Потому что она боялась оставаться наедине со своими мыслями. Она, так реально смотрящая на всё в своей жизни, соизмеряя всё только с действительностью, с растерянностью, и даже с ужасом, стала замечать за собой, что начинает жить в каком-то вымышленном и несуществующем мире. Особенно по ночам, когда её вдруг одолевала бессонница.
Виной тому была сказка-фантазия, рассказанная ей Хоссе в самом начале их совместной жизни.
«Какой смысл был ему заставлять меня о ней вспомнить именно после того, как с ним что-нибудь случится? Или, если вернее, после того как он умрёт? Он ведь был очень добрый и страстно меня любил. Он бы не захотел моих лишних терзаний и мучений, которые я бы получила, после того, как его не станет. Значит всё-таки, была у него какая-то уверенность в том, что он мне рассказывал, ну хотя бы мизерная, хотя бы мало-мальски осуществимая и возможная!
Но как поверить в то, что я помню? Это же не нереально! Такого не бывает! Но всё-таки: допустим… Но это же мне претит! Я не могу допускать невозможного! А если всё-таки попробовать и подойти ко всему этому с самой реальной точки зрения? Если, конечно, забыть, что всё это сказка, бред… Ладно, забудем! Что я имею? Даже если поверить в то, что он говорил, то первое: он обещал вернуться очень скоро – день, два, ну пускай через неделю. Но ведь никто ко мне не подходил! Никто, никто! А уж тем более с обещанными объяснениями. А если бы подошёл? Готова ли я узнать в совершенно чужом и незнакомом мне человеке, моего… любимого? Неужели мне бы удалось догадаться и почувствовать – это он!? Скорей всего, да! Я бы, наверное, поверила ему с первых же фраз. Если бы это был он, то он знал, что и как мне рассказать. А удалось ли бы мне забыть о чужих руках, глазах, да и всём теле, того человека, в разум которого он бы вселился? Опять-таки – скорей всего, да! Наверное, это было бы очень трудно, но Хос…. …мой любимый смог бы это сделать без особого труда.
Тогда возникает вопрос: где же он? Почему не идёт ко мне, зная, в каком я горе, печали и тоске?
На этот вопрос есть только два ответа! Первый: он попал под влияние более сильного, гитодуального разума и не может им управлять вообще, или так быстро и действенно, как ему хочется. И второй ответ: всё это нереальная сказка, выдумка и безрассудная фантазия непонятно для чего рассказанная мне покойным Хоссе.
Исходя из этого, можно сделать лишь два вывода. Если верен первый ответ, то надо набраться терпения и ждать. Ждать, надеясь на чудо, никому и никогда о нём не рассказывая и загнав это ожидание в самые дальние и потайные уголки своего сознания.
Если же верен второй ответ, то надо смириться и нести свой крест по жизни мужественно и стойко, не забывая обо всех тех, кто меня продолжает любить и обо всех тех обязанностях перед обществом, о которых я всегда любила высокопарно выражаться!»
И Мария-Изабель, набравшись терпения, смирилась. Смирилась со своей тяжелейшей утратой. Но где-то в самой глубине души сохранила тончайшую нить надежды на какое-то чудо или нечто подобное.
Но время шло. Недели, месяцы и даже годы. И от тончайшей нити надежды не осталось ничего, ну почти ничего, а вернее, только призрачная память.
Уже прошло три с половиной года с тех пор, как Мария стала жить одна. Её жизнь, если можно так выразиться, нормализовалась, то есть, обрела некую стабильную однообразность. Работа, занимающая все её мысли и время, шла очень успешно, и это было единственное, что доставляло Марии радость и удовлетворение. Ну, еще, пожалуй, нечастые визиты её друзей и близких родственников. Были, правда, и шумные, весёлые презентации или показы мод, в которых она участвовала со своими моделями одежды, но на них она чувствовала не в своей тарелке и смотрела на них с чисто практической точки зрения. Они были необходимостью и не больше.
