– А что именно ему не понравилось? – уточнила я.
– Если бы я знал. Никаких конкретных претензий он не высказывал.
– Володя, мне показалось, что Городецкий не больно-то афиширует сам факт наличия у него зоопарка. Или я ошибаюсь?
– Не ошибаешься, – подтвердил мою догадку главный редактор «Покровской волны».
– А как ты думаешь, почему? – У меня была своя версия по этому поводу, но я хотела услышать альтернативную точку зрения.
– Не знаю, у каждого свои причуды. – Ковров уклонился от ответа. – Таня, а что ты от меня хотела?
– Понимаешь, у Игоря Кирилловича завтра юбилей. Я подумала, вдруг кто-то из твоих журналистов приглашен…
– Нет, мы, к сожалению, там не аккредитованы.
– А ты не в курсе, кто аккредитован?
– Скорее всего, Городецкий журналистов к себе не звал. Недавно был юбилей «Покровск-зерна», так ни мы, ни наши коллеги туда прорваться не смогли. Разве это не настораживает?
– Настораживает. Ладно, Володя, извини за беспокойство, – я стала подводить разговор к логическому концу.
– Погоди, погоди, у меня возникла одна мысль… Я тебе перезвоню, – подарив мне надежду, Ковров отключился.
Ну куда еще мог деться тигренок, исчезнувший из цирка, если не в частный зоопарк! Вполне возможно, что Косицын, дабы не иметь проблем с надзорными органами, не без помощи своего родственника Трофимова или даже шимпанзе (с большой натяжкой я была готова поверить и в «обезьянью» версию), похитил Урала и собирался передать (продать, подарить) его Городецкому. Чем больше я об этом думала, тем ясней становилась картина. Исчезновение тигренка из цирка и грядущий юбилей покровского бизнесмена не могли быть простым совпадением. Одно событие явно было связано с другим. Более того, я вернулась к версии о том, что детеныша хищника не случайно подбросили в цирковой трейлер, а именно за тем, чтобы доставить его Городецкому. Не исключено, что Косицын был с самого начала в курсе этого, но не подавал вида.
Мои размышления прервал телефонный звонок.
– Таня, это я, – представился Ковров. – Я тут поговорил с женой, и она сказала, что муж ее сотрудницы собирается к Городецкому на юбилей. Сама же Лиза сопровождать супруга не будет – она в положении, и ей подобные вечеринки противопоказаны. Вдруг еще рысь какая-нибудь из клетки выскочит? Или удав с дерева спустится…
– Да, вечеринка не для слабонервных, – подтвердила я, хотя догадывалась, что Володька несколько сгущает краски.
– С Поздняковым, Лизиным мужем, я уже созвонился и попросил, чтобы он тебя взял с собой. Сергей Константинович сначала отказывался, испугавшись, что ты его скомпрометируешь, но потом все-таки согласился. Очень я постарался его убедить, что тебе побывать у Городецкого жизненно необходимо.
– Володя, если бы ты был рядом, я бы тебя расцеловала!
– Ну, это как-нибудь потом, – рассмеялся бывший одноклассник. – Только не надейся, что этим твоя благодарность ограничится.
– А что ты хочешь еще? – поинтересовалась я.
– Таня, мне нужны материалы о Городецком.
– Какие материалы?
– А те, что ты там накопаешь. Ты же не просто так туда рвешься, правильно?
– Да, я разрабатываю одну версию, но она может не подтвердиться. – Я не могла обнадежить Коврова, ведь дело, которым я занималась, было сугубо конфиденциальным.
– Таня, если ты сделаешь фотографии его животных и опишешь свои впечатления от завтрашней вечеринки, то это уже будет неплохо. Согласна?
– Согласна, – ответила я без особого энтузиазма.
– Тогда записывай телефон Поздякова Сергея Константиновича. – Ковров продиктовал мне номер.
Я сразу же позвонила этому Позднякову.
– Алло! – ответил мужской голос.
– Здравствуйте, я от Коврова.
– Я так и подумал. Значит так, банкет начнется завтра в четыре часа. Но сначала нам надо купить подарок для юбиляра. Я тут просмотрел в газете рубрику о продаже животных и наткнулся на одно интересное объявление. В общем, я хочу подарить Игорю мини-пига. Расходы пополам. Не возражаете?
– Согласна, только у Городецкого уже есть мини-пиг. – Я отчетливо помнила, что на одной из фотографий его дочь Катя была запечатлена в обнимку с карликовым кабанчиком.
– Да вы что? – расстроился Сергей Константинович. – Тогда я даже не знаю, кого еще можно подарить Игорю. В магазинах и вовсе нет ничего эксклюзивного – хомячки, рыбки да попугайчики. Этого добра у него навалом.
– А вы уверены, что подарок непременно должен быть именно из области фауны? – усомнилась я.
