Нырять пришлось дважды в течение дня. Но оба раза рейды вертолетов прошли чуть в стороне. Неприятности принес третий рейд. Небольшая машина сначала пролетела мимо, потом сделала круг, второй и стала наугад стрелять в воду из пулемета. Что-то, видимо, не понравилось наблюдателю. И такая ситуация, в свою очередь, не понравилась Толику Сохно. Пуля вскользь задела ему щеку и оторвала мочку уха. Он не выскочил из воды, он просто встал в полный рост, спокойно вылил воду из ствола американского крупнокалиберного пулемета, который держал в руках, и стал расстреливать приближающуюся машину прямо в лобовое стекло.
Поисковый вертолет – не боевая бронированная машина. У него нет той надежной защиты. И из вооружения всего только один пулемет и ни одной ракеты. Пилот, видимо, не сразу даже понял, что произошло и что это за чучело такое болотное появилось из воды. А когда понял, было уже поздно. Осколки стекла посыпались в воду, сам вертолет лег на винт – мертвый пилот потянул, должно быть, ручку управления в сторону – и рухнул в двадцати метрах от группы.
Высота была небольшая. Другие члены экипажа едва ли пострадали от падения смертельно. Поэтому Игорь сразу скомандовал:
– Вперед!
Так и оказалось. В вертолете находилось еще три человека. Двое были оглушены падением, а третий тщетно пытался снять с турникета пулемет.
Стрелять снова не стали, взялись за ножи. Посовещались, что делать с машиной. Попытались столкнуть ее в сторону, где глубже, но не смогли – тяжеловато. Вертолет подожгли и быстрым маршем, на предельно возможной скорости, стали уходить. Издали увидели, как в сторону упавшей машины, притянутые столбом дыма, направились два оставшихся вертолета, как они зависли над местом и долго-долго кружили.
Высадился ли кто-то в болото – неизвестно. Времени на утоление любопытства на марше не отводится. Шли, и шли, и шли. Вперед и вперед. Разорвать дистанцию, сделать запас времени и расстояния – главная задача. К месту падения вертолета должен высадиться десант. Обязательно. Но этот десант должен найти пустое место. Иначе группа просто пропала. Согрин отлично понимал это и потому темп держал на пределе возможного.
Все произошло так, как командир и ожидал. Уже ближе к вечеру они увидели большой американский военно-транспортный вагон-вертолет. Потом второй и третий. Каждый из них летел своим собственным курсом. Значит, трупы из сгоревшей «вертушки» все-таки достали. И даже у обгоревшего пилота не так и трудно заметить огнестрельные ранения. Крупнокалиберный пулемет кости крошит основательно. Поэтому никто не сомневался: большие вертолеты везут десант – морская пехота США, которая шутить не любит. Это не южновьетнамская полевая жандармерия, способная только мирных жителей шугать в деревнях, отчитываясь за разогнанные партизанские отряды.
Дело осложнялось.
– Тан, придется тебе поднапрячься… – Игорь понимал, что уловить направление движения и не заблудиться они могут только с вьетнамским капитаном, если могут вообще. – Сориентируйся, пока светло. Будем идти и ночью.
– Будем, – согласно кивнул Тан. – Сегодня на закате будет новый проводник. Он ночью поведет.
– Какой проводник? – не понял Игорь.
– Так у нас запланировано. Запасной вариант проработан на базе. Здесь рядом деревня – там есть человек, которому глаза завяжите, а он все равно дорогу найдет. Он все болота знает наизусть.
Через полчаса Тан оставил отряд на точно таком же островке, что и в предыдущую ночь, а сам отправился в деревню. Грешным делом, Игорю вообще в сумерках показалось, что это тот же самый островок и что Тан просто водил их по кругу. Но этого быть не могло. Игорь постоянно справлялся с компасом и картой и приблизительно отмечал переходы и привалы. Но все же американцы высадились где-то неподалеку. Поэтому отдыхать командир разрешил в две смены. Половина спит, вторая половина занимает круговую оборону.
Тан вернулся через два часа. Привел с собой паренька, с виду совсем ребенка. Но Игорь уже знал, что внешность вьетнамцев порой бывает очень обманчива. Тем более что паренек пришел со своим автоматом.
– Это Нгуен Тхи Лин, – представил Тан нового члена группы. – Можете звать его просто Нгуеном. Русского языка он не знает, и я буду переводчиком.
– А кто он вообще такой? – поинтересовался Сохно, злой на весь белый свет, потому что очень расстроился из-за порванного уха.
– Он воевал в моем отряде…
– А откуда здесь деревня? – Игорь еще раньше, засветло рассматривал карту и деревни поблизости не нашел. Что-то похожее было на нескольких островах, но нигде не было рисовых полей. А если рисовых полей нет, то населению там просто нечего есть.
