При этом мозг его, как ни странно, продолжал еще работать, но лучше бы этого не было, потому что сделанные умозаключения Валере не понравились.
Она его убьет! Убьет или зароет живьем сразу же, как только он окончательно отключится и как только за окном полностью стемнеет. Это пока она еще не может вытащить его в свой заросший пожухлым бурьяном сад. Пока еще за окном висят жидкие сумерки, и любое движение за соседним забором может привлечь внимание соседей. Но вот когда стемнеет…
Да, она его зароет под той самой старой яблоней, за стволом которой он прятался полчаса, наблюдая за ее окнами.
Идиот! Идиот и засранец, возомнивший себя самым умным. Решил Вешенкова обойти! Решил нос напарнику утереть, преподнести на блюдечке новый поворот в деле убийства Калинина. Пацан, сказал бы Артур и был бы тысячу раз прав.
В какой-то момент, сколько именно прошло времени, Валера определить не мог, Вера вдруг прекратила свое хождение и села перед ним на корточки.
— Ну, что вот мне с тобой теперь делать, гадина? — спросила она вялым, безжизненным голосом. Потом снова выпрямилась, пнула его ногой и произнесла: — Суну тебя в подпол, через неделю сам издохнешь.
Это было последнее, что ему удалось услышать, потому как потом он отключился.
А когда очнулся, то, стыдно признаться, еле сдержался, чтобы не заплакать. И от чего — от жалости!
Жалко ему стало себя до слез!
Стыдился Валера бесславной гибели своей. Ладно бы от случайной пули бандитской, при задержании особо опасного преступника или от ножевого ранения рецидивиста, только что выпущенного на свободу. А то от руки бабы, которая только и сделала, что пальчиком на аэрозольный распылитель нажала — и…
Потом за компанию принялся жалеть мать, которая будет день за днем дожидаться его возвращения и, видимо, так и не дождется. Ту девушку, с которой мать собиралась его знакомить, тоже немного пожалел. Мать ведь что-то такое говорила, будто та девица видела его где-то и он ей очень понравился.
Вешенкову тоже от щедрот его досталось.
Тот так ведь и не узнает, как погиб его молодой сотрудник! Может, потом когда-нибудь, но тоже не факт. Они ведь изворотливыми оказались, эти подруги — Инга и Вера. Изворотливыми, изобретательными и очень подлыми.
Когда запас жалости у Валеры иссяк, он вдруг почувствовал, что очень сильно замерз, и попытался пошевелиться.
Бесполезно! Связан был накрепко. Вдобавок рот был заклеен чем-то плотным и липким. Насмотрелись дряни голливудской, выучились: и связывать и рты клеить, подумал он тогда с отвращением. Хотя могли бы и не стараться, кому он станет орать из подземелья? Крысам, мышам?..
Он ненадолго закрыл глаза, чтобы не пялиться попусту в черноту. Но потом снова открыл, потому что с закрытыми глазами стало еще страшнее. Моментально окружили странные звуки, надавив на ушные перепонки, как будто шевеление какое-то или шипение где-то сбоку. Распознать в полной темноте было трудно, в самом деле кто-то шевелится рядом с ним или это ему только казалось.
Он затих, перестав ворочаться, чтобы согреться, и попытался прислушаться.
Нет! Не кажется! Не кажется, черт побери! Кто-то или что-то рядом с ним и в самом деле вполне ощутимо шевелится и даже дышит со странным присвистом.
Господи, лучше бы она его и вправду живьем зарыла, чем ужасы такие переживать перед смертью! Что, если это какое-нибудь животное, и оно начнет его сейчас жрать, с аппетитом причмокивая?! А чего! Ума у этой гнусной извращенки хватит на все!..
Живьем не дамся, решил Валера и принялся извиваться, будто огромный червь, что спешит выпростать свое туловище из кокона.