– Знаете, когда я был в прошлом году на дне рождения его супруги Светланы, все приходили именно с живыми подарками, один я, как белая ворона, преподнес ей картину в анималистическом жанре. Света очень радовалась и морским свинкам, и нутриям-альбиносам, а на живопись талантливейшего тарасовского художника даже не взглянула, – посетовал Поздняков. – А вы говорите…
– Ну, если вы уже бывали в гостях у Городецких, то вам, конечно, видней. Фауна так фауна, – согласилась я, хотя по большому счету не разделяла эту точку зрения.
– Значит так, Татьяна, придется вам потрудиться, если вы так хотите попасть в гости к Игорю Кирилловичу. Вы ищите какого-нибудь эксклюзивного зверька в Интернете, а я так и быть завтра с утра еще раз проеду по зоомагазинам. Как только найдете кого-нибудь заслуживающего внимания, звоните, обсудим.
– Договорились.
– Да, и не забывайте про время. С учетом пробок на мосту нам надо выезжать из Тарасова не позже половины третьего, иначе мы опоздаем. А Игорь этого страшно не любит. К тому же по дороге нам придется придумать какую-нибудь легенду… Должен же я как-то представить вас Городецкому и его гостям.
– Это не проблема. Придумать легенду не так сложно.
Поговорив с Поздняковым, я сразу же стала искать на местных сайтах объявления о продаже животных. Ничего оригинальнее сфинкса, лысой кошечки двух лет и трехмесячных щенков хантейской лайки я не нашла. Но кошки и собаки – это домашние животные, а для зоопарка Городецких больше подошли бы представители дикой фауны. Например, тот же тигренок, которого я искала уже больше суток… Только никто не выставлял его на продажу. Я уже хотела закрыть сайт, как вдруг наткнулась на объявление о продаже мини-пига. Какое счастье, что в зоопарке Игоря Кирилловича уже было такое животное! Тысяча баксов за карликовую свинью! Я чуть не разделила эту сумму с Поздняковым. Теперь понятно, почему он все-таки согласился, чтобы я сопровождала его на загородный банкет – решил переложить на меня часть предстоящих издержек. Нет, он не угадал! Я потрачу на подарок не больше, чем мне выдали клиенты на накладные расходы.
Поздно вечером, примерно через час после окончания циркового шоу, я позвонила Варецким.
– Да, Татьяна, я слушаю, – ответил Юрий. – У вас есть для нас новости?
– У меня есть новая версия, хотя она не исключает предыдущую, а дополняет ее. Возможно, Урала украли для того, чтобы подарить бизнесмену Городецкому, который организовал частный зоопарк.
– Городецкому? Да, я слышал эту фамилию… Татьяна, что вы намерены предпринять дальше?
– Завтра у Игоря Кирилловича день рождения. Я нашла человека, который приглашен к нему в гости. Он согласен взять меня с собой, но у нас возникли проблемы с подарком. Мой спутник уверен: Городецкие приглашают к себе гостей лишь для того, чтобы увеличивать поголовье своего зверинца. На нашем рынке в настоящее время нет интересных предложений. Похоже, всех экзотических животных уже раскупили как раз для юбиляра…
– Татьяна, скорее всего, вы на правильном пути. Если Урал до сих пор нигде не засветился, значит, он попал или завтра попадет к Городецкому. А знаете, почему я сразу не вспомнил об этом человеке? Потому что раньше он разводил исключительно домашних животных. Я как-то читал про него заметку в газете… А теперь, вы говорите, он стал проявлять интерес и к диким представителям фауны?
– Да, судя по фотографиям, которые выставила его дочь на своей странице в одной из социальных сетей, так оно и есть, – подтвердила я.
– Вот, значит, как, – голос дрессировщика сник. – Похоже, мы Урала обратно не получим. Жалко, очень жалко.
– Юрий, не расстраивайтесь раньше времени. Для начала мне надо убедиться, что ваш тигренок попал к Городецкому. Если это так, к бизнесмену можно будет применить какие-нибудь рычаги давления, подключить прессу, например, – я вспомнила, что Ковров собирается не без моей помощи сделать новую публикацию о зоопарке Городецкого. – Игорь Кириллович почему-то не любит, чтобы его имя появлялось на страницах газет…
В трубке послышался Ольгин голос. Она поинтересовалась у мужа, с кем он разговаривает. Юрий назвал мое имя.
– Алло! – тут же крикнула в трубку Варецкая. – Татьяна, после представления я разговаривала с Косицыным. Он очень переживает за судьбу Урала! Мне все-таки не верится, что Артем Юрьевич настолько лицемерен… Скажите, а вы с Трофимовым встретились?
В трубке послышался Ольгин голос. Она поинтересовалась у мужа, с кем он разговаривает. Юрий назвал мое имя.
