Вернее сказать, что более сорока лет не даром прошли для О'То, копии личности мага-конструктора големов, ставшего на тот момент составной частью Хранителя. Именно его копия личности доминировала в разработке новых големов.
— …зафиксирован сбой в структуре управляющего плетения…
— …произведена замена утраченной информации…
…Так о чем это я?…Кроме разных вариантов стационарных амулетов, были созданы новые модели големов. И голем типа Куратор стал лишь одной из моделей низшего управленческого звена. Новые же боевые големы, которые существовали пока только на проекциях чертежей, были существенно усовершенствованы: чрезвычайно быстрые за счет новых встроенных суставов и мощнейших амулетов, вмонтированных в длинные руки с когтеподобными пальцами, которые могут быть использованы также в качестве клинков. Они должны были стать совершенными магомашинами-убийцами. Один такой Разрушитель, такое название получил проект, должен был справиться с целым отрядом хорошо вооруженных воинов некромантов.
Но, как бы то ни было, Разрушители — простые солдаты и, несмотря на повышенные боевые возможности, их управляющее плетение, Слепок големов, ограничено в развитии. Как и раньше, новые големы не являются разумными и не способны к самообучению, их уровень зависит от количества специализированных функций, которые наносятся в виде дополнительных плетений на основу любого голема, белые морионы.
Перед самой консервацией комплекса, я вплотную приблизился к совмещению магомеханики големов и органики людей. Что это давало? Изначально разработка велась в интересах людей, и само по себе такое новшество могло позволить изготовлять совершенные протезы для человека, потерявшего в боях с врагами Свободных территорий конечности.
А в перспективе… Которая оказалась для меня совершенно незапланированной, в перспективе я начал подумывать о создании совершенно нового вида голема, внешне абсолютно не отличимого от человека! Вот для такого магомеханического создания и нужны были органические компоненты. Я бы мог их синтезировать, но зачем тратить время на то, что само пришло ко мне в комплекс…
Все хорошо, но я так и не смог придумать, как реализовать вариант переноса копии моей личности на морионы, что не позволило мне получить хотя бы магомеханическое тело… Магические кристаллы, выращенные в лаборатории комплекса, совершенно не подходили для внедрения в их структуру феррона. А только это магическое вещество позволяло переносить в артефакт копию личности человека.
— …плетение глубокой диагностики и сканирование производственных и защитных систем комплекса Големов завершено…
— …зафиксированы многочисленные повреждения. Промежуточные выводы: характер повреждений свидетельствует о произошедшем в период консервации комплекса землетрясении…
Ну, конечно! Только землетрясения мне не хватало для полного счастья. Результаты сканирования комплекса оказались крайне неутешительны. Из складских и производственных мощностей доступна и более-менее работоспособна оказалась только линия по производству рабочих големов. И то, исключительно благодаря тому, что она была размещена несколько в стороне от других помещений комплекса, которые сейчас оказались под серьезными завалами. В запасниках, конечно, находится достаточный запас комплектующих для ремонта и организации новых производственных линий, всё же это основное предназначение комплекса Големов, но создать производство с нуля займет уйму времени и затрат энергии, запасы которой и так ограничены…
Надо с чего-то начинать.
Начнем с оборудования, которое я могу задействовать в ходе восстановления комплекса. Шесть рабочих големов, один лекарский, восемь големов-помощников и два десятка Подавителей и Защитников. Такое количество уцелевших боевых големов вызвано тем, что почти все посты на верхнем горизонте, не были завалены благодаря мощным защитным контурам постов охраны комплекса.
Так что вопрос с чего начинать, решился сам по себе. Без достаточного количества рабочих големов я не смогу пробиться и восстановить линии по производству големов других видов, в первую очередь боевых. Для охраны комплекса задействую только Черных Ликторов, управление которыми перепоручу Куратору. А всех рабочих и големов Веера лезвий направлю на разбор завалов, заблокировавших цех с линией по производству рабочих големов.
Пару големов-помощников оставлю в лаборатории, а вторую направлю на исследование местности, окружающей комплекс. Чтобы неожиданно не появились ещё одни гости…
Хммм… Без дела остается лекарский голем. Нерационально. Ладно, Клод… Если не ошибаюсь, именно так тебя зовут. Задействую голема для твоего лечения. Все равно, мне есть, что с тобой обсудить. Ведь в Слепке воспоминаний Плоя, кроме всего прочего, обнаружилась очень интересная информация. Да и магические кристаллы откуда у вас взялись?..
