Надежда не помнила, как вылетела из злополучной «Милены», на автопилоте взлетела на четвертый этаж и только там остановилась, чтобы перевести дух.
«Нет, – подумала она, – нужно исключить из рациона вообще все! Если они приняли меня за свою клиентку… Это просто конец! Неужели можно подумать, что я ношу пятьдесят шестой? Да я никогда в жизни больше сорок восьмого не надевала! Ну если честно – пятидесятого…»
С трудом успокоившись, она огляделась. На этом этаже, как явствовало из таблички, размещалось агентство недвижимости «Домострой». «Подозрительно! – подумала Надежда Николаевна. – Обычно агентства недвижимости размещаются в роскошных офисах, с прекрасно отделанным холлом… А тут – четвертый этаж с неработающим лифтом, да еще такая запущенная лестница… Что-то тут явно не то!»
Словно в ответ на ее мысли из-за двери высунулся маленький человечек с удивительно длинным и подвижным носом и шепотом спросил:
– Лебедева?
– Лебедева, – удивленно призналась Надежда Николаевна. – А вы откуда знаете?
– Скорее! – прошипел человечек. – Мы вас давно ждем!
В полной растерянности она прошла вслед за длинноносым и оказалась в большом полутемном помещении, заставленном множеством офисных столов.
За большинством столов сидели люди и о чем-то вполголоса разговаривали, так что в комнате царил ровный негромкий гул, такой, какой бывает в начале лета возле болота, полного самозабвенно квакающих лягушек.
Маленький человечек подвел Надежду к одному из столов, за которым восседал мужчина, удивительно похожий на жабу.
– Вот она! – прошептал длинноносый, и при этом кончик его носа заметно изогнулся в сторону Надежды.
– Она? – удивленно проговорил человек-жаба. – Странно! Гм! Хотя внешность бывает обманчивой! А где ваши дети? – обратился он к Надежде.
– На Севере, – честно ответила она.
– На Севере? – удивленно переспросил мужчина. – Это, с одной стороны, хорошо… Суровый климат закаливает… Но ведь вам уже завтра нужно приступать…
– К чему? – окончательно растерялась Надежда.
– Как – к чему? – Человек-жаба удивился не меньше ее. – Вы гарантируете результат? – Он повернулся к длинноносому и с сомнением проговорил: – Что-то она не производит… Слабовата… Не сладит, ох не сладит она с Мурзикиными!
– Пал Палыч, – «долгоносик» ударил себя в грудь, – у нее самые лучшие рекомендации! Больше трех месяцев до сих пор никто не выдерживал!
– Постойте! – Надежда Николаевна вклинилась в их разговор. – Чего никто не выдерживал? Какой результат я вам должна гарантировать? Кажется, вы меня с кем-то перепутали!
«Долгоносик» повернулся к ней и заговорил. И чем дольше он говорил, тем в большее изумление приходила Надежда.
Агентство «Домострой» занималось расселением коммунальных квартир. Кто-то из жильцов легко соглашался на предложенные условия и без споров переезжал в новую квартиру – лишь бы вырваться из коммуналки. Но иногда встречались удивительно упорные люди, которые не соглашались ни на какие предложения, рассчитывая выбить из агентства что-нибудь немыслимое – например, получить за восьмиметровую комнатку возле туалета пятикомнатные апартаменты с видом на Неву. В таких случаях агентство подключало к делу специального человека, профессионала, который поселялся в коммуналке и делал жизнь упорных жильцов невыносимой.
Особой славой пользовалась мать-одиночка Дарья Лебедева. Она обладала совершенно невыносимым характером и двумя детьми, десяти и одиннадцати лет, специально приученными делать соседям разнообразные мелкие и крупные пакости. Дарья Лебедева вселялась в расселяемую квартиру, ставила посреди кухни стиральную машину, спускала с поводка своих отпрысков и быстро превращала жизнь непокорных соседей в настоящий ад.
Ее славные детки подсыпали соседям в суп английскую соль или стиральный порошок, подбрасывали к ним в комнату дохлых кошек и крыс, получая от этого огромное удовольствие. Сама мамаша развешивала по всей кухне неимоверное количество плохо выстиранного белья, расставляла где только можно старые сундуки и мешки с гнилой картошкой… До сих пор, с гордостью сообщил «долгоносик», никто не выдерживал ее соседства больше трех месяцев. В общем, настоящий профессионал!
Конечно, за свои услуги она брала дорого, но на Лебедеву был огромный спрос, и агентства недвижимости стояли к ней в очередь.
Вот за удивительную женщину и приняли Надежду Николаевну.
Когда до нее наконец дошел этот факт, она бросилась наутек из злополучного агентства, пока «жаба» с «долгоносиком» не успели вселить ее в какую-нибудь дремучую коммуналку.
