Пауль расстроено пискнул, Гобби развел руками.
— Мне конец, — простонала я.
Расстроилась жутко и пошла пить чай и учить правила, плакать и пугаться потом буду, когда от ректора приду. На кровать забралась с ногами, укуталась одеялом и услышала:
— Ыы!
Гобби указал на первый лист, где было четко выведено: «Запрещено!».
Далее под номером один значилось:
«Выражение одобрения или неодобрения преподавания ни под каким предлогом и ни в каком виде не допускаются».
— Диктатура, — заметила я.
«В зданиях, дворах и садах Некроса безусловно воспрещается студентам устройство студенческих читален, столовых, кухмистерских» — указывалось во втором пункте.
— Некроманты, — тяжело вздохнула, — а вот у нас допускался перекус на рабочем месте.
— Ыы, — вставил Гобби.
— Ну да, учитывая, что рабочее место некроманта старые склепы, есть там не особо гигиенично, потому то они тут поголовно тощие все. — Затем задумчиво добавила: — Или это чтобы от умертвий не сильно отличаться?..
— Ии, — захихикал Пауль.
Я же, глотая чай, принялась изучать все схемы. В принципе сходства с правилами Академии Прикладной Магии было не мало, но имелись и кардинальные отличия — никаких экспериментов в стенах общежитий, так же категорично запрещалось наносить физический вред соученикам. Именно физический, это подчеркивалось, то есть за моральный вред ни слова. Некрос — других эпитетов нет.
Стук в двери прервал мое изучение предмета. С некоторым удивлением взглянула на часы — шесть утра. До занятий два часа, так кто бы это мог быть? Стук повторился.
Кивнула Гобби, мое умертвие направилось к выходу, открыло дверь, получило записку, закрыло, вернулось ко мне и передало свернутый в трубочку лист бумаги. Открывала я с тяжелым предчувствием — от послания несло ароматом мужского крема для бритья, и аромат был знаком.
«Дорогая Риа».
Начало уже настораживало.
«Как твое здоровье? Как спалось?»
Холодок пробежался по спине, ну и да — ощущение грядущих проблем тоже накатило.
«Знаешь, сегодня я долго думал о тебе…».
Тьма! Тьма! Проклятая Тьма! Мне конец!
«Вспоминал твои ручки и особенно тоненькие шаловливые пальчики с коротко остриженными ногтями…»
Ну да, когтей выкрашенных в яркие черные цвета нету — не некромантка я, я все равно привыкла к главному требованию артефакторов — никаких ногтей. Но это мелочи — он все понял!
«Твои искусные тонкие пальчики… страшно представить, на что они могут быть способны…»
Тебе лучше этого не знать, Норт, здоровее будешь. Но далее следовало:
«Полагаю, нам стоит встретиться и обсудить твои нежные пальчики еще до того, как ты отправишься к ректору, Риа».
Тьма!
Я уже боялась читать дальше. Просто боялась, но прочла.
«Четвертый корпус мужского общежития, комната 217. У тебя двадцать минут».
Ну и подпись:
«Жаждущий встречи Норт Дастел».И приписка:
«Тебя пропустят, я договорился».
Послание выпало у меня из рук. Гобби нагнулся, подхватил, раскрыл, прочел и глухо зарычал. Пауль грустно сидел под одеялом. Я же начала думать вслух:
— Спотыкайка — амулет ограниченного действия. Выполняется из черного железа, закольцовывается, внешне напоминает портняцкую булавку…
Договорить не успела, как Пауль, пискнув, выбрался из-под одеяла, метнулся в шкаф и вскоре вылез, держа в лапке булавку. Самую обычную из металла.
Идея… мысль… Озарение!
— Гобби, нужна черная краска! — скомандовала я, подскакивая.
Моя нежить радостно закивала, я же воодушевилась.
— Не уверена, что получится, но попробовать стоит, — решила, скрываясь в шкафу в поисках одежды.
Надела я форму, ничего иного и не собиралась, а вот белье не обычное — черное тонкое кружево, одеванное мной до этого всего раз. Просто от него даже носителю плохо становится, а уж тому кто трогать вознамерится… Сначала головная боль, после недомогание, затем и состояние, близкое к простуде. Приятного мало. Главное самой успеть прийти и снять, при этом как можно меньше прикасаясь, потому что мне сейчас болеть нельзя.
— А ой! — пропищал Пауль.
— Да, ты со мной, — согласилась, берясь за расческу.
