В голове звенело, плавали круги перед глазами, и Ивану вдруг почудилось, что человек у стены рассыпается в пыль.
Кто-то резко схватил его за плечо, дернул назад, так что он еле удержался на ногах.
– А ну живо внутрь, очкарик! – прошипел бугай в камуфляже и с дробовиком в руке. – Времени мало. Сейчас остальные подтянутся!
Схватил Ивана за шиворот и потащил к магазину.
* * *Внутри было так светло, что Иван даже ослеп на мгновение.
– Привыкай, – сказал бугай. – Они электрический свет не переносят. На солнце им начихать, а лампы Ильича всякие, фонарики…
Когда белая пелена с радужными пятнами наконец растворилась, Иван огляделся. Магазин был большой, длинный и залитый ярким светом. Горели люминесцентные трубки на потолке. Горели светильники на стенах. А прямо напротив входа между двумя массивными колоннами стоял большой прожектор, за решетчатым стеклом которого тлели, угасая, нити накаливания. Рядом с прожектором сидела на стуле женщина с гладко зачесанными, собранными в пучок волосами и в больших круглых очках. Женщина была в строгом отутюженном костюме и походила то ли на заведующую библиотекой, то ли на директора школы.
– Вот как, – сказала она. – Первый человек за два дня.
Иван вырвался наконец из лап камуфлированного амбала.
– Вы его убили!
Дама важно поднялась со стула.
– Да что вы такое говорите, гражданин! Кто убил? Кого? Где?
Амбал хрюкнул.
– Там! – сказал Иван. – На улице. Вы что, выстрела не слышали? Что здесь происходит?!
К ним медленно подтягивались люди. Человек пять. Пузан в хорошем костюме с красным флажком депутата на лацкане. Продавщица необъятных размеров в синем фартуке. Какой-то изможденного вида ханурик в рабочей робе. Даже школьник, в летней цветастой рубашке и почему-то в пионерском галстуке.
– Что вы такое и что здесь делаете? – важно спросил толстый депутат. – И как сюда попали?
– Приехал. На машине. Иван, – оторопело ответил Иван. – Ой! – Он потер уколотое запястье.
Продавщица подняла к глазам шило с каплей крови на острие.
– Кровь, – сообщила она собравшимся. – Человек, значит.
– Да это сразу было ясно, что человек, – сказал амбал. – Слишком розовый. А вот как сюда попал, это вопрос.
– Сразу не сразу, а помнишь того стилягу в джинсах вчерашнего? Тоже был розовый и с нормальными глазами.
– По какой трассе ехали? – спросил депутат.
– Со стороны райцентра.
– На шипы напарывались?
– Да. Потому и…
– Из машины выходили, чтоб колесо поменять?
– Ну конечно!
– Тогда почему вы до сих пор живы?
Иван замолчал, не зная, что сказать. Горожане смотрели на него, явно ожидая ответа.
Дама в очках подошла ближе.
– Ну что ты к нему пристал, Бревнов. Видно же, что он ничего не соображает. – Она подала Ивану длинную тонкую ладонь. – Галина Андреевна. Завуч местной школы. Была.
– Слышь, Андревна, – подал пропитой голос ханурик, – если этот приехал, значица, мы могем выехать?
– Можешь попробовать. А мы посмотрим.
Иван пожал завучу руку.
– Иван Быков. Э-э… Турист. – Сфера деятельности и подписки о неразглашении постоянно накладывали на Ивана ограничения в подобных беседах.
Депутат сопливо хмыкнул.
– Турист! Знаем мы таких туристов. Американцы небось подослали.
Завуч поморщилась.
– Какие американцы, окстись, Бревнов.
– Подождите, – наконец собрался с мыслями Иван. – Я ничего не понимаю. Что вы вообще здесь делаете? Что с городом? Что происходит?
Горожане переглянулись.
