далеко. Он мог ошибиться. Сударь, он обязан был ошибиться.
Мул вздохнул, его печальное лицо подалось вперед на тонком стебле шеи.
– Если бы он прожил хотя бы на минуту дольше! Он уже собирался сказать мне, где находится
Второе Установление. Он знал, говорю вам, он знал. Я не должен был отступать. Я не должен был
сидеть и ждать. Так много времени потеряно. Пять лет ушло впустую.
Управляемый менталитет Притчера не позволял ему осуждать слабости своего повелителя.
Вместо этого он испытал смутное беспокойство и растерянность. Он сказал:
– Но какое же альтернативное объяснение может существовать, сударь? Пять раз я
отправлялся в поход. Вы сами начертили маршруты. Я облазил даже астероиды. Ведь все это
происходило триста лет назад – когда Хари Селдон из старой Империи предположительно основал два
Установления, чтобы они послужили ядрами новой Империи, идущей на смену старой. Спустя сто лет
после Селдона Первое Установление – то, которое нам обоим так хорошо знакомо – было известно
всей Периферии. Спустя сто пятьдесят лет после Селдона – во времена последней битвы со старой
Империей – оно было известно уже всей Галактике. А теперь прошло уже триста лет – и где же
должно находиться это таинственное Второе? О нем не слыхали ни в одном из завитков
галактического потока.
– Эблинг Мис сказал, что оно хранит себя в секрете. Только секретность может обратить его
слабость в силу.
– Столь глубокая секретность просто невозможна. С тем же успехом можно утверждать, что
его вообще нет.
Мул поднял голову; взгляд его больших глаз стал резким и настороженным.
– Нет. Оно существует, – его костлявый палец резко дернулся вверх. – Надо несколько
изменить тактику.
Притчер нахмурился.
– Вы собираетесь отправиться сами? Я бы вам этого не советовал.
– Нет, разумеется, нет. Вам придется отправиться еще раз – в последний раз. Но вместе с еще
одним человеком. Он будет командовать наряду с вами.
Последовало молчание. Голос Притчера зазвучал жестко:
– Кто, сударь?
– Здесь, на Калгане, есть один молодой человек. Беиль Чаннис.
– Я никогда не слышал о нем, сударь.
– Понятно. Но у него быстрый ум, он амбициозен – и он не Обращен.
Выпяченная челюсть Притчера на миг дрогнула.
– Я не в состоянии увидеть кроющиеся в этом преимущества.
– Таковые имеются, Притчер. Вы человек изобретательный и опытный. Вы мне хорошо
послужили. Но вы Обращены. Вами движет просто усиленная и беспомощная лояльность ко мне.
Потеряв ваши природные побуждения, вы лишились еще чего-то, некоего скрытого порыва, который
я, возможно, не могу заместить.
– Я не чувствую этого, сударь, – сказал Притчер угрюмо. – Я хорошо помню себя в те дни,
когда я был вашим врагом. Я не ощущаю себя изменившимся в худшую сторону.
– Естественно, нет, – и рот Мула скривился в улыбке. – Ваши суждения о таких вещах едва ли
могут быть объективными. Так вот, этот Чаннис амбициозен – сам по себе. Ему абсолютно можно
доверять – он лоялен сам по себе. Ему известно, что он всецело зависит от меня, и он будет делать все,
чтобы увеличить мою мощь, дабы я продвинул его к высокой и славной цели. Если он отправится с
вами, эти стремления будут как раз дополнительным толчком в его поисках.
– Тогда, – произнес Притчер, все еще упорствуя, – почему бы не удалить мое собственное
Обращение, раз вы думаете, что это улучшит меня. Теперь мне едва ли можно не доверять.
– Я этого никогда не сделаю, Притчер. Пока я нахожусь в пределах досягаемости руки или
бластера, вы будете оставаться надежно Обращенным. Освободи я вас в данную минуту – и в
следующую я буду мертв.
Ноздри генерала раздулись.
– Я уязвлен вашим мнением о себе.
– Я не желаю обижать вас. Но вы не способны осознать, какими сделаются ваши чувства, если
им позволить развиваться согласно вашим естественным наклонностям. Человеческое сознание
отвергает контроль. Обыкновенный гипнотизер по этой причине не может загипнотизировать
человека против его воли. Я могу это сделать, поскольку я не гипнотизер, и верьте мне, Притчер,
скрытое в вас негодование, которое вы не можете проявить и даже не подозреваете о его
существовании, настолько сильно, что мне не хотелось бы с ним столкнуться.