Две косы у висков, заплела в одну общую на затылке — так волосы не мешают, но из толпы выделяюсь сразу — некромантки с распущенными ходят, мода здесь такая. Волосы распущены, губы черной помадой подведенные, кожа белилами отбеленная, глаза тенями выделены — я по началу все путалась, и на практикуме по упокоению нежити в склепе восставшей леди подала стакан с водой, а в соседку практикуму запустила заклинанием упокоения… Нехорошо тогда получилось, крик такой стоял, а та леди, почему-то проникшись ко мне сочувствием, быстренько в гроб легла и сделала вид, что я ее уже упокоила. Хорошая леди, я иногда прихожу в склеп, сидим рядом, молча пьем воду.
Краситься я не крашусь, лень да и смысла не вижу. Здесь на кого не глянешь — белое, худое, высокомерное и длинноволосое — смотреть печально. Так что смысла нет. Втиснула ноги в узкие туфли на каблуке и с зауженным носком, накинула черный плащ, натянула ажурные черные перчатки — и это все форма, не плод моего творчества. Нет, сапоги тоже есть, но они для практикумов по отлову лесной нежити, а в пределах Некроса — туфли.
В общем, я покинула комнату в таком виде, словно собиралась на занятия. Миновала пустые коридоры — одни адептки еще не проснулись, другие видимо прилегли подремать перед лекциями, прошла в коридор — даже куратора Тейши не было видно, значит тоже спит.
На улице оказалось морозно. Весьма. Холодный ветер пробирал до костей и спрятавшийся под плащом Пауль забрался повыше — вроде нежить, но ему, оказывается, тоже бывает холодно. Нехотя сделала первый шаг, с еще большей неохотой второй, в душе волной поднималось нехорошее предчувствие, совсем плохое. Могла бы — вернулась обратно, залезла под одеяло, чай допила бы… Вот только не могу.
Задумавшись, оступилась и правая нога провалилась в снег. Потрясающие ощущения, но бодрит и от нехороших предчувствий отвлекает, и поторопиться данное происшествие вынудило.
До четвертого корпуса я домчалась почти бегом, у входа постаралась отдышаться и решительно протянула руку, чтобы двери открыть. Они открылись сами. Высокий бледный некромант с подведенными черным глазами (явно первокурстник, ко второму у них черные круги вокруг глаз сами появляются вследствие бессонных ночей и загульной жизни), пропустил меня внутрь, закрыл дверь и высокомерно осведомился:
— Каро?
— А что, еще кого-то ждете?
Парень моргнул, заметно удивился, выйдя из образа, и откашлявшись, произнес:
— Вроде нет.
— Вроде? — решила уточнить я.
— Да никого больше, — выдал некромант, — Норт сказал тебя встретить и все.
И вдруг у меня созрел план. Коварный и явно неожиданный для противника. Просто мне вовсе не хотелось оставаться наедине с тем, кто определил во мне артефактора исключительно по длине моих ногтей. Нет, можно было бы предположить, что он и так знал, но вот с ногтями оно безумно напрягло. А тут адепт, наивный и первокурсник, в общем сама Тьма велела.
— Ааа, — глубокомысленно протянула я, и коварно добавила, — ну да, ректора встречать не нужно, он и так дорогу знает.
Первокурсник вздрогнул. Всем телом. Затем нервно оглянулся, склонился надо мной и вопросил:
— Что?
— Тебя не предупредили? — удивилась «искренне».
— Нет, — простонал парень.
— Жаль, — я тяжело вздохнула. — Ну ты бы спросил у Норта, что делать, когда ректор заявится.
Некромант воззрился на меня как на кощунственное явление кариеса у феникса, и прошипел:
— К Норту входить запрещено!
— Всегда? — я сегодня такая любопытная.
— Когда у него… — парень запнулся, но все же добавил, — девушки.
— Ааа, — очень умное восклицание, — ну тогда иди передо мной, спроси, я следом зайду.
И улыбка. Широкая такая, искренняя. Вот я бы не повелась, даже если бы мне такой улыбкой умертвие скалилось, и то не повелась бы, а он повелся.
— Ладно, пошли, — нервно выдал адепт, начиная движение, — постоишь в коридоре, я быстренько спрошу, потом зайдешь.
Да как скажете.
— Еи? — пропищал догадливый Пауль.
— Да, убираемся как можно быстрее, — шепотом подтвердила я.
Некромант обернулся, удивленный моим шептанием.
— Реакцию на комплименты отрабатываю, — заверила я первогодку.
— Какие комплименты? — изумился он. — Ты страшная и непривлекательная, я вообще не понял, с чего Норт на тебя позарился.
Каюсь — сбилась с шага. Нет, я никогда не была красавицей, но все же и не совсем же я уродина.
— Девушка должна быть утонченной, — продолжал некромант мечтательно, — хрупкой, с длинными волосами и белой как первый снег кожей…
— Это нежить, — вставила я.
Мстительно так.
Теперь с шагу сбился некромант, зло оглянулся на меня, махнул рукой и выдал:
— Ты ничего не понимаешь!
