– Цены выросли.
– Со вчерашнего дня?!
– Не придирайся к словам, – буркнул он, потому что не очень хорошо представлял себе, как ответить.
А ведь только вчера они вместе решили, какие условия предложат Каролине! И эти условия были совсем неплохими для дебюта! И тут – сегодня что, день благотворительности и помощи бездомным животным или что?! – он вдруг берет и поднимает ставку вдвое, вместо того чтобы работать в сторону ее понижения. Да какой он после этого бизнесмен вообще?!
Ну нет, в такие игры она не играет…
– Тогда, может быть, ты сам проведешь переговоры? – спросила она холодно. – А я займу место Иолы-секретарши?
– Нет-нет, я уже ухожу. Только чтобы пани Каролина от нас не убежала – ты уж дай ей, Эвушка, аванс побольше, ладно?
К изумлению Эвы, он вдруг поднес ее руку к губам и поцеловал. И взгляд у него был странный – она подобный видела у него тогда, в больнице, когда он смотрел на нее, лежащую на больничной койке после «падения» с лестницы.
– Хорошо. Твои деньги, – она, смутившись, убрала руку.
Анджей скользнул по ней взглядом и вышел.
– Я не хотела доставлять неприятности… – начала было Каролина, но Эва махнула рукой:
– Это мой шеф, – сказала она заговорщицким тоном, протягивая Каролине ручку. – У него такой юмор – своеобразный. Сегодня у него, видимо, хорошее настроение. А завтра у него будет ПМС – и он устроит мне разнос за аванс и все такое… Может, все-таки подпишем первоначальный вариант договора?
Каролина молча – и не читая! – начала подписывать страницу за страницей. Эва вытаращила глаза.
– Ты… даже не посмотришь? Хотя бы самые важные пункты?
Та только плечами пожала.
– Все равно я в этом не разбираюсь.
– Ну подожди, может, давай тогда действительно пункт об авансе изменим? Раз уж Анджей такой добрый сегодня?
Ручка в пальцах Каролины замерла на секунду, но тут же вновь забегала по следующей странице договора. И на последней странице уже тоже красовалась подпись – следовательно, судьба книжки уже была решена.
– Это шутка, да? – девушка подняла взгляд и посмотрела на Эву поверх пачки бумаг, внезапно посерьезнев. – Я подписала договор на десять тысяч злотых – и сейчас откуда-нибудь выскочит кто-нибудь и начнет кричать: улыбнитесь! Вас снимает скрытая камера! Да?
– Ну что ты! – горячо воскликнула Эва. – Я действительно хочу, а главное – могу издать эту книгу! Больше того – я хочу сделать из нее супербестселлер!
– Почему? – Каролина все еще сохраняла очень серьезное выражение лица. Серьезное и подозрительное.
– Потому что… потому что мне очень нужен маленький белый дом, – мрачно ответила Эва. – Я без собственного маленького белого дома жить не могу.
Каролина понимающе закивала и первый раз за все время улыбнулась – не робко, не заискивающе, а по-настоящему, тепло и сердечно.
– Значит, получается, что таким образом исполнится и моя, и твоя мечта – одновременно, да?
– Да, именно. Исполнятся наши мечты.
Дальше почти час ошеломленная Каролина со все растущим изумлением слушала разглагольствования Эвы.
– …и билборды на остановках и в метро. И еще, может быть, на Дворце культуры.
– На… Дворце культуры? – девушка, которая до этого момента только растерянно кивала, тут не выдержала – брови у нее взлетели так высоко на лоб, что напоминали двух ласточек, взметнувшихся в небо.
– А почему бы нет?! Анджей может это оплатить, а уж такую рекламу никто не пропустит! О, я знаю! Самолеты летят и тянут за собой такую, знаешь, ленту с рекламой, а еще сумки с закладками, ручками, гаджетами, шарики для детей…
– Ш-ш-шарики?!