Всё, за работу! А её предстоит много. Получится у меня или нет, я не знаю. Но, как говорили люди…
— …зафиксирован сбой в структуре управляющего плетения…
…Дорогу осилит идущий!
Глава 3. Черный поисковик
Статус: Черный поисковик.
Дислокация: Потерянные земли.
Период: через неделю после активации комплекса.
Состояние: частичная активация.
Директива: восстановление.
Мероприятие: рекогносцировка.
Акция: дозор.
Я стоял на невысоком холме и смотрел вдаль. Легкий ветерок шевелил полы длинного черного плаща, скрывающего мое тело. Легенде, как никак, надо соответствовать… На самом деле длинный плащ с глубоким капюшоном скрывал металлокерамическое тело голема, модификация Черный поисковик, модель номер ноль один. Голем-носитель артефакта с копией личности Хранителя. Да, меня уже два, хммм…, или двое…
Внизу, у подножия холма, на растрескавшейся земле замерли четыре боевых голема, два Чёрных Ликтора и по голему Веера лезвий и файерболов. Моя охрана и сопровождение, первый боевой дозор комплекса Големов.
Информация, полученная мной от Плоя и Клода по ситуации на землях Свободных территорий подтвердилась в полном объеме. А разве я другого ожидал?..
Безжизненная пустыня, на которой кое-где виднелось несколько скрюченных и высохших деревьев, тянулась от края до края горизонта… Разумной жизни нет, безопасных мест нет, населена монстрами… Хотел бы я сказать, что это шутка, но Потерянные земли действительно стали местом обитания разнообразных тварей, порожденных магической катастрофой, отбушевавшей здесь почти две сотни лет назад.
В ходе рекогносцировки, которую я и возглавил, мы несколько раз подвергались атакам чудовищных монстров. Недалеко от каньона мой железный отряд подвергся нападению стаи лагеров, потом одним из Черных Ликторов решила пообедать гигантская змея. Внезапно выпрыгнув на боевого голема из-за груды камней, этот гад сильным ударом сбил голема на землю и моментально обвил его своим мощным телом. Пока я отреагировал, змея успела нанести костяным жалом, которым заканчивалось её тело, несколько сильных ударов по корпусу голема, оставив на металле внушительные вмятины. А давление обвитого вокруг голема чешуйчатого тела оказалось настолько велико, что у голема был поврежден сустав на левой руке. И все это за считанные секунды, пока подоспевшие големы не рассекли тело змеи на несколько кусков.
С лагерами получилось быстрее, но Черные Ликторы, активировав по моему приказу плетение Ускорения, израсходовали заряды своих морионов почти наполовину. Семь трупов монстров и незначительные повреждения големов Веера лезвий и файербола, которые не успевали за очень активными тварями. Стаи лагеров как ни бывало, вроде и результат хороший и ущерб незначительный, но расход энергии, эх…
Потом голем Веера лезвий провалился в песок, попав в ловушку, устроенную существом, которого поисковики незатейливо называли глотателем. Эта тварь, явно преображенное магией насекомое, создавало в сыпучем грунте конусообразную воронку, а потом, используя свою слюну как скрепляющий раствор, накрывала получившуюся ловушку тонким и хрупким каркасом, покрытым ровным слоем песка, делая пустоту в грунте абсолютно незаметной с поверхности. Затем тварь занимала позицию внизу, на дне воронки, ожидая, когда добыча провалится под собственным весом в ловушку. Пока животное или человек, а судя по воспоминаниям Плоя, поисковики тоже нередко становились добычей этого монстра, пытались выбраться по покатым, осыпающимся стенкам воронки, глотатель атаковал, впрыскивая своими жвалами в тело жертвы сильный яд. Убедившись, что жертва мертва, глотатель вводил в неё пищеварительные соки, а затем высасывал растворившееся тело, издавая при этом особые звуки, напоминавшие шумный глоток, за что и получил свое прозвище.