– Если коротко… – начала было завуч. И тут с улицы послышался какой-то звук – словно скребли железом по стеклу. Завуч резво отпрыгнула в сторону, и в ее руках вдруг оказался обрез охотничьей двустволки. Камуфляжный амбал пробормотал что-то вроде «Ну, я же предупреждал» и передернул дробовик. Дети, депутат и ханурик шумно бросились в сторону прилавков. Продавщица медленно вытянула из-за спины старый «калашников» и сказала:
– Вообще, Андревна, лучше не рассказать, а показать. Так нагляднее.
– И то верно, – одобрила завуч, загоняя в обрез красные цилиндрики. – Очки!
Амбал достал из широкого нагрудного кармана большие зеркальные очки и отдал их Ивану:
– На, возьми мои пока.
Иван повертел их в руках. Солнцезащитные очки он носил только на курортах.
– Зачем?
– Затем, что без них околеешь, – ответила Андревна. – А теперь осторожненько подойди к витрине, вон туда, там дырочка есть. И посмотри.
Только сейчас Иван заметил, что все витрины в магазине плотно заклеены темной бумагой, а кое-где фольгой.
– И что я увижу? – спросил он.
Никто не ответил.
Иван покачал головой, нацепил очки на нос и шагнул к витрине.
* * *Из ступора его вывел крик амбала:
– Эй, оторвите его кто-нибудь! Он же не знает, что долго смотреть нельзя!
Иван с трудом отвернулся от узкого отверстия между двумя листками пищевой фольги. Шагнул в сторону, прислонился затылком к холодной стене и медленно сполз на пол. Потом снял зеркальные очки и спросил хрипло:
– А что у них с глазами?
Амбал хохотнул:
– Вот чудила! Тебе только это показалось странным?
– Точно неизвестно, – ответила Андревна. – Какое-то новое оружие. Вроде излучателя. Если смотреть им в глаза без защитных очков, наступают неминуемые кранты. В очках тебе просто видения мерещатся, а без очков погибаешь. Зеркальная поверхность, видимо, нейтрализует значительную часть излучения.
Иван вспомнил сверкающие белые глаза на темно-серых лицах тех, кто неподвижно стоял сейчас там, на улице, и его передернуло. То, что ему казалось в те бесконечные мгновения, лучше было загнать поглубже и никогда больше не вспоминать.
– Кто это вообще такие?
– Это горожане, Быков, – пожала плечами завуч. – Бывшие горожане. Скорее всего мертвые, но я не уверена. По крайней мере, они ходят и даже иногда бегают. Звучит бредово, но уж как есть.
– Слышь, Андревна, – сказал ханурик, подняв голову из-за прилавка. – Давай ему фокус с пулей покажем. А то ведь не поверит.
Завуч покачала головой.
– Опасно. В конце концов, без разницы, поверит он или нет. Что вы намерены делать, Быков?
– Колесо. Возьму колесо. – В голове до сих пор крутилась дикая картина безмолвно стоящей вдоль магазина серой шеренги, грохот пальбы и лохмотья грязной взвеси, в которую превращались странные существа при попадании. От автоматных очередей их разваливало на темные куски, от крупного калибра отбрасывало назад и размалывало в мелкую пыль. – Возьму колесо, и все.
– Из города ходу нет. Не знаю, как и почему они вас пропустили, но обратно наверняка не выпустят. Долго они тут, конечно, стоять не будут, разбредутся скоро. Но на улицах достаточно ловушек, чтобы вырубить любой двигатель, остановить любую машину, заблокировать двери. И тогда вы будете просто сидеть и ждать, когда они за вами придут. Позавчера ночью полгорода сидело так в машинах и автобусах. Тоже хотели уехать. Вы счастливый человек, раз не слышали их крики. Били стекла, пытались выбраться, бежать… Те, за кем пришли на дом, оказались более везучими. Особенно во сне. Они хотя бы не мучились.
– Вторжение это, – подал голос депутат. – Американцы. И самолет американский был. Вон, пацан не даст соврать. Он его вблизи видел.