– Это виноват перевод. Я не так выразился. В нашем языке деревня и население деревни обозначается одним словом. Их деревню сожгли. Сами они живут в землянках по островам. По многим островам в округе.
– А змеи там тоже есть? – поинтересовался невыспавшийся Сохно – ему некуда было ноги на островке вытянуть, потому и спал плохо. – На ихних островах. Или они только на наших?
– Змеи бывают и там. И лучше б их побольше было. – В темноте его лица почти не было видно, но голос и интонация выдали улыбку. – Потому что они их едят. Птичьи яйца, рыба и змеи – это сейчас основная пища жителей. Больше им подкормиться нечем.
И они пошли, успевшие слегка отдохнуть, до предела настороженные после появления американских вертолетов.
Воспользовавшись темнотой, Нгуен повел их напрямик через плесы. Это значительно сократило отставание во времени.
– Спроси, не знает ли Нгуен, куда полетели американцы? – Игорь подтолкнул Тана вперед, ближе к проводнику, и сам подтянулся за ним.
Вьетнамцы обсуждали что-то довольно долго. Наконец Тан перевел сущность беседы:
– Скорее всего, они попытаются занять выходы с болота. А завтра – такая у американцев тактика – прилетят другие вертолеты, боевые. Они сожгут напалмом все острова, где увидят следы жилья.
– Значит, деревня Нгуена…
– Да. Жители уже ушли в камыши и, что можно, унесли с собой. Только им уносить почти и нечего. У кого ничего нет, тому нечего и терять. Но в рейд по болоту американцы не пойдут. Здесь известные тропы заминированы. Мы идем не по ним. Хуже будет, если прилетят самолеты. Они не будут пускать здесь ракеты. Они используют «Оrange»…
Игорь невольно нащупал рукой сумку с противогазом. С отравляющими веществами ему сталкиваться до этого не приходилось, и он вообще не желал бы с ними сталкиваться.
– Что в этом случае надо делать? – спросил он.
– Ничего. Надо лишь держаться ближе к американскому десанту. Своих они травить не будут.
– А те люди с островов?
В начинающемся рассвете видно было, как глянул на него Тан, но на вопрос не ответил. Однако его молчание само по себе было красноречивым. Если американцы применят отравляющее вещество, болотные жители обречены.
– «Береты» сидят в засаде и ждут нас, как нам в этом случае выйти с болота?
Тан закивал головой.
– Да-да, надо будет быть очень осторожными. Нгуен проведет вплотную к ним. А там уже сами решайте, стоит ли ввязываться в бой… Морские пехотинцы – не жандармы… Если надо, Нгуен предлагает завести вас прямо с тыла к любой засаде. Они тоже должны по группам рассредоточиться, чтобы обзор был. Если все в одном месте соберутся, то и засада бесполезной будет. А так их можно по частям снимать.
– Сколько американцев может быть на трех вертолетах?
– По взводу на каждом, – сказал Тан. – Так всегда. Около тридцати человек. Вместе с сержантами и офицерами всего около сотни. Но где-нибудь, скорее всего, в стороне пролетели еще два вертолета. Или они перекрыли нам пути отхода. Обычно «береты» проводят все операции целой ротой. В пять вертолетов. Будем атаковать?
Игорь усмехнулся. Разгораются аппетиты у маленького вьетнамского капитана. В раж входит.
– Посмотрим… – уклончиво ответил Игорь. – Как обстоятельства сложатся. Нам бы во времени уложиться.
Боевой пыл уже и в нем самом загорался тихой свечкой. Но тихая свечка потом, как правило, поджигает бересту. А береста уже все остальное, что начинает пылать. В дополнение – только от одного того, что рассказал Тан, уже захотелось устроить еще одну беззвучную маленькую войну. Точно такую же, как на пересечении трех троп. Только за эти деревни, которые готовы согласиться на жертвы, лишь бы помочь русским диверсантам. За применение американцами – не возможное, а частое уже применение «Orange» – против не способных противостоять ему болотных жителей.
С одной стороны, не такие микробитвы были основным заданием группы. Любое столкновение может нести в себе элемент случайности, а случайность вполне может сорвать тщательно спланированную и подготовленную операцию. И случайностей следовало тщательно избегать. Но с другой стороны, если они просто обойдут американцев втихомолку, сбоку, нет еще никакой гарантии, что кто-то не увидит их, что кто-то не доложит американскому командованию, что здесь русские, и тогда начнется настоящая охота, противостоять которой силами небольшой по численности отдельной мобильной группы просто нереально.