Потом голем Веера лезвий провалился в песок, попав в ловушку, устроенную существом, которого поисковики незатейливо называли глотателем. Эта тварь, явно преображенное магией насекомое, создавало в сыпучем грунте конусообразную воронку, а потом, используя свою слюну как скрепляющий раствор, накрывала получившуюся ловушку тонким и хрупким каркасом, покрытым ровным слоем песка, делая пустоту в грунте абсолютно незаметной с поверхности. Затем тварь занимала позицию внизу, на дне воронки, ожидая, когда добыча провалится под собственным весом в ловушку. Пока животное или человек, а судя по воспоминаниям Плоя, поисковики тоже нередко становились добычей этого монстра, пытались выбраться по покатым, осыпающимся стенкам воронки, глотатель атаковал, впрыскивая своими жвалами в тело жертвы сильный яд. Убедившись, что жертва мертва, глотатель вводил в неё пищеварительные соки, а затем высасывал растворившееся тело, издавая при этом особые звуки, напоминавшие шумный глоток, за что и получил свое прозвище.
В этот раз глотатель получил вместо добычи жаркую плазму файербола, в результате чего вместо большей части тела твари на дне воронки осталась только стекловидная масса. Голем Веера лезвий благополучно выбрался из ловушки, правда, пришлось задействовать амулеты Пульсаров Черных Ликторов, чтобы создать ему нечто вроде стеклянных ступенек.
Лагеры, хвосторуб, глотатель, хоть и стали для меня источником заготовок для амулетов, но своими атаками достаточно серьезно снизили и без того слабый заряд магических кристаллов боевых големов.
Так что теперь надо возвращаться обратно в комплекс. Кстати, связь между мной и, хммм…, между мной, Черным поисковиком и мной, Хранителем комплекса Големов, не терялась, была устойчивой и стабильной. Разве что я опять зафиксировал несколько сбоев в своем основном плетении, правда, уже при синхронизации, когда обмен информацией между копиями моей личности должен был проходить на порядки быстрее, чем при обычном варианте…
Вообще, довольно странное ощущение, когда ты есть одновременно в нескольких местах. Да ещё и эти сбои…
Кинув последний взгляд с холма, я спустился вниз и дал големам команду на движение. Что ж, минимальные планы по визуальному изучению местности в одном из возможных районов предстоящих боевых действий я провел лично, для первого раза достаточно. Вернемся в комплекс, надо для Чёрного поисковика все же более подходящий корпус-носитель изготовить… И особое внимание при этом уделить вопросу экранирования магического фона от боевых амулетов и артефакта с копией личности Хранителя. Проанализировав результаты нападения тварей, я пришел к выводу, что Клод был прав, когда говорил о том, что монстры Потерянных земель хорошо чувствуют магию и гораздо чаще нападают на людей с мощными амулетами. Поэтому маги, как сказал поисковик, практически никогда и не присоединяются к отрядам поисковиков…
И если считать, что глотатель нам попался случайно, то объектом атаки лагеров и хвосторуба служил именно я, из-за того, что артефакт с копией личности Хранителя, размещенный в шлеме голема-носителя фонил магией очень сильно.
Размеренно вышагивая между ощетинившихся боевыми амулетами големов, окруживших меня с четырех сторон, я раздумывал, как же наиболее рационально использовать человека, которому я пообещал жизнь…
— …анализ зрительно-звуковой информации возобновлен…
…Раненого удалось привести в сознание только через пару недель интенсивной терапии. Прежде чем позволить лекарскому голему продолжить его лечение, я решил с ним побеседовать.
— Вообще, Клод, — сказал я поисковику после того, как вкратце объяснил ему, куда он попал, — я затрудняюсь принять окончательное решение по тебе. Буду откровенен, твое спасение потребовало от меня значительных затрат энергии. Видишь ли, ты не представляешь для меня особой ценности. Кроме того, что в данный момент ты калека, у тебя ещё и магических способностей нет. Я ясно излагаю?
— Более чем, — хрипло ответил поисковик.
Как для человека, держался он неплохо. Клод, который был командиром отряда поисковиков, забравшихся в мой комплекс в поисках артефактов, мужественно выдержал удар, когда пришел в себя и осознал, что его руки и ноги ампутированы.
— Но что-то подсказывает мне, — продолжил я, — что вместе мы можем найти вариант, в котором ты можешь оправдать затраты на свое дальнейшее лечение…
— Чем калека, который не может даже сам передвигаться, — поисковик нашел в себе силы, чтобы слегка усмехнуться, — может помочь могущественному Хранителю комплекса магов Свободных территорий?