– Какой самолет? – насторожился Иван.
Пионер в галстуке высунулся из-за колонны:
– А такой самолет, дяденька. Большой, ржавый. Как сел, так все и началось. И Клюкву прямо по аэродрому размазало…
– Какую клюкву?
– Михаил Клюквин, – пояснила завуч. – Девятиклассник, местный хулиган. Двоечник. Первая жертва, видать. Если верить этому оболтусу.
– И как выглядел этот самолет? Можете вспомнить? Подробности?
– А чего вспоминать-то, – депутат вышел наконец из-за прилавка. – У меня шофер его даже сфотографировать успел, прежде чем… Вот, хотели отправить в райцентр, да не успели. – Он достал из-за пазухи несколько карточек. – Говорю же, американцы. У нас таких точно нет. Да еще без опознавательных знаков. Диверсия это. Новое оружие. Третья мировая. Надо срочно выбираться и предупреждать. А мы тут прохлаждаемся. Войска пусть посылают, спецназ. Три дня прошло, а никого…
– Да какой спецназ, батя, – сказал камуфлированный амбал. – С ним будет то же, что и с нашим взводом. Линять отсюда побыстрее, и пусть сверху сыплют. Прогрессивным методом коврового бомбометания. Чтоб даже пыли не осталось.
Иван уже не ничего не слышал. Он смотрел на размытые серые фотографии.
* * *– Ну как, турист, – сказал депутат, – знакомо?
Иван помолчал, для вида разглядывая фотокарточки и чувствуя, как стекает по спине холодный пот. Потом вернул их, стараясь, чтобы не особо дрожали руки.
– Не. Никогда таких не видел. Что-то старое, судя по состоянию. Летучий голландец какой-то. Он точно сам прилетел?
– Зуб даю, – сказал пионер. – Спланировал, тихо так. Без двигателей. Как дельтаплан.
– Не. Никогда таких не видел. Что-то старое, судя по состоянию. Летучий голландец какой-то. Он точно сам прилетел?
– Зуб даю, – сказал пионер. – Спланировал, тихо так. Без двигателей. Как дельтаплан.
– Ничего себе дельтаплан, – проворчал депутат. – Размером с Як-40 будет, не иначе. Как он мог без двигателей-то, а?
Иван пожал плечами.
– А как они могут глазами-то?.. Так же и самолет без двигателей. Телефонировать хотя бы успели?
Депутат помотал подбородками:
– Связь сразу исчезла. Все телефоны, телетайпы, телеграфы, будто провода обрезали. Вон, солдат говорит, у них даже рация перестала работать, как только в город въехали. Будто колпаком накрыли. Ни выбраться, ни сообщить. Единственная надежда, ведь целый город без связи, наверняка уже кого-то посылали из райцентра. Они, скорее всего, не вернулись. Значит, скоро забьют тревогу. Должны, по крайней мере. Я вроде бы слышал утром, вертолет стрекотал неподалеку.
Из левого крыла магазина, шаркая, приплелся ханурик.
– Ушли, кажется, – хрипло сообщил он. – Опять пустая площадь.
– Что-то их раз от раза все больше, – сказала Андревна. – А патронов все меньше. И бензин на исходе. Когда генератор заглохнет, света не будет. И тогда им ничто не помешает.
Иван поднялся.
– Да, надо выбираться. Где здесь автозапчасти?
Кто-то отодвинул засов и открыл дверь. В магазин хлынули холодный воздух и белая снежная мука.
– Ушли, уроды, – сказала продавщица. – Подтверждаю. А тебе, родной, автозапчасти уже ни к чему.
Иван протолкался к выходу, чуя неладное.
Его стоявшая у крыльца новая «двойка» напоминала теперь страшное ржавое решето – с выбитыми стеклами, сгнившими колесами, провалившейся крышей и дырами в кузове размером с кулак.