После такого приключения Надежда легко преодолела следующий этаж и крадучись проскользнула мимо двери с подозрительной вывеской «Астрологический центр “Кассандра”».
Из-за двери центра выглянула темноволосая личность неопределенного пола с безумно выпученными глазами и окликнула пробегающую Надежду, но та, наученная опытом двух предыдущих этажей, не отозвалась и бросилась на штурм последней вершины.
Шестой этаж был последним в доме, и на двери здесь висела единственная табличка: «Аванта». Надежда перевела дух и толкнула обитую дешевым дерматином дверь.
За дверью оказалась большая комната, заставленная компьютерами в самом разном состоянии – от совершенно разобранного до вполне, по крайней мере с виду, рабочего. Если в американских фильмах действие зачастую происходит на «кладбищах автомобилей», то комнату, занимаемую фирмой «Аванта», вполне можно было назвать «кладбищем компьютеров».
Среди всего этого электронного хлама ползал молодой парень с длинными огненно-рыжими волосами и объяснял что-то женщине огромного роста, одетой в ярко-розовые джинсы и клетчатую мужскую рубаху.
Увидев новую посетительницу, рыжий парень привычным движением пригладил волосы и проговорил:
– Вы посидите минутку, сейчас я с клиентом закончу и вами займусь.
Надежда кивнула и подошла к окну.
Окна «Аванты» выходили на Невский проспект. Отсюда, с верхотуры, дома на противоположной стороне были видны целиком – не только фасады, но и крыши, и Надежда Николаевна обнаружила, что если фасады были более-менее приведены в порядок, подштукатурены и подкрашены, то крыши больше всего напоминали лоскутные одеяла. Листы проржавевшего кровельного железа были кое-как, вкривь и вкось, залатаны, но местами неаккуратные заплатки уже отогнулись, как уголки книжных страниц.
Надежде внезапно пришло в голову, что Невский напоминает обедневшего щеголя – на видных местах все прилично, а подкладка порвана и заношена…
Рыжий парень тем временем препирался со своей рослой клиенткой.
– Я всего год на нем проработала! – возмущалась женщина. – А у него уже клавиши западают и буквы печатаются не с первого раза! Разве это порядок?
– Я извиняюсь, – парень снял крышку и заглянул внутрь ноутбука, – но у вас тут полно шерсти!
– Где? – обиженно осведомилась женщина. – Какой шерсти?
– Рыжей, – ответил парень, опять поправив свои огненные волосы. – Внутри клавиатуры… Да и весь компьютер шерстью забит!
– Ну и что? Есть у меня кот, так что с того? Что же мне, усыплять его прикажете?
– Он у вас что, спит на ноутбуке?
– Ну спит! – Женщина была явно возмущена вмешательством в личную жизнь своего кота. – Ему нравится, потому что тепло!
– Ну вы бы хоть иногда его пылесосили! – Парень дунул, и рыжая шерсть полетела во все стороны.
– Пылесосить? Кота? – Казалось, клиентка сейчас лопнет от возмущения. – Да что вы такое говорите? Мой кот ужасно боится пылесоса! Когда я включаю пылесос, он прячется на антресоли или под ванну! Пылесосить! Об этом не может быть и речи!
– Да я вам и не предлагаю пылесосить кота, – с тяжелым вздохом проговорил парень. – Вы лучше компьютер иногда пылесосьте! – Он закрыл крышку и протянул ноутбук хозяйке: – Не волнуйтесь, он еще поработает. А коту вы объясните, что спать на компьютере вредно, вся шерсть вылезет!
– Что, действительно вылезет? – Женщина схватилась за сердце.
– Бывали случаи, – серьезно ответил парень. – У одного моего знакомого кот, тоже, кстати, рыжий, совершенно облысел. Теперь они его выдают за представителя породы сфинкс, даже на одной выставке медаль получили!
– Какой ужас! Мика может облысеть! – Женщина схватила ноутбук и вылетела из помещения.
– Я вас слушаю. – Рыжий парень повернулся к Надежде.
– А что, это правда? – озабоченно осведомилась она.
– Что – правда?
– Ну насчет кота… Что он может облысеть от компьютера… А то у меня тоже кот, и тоже, кстати, рыжий…
– Да нет, конечно. – Парень усмехнулся и опять пригладил рыжие вихры. – Это для компьютера вредно, но разве такой женщине что-то объяснишь? Вот если сказать, что вредно для кота, она его и на пушечный выстрел к машине не подпустит…
– А что, это правда? – озабоченно осведомилась она.
– Что – правда?
