Стрельба вдруг на миг стихла, затем началась снова, но теперь пули не щелкали по развалинам, в которых затаились бойцы Кравченко. Сержант вновь выглянул из укрытия. Ситуация резко изменилась и снова, будто бы по старым лекалам.
В тыл кочевникам ударил новый противник – группа Коваля, и бригаде Лютого пришлось перенести огонь на него. У Коваля осталась едва ли половина бойцов, но «серые» упрямо лезли на рожон, чтобы, как и прежде, прикрыть группу Кравченко. Отрабатывали свой аванс «серые» по полной программе.
«А как иначе? – подумалось сержанту. – У заказчиков не забалуешь. Люди серьезные».
Что ж, лично Кравченко такой расклад устраивал. Кочевников было очень много, гораздо больше, чем ночью в Черновке или утром в Скородном. Похоже, Лютый бросил в бой всех, кого сумел собрать. У Коваля, пожалуй, не было никаких шансов. Но что до этих проблем было сержанту Кравченко? Кто-то таскает рояль, кто-то на нем играет. У каждого свои задачи.
Воспользовавшись моментом, к группе присоединились взмокший и запыхавшийся Пахоменко и еще два бойца. Теперь точно можно было уходить. Нет, можно было помочь Ковалю, но… у каждого свои задачи.
Кравченко мысленно пожелал Ковалю удачи, после чего отбросил сомнения и жестом приказал группе отползать поглубже в руины.
Вскоре поле боя осталось далеко на севере, группа спустилась в удобную ложбину, и бойцы смогли, наконец, выпрямиться. Сержант провел беглую перекличку и объявил пятиминутный привал. Сам Кравченко тем временем выбрал удобную позицию и окинул взглядом местность.
Восточнее позиции наемников на армейской территории царило запустение. Практически все силы были переброшены к Волчанску. А вот на Харьковском направлении, наоборот, было очень даже людно. В бинокль Кравченко разглядел далеко на юго-западе пешую колонну, которая двигалась в сторону северного форпоста.
– Пахом, поднимай народ, – негромко бросил сержант верному адъютанту. – И пусть взбодрятся. Пойдем рысью.
– Что… – Пахом повертел головой. – Опять Лютый на подходе?!
– Нет, не Лютый.
– Чего ж тогда… рысью? Клиента увидел?
– Клиент временно вне зоны доступа, – Кравченко опустил бинокль. – Возвращаемся к Волчанску.
– Куда? – Пахом вытаращился на Кравченко. – Зачем?
– Пришла пора вытягивать непосредственное начальство. Засиделось там на нарах. Подъем!
– Там ведь военных, что грязи! Думаешь, мы штурмовую группу так офигенно усилим, что Волчанск сдастся?
– Думаю, что очень скоро военных там станет еще больше, – Кравченко биноклем указал в сторону колонны. – Нашим штурмовикам придется отойти на территорию кочевников, как и задумано. И пока этого не случилось, надо вытащить начальство. Этот момент мы тоже обсуждали с заказчиком. Я знаю способ, не волнуйся.
– С помощью пули – на тот свет, как ты Кулдыка вытащил? – Пахом хмыкнул.
– Рот закрой, – Кравченко угрюмо взглянул на адъютанта. – Приятеля своего подключу, Дальнобойщика.
– Не засветишь его?
– Там будет видно. Все встали, встали! Живее! Не до отдыха пока, орлы. Это еще не конец. Это вообще только начало. За мной бегом марш!
Эпилог
Наблюдатель – Центру.
Молния! Произошла самопроизвольная активация агента «Запад». Наблюдается взрывной рост нестабильности, вероятен «эффект Гамаюна». Прошу разрешить устранение. Готов нести ответственность за промедление с активацией агента «Запад» и связанные с этим последствия.
Агент «Север» вошел в штатный режим и продолжает движение к точке.
Агент «Восток» функционирует стабильно.
Агент «Юг» активирован и введен в штатный режим без предварительных тестов в связи с недокомплектом агентуры.
Центр – Наблюдателю.
Устранение агента «Запад» запрещено. Ваша задача – провести перезагрузку и повторную активацию. Исход этой операции определит меру вашей ответственности. В случае успеха вы будете частично реабилитированы. При неудаче реактивации агент будет ликвидирован согласно протоколу нештатной ситуации, а вы отозваны.
Наблюдатель – Центру.
Нестабильность агента «Запад» нарастает по типу «МГЛА», что исключает возможность перезагрузки и реактивации. Агент «Запад» фактически вышел из-под контроля. Настаиваю на ликвидации агента.
Центр – Наблюдателю.
