С этим моим аргументом рыжая эльфийка была вынуждена согласиться. Вообще все вышеупомянутые факты не противоречили картинке, увиденной детьми на внезапно ожившем каменном мониторе. Теперь встал вопрос о том, что дальше следует идти с куда большей осторожностью. Одной ночной охраны лагеря от диких животных, с которой до сих пор легко справлялись мелкие, причём без всякой магии, может и не хватить.
С другой стороны, чтобы напасть на кого-то ночью, необходимо знать, что этот кто-то вообще существует или хотя бы предполагать его наличие. Зверь, например, выходит на свою обычную охоту и может нечаянно наткнуться на случайных путников, которые устроились на ночлег как раз на его территории. А кто станет устраивать засаду или охоту на этих же путников, но уже специально? Причём в местах, где встреча с кем-либо вообще большая редкость. В общем, пока о нашем существовании никому не известно, дополнительные меры не столь уж и актуальны.
Куда более серьёзно обсуждался другой вопрос. А так ли нам обязательно вообще с кем-либо встречаться? Может, лучше проскользнуть никем не замеченными?
Куда более серьёзно обсуждался другой вопрос. А так ли нам обязательно вообще с кем-либо встречаться? Может, лучше проскользнуть никем не замеченными? Вообще идея заманчивая. Будь до нужной нам пещеры несколько дней или, в крайнем случае, пара недель пути, то наверняка так бы и сделали. А уж стоит ли заводить знакомство с местным населением, и если да, то как именно, можно решать по результатам.
Но поскольку путь предстоял куда более долгий (причём пока даже предположительно нельзя было сказать насколько), а результаты проверки непредсказуемы, решили, что скрываться всё время не стоит. Ведь остаться незамеченными на протяжении всего времени, может, просто не выйдет, и в таком случае, будучи обнаруженными, обязательно вызовем подозрения аборигенов. Тогда получить какую-либо помощь от них станет намного трудней. Однако и целенаправленно искать встречи с местным населением решили не спешить.
Следующий попавшийся нам город был чуть ли не копией предыдущего. Во всяком случае, выстроили его по тому же плану и тоже вокруг оставшегося с древних времён игрушечного замка. Этому, кстати, повезло куда меньше. Первый замок выглядел, словно его построили совсем недавно, а потом почему-то покинули. Второй представлял из себя развалины.
И ещё одно отличие. Следов раскопок разной степени свежести в городе присутствовало в разы больше. Тут я мог назвать как минимум две очевидные причины, почему археологам приглянулось именно это место. Скорей всего, отсюда просто ближе к обитаемым местам. И потом, что куда важней, повсюду виднелись следы боевых действий. То есть жители не сами ушли, захватив с собой всё сколь-нибудь ценное, не исключено, что сделав при этом столько рейсов, сколько понадобится, а либо бежали в спешке, либо вообще погибли. А значит, в таком месте гарантированно можно сделать куда больше ценных и интересных находок.
Однако именно по последней причине нам тут ловить было особо нечего. Город перекопали вдоль и поперёк весьма основательно. И не просто перекопали, некоторые здания вообще чуть ли не по кирпичику разобрали.
Только дракону, присутствующему в нашем отряде, такие предположения не указ. И уж точно не остановят, если пожелает проверить лично. Пожелал. Он вообще явно вознамерился как минимум повторить достижения моих деток. Мелкие, хоть они уже достаточно взрослые, охотно включились в игру. Но ни одной из сторон соревнования удача не желала улыбаться, хоть ты тресни. Уж очень основательно в этом городе поработали археологи.
Наш журналист сразу же выдвинул версию, что в этом проклятом месте застрял не только непонятный бог Звимзел, но и сестра Скриллы, Фирга. Богиня неудачи и зловещих предзнаменований.
- Тогда её нужно найти и просто спросить, где тут выход, - сразу заявила своему начальнику Лисичка Клариэль.
- Почему? - не понял Сим.
- Потому что Фирга ведёт слишком уж активный образ жизни там, на поверхности планеты. Значит, если тут и бывает, то исключительно наездами.
- Тогда, возможно, здесь обитает какая-то другая богиня неудачи, а не сестра нашей Скриллы, - нашёл, что ответить, Сим. - Их наверняка не одна и не две, слишком уж много работы. Спасибо, Клар, что навела меня на мысль. Нужно будет написать статью на эту тему.
Журналист достал блокнот и тут же занялся делом. Как-нибудь при случае ему намекну, что у Фирги наверняка есть сводная сестра по имени Фига.