— У меня есть несколько пока нерешенных задач, — ответил я, — и будут они решены с тобой, или без тебя, зависит от твоего решения. Вот, например, две из них. Мне нужна магическая энергия. Заряженные артефакты, магические кристаллы подойдут. Человек с магическими способностями, даже слабыми, подойдет ещё лучше. Мне нужен металл. В больших количествах. Видишь ли, я собираюсь построить армию големов и уничтожить королевство Рат, место где скрываются враги Свободных территорий, как ты знаешь.
Поисковик кивнул.
— И я был бы не против, чтобы ты организовал поставки всего необходимого для моего комплекса из королевства…
Клод пристально посмотрел на меня, а потом глазами указал на свои культи.
Я усмехнулся.
— Этот вопрос решаемый, — сообщил я поисковику, — если мы достигнем договоренностей по тем вопросам, которые я озвучил, то ты получишь самые совершенные протезы. С ними твоя подвижность будет восстановлена в полном объеме.
— Протезы? — уточнил Клод, — наши целители могут восстановить мне утерянные конечности. Правда денег это будет стоить таких, что десятилетней добычи всего моего отряда вряд ли на это хватит…
— Хватило бы, — поправил я его.
— В смысле? — переспросил Клод.
— В смысле отряда нет, поэтому на помощь товарищей тебе рассчитывать как-то не с руки, — ответил я, — да и целителей, горящих желанием тебе помочь, тут как бы не наблюдается…
Поисковик поморщился, а потом согласно кивнул.
— Я тоже могу восстановить твои конечности, — продолжил я, — но сделаю это только в том случае, если ты докажешь свою полезность.
— Хранитель, разве у меня есть другие варианты? — спросил поисковик, — конечно, я согласен на все ваши условия. Мне есть для чего жить…
— В таком случае, — сказал я, — давай начнем все по порядку. Расскажи мне о себе, своей стране и, в конце концов, для чего ты хочешь жить. Я вижу, парень ты нормальный, но сразу тебя предупрежу. У меня есть возможность проверить твою искренность.
И я действительно мог проверить его слова. Во-первых, я уже сделал Слепок воспоминаний человека. Многое уже стало мне известно, даже причины, по которым человек согласится работать на меня. Но мне хотелось, чтобы Клод осознанно и добровольно пошел на сотрудничество. Мне нужен думающий помощник, големов в комплексе предостаточно… Ну, ладно, в обстоятельствах человека у него действительно не будет другого варианта, как согласиться с моими условиями.
Во-вторых, я мог проломить естественную защиту человека от ментального сканирования, но сама по себе эта процедура была несколько болезненна, и человек наверняка почувствовал бы вторжение в свои мысли. И, в конце концов, у меня был ещё один вариант убедиться в искренности поисковика. Очень простой и действенный. Небольшой такой, но очень действенный…
Импульс активации!
За лежаком раненого, так, чтобы он не мог его увидеть, я расположил желтый морион. Люди называли его Кристаллом правды из-за стандартного плетения магов Свободных территорий, нанесенного на морион. Это плетение в активированном состоянии позволяло достоверно убедиться в правдивости слов человека, изменяя свой видимый цвет.
Так что, мне оставалось только выслушать рассказ поисковика.
— Мне незачем обманывать вас, Хранитель, — сказал Клод, — и мне действительно есть для чего жить. Родился я в Луте, маленьком приграничном городке королевства Фора. Что о нем сказать? Страна как страна. Как многие другие на Горте. Благодаря нескольким крупным портам, в королевстве хорошо развиты судоходство, торговля и рыболовство. Все доходные виды деятельности находятся в руках гильдий, попасть в которые со стороны очень сложно.
Добыча артефактов в Потерянных землях является одним из немногих вариантов, где можно хорошо зарабатывать, и доступным для любого человека. Да, дело это рисковое, но можно обеспечить себя и семью всего за один выход в поиск.
Мой отец всю свою жизнь был поисковиком, поэтому я не видел для себя иной судьбы, чем пойти по его стопам. Отец, в отличии от многих других искателей артефактов, всегда возвращался домой, хоть и был несколько раз серьезно ранен тварями Потерянных земель. После очередного такого ранения, моя мать настаивала, чтобы отец перестал подвергать свою жизнь опасности. Но отец, желая моей семье большего достатка, все же не послушал её. 'Всего ещё один выход, в последний раз, потом завяжу…', говорил он. И везение отца закончилось в одном из таких последних выходов. Однажды к нам домой пришел поисковик из его отряда и сказал, что отец погиб, что он уже никогда не вернется домой…