– Да, – сказал за его спиной депутат, – это они умеют. Иногда постоят рядом, и ничего. А иногда вот так. Словно машина лет пятьдесят под водой плавала. Едят они их, что ли. Глазами.
– Эй! – крикнула внутрь магазина завуч. – Шланг несите быстро! Бензин сливать надо! У тебя в баке много?
– Много, – Иван был будто в трансе. – Полный. Заправлялся недавно.
– Это хорошо. Сколько там? Литров сорок есть?
– Да. И еще в багажнике. Канистра.
Ханурик споро потащил к автомобильным останкам шланг с баком.
– В багажнике еще! – крикнула ему завуч.
Ханурик вдруг бросился обратно, пригибаясь.
– Очки! – скомандовала завуч.
Рядом с машиной, там, где лежали серые кучи грязных ошметков, оставшиеся после боя, закручивался пыльный вихрь. Он вертелся все быстрее, поднимая с асфальта темные бесформенные куски и стремительно увеличиваясь в размерах. Словно во сне, Иван видел, как возникает из небытия серая фигура. Когда она обрела четкие очертания, а смерч уже лепил голову, завуч на негнущихся ногах шагнула вперед и, не целясь, выпустила оба патрона. Выстрел снова разнес существо в серые куски, раскиданные по заснеженной дороге.
– Ну вот, – сказала Андревна, повернувшись. – Это и есть фокус с пулей. Стреляй не стреляй, а пулей их убить нельзя. Наверно, их вообще убить нельзя. Восстанавливаются. Когда быстро, когда через час. Могут через сутки. Единственный способ – разбросать их остатки на как можно большей площади. Тогда шанс есть. – Она добавила, глянув на столпившихся у входа: – Ну, что встали? За работу! Тут у нас пара десятков пыльных покойников разбросано. Опять хотите тир устроить?
Из-за спин вынырнула продавщица с веником и тремя метлами. Работа закипела.
* * *– Если бы не этот пионер, нас бы здесь не было, – сказала Ивану Андревна, когда они сидели за прилавком бакалеи и поедали приготовленные на керосинке пельмени. – Он с двумя приятелями был на аэродроме, когда прилетело то ржавое чудо. Приятели погибли, а у него оказались очки. Совершенно случайно. От него мы и узнали, как защищаться.
Иван посмотрел на пацана в галстуке. Тот дрых у отопительной батареи, пуская сопли. Был уже поздний вечер.
– Он шел по улицам и видел, как все вокруг превращается в труху. Люди, животные, деревья, машины. А ему хоть бы что. Идет, глазеет. Обратил внимание, что на улицах даже зелени не осталось? Тоже их работа. Все перемалывается, ничего не остается. Даже воздух исчезает, дышать трудно, если они близко. И холодно. Что это за твари, непонятно, но вряд ли американцы. И ведь главное, когда они из этой своей пыли собираются, их можно узнать. Лица-то знакомые, хоть и серые, как у булыжников. Вот тот последний, например, был моим учеником. Десятиклассник Антонов, отличник, кстати. Очень математику любил.
– Может, еще кто в городе живой остался, не только вы?
– Может. Раз пять стреляли где-то вдалеке. Кричали опять же. Но уже давно не кричат и не стреляют. Нам повезло с этим магазином. Запасов много, еда, вода, топливо. Свет врубил – и можешь не беспокоиться. Электричество их почему-то пугает. Как чеснок вампиров.
– Все равно долго тут не протянете.
– Не протянем, – согласилась завуч, – а что делать? Машины все в труху. Видел «Волги» у горкома? С ними вообще странно. Внешне целые, а один из наших под капот заглянул, а там черная пустота, будто космос. Представляешь? Нас тогда гораздо больше было. Даже очков на всех не хватало. Десять человек погибло, пытаясь до этих «Волг» добраться. С тех пор здесь сидим, не рыпаемся.
– А пешком? Тут до леса километров пять всего, не более. Сами же говорите, с очками хоть бы что. Идем гуськом, отстреливаемся.