Глава 9
Иваниил. Наследный принц
Мы с сестрой прекрасно понимали, что прошлый клад нашли совершенно случайно и другого такого точно не будет. Поэтому ни на что не рассчитывали, а просто развлекались. К тому же всегда существовала вероятность найти что-то важное, способное дать информацию о месте, в которое попали, но при этом не являющееся ни сокровищем, ни вообще хоть сколь-нибудь ценным.
Было забавно. Стоило нам с Марой сунуться в какую-нибудь яму, как тут же появлялся Мурзик и её проверял. Так дракона и водили по всему городу, словно на поводке, от одного старого раскопа к другому. И как ни странно, именно в одном из таких случаев он нашёл тайник. Большой.
- Моё! - воскликнул Мур-зи-Крилл, выдирая из земли доску, за которой виднелось пустое пространство.
- Мы и не претендуем на твои сокровища, - сразу сказал я, когда увидел, что Мурзик пытается стать между нами и дырой (загородить сразу от обоих у него не очень-то получалось).
- Да, - добавила сестра. - Просто интересно увидеть, что у тебя там.
Драконы хвастаться собственными сокровищами не склонны. Например, та же тётя Иркана нам своих ни разу не показывала, даже когда ещё меленькими детьми были и просили. Но Мур-зи-Крилл ещё слишком молодой, к тому же нам с Мариэль доверяет. Немного подумав, он согласился. Молодой, но хитрый, сразу пропустил нас вперёд, предоставив самим разгребать выход, раз уж так хотим посмотреть на его богатства.
Я вынул ещё несколько досок. За ними обнаружилось небольшое помещение, выложенное кирпичом. Старая кладка, в отличие от входа. Видимо, кладоискатели нашли это место при раскопках и потом снова замаскировали. Света, проникающего через проделанную нами дыру, вполне хватало, чтобы разглядеть что-то завёрнутое в старые тряпки в дальнем углу.
Дальше Мур-зи-Крилл предоставлять нам первенство не собирался. Проскочил вперёд и сразу же разочаровался. В свёртках оказался обыкновенный археологический инструмент. Кирки, лопаты, ломы, кувалды... всё, что нужно. Разумный ход. Если часто сюда наведываешься, то зачем всё это каждый раз таскать? Куда правильнее спрятать на месте. Я бы тоже так сделал, но скорее недалеко в лесу, чем прямо в городе, где могут копать и другие.
- Так нечестно! - заявил дракон, перерыв всю кучу и убедившись, что ничего кроме инструментов там нет.
- Не переживай, Мурзик, теперь всё пойдёт куда лучше, - попыталась успокоить его сестра.
- Точно?
- Конечно! - подтвердил я. - Лопатой копать куда удобней, чем кинжалом. И потом, раз местные оставили свои вещи, то рассчитывали вернуться и найти ещё что-нибудь.
Такая мысль Мур-зи-Криллу понравилась. Он даже согласился работать в команде. Правда, необходимость потом и добычу делить на троих дракону заранее не давала покоя.
- А давай по-другому делить, - предложила Мариэль.
- Как?
- Если найдём деньги, украшения, драгоценные камни или, например, золото в слитках, то это всё твоё...
- Хорошо! - воскликнул Мурзик, не дослушивая до конца.
- Постой, - возразила сестра. - Если найдём магические амулеты или артефакты, книги, древние предметы кроме драгоценностей, и вообще всё в этом роде - оно наше.
Дракон думал недолго:
- Слитки из серебра и мифрила тоже мои. И любые предметы из драгоценных металлов.
- Э, нет, - вмешался я. - Если будет посуда или, допустим, скульптуры, то тебе, а если технические изделия или драгоценные книжные переплёты или оклады, то нам.
- С книгами понятно, - кивнул Мур-зи-Крилл, - а что такое технические изделия?
- Корабль, на котором мы сюда прилетели, например.
- Не найдём, - уверенно ответил дракон.
- Тут я с тобой согласен, но мало ли? К тому же может быть что попроще. Допустим, статуя из мифрила - тебе, а похожий на неё боевой мех или скафандр - нам.
Ещё немного поторговались и, в конце концов, пришли к соглашению.
- Тогда пошли туда, - заявил Мурзик, показывая направление.
- Почему именно туда? - спросила сестра.
- Я там что-то почуял, но слишком глубоко. Одному долго копать, а кинжалом вообще не получится.
- Почему именно туда? - спросила сестра.
- Я там что-то почуял, но слишком глубоко. Одному долго копать, а кинжалом вообще не получится.