Он больно бился головой о каменный пол подполья, сильно расцарапал обо что-то щеку, пытаясь сорвать клеевую ленту со рта, и теребил и теребил руками, связанными за спиной. Ногам тоже досталось, щиколотка терлась о щиколотку, едва не высекая искру.
Сколько продолжалась эта отчаянная борьба за жизнь и освобождение от веревочных пут, одному богу известно. Но в какой-то момент он снова едва не прослезился. Теперь уже от радости.
Веревки ослабли, наконец!
То ли сил не хватило у Веры, то ли сил хватило у него, но Валера выбрался. Тут же, едва освободил руки, он содрал со рта ленту, оказавшуюся самым обычным медицинским пластырем. Задышал полным ртом и, не сдержав радости, выдохнул едва слышно:
— Слава тебе, господи!
И тут же в ответ испуганное:
— Кто здесь?!
Слабый, еле слышный шепот, но и его хватило, чтобы понять: рядом с ним в подвале находилась какая-то женщина.
На какое-то время повисла тишина, которую боялись нарушить они оба. Потом снова одновременно выпалили, уже чуть громче:
— Кто здесь?!
— Валера… — решил он представиться первым. — Меня зовут Валера, а вы кто?
— Валера, Валера… Валера? Это не вы допрашивали у нас на фирме, когда убили моего мужа? — Голос постепенно снова начал затухать, как неясное пламя свечи.
— Господи! Инга?! Инга, это вы?! Как вы… Ничего не понимаю!
Он и в самом деле ничего не понимал. Ну ладно, он сюда попал по неосторожности, по расхлябанности, по глупости, даже можно сказать. Но она?! Она каким образом попала в застенок?! И к кому? К собственной подруге, с которой…
— Ничего не понимаю! — уже громче возмутился Валера и пополз, пытаясь нащупать место, в котором находилась Инга. — Вы-то здесь зачем? То есть, я хотел сказать, почему?! С какой целью?
— Да уж не для отдыха, — попыталась она пошутить и тут же слабо простонала, Валера только что задел ее ногу. — Осторожнее! Хотя я уже почти ничего не чувствую, но как-то все еще больно.
Инга таким же тщательным образом была связана, и, уж конечно, у нее не хватило сил, чтобы освободиться. Правда, рот ее оставался свободным.
— Это чтобы я очень громко просила о прощении, — пояснила она, тихонько попискивая от боли, когда Валера, нащупав веревочные узлы, принялся их развязывать, обдирая пальцы.
— Громко? Почему громко?
— Ей так хотелось.
— А за что? За что она должна была вас простить? Вы же вроде как вместе… Ну, то есть я хотел сказать…
Он потерялся, не зная, как рассказать ей о том, что вроде как все о них знает. И что даже подозревал их обеих в преступном сговоре. Теперь, правда, в голове все снова перепуталось, но…
Инга сразу догадалась, что ему о многом известно.
— Я даже не стану вас уговаривать понять меня, — проговорила она с ощутимой насмешкой в голосе. Позволила ему усадить себя, дождалась, пока Валера усядется рядом, и тут же обессиленно привалилась к его плечу. — Я очень много лет работала над собой. Очень! Видит бог, я старалась! Но… но я не могу противостоять своей природе! Не могу! Вера, она… Она сразу обо всем догадалась…
— О чем? — Пока он так ничего толком и не понял из ее почти бессвязного лихорадочного шепота. — О чем она догадалась?
— Обо всем. — Инга прерывисто вздохнула, нашла в темноте его ладонь и, насколько позволяли силы, сжала ее. — Сначала она догадалась, что я так никогда и не осмелюсь уйти от Сергея. Я ведь и в самом деле начала подумывать о ребенке, представляете! Лишь бы сохранить то, что у нас с ним было.
— Представить мне было бы сложно, выйди вы замуж за Ситцеву, а так… Это же норма.
— Острите… Ну, ну… — Инга попыталась от него отодвинуться, обидевшись, но сил у нее не осталось даже на это.