– А может, какая-нибудь вечеринка? С трюками каскадерскими, а? С раздачей автографов? Надо бы только сначала фильм по этой книге снять…
– Ф-ф-фильм?!
– Ну, гулять так гулять! – Эва все сильнее воодушевлялась. – Но этого всего будет мало! Слишком мало, чтобы сотворить что-то из ничего. Нам нужно… – Она понизила голос, тыча пальцем в потолок. Каролина завороженно проследовала взглядом за пальцем и подняла глаза к потолку, как будто надеялась прочитать там то, что им нужно. – Скандал! Вот что нам нужно – скандал!
– Я бы предпочла держаться как можно дальше от скандалов, – возразила девушка, не на шутку забеспокоившись – воодушевление Эвы начинало ее пугать.
– Хороший скандал никогда не помешает, – уверила ее Эва. – Вот если бы вдруг стало известно, что ты, такая любительница лошадей, тайком ешь конину…
– Но я не ем!
– Да какая разница – ешь или нет! Просто в каком-нибудь из желтых изданий, уже после выхода книжки в свет, могла бы появиться статья…
– Но я не хочу!
– Хммм… Тогда, может, немножко обнаженки? Может быть, ты ездишь верхом в чем мать родила?..
– Иногда езжу, – вдруг призналась Каролина, покраснев до корней волос.
– Серьезно?!
– Иногда… на прогулках… когда в жару купаю коней в озере… если мальчики в городе…
– Нет, это не годится, – Эва разочарованно покачала головой. – Это нормально – если в жару и мужчины не видят. Я говорила о чем-то, понимаешь, ненормальном. Голая по Варшаве или что-нибудь в этом духе.
– Нет, по Варшаве я голая не езжу, – улыбнулась Каролина.
– Знаю! – от этого крика Эвы улыбка застыла на устах Каролины. – У тебя коня украдут. Этого – Бинго из твоей повести.
– Господи боже, кто? – Каролина вскочила на ноги.
– Неизвестные преступники, – объяснила Эва.
– Так, мне нужно идти. Нужно предупредить Марту! – Каролина бросилась к дверям, готовая бежать спасать Бинго от неизвестных преступников.
– Эй, так ничего этого на самом деле не будет! – Эва потянула ее обратно в кресло. – Мы инсценируем кражу – расскажем о ней, а таблоиды будут обсасывать ее несколько недель. Вся Польша бросится на поиски коня – самого знаменитого коня современности (к тому времени Бинго уже прославится). В интернете в блогах будут звучать пламенные призывы: «Верните Бинго!» Дети будут носить пакетики с надписями: «Бинго, вернись!» Как тебе это все нравится? – Эва вопросительно взглянула на онемевшую Каролину, которая еще минуту назад голая ездила верхом по Варшаве, а сейчас уже вызволяла любимого коня из рук жестоких грабителей.
– Э… очень, – ответила она слабым голосом. – Габрыся меня убьет, когда узнает…
– Габрыся? А я думала, что Габрыся – это ты.
Каролина покачала головой.
– Нет, Габрыся – это моя подруга. Я занимаюсь садом Марты – ее начальницы. Я по образованию садовод. А в сезон помогаю с лошадьми. То есть – помогала… – она вдруг помрачнела, но Эва, напряженно размышляющая, как эту информацию использовать в коммерческих целях, не обратила особого внимания на перемену ее настроения. – Что ж… мне пора бежать. Спасибо за чай. И за договор.
Эва посмотрела на нее невидящим взглядом.
Может быть, ручки и кепочки с надписями? Бинго же, наверно, фотогеничный, правда? Да точно должен быть!
В жизни издательства, состоящего из одного человека, произошла перемена.
Закончилось отчаянное перелистывание миллиона страниц в интернете в поисках шедевра, который сделает Анджея еще богаче, Эве даст вымечтанный дом, а автору шедевра – славу и почет. Шедевр был найден.
Теперь его надо было получше продать.