Андревна хмыкнула.
– Это в первый день было хоть бы что. Они каждый день что-нибудь новое придумывают. Это же пыль. Она способна забиваться куда угодно, во все щели и дыры. Что ей какие-то очки? Они только от излучения спасают, от глаз. Да и то не всегда. А из пыли иногда такие агрегаты собираются, что уж и не знаешь, на какой ты планете. Особенно по ночам. Прошлой ночью, к примеру, какое-то угловатое чудище на окраине ходило. Размером с десятиэтажный дом. Даже здесь было и видно, и слышно. Можешь, конечно, смеяться, но я думаю, это вторжение, но только не американское. Фантастику читал? Во-от, это самое оно и есть. А если и американцы, то они подобными экспериментами такую свинью всему миру подложили, что куда там атомной бомбе.
Иван промолчал, решив не рассказывать о том, что приземлившееся на аэродром Белогорска ржавое чудо не имело отношения к американцам, зато имело отношение к советской космической программе. Как оно умудрилось очутиться здесь, сгорев в верхних слоях атмосферы, он старался не задумываться. В конце концов, это было не самым странным.
– Вирус какой-то, – сказал он исключительно для того, чтобы что-нибудь сказать. – Вроде гриппа. Только хуже. Жрет не только живое, но и металлическое.
– Угу, – кивнула Андревна. – Но ты прав. Надо отсюда выбираться. Хоть как-нибудь.
И тут во входную дверь магазина громко и решительно постучали.
Всех разом смело с места. Даже спавший пионер-спаситель тут же проснулся и уполз под прилавок. Клацнули затворы. Включили и направили на дверь прожектор.
– Открывайте! – послышалось снаружи бодрое. – Быстрее!
– Ты кто? – спросил депутат, осторожно подойдя к двери.
– Человек, как это ни странно. Я же разговариваю!
– Магнитофоны тоже разговаривают, – резонно заметил депутат. – Василий, глянь, кто там.
Стоящий рядом ханурик убрал за плечо охотничий карабин и выглянул в оконную дырку.
– Вроде живой, – сказал он наконец. – Руками машет. Темно, правда. Ночь на дворе.
Лязгнул засов, и в магазин вместе с пургой ввалился человек в зимнем маскхалате.
– Закрывайте живо, они рядом!
Депутат налег тушей на тяжелую дверь. Где-то совсем близко раздался протяжный скрип. Ханурик просунул в оконное отверстие дуло и пальнул для острастки.
Гость осмотрелся, щурясь и помаргивая. Потом лениво козырнул.
– Спецназ ГРУ, майор Фомин. А вы, я так понимаю, последние оставшиеся в живых белогорожане?
– Белогородцы, – поправил депутат.
– Один хрен. Ладно, не белогвардейцы. – Он прошел к прилавкам, отряхиваясь от снега. – Хорошо устроились. Тепло, светло. А меня вот подбили у вас тут, на окраине. Еще утром. Вылетела с пустыря какая-то размытая чушка. Вертолет вдребезги, пилот в пыль, я еле спасся…
– Так это вы утром на вертолете? – спросил депутат, повеселев. – Я думал, мне показалось.
– Я. Разведка местности, сбор информации.
– Так, значит, наши в курсе? – встрял амбал. Иван до сих пор не знал, как его зовут. – Мы с ребятами на дембель уже, решили в городок заехать, а тут…
Майор глянул на него колюче. Амбал вытянулся.
– Старший сержант Бутырко, сто девятнадцатый гвардейский воздушно-десантный…
– Вольно. Так что же ты, вэдэвэ, здесь прохлаждаешься? Выводить гражданских надо было! Устав не для тебя писали?
– Так это… Виноват, трищ майор!
Майор прошелся вдоль прилавков, разглядывая стеллажи.
– Жратвы у вас тут много. В Москве меньше. А спирт есть?
– Водка, – ответила Андревна. – Хотите выпить?