— Так что же вас к нам привело, можно узнать? — обратился ко мне Игорь, когда мы расселись, а Русик покинул комнату.
— Я хотела с вами поговорить об инциденте, который случился с Ритой. И о дальнейшей судьбе девочки.
— И мать наняла переговорщика? Или юриста? — криво усмехнулся Игорь. — Вот это здорово! Даже от нее не ожидал подобного! Почему вы вообще решили, что мы станем с вами что-либо обсуждать?
— Строго говоря, я не переговорщик и не юрист, а…
— Евгения, — произнес он с нажимом, — совершенно не важно, кто вы.
— Дорогой, — тихим голосом прошелестела Нора, — мне нужно прилечь. Я пойду в спальню.
— Конечно, отдыхай. Я сам закончу завтрак и провожу гостью, — Игорь сделал ударение на двух последних словах.
— Но ведь Рита ваша дочь! Вам не может быть безразлична ее судьба!
— Женя, поясните, что вы сейчас хотите от меня услышать? — вскипел он.
— Нина Сергеевна теряется в догадках. Вы могли бы хотя бы объяснить, что произошло? Какие у вас основания для обвинений?
— Я ничего вам не обязан объяснять, ясно? И тем более предъявлять доказательства! Основания, — передразнил он меня. — Какие у меня основания? Моя жена болеет, понятно вам? С Норой постоянно приключается то одно, то другое, в последнее время она вообще сдавать стала. Это молодая-то женщина! Беспокоит сердце, постоянная слабость и сонливость, тошнит и кружится голова. Врачи только руками разводят. Нора вроде бы здорова и так чувствовать себя не должна. Но моя жена потихоньку превращается в тень.
— Игорь, вы сейчас хотите сказать…
— Я ничего не хочу сказать, Женя, — прервал он меня. — Простите, но вам пора удалиться. Передайте матушке, что этот номер не пройдет. Я дал ей те пояснения, которые счел нужным. Я принял решение и что-либо менять или объяснять не стану.
* * *Некоторое время я бесцельно колесила по городу. Что же это получается? Со слов Игоря Новицкого выходит, что он подозревает Риту в попытке отравить Нору и поэтому прогнал дочь из дому, чтобы обезопасить жену. Неужели ребенок может быть способен на такое? Уму непостижимо! Или я как-то неправильно истолковала его слова? А еще он отказался представить доказательства. Значит ли это, что их нет? Но Новицкий, вероятно, все же опасается за судьбу дочери. Знает правду, но не собирается давать законный ход делу? И не желает доверять постороннему человеку, который не является членом семьи, столь щекотливую информацию?
Как бы там ни было, Игорь был зол из-за моего вмешательства в частные дела семьи. Хотя с юридической точки зрения, если совершено серьезное преступление или даже его попытка, дело перестает быть частным и переходит совсем в другую плоскость. Но оставим пока в покое букву закона. Какой вывод я могу сделать из сегодняшнего разговора? Новицкий довольно бесцеремонно выставил меня из квартиры. Значит, сотрудничать и помогать в расследовании он не станет, по крайней мере, до тех пор, пока я не найду способ его переубедить. Хотя совсем не представляю, как это сделать.
Не придумав ничего лучше, я наскоро перекусила в небольшом кафе и вернулась в гостиницу в надежде, что помощнику удалось накопать интересную информацию. Что-то настораживало меня в поведении членов этой семьи. Они поголовно вели себя довольно странно. Рита, которая нервничала и чего-то сильно стыдилась, но не делала попытки объяснить все или как-то оправдаться. Нора, которая вела себя словно серый кардинал, исподтишка воздействуя на окружающих. Игорь, который скрывал от собственной матери, что происходит в его семье. И даже сама Нина Сергеевна. Мне показалось, что пожилая дама подозревает своего сына в чем-то предосудительном, но предпочитает мне ничего не говорить. Да и сама себе в этом боится признаться.