– Понимаешь, Маречек, – журчала в телефонную трубку Эва своим самым соблазнительным голосом, – это будет супербестселлер! Я в этом уверена, я это чувствую спинным мозгом. Да и другие издательства тоже почуяли новую кровь. Знаешь, сколько Каролинке уже предложили, пытаясь ее перекупить? Не знаешь? Много. Откуда я знаю? А она сама мне сказала. Мы с ней подружились. Вот как с тобой. И если ты поместишь в своем журнале интервью со столь многообещающей дебютанткой… – она понизила голос, а Марек уже мог воображать себе горячую ночь с обычно недоступной Эвой З.
– Понимаешь, Марлена, – убеждала она через пару минут, – об интервью с Каролиной мечтают самые известные и популярные журналы, но я сразу подумала о тебе, потому что мы ведь с тобой подруги…
Подруги!
Вообще-то Марлена как-то подложила Эве такую свинью, что та свинья на самом деле и то была больше достойна называться ее подругой – но чего не сделаешь ради успеха. Чьего-то успеха. Ну и собственного домика.
– Да, я тоже очень рада, что простила тебя. Да ладно, не стоит обращать внимания на такие пустяки (ничего себе пустяки – украсть чужую статью и подписать ее своим именем!). Ну так что – ты в деле? Правда? Ну супер, дорогая! На связи…
– Понимаете, пан Збышек, я тут в последнее время много думала о своей карьере и пришла к выводу, что должность вашей личной ассистентки была бы для меня самой подходящей. Вот только мне нужно закончить один проект… Книга о дрессировщице лошадей, которая ищет свое место в жизни. И любовь, конечно. Эта книга претендует на то, чтобы стать хитом десятилетия. ТВП уже вышло на нас с предложением об экранизации… Да? Правда? Вы заинтересованы? Ну чудесно! Я бы хотела разместить в вашем ежемесячном журнале интервью с автором на, скажем, две страницы, впрочем – чего мелочиться! Лучше на шесть страниц! Четыре? Ну что ж… четыре – тоже хорошо… – Эва повесила трубку, мысленно подсчитала и добавила вполголоса: – Хорошо, что не четыре буквы. Не дождешься, старый, облезлый сатир…
– Кого обрабатывала? – раздалось от двери, где уже довольно давно стоял Анджей, прислушиваясь к токующей Эве.
– Главного редактора «YES»!
– И успешно, судя по выражению твоего лица. Ты похожа на довольного страуса.
– Страуса? Почему страуса?!
– Когда у тебя вот так красиво подведены глаза и ты как раз задумываешь какую-нибудь аферу – ты очень похожа на страуса, – объяснил Анджей.
– Хорошо, что ты не знаешь, на кого ты похож…
– И на кого?
Эва, которая обычно за словом в карман не лезла, вдруг замолчала.
Если говорить честно, то Анджей больше всего был похож на какого-то хищника. Большого. Может быть, ягуара… Но уж точно не на страуса. К сожалению.
– А что это Иола в последнее время ходит с припухшими от слез глазами и размазанным макияжем? Никак ждет от тебя ребеночка? – Она внезапно сменила тему.
Анджей нахмурился:
– Это вряд ли. Существует отличное контрацептивное средство: стакан холодной воды. Вместо секса.
Эва не удержалась от смеха.
Анджей и сексуальная воздержанность – нет, это очень смешно! Просто животики надорвешь!
– Может, ты ее чем-то заразил? – вдруг забеспокоилась Эва. – Надеюсь, это хотя бы не СПИД, а?
Она окинула его встревоженным взглядом.
Выглядел он как всегда – привлекательный тридцатичетырехлетний самец, который вполне мог бы поделиться успехом с половиной мужской популяции.
– Боже, Эвка. Ну ты иногда как брякнешь что-нибудь – так хоть стой, хоть падай, – вздохнул Анджей печально и покачал головой.
Вообще-то его подруга была презабавным экземпляром, но иногда она становилась просто невыносимой. И безнадежной.