Очень часто, на подобных мероприятиях, представители сильного пола пытались за ней поухаживать, вполне резонно считая: что не обратить внимания на такую шикарную, утончённую и привлекательную женщину, было невозможно. К великому сожалению всех воздыхателей, их попытки всегда встречались холодно и однозначно: никаких сближений и уж тем более, интимных отношений. Даже очень настойчивые мужчины, умеющие вскружить голову любой женщине, за короткое время понимали: она не для них, с ней невозможно даже разговаривать о чём-либо кроме работы. Её глаза обжигали таким холодом, что пропадала всякая охота флиртовать с этой прекрасной, но такой недоступной женщиной.
Наступили первые сентябрьские дни. Но жара стояла неимоверная. Синоптики щебетали, что-то по поводу якобы намечающихся дождей – их слушали внимательно, но не верили совершенно. И ругали жару. В разговорах все жаловались на то, что отпуска слишком быстро пролетели, что вместо осенней свежести продолжается удушливое лето, что цены на продукты, подскочившие, как уверяли толстенькие экономисты, временно, и не собираются падать, что работы стало больше, а денег меньше. Короче – наступила осень.
На своей фирме Мария затеяла реорганизацию одного из цехов и так замоталась, что только поздно вечером, выходя с работы, с содроганием вспомнила: «Завтра же суббота! И у меня на обед приглашены гости! Успею ли я с утра всё приготовить? И главное – что и из чего?» Взглянув на часики, решила ехать в супермаркет, ещё было время до его закрытия.
Старалась покупать лишь самое необходимое, но всё равно получилась почти полная тележка. В машину то она загрузила всё без проблем, а вот возле дома! Последние несколько дней на её месте в подземном гараже стоял автомобиль Даниэля, который отправился самолётом из Барахаса на неделю куда-то по своим делам. Мария сама, перед тем как отвезти его в аэропорт, предложила подобное – уж очень роскошный был автомобиль, что бы оставлять его на улице. А своё скромное авто она ставила где-то рядом с домом, нисколько о нём не переживая.
Но сегодня! Мария сделала целых восемь(!) кругов по своему кварталу пока нашла место для парковки! И как далеко от дома! Но вначале не обратила на это внимания. Зато когда все кульки с продуктами, с огромным трудом, разместились у неё в руках и она отошла от машины на десяток метров, организм взбунтовался от непосильной тяжести и неудобства, а раздосадованная Мария стала ругать себя на все лады.
«Чего же я прусь как верблюд?! Из-за дурной головы – всегда ноги страдают! Ой-ой…. и руки тоже! М-м-м… И спина! Надо было выгрузить всё в портал, а уже потом ехать парковаться!» При этой мысли Мария даже остановилась, раздумывая, не вернуться ли к машине. Но в этот момент мимо прошла парочка молодых ребят лет по восемнадцать. Увидя женщину, согнувшуюся под тяжестью сумок, один, широко ухмыльнувшись, что-то сказал другому, и они заржали на всю улицу. Как разозлилась Мария! Гордо вскинув голову и выпрямив спину, она бодрым шагом продолжила своё движение, изо всех сил пытаясь скрыть, что ей тяжело. «Какое хамьё! – бешено метались мысли в её голове. – Никакой минимальной культуры, никакого уважения! Я уже не говорю о предложении помочь! И они ещё, наверняка, считают себя мужчинами! Как всё-таки падают нравы!»
Она завернула за угол, и вдалеке уже был виден проём её парадного. На улице не было ни души, только на лавочке сидел какой-то мужчина и перелистывал небольшую книжицу. Мария продолжала мысленно ругать всех и вся на свете, так что и ему досталось: «О! Ещё один расселся! А личико: только в фильме про уголовников сниматься! Стрижка короткая – что б не расчесываться и реже мыть голову! Зачитался! Делает вид что грамотный, а на самом деле только картинки рассматривает!» Она уже почти поравнялась с ним, как вдруг мужчина поднял голову и они встретились взглядами. Увидя, что на него смотрят, чуть ли не с ненавистью, он непонимающе улыбнулся и, опустив глаза, заметил руки Марии вытянутые под тяжестью сумок. Его лицо озарилось догадкой и, моментально сунув книгу под мышку, он вскочил и бросился к ней со словами:
– Давайте помогу!
