— Хам-ло!
Добивать его пришлось мне — у Дастела случился культурный шок.
— Знаешь, а в чем-то пальцевик прав, — словно невзначай произнесла я, упокаивая излишне чувствительное умертвие, — между прочим, я девушка, а ты при мне ругаешься как… боевой тролль из клана Патлатых.
Перебор, конечно, в том клане они бранной речью не ругаются, они на ней разговаривают. Но Норта проняло, он достал два меча и пошел срывать злость.
Миновал четвертый час.
Дастел добивал многорукое чудище, Эдвин душил какую-то змеистую гадину, Дан плевался в гидру. Гидра уже была упокоенная, но рыжий продолжал плеваться… наверное нервное. Подождав еще немного пока мальчики наиграются, я, повысив голос, спросила:
— Норт, а тренировка уже закончена? В смысле можно я уже в общагу, а то холодно очень?
Дастел остановился. Да, я уже минуты две как поняла, что он рукавеху уже не убивает, а кромсает на фарш, но здорово, что сам понял.
— В общагу?! — голос некроманта звучал хрипло.
— Ну да, — я болтала ногами. — Поздно уже, и ужин скоро.
Эдвина вывернуло. Ну я еще тогда под платформой так и подозревала, что у него желудок слабый. Ничего, это лечится.
— Так я пойду? — а то реально подмерзать стала.
Некромант молча смотрел на меня. У него опустились руки, вид был потерянный, но по факту капитан команды Некроса по Мертвым играм не возражал, а раз возражений нет…
— Потрясающая получилась тренировка, — сказала я Гобби, по дороге в общежитие.
— Ыыы, — согласилось мое умертвие.
— Насыщенная, — продолжила восторгаться я.
— Ы…эээ, — немножко не понял зомби.
— Команда выложилась по-полной, — да, игнорю недоумение Гобби. — Вот просто на все сто процентов!
Нежить понимающе похлопал себя по груди.
— Кстати, не печет? — спросила встревожено.
Гобби отрицательно покачал головой.
— Жаль, — расстроилась я, — значит, накоплено не так много. Но не будем отчаиваться, начинать всегда нужно с малого, а вот завтра…
Гобби остановился посреди дорожки с отвисшей челюстью.
— Да ладно, я пошутила, — бодро соврала умертвию.
Просто магии нужно было получить больше. Намного больше. И не от самих некромантов. Проблема в том, что когда нежить использовала магию своих хозяев, это был широкий поток — из него артефакт Кхада и напивался, оставаясь незамеченным, а вот сами некроманты используют узконаправленные точечные удары, от таких много не выпьешь.
— В общем, — размышления я продолжила вслух, — нам нужно больше магии. Вариантов получения три — столкнуть нашу троицу с личем, это тяжело, опасно и кто-то может погибнуть, вынудить сражаться самих Яду, Когтя и Культяпку, но их жалко, либо заставить некромантов наносить удары по тебе, но тебя тоже жалко. Итог — смертельно, жалко, жалко. Решено — будем искать лича.
Гобби остановился, и написал на снегу: «Где логика?».
— Я такая голодная, — честно призналась умертвию.
Зомби стер свое письменное творчество, выбросил палку и мы пошли быстрее.
Во время ужина пришла какая-то нервная адептка, кинула мне на стол запечатанное послание. Отложив вилку открыла и прочла «Дорогая Риа, устал как собака, задние ноги отваливаются, сегодня не приходи. Твой любимый Норт».
Я подумала, посмотрела на стоящую рядом некромантку, достала из волос карандаш (после душа сил нормально собрать волосы не было, использовала подручное средство) и приписала после слов Дастела: «Дорогой Норт, глубоко сочувствую твоим задним ногам, но уповаю на передние, а потому буду через час».
Не запечатывала. Все равно девушка и так прочесть успела, пока я ответ сочиняла.
К моменту, когда я допивала чай, нервная некромантка появилась вновь. Послание мне уже не бросали — передали из рук в руки, и с трудом скрыли улыбку. В письме было сказано: «Любимая, выражение „задние ноги“ метафора! Сиди дома!».
Я подумала и написала: «Драгоценный, прости, но ты был столь убедителен, что в наличие задних ног я поверила совершенно искренне. Уже собираюсь и бегу к тебе!».
Хихикающая адептка забрала послание и утопала из столовой.
Я осталась ждать, ругая себя за излишнее любопытство и трату времени вследствие оного, потому что в отличие от некроманта, я собиралась заниматься артефактом, причем для Гобби, а не для некоторых.
Адептка появилась минут через пять. Почти бегом она вошла в столовую, пробежалась до меня, и протянула письмо со словами:
— И что там?
