Леди молча указала на свой гроб.
— К вам? — не поверила я.
Она кивнула.
— Спасибо! — искренне поблагодарила я. — Огромное спасибо.
Леди отсалютовала мне стаканом и сделала глоток. Я тоже. Одной проблемой стало меньше, а это уже хорошо.
— Значит, артефакты я спрячу у вас, — начала размышлять вслух, — свои конспекты, если можно, тоже. Правда это ночью, сейчас холодно и заметить могут.
Моя собеседница кивнула.
И вдруг поднялась, величественно прошлась до соседнего с ней гроба, сдвинула крышку одной рукой, во второй все так же держала стакан, достала из гроба чью-то кость, вернулась ко мне и вновь села на скамью. А затем чуть подалась вперед и начала чертить на пыли, плотным слоем покрывшей пол. Квадратик, квадратик, квадратик и еще квадратик. Треугольник, рядом овал.
— Это план Некроса! — догадалась я.
Леди кивнула.
Затем нарисовала вход в подземелье.
— Учебный склеп.
Мне снова кивнули. И леди начала рисовать извилистую тропинку, ведущую напрямик от склепа до женского общежития.
— Путь? — изумилась я. — Но это же насквозь через административный корпус и зимний полигон.
Леди отставила кость, и показала движение ладонью под стакан.
— Подземный ход! — догадалась я.
Она кивнула.
Затем сделала еще глоток и протянула мне пустой стакан. Я взяла, допила и свою воду. И тогда леди поднялась, зашвырнула кость обратно в тот же гроб, и направилась вглубь склепа. Я осталась сидеть, пока она не поманила меня за собой.
— Пауль, вернешься в общежитие! — крикнула я, зная, что слух у нежити отменный и он меня точно расслышит.
Леди удивленно на меня посмотрела.
— Пауль, умертвие, его вчера Гобби моим артефактом из упокоения вызвал, — пояснила я.
Молчаливая леди рассеянно кивнула и повела меня за собой, несколько раз оглянувшись, словно видит меня впервые.
Паучок догнал, едва мы спустились на уровень ниже, торопливо взобрался по платью вверх, добрался до плеча и там устроился. Довольный весь. И в паутине. Хотела сказать ему, чтобы почистился. Но монстрик напротив посильнее замотался, словно в плащ. И тут я поняла — он же теперь умертвие, и паутину плести не может, а видимо хочется…
— Не грусти, я научу тебя кружева плести, будет куда как краше, прочнее и разных цветов.
Пауль внимательно на меня посмотрел и скинул с себя все пыльные лохмотья, леди споткнулась, с трудом удержалась, но после бодренько пошла вперед.
Потайной ход обнаружился за могилой известного воина Харарда, захороненного лет четыреста назад. Воин, говорят, одним ударом убивал пятерых, впрочем, глядя на гроб в это начиналось верить — росту в нем в полтора раза выше обычного, а могучий меч, впаянный в камень крышки саркофага, действительно мог разом убить если не пятерых, то двоих точно. А вообще я первый раз на этом уровне, второй курс сюда пускают, никто не спорит, но только боевых некромантов.
И вот тут произошло невероятное — леди приблизилась к воину, наклонилась и прикоснулась губами к рукояти его меча… Скрип стены, посыпалась каменная крошка и открылась ниша!
— Тайный ход — сделано с любовью, — потрясенно пробормотала я.
Леди мне улыбнулась и указала рукой на вход.
— Спасибо, — искренне поблагодарила я.
И бесстрашно отправилась в черную зияющую мглу провала. Возможно, стоило бы спросить у леди хоть как потом открыть дверь, но я почему-то ей доверилась полностью.
Мое доверие значительно поколебалось, едва стена вновь сомкнулась за моей спиной. И стало темно. Неотвратимо, жутко и тихо.
Удар сердца, еще удар… и я задержала вздох.
Свет неожиданно появился отовсюду. Вспыхнул яркими пентаграммами, символами призыва, знаками привязки. Как зачарованная я стояла, потрясенно оглядываясь. Никогда не видела ничего подобного. А главное — я теперь четко видела куда идти, и шла — уверенная, что дойду. Шла беспрестанно оглядываясь, поражаясь увиденному и слишком поздно осознавшая — здесь не было паутины! А значит здесь кто-то ходил!
Но поняла я это действительно поздно, когда даже поворачиваться и бежать назад было поздно — потому что из-за угла на меня неожиданно налетел стремительно шагающий некромант в черной мантии!
Причем налетел, стукнувшись носом о его грудь, я отпрянула и едва не заорала, но тут мужчина произнес потрясенное:
— Адептка Каро?
Голос был мне знаком. Лица под капюшоном видно не было, но вот голос…
— Адептка Каро! — уже ничуть не потрясенно, а очень даже гневно заорал некромант.