– Когда придет Каролина? – спросил он невинным тоном, беря в руки со стола цветной глянцевый буклет.
– Ага! Так это, значит, твои мечты о дрессировщице заставили потерять сон бедную красавицу Иолу?!
– Я не мечтаю о дрессировщице, идиотка! – рявкнул он и пошел к дверям.
– Да само собой! – она двинулась за ним.
Он резко распахнул дверь и… в комнату буквально ввалилась женщина. А точнее – она даже не ввалилась в комнату, а запуталась в объятиях Анджея, который ожидал этого не больше, чем она сама.
Он поспешно выпустил ее, бормоча извинения.
– Добрыдень, – сказала женщина с улыбкой, совершенно не смутившись. – Я вам книгу принесла.
Эва уже было открыла рот, чтобы возразить: «У меня уже есть книга!» – но тут ее осенило: ведь два бестселлера – это возможность не только купить домик, но и сделать в нем хотя бы небольшой косметический ремонт, потому что на капитальный все равно не хватит.
– Вот она.
Незнакомка протянула Эве книгу, напечатанную на очень плохой бумаге, но зато в красивой обложке цвета бутылочного стекла. На титульной странице, прямо посередине, сидела на каменных ступеньках крыльца небольшого домика женщина в необычном зеленом платье. Она сплела ладони под подбородком и с задумчивой улыбкой смотрела вдаль.
«Ожидайка» – так звучало название.
Какое смешное название. И при этом красивое!
Катажина Михалак. Это, видимо, автор.
Эва перевела взгляд на незнакомку.
Женщина была чуть-чуть постарше их обоих, одета она была сплошь в черное – с ног до головы. Только ярко-красные воротник и обшлаги блузки и жакета, а еще оборка на длинной черной юбке оттеняли черноту ее одеяния. А еще – огненно-рыжие волосы. И к тому же – зеленые глаза, в данный момент искрящиеся улыбкой.
Эва заморгала.
Уже второй раз за сегодня, глядя на другую женщину, она испытывала зависть. Да что такое с ней делается?
– А откуда вы узнали наш адрес? Мое издательство ведь совсем молодое, – начала она чуть ли не обвиняющим тоном.
– А я нагадала, – ответила женщина просто.
Эва вытаращила глаза.
– Ну, кости бросила – и погадала, – объяснила гостья.
– Ч-ч-человеческие?!
– Нет, ну зачем, я же современный человек. Компьютерные. Я из старого компьютера повыковыривала самые яркие цветные кости памяти и, когда мне нужно узнать ответ на какой-нибудь вопрос, раскладываю на столе черную ткань, зажигаю черные свечи, бросаю кости и так долго в них всматриваюсь, что наконец всегда нахожу то, что ищу. Я и вас там видела, – она повернулась к Анджею, который с таким же глупым выражением лица, как у Эвы, слушал слова незнакомки. – Вы обнимались со своей секретаршей на столе. В рабочее время, кстати.
Эва с Анджеем потеряли дар речи.
Женщина выждала еще минутку, изо всех сил сдерживаясь, а потом все-таки громко расхохоталась – искренне, от всей души.
– Я подруга Каролины, – объяснила она, сжалившись над хозяевами. – Она мне и дала адрес. А вас, пан, я и правда видела, когда проходила под окнами вашего кабинета.
– Но… жалюзи были закрыты! – возразил Анджей.
– Нет, они зацепились за чахлый цветочек на подоконнике, – заявила гостья.
Анджей торопливо вышел из комнаты.
– Что ж, вряд ли вы его расположили к себе, – подала голос Эва, все еще находясь под впечатлением от слов этой женщины, а потом от ее внезапного приступа смеха, который – что скрывать – вызывал, несмотря ни на что, симпатию.
– Ничего, мы подружимся, – незнакомка небрежно махнула рукой. – Тем более что он наверняка сейчас подслушивает за дверью.