Надо же, заговор молчания нарушен и со мной даже решили заговорить.
А в послании было: «Риа, пожалуйста, только не сегодня, я действительно жутко устал». Ничего себе, значит правда устал. Жалко даже стало.
— Сидит с Эдвином и Даном, пьют вино и ругаются, — доверительно прошептала мне некромантка, сдав разом глазасто-носато-рыжую контору. — Вся комната в формулах, ищут поток искривления.
Тьма!
— Ответ писать не буду, иду так, — решила я, поднимаясь.
Некромантка поглядела на меня с сомнением. Вспомнив, что на мне рубашка, теплые носки и халат, я поняла ее сомнения.
— Переоденусь, конечно, — пробурчала я.
Адептка побежала доносить кому-то, что я переоденусь. Мне вот сразу стало интересно кому, и потому вместо того, чтобы идти в комнату, я направилась за ней, увидела как девушка выбежала из общежития, сбежала по лестнице и помчалась к ожидавшему ее тому самому адепту первокурснику. Думала с ним поздороваться и взялась за ручку двери…
Артефакт Сирилла опалил жаром!
Я охнула, отпрянула от двери, и тут ожег холодом браслет!
По спине пробежал мороз, тело моментально стало липким, потому что вмиг пришло жуткое, страшное осознание — меня только что пытались убить!
До комнаты я не бежала — брела как умертвие, все думая, думая, думая… Кто и как? Как такое вообще возможно? Это же Некрос, здесь кругом охранительная магия, здесь в принципе никого убить нельзя, а если убьют, тот же ректор поднимет мертвого и тот выложит все о своем убийце. Здесь безопасно!
Но я вхожу в комнату, срываю с шеи артефакт Сирилла, и едва сдерживаю крик, глядя, как он стекает каплями расплавленного металла!
— Ыыы! — встревожился Гобби.
Смерть.
Вот это вот смерть. Не надень я артефакт — была бы мертва.
Браслет медленно нагревался, прекратив обжигать холодом, и это означало, что камень Сирилла не выдержал удара, и часть его на себя принял браслет. Меня действительно хотели убить.
— Иии?! — Пауль, до моего появления во что-то вникающий над учебником Мертвого права, подбежал ко мне.
— Меня пытались убить, — прошептала я, роняя цепочку от погибшего артефакта. — Удар был направленный и четкий.
В голове потемнело.
Очень медленно я прошла, села на стул, и постаралась не паниковать.
И тут раздался отчаянный женский визг!
Глава пятая Убийство в Некросе
Я сидела в кабинете ректора, все так же в халате и без адекватной защиты. На мне имелось два браслета, плетение Ингвы и маленькие серьги с ртутным камнем, но по сути все это не было способно дать мне защиту равную артефакту Сирилла, и чувствовала я себя… беззащитной. Норт сидел рядом, нервно постукивая по ручке кресла, Дан и Эдвин занимали диванчик, прислоненный к стене возле окна. Ожидали ректора.
— Без меня ночью из общежития ни шагу! — приказал Дастел. — Вообще никаких самостоятельных передвижений.
— Я поняла, Норт, — раз пятнадцатый ему это уже отвечаю.
— И переезжаешь ко мне.
— Нет, — это уже раз в двадцатый.
— Риа, — подал голос Эдвин, — Герби с нашего потока, из выпускников, ты думаешь, она была не в курсе как защитить себя?
Гербина Истон — та самая некромантка, которая приносила мне послания от Норта… По щекам слезы. Первокурсник в стазисе, его успели спасти, а вот девушка…
— Переезжаешь ко мне! — в очередной раз прошипел взбешенный Дастел.
Дверь распахнулась с грохотом.
Лорд Гаэр-аш расстегнул плащ на ходу, снял, швырнул на вешалку. Затем не глядя на нас, прошел, сел за стол, несколько секунд барабанил длинными пальцами по крышке стола, затем направил требовательный взгляд на меня и задал неожиданный вопрос:
— Артефакт Сирилла, полученный вами, как адептом-артефактором в университете магических наук, где?
Подозрительно много знает ректор…
— Он расплавился, — честно ответила я.
Ладонь лорда Гаэр-аша сжалась в кулак, взгляд потемнел. Лично я опустила глаза, все еще пытаясь осознать степень потери. Артефакт Сирилла делается в единственном экземпляре, под конкретного адепта-артефактора и защищает на протяжении всей жизни. Изготовить второй подобный невозможно. Впрочем, дело не в артефакте — я виновата в смерти Гербины Истон. Я. Это меня хотели убить, удар на нее рикошетом пошел… наверное. Не знаю…
— Мм, лорд Гаэр-аш, я не совсем понял, по какой причине расплавился амулет Сирилла, — произнес Норт.