Мария, к тому моменту, уже всё поняла, и категорический отказ уже слетал с её языка, как вдруг мужчина в спешке зацепился за край решётки защищающей корни молодого деревца и нелепо грохнулся на тротуар, растянувшись у самых её ног. Настроение Марии изменилось кардинально и она даже прикусила губу, что бы не рассмеяться. «Какой же он неуклюжий!» А вслух сказала:
– Да вас самого надо за ручку водить, а вы ещё кому-то помогать собираетесь!
– Тысяча извинений! – бормотал мужчина, поднимаясь на ноги и смущённо отряхивая брюки, запачкавшиеся на коленках. – Я и сам не знаю, как это со мной случилось!
Только сейчас Мария заметила, что он говорит с сильным акцентом. «Да он иностранец! – ахнула она мысленно. – Ну и помощничек!» А тот, тем временем продолжал отряхивать брюки и на них, вдобавок, появилось какое-то тёмное пятно. Недоумённо взглянув на руки, мужчина увидел неглубокий порез на ладони, вероятно нанесённый острым краем тротуарной плитки. Из него не сильно, но всё-таки сочилась кровь. Небрежно спрятав правую руку за спину, он протянул левую к Марии:
– Тысяча извинений! – бормотал мужчина, поднимаясь на ноги и смущённо отряхивая брюки, запачкавшиеся на коленках. – Я и сам не знаю, как это со мной случилось!
Только сейчас Мария заметила, что он говорит с сильным акцентом. «Да он иностранец! – ахнула она мысленно. – Ну и помощничек!» А тот, тем временем продолжал отряхивать брюки и на них, вдобавок, появилось какое-то тёмное пятно. Недоумённо взглянув на руки, мужчина увидел неглубокий порез на ладони, вероятно нанесённый острым краем тротуарной плитки. Из него не сильно, но всё-таки сочилась кровь. Небрежно спрятав правую руку за спину, он протянул левую к Марии:
– Давайте, всё-таки, я вам помогу!
– Не стоит себя утруждать, мне уже рядом, – как можно более вежливо ответила Мария. – Вы бы лучше показали, что у вас с рукой!
– Пока мы будем так спорить, ваши руки точно оторвутся! – сказал он и как-то ловко, одним движением, захватил все кульки с её правой руки. Потом, не обращая внимания на её слабые протесты, забрал и остальные. У Марии словно с плеч гора свалилась. Ей даже показалось, что она растёт. Но она, скорей всего из гордости, продолжала возражать:
– Отдайте мне сумки! Я вам не разрешала мне помогать!
– А что, для этого надо письменное разрешение? – удивился он. – Неужели вы думаете, что я даром падал?
– А вы что, специально для этого упали?
– Если вы согласитесь на мою помощь, то пусть будет, как вы хотите: хоть специально. Куда идти?
– В конец улицы, – она пошла вперёд. – Я ведь вам говорила, что это рядом.
– Да, да! – поддакнул мужчина улыбаясь. – Всего несколько шагов. Но…. за это время вы хоть немножко отдохнёте, а мне будет полезно поразмять мои мышцы. Надо больше двигаться – чуть засиделся, и уже ноги не держат, подкашиваются. Сколько живу, не помню за собой подобной неуклюжести.
Мария тоже улыбнулась, вспомнив о падении, но тут вспомнила и о другом:
– А рука не болит?
– Ничтожный пустяк! – авторитетно заявил он. – Уже завтра от этой царапины и следа не останется.
– Это вы зря! – возразила Мария. – Может попасть инфекция и тогда….
– …И тогда, – весело перебил мужчина. – Придется помогать только одной рукой! – и перевёл разговор на другое. – Вы лучше скажите, зачем на ночь столько продуктов? Фигурка у вас замечательная и, мне кажется, для вас неприемлемо трапезничать вместо сна.
Комплимент о её стройности был сказан просто, без какого-либо умысла и Мария не встретила его в штыки, как бывало обычно.