– Ну насчет кота… Что он может облысеть от компьютера… А то у меня тоже кот, и тоже, кстати, рыжий…
– Да нет, конечно. – Парень усмехнулся и опять пригладил рыжие вихры. – Это для компьютера вредно, но разве такой женщине что-то объяснишь? Вот если сказать, что вредно для кота, она его и на пушечный выстрел к машине не подпустит…
Надежда Николаевна хотела обидеться как женщина и как котовладелец, но вспомнила долгий путь в эту фирму за информацией и подавила свои обиды. Она достала из сумки ноутбук и положила его на стол.
– Проблемы с ним какие-то или продать хотите? – осведомился парень, поднимая крышку.
– Да нет… – Надежда смущенно потупилась. – Не могли бы вы сказать, кто был прежним владельцем этого компьютера, у кого вы его купили? Дело в том, что я нашла в памяти машины фотографии, и на одной из них – моя старая знакомая, которую я не видела очень много лет… Мы с ней вместе учились и дружили, но потом жизнь нас как-то развела и я совсем ее потеряла, ни адреса теперешнего не знаю, ни телефона, а тут – ее фотографии, значит, она знакома с бывшим владельцем ноутбука…
Выдав на одном дыхании заготовленную заранее красивую историю, Надежда Николаевна выжидающе уставилась на парня.
– К сожалению, ничем не могу помочь. – Компьютерщик развел руки.
– Я понимаю, обычно вы не даете адреса своих клиентов, но здесь особый случай…
– Да вы меня не так поняли! – Парень снова пригладил непослушные рыжие вихры. – Я вам охотно дал бы координаты владельца, если бы знал их!
– Вы их не знаете? – Надежда пригорюнилась.
– Конечно, не знаю! Этот компьютер вообще не у меня куплен!
– Как – не у вас? А Пашка мне сказал… – начала Надежда, но тут же прикусила язык.
– Очень просто, не у меня. То есть не в нашей фирме. Вот, посмотрите, – парень открыл крышку другого компьютера, – все машины, которые проходят через наши руки, мы проверяем, тестируем и ставим на них пломбу с названием фирмы. – Он показал Надежде яркую бумажную наклейку с красными буквами «Аванта». – Если пломба не повреждена, мы в течение месяца после продажи бесплатно отремонтируем компьютер. А на вашем никакой пломбы нет… Значит, этот ваш Пашка что-то перепутал, он купил компьютер не у нас.
– Извините! – проговорила Надежда и добавила гораздо тише: – Ну я ему устрою! На такую верхотуру из-за него карабкалась, да еще по дороге на оскорбления нарвалась…
– А что, опять лифт не работает?! – весело спросил парень.
Надежда Николаевна кивнула.
– Не верьте! – Рыжий компьютерщик усмехнулся. – Это нарочно табличку вешают те фирмы, которые на нижних этажах. Клиенты поднимаются пешком, и их по дороге отлавливают…
Надежда вспомнила, как ее перехватывали на третьем и четвертом этажах, как на пятом она еле увернулась от ловкого астролога, и охотно поверила парню. Она попрощалась с ним и покинула офис «Аванты».
Действительно, стоило ей нажать кнопку, как лифт послушно поднялся на шестой этаж и распахнул перед ней свои двери, так что обратный путь удалось проделать без приключений, не попав в руки предприимчивых обитателей нижних этажей.
Добравшись до дома, Надежда Николаевна первым делом набрала телефонный номер Тимофеевых.
Трубку взял старший Алкин отпрыск, Сашка.
– Теть Надь? – Он узнал Надежду Николаевну по голосу. – А мамы нет дома, у нее, как всегда, педсовет.
– А мне на этот раз вовсе не она нужна, а твой младший брат. Он-то, надеюсь, дома?
– Это как сказать! – Сашка хихикнул. – Телесная оболочка, может, и дома, а душа – далеко отсюда, шляется по Интернету!
– Немедленно вылови его оттуда и дай ему телефон! – строго потребовала Надежда.
Сашка с сомнением хрюкнул в трубку, но все же отправился к брату.
Через несколько минут в трубке раздался не вполне вменяемый голос самого младшего представителя семейства Тимофеевых.
– Тетя Надя? – проговорил он отрешенно. – Вам правда я нужен?
Чувствовалось, что Пашка еще толком не вынырнул из мутных волн Интернета.
– Правда-правда. – Надежда Николаевна выдержала небольшую паузу и голосом сурового следователя спросила: – Ты зачем матери наврал?
– Чего? – удивленно спросил Павел.
– Ничего! – передразнила его Надежда. – А ну признавайся – зачем наврал, что купил ноутбук в фирме «Аванта»?
– Ой, а вы как узнали?
– Неважно! – строго ответила Надежда и чуть не добавила в лучших традициях: «Вопросы здесь задаю я».