– Алло! – тут же крикнула в трубку Варецкая. – Татьяна, после представления я разговаривала с Косицыным. Он очень переживает за судьбу Урала! Мне все-таки не верится, что Артем Юрьевич настолько лицемерен… Скажите, а вы с Трофимовым встретились?
– Он лежит в больнице, у него язва желудка.
– Значит, вы сходили на Пушкинскую зря?
– Не зря. Один из жильцов малосемейки подбросил мне интересную версию. Я как раз с вашим мужем об этом говорила.
– Ой, я так бесцеремонно вклинилась в разговор! Извините, – Ольга пристыженно смолкла.
– Ничего страшного. Мы с Юрием уже практически все обсудили.
Варецкая еще раз извинилась и отключилась. Минут через десять она сама позвонила мне и сказала:
– Татьяна, мы с Юрой посоветовались и решили, что вам не стоит тратиться на подарок для юбиляра, тем более у нас есть вещь, которая может ему пригодиться, а нам она совсем без надобности. Понимаете, в прошлом году мы были на гастролях в Монголии, и нам преподнесли неожиданный презент. Вещь эта эксклюзивная, думаю, очень дорогая, но мы ею до сих пор ни разу не воспользовались, да и вряд ли когда-нибудь воспользуемся. Разве что передарим кому-нибудь. Так почему бы не Городецкому? Пусть это будет вашим пропуском к нему на вечеринку. Согласны?
– Оля, я не поняла, о чем речь…
– Как? Разве я не сказала? – удивилась дрессировщица. – Речь идет о седле.
– О седле? – переспросила я, анализируя, уместен ли будет завтра такой подарок.
– Да, седло для верховой езды на скаковой лошади. Но мы ведь с Юрой ею не увлекаемся. Мы хотели отдать его Алиевым, но они из скромности отказались.
– А вы знаете, я думаю, это как раз то, что нужно! А вам не жалко эксклюзивную вещь?
– Не жалко, – уверенно заявила Ольга. – Мы завтра принесем седло в цирк. Вы сможете подъехать сюда часам к десяти утра?
– Да, конечно.
– Приезжайте!
Вот и подарок нашелся! Надеюсь, Поздняков его оценит. Хотя, при чем здесь Сергей Константинович? Главное, чтобы юбиляр остался доволен подарком, тогда с ним проще будет договориться.
Поздним вечером снова раздался телефонный звонок от неизвестного абонента.
– Алло! – ответила я.
– Здравствуйте, я прочитал ваше объявление о том, что вы покупаете диких животных, – сказал приятный мужской голос.
– Да, все правильно, – подтвердила я.
– Так вот, я подумал, может быть, вы не только покупаете, но и продаете их?
– Нет, только покупаю.
– Жаль. Простите за беспокойство. До свидания!
– До свидания! – отключившись, я подумала, что, возможно, звонил кто-то из приглашенных на завтрашний банкет к Городецкому. Отчаявшись найти подходящий подарок для юбиляра, он использовал последний шанс, но не достиг цели.
Итак, на мое объявление откликнулось три человека, но ни один из них не предложил мне тигренка. Скорее всего, тот, у кого находился Урал, не собирался его продавать, даже дорого. Из этого вытекало, что детеныш хищника уже куда-то пристроен, и я догадывалась, куда именно – в частный зоопарк.
Глава 4
Посмотрев утром в окно, я поняла, что погода для загородной поездки была не слишком подходящая. Дождь еще не шел, но над городом нависли черные тучи. Только это ничего не меняло – я должна была попасть в гости к Городецкому, что бы ни случилось. Позавтракав, я собралась и поехала в цирк за подарком для юбиляра. Служебный вход находился под бдительным наблюдением охранника, который дежурил в ту ночь, когда пропал Урал. Он сам сказал мне об этом, когда я представилась.
– Значит, вы все еще не нашли тигра? – поинтересовался Андрон, приглаживая рукой свои пышные усы.
– Пока не нашла. Может быть, вы хотите что-нибудь сообщить мне по этому поводу?
– Нет, – ответил охранник, – если бы мне было что сообщить, я бы уже это сделал. Знаете, если Варецкие заинтересованы в том, чтобы вы поскорее нашли Урала, то лично мне хотелось бы непременно узнать, кто меня так гнусно подставил.
– Вас подставили? – удивилась я.
Неужели тигренка украли лишь для того, чтобы подставить охранника? Бред какой-то!
– А как это еще можно назвать? Тигр пропал в мою смену, и, хотя я не имею к этому ни малейшего отношения, руководство мне уже не доверяет так, как прежде. Меня и Косицын к себе вызывал, и Теплов… Пока вор не найдется и не объяснит, как и зачем он это сделал, мне доверять не будут.
