— Почему ты так решил? — удивилась я.
— Ты о них почти ничего не говорила, только что они были.
— Они и сейчас есть, просто живут каждый своей жизнью, — настроение испортилось.
— Не расскажешь? — вопрос Эла больше походил на утверждение.
— Да нечего рассказывать. Времени на дочь у них всегда не хватало. И вообще, сейчас твоя очередь предаваться воспоминаниям, — я улыбнулась, но получилось криво. Элхард не стал настаивать и, даже с желанием, начал говорить о своем детстве. Да только он тоже мало что говорил о родных, в его рассказе из родственников присутствовал лишь младший брат.
— Он немногим старше тебя, — постепенно воспоминания захватили Элхарда и в его голосе все чаще стала проскальзывать грусть. — Он хороший парень, гордость и надежда нашего рода. Я в какой‑то мере был ему не только братом, но и отцом.
— А ваш отец погиб? — мне казалось неуместным задавать такой вопрос, но я видела, что Элу надо выговориться.
— Нет, он тоже слишком занятой и бескомпромиссный человек. А я не оправдал его ожиданий, — усмехнулся блондин, тряхнув волосами. Кстати, я еще с утра успела прочитать ему лекцию о том, что здоровье надо беречь и не ходить зимой без шапки. Но он рассмеялся и сказал, что мечтает простыть, чтобы его милая женушка за ним ухаживала. Я хотела возмутиться, но вовремя заметила, что мы на крыльце не одни, пришлось пообещать вернуться к этой теме. Вот и сейчас не удержалась, протянула руку и накинула на голову Эла капюшон. Судя по взгляду блондина, зря я это сделала. Нет, ему‑то как раз понравилось, глаза загорелись, зрачки чуть расширились, а губы расплылись в улыбке. Он склонился надо мною, почти прислоняясь своим лбом к моему, и сказал: — Давай договоримся, ты называешь свое настоящее имя, а я пообещаю носить шапку.
— Какой‑то неравноценный обмен, не находишь? — хмыкнула я. — Давай так, я тебе свое имя, а ты расскажешь о том, как потерял магию?
— Согласен, — слишком быстро согласился блондин.
— Но прежде я хотела бы узнать, в чем смысл представляться ненастоящими именами? Ланьеру я свое из вредности не назвала, а так в моем мире редко кто скрывает свои имена.
— Это прерогатива девушек, — рассмеялся Элхард. — Наверное, никто уже не помнит, с каких пор повелось, что свое настоящее имя девушка открывает только тому, кого готова назвать своим защитником и покровителем. Это знак доверия.
— Подожди, а потом? Ну после того, как девушка назовет свое имя? — что‑то я не понимала логики в их традиции.
— В основном, настоящем именем женщин начинают звать после свадьбы. Но есть и исключения. Ведь браки не всегда заключаются по любви, а главное условие не само знание имени, а чтобы его обладательница его открыла, доверилась.
— Как у вас все сложно. А я думала, что это как‑то связано с магией. Ну, что с помощью настоящего имени тебя могут проклясть или приворожить.
— Элен, ты сама подумай, сколько в мире девушек с одинаковыми именами. Сразу теряется смысл использовать их в магии, а вот кровь — другое дело. Но не каждый маг может верно ею распорядиться. Так что не переживай. Если тебе еще хочется знать мою историю — я расскажу, а потом ты решишь, доверяешь мне или нет.
Кивнула и приготовилась его внимательно слушать, размышляя о том, что я никому кроме себя не доверяю. Имя? Что оно значит для меня? Всего лишь набор звуков, к которому я привыкла за прожитые годы. Меня уже больше месяца зовут Элен и протеста во мне это не вызывает. Потому что не имя делает человека.
История Элхарда была коротка и трагична: хороший, правильно воспитанный парень, пожертвовал своим даром ради малознакомых людей. Блондин не рассказывал подробностей, да и сама история у него получилась очень лаконичная, но додумать все остальное не составило труда. Он излагал сухие факты, никого не обвиняя и не оправдывая. Совсем скупо он поведал об отце, который посчитал поступок Элхарда предательством своей семьи и конкретно его. Я видела, что даже такому сильному и невозмутимому мужчине тяжело переживать тот эпизод заново, но он все равно счел нужным сказать мне о нем, хотя я и не просила.
— Знаешь, Элен, иногда меня посещают мысли, что было бы, поступи я как Ланьер?
— Татьяна, — произнесла я, но пришлось повторить, потому что до блондина не сразу дошло: — Мое имя Татьяна. Мне кажется, ты не смог бы поступить по — другому. В экстремальной ситуации все ведут себя по — разному: кто‑то паникует, кто‑то защищает только себя, а кто‑то спасает других. Но самое интересное, изменить себя невозможно.