И вот по воплю я его сразу узнала!
— О, Тьма, ректор… — пробормотала я, делая шаг назад.
Лорд Гаэр-аш скинул капюшон и воззрился на меня, явно требуя объяснений. Причем взгляд его от моего лица метнулся к бутылке с водой… взгляд посуровел, губы поджались и судя по всему, ректор принял воду за что-то иное и весьма горячительное.
— Адептка Каро, — не произнес — прошипел он, — что вы здесь делаете?
Перед глазами вспыхнуло одно из категорических нельзя: «Запрещено распивать спиртное вне установленных уставом Некроса мест и категорически запрещено употреблять алкоголь в склепах, подземельях и населенных нежитью лесах!» А значит кое-кто, а именно я, в данный момент имеет все шансы быть исключенной из академии некромантии…
С перепугу меня понесло!
— Лорд Гаэр-аш, а я вас разыскиваю, — заверила его я, — уже час как!
Один из самых опасных некромантов нехорошо прищурился, затем медленно поднял левую руку, сдвинул рукав, взглянул на часы, затем еще более выразительно на меня. Видимо намекает, что еще совсем не восемь утра…
— Вы просили с утра, — пробормотала я.
— Я не предполагал, что вы станете разыскивать меня с шести, — ядовито произнес ректор.
Сияющая улыбка была ему ответом. Надеюсь, выглядело красноречиво.
Надеялась зря.
— Что вы здесь делаете, Каро? — потребовал ответа лорд Гаэр-аш.
Испуганно сглотнула под его злым взглядом.
— Отвечайте немедленно! — вокруг некроманта вспыхнуло темно-фиолетовое свечение.
Видимо озверевший от моей наглости ректор, решил применить одно из подвластных ему плетений истины. Жутко? Очень! Проблемы?! Еще какие! А Пауль, он дрожит на стене, притворяясь обычным пауком и я его понимаю — ректор страшный!
И тут я поняла, насколько все плохо — мое белье. Я пробыла в нем слишком долго и голова внезапно начала кружиться. Слишком неожиданно. Настолько, что связь с реальностью я утратила вмиг!
* * *Холодно. Очень очень холодно. Меня не просто морозило, меня трясло от холода.
— Каро! — окрик и взяв за плечи, кто-то ощутимо встряхнул меня.
Белье. Нужно срочно снять белье. Немедленно. Хотелось бы еще понять, с какой стати такая столь стремительная активация? Нетипично даже для этой вредоносной конструкции…
— Каро, вернитесь в чувства!
Так, попытаемся сопоставить — белье на мне, это так, плетения направлены во вне, а не замкнуты в пределах моей ауры, в чем причина? Нет, вот в чем может быть причина? Я его лет с пятнадцати надевала и в обморок не падала, так в чем причина?
— Риа, — меня осторожно похлопали по щеке. — Риа, вы меня слышите?
Белье нужно снимать немедленно. С другой стороны сбой в моих конструкциях нонсенс. А может быть…
— Риа!
— Не кричите, пожалуйста, я думаю, — попросила шепотом.
И попыталась расслабиться.
Странно, что удерживающая меня конструкция вдруг уподобилась по комфортности железным прутьям, но ничто не может отвлечь артефактора от поиска причины сбоя произведенного собственноручно амулета. И я мысленно пробежалась по всем схемам плетения, по собственной ауре, по воспитаниям о предобморочных событиях. И тут все поняла!
— Знаете, Каро, это наглость! — прошипел ректор.
И меня окутало восстанавливающее плетение. Фатальная ошибка! Обморок был столь же стремителен, как и первый, разве что еще и в голове зазвенело.
* * *Дико раскалывается голова. Где-то в висках настойчиво и тревожно стучит молоточек, требуя прийти в себя и что-то сделать… Что? Мне холодно, хотя ощущение, будто укутана. Медленно открываю глаза, не хочется и тусклый свет словно энергия по нервам, но открываю… Темный потолок сверкает символами и пентаграммами… Поворачиваю голову — стены сверкают тоже, но проблема не в этом — кажется я вишу в воздухе! Надо мной проводят ритуал призвания духа? В ужасе поворачиваю голову направо — вижу плечо и шею. Воспоминания нахлынули разом и я поняла страшное — лорд Гаэр-аш держит меня на руках.
— Что это? — прозвучал его вопрос. — Вы проводили ритуал и присвоили себе память кого-то из умерших адептов? Или это особое заклинание типа «Халява»? Каро, что вы с собой сотворили такого, что исцеляющая магия едва не отправила вас в склеп, но уже отнюдь не на прогулку?!
Магия целителей! Мое белье неадекватно реагирует на магию целительства, потому что является в сущности ее полным антиподом.