— Артефакт, — поправил его ректор. — Разница существенна.
Весьма существенная.
— Примерно как между иглой и мечом, — добавил лорд Гаэр-аш. — А в данном случае как между шерстяной жилеткой и магически выкованными латами абсолютной защиты.
Норт присвистнул и внимательно посмотрел на меня. Я отвернулась, ибо объяснять сейчас что-либо была не в состоянии.
— Каро убивали, — неожиданно ровным, лишенным эмоциональной окраски тоном, произнес ректор.
Все же мысль «меня пытались убить», нравилась мне куда больше, чем «меня убивали», жаль некромантам подобное не объяснишь. К счастью они переключились на вопрос: «Кто?».
— Полагаете, это связано с предстоящими играми? — прямо спросил Норт.
Лорд Гаэр-аш холодно произнес:
— Вынужден рассматривать и данный вариант.
А я такой вариант не рассматривала. Вообще.
Дастел усмехнулся, и сложив руки на груди возразил:
— Риа — слабое звено команды, убирать ее глупо.
— Кто-то считает иначе, — задумчиво ответил ректор.
— С чего бы? — вставил Эдвин.
И все посмотрели на меня. Лично у меня версия была совершенно иная — отчим, но вслух я говорить не стала. И как выяснилось — не зря.
— В этом году две сильнейшие команды наша и наследника, — начал Норт, — и то что мы фавориты предстоящих королевских Мертвых игр не вызывает сомнения, то есть основной поток ставок будет идти на нас. И ставки по наиболее высоким процентным показателям уже сделаны, следовательно…
— Полагаешь, теневые брокеры желают убрать слабое звено? — уточнил его мысль лорд Гаэр-аш.
— Это разумно, — подтвердил Норт.
Вопрос — у меня судьба такая, вечно мешать кому-либо получить деньги? Если судьба, то версия глазастого имела право на жизнь.
Ректор помолчал, глядя куда-то в окно, затем хмуро произнес:
— Я вызвал дознавателя из столицы, убийство моей адептки должно быть расследовано.
Как-то невольно обратила внимание на слово «расследовано». Не удержалась и спросила:
— И наказано по закону?
Лорд Гаэр-аш странно улыбнулся. Посмотрела на Норта — и этот улыбался, как и носатый с рыжим. Я же подумала еще вот о чем — а чего дознаватель один? Там же и судебные исполнители должны быть и…
— Эм, суда не будет, да? — догадалась я.
— В королевстве слишком мягкие законы, — жестко отрезал ректор, — на территории Некроса действуют другие… правила.
Вот так вот. И в этот миг я вдруг подумала, что это никак не мог быть убийца подосланный отчимом — отчим слишком труслив, чтобы решиться на такое. С другой стороны, учитывая размер моего наследства…
— Адептка Каро, — продолжил лорд Гаэр-аш, — любые перемещения между учебными корпусами исключительно в сопровождении одно из членов вашей команды, включая… запасного игрока. Вы меня поняли?
Не поняла.
— Риа переедет ко мне, — сурово произнес Норт.
— Риа отказывается от столь сомнительного удовольствия, — ответила я.
— Тебя не спрашивали, — сообщил Дастел.
Пожав плечами, решила не развивать тему при посторонних.
— Второй вопрос, — ректор сцепил пальцы в замок, и поочередно вгляделся в каждого из некромантов, минуя меня, видимо как недостойную внимания, — кто из вас… опустим эпитеты, решил усложнить тренировки?
Ой, Тьма.
Я очень-очень порадовалась, что лорд Гаэр-аш обделил меня проницательными взглядами, ибо солгать когда на тебя вот так вот смотрят — нереально.
— Они сами пришли, — возмутился Дан.
— Толпами, — добавил Эдвин.
— Но тренировка вышла на славу, — не стал отрицать очевидного Норт.
Я с трудом сохраняла на лице невозмутимое выражение. Внезапно ректор посмотрел на меня. Резко, крайне внимательно, оценивающе.
— Да, хорошо потренировались, — нервно проговорила я, пытаясь выглядеть все так же невозмутимо.
— И ты молодцом держалась, — Эдвин мне улыбнулся, — даже не ожидал.
— И твои заклинания почему-то действовали, — вдруг вставил Дан.
Невозмутимость начала трещать по швам. Взгляд ректора из внимательного, трансформировался в подозрительный.
— Тебе всегда не доставало четкости удара, Дан, — произнес Дастел. — И это притом, что в команде ты наиболее магически одаренный.