— Куда мне, — согласилась с улыбкой. — Но знаешь, если вот совсем откровенно, на мой взгляд ты тоже полный урод.
Первокурсник остановился. Затем ме-е-едленно повернулся и произнес:
— Повтори.
Я вежливая и послушная девушка… иногда.
— В зеркало себя видел? — задала невинный вопрос парню. — Белила и тени под глаза?! Это вообще — мужественно?
— Да что ты понимаешь? — взревел обиженный адепт. — Это стиль Некроса! Это дух Некроса! Это…
— Юбку бы еще надел и перчатки ажурные, тоже вполне в стиле Некроса, — съязвила я.
И некромант захлебнулся собственным возмущением.
А я молчу, невинно разглядывая потолок.
Дальше шли молча. Прошли до конца коридора на первом этаже, поднялись по узкой и явно не главной лестнице на второй этаж, затем мимо окон вновь по коридору. То есть здесь комнаты адептов располагались только по одну сторону, а не на две как в нашем общежитии. Загадочно очень.
— Так ты в коридоре ждешь, — напомнил адепт.
— Я помню, — ровно ответила.
Некромант остановился перед дверью, на которой не было указано никакого номера, оглянулся на меня и вдруг спросил:
— А какие нравятся?
— Что? — не сообразила я, так как Пауль начал осторожно спускаться по моей ноге вниз.
— Парни какие нравятся? — уточнил некромант.
Я задумалась, вспомнила о своих предпочтениях и ответила:
— Умный, честный, надежный… не некромант.
— Исчерпывающе, — на сей раз иронизировал первокурсник.
В следующее мгновение распахнулась дверь. Не в первый раз у меня от страха замирало сердце — сжалось и сейчас. И сразу в норму пришло. Норт Дастел стоял на пороге собственной комнаты с чуть растрепанными влажными волосами, в полурастегнутой рубашке, брюках без ремня, черных лакированных как и у всех в Некросе туфлях и с самым большим носом из всех, которые я когда-либо видела. Нос действительно был огромен. Реально огромен!
— Это воск, — заметив мой взгляд, мгновенно предупредил Норт. — И не смей менять мою кличку на «носатый».
Даже не собиралась, но адепт-Нос было бы очень забавно. Норт-Нос тоже звучало. Некро-Нос так же, если совсем откровенно.
— Конечно-конечно, Нос, — вежливо согласилась я.
В помещении стало тихо.
— Ой, извини, Норт, — тут же исправилась я.
Я действительно не хотела его злить, даже не знаю как выдала такое. Наверное — нервы.
Некромант, не отрывая от меня полного ненависти взгляда, медленно снял восковую нахлобучку. Под ней был нос. Самый обычный нортовский нос, только немного припухший и покрасневший. Продемонстрировав мне это, Дастел нахлобучил свой воск обратно и снова стал главным Некро-носом академии некромантии. Невинно смотрю в потолок, понимая, что если рассмеюсь, это будет последний смех в моей жизни.
— Заходи, — бросил мне Норт, и, прихрамывая отступил, открывая проход в комнату.
А еще только вчера утром он не был ни хромым, ни носатым, и даже со мной не знакомым толком. Познакомились. Мне нравится заданная тенденция — у меня Гобби и Пауль, у него больная нога и сломанный нос. Славься Тьма, справедливость существует.
Но торопиться следовать приглашению я не стала и выразительно посмотрела на первокурсника. Тот встрепенулся, набрал побольше воздуха и шагнул вперед, чтобы вопрос задать… Но тут весь его порыв был уничтожен на корню хмурым:
— Испарись! Каро, ко мне!
И так он это сказал, что я невольно влетела в комнату некроманта, опомнилась только, когда Норт закрыл дверь. И только стоя на выбеленных до золотистого цвета досках в спальне некроманта, я вдруг поняла, что он снова использовал Магию Подчинения. Снова. А никаких дополнительных артефактов при себе нет, у меня белье один сплошной артефакт, обладающий столь паршивым качеством, как вступление в жесткий диссонанс с иными артефактами.
— Чего на меня так смотришь? — поинтересовался Дастел.
— Магия подчинения, — зло произнесла я.
— Ну да, чуток, иначе ты бы еще час в коридоре ломалась.
Логично. Под юбкой Пауль осторожно коснулся лапкой, словно спрашивая разрешения.
— Нет, — выдала я умертвию, но так как мы были здесь не одни, пришлось продолжить для Некро-носа, — нет, так нельзя, это запрещенная магия.
— Да неужели? — Дастел нехорошо сузил глаза.
Я же начала оглядываться. Портняцкую булавку из черного железа обнаружила на столе, на листе белой бумаги. Затем вновь посмотрела на Дастела.