Дверь, которая до сих пор была только прикрыта, с треском захлопнулась, а женщина с трудом удержалась от смеха.
– И правда, – согласилась Эва. – Итак, вы – автор книги? Катажина Михалак? – Она провела рукой по обложке книги. – У нас вообще-то уже есть потенциальный бестселлер, но…
Она открыла книгу на первой попавшейся странице и начала читать:
Знаешь, любимый, когда я в сумерках – это мое любимое время суток – сижу на ступеньках и вслушиваюсь в эту дивную тишину, когда чувствую единение со всем окружающим меня миром и позволяю себе забыть о времени… я тогда понимаю, что нахожусь именно там, где должна. Что всегда мечтала об этом месте и об этой тишине, что люблю свой Домик, люблю эту тишину, люблю засыпающий лес – и хочу остаться тут навсегда. До самого конца. Вот такая уж я сумасшедшая…
Эва, глаза которой наполнились слезами волнения, на последней строчке хихикнула.
Если вся книга такая же непредсказуемая, как этот фрагмент…
– Добро пожаловать на борт, пани Катажина! – она протянула руку гостье.
– Глупости! – хихикнула та. – Пани Катажиной я буду лет через пятьдесят, а сейчас я просто Кася.
Эва кивнула и вдруг поймала себя на мысли, что в лице этой необычной женщины нашла одновременно и автора, и подругу.
– Что касается условий договора… – начала она официальным тоном, но женщина перебила ее, тоже став неожиданно серьезной.
– Нет-нет, «Ожидайка» не для продажи. Я бы в жизни не подложила такую свинью Каролине. Эта книга для тебя, потому что сдается мне – она тебе скоро может понадобиться.
– Ушла эта… ведьма? – Анджей всунул голову в приоткрытую дверь и озирался по сторонам.
– А что? Боишься ее?
– Нет. Просто я не люблю женщин…
– А она не любит мужчин, – перебила Эва.
– Серьезно? Она что – из этих? Из «розовых»?
– Нет, просто по жизни. Так ей мужчины насолили, так нагадили, что она теперь их невзлюбила. «Травить самцов!» – вот ее девиз теперь. Но ты можешь быть спокоен: часто тебе встречаться с Катажиной Михалак не придется, может, увидишь ее пару раз на дружеской вечеринке – и все.
– Кстати, о дружбе: скорей всего эта дружба очень быстро закончится, если книга Каролины станет бестселлером, а этой Михалак – не обломится, – невинно заметил Анджей.
– Книга этой Михалак, как ты выразился, не для продажи, – ответила Эва. – И я очень надеюсь, что твоя антипатия не перенесется на Каролину, которая до сих пор является нашей «темной лошадкой».
– Не бери в свою хорошенькую головку, – Анджей привычным жестом взъерошил волосы Эвы, как будто она была пятилетним ребенком. – Я сделаю все, что нужно, чтобы вы обе были довольны: Каролина – успехом своего дебюта, ты – своей развалиной.
– Домом! – крикнула она раздраженно, но он, посмеиваясь, уже закрывал за собой двери.
Его высказывание было крайне некорректным.
Телефон Эвы запел голосом Энии, Эва ответила – и через минуту чуть было не запустила его в стену.
Звонили из банка…
Что недвижимость перспективная и сумма залога достаточная, но… мы с сожалением констатируем, пани Эва, что вы относитесь к неблагонадежным клиентам (неблагонадежным?!). У вас нет постоянного места работы, у вас нет на счету тридцати трех тысяч евро – так что разговор окончен…
– Я имею счет в вашем банке уже десять лет – и я не благонадежна?! – крикнула Эва в трубку.
Но банк только ответил ей холодным «до свидания».
А Эва залилась слезами.
Она ничего, ничего не могла с этим поделать.
А ведь она уже жила мыслью об этом своем доме, ее мечта была уже так близко – она уже успела этот дом полюбить, в конце концов!