Голова Притчера склонилась. Ощущение бесполезности сломило его, оставив внутри уныние
и опустошенность. Он с усилием произнес:
– Но как вы можете доверять этому человеку? Я хочу сказать – доверять всецело, как если бы
он, подобно мне, был Обращенным.
– Полагаю, что если и могу, то не всецело. Вот почему вы должны отправиться с ним. Видите
ли, Притчер, – и Мул поглубже зарылся в кресло, на фоне мягкой спинки которого он выглядел как
угловатая, ожившая зубочистка, – если он наткнется на Второе Установление – и если решит, что
договоренность с ними может быть более выгодна, чем со мной… Понимаете?
Глаза Притчера просветлели в глубоком удовлетворении.
– Так-то оно лучше, сударь.
– Вот именно. Но помните, он должен по возможности быть на свободном поводке.
– Конечно.
– И еще… э… Притчер… Молодой человек красив, приятен и предельно обходителен. Не дайте
ему провести вас. Он – личность опасная и неразборчивая. Не преграждайте ему дорогу, пока вы не
будете как следует готовы противостоять ему. Это все.
Мул снова остался в одиночестве. Он дал светильникам погаснуть, и стена перед ним опять
сделалась прозрачной. Небо теперь было темно-пурпурным, а город сиял у горизонта огненным
пятном.
Ради чего все это затевалось? А если бы он уже являлся господином всего – что тогда? В
сущности, могло ли это помешать людям вроде Притчера быть стройными и высокими,
самоуверенными, сильными? Могло ли это заставить Беиля Чанниса изменить свои взгляды? Могло
ли это изменить его самого?
Он проклял свои сомнения. Чего он, в сущности, добивается?
Замигал холодный, предупреждающий свет над головой. Мул мог проследить, как
приближается человек, вошедший во дворец, и, почти против своей воли, он уловил, как мягкий
наплыв эмоционального довольства коснулся волокон его мозга.
Он распознал личность человека без труда. Это был Чаннис. Мул ощутил не единство, а
исконное многообразие сильного, нетронутого сознания, формирование которого подчинялось только
разнонаправленным силам Вселенной. Его сотрясали потоки и волны. На поверхности лежала
осторожность – тонкий, все сглаживающий слой, но с оттенком циничной грубости в потаенных
вихрях. А под ним было сильное течение эгоизма и себялюбия, с возникающими тут и там всплесками
жестокого юмора, и, уже в самой глубине – стоячая вода амбиций.
Мул сознавал, что он может дотянуться и перекрыть течение, пустить его иным путем,
вырвать пруд из его ложа, осушить один поток и создать другой. Но что из того? Если он и может
склонить курчавую голову Чанниса в глубочайшем обожании, разве это изменит его собственный
нелепый облик, который заставляет его избегать дня и любить ночь, делает его затворником в
безоговорочно принадлежащей ему империи?
Дверь позади него открылась, и он повернулся. Прозрачность стены истаяла, и тьма уступила
место пылающе-белому хитроумию атомной энергии.
Беиль Чаннис непринужденно уселся и сказал:
– Это не совсем неожиданная для меня честь, сударь.
Мул почесал свой носище сразу четырьмя пальцами. Реплика его прозвучала чуть
обеспокоенно:
– Почему так, молодой человек?
– Вероятно, озарение. Если только я не пожелаю признать, что обращаю внимание на слухи.
– Слухи? Какие именно из многочисленных слухов вы имеете в виду?
– Тот, согласно которому вскоре возобновится Галактическое Наступление. Я льщу себе
надеждой, что это правда, и что я могу сыграть достойную роль.
– Значит, вы думаете, что Второе Установление существует?
– Почему бы и нет? Так было бы намного интереснее.
– И вы к тому же находите в этом интерес?
– Без сомнения. В самой тайне! Существует ли более подходящая тема для того, чтобы строить
догадки? В последнее время газетные приложения забиты только ею – вероятно, это уже кое-что
значит. Один из модных писак в "Космосе" состряпал чушь насчет мира, состоящего из существ,
являющихся чистым разумом, – надо понимать, что имеется в виду как раз Второе Установление. Так
вот, эти существа будто бы развили умственную мощь в степени, достаточной для состязания с
любыми силами, известными физическим наукам. Звездолеты взрываются на расстоянии целых
световых лет, планеты сходят с орбит…
– Любопытно. Да. А вы что скажете об этом предмете? Подпишетесь ли вы под
– Любопытно. Да. А вы что скажете об этом предмете? Подпишетесь ли вы под
соображениями об их умственной мощи?