- И, подозреваю, это, скорей всего, золото или другие драгоценности, - догадался я.
Дракон кивнул, совершенно искренне и по-детски улыбаясь.
- Значит, с самого начала знал? А торговался исключительно для вида, пока мы сами же не придумали идеальные для тебя условия?
Мур-зи-Крилл не собирался скрывать этого факта. Честно перехитрил нас с сестрой и теперь был очень собой доволен. Даже откровенно счастлив. Другие бы на нашем месте обязательно обиделись, но мы уже имели дело с драконами и знаем, что по-другому они себя просто не ведут. Парень привёл нас на не тронутое раскопками место. Нетрудно догадаться, почему пока никто не додумался ничего тут искать. Трудно себе представить, что кто-то решит зарыть клад посреди городской площади. Сама же брусчатка пока никому не понадобилась.
Однако драконье чутьё пока ни разу Мурзика не подводило. Копнуть кинжалом точно в том месте, где столетие назад обронили монету, он может. Сами видели. И ни разу не ошибся. А если копать предстоит глубоко, а не вытащить один камень, значит, лежит там что-то действительно ценное и большое.
Зря я думал, что самым сложным будет расковырять идеально подогнанные друг к другу камни брусчатки. С ней-то как раз никаких сложностей не возникло. Относительно трудно было подцепить только первый камень, а дальше, подковыривай ломом и только успевай оттаскивать в сторону. Потом оказалось куда хуже. Под плитами лежал тонкий слой песка, а за ним очень твёрдый грунт. Мы с драконом долбили кирками и ломами, а Мара выгребала лопатой. Потом, когда яма углубилась, сестра сбегала к тайнику за верёвками и вёдрами и вытаскивала размягчённую землю уже ими.
Мы с Мариэль давно устали, а Мур-зи-Крилл, похоже, ничего не замечал. Чем глубже становилась яма, тем довольней дракон. Ведь каждая дополнительная лопата увеличивала предполагаемый размер клада.
- Эй! Мелкие! - вдруг раздалось сверху. - Вы что, надумали прокопать луну насквозь и выбраться с другой стороны?! Но, по-моему, направление взято не совсем правильно. Учитывая толщину луны, погрешность в пару градусов может вылиться в тысячу километров, а то и больше. Попросите тётю Ли, чтобы дала точные координаты, а то придётся потом до базы долго топать в вакууме.
Это отец так шутит. Зря мамы, когда думают, что мы с сестрой не слышим, говорят, будто юмор у папы почти всегда неудачный. Напротив, очень вовремя и к месту. Неплохой повод немного передохнуть.
- Нет. Мурзик клад учуял, и мы теперь его откапываем, - пояснила Мариэль, откладывая лопату в сторону.
- И как делить будете?
- Честно! - сразу заявил дракон. - Строго по договору.
- Да? Ив, Мара, с тётей Ирканой и дядей Крабодуром вы в своё время уже "честно" делились, но маленьких обижать нехорошо.
- Он сам кого хошь обидит, и убежать не успеешь, - прокомментировал я.
- Уже весь день совершенно бесплатно копаем, - подтвердила сестра.
- А ты что, рассчитывала, если дракон ещё молодой, то с него можно вытребовать плату вперёд? Не думал, что дочь моей Эледриэль будет такой наивной.
- Нет, ты не понял, папа. Просто так получилось, что по условиям договора в данном случае у нас ни доли, ни платы не будет.
- Ну-ну, - не поверил отец. - Или, наконец, нашли достойного противника?
Мурзик гордо поднял голову. Видимо, это черта всех драконов. Даже если большую часть жизни просидел в клетке, всё равно самым достойным противником будет считать исключительно себя. У Ирканы такое тоже есть, просто она научилась лучше других скрывать данную черту.
Отец ушёл, и мы опять принялись за работу. Не прошло и часа, как моя кирка скользнула по камню. Вскоре поняли, что он слишком ровный для натурального. А уж идеальные прямоугольные плиты в природе вообще большая редкость. Эта явно была крышкой. Размер примерно метр на полтора и неизвестной толщины.
- Только саркофага нам и не хватало, - прокомментировал я находку.
- В них тоже бывают сокровища, - пожал плечами Мурзик.
- И вампиры, - напомнила Мариэль.
- Даже если так, ничего страшного. Тем более я чувствую, прямо под плитой лежит что-то очень ценное.
- Тётя Ли тоже в таком же пятнадцать тысяч лет пролежала, - вспомнил я.
- В такой бы она не поместилась, - возразил дракон. - Или тогда ваша тётя была маленькой и уже потом выросла?