— Пожалуйста, не надо больше… — срывающимся шепотом попросила я.
— Магии? — уточнил ректор.
Я кивнула.
— Хорошо, — неожиданно спокойно согласился лорд Гаэр-аш, — вы стоять сможете?
— Да, конечно, — поспешно ответила я.
Вероятно слишком поспешно, потому что взгляд некроманта стал каким-то… насмешливым. Но проявляя удивительную выдержку, меня аккуратно поставили на ноги и лишь тогда я осознала очевидное — плащ ректора находился на мне. Точнее я была закутана в него как в покрывало.
— Вы дрожали, — пояснил случившееся лорд Гаэр-аш.
— Сспасибо за заботу, — пробормотала я.
Ноги на соприкосновение с землей отреагировали слабостью. Подкосились в общем. Чтобы не свалиться вцепилась в рубашку ректора. Ректор выдержал даже такое с достоинством, рубашка затрещала по швам, что было обидно — не настолько я толстая!
— Адептка Каро, — меня придержали, видимо во имя спасения целостности рубашки, — может вам лучше сесть?
— И испачкать ваш плащ? Вы же меня потом из мести упокоите, — выдала я, прежде чем поняла, что произнесла это вслух.
В подземелье стало тихо.
— Стоять можете? — холодно вопросил лорд Гаэр-аш.
Стыдно так. Стараясь глубоко дышать, я постояла несколько мгновений все так же цепляясь за ректора, после опустила руки. Я теперь не держалась, но если бы не поддержка ректора — свалилась бы точно. Осторожно подняла голову, почти запрокинула и тихо попросила:
— Простите.
— Нарушения правил Некроса рассматриваются в административном порядке, — ледяным тоном сообщили мне.
— Это я понимаю, — даже кивнула, — простите за то, что обидела.
На суровом лице лорда Гаэр-аша промелькнула тень смертельной усталости и уже с некоторым теплом в голосе, он произнес:
— Вы не со зла, я понимаю.
Голова кружилась, и потому ректор сначала убрал одну руку… а потом во вторую вцепилась я. Мне почему-то казалось, что стоит убрать эту тяжелую ладонь с плеча и я рухну на пол.
— Адептка, вас не тошнит? — задал неожиданный вопрос лорд Гаэр-аш.
Прислушалась к себе, отрицательно покачала головой и пробормотала:
— Только слабость.
— Быть может мы сходим к целителям и…
— Нет! — заорала я.
Смутилась, пробормотала «простите», и добавила:
— Только после того, как я белье сниму.
Меня молча прислонили к стене, убедились, что стою ровно и сложив обе руки на груди, воззрились очень внимательно.
Тьма, что я несу?!
— Простите, — я смотрела куда угодно, только не на ректора, — я… я имела ввиду «переоденусь».
Ректор неожиданно присел, поднял упавшую, видимо в момент обморока, бутылку, вытащил пробку, принюхался. У меня сердце почему-то екнуло. А лорд Гаэр-аш сделав еще один вдох, поднял взгляд на стоящую у стены меня.
— Не спирт, — пробормотала я.
— И даже не магия, — добавил ректор, продолжая рассматривать меня, все так же сидя практически у моих ног.
Мне захотелось упасть в обморок.
— Знаете, мне пора, — я осторожно, по стеночке, сделала шаг назад, причем почему-то по направлению к склепу.
— Вы спешите? — лорд Гаэр-аш поднялся. — До занятий еще час, адептка.
— Да, — мне становилось окончательно не по себе — но мне еще нужно к ректору и… — что я несу? Сколько можно так позориться?!
Некромант странно улыбнулся, не отрывая от меня взгляда. Затем, видимо чтобы подчеркнуть какая я дура, добавил:
— Вы уже имеете честь беседовать с ректором, адептка Каро.
Интересно, в правилах, хоть где-нибудь говориться хоть что-то про то, что при ректоре запрещается изображать обморок? Вроде не видела. Виновато улыбнувшись лорду, осторожно спросила:
— А можно я уже… пойду?
Ректор не ответил, задав свой и весьма непростой вопрос:
— Вам известно, для каких ритуалов применяется вода, адептка?
Обморок! Нужно срочно падать в обморок, нужно…
— Стоп, мы же не на экзамене! — пробормотала я. И сразу стало легче, я даже выдохнула, не скрывая облегчения и нервно ответила: — Нет, лорд Гаэр-аш, не знаю. А по какому предмету у меня это спросят?
Вместо ответа, лорд задумчиво резюмировал:
— Вы не занимались запрещенными ритуалами, здесь что-то иное.
Я в этот миг отвлеклась — по стене очень медленно полз Пауль. Медленно, уподобившись чуть ли не улитке, и полз он мимо ректора, видимо опасаясь привлечь его внимание.