– Нет, клянусь Галактикой! Вы думаете, что этакие существа будут сидеть на своей планете?
Нет, сударь. Я думаю, что Второе Установление остается скрытым потому, что оно слабее, чем мы
считаем.
– Раз так, я смогу очень легко пояснить свои намерения. Не хотите ли вы возглавить
экспедицию по обнаружению Второго Установления?
На миг Чаннис, казалось, был ошарашен стремительным ходом событий, не оставившим ему
должного времени на подготовку. Его язык словно заело. Молчание затянулось.
Мул сухо произнес:
– Ну?
Чаннис наморщил лоб.
– Разумеется. Но куда я должен отправиться? У вас имеется какая-либо информация?
– С вами будет генерал Притчер…
– Так значит, руководить буду не я?
– Судите сами, когда я кончу говорить. Послушайте, вы ведь не с Установления. Вы уроженец
Калгана, не так ли? Да. Так вот, ваши представления о плане Селдона могут быть смутными. Когда
первая Галактическая Империя рушилась, Хари Селдон с группой психоисториков, проанализировав
будущий ход истории с помощью математических методов, недоступных в нынешние времена
вырождения, основали два Установления, по одному на каждом краю Галактики – таким образом,
чтобы медленно развивающиеся экономические и социальные силы сделали их фокусами Второй
Империи. На достижение этого Хари Селдон отвел тысячу лет, – а без Установлений это заняло бы
тридцать тысяч лет. Но он не мог предугадать меня. Я – мутант, и я непредсказуем для психоистории,
которая может иметь дело только с усредненными реакциями больших масс людей. Вы понимаете?
– Полностью, сударь! Но какое отношение это имеет ко мне?
– Вы сразу поймете. Я намереваюсь объединить Галактику сейчас – и достичь целей
Селдоновского тысячелетия по истечении трехсот лет. Одно из Установлений, мир ученых-физиков,
по-прежнему процветает – под моей властью. Учитывая расцвет и стабильность Союза, разработанное
этими учеными атомное оружие, мы будем в состоянии справиться с чем угодно в Галактике – за
возможным исключением одного только Второго Установления. Поэтому я должен знать о нем
побольше. Генерал Притчер убежден, что его не существует вообще. Мои же знания свидетельствуют
об обратном.
Чаннис деликатно осведомился:
– Откуда же вы черпаете свои знания, сударь?
И тут из уст Мула вырвались слова откровенного негодования:
– Потому что в сознания, находящиеся под моим контролем, кто-то вмешивается! Искусно!
Осторожно! Но не столь осторожно, чтобы я не смог этого заметить. И вмешательство возрастает,
поражая ценных людей в важные моменты. Покажется ли вам теперь удивительным, что известное
благоразумие держало меня все эти годы в бездействии? Вот в чем ваша значимость. Генерал Притчер
– лучший из оставшихся у меня людей, так что впредь он тоже не находится в безопасности. Конечно,
он об этом не знает. Но вы – Необращенный и, следовательно, не можете быть распознаны
немедленно как человек Мула. Вы можете водить за нос Второе Установление дольше, чем кто-либо
из моих собственных людей – возможно, настолько долго, насколько это вообще необходимо. Вы
понимаете?
– Хм-м. Да. Но простите меня, сударь, за следующий вопрос: как именно изменены эти ваши
люди? Чтобы я мог заметить перемены в Притчере, если таковые произойдут. Становятся ли они
опять Необращенными? Становятся ли они нелояльными?
– Нет. Я же говорил вам, это делалось осторожно. И это еще опаснее, поскольку такие
изменения труднее заметить. Временами мне приходится ждать, чтобы выяснить, нормальные ли это
странности человека, на которого я рассчитывал, или с ним что-то сделали. Их лояльность остается
нетронутой, но инициатива и изобретательность стираются напрочь. Я остаюсь с как будто бы
совершенно нормальными, но абсолютно бесполезными личностями. За последний год так
обработали шестерых. Шестерых самых лучших, – уголок его рта приподнялся. – Они теперь
руководят учебными базами – и я самым искренним образом желаю, чтобы там не случилось
неожиданностей и им не пришлось принимать решений.
– А предположим, сударь… предположим, что это не Второе Установление. Что если это еще
кто-то подобный вам – еще один мутант?