Поправка на НТ «МГЛА» введена в программу. Система просчитала все возможные последствия. Вероятность отрицательного результата увеличилась на 7,32 процента. Приказ о перезагрузке и реактивации агента «Запад» отменяется. Агент подлежит немедленной ликвидации.
Агент «Запад-2» будет расконсервирован и введен в программу в течение суток. Ориентировочная точка встречи с ним – Ставка или окрестности, включая аномальную зону «Химзавод». Разрешается активация без предварительных тестов.
Форпост Волчанск. ПровокаторыЗа прошедшие сутки штурмовые группы наемников раз восемь пытались ворваться в форпост, но Волчанск им так и не покорился. Гарнизон сражался отчаянно. Будь на месте провокаторов реальные кочевники, они, наверное, давно плюнули бы на безнадежную затею. Но перед штурмовиками в сером камуфляже стояла задача не захватить форпост, а держать осаду до подхода резервов Армии Возрождения. После этого они должны были сделать вид, что отступают под натиском превосходящих сил противника, и увести Армию за собой на территорию кочевников. В том, что Армия будет преследовать замаскированных провокаторов, теперь можно было не сомневаться. Прощать «кочевников» военные не станут.
До момента, когда главная провокация выйдет на новый уровень, оставалось не так уж много времени. Крупный армейский отряд был уже на подходе. Об этом просигналила разведка. Значит, пришла пора выводить из форпоста тех, кто подготовил провокацию, а заодно выполнил другую задачу заказчиков – выманил из Волчанска майора Бондарева.
Получив условный сигнал из-за периметра, шпион с оперативным псевдонимом Дальнобойщик нырнул в глубь дымовой завесы, вот уже сутки висящей над форпостом, и практически по памяти двинулся в сторону гауптвахты. Дымная пелена была плотной, поэтому шпион подобрался к «зоопарку» незаметно. Также ему не составило труда проникнуть в здание и пройти мимо позиций караула, который был занят отражением новой атаки липовых «кочевников».
Окна гауптвахты были в большинстве своем разбиты, дым клубился в комнатах и коридорах почти так же, как и снаружи, но Дальнобойщик ориентировался в здании не хуже, чем на территории форпоста. Он прошел по длинному коридору до конца и свернул налево, к отсеку, в котором располагались одиночные камеры. Двери камер не закрывались на ключ, только на внешние засовы, поэтому совершать лишние телодвижения шпиону не потребовалось.
Он открыл три двери из шести и жестами приказал арестованным выйти. Когда арестанты, замотанные, чтобы не глотать дым, по самые глаза в мокрые полотенца, выбрались из камер, Дальнобойщик сбросил с плеча сумку и достал из нее фильтрующие маски. Что делать дальше, шпион также объяснил жестами.
Конструкция его собственной маски позволяла разговаривать, звуки получались приглушенные, но разборчивые, однако Дальнобойщик предпочел язык жестов. В двух запертых камерах сидели штрафники, которым вот-вот должны были простить все прегрешения в связи с новым осложнением оперативной обстановки, и впоследствии они могли узнать голос шпиона. Надо было сделать все молча и быстро, пока за штрафниками не явился начальник караула.
Дальнобойщик открыл запасную дверь, чтобы вывести троицу провокаторов в узкий технический коридор, но тут вдруг выяснилось, что его опасения материализовались. Все-таки надо было действовать чуть быстрее. Начальник караула и с ним навьюченный поклажей боец вывернули из-за угла и на секунду замешкались, увидев шпиона и трех освободившихся арестантов.
Шпион тоже завис, не зная, что делать – то ли разыграть какую-нибудь сценку, то ли просто дать деру через запасную дверь. В принципе, убедить начкара, что эти трое свои и пригодятся на периметре, было делом несложным. Дальнобойщик имел полное право использовать задержанных по своему усмотрению. Но что будет, когда выяснится, что троица «сбежала с периметра»? Вопросов возникнет слишком много!
Не получив объяснений, начальник караула потянулся за оружием, а сопровождавший его боец сбросил поклажу на пол и тоже схватился за автомат.
К сожалению для них и к счастью для шпиона, они не успели выстрелить. Спрятавшийся за шпионом Князев молниеносно выхватил у него из кобуры пистолет и двумя выстрелами уложил обоих военных.
Котов и Тунгус тотчас подскочили к убитым, ухватили их за ноги и оттащили в глубь помещения. Затем все они вооружились автоматами – один взяли у бойца, а еще три оказались в поклаже, сброшенной солдатом, – и вернулись к Дальнобойщику.
Не получив объяснений, начальник караула потянулся за оружием, а сопровождавший его боец сбросил поклажу на пол и тоже схватился за автомат.