— Не обижайтесь. Ну, не понимаю и что? Вам же от этого ни горячо, ни холодно. — Он с силой зажмурил глаза, стараясь притупить резкую боль от долгого вглядывания в темноту. — Так, сначала она догадалась о том, что вы не собираетесь расставаться с мужем, а потом о чем? О чем она догадалась потом, ваша подруга?
— О том, что я люблю ее.
— Кого — ее?! Веру Ситцеву?! Чего-то вы путаете… Если вы любили ее, то тогда почему?..
— При чем тут Верка? — Инга даже нашла в себе силы разозлиться и ткнуть его локтем в бок. — Лису! Я влюбилась в Лису Соловьеву! Если не с первого, то со второго взгляда точно. Но потом все как-то запуталось, все пошло не так. И Верка наседала, пытаясь вернуть прошлое. Мне пришлось отказаться от своих чувств ради мужа, и тогда она… Она просто взяла и застрелила его, гадина! И при этом еще напялила на себя рыжий парик, пытаясь подставить Лису Соловьеву! Знаете, для чего она это сделала?!
— Нет, — честно признался Валера.
У него все настолько перепуталось в голове, что он сейчас просто слушал, выводы решил оставить на потом.
Странная и страстная однополая любовь двух женщин. Какое-то темное прошлое, тесно и навсегда связавшее их обеих. Несчастный, ни о чем не догадывающийся муж. Соловьева, которую без нее ее же и женили и тут же как бы и подставили.
Ох, как Вешенкова не хватало! Как же не хватало Артура сейчас! Все бы моментально рассовал по отсекам, всему бы дал объяснение и уж не попал бы в этот подвал со связанными руками, ногами и залепленным пластырем ртом, точно.
— Это чтобы я осталась одна! Совсем одна! Без Сережи и без Лисы! И чтобы осознала и приползла к ней. Она ведь так и сказала, когда мы с ней ссорились… — Инга всхлипнула, уткнувшись в его плечо. — Что приползу непременно, когда вокруг меня никого уже не останется.
— Приползли? — на всякий случай поинтересовался Валера.
— Нет! Она снова меня обошла в уме и коварстве. — Инга горестно хмыкнула. — После похорон и поминок предложила отвезти меня домой. Я… мне было очень плохо, тоскливо. Тогда я еще не догадывалась, что это Верка убила его. Я села в машину и…
— Она и вас из баллончика?
— Да! А вы откуда знаете?
— Оттуда же… — Он надавил на глаза пальцами с такой силой, что темнота тут же взорвалась радужными полукружьями, стало даже как-то полегче. — Мне все же многое непонятно. Общей картины как-то не выходит. Можно я задам вам несколько вопросов? Тут-то пока без протокола…
— Надеетесь, что он будет? — спросила Инга, теснее к нему прижимаясь. — Надеетесь на то, что она нас выпустит?
— Нет, на нее я не надеюсь. Я на коллегу своего надеюсь, на Артура Вешенкова. Должен же он меня искать, в конце концов!
— А если нет? Мы умрем? — очень жалобно и очень испуганно пискнула она куда-то ему в подмышку. — А если нет?!
— Нет не может быть в случае с Артуром Всеволодовичем Вешенковым, Инга! Это история не про него…
Глава 24
— Историй про нее оказалось целых две, а не одна! — Артур Всеволодович Вешенков сидел в гостиной Алисы Соловьевой, кивал подбородком в ее сторону и то ли из вредности, то ли по привычке вовсю раскачивался на диванных пружинах. — Вы, милая барышня, жили себе и поживали, совершенно не подозревая, что давно стали объектом низменных страстей сразу нескольких человек. Первый захотел вас влюбить в себя, затащить почти насильно замуж, а потом, возможно, и ограбить. Вторая просто захотела вас, уж по любви ли или по запретной страсти, но… А третья из ревности и ненависти захотела вас самым классическим образом подставить. Каждый действовал самостоятельно друг от друга! У каждого была своя собственная цель, своя дорога, но!..