Информация, которую умудрился раздобыть хакер, поражала обилием подробностей. Особенно если учитывать, что времени прошло всего ничего. Досье на Игоря Новицкого содержало полный послужной список, записи из личного дела о поощрениях и дисциплинарных взысканиях, характеристику, данную начальством, а также отзывы сослуживцев. Впрочем, большую часть этой информации я уже знала по рассказам Нины Сергеевны. Она дала сыну довольно точную характеристику. Боевой офицер с безупречной репутацией, на хорошем счету у начальства. И — что гораздо важнее лично для меня — об Игоре Новицком с теплотой и благодарностью отзываются сослуживцы и подчиненные. Он вышел в отставку в чине полковника, и многие уверяют, что легко дослужился бы до генерала, если бы остался в армии. Но карьеристом или офицером, позволяющим себе некорректные действия, Игорь точно не был. Подчиненные его уважали и называли «батей» — такое прозвище можно получить только за заслуги. На войне, конечно, всякое бывает, но Игорь Новицкий заботился о подчиненных и не имел привычки отсиживаться в штабе или в месте дислокации подразделения. Отправлялся на боевое задание со своими подчиненными, берег неоперившихся ребят и был готов прийти на выручку попавшим в беду. Досье, собранное хакером, пестрело выдержками из воспоминаний: «Батя пришел на выручку, когда нас зажали в Аргунском ущелье, рядом с Улус-Кертом»; «Назвал своего сына Игорем, он прикрыл меня тогда, в Чечне. Привет тебе, батя!»
Что ж, достойно восхищения. Игорь Новицкий — настоящий офицер и человек чести. Из досье я не почерпнула информации для расследования, но сделала один важный вывод. Человеку вообще несвойственно меняться кардинально. Прожженный подлец не совершает благородных поступков, а благородный не пойдет на откровенную подлость. Значит, Нина Сергеевна права, уверяя, что ее сын поступает справедливо. Но значит ли это, что Рита действительно виновата в покушении на жизнь Норы? Нет, пока этому нет доказательств. Мне ли не знать, что даже благородный человек может ошибаться.
Я созвонилась с Ниной Сергеевной, чтобы сообщить, что конструктивный разговор с Игорем не сложился. А еще о том, что он возмущен попыткой матери вмешаться в ситуацию. О намеках Новицкого и возникших у меня подозрениях я рассказывать не стала, это явно преждевременно.
Оказалось, что Игорь уже позвонил Нине Сергеевне и высказал претензии и опасения, связанные с привлечением постороннего человека. Впрочем, я не сомневалась, что так будет. Боевые офицеры прямолинейны и привыкли действовать быстро. Думаю, Нина Сергеевна успокоила сына, как смогла, по крайней мере, заверила, что я не представляю опасности, поскольку человек не то что бы совсем чужой, притом с хорошими рекомендациями.
Позже я набрала тетю Милу. Обычно, если позволяют дела, я стараюсь надолго без внимания тетушку не оставлять. Она искренне привязана ко мне, знает, чем я занимаюсь, и постоянно переживает. Нынешнее расследование обещает стать тихим и скучным копанием в запутанных семейных отношениях, но тетушка все равно переживает, скорее по привычке. Сегодня я позвонила в тайной надежде, что мне удастся почерпнуть полезные сведения о членах семьи Новицких или добавить новые штрихи к портрету каждого из них. Но ничего нового на эту тему тетя сообщить не смогла.
* * *По зрелом размышлении я пришла к выводу, что расследование не сдвинется с мертвой точки без помощи Риты. Значит, стоит повторить попытку сблизиться с ней. Девочка должна перестать видеть во мне врага и научиться доверять. Добиться этого можно только с помощью систематического общения.
Примерно такие мысли я высказала, когда позвонила Нине Сергеевне. Она тут же согласилась со мной. Сообщила, что Рита придет сегодня не раньше трех, а сама она после обеда собирается в салон красоты, куда записана на укладку и маникюр. Там мы и договорились встретиться.
Салон красоты «Офелия» находился в центре города и слыл модным местом. Там оказывали услуги любого рода — от стрижки, укладки, покраски волос до косметического массажа лица, масок и обертываний с использованием новейших разработок в области косметологии, от простого гигиенического маникюра до современного гель-лака с камешками, стразиками, блесточками и расписными узорами. В заведении работали хорошие специалисты. И хотя цены они держали на достаточно высоком уровне, попасть в салон без предварительной записи было невозможно. Да и записываться нужно было за несколько дней.
Все это мне рассказала Нина Сергеевна по дороге из салона домой. Женщина искренне радовалась моей компании — возможности похвастаться освеженной стрижкой, укладкой, новым маникюром, а также тому обстоятельству, что я заехала за ней в салон на машине. Теперь не придется в приближающийся час пик ехать в городском транспорте.
— Этот салон такой замечательный. Только добираться нужно с двумя пересадками и редко удается выхватить хорошее время. Приходится назначать пораньше, отпрашиваться с работы, а потом такси брать, чтобы до пробок успеть. Зато специалисты хорошие. А ведь это очень важно! Ладно ногти, но категорически нельзя доверять свою голову кому попало.
— Точно подмечено, — спрятала я улыбку.
— Но пересадки — это что-то ужасное. И пробки, Женечка, ты не представляешь, как сложно стало ездить в Ростове в последние годы. Особенно когда мост закрыли. А что творится вечерами — просто кошмар!