– Естественно! Просто, меня завтра гости к обеду, – призналась она. – А с утра тащиться в магазин не хватит времени. Надо ведь ещё всё приготовить.
– А почему же муж не помогает? – вопрос был задан скорей ради поддержания разговора, но так неожиданно, что Мария остановилась. Мужчина прошёл пару шагов и тоже остановился в недоумении.
Они опять встретились взглядами. И впервые, за последние три с половиной года Мария внутренне не закричала и не отгородилась от всего мира, сжавшись всем своим нутром в нервный комок. Она ответила очень грустно, но очень спокойно:
– Он умер. Несколько лет назад.
– Бога ради, извините! – весь его вид выражал сочувствие, сострадание и, в то же время, раскаяние о своём вопросе.
– Здесь нет никакой вашей вины, – успокоила его Мария и пошла дальше. Мужчина догнал её и пошёл рядом. Потом, как бы про себя, проговорил вслух:
– Все-таки, наверное, хорошо быть англичанином. Они никогда не попадают в неловкое положение с различными вопросами. Всегда говорят только о погоде и ни о чём другом.
– А вы сами то, из какой страны, – поинтересовалась Мария, что бы поддержать разговор. Он назвал одну из стран средней Европы. – Далековато! – она прикинула расстояние. – И давно здесь?
– Да уже два года.
– Изучали до этого наш язык у себя на родине?
– Нет. Только уже, будучи здесь.
– Вы неплохо говорите.
– Стараюсь всё время учить, – он показал взглядом на зажатую под мышкой книгу. – Не расстаюсь со словарём.
– А я подумала, что эта книга с картинками! – улыбнулась Мария. – Ну вот, мы и пришли. Я отдохнула, вы потренировались, огромное спасибо! – и сделала попытку забрать кульки с продуктами.
– Вы знаете, – отступил мужчина на шаг назад. – Для меня это совершенно не тяжесть, но я себе представляю, как было больно вашим пальчикам. Поэтому давайте уже я вам донесу до самой двери, – заметив, что Мария пытается возразить и чуть ли не с испугом оглядывается по сторонам, успокаивающим голосом продолжил: – Если вы так уж боитесь ночных проходимцев, не беспокойтесь – я оставлю сумки возле дверей и уйду, а вы только тогда занесёте их в квартиру.
– У нас лифт есть! – невпопад ответила она.
– Тем лучше! – он обрадовался. – Пока я поеду вниз, вы быстренько забежите в квартиру и закроетесь….
– А я вас и не боюсь! – вставила Мария.
– …На все замки. Зато я смогу потом спать с чувством выполненного долга. Помогать так помогать! – и напомнил: – А то зачем мне стоило падать?
Она на мгновение задумалась, пытаясь найти более веские причины для отказа. Но ей ничего не приходило в голову. Даже наоборот, мелькнула мысль: «Да пусть тащит, они ведь действительно жутко тяжёлые! Хотя может неудобно? Утруждать совсем незнакомого, да ещё иностранца? А почему собственно неудобно? Я ведь его не заставляла, сам напросился! Да и для него это сущий пустяк! Вон, какие бицепсы! Запросто с кем угодно справится… если понадобится!» И разведя руками в знак согласия, достала ключи и открыла дверь парадного. Пропустив вперёд, закрыла двери и, обогнав, вызвала лифт.
– Честно говоря, – заговорил мужчина. – Я не думал, что в таком старом, хоть и шикарном доме, есть лифт. Как правило, в таких древних строениях трудно установить даже пневматический подъёмник.
– О, в этом доме лет десять назад, сделали полнейшую реконструкцию, сохранив, пожалуй, только фасад, – она зашла первая в открывшиеся створки лифта и нажала кнопку пятого этажа. – Так что, если можно так выразиться: в старую одежку вселился новый житель. А вы что, связаны со строительством? – а про себя подумала: «Кто бы он ни был, но с такими добрыми глазами он не может быть проходимцем или негодяем. Вероятно, поэтому я его нисколечко и не опасаюсь!»