К сожалению для них и к счастью для шпиона, они не успели выстрелить. Спрятавшийся за шпионом Князев молниеносно выхватил у него из кобуры пистолет и двумя выстрелами уложил обоих военных.
Котов и Тунгус тотчас подскочили к убитым, ухватили их за ноги и оттащили в глубь помещения. Затем все они вооружились автоматами – один взяли у бойца, а еще три оказались в поклаже, сброшенной солдатом, – и вернулись к Дальнобойщику.
– Уходим! – приказал Князев.
– Это… подстава! – прошипел шпион. – Меня сдадут!
Он невольно покосился на камеры штрафников. Князев перехватил его взгляд и хищно ухмыльнулся. Дальнобойщику даже показалось, что у Князева в глазах на миг вспыхнули зловещие огоньки.
– Подстрахуем.
Князев вернулся, открыл первую камеру со штрафниками и дал две короткие очереди по кашляющим от дыма людям. Затем он отпер другую дверь, в этой камере сидел только один провинившийся, и повторил экзекуцию. Котов и Тунгус вытянули окровавленные тела из камер и уложили их ничком, головами к входу в отсек. В руку одному из расстрелянных штрафников Князев вложил пистолет начкара, а рядом с убитым солдатом бросил его автомат.
– Порядок, – закончив, сказал Князев. – Нападение на караул, самооборона, все погибли в перестрелке.
– Это же… шито белыми нитками! – прошептал шпион.
– Разберешься! – отрезал Князев и подтолкнул оторопевшего шпиона к запасной двери. – Выводи!
Дальнобойщик сглотнул вязкую слюну, кивнул и толкнул, наконец, дверь черного хода. Через полминуты проводник и бывшие арестанты спустились по металлическому трапу в коллектор. Разветвленная сеть двухметровых в диаметре бетонных труб-тоннелей выводила на все четыре стороны. Шпион еще при планировании операции предлагал воспользоваться этими удобными ходами, чтобы проникнуть на территорию форпоста без шума и пыли. Но резидент заказчика Валерий Князев отверг предложение агента и оставил подземные коммуникации для скрытного отхода.
Выбранный шпионом тоннель был самым длинным и грязным, зато уводил далеко от эпицентра боевых действий, а открывался в незаметном овражке, который невозможно было разглядеть с вышек форпоста. На выходе из тоннеля были смонтированы три защитных рубежа. Первый рубеж представлял собой минное поле, второй срабатывал по сигналам датчиков нагрузки и фотоэлементов и приводил в действие два пулемета, третий представлял собой простейшую тройную решетку из сверхпрочной стали, которая при необходимости сдвигалась в сторону. То есть снаружи проникнуть в тоннель было затруднительно, однако изнутри все три рубежа легко отключались. Надо было только знать код механического замка на защитной крышке управляющего рубежами пульта. Дальнобойщик имел достаточно полномочий, чтобы знать этот код, поэтому легко справился с третьей частью своей задачи.
Шпион откинул крышку и сначала отключил камеру слежения, потом замок решетки, а затем питание электроприводов в пулеметных гнездах. Мины дистанционно не отключались, но на обратной стороне крышки была приклеена понятная карта минного поля. Пока ее изучал и запоминал штатный следопыт диверсионной группы – Тунгус, у шпиона и резидента появилась минутка, чтобы переговорить. Здесь было безопасно, здесь уже никто не мог подслушать.
– Вы понимаете, что наделали?! – Дальнобойщик стянул маску и возмущенно взглянул на Князева. – Мне теперь месяц это дерьмо не разгрести!
– А ты хотел, чтобы все как по маслу? – Князев сунул ему в руку пистолет. – Хотел в белых перчатках тут прогуляться, как на параде? Не получится так, осознай и запомни, если до сих пор этого не усвоил. Всегда найдутся обстоятельства, из-за которых придется перекраивать планы на ходу. У вас в Армии это называется «действовать по обстановке», не так ли?
– Да… так точно, – шпион опустил плечи. – Но все равно… можно было как-то…
– Нельзя, – вновь отрезал Князев. – Наплюй и забудь. Эти мелочи ничего не меняют, в целом все по плану.
– Пять жизней для вас мелочи? – Дальнобойщик вздохнул. – Вы хотя бы добились, чего хотели?
– А чего мы, по-твоему, хотели? – Князев усмехнулся и смерил агента холодным взглядом.
– Чтобы из Харькова выдвинулись крупные силы на поддержку Волчанска и для контрудара в направлении Старого Оскола. Все эти сказки об исправной технике в цехах ремзавода в Старом Осколе, о гуляющем по смежной территории сверхценном артефакте, об Отряде… разве не для этого были придуманы? Если местные военные увязнут в боях с кочевниками и егерями, они не смогут поддержать наступление Армии на Киев, разве нет?