Если есть возможность, то лучше не оставлять после себя свидетелей…
* * *Этот человек уже пытался когда-то воздействовать на судьбу Игоря. Сильно пытался, применяя все свои немалые связи, используя откровенную ложь и устраивая покушения и провокации. Пытался, но не сумел. Руки оказались коротковаты, но он простить не смог своего поражения. И теперь, увидев его здесь – старика уже, с обвислым, словно сопля, кончиком длинного носа, и от этого еще более гадкого, еще более слюнявого, Игорь вполне смог поверить, что вся нынешняя заварушка устроена специально против него, против него лично…
Когда-то давно очень хотелось старшему лейтенанту Согрину от души приложиться кулаком по брезгливо скривленным губам этого человека. Именно его брезгливый вид вызывал брезгливость по отношению к нему самому. И очень раздражали немигающие глаза – ледяные, ничего не выражающие, но желающие властвовать – глаза, смотрящие сквозь очень толстые линзы.
Как же он появился здесь? Может, просто случай? Хотя это уже слишком – случайный случай случайно случился. Не бывает таких случайностей. Из морга пропадает тело Шурика Кордебалета, и здесь же, в морге объявляется этот мерзкий очкарик. Лисовский… Тогда он назывался майор Лисовский. Майор КГБ Лисовский. Кажется, Борис Аркадьевич. И вот – что это, совпадение? – только совсем недавно, вспоминая Шурика Кордебалета и первую их совместную операцию – Вьетнам, вспоминал Игорь и этого мерзкого человека. Да и как не вспомнить его, если вся операция так тесно с его личностью связана.
А сейчас с ним кто? Кто этот, в северном, неуместном для города костюме?
Вышедшие из морга остановились. Человек с Севера встал лицом к машине Игоря, Лисовский спиной. Северный человек смотрел в никуда – не определишь направление взгляда через щелки полузакрытых глаз. Но Игорю показалось, что тот рассматривает именно его.
Но нет. Он никогда не видел этого человека. Никогда с ним не встречался. Он запомнил бы его. Слишком необычная внешность.
Но может ведь быть и так, что и Лисовский, и этот чукча, или эвенк, или еще кто-то, может же быть, что они оба связаны каким-то образом с Шуриком, с исчезновением тела из морга.
Может быть все!
Подъехала «Волга». Внешне похожая на ту, поджидавшую Игоря под Бакалом. И номера близкие, серийные. Неужели?…
Лисовский открыл дверцу и уважительно посадил северного человека на заднее сиденье. Сам сел на переднее, рядом с водителем. Это в советские времена начальники обычно старались сесть впереди. Так их лучше было видно посторонним – авторитет поддерживали. Сейчас стали приравниваться по удобствам к западным стандартам. Сзади удобнее, простора больше, значит, лучше садиться сзади.
Машина отъехала. Игорь подождал, создал дистанцию и двинулся за ними. Он сначала даже и не собирался устраивать слежку, но сейчас вдруг начал ее, будто что-то подтолкнуло его к действию.
По Свердловскому проспекту, где движение в это время суток очень интенсивное, подолгу простаивая на светофорах, машины спустились до Дворца спорта, с дорожного кольца завернули направо, на улицу Труда. «Волга» встала прямо у широкого крыльца гостиницы «Малахит». Игорь не подъехал так близко, хорошо, что рядом стоянка большая и есть где остановиться.
Человек в северной одежде вышел не сразу. Видимо, они еще разговаривали в салоне. «Волга» развернулась и отъехала. Игорю показалось, что он сумеет потом найти эту «Волгу». Он знает, куда она сейчас поехала. Потому он вышел из своей машины, включил сигнализацию и прошел в холл гостиницы. Но северного человека там уже не было. Он, должно быть, поднялся на лифте в номер. Искать его по всем этажам – смешно. Спрашивать у администратора рискованно. Поэтому пришлось отложить возникший было резкий, но вполне отвечающий духу спецназа план. Игорь хотел просто захватить заложника. Если этот северный человек имеет какое-то отношение к смерти Кордебалета, то, казалось, проще всего «выколотить» из него информацию.
Игорь вернулся в машину, быстро развернулся и по небольшим улицам проехал в сторону здания ФСБ. Точно. «Волга» стояла там, на стоянке.
Действовать хотелось конкретно и целенаправленно. И притом – силовыми методами. Сотрудники Конторы не привыкли, чтобы такие методы применяли к ним. А если не привыкли, следовательно, они не готовы. Но причастность Конторы к делу теперь прослеживается прямая. Что они делали там, в морге? Уж кто-кто, а они-то должны знать – куда исчезло тело Кордебалета. Если бы это было просто вежливое откланивание и попытка затереть следы, то поехал бы какой-нибудь лейтенантик, а никак не Лисовский. В каком, интересно, Лисовский сейчас звании? Уж никак не ниже полковника. В генералы едва ли вышел. Для такого города не много, должно быть, предусмотрено генеральских должностей.