Я удивленно взглянула на рыжего, тот вскинул бровь, типа «Что, не ожидала?». Я не ожидала, а под воздействием нервирующего взгляда ректора взяла и ляпнула:
— То есть ты в команде самый сильный маг, носатый — лучше всех с мечами управляется, раз вы его в позиции 3.9 вперед поставили, оборонять, пока наяд изображали, а Норт у вас кто тогда?
Странно, но вместо ответа на вопрос, я услышала рев от Эдвина:
— Носатый?!
И от Норта с Даном:
— Наяды?!
— Каро, — ректор с трудом сохранял серьезное выражение лица, — идите к себе. Куратор Тейша ожидает вас в коридоре и проводит. Идите.
Меня не нужно было просить дважды. Быстренько поднялась, пожелала всем… доброго вечера, так как трупа одного хватило уже, и, не оглядываясь, покинула кабинет. А вот дверь прикрыть не удалось — за мной вышел Норт.
Дастел закрыл дверь сам, снял с себя мантию, укутал меня, и обняв за плечи молча повел прочь от ректорского кабинета, сурово глядя в перед.
— И все же, — мне действительно интересно было, — носатый…
— Без кличек, мы тебя побродяжкой больше не называем, — отрезал некромант.
— Дан назвал, — наябедничала я.
— Хорошо, — согласился Норт, — продолжу твою мысль — Эдвин действительно лучше всех в группе обращается с холодным оружием, и он первый дуэлянт в столице.
Оу, носатый крут.
— Рыжий, — Дастел хмуро взглянул на меня, — сильнейший маг в Некросе, по силе внутреннего источника он сравнится с лордом Гаэр-ашем, а это весьма высокий уровень.
И рыжий тоже крут.
— А ты? — осторожно спросила я.
И получила невероятный ответ:
— А я целитель.
Споткнулась, остановилась, изумленно посмотрела на Норта. Тот хмуро ответил:
— Дара к некромантии у меня нет, отец надавил на прежнего ректора, и я поступил в Некрос. Со временем удалось заставить белый источник исцеления принять серо-темную некромантию, но собственно силы у меня нет.
— Ой, — только и сказала я.
Норт разозлился и продолжил:
— Сравни таран и пушечное ядро, Риа. Так вот Дан — это таран, моя сила — пушечное ядро и поверь — правильное приложение силы куда важнее для победы, чем сила удара.
Я не стала спорить и вообще сразу поняла, почему артефакт Кхада магию Норта не поглощал, однако решила высказать свое к услышанному отношение:
— Мне кажется, что целителем быть лучше.
Норт вновь повел меня по коридору и негромко произнес:
— Целителем я и так являюсь, это врожденное, но мне всегда хотелось стать чем-то большим.
— Некромантом?! — я, откровенно говоря, не могла понять его выбора.
— Риа, — он остановился, обвел руками пространство, — я лучший некромант в Некросе. Лучший. Я сильнейший на факультете боевой некромантии, я готов выступать на равных с королевским родом, то есть теми, у кого черный дар врожденный, и это не моя четвертая степень целительства, это высшая двенадцатая степень. Так вот — я сейчас с принцем как минимум на равных, а как максимум, — самодовольная усмешка, — лучше.
Если честно кое-чего я не поняла, например:
— Ты говоришь, что сильнейший, но при этом самым сильным назвал рыжего, — невинно заметила я.
С тяжелым вздохом Дастел попытался объяснить:
— Хороший боец это не груда мышц, это сила и скорость удара, это стремительность, это умение принять правильное решение во время боя, это способность противостоять нескольким превосходящим по массе противникам, это…
Я улыбнулась. Норт все сразу понял, тяжело вздохнул и сказал:
— Идем.
Мы продолжили идти. Вышли из административного здания, миновали двор, свернули к женскому общежитию и некромант вдруг спросил:
— А почему ты решила учиться в Некросе?
— Я? — мы поднялись по лестнице, и едва Норт открыл дверь, тихо сказала, — а меня обманули.
Дастел никак не отреагировал, провел до комнаты, постучал, подождал, пока Гобби откроет дверь, и вдруг придержав меня за локоть, наклонился и произнес:
— У тебя сильно развит дар некроманта, Риа.
Попыталась было ответить, но парень наклонился ниже и произнес:
— Это артефактор не способен внушить страх человеку, у некроманта арсенал гораздо шире, и я научу тебя, как поставить эту мразь на место быстро, действенно, и пусть нелегально, но недоказуемо. И что бы ни случилось в дальнейшем, за себя постоять сможешь.
Это звучало очень заманчиво, если бы не два момента «как поставить эту мразь на место» и «что бы ни случилось в дальнейшем».