— Что там? — среагировал на отсутствие моего внимания некромант.
— Ничего! — я мило улыбнулась и все свое внимание теперь уделила ректору.
Но лорд Гаэр-аш повернулся и вгляделся в стену. Пауль не дышал. Не то чтобы он раньше дышал, но сейчас он не дышал, в смысле не двигался. Я даже потеряла из виду это мохнатое подобие улитки, в смысле он черный, стены тоже местами черные, в одном таком местечке он и спрятался… И все бы обошлось, не смотри ректор сейчас на это самое место, а Пауль не решись приоткрыть глаз, чтобы оценить обстановку! Два серо-дымчатых и один красный глаза встретились взглядами. Красный мгновенно закрылся. И сделал вид, что его тут вообще никогда не было. Серо-дымчатая пара глаз в фарсе участвовать отказалась и себе определенно доверяла, а потому у ректора не возникло сомнений, что он что-то видел. Над ладонью лорда Гаэр-аша заискрилось сияние боевого плетения.
— Это мое! — решительно заявила я.
Ректор медленно повернулся и с нескрываемым сарказмом произнес:
— Только не говорите, что белье.
— Нет, белье на мне, — искренне заверила я. — Пауль, или беги, или иди сюда, меня магией атаковать точно не будут, на мне мантия.
— И вы полагаете, она вас защитит? — поинтересовался лорд Гаэр-аш.
— Нет, — я осторожно шагнула подальше от ректора, — но мантия ваша, и вы вряд ли захотите ее испортить. Пауль, иди ко мне.
На мой выпад некромант ответил чуть насмешливым:
— Адептка Каро, если это действительно ваша нежить, вы должны знать, что необходимо сначала произнести ключ подчинения и только после приказ. Иначе на повиновение рассчитывать глупо, а так же вам следует знать…
Мое умертвие тенью метнулось по полу, взобралось по ткани на плечо, и уселось там, заметно дрожа. Виновато улыбнулась ректору, оборвавшему самого себя на полуслове. Улыбнулась еще виноватее, едва лорд Гаэр-аш сжал челюсти. Поняла, что не хочу возвращать его мантию — с ней хоть какая-то надежда остаться в живых.
— Лорд Гаэр-аш, нам уже правда пора, — еще пару шагов, — а мантию… — еще шага четыре, — я ннна выходе оставлю.
И я развернулась чтобы сбежать самым позорным образом, но в этот миг у ректора закончилась оторопь и в подземелье прогрохотало:
— Адептка Каро!
Я в беге не сравнюсь с боевым умертвием, но вот самое обычное перегнала бы сейчас с успехом. Даже два раза. А может и два с половиной, потому что к концу тоннеля у меня уже заходилось сердце и дыхание совсем сбилось. Но не это представляло собой безрадостное открытие, а совсем даже отсутствие такового — тоннель оказался заперт. Я пробежала через весь и уткнулась в тупик, на котором имелся один сверкающий символ, но вот что с ним делать я понятия не имела! Я застряла!
— Ой, Тьма… — простонала я, чувствуя, что забег обратно я не вынесу, и ректор опять же.
— Уиии, — пропищал Пауль.
— Да, как-то плохо день начался, — я прижалась лбом к стене, — очень плохо.
— И иа и уа ии.
— Да, наверное, ты прав, зря мы сюда пришли.
— Уи, — тяжело вздохнул Пауль.
Что делать? Что делать? Что делать? Я была готова биться лбом о стенку, и если честно, повернуть назад уже тоже была готова. Но тут позади прозвучало:
— Я так полагаю, вы направлялись в женское общежитие.
И головой о стену я все-таки треснулась. Было больно.
— Пытаетесь сымитировать обморок? — холодно поинтересовался лорд Гаэр-аш.
Я промолчала.
— Пытаетесь провести лоботомию в полевых условиях? — вот теперь стало ясно, что надо мной откровенно издеваются.
Почувствовала себя как на экзамене у вредного мастера — он задает издевательские вопросы, а ты понятия не имеешь что ответить. И чувствуешь себя деревом, или дубом или осиной — уже без разницы. Но неприятно очень.
— Каро, — в голосе ректора снова появилась усталость, — кто вам показал вход в вены Некроса?
У тоннеля даже название есть? Но не это сейчас важно. Осторожно повернулась, виновато посмотрела на некроманта. Лорд Гаэр-аш стоял в трех шагах от меня, скрестив руки на груди и широко, по-хозяйски как-то, расставив ноги. Ощущение такое появилось, будто я в его личные владения вторглась. Хозяйские.
— Так кто? — требовательно повторил вопрос ректор.
Пауль, кстати, уже успел спрятаться — под юбку опять залез. А мне пришлось признаваться: