– Никак ты, Леша?
– Он самый.
– А-а... Я думала, полицаенок, – уже спокойно сказала бабка. – Ходит тут...
– Баб, так я еще посижу? – попросила Света.
– Только недолго, а то мы спать ложимся.
Они просидели чуть ли не до утра. Лешка боролся с ее маленькими теплыми ручками и никак не мог осилить. Будто извиняясь за сопротивление, припухшие Светкины губы жадно льнули к Лешкиным губам.
А на следующий день Порфиров лишний раз убедился, как быстро разносятся слухи по поселку. Во-первых, все с ехидными улыбочками посматривали на него и на Светку, а во-вторых...
После уроков он пошел за школу. Сигареты у него были, стянул у бати. Угостив Тюхнина, стал с ним чуть поодаль от всех, под деревом с ярко-зелеными распускающимися почками, и прислушался к гулу машин на дороге. Он уже научился по гулу отличать КамАЗы и даже иногда угадывал Вовкин.
За школу пришел Гилевич. Избегая смотреть на Порфирова, подошел к Филиппскому и попросил без вчерашней наглости:
– Дай закурить, Филя.
Семиклассник покосился на Лешку. Тот отвернулся: меня это не касается. Филиппский сквозь зубы матюгнулся, предложив вместо сигареты кое-что потолще.
– Ты чего – деловой стал?! – возмутился Гилевич.
Не успело замолкнуть последнее слово, как Вовка, дернув головой, полетел на землю. Тело его загудело под ногами Филиппского, как мешок с картошкой. Бил Филя долго и от души.
Когда Гилевич прекратил закрываться руками и вскрикивать, Порфиров остановил Филиппского:
– Хватит!
Филя не удержался и еще разок врезал.
– Ну?!
Семиклассник нехотя отошел.
Порфиров швырнул окурок в лежавшего на земле Гилевича. Бычок серой головкой стукнулся о грязную щеку, скатился в густую бурую лужицу у рта. Лешкиному примеру последовали остальные, но не у всех получалось так же метко. А один пятиклассник, дохлый и зашуганный, проходя мимо Гилевича, радостно всхлипнул и заехал ногой по ребрам.
Глава тринадцатая
– Так ты говоришь, пошутил Мишка с Надькой, а она надулась?! – насмешливо переспросил Жук.
– Ага! – хохотнув, подтвердил Лешка.
– Значит, завтра свадьба – самогоночки попьем от пуза?
– Тюхнины много наварили. Гришка давал попробовать: крепкая, – сообщил Алексей. – А Кузины водки накупили.
– Где достали? Сейчас же сворачивают везде, «сухой закон» собрался вводить – повесить бы его за яйца! – ругнулся Вовка Жук.
Ключ соскочил с гайки. Жук рукой ударился о раму автомобиля.
– Черт!.. Нет, без выпивки – это не работа, даже гайки не слушаются. Леха, а ну, плесни полстакашка.
КамАЗ стоял на эстакаде в дальнем углу леспромхозовского автохозяйства. Солнце нагрело кабину, внутри было душно. Алексей достал из-за сидения чекушку самогона, выпил сам, налил наставнику.
– Подержи, я докручу, – попросил наставник. Справившись с гайкой, стукнул по ней ключом. – Держит, собака. Давай стопарь.
Жук медленно и со вкусом выпил, аппетитно захрустел моченым яблоком. Вытирая усы, он с сожалением произнес:
– Да, гробанули за зиму рулевку, придется помудохаться с ней.
– Может, заменим? Вон с того снимем, – показал Алексей на разбитый, но пока не раскулаченный КАМАЗ.
– Ух ты, шустрый какой! – Вовка снисходительно улыбнулся. – Тогда уж лучше поменять прокладку.
– Какую?
– Между рулем и седушкой!
Лешка обиженно засопел.
– Ладно, не дуйся, – примирительно сказал Жук, опускаясь на землю у столба эстакады. – Эх, лето подходит! Ишь, трава как полезла. Хорошо тебе, до осени гулять будешь. Экзамены сдаешь?
Алексей пожал плечами:
– Пришел, трояк поставили, ушел.
– Лишь бы не двойки. Получишь аттестат, вези сразу в ПТУ, в группу на водителя-автослесаря.
– Туда, говорят, конкурс, просто так не попадешь. Придется на тракториста.
– Возьмут, – пообещал Жук. – Вдвоем поедем, у меня там знакомые есть, похлопочу.
Во двор заехала черная «Волга» и директорский «уазик».
– 0, начальство прикатило. Давай за работу, – приказал Вовка Жук.
Лешка взял ключ, полез под кабину закручивать гайки у колеса, куда не просовывалась рука наставника. За работой не услышал, как к машине подошли люди.
– Ремонтируют? В такое время? – спросил незнакомый голос.
Алексей наклонился и увидел рядом с эстакадой двоих мужчин в костюмах и белых рубашках с галстуками. Из района, наверное, а может, из города. Сопровождали их директор и главный инженер.
– А этот что здесь делает? – кивнул на Порфирова худощавый мужчина с высоким лбом, разделенным наискось вздувшейся жилой.
– Братуха, помогает, – виновато ответил Жук.
Начальник гмыкнул, пошел дальше.
– А это что? – вопрос относился к разбитой машине.
Директор начал было объяснять, но худощавый оглянулся на Порфирова и пошел дальше. Метрах в пятнадцати от эстакады остановился и принялся негромко отчитывать директора. Алексей не слышал слов, но по выражению лица догадался, что ругает крепко. Директор стоял со склоненной головой и опустив руки по швам, бульдожья щека покраснела, бордовым было и ухо.
Затем начальство пошло дальше, а главный инженер вернулся к эстакаде.
– Выезжай, – с просьбой в голосе приказал он Жуку.
– Доделать же надо! Все равно придется...
– В начале месяца станешь на ремонт, – пообещал главный инженер.
– И поздно уже. Пока разгрузят – это когда я вернусь? – по инерции сопротивлялся Жук, но Лешка понимал, что он выедет.
Инженер молча смотрел на шофера.
– Ладно, потом доделаю, – пряча глаза, сдался Жук. Когда главный инженер ушел, объяснил: – После праздников прикрыл он меня, вместо прогулов ремонт протабелировал... Собирай включи, поедем. Хотя нет, один мотанусь – быстрее будет.
– И меня возьми, – попросился Алексей.
– Успеешь баранку накрутиться, вся жизнь впереди. Лучше иди девкам подолы над головами закручивай: стране солдаты нужны1 – хохотнул Владимир Жук.
До производства солдат Порфиров и Смирнова еще не добрались, сидели в обнимку у ее дома. Лавка была вделана в забор, пока не поравняешься с ней, видишь только ноги сидящих. Светкин дед все делал с выдумкой, чтоб не так, как у других. Смирнова уже привыкла к визитам Лешкиных рук ей за пазуху, стеснялась не столько его, сколько любопытных. Было даже что-то материнское в том, как она поводила плечами, спуская бретельки лифчика, чтобы Лешка быстрее добрался до маленьких, торчащих вбок грудей с большими упругими сосками. Затем клала голову ему на плечо и вертела пуговицу на рубашке, а он – привычно, больше доказывая право делать это, а не из желания – теребил сосок, вдавливая в податливое тело, словно хотел дотронуться им до тревожно бьющегося сердца.
– Больно, Леш! – шепотом взмолилась Света.
Он вынул руку из выреза платья. Светка прижала ее к своей щеке, потерлась об нее.
– Какие у тебя руки... большие, сильные! – И вдруг сообщила. – Скоро экзамены кончатся.
– Скорей бы.
– А мне не хочется. – Она помолчала, отпустила его руку. – Мама письмо прислала, пишет, чтобы я приехала на каникулы. Ее пароход все лето будет на Черном море. Ты когда-нибудь видел море?