— Это вы еще не видели лондонских заторов, — усмехнулась я.
— Правда? — искренне изумилась пожилая дама. — Неужели бывает хуже?
— Конечно. А вы знаете, какими бешеными темпами развивается последние годы Китай и что творится в крупных городах этой страны?
— Ой, нет, конечно! Знаешь, Женечка, мы сейчас с тобой в квартиру зайдем, я на скорую руку приготовлю что-нибудь вкусненькое. До прихода Риты мы обо всем поболтаем. Расскажешь мне, где тебе доводилось бывать.
— О, это будет очень долгий рассказ, — улыбнулась я.
— Но времени же полно.
Пока болтали, мы успели дойти до подъезда и подняться на нужный этаж. Еще в лифте Нина Сергеевна достала из сумочки ключи и, когда мы подошли к двери, начала открывать замок.
Я собиралась ответить, но мое внимание привлек неясный шум в квартире.
— Нина Сергеевна, стойте, — настороженно прошептала я.
— Что случилось?
— Вы обычно возвращаетесь в это время?
— Нет, на пару часов позже.
— Постойте тихонечко на пороге, я сначала проверю.
Неуловимым движением я сбросила ботинки и прошла внутрь квартиры. Шум доносился со стороны спальни Нины Сергеевны. Теперь не могло быть никаких сомнений — кто-то передвинул стул. Тяжелый предмет не приподняли осторожно, а проволокли по паркету.
На всякий случай я достала из ножен, закрепленных на щиколотке, небольшой метательный нож. Осторожно заглянула в комнату. У высокого платяного шкафа стоял молодой человек. Он взобрался ногами на стул и обшаривал антресоли. Одет воришка был в линялые футболку и джинсы, сильно потертую кожаную куртку он снял и бросил на пороге. Определить возраст незваного гостя было сложно, он стоял ко мне спиной. Невысокий рост и щуплое телосложение позволяли предположить, что это подросток.
Я вложила нож обратно в ножны, осторожно переступила порог комнаты и замерла, ожидая, что мое присутствие наконец заметят. Потом, не дождалась, деликатно кашлянула.
— Не помешаю?
Подросток испуганно обернулся, дернулся и так неловко соскочил со стула, что чуть не упал.
— Осторожнее, так и ноги переломать можно. Стой, ты задержан.
Он заметался по комнате. Сначала бросился к окну, потом, видно, сообразил, что даже открыть его не успеет, и попытался мимо меня прорваться к двери. Я не стала делать лишних движений, просто легонько ударила паренька тыльной стороной ладони в подбородок. Он упал, как мешок, зажмурился и замер.
— Ты как там, не сильно ушибся? — наклонилась я над ним. Перевернула парня на живот, свела ему руки за спиной и прикинула, чем бы их связать. Мальчишка наконец опомнился и попытался вырываться, так что пришлось слегка придушить его захватом, наваливаясь сверху.
— Пусти, зараза, — глухо выдавил он.
— О, а ты, оказывается, говорящий! Еще раз вякнешь без спросу, морду начищу. Понятно?
Мальчишка счел, что будет безопаснее не отвечать. Я связала его полотенцем, а дальше бегло осмотрела квартиру на предмет возможного обнаружения подельников. Но паренек был один.
— Нина Сергеевна, — громко позвала я, — закрывайте дверь и смело заходите. Видимо, мы с вами обнаружили того самого таинственного визитера.
— Кого? — растерялась она.
— Посмотрите, — я приподняла мальчишку за плечи, — знаете его?
— Нет. Впервые вижу, — пролепетала Нина Сергеевна, хватаясь за сердце и падая на краешек кровати. — Так это он в квартиру забирался? Но каким образом?
— Об этом позже. Нам нужно поговорить. Скажите, в квартире есть место, где можно запереть этого деятеля на некоторое время?
— Кладовка у нас просторная, и защелка там крепкая.
— Отлично. Красавец, хорош валяться, поднимайся, пошли, — скомандовала я.
Воришка, изображая деморализованного и смирившегося с судьбой человека, дал отвести себя в темную каморку и запереть там. Все это время он молчал, только испуганно поглядывал то на меня, то на Нину Сергеевну, видимо, прикидывал, кто из нас является слабым звеном. Ничего, пусть посидит немного, подумает о своей судьбе и созреет для разговора.
Мы с Ниной Сергеевной прошли на кухню. Я открыла холодильник, немного порылась среди баночек и нашла настойку валерианы.
— Вот, выпейте, пожалуйста.