Прежде чем ответить на её вопрос, он немного смущённо улыбнулся:
– Да! Самым непосредственным образом. Без такого человека как я, невозможно сделать подобный капитальный ремонт.
– Тогда, наверняка, вы главный архитектор Мадрида! – констатировала в шутку Мария, выходя на лестничную площадку. – Вот, эта дверь моя! – глядя, как он стал аккуратно ставить кульки и сумки прямо на коврик, добавила: – Огромное спасибо вам за помощь, вы меня действительно очень выручили.
– Ну что вы, не стоит благодарностей. Каждый должен помогать в меру своих сил и возможностей и не ждать каких либо за это вознаграждений. – Он неловко, боком, стал пятиться к лифту, пряча правую руку за спину. Мария сразу же вспомнила о падении и метнула взгляд в сторону сумок. Ручки половины из них были запачканы чем-то красным.
– Да ведь это же кровь! – воскликнула она
– Ну… кульки вы все равно выкинете. Я право не думал…
– Покажите руку, – требовательно перебила она.
– Нет, нет! – он затравленно посмотрел на лестницу, ведущую вниз и попытался прошмыгнуть мимо стоящей на его пути Марии.
– Да что вы себя ведёте как ребёнок! – возмутилась она, загораживая ему дорогу. – Идёмте, я вам наложу повязку, и бегите на все четыре стороны. Никто вас не собирается ни наказывать, ни ставить в угол!
Если Мария что-то начинала делать, то делала это последовательно и безоговорочно. Поэтому, схватив одной рукой за его левый рукав рубашки, потащила вяло упирающегося мужчину к двери. Другой рукой вставила ключ и открыла квартиру.
– Идёмте на кухню, там у меня аптечка! – она командовала продолжая тянуть его за рукав.
– А сумки?! – он сделал последнюю попытку вырваться у неё из рук, он вроде даже как запаниковал.
– Никуда они не денутся! – категорически заявила Мария, перехватывая его уже за запястье.
– Вы знаете, я уже начинаю жалеть даже, – жалобно-притворно заворчал мужчина, – что бросился вам на помощь.
– Это почему же? Сильно болит, и вам себя жаль?
– Да мне нисколечко не больно! – возразил он. – Просто очень давно мною так безоговорочно не помыкали. Разве что ещё в четырехлетнем возрасте, когда моя бабушка вылавливала меня ночью на улице, голодного, холодного, но ещё страстно желающего погулять хоть одну лишнюю минуту.
– Садитесь сюда! – она выдвинула табурет из-под кухонного стола. Достала из шкафчика аптечку и положила на стол. – И с кем же вы гуляли в таком возрасте? Со своими друзьями?
– Какие друзья? – Искренне удивился он. – Мои ровесники в то время видели уже десятые сны. Я пристраивался к взрослым компаниям, в которые уже пили вино, курили и обнимали девочек. Они часто жгли костры и я грелся, сидя где-то рядом. – Его глаза заволоклись пеленой воспоминаний, и Марии привиделся в чертах зрелого и опытного мужчины, маленький белобрысый мальчонка желающий побывать в обществе кого угодно, лишь бы не возвращаться домой, лишь бы не лишаться призрачности свободы. А он продолжал: – Но наступало время, что даже они не выдерживали и спросив: «Малый! Это не твоя бабка надрываясь, выкрикивает на весь квартал твоё имя?» и, получив мой отрицательный ответ, добавляли: «Ну, всё равно, валика ты спать и не путайся тут под ногами!» И даже помню, как обидно мне становилось: все меня гонят, никому я не нужен, значит… пора домой. И я уходил. И вот на подходе то к дому, моя бабушка всегда меня и подхватывала и, держа точно так же за рукав, причитая, вела в малюсенькую квартирку, где меня ждал давно остывший и обед, и ужин, и заледенелая, несколько раз уже гретая вода для моего мытья. Бабушка меня раздевала, начинала мыть – а я уже спал. Спал так, что, по словам родненькой, и из пушки не разбудишь!