– Если Урала вывели из цирка через другой вход, то вы-то тут при чем? – удивилась я.
– Ну, знаете, крайнего всегда найти можно. Валерий Валерьевич решил все на меня свалить, – пожаловался мне охранник. – Вероятно, у него на мое место другая кандидатура имеется.
– Ничего, разберемся. – Я воодушевленно похлопала охранника по плечу. – Скажите, Варецкие уже здесь?
– Да, они еще час назад приехали, – Андрон замолчал, уставившись куда-то за мою спину.
Оглянувшись, я увидела директора цирка, спускавшегося по лестнице.
– Татьяна, как хорошо, что я вас встретил! – неожиданно обрадовался он. – Я сам собирался с вами связаться в самое ближайшее время. Но раз уж вы здесь, мне хотелось бы с вами поговорить. Можете уделить мне хотя бы полчаса?
– Конечно, – кивнула я.
– Тогда пройдемте ко мне. – Артем Юрьевич развернулся и стал подниматься по лестнице вверх. Я последовала за ним. – Знаете, Татьяна, я очень загружен делами: согласование гастрольных сроков, обновление материальной базы, ремонт купола и подсобок, кадровый вопрос, наконец… Нет времени остановиться и просто подумать о том, что не связано непосредственно с моей работой. Я превратился в чистого хозяйственника, который озабочен тем, как залатать дыры. Вынужден признать, ситуация в цирке далеко не радужная – если мы за лето не сделаем ремонт, то осенью новый сезон может и не начаться. Нет, он начнется, но в гастрольном варианте. Наши артисты будут колесить по городам и весям, а тарасовцы останутся без цирковых представлений. Ну не могут же они сидеть в зале с дырявой крышей и смотреть на звездное небо! У нас не планетарий.
– Не планетарий, – подтвердила я, гадая, к чему клонит Косицын.
Мы зашли в приемную, там никого не было. Директор открыл ключом дверь своего кабинета, распахнул ее и вытянул вперед руку, приглашая:
– Проходите.
Вскоре мы расположились за столом друг напротив друга. Артем Юрьевич не торопился излагать причину приглашения. Он изучающее смотрел на меня. В его взгляде так и читалось: «Так кто же ошибся в ее оценке – я или Теплов?»
– Вы хотели со мной поговорить, – напомнила я. – О чем?
– Да все о том же – о пропаже тигра. Только не подумайте, что я решил-таки приостановить ваше расследование. Напротив, я собираюсь попросить вас, Татьяна, чтобы вы непременно нашли не только самого Урала, если это еще возможно, но и того, кто его украл. Я даже готов оплатить ваши услуги.
– Вот как? – не могла не удивиться я. – То есть вы уверены, что тигренка уже не найти?
– С недавних пор я стал реалистом. Думаете, я не понимаю, что если он не нашелся за день-два, то, скорее всего, его украли ради красивой шкурки? – Директор едва не прослезился. – Надо искать негодяя, который поспособствовал этому.
– Одно неотделимо от другого. Разыскивая тигра, я в любом случае вышла бы на его похитителя.
– Надеюсь, дополнительный материальный стимул ускорит этот процесс. – Косицын напряженно уставился на меня.
Еще пять минут назад директор красноречиво рассказывал мне о своих финансовых трудностях и вдруг решил раскошелиться! Может, он узнал от дрессировщиков, что я собираюсь сегодня познакомиться с обитателями зоопарка, принадлежащего Городецкому, и понял, что я наступаю ему на хвост? Некоторые люди считают: если они платят деньги, то могут заказывать любую музыку. Вдруг Артем Юрьевич решил, что сможет со мной договориться, если я буду чувствовать себя хоть чем-то ему обязанной? Как же он ошибся!
– Татьяна, я вижу, вас что-то смущает, – заметил Косицын. – Я не понимаю, что именно. Поделитесь со мной своими сомнениями. Они касаются перспектив расследования, так?
– Нет-нет, меня ничто не смущает. Мое расследование продвигается. Возможно, сегодня я уже буду знать, где находится Урал. – Я смотрела на своего собеседника в упор, он выдержал мой взгляд, не отвел глаза в сторону. Ни один мимический мускул на его лице не напрягся. Если Артем Юрьевич был замешан в краже животного, то надо было отдать должное его артистизму. Чистый хозяйственник, чувствующий за собой вину, наверняка прокололся бы на каких-нибудь мелочах. А вот артист, виновный в краже, пожалуй, мог бы так натурально сыграть свою заинтересованность в положительном результате моего расследования.
– Хорошо, если тигренок найдется, но этого недостаточно. Я повторяю – мне надо знать имя того, кто его украл, – в голосе Косицына отчетливо послышались директорские нотки. – Татьяна, у вас уже есть конкретный подозреваемый?