Тут Вешенков сделал многозначительную паузу и обвел взглядом всех присутствующих.
Валеру, что сидел в кресле чуть сбоку. Алису в другом кресле, прямо напротив Валеры. И Надежду, стоящую возле окна, которую Вешенков теперь не отпускал от себя ни на шаг. Странно еще, что на работу с собой не водил.
— Но все эти пути-дороги сошлись на вас, Алиса Михална! — закончил торжественно Артур Всеволодович и вдруг постучал по сиденью дивана. — Надюш, чего стоим, а? Присядь, присядь со мной рядышком.
Он влюбился! Валера глянул на коллегу почти с завистью. Надо же! Его брюзгливый, вечно никем и ничем не довольный Артур Вешенков влюбился! Так скоро и так сразу! Разве такое бывает?
Надежда, осторожно ступая, будто шла по стеклянному полу, приблизилась к дивану и опустилась на самый краешек его. И тут же деликатно отодвинулась подальше. Она не стеснялась их отношений, нет! Она стеснялась своего счастья, которое казалось ей слишком заметным для окружающих. Не обронить бы, не расплескать, не растратить…
— С чего все началось? Началось все с того, что Инга увидела вас в кафе. Увидела и, как она рассказывает, влюбилась с первого или со второго там, уж не знаю, взгляда. — Вешенков скептически сморщил рот. — Лично я ей не верю.
— Почему? — это был первый вопрос, который осмелился задать Валера.
Чувство вины и собственной несостоятельности, с которыми он выбирался из подвала под насмешливым взглядом Артура и своих коллег, все еще нет-нет да и глодало. Никто при этом не сказал ему ни слова, может, и насмешливыми их глаза вовсе не были, а ему так просто казалось. Был даже один, который, потрепав его по плечу, сказал, что Валера в рубашке родился, раз до сих пор жив, но… но одними словами дела не поправить. Он чувствовал вину и сильно от этого теперь страдал.
— Поясняю, коллега. — Вешенков стрельнул в его сторону лукавыми мудрыми глазами. — Потому что к тому времени Ситцева уже и вовсе осатанела от ревности и давно ей пригрозила, что, если Инга останется с Сергеем, она ему все расскажет. И про грехи юности, и про не совсем традиционную ориентацию… Инга знала, что муж никогда не поймет, никогда не простит, никогда не позволит ей оставаться рядом, если узнает обо всем. А тут еще Вера возьми и покажи ей фотографии их прежних юношеских утех, где Инга… Ну да вы, Алиса, все сами видели.
— Так эти снимки Вера подсунула Калинину? — Алиса не хотела, да ахнула. — Но каким образом, как она могла?
— Не могла! В том-то и дело, что не могла пройти мимо вас незамеченной, зайти в кабинет Калинина беспрепятственно. Нет, это сделала не Ситцева. Фотографии вашему начальнику подсунула его жена — Инга.
— Инга?! — Это Алиса выдохнула одновременно с Валерой, который слушал Вешенкова, буквально открыв рот. — Зачем?!
— Хм-мм… — Артур Всеволодович с удовольствием отметил про себя, с каким вниманием и восхищением слушает его Надежда, и продолжил: — Да потому, что Вера грозилась показать их Калинину. А она что обычно говорила, то и делала. Вот Инга и запаниковала. И понеслась опережать события. Будто сумасшедшая, носилась по городу, разыскивая девушку, хоть отдаленно на нее похожую. Акцент опять-таки делался на волосы, все остальное было сущей ерундой. Сейчас фотошоп и не такое способен вытворить. Она увидела вас и едва не прослезилась от радости. Вы были очень похожи на нее, Алиса Михална. Очень! И главное — волосы были того же самого оттенка, что и у Инги в молодости. Она начала за вами следить, пока еще не зная, как вас зацепить. Потом она поняла, что вы ищете работу, и очень быстро избавилась от секретарши своего мужа. Так ведь, Надюш?