- Нет, её саркофаг был побольше, - признала Мара.
- Значит, ещё одной древней эльфийки можно не опасаться, - сделал вывод парень.
Поскольку саму крышку поднимать наверх мы не собирались, то и особых проблем с ней не возникло. Просто подцепили киркой и поставили боком, прислонив к стене ямы. Не мешает, и ладно. Тяжёлая, конечно, но втроём справились.
В саркофаге стоял сундук. Весьма солидный. Гномья работа угадывалась даже с закрытыми глазами. Может, с самого начала он и предполагался деревянным, но это не было никакой возможности разглядеть. Мастера, которые его изготовили, железа на наружную отделку не пожалели. Запирался он на большой замок, которому впору не тут, а на городских воротах висеть.
Мурзик втиснулся в щель между сундуком и стенкой саркофага, поковырялся ножом в замке и неожиданно легко открыл. Я хотел было помочь дракону поднять крышку, но тот справился сам. Из-под неё сразу пробился блеск золота и драгоценных камней. Мур-зи-Крилл был просто счастлив и не скрывал этого. Наконец-то и у него появилось своё собственное самое настоящее сокровище. Теперь осталось беречь и приумножать, чем не цель на ближайшие несколько тысяч лет?
- Не знаю, как выглядит ваш боевой мех, но очень сильно подозреваю, что на мой сундук с золотом он совсем не похож. Так что по договору делить совершенно нечего, тут всё моё.
- Не совсем, - возразил я.
- Что не совсем? - удивился парень.
- Очень сложный замок гномьей работы - точно механизм, а не часть сокровищ. Значит, наш.
Не то чтобы он был мне сильно нужен (вообще не нужен, если честно), просто решил поторговаться ради интереса.
- Забирайте! - ответил Мурзик, ни секунды не раздумывая. - Может, для кого-то он и сложный, а я такой одним когтем не глядя открою. МОИ сокровища под таким ненадёжным замком лежать точно не будут!
- И сундук! - включилась в игру Мариэль. - Содержимое, так и быть, можешь оставить себе, а сундук точно наш. Привезём домой, в тронном зале в уголке поставим, все гномы обзавидуются.
Мур-зи-Крилл на какое-то время даже дар речи потерял от такой наглости. Нет, деревянного ящика, обитого железом, ему жалко не было, но сама постановка вопроса... Мол, сундук - главная ценность, а всякий хлам, что внутри, так и быть, забирай, пока мы добрые. Немного подумав, дракончик ответил:
- Берите. Он всё равно ко мне в карман не поместится. Боюсь, даже часть сокровищ придётся на себе тащить. Но для этого поищу что-нибудь поменьше и полегче этого ящика.
Я начал думать, что бы ещё вытребовать, не нарушая договора. Не крышку же от саркофага, в самом деле. Уж на неё в любом случае никто претендовать не собирался. Когда мне пришла голову мысль о каменной плите, бросил на неё взгляд. Очень вовремя! Увидел, как крышка соскользнула с места, куда мы её поставили, и начала медленно сползать, постепенно набирая скорость.
- Муррр! Руку! Быстро! - проорал я.
Успел схватить ещё ничего не понявшего дракона и выдернуть его в самый последний момент. Повезло! Крышка соскользнула как раз в щель между стенкой саркофага и сундуком, в которую и залез Мурзик. Прибить, может, и не прибило бы, а лапы отдавить - запросто.
Повезло, да не совсем! Вдруг почувствовал, как земля начала уходить из-под ног.
Глава 10
Дим. Попаданец
Мелким всё-таки удалось прорыть луну насквозь. Почти. Очень сильно почти. Только шутка получилась совсем не смешной. Каким чудом остались живы, вообще непонятно. А ведь Эль с Ларой не раз меня предупреждали, чтобы был поосторожней со своими шуточками. Слишком уж часто они у меня сбываются. Совсем не так, как говорю, но сбываются.
Мелкие легко отделались. Кучей синяков, ссадин и ушибов. На обоих было страшно смотреть, но, учитывая, с какой высоты упали, да ещё в обнимку с каменным саркофагом и кучей грунта, осыпавшегося уже на них, считай, вообще не пострадали. Дракоше повезло куда меньше. Пять или шесть серьёзных переломов. Одна нога в трёх местах, обе руки, рёбра. Но именно Мурзик исцелился первым, путём частичной трансформации тела, и бросился собирать рассыпавшиеся сокровища, сразу складывая их в пространственный карман. Для надёжности.