– Нет. В кино только.
– А я видела. Красивое. Голубое-голубое!.. Только мне не хочется уезжать, – печально закончила она. – Леш, а давай ты со мной поедешь?
– Не отпустят. И на пароход не возьмут.
– А ты работать к ним устройся. Юнгой или кем там?
– Молодой еще работать. Вот получу паспорт, тогда... Но все равно я буду шофером.
– Уезжать не хочется, – со вздохом повторила она.
Закрапал мелкий дождь. Лешка обнял Свету за худенькие плечи, сильно прижал к себе, будто расстаться должны прямо сейчас. А может, к лучшему, что она уедет...
Ночью его мучил кошмар, преследующий с детства. Из угла комнаты выкатился черный шарик. Он не спеша надвигался на Лешку и с каждым оборотом, словно наматывал на себя темноту, становился в несколько раз больше. Беззвучный оборот, еще один – шар заполнил всю комнату, навис над кроватью. И катится дальше. Непроницаемая, жуткая от неземной тяжести масса подминает угол одеяла, утягивает к полу. Вот-вот она доберется до Лешки. Непослушные руки не в силах остановить шар, надо отползти, вжаться в стену. Поздно. И вопль отчаяния и ужаса рвется из сведенного спазмом живота... И пробуждение: то ли от собственного крика, то ли от холода стены, всасывающей пот со спины. Слабая, трясущаяся рука размазывает по лбу, вискам ледяные капли, а сердце бьется гулко, как полное ведро о стенки бетонного колодца... Надо покурить, успокоиться.
На кухне было прохладно, пахло березовыми поленьями. Сигаретный дым перебил этот запах и наполнил комнату сизыми облаками. И на небе такие же облака, только крупнее и с белесыми кромками, подсвеченными яркой, надбитой луной.
Выхоложенная постель согревала медленно, замерзшие ноги казались чужими. Не успел Алексей вжиться в простыню и одеяло, как на соседней койке совсем по-щенячьи заскулили. И Вальке достается. Скуление повторилось. Четыре шага по холодному полу, привычное поглаживание мягких растрепанных волос – и сестра перевернулась на спину, задышала ровнее: отпустил щенок. И опять ноги как чужие и желание скорее заснуть. Плотнее сжать веки, отвернуться от темного угла и преодолеть желание глянуть туда.
Глава четырнадцатая
– Леха, слышал, – Гришка виновато воротит морду, – Вовкa Жук... это... разбился.
– Врешь!
– Ну, чего ты хватаешь?! Отпусти, слышишь' – упрашивает Тюхнин.
– Где? Когда?
– Отпусти – скажу! – Гришка поправляет светлую рубашку, проверяет, целы ли пуговицы. – На повороте, что на девятом километре. Два дерева срезал – заснул, видать. – Тюха испуганно отступает, скороговоркой добавляет: – Так бате рассказал Петька Базулевич.
– Где он?
– Базулевич? В больнице у Вовки.
– Он жив?
– Ну. – Гришкины глаза с тревогой следят за Лешкой. – Но говорят, здорово побился.
– Суки! – Лешка ударил кулаком в стену. Косточки хряснули, кисть свело от боли, пальцы не разжимались. – Су-у-ки!.. – растопыренные пальцы вдавливались в левую щеку, не давая ей дергаться.
– Пошли – едут! – прошипел Ванька сквозь стянутые металлическими скобами зубы.
Две недели назад ему сломали в общежитии челюсть, и теперь он говорил с трудом и невнятно и ничего не ел, только пил. Лицо его, с постоянно приоткрытым ртом, заполненным металлом, стало совсем как у взнузданной лошади, а вокруг глаз залегли фиолетово-лиловые тени, будто шор.
– Идите, – отпустил Алексей братьев.
Ноги подкосились, Лешка сел на пол. Сидел скукожившись, обхватив левой рукой правую, сжатую в кулак, и дул в него, наполняя горячим воздухом, пахнущим табаком. В груди пульсировал комок тошноты, как бывает, когда упадешь животом на что-нибудь твердое.
