. — Упоительное! Разве можно отказаться? Тем более у девушки должно быть хоть одно платье от-кутюр, разве не так?
Алиса понурилась. Вот… Опять она неудачница. Она зарабатывала в месяц шесть тысяч долларов — совсем недавно ей казалось, что это очень много, а сейчас она отдаст свою зарплату на платье, и неизвестно еще, что ждет ее впереди.
— Эй! — Лиза хлопнула ее по плечу. — Тебе нужно просто купить его! Живем один раз!
Ей что, заказать теперь герб с этим девизом? И повесить над камином? Благо каминов хватает…
Алиса купила платье — деньги жгли ей пальцы, забрала коробку, перевязанную шикарным кружевным бантом, и поплелась за девицами, которые трещали без умолку, чем страшно ее раздражали.
— Завтра в девять у меня, — распоряжалась Лиза. — Я уже договорилась с визажистом и парикмахером.
И тут Алиса поймала себя на дивной мысли — больше всего на свете ей хотелось двинуть Лизу коробкой с платьем по голове (больно не будет, зато даст фору в несколько минут) и броситься прочь. Но она была на каблуках, кругом стояли лужи, переулки здесь, в отличие от остальной кривоколенной Москвы, были прямые и отлично просматривались.
Но она с таким отчаянием мечтала скрыться от всех, влезть в старые шерстяные носки, нацепить удобный и растянутый велюровый костюм, спрятаться за книжкой и лопать бутерброды с томатным соком!
Поэтому она молча доехала до Марьяны, пересела в свою машину и услышала изумленный окрик Фаи:
— А платье?!
Схватила коробку, кинула ее на переднее сиденье, что-то пробурчала на прощание и рванула за город.
Это ловушка. Или она — параноик. Наверное, ей надо сдаться хорошему психиатру, который уложит ее в дурдом, где главной заботой будет не заснуть под душем.
Весь мир… Блестящие перспективы… Все так чудесно, а она несчастна! Наверное, она трусиха. Наверное, она на всю жизнь останется бедной девочкой Алисой Трейман, которая завидует одноклассникам и считает себя хуже всех. И хуже, и лучше. Наверное, такие, как она, становятся литературными критиками, отращивают толстую задницу, которую неумело скрывают под хипповыми лоскутными юбками до пола, купленными где-нибудь во «ФрикФраке», украшают себя червленым серебром и носят в кошельке портрет Достоевского.
Они живут в своем маленьком иллюзорном мире, до дрожи влюбляются в Евгения Онегина или Андрея Болконского, соперничают с Анной Карениной или Элен Курагиной, дружат с Сэлинджером и созваниваются с Фитцжеральдом.
Она бы справилась с такой жизнью.
А вот с вечеринками, ради которых нужно выряжаться в платья за шесть тысяч долларов — вряд ли.
Потому что одно дело — мечтать, а другое дело — превратить свои мечты в реальную жизнь. Не все к этому готовы. И, возможно, она из этих самых — неготовых.
Дома она надела и носки, и самый старый костюмчик от «Джуси Кутюр», но удовольствия не поймала. Над головой нависла угроза завтрашнего праздника, и расслабиться никак не получалось.
Алиса поплелась в библиотеку, нашла аж целых три тома, посвященных унынию, и приготовила настойку на березовом соке и слюне тропической жабы для улучшения настроения. Конечно, это все временно. Но все-таки туман рассеялся — настроение ползло вверх, новая жизнь уже не казалась такой мрачной, а скорая вечеринка представлялась настолько заманчивой, что Алиса померила платье. И замерла.
Конечно, в примерочной она уже все это наблюдала, но это было где-то шестнадцатое платье из тех, что она мерила — глаз замылился, к тому же под боком вопили Фая с Марьяной. И она, видимо, не сразу поняла, как это красиво. А может, всему виной зелье.
Так, наверное, выглядят ангелы. Алиса открыла ларец с драгоценностями, надела колье из бриллиантов, розовых турмалинов и лунного камня в белом золоте, и поняла, что она — самая красивая женщина в мире.
Женщины должны ТАК выглядеть. Права была Марьяна — должно быть хотя бы одно такое платье, — чтобы не забывать: мы несем с собой красоту. Для женщин создают такие шедевры, женщин украшают бриллиантами, женщины предпочитают рыбу в медовом соусе сосискам с жареной картошкой!
Алисе захотелось блистать, покорять, удивлять и убивать красотой!
Она кружилась по комнате, пока не сбила развевающейся юбкой чашку с чаем, переполошилась — зря, на платье не попало, но все-таки решила отложить триумф до завтрашнего дня. Платье вернулось в коробку, колье — в сундук, а Алиса влезла в носки и попыталась вообразить, какую прическу ей сделает завтра известный парикмахер.
Глава 7
Лиза заказала лимузин. Шикарный, просторный, с шампанским. И не зря — в таких-то платьях невозможно было бы тесниться в машине. И с такими прическами. Им бы позавидовали все модели на свете — ни на одном показе мод ни у кого не было таких шедевров. Алисе волосы уложили ровными блестящими волнами, скрепили на затылке в хитрую завитушку, которую удерживали серебряные шпильки, украшенные горным хрусталем и черными феонитами — Лиза одолжила — откуда они локонами спускались на плечи.
Фая любовалась укладкой в японском стиле — под стать платью, а Марьяна с недоверием разглядывала выпрямленные волосы — ее буйные кудри лежали ровными прядями!
Ехали довольно долго — на Рублевке, как всегда, были нечеловеческие заторы, а тащиться им надо было за Николину Гору. Казалось, что эта злосчастная гора находится где-то под Питером — они плелись со скоростью километров двадцать в час.
Но наконец водитель свернул налево, Алиса приоткрыла окно и увидела еловые лапы, потом еще два раза направо, гудок, последний рывок — и лимузин остановился. Водитель помог им выйти, и Алиса оглядела старинное поместье — отреставрированное и впечатляющее.
Парадный вход с колоннами, мезонин, два этажа, галерея, два просторных крыла. Ого-го! За Лизой они прошли к подъезду, и дверь немедленно открыла классическая горничная — только фартук на ней был не белый, а черный. Она проводила их в зал, и Алиса не удержалась — ахнула. Высотой в два этажа, просторная комната была затянута черным бархатом, шелком и шифоном! Все: потолок, стены и пол покрывал черный блестящий гранит. Встречался и мерцающий черный материал, усыпанный серебряными блестками, — он переливался между бархатными и шелковыми складками, создавая необыкновенный эффект. Скатерти, ниспадающие на пол, были из черного блестящего сатина, с черной же вышивкой — невообразимый шик, а все розы, украшавшие столы, оказались темно-бордовыми, почти черными. У столов стояли черные бархатные стулья в стиле рококо с черными лакированными спинками. Стекла в окнах заменяли зеркала, а зал освещали свечи в огромных канделябрах из черного мармора.
— Ой-ей-ей… — прошептала за ее спиной Фая. — Вот это да…
Ледяное царство Лизы уступало этому торжеству черного — такой готический будуар высотой в восемь метров и площадью метров в двести невозможно было вообразить!
У Алисы из головы тут же вылетела и вчерашняя депрессия, и разнос, который ей устроила Елена, — Алиса так сосредоточилась на лимоннике и точном весе, что забыла добавить в зелье дружбы толченый тигровый зуб…