– Да ладно вам! – Пашка хихикнул. – Ничего такого, не подумайте. Просто я этот комп по случаю купил, у одного знакомого, а вы ведь мать знаете – если бы я ей прямо так и сказал, она бы устроила форменный скандал, сказала бы, что раз машина куплена с рук, значит, она некачественная, сомнительная. А я его проверил, отличный комп, все, что ей нужно, имеется, состояние неплохое и цена приличная, вот и сказал, что в солидной фирме купил, чтобы она не сомневалась…
Надежда вспомнила «кладбище домашних любимцев» на шестом этаже и хотела высказать сомнение в том, что «Аванта» – такая уж солидная фирма, но тогда ей пришлось бы объяснять Пашке, за каким чертом она туда отправилась.
Вместо этого она спросила:
– Как его зовут?
– Кого? – растерялся Пашка.
– Ну не меня же! Того знакомого, у которого ты купил ноутбук!
Пашка на мгновение замялся.
– Мне его продал Лелик, – наконец проговорил он смущенно. – Но вообще-то комп был не его, а какого-то его друга…
Надежда окончательно рассердилась.
– Слушай, конспиратор, конец-то есть у этой цепочки? Или этот ноутбук перепродавала друг другу половина города?
– Да никто его не перепродавал! – обиженно ответил Пашка. – Спросите Лелика, это его знакомый…
– С удовольствием спрошу, только для начала хотелось бы узнать, кто такой Лелик и где его найти.
– Лелик? – Пашка искренне удивился, как будто не знать Лелика было просто стыдно. – Лешка Звонарев, мы с ним в школе вместе учились…
– А телефон есть у этого Лешки Звонарева?
Пашка продиктовал Надежде номер и радостно вернулся в объятия Интернета.
Надежда Николаевна набрала телефонный номер знаменитого Лелика. Услышав молодой женский голос, она попросила к телефону Алексея Звонарева.
– Лелик! – крикнула девушка. – Доигрался! Тебе уже из деканата звонят! Я тебе говорила? Говорила? Доигрался, лопух ушастый!
В трубке послышались шаги, и жиденький мальчишеский басок неуверенно протянул:
– Да чего? Я же с Сергеем Михалычем договорился, что сдам этот хвост в сентябре! Честное слово!
– Во-первых, здравствуй, Лелик, – строго проговорила Надежда. – Во-вторых, если ты уже произошел от обезьяны, то незачем снова обзаводиться хвостом! А в‑третьих, я не из деканата.
– Здрассте! – отозвался Лелик. – Не из деканата? А откуда? Из библиотеки? Так я обязательно найду эти таблицы…
– Сложная у тебя жизнь, Лелик! – Надежда искренне огорчилась. – И с деканатом у тебя проблемы, и с библиотекой… Ты ведь только на второй курс перешел, а тебя уже весь институт знает! Но я совсем по другому поводу. Я… – Она замялась и, чтобы не слишком усложнять ситуацию, пошла на небольшую ложь: – Я – тетя Пашки Тимофеева.
– Ну? – лаконично отозвался Лелик, явно обрадовавшись, что звонят не из официальных кругов, но еще не зная, чем ему может грозить звонок Пашкиной родственницы.
– Скажи-ка мне, Лелик, у кого ты взял тот ноутбук, который продал Пашке?
– А что?
– Что за манера – отвечать вопросом на вопрос!
– А что, нормальный комп, и совсем не дорого!
– Я и не говорю, что дорого, – терпеливо продолжала Надежда Николаевна, – и не говорю, что комп ненормальный. Я только спросила, у кого ты его взял.
– А что?
Надежда тяжело вздохнула. Разговор явно пошел по кругу.
Неожиданно ей пришла в голову плодотворная дебютная идея.
– Лелик, а какие таблицы ты посеял?
– И ничего я не посеял! – Алексей ушел в глухую оборону и, похоже, придерживался золотого правила – ничего не признавать. – Ничего я не посеял, они где-то есть!
– Все где-то есть, – согласилась Надежда, – например, Янтарная комната… Интересно только где. Короче, у тебя библиотека что требует – наверняка таблицы логарифмов Брадиса?
– Точно! – Лелик искренне удивился. – А вы откуда знаете?
– Сама когда-то студенткой была!
Мысль, что немолодая тетка Пашки Тимофеева была когда-то студенткой, вызвала у Лелика короткий ступор. Наконец он вежливо хихикнул, сообразив, что тетя шутит, и задал вопрос в своем излюбленном лаконичном стиле:
– И что?
– И то, – Надежда перешла на его язык, – если расскажешь, от кого у тебя этот ноутбук, я тебе дам таблицы Брадиса.