– Этот замысел слишком осторожен, слишком далеко рассчитан. Один человек был бы куда
торопливее. Нет, это целый мир, и вы явитесь моим оружием против него.
Глаза Чанниса сверкнули, когда он произнес:
– Я восхищен этим шансом.
Но Мул уловил внезапный всплеск эмоций. Он сказал:
– Да, вам, видно, представляется, что вы сослужите великую службу, достойную великой
награды – возможно даже, назначения моим преемником. Да, именно так. Но существуют, знаете ли,
также и великие наказания. Моя эмоциональная гимнастика не ограничивается только внушением
лояльности.
И слабая усмешка его тонких губ стала жестокой, когда Чаннис в ужасе вскочил со своего
кресла.
Ибо лишь на миг, только на один стремительный миг Чаннис почувствовал, как на нем
сомкнулись когти всеподавляющего горя. Они соединились, принеся ощущение физической боли,
невыносимо затуманившей его сознание – и исчезли. Остался лишь сильный прилив гнева.
Мул сказал:
– Гнев не поможет… да, вы его теперь пытаетесь скрыть, не так ли? Но я его все равно вижу.
Так что помните – дела могут обернуться и так, и хуже – и продлиться долго. Мне приходилось
убивать людей с помощью эмоционального контроля – и нет смерти более жестокой.
Он помедлил.
– Это все!
Мул снова остался в одиночестве. Он дал светильникам погаснуть, и стена перед ним опять
сделалась прозрачной. Небо было черным, и восходившее тело Галактической Линзы рассыпало свои
блестки по бархатным глубинам космоса.
Весь этот туманный флер был массой звезд, столь многочисленных, что они сливались одна с
другой, превращаясь в облака света.
И все они будут принадлежать ему…
А теперь остается договориться лишь еще кое о чем, и он может заснуть.
П Е Р В А Я И Н Т Е Р Л Ю Д И Я
Исполнительный Совет Второго Установления собрался на заседание. Для нас это просто
голоса. Ни подробного описания места встречи, ни указаний на то, кто именно явился, нам пока не
требуется.
Строго говоря, мы не можем даже рассчитывать на точное воспроизведение любой части
заседания – если только мы не хотим полностью пожертвовать даже тем минимальным пониманием,
на которое мы имеем право надеяться.
Мы имеем здесь дело с психологами – но не просто психологами. Скажем лучше, с учеными
психологического направления. То есть с людьми, чьи фундаментальные концепции и научные
принципы указывают в совершенно иную сторону, чем все известные нам направления. "Психология"
ученых, воспитанных на аксиомах, которые выведены из наблюдательной практики физических наук,
имеет лишь отдаленнейшее сходство с ПСИХОЛОГИЕЙ.
Все это выглядит примерно так же, как попытка объяснить слепцу, что такое цвета – при том,
что рассказчик так же слеп, как и его слушатели.
Смысл же заключается в том, что собравшиеся интеллекты полностью понимали ход мыслей
друг друга – исходя не только из общей теории, но и из специфических приложений этой теории к
отдельным личностям на протяжении долгого времени. Знакомая нам речь стала ненужной. Даже
краткий фрагмент предложения был бы здесь избыточен. Жест, смешок, изменение черт лица, даже
рассчитанная пауза -от всего исходили токи информации.
Итак, изложим происходящее со всей возможной свободой, даже рискуя упустить особенно
тонкие нюансы. Расскажем о небольшой части заседания в тех предельно специфических
комбинациях слов, которые необходимы для нормальных сознаний, с детства привыкших к
естественно-научному мировоззрению.
Ведущим был "голос", принадлежавший личности, известной просто как Первый Спикер. Он
сказал:
– Теперь, видимо, совершенно ясно, что именно остановило Мула в его первом бешеном
натиске. Я бы не сказал, что это делает нам честь… ну, скажем, при подготовке этой ситуации.
Видимо, он почти отыскал нас с помощью искусственно стимулированной умственной энергии
одного из тех людей, кого на Первом Установлении именуют "психологами". Этот психолог был убит
как раз перед тем, как он успел сообщить свое открытие Мулу. События, приведшие к убийству,
полностью согласуются с расчетами до Фазы Три. Полагаю, вы продолжите.
Смена тона указывала на Пятого Спикера. Тот произнес с оттенком некоторой угрюмости:
– Несомненно, ситуация была выпущена из рук. Мы, конечно, очень уязвимы для