– Много будешь знать… не успеешь состариться, – Князев похлопал агента по плечу. – Ты выполнил свою работу. Отдыхай и жди дальнейших указаний.
– Я-то отдохну, – агент хотел иронично усмехнуться, но лишь скривился, будто от спазма в животе. – А вот вам придется еще немного попотеть. У вас появилась внеплановая проблема. Кравченко упустил Бондарева.
– Неужели? – Князев как-то неестественно «удивился». – Как ты это узнал?
– Кравченко подал знак, что ждет вас за периметром, – шпион кивком указал в сторону редких зарослей, по другую сторону минного поля. – Раз он здесь, значит, Бондарева он упустил.
– Или убил? – Князев ухмыльнулся. – Такой вариант ты не допускаешь?
– Разве майора не нужно было доставить к заказчикам?
– Зачем тебе все это знать, а? – Князев обнял агента за плечи, а затем оттолкнул. – Иди в свою канцелярию, пока тебя не хватились. Слышишь, бой затихает.
– Я только хотел…
Князев неожиданно вскинул руку, призывая агента к молчанию. Уловив боковым зрением жест резидента, замерли и оба его подручных. Котов уставился куда-то вдаль, на видимый из трубы-тоннеля клочок горизонта, а Тунгус застыл, сидя на корточках у края минного поля. Агент не понял, что такое важное услышал Князев, но на всякий случай тоже временно превратился в недвижимость и прислушался.
Шум боя на подступах к Волчанску действительно затихал. Гарнизон явно вновь отбился, но локальные перестрелки продолжались. Скорее всего, нападавшие, прикрывая свой отход, палили не прицельно, просто, чтобы удержать военных на дистанции, если вдруг они решат организовать преследование. Понимая, что это огонь заградительный, форпост уже не отвечал, экономя патроны. Почему так внимательно прислушивался к стрельбе Князев, что он хотел услышать – агенту было непонятно.
А вот двум подручным Князева, в отличие от шпиона, в стрельбе явно слышался определенный ритм или что-то в этом роде. Может быть – агент отмахнулся от дикой мысли, но она вернулась сама собой – может быть, они слышали… морзянку? Агент тоже прислушался. Одиночные выстрелы и короткие очереди определенно чередовались, составляя какой-то текст азбукой Морзе!
Агент перевел изумленный взгляд на Князева, а затем на Тунгуса. Следопыт хитро прищурился и вернулся к изучению минного поля. Дальнобойщику пришлось смириться и остаться при своих вопросах без ответов.
Стрельба стихла окончательно, и Князев снова дал отмашку, разрешая продолжить разговор. Но агенту сказать было больше нечего, поэтому он попятился в глубь тоннеля, как минутой ранее и приказал резидент. Князев придержал его за плечо.
– Заказчики приказали тебе заняться поиском и устранением обоих майоров через свои военные каналы. Сделай все, чтобы их записали в дезертиры. Ясно?
– И Бондарева, и Савенко?
– Да. Савенко тоже слишком много понял и смылся, прихватив нашу главную приманку – СЦА. Но в отличие от Бондарева этот штабной вообще не значился в планах наших заказчиков. Заказчики рассчитывали, что штаб отправит в Отряд именно Бондарева. Так что найди Савенко обязательно и сразу же сообщи в штаб… ты знаешь кому. Он передаст координаты нам, и мы разберемся с майором Савенко. С Бондаревым схема та же. Если выйдет на связь, сигнализируй в штаб «кроту». Если вернется… устранишь лично.
– С этим все ясно, но где ж мне их искать? И как? У меня нет агентуры в степи!
– Уж придумай что-нибудь. А иначе… одно слово, и ты у стенки. Знаешь ведь, как это бывает по законам военного времени. Разведчики еще имеют шанс, а вот предатели…
– Я понял, понял! – агент стряхнул руку Князева с плеча. – Буду искать! Стараться!
– Старайся. Даю бесплатную подсказку. Заказчики считают, что Бондарев двинется на запад, а Савенко спрячется на юге, в Большой степи, во владениях Хана.
– Это риск.
– Он любит рисковать, как я понял за время нашего короткого знакомства. Прорваться в Старый Оскол на грузовике с горючим… тоже был риск. И выкрасть артефакт он рискнул, не особо раздумывая. Так что, уверен, наши заказчики не ошибаются. Подними агентурные ведомости Бондарева, ты ведь имеешь к ним доступ? Привлеки к делу его связи и контакты. В общем, придумай что-нибудь. Это в твоих интересах.