— Татьяна, — из уст Элхарда мое имя звучало иначе, как‑то загадочно, нежно, волнующе.
— Да, так и зовут, только давай я и дальше буду Элен? Я уже привыкла, — смутилась, отстраняясь насколько это было возможно.
— Хорошо, но наедине я буду звать тебя Татьяна, — с улыбкой сердцееда произнес Эл.
— Ну хоть не Танюша, — буркнула я себе под нос. В который раз я корила себя за любопытство и слабость, особенно за последнюю. Ведь сумела выстроить за месяц у себя в сердце броню, а сейчас этот самозваный жених ее целенаправленно рушил.
— Как? — Элхард все‑таки услышал и теперь с упорством маньяка смотрел на меня.
— Не важно, это для очень близкого человека, а мы с тобой не в тех отношениях.
— У нас все впереди, — глаза блондина хитро сверкнули. — Танюша.
Глава 9
Три дня пути и ночевок на постоялых дворах, где нам с Элхардом приходилось делить одну малюсенькую комнатку на двоих, сделали свое дело. Нет, настоящими мужем и женой мы не стали. Я всячески избегала близости, но блондин и не настаивал, вел себя заботливо и ревностно. С лихвой компенсируя мне недостаток общения за последний месяц. Мужики из его команды ко мне не лезли, лишний раз стараясь даже не заговаривать, ограничиваясь «добрым утром» и «спокойной ночи». Я этому была только рада, было у меня подозрение, что мужики не такие уж благородные и попадись я им одна, про девичью честь можно было бы забыть. Нет, я прекрасно помню, что подарила ее Денису, но если сравнивать свои габариты и этих дядек, мне пришлось бы лишаться ее не единожды. Поэтому я подсознательно жалась к блондину, который не выглядел таким устрашающим, как остальные. А когда мы проехали парочку деревень, у меня возникли обоснованные сомнения, что я смогла бы далеко уйти. Девушки, и правда, не путешествовали в одиночестве, их охраняли рьяно, некоторых даже слишком. По словам Элхарда, относительной свободой в деревнях обладали замужние женщины, родившие одного и более детей. Можно было не бояться, что такая дама заинтересует драконов. Те предпочитали девушек, но иногда не брезговали стащить молодку, только вышедшую замуж. Радовало одно, детей драконы не трогали, лет до пятнадцати за девочек можно было не переживать. Лучшая обстановка, на первый взгляд, существовала в городах, они охранялись магами и, теоретически, драконам проникнуть через щит было непросто. Но на практике, девушек из городов похищали чаще, чем из деревень, и не только драконы, но и маги, которые считали себя сильными мира сего.
Все это мне Эл рассказывал днем, пока мы ехали. Раз в час мы обязательно останавливались, чтобы размять ноги. Ланьер слегка преувеличил, зимы в этом мире были снежные, но не такие морозные, как в России. Ночью температура опускалась до минус пятнадцати, а днем было около минус десяти, но это по моим ощущениям. В общем, я здесь не мерзла, а такая зима мне очень даже нравилась. Но с большей радостью я бы путешествовала в машине или хотя бы в санях. Вечерами я чувствовала себя усталой и разбитой, сил хватало только на ужин и сон. Даже щеки и кисти рук Элхард сам смазывал мне каким‑то местным «кремом», судя по запаху, он был сделан на основе трав и какого‑то жира. Он его принес после первого дня пути, раздобыв данное средство у местного травника. Мне было лень шевелиться, да и запах «крема» желания им пользоваться не добавлял. Не говоря уже о том, что на свою внешность мне было наплевать, да и для кого прихорашиваться? Для бородатых мужиков? Но Эл считал иначе и лично стал втирать в мою обветренную кожу принесенное средство. Действовал он нежно, движения его мозолистых пальцев были на удивление ласкающими и почти невесомыми. Будь я менее уставшая, меня бы это смутило, а так нагло наслаждалась тем, что кровать подо мной не движется. Я бы и глаза прикрыла, но чувство самосохранения просило так не рисковать, ведь Эл мог принять это за согласие на что‑то большее, чем просто дружба. Но и смотреть на блондина было нелегко, его взгляд притягивал, а рука так и тянулась дотронуться до шрамов на шее мужчины. Еще бы разобраться, почему у меня возникало такое желание.
Элхард все так же спал на полу, забравшись в спальник, а я мерзла в кровати под тонким одеялом и своим полушубком, потому что отопление в комнатах предусмотрено не было. Только в общей зале, куда выходила одна из стен печи, и в комнатах хозяев стояла нормальная температура, а «номерах» для постояльцев она была не больше плюс пятнадцати. В последнюю ночь, когда я пыталась заснуть под завывание ветра за окном, который проникал сквозь щели и колыхал мои волосы, торчащие из‑под одеяла, мне хотелось плюнуть на гордость и пустить к себе Элхарда, только чтобы стало теплее. Только вот предложить подобное мужчине мне не хватило наглости.