— Да, все так, Артур… Всеволодович, — еле выдавила из себя Надежда и покраснела, ну никак она не привыкнет называть его без отчества, даже дома порой проскальзывает. — Она без видимой причины уволила нашего референта, хотя сам Калинин был вроде бы и против. Но спорить не стал, оставшись довольным ее объяснением про ревность. А потом уже появились вы, Алиса. Почти сразу после увольнения предыдущей девушки.
— Именно! — Вешенкову очень нравилось ее смущение, нравилось, что не цепляется, не виснет, но и отпускать вроде как не хочет. И вообще ему нравилось, что она считает его стоящим, а главное, умным. Вот он и старался. — Она приводит вас на работу и раз за разом намекает Калинину о вашем с ней сходстве. Вот, мол, как бывает… Тому особенно некогда вникать, кто и на кого похож. Он любил свою жену, остальные женщины для него просто не существовали как бы.
В этом месте Алиса, вспомнив их первый вечер в командировке, могла бы и опротестовать, но воздержалась от комментариев. Вешенков так все складно рассказывал, тогда как они с Валерой, сколько ни старались, общей картины составить не могли. Все расползалось, как убежавшее тесто меж пальцев, и истории не выходило. А вот у Артура Всеволодовича все так складно…
— Что у нас получается? — Вешенков снова скакнул на диване, заметно сокращая расстояние между собой и Надеждой. — Ингу шантажирует Ситцева, угрожая все рассказать ее мужу и показать фотографии их юношеских подвигов. Инга мечется по городу в поисках девушки, чтобы хоть чем-то похожей на нее. Находит, приводит к себе на фирму, устраивает на работу и затаивается до поры до времени, не зная, как ей поудачнее вас подставить под раздачу. То есть, когда Ситцева особенно уж распоясается, вовремя швырнуть вас в качестве жертвоприношения. Вот, мол, кто на снимках, а не я! Попробуй доказать обратное. Конечно, Калинин поверил бы собственной жене, а не девушке с улицы, с которой и без того куча проблем. Проблемы ведь начались как нельзя кстати, Алиса Михална?..
Валера изумленно заморгал, поочередно посмотрев на каждого, кто сидел сейчас в гостиной у Алисы.
— Ты хочешь сказать, что Стаселько был вовремя направлен умелой рукой?!
— Именно, коллега! — Он теперь Валеру только так и называл, с ехидцей так, беззлобно, но с ехидцей. — Инга прочувствовала интерес Юрия к девушке, поняла, что Алиса неприступна, и походя так посоветовала провести эксперимент.
— Это она сама тебе рассказала? — Валера не мог поверить, что коварство может быть таким изощренным. Додуматься ведь тоже надо до такого.
— И она, и Юрик каялся. Я, говорит, в жизни бы не догадался приручать женщину таким вот способом. Начал бы, говорит, непременно с цветов и приглашения в ресторан, а тут… Короче, когда на фирме начали происходить странные вещи с Алисой, Калинин принялся чесать в затылке. Так ли уж он правильно поступил, что взял девушку с улицы. Странная какая-то, хотя и на жену в юности очень похожа. С другой стороны, ее Инга же и привела. Как поступить, он не знал, но с Ингой по этому поводу регулярно советовался. Та довольна! Все идет по четкому, разработанному ей лично плану. Алиса под подозрением пока еще в собственной халатности, расхлябанности, а то и глупости. Как только время подобьет, она фотки муженьку и подсунет. Пускай увольняет… Может, она и питала к вам, Алиса Михална, теплые чувства. Может, и пыталась соблазнить, сами рассказывали, что она раздевалась в вашем присутствии… Но я лично в это не верю. Не верю! С мужем она решила остаться, и только с ним. Калинин — это ведь что? Это стабильное обеспеченное положение. Это дом. Это бизнес. Это вход в соответствующее общество, из которого она была изгнана еще в институте. Это она Вере Ситцевой могла сколько угодно врать про свою неразделенную любовь. Меня не обманешь…