Мимо Лешки, обсыпав пшеном, которое падало с фаты и подвенечного платья, прошла Надька Тюхнина, теперь уже Кузина. Рядом с ней шел Мишка. Следом, наступая жениху на пятки, повалили родственники и гости. Мужская, сильная и пахнущая машинным маслом рука подхватила Порфирова, потащила к праздничному столу.
Стульев не хватало, и, чтобы побольше поместить людей за столом, на табуретки положили длинные оструганные доски. Лешка сидел на доске, покачивался, когда кто-нибудь из соседей вставал или садился, и, преодолевая тошноту, пил самогон. Мутный напиток продирался по горлу, вспыхивал в животе и быстро гас.
А за столом пили и ели, смеялись и дружно орали «горько!», поздравляли молодых и подшучивали над невинностью брюхатой невесты. В торце стола поднимались две фигуры – толстая и худая – и нехотя, словно отбывали наказание, целовались. Лешка переводил взгляд с молодоженов на потные, красные, ухабитые рожи и не мог понять, зачем они здесь и зачем здесь он.
Доска под Алексеем качнулась, на плечо упала тяжелая рука.
– Ле-ха! – загудело над ухом.
Перед глазами повисло лицо Базулевича – опухшее, заросшее темной щетиной.
– Ле-ха! – ревел он. – Умер!.. Леха, братишка, умер!
– Да? – безразличным голосом произнес Порфиров.
– Я виноват, я! – Базулевич прижал Лешку к себе, точно хотел от него согреться. – Братишка! Сразу надо было ехать, сразу! А мы... а я... – Губа его вывернулась, расползлась по лицу. – Он так кровью истекал, ждал меня... Если б сразу...
– Да?
Базулевич залпом опорожнил стопку, похоронил ее в смуглой лапе. Звонко стрельнуло стекло, лапа разжалась, упали осколки со светло-коричневыми подтеками, на скатерти появилась дорожка из бурых пятен.
– Мою кровь, говорю, берите. Как не подходит?! Он же как брат мне!..
– Да?
Алексей боялся дышать. Вот сейчас хлебнет воздуха всей грудью – и разлетится вдребезги, разнесет дом.
– Пей, братишка, пей!.. За Вовку, за... – Базулевич всхлипнул. – Ну, гады!
Доска качнулась, и вдруг рядом с Лешкой оказалась Смирнова.
– Леш, а Леш?.. Успокойся, Лешенька... Руку – больно!
В комнате истерично завизжали, зазвенела бьющаяся посуда, упала доска. В дверях, матерясь, давились гости. Алексея потянуло за ними. Прохладный воздух шибанул в ноздри, протрезвил немного. В центре двора Лешка увидел Петра Базулевича. Коленвальчатые руки шофера отталкивались от красных морд и втыкались в другие, такие же окровавленные. Лешка рванулся на помощь – и повис на чьих-то руках.
– Пусти! Пусти, су! Ка! – хрустнуло в плечах, болью распахнуло рот, в глазах поплыло. – Петька, держись, я сейчас! Я!!
Базулевич лежал на земле, кто-то дотанцовывал на нем. Затем все исчезли, и Лешкины руки безжизненно упали вдоль тела, а сам – на колени рядом с Петром.
– Петь!.. Петя!
– Ничего, братишка, ничего... Со мной они не справятся... Я им... – бормотал Базулевич и размазывал по лицу густую юшку.
– Пошли домой, Петь. – Лешка помог ему встать.
– Все, братишка, дальше я сам... сам... Уйди, Леха, я сам...
Алексей стоял у ворот, смотрел, как грузная, неповоротливая фигура врезается в заборы, с трудом выворачивает на тротуар и рывками, точно бульдозер без тракториста, движется вперед. Теперь надо найти тех, кто бил Базулевича. Хотя бы одного...