Радовало то, что к обеду мы наконец‑то подъехали к первому городу. Он находился у реки в весьма живописном месте. Крепостная стена меня не удивила, чего‑то подобного я и ожидала. Вот тут‑то у нас впервые проверили документы. А мне еще раз наглядно продемонстрировали, что самостоятельно попасть в город у меня было очень мало шансов. Мы проехали почти все поселение насквозь, чтобы остановиться в какой‑то таверне у второго выхода.
— Предлагаю оставить вещи и пойти пообедать, а потом за покупками, — в отличие от меня, Эл выглядел совсем не уставшим и очень довольным жизнью. Мне кажется, он даже стал выглядеть моложе.
— Обед это хорошо, но Эл мне бы переодеться. И вообще, я бы хотела сходить в баню, не понимаю, почему на постоялых дворах нет хотя бы ванных комнат? — произнесла я, садясь на узкую жесткую кровать. Единственное отличие деревенских ночлежек от городских — в туалет бегать через весь двор было не надо. А бани здесь были, в поселках я заметила характерные домики и даже видела выбегающих голых мужиков, которые с радостными криками ныряли в прорубь. Кстати, поблизости крутились дети, и они только хихикали, даже не думая смущаться. То есть нравы были относительно просты.
— Баня это личное место для семьи, поэтому в свою могут пустить или родственников, или близких друзей. По этой причине в деревнях никто такую услугу не предоставляет даже за дополнительную плату. А в городе, чтобы иметь общую баню нужно соответствующее разрешение от властей. Ее регулярно проверяют целители, а они берут недешево. Поэтому, зачастую, на небольшой городок есть только одна общественная баня, туда ходят приезжие и те, у кого нет возможности мыться дома. Но я думал, мы сходим туда вечером? — провел для меня маленькую лекцию блондин, помогая мне снять полушубок.
— В смысле, общая? Только не говори, что у вас мужчины и женщины моются вместе? — морально я приготовилась к худшему, а именно к тому, что мне опять придется довольствоваться кувшином теплой воды на все личные нужды.
— Нет, ты что? Кто бы пустил своих дочерей и жен в такие бани? — рассмеялся Элхард, доставая мне платье. Кстати, комфорт и удобство рюкзака он тоже оценил по достоинству. Тут я под его рукой заметила шубку.
— Может надеть ее в город? — спросила у жениха. Какая женщина не мечтает выглядеть королевой, особенно когда видит, что все остальные одеты намного лучше ее.
— Давай подождем до столицы, не стоит в дороге показывать свое благосостояние, могут и ограбить. Это место вполне респектабельное, но и тут найдутся желающие поживиться за чужой счет, если будут уверены, что есть чем.
— Ладно, я все равно не собиралась ее носить. Поможешь продать ее в столице? — вздохнула я, понимая, что нет смысла тащить домой шубу. Да и деньги будут нужны на мага.
— Помогу, — кивнул Эл, о чем‑то размышляя. — Так ты не ответила, согласна с моим планом на вторую половину дня или нет?
— Согласна, в баню сходим вечером, надеюсь, людей там будет немного. Но как же не хочется потом мокрой идти через весь город, — скривилась я.
— А вот поэтому я выбрал именно эту гостиницу, она ближе всего расположена к бане, — порадовал меня жених. Похоже, придется сегодня потесниться или лечь «валетом», мне совесть не позволит выгнать на пол распаренного человека. К тому же спим мы все равно одетые, а блондин показал себя надежным товарищем.
Ходить по магазинам с Элом мне понравилось, наши вкусы в одежде совпадали. Но это выяснилось потом, а поначалу я высматривала что подешевле и попроще. Блондину это не понравилось и мы чуть не поругались. Я пыталась донести до Эла простые истины: что и так ему сильно задолжала, ведь за еду и постой платит он; что нет смысла покупать дорогие вещи, я же собираюсь вернуться домой, а там такое не носят. Элхард прочел мне целую лекцию о том, что для всех я его жена и поэтому меня оценивают соответственно. Конечно, мне ничего плохого не скажут, а его, Элхарда будут считать скупердяем и тираном, что очень повредит его репутации, люди просто перестанут идти под его командование. Не говоря уже о том, что быстро найти достаточно сильного мага вряд ли получится, да и сами порталы по щелчку пальца не делаются. Кстати, в ходе этой эмоциональной беседы выяснилось, что блондин не просто наемник, у нас он был бы главой охранного агентства. С прошлой жизни, с той самой, в которой у него была магия, у Эла осталось много знакомств. А в новой, появились друзья и товарищи, которые готовы были идти за ним и в огонь, и в воду. Сначала Элхард сформировал один отряд, они охраняли караваны, богатых путников, нанимались зачищать дороги от разбойников. Дальше — больше, слава о маге, который пожертвовал своим даром ради простых людей, быстро распространялась, и служить под началом Эла хотели все новые и новые воины. После этого блондин стал пристраивать своих людей охранять замки аристократии. Ланьер позвал его к себе чуть больше года назад, Элхард хотел отказаться, но условия были выгодные, да и присутствия мага в замке не планировалось.