— Валериана помогает, только если ее употреблять систематически, — пробормотала она, но послушно проглотила лекарство и запила водой.
— Правильно, она действует только после того, как накопится в организме. Но стресс нужно лечить. Даже если вы сейчас не почувствуете явного облегчения, лекарство сработает. А вы всю жизнь проработали в бухгалтерии, значит, привыкли глотать успокоительное перед сдачей каждого отчета.
— Иногда и после, — пробормотала женщина. — Но, если честно, я предпочитаю коньячок.
— Тогда примите рюмочку и сегодня, например перед сном, — порекомендовала я.
— Что ты говоришь, Женя, какой тут сон может быть? Я сегодня спать совсем не смогу! В моем доме были чужие люди, уму непостижимо! Ходили по квартире, шарили по шкафам, трогали мои вещи и что-то искали! Женя, что они искали?
— Это как раз я у вас собиралась спросить.
— У меня? Мне откуда знать?
— Давайте разбираться. В квартире есть ценные вещи? Техника, посуда, вазочки-корзинки и прочие предметы быта вора, похоже, не интересовали.
— Ничего особо ценного в квартире нет. Парочка скромных украшений, мой компьютер, но он громоздкий. Еще планшет Риты, но она везде таскает его с собой. Хотя наш дом еще в советское время считался престижным и бедные люди здесь не живут.
— Но что-то же он искал! Скажите, а крупные суммы имеются?
— Разве что на хозяйство немного наличности и для Риты на буфет и проезд. Деньги я всегда держу при себе, как и карту с основным счетом и кредитки.
— То есть что мальчишка искал, мы не знаем?
— Нет. Но я еще не пойму, как же он вообще в квартиру попал? Замок же совершенно целый, дверь закрыта была. Честно говоря, я привыкла считать, что живу в доме, где к вопросу безопасности относятся со всей серьезностью.
— Это вы консьержа имеете в виду? В принципе, да, согласна. Обычную шпану, вандалов и мелких домушников присутствие вахтера отпугнет. Но он не охранник, и если найти способ проникнуть в дом, минуя центральный вход, как сделали сейчас, войти в квартиру очень легко. Ведь ложное чувство безопасности — коварная вещь.
— Не пойму, о чем ты.
— Я поясню. Ваша квартира всего лишь на втором этаже. Для человека в хорошей спортивной форме это не высота. Сигнализации нет, решеток нет.
— Но у меня стеклопакеты! Пластиковые!
— И это подарок для домушника. Не знаю, как злоумышленники вошли в первый раз, но сегодня паренек взломал окно на балконе. А балконную дверь даже ломать не пришлось — уходя, вы ее не закрыли.
— Жарко в квартире, топят сильно, а на улице не очень холодно. Хотела освежить немного комнату. Но окна на балконе были заперты, я это точно помню.
— Это и не важно, их взломать — минутное дело. Балконная дверь тоже задержала бы вора совсем ненадолго.
— Разве такое возможно? Как же так, Женя?
— Очень просто. Нужно взять длинную стальную отвертку. Кстати, похожая как раз валяется рядом со взломанным окном. Всковырните пластиковую накладку, вставьте отвертку туда, где у окна ручка, и поверните. Каждый производитель стремится сэкономить, поэтому фурнитура у этих окон из очень слабого металла, она не может сопротивляться стали. Пара секунд — и окно открыто. Правда, следы взлома уже никак не замаскировать. Отсюда вывод: в первый раз злоумышленник, если, конечно, это был тот же самый, попал внутрь каким-то другим способом.
— Женечка, что же мне теперь делать?
— Я вам это все сейчас рассказывала не для того, чтобы испугать, а чтобы вам стало понятно — необходимо принимать дополнительные меры безопасности. Но это на будущее.
— А что делать сейчас?
— Нина Сергеевна, вы же помните, что наняли телохранителя?
— Но ты же расследованием будешь заниматься.
— Да. И для большей безопасности перееду к вам. Кстати, думаю, это поможет наладить контакт с Ритой. Девочка привыкнет видеть меня каждый день и рано или поздно перестанет дичиться.
— Так действительно будет лучше и мне гораздо спокойнее. Честно говоря, Женя, я просто стеснялась попросить тебя сама.
— Давайте рассуждать здраво. Игорь молчит, Рита молчит. От Русика, скорее всего, суть происходящего скрыли. Нора, насколько я успела понять, ничего не расскажет даже под пытками.
— Верно, — кивнула Нина Сергеевна.
— Значит, пока Рита не заговорит, мне и заняться особо нечем. Давайте я параллельно займусь расследованием посягательства на вашу квартиру. Это происшествие нельзя оставлять без внимания.