Маленькая рука вцепилась в его плечо.
– Леша, подожди!
Худенькое тело прижалось к нему, затряслось в ознобе.
– Лешенька, не ходи туда, не бросай меня. Я так боюсь... Ты в крови весь, пойдем, умою.
Холодная струя с урчанием дробилась о железный желоб и беззвучно – о горячую Лешкину голову. Он вытерся подолом рубашки и попытался вспомнить, что же должен был сделать, куда собирался идти?
– Пошли, Лешенька.
Она посадила его на бревно, которое лежало у задней стены сарая, зажатое с двух сторон молодой крапивой. Алексей прислонился головой к нагретым за день бревнам. Дыхание было тяжелым, словно только что отмахал стометровку на время. Светка что-то говорила, целовала, размазывала тонкими пальцами капли, стекающие на щеки с волос. Вдруг он понял, что должен сделать, чтобы спрятаться от сверлящей боли, и обнял и подмял под себя вскрикнувшую Светку, покрыл ее лицо беспорядочными поцелуями. Она губами ловила его губы, пыталась удержать их, успокоить, но покоя-то Лешка и не хотел.
– Нет... Нет, Леш! – вырывалась она.
Алексей схватил ее за плечи и стукнул головой о стену. Протяжпое эхо отозвалось внутри сарая, закудахтала курица. Смирнова, будто сломанная в пояснице, посунулась вперед и вбок, падая лицом на бревно. Лешка подхватил ее, перевернул на спину, а потом сорвал со Светки маленькие и тонкие, «городские», трусики.
– И-и!.. – на выдохе всхлипнула она, напряглась всем телом, скрипнула ногтями по рубашке и сразу расслабилась, покорно замерла под ним.
Он уже оставил ее в покое, торопливо курил, стараясь не глядеть на Светку, потому что чувствовал к ней отвращение, а она все лежала неподвижно, как мертвая. Вдруг провела рукой по животу и бедрам, одергивая платье, перевернулась на бок и часто и прерывисто засопела, точно принюхивалась и никак не могла разобрать, чем пахнет, а потом, глубоко вздохнув, взвыла, а выдохнув, зарыдала. Голова билась о сложенные крестом руки, конский хвостик подпрыгивал на затылке, узкие плечи дергались, ноги судорожно кривились.
Алексей одной затяжкой докурил сигарету, стрельнул окурок в крапиву. Двинуть бы Светке по голове, размазать по бревну, чтобы не слышать ее плача. Он подошел к цветущей вишне, рубанул ладонью по веткам. Белые лепестки рывками, будто подталкиваемые плачем, полетели к земле. Их парение приглушило Лешкину злость.
– Ну, чего ты?! Хватит реветь! – произнес он, подойдя к Свете, и погладил ее по плечу. Сустав колыхался в его ладони, и Лешка сделал усилие над собой, чтобы не сдавить плечо до хруста. – Не плачь, Свет... Не хотел я... Ну, хватит...
Домой шли огородами, Смирнова чуть впереди, обхватив руками грудь. Возле садовой калитки остановилась, ухватилась за верхушку штакетины, чего-то ожидая. Алексей переминался с ноги на ногу, не зная, что делать или говорить. Чем дольше так стояли, тем злее становился. Ногти привычно начали врезаться в ладони, в костяшках суставов появился зуд, как в заживающей ране.
И вдруг злость исчезла: Светка прильнула к нему, сухие губы обожгли уголок его рта. Хлопнула калитка, взбрехнул и звякнул цепью Полкан, тихо скрипнула дверь дома.
Глава пятнадцатая
Жарковатый выдался денек. Тут еще голова после вчерашней пьянки потрескивает, как перезрелый арбуз, а во рту погано, будто кошки там нагадили. Лешка лениво жевал травинку и вспоминал фразы из письма. Первый раз в жизни получил и выучил наизусть. Местами оно было непонятным, городским, а местами – Светкой Смирновой. «Мы же с тобой муж и жена...»