Скрепя сердце, я приняла правоту мужчины, который хотел видеть рядом с собой хорошенькую девушку, а не оборванку. После этого выбирать обновки стало легче. К тому же много я покупать не собиралась, мне было нужно нижнее белье и хотя бы одно приличное платье. Одно из тех двух, что я взяла из замка, было безнадежно испорчено кровью дракона и его пришлось сжечь в печке. А платья, подаренные драконом, больше напоминали летние, поэтому лежали и ждали своего часа. Так что, по существу, у меня было одно платье и две нижние рубахи.
У Элхарда было собственное мнение, что мне нужно. В первую очередь он повел меня в торговые ряды, где торговали шубами и полушубками. Я думала, что меня сложно удивить красивыми вещами, ведь в нашем мире можно выбрать их на любой вкус и кошелек. Были, конечно, и простые дубленки или шубы, но встречались настоящие произведения искусства, мы одну такую и купили: темно — коричневая сверху, изнутри белая овчина, приталенная, но больше меня поразила вышивка. Белые узоры вились по спине, по нижнему краю дубленки и вокруг застежек. Мне так хотелось покрутиться перед большим зеркалом, рассмотреть себя во всех ракурсах, но к моим услугам был начищенный до блеска металлический лист. Обидно. Потом я спросила у Эла, почему в торговых лавках нет зеркал, можно было бы подумать, что их вообще еще не изобрели в этом мире, но блондин при виде моего зеркальца не удивлялся. Оказалось, зеркала хрупки и дороги, то есть тратиться на него не имеет смысла для торговцев средней руки. Так что пришлось принять факт, что зеркала, да еще во весь рост, я вряд ли увижу в этом мире. Ну да ладно, я и дома в них не очень‑то смотрелось.
Следующей покупкой были сапожки, очень миленькие, не чета моим нынешним. В лавке чуть не вышел конфуз. Сапожник, глянув на мою обувь, тут же достал такого же размера, а когда я объяснила, что нужен меньше, не поверил. Пришлось показать ногу, и тогда возмущенного и осуждающего взгляда был удостоен Элхард. Вообще, походив с ним по базару, я поняла его правоту, мужчины, глядя на мой в засохших кровавых пятнах тулуп, хмурились, а девушки смотрели на меня с сочувствием. А еще они почему‑то буквально шарахались от Элхарда. Я не выдержала и спросила в чем причина? Блондин с неохотой поведал о местных суевериях, выходило, что я замужем чуть ли не за маньяком — шизофреником. Умная девушка сбежала бы от Эла после такого заявления, но я никогда не делала поспешных выводов, да и пока блондин был самым нормальным в этом мире, не считая дракона. Так что поход по базару продолжился, чему блондин был очень удивлен, кажется, он тоже ожидал моего бегства или хотя бы истерики.
В гостиницу мы заявились со свертками ближе к вечеру, я впервые не думала о будущем и просто наслаждалась настоящим.
— Идем в баню? — спросил Эл, раскладывая свертки.
— Туда нужно что‑то брать, кроме сменной одежды? Ну, полотенце, мыло?
— Нет, это входит в стоимость. Кстати, можно взять грязные вещи, их постирают за дополнительную плату.
— Но они же будут долго сохнуть? — засомневалась я.
— За два часа должны высохнуть, но если будут чуть влажными, досушим здесь, — улыбнулся мне блондин.
— Два часа? — интересно, что мы там будет так долго делать?
— Мало? — нахмурился Элхард.
— Я думала, наоборот, много.
— Тебе так кажется, — подмигнул мне мужчина, вызывая своим поведением здоровую подозрительность. Но я уже настроилась на баню и отступать не собиралась. Да и не будет меня он насиловать в общественной бане, где куча людей, ведь у него было столько шансов, но он ими не воспользовался.
Так я думала в гостинице и по дороге к бане, и даже когда служащий взялся нас проводить, ведь в длинном коридоре мы встречали других людей. Вот только я не обратила внимания на то, что дверей в коридоре много и все люди выходят из разных. Оказалось, в этом мире в баню ходят семьями, а значит и помещения у них индивидуальные, та же сауна, но в большем масштабе. Так что в нашем распоряжении была своя раздевалка и парная с моечной. И все бы хорошо, но мне предстояло делить ее с Элом, мужчиной, который очень даже не прочь узаконить наш брак.