— Я уловил огонек узнавания в твоих глазах, — усмехнулся он.
Безразлично пожала плечами.
— Забавный амулет, — продолжил Норт.
Молчу.
— Каро, отмолчаться не получится, — нехорошим тоном произнес некромант.
— А ты чего-то от меня ждешь? — решила узнать я.
Действительно узнать, вопрос не носил никакого издевательского подтекста. Но Некро-нос взбесился! Рывком сорвал с себя нос, в ярости шагнул ко мне…
Раздался осторожный стук в двери.
Дастел, все еще в состоянии ярости, медленно обернулся. Из коридора донеслось неуверенное:
— А… ректора к вам тоже вести?
Секунда молчания. Всего секунда. Все ждем — я реакции Дастела, Пауль команды, артефакт меня, первокурсник все того же Дастела, чего ждет Норт никому не ясно.
— Ректора? — угрожающе как-то переспросил глазасто-носатый.
Из-за двери совсем неуверенно донеслось:
— Ну… да.
— Какого ректора?! — заорал Норт, разворачиваясь и направляясь к двери.
— Готовсь, — прошептала я умертвию, дергая юбку.
Дастел, у которого похоже абсолютный слух, совершил крутой разворот и уставился на меня с неприкрытым подозрением во взгляде. Улыбаюсь.
— Не понял, — встревожился Дастел.
— Так что с ректором? — донеслось из-за двери.
Улыбаюсь шире. Не знаю почему.
— Только не говори, что ты ректора сюда вызвала! — прошипел некромант.
Я подумала и ответила:
— Хорошо, не буду.
Наверное, прозвучало двусмысленно, в смысле Норт понял обратное.
— Дура! — прошипел он мне и рванул дверь.
— Пауль, — прошептала я не ему, — стол.
И тоже потопала к двери.
Несчастного бледного и дрожащего адепта первокурсника встретили мы оба. Хотя как сказать «встретили» — мы в дверях стояли, а он в коридоре дрожал.
— Где? — холодно спросил Норт.
— Вот именно — где? — добавила я.
Некроманты разом посмотрели на меня, я же бросила взгляд на стол — Пауль благополучно подменил булавки и теперь тенью покидал стол. Чудненько.
Поворот к Норту и самой счастливой улыбкой, я промурлыкала:
— Ну, пойду, дорогой.
— Что? — не сообразил Дастел.
— Так быстро? — еще более изумился первокурсник.
— Да что затягивать, дело-то молодое, — я ощутила, как по ноге побежали маленькие мохнатые лапки, — раз-два и готово. Пока, носатик.
Это уже Дастелу и самые счастливые мы с умертвием гордо удалились!
Очень городо и нагло, нас даже не остановил никто. Но стоило завернуть за угол, как я приподняла юбку и скомандовала Паулю:
— Давай сюда, тебе держать нельзя.
Паучок послушно протянул булавку. Мое сердце пропустило удар!
Это была не та булавка!
— Вот Тьма! — не сдержавшись, выругалась я.
Смотрю на Пауля, тот грустно на меня. Задаю один единственный вопрос:
— Как?
Умертвие в лицах продемонстрировало взбирание на стол, хватание артефакта, спотыкание, падение, хватание булавки… В общем все ясно — Спотыкайка! В смысле Спотыкайка сработала, Пауль споткнулся, упал, выронив булавку, а подскочив взял другую.
— Трижды Тьма, — прошипела я. — Залезай обратно.
Паучок покорно залез. Я отряхнула юбку, распрямила спину и гордо направилась… обратно к Норту Дастелу!
Каблучки дробно стучали по доскам коридора, когда я радостно шагала обратно к некромантам. Некроманты встретили мое появление с теми же выражениями лиц, с которыми сопроводили мой же уход. Более того — судя по позам, в момент, когда я была за углом, они в его сторону шеи вытягивали. Теперь вытягивать необходимости не было.
— А вот и я! — объявила весело, проходя мимо Дастела.
Вообще верхом наглости было бы самой пойти и взять булавку, но вряд ли стоило делать это на глазах того, кто не чурался применять запретную магию. Так что проходить мимо я не стала, вернулась к Норту, встала рядом с ним и осведомилась:
— Так что у нас с ректором?
— У НАС? — тихо, но очень грозно переспросил Норт.
— У вас, — исправилась я.
Далее пауза, в течение которой Дастел внимательно смотрит на меня, затем тихий едва слышный звон, какой издает тонкое упавшее железо, и очи у глазастого снова стали отдавать ультрамарином. В следующее мгновение с грацией, которой бы я никогда у живого не заподозрила, Дастел перетек в свою комнату. Я не отстала, хоть и двигалась не столь изящно, первокурсник последовать за нами не решился.