Ладно. Теперь в морг. Едва ли там остались еще работники Конторы. И ментам пора уехать.
Он подъехал снова к моргу городской больницы. Милицейские машины оставались на месте. Долго же они копаются.
Игорь решительно вышел из машины…
Глава 11
В помещении собралось много народу. Лица печальные или усердно желающие казаться такими, у кого-то откровенно равнодушные, некоторые неприкрыто зевают, а двое рассказывают друг другу анекдоты про покойников. У кого какие здесь дела… Игорь сразу заметил, что стоят группами и не общаются между собой. Это посторонние. Здесь же вышагивают два молодых милицейских сержанта. Водители с машин – это прочитывалось легко. И что им там не сидится, ощущений, что ли, особых ждут. Или носы проверяют на нечувствительность.
За небольшим письменным столиком никого не оказалось. Пришлось подождать – что ему, вообще-то, и надо было, чтобы послушать разговоры, – около пяти минут, пока из внутренней двери не показалась и не прокосолапила к своему рабочему месту неестественной ширины средних лет санитарка.
Вопрос к санитарке-баобабу был простейший. Умерла старуха-соседка. От старости. Дома лежала уже больше года. С ложечки ее кормили. Ой, кто ее знает, сколько старухе, очень старая. С дочерью вдвоем они жили. Дочь-то вот и просила по-соседски помочь. У них в городе родственников нет. Телеграммы разослала, кому смогла позвонить, позвонила. Родня вся в основном в Сибири, по деревням живет. Детей у бабки восемь штук. Пока все соберутся… Вскрытие не производили. Если дома оставлять до приезда детей, то сами понимаете, что с телом будет. Сейчас весна, а топят, как на полюсе живем. Зимой так не топили. Можно ли устроить сюда? Хорошо. Обязательно со свидетельством. И еще… С кем тут поговорить можно, чтобы старушку… ну… как полагается… Обмыли, одели, что там еще нужно… И сколько стоит? А… Понятно… Ладно, заплатим… Куда пройти? Хорошо, подожду…
И стал вышагивать между другими ожидающими.
Об утреннем происшествии никто не говорил. Даже два ментовских сержанта, к сожалению, обсуждали вопрос ожидаемой зарплаты и домашние, связанные с этим, скандалы. Опять никакой информации.
Вышел небольшого роста чрезвычайно неприятный тип с глазами, почти приросшими к переносице. Санитарка-баобаб кивком головы показала Игорю – вот этот. Игорь пошептался с мужичком, узнал цены, попросил постараться.
– Обработаем по первое число! – И дыхнул застарелым перегаром. – Будь спок…
Теперь, после разговора с главным покойницким специалистом, он мог подойти уже к санитарке почти обоснованно. Довольно долго разговаривал с местным кадром, мог тот и сболтнуть что-то.
– А что, говорят, у вас сегодня покойник пропал? – и зажег усилием воли в глазах любопытство обывателя.
Санитарка всей своей широкой сущностью рвалась на подобную беседу.
– Ой, и не говорите… Что сейчас делается-то… Даже мертвым покоя не дают… Сидел дежурный санитар, вдруг потерял, говорит, сознание. Ничего, говорит, не пил, только врет… Врет… Он от рождения, хи-хи, пьяный… Пить раньше, чем ходить, научился… Его уж выгонять сколько раз собирались… И раньше выгоняли, да только сюда не очень-то желающих найдешь… Назад брали… Но теперь-то точно – выгонят… Может, даже на целый месяц… Потом сами и позовут…
– И опять покойники пропадать начнут?
– Все может быть… Вот… Сидел и потерял вдруг сознание… Говорит, сзади ударили чем-то… А дверь закрыта была… Сам, говорит, закрывал и проверял… Только кто же тогда его ударил? Покойник какой-то завалялся буйный… А?…
– А милиция что?
– Милиция все окна проверила… Да что тут, в самом-то деле, проверять, на каждом окне решетки. Только в крематорий дверь была почему-то открыта – туда проход есть через подвал, но сам крематорий тоже изнутри закрыт. Черти к нему через трубу забрались, не иначе… Да только тут церковь рядом, чертям положено крестов бояться.
Вот и вся информация. Игорь говорил с санитаркой-баобабом нарочито громко, чтобы другие услышали и тоже включились в обсуждение. Так и произошло. Первыми подошли сержанты, послушали. За ними и остальные окружили стол. Разговор мог бы получиться, но тут раздался зуммер сотового телефона. Номер знала только Татьяна. Звонить ей какая надобность? Если только что-то случилось.