Дракон прервался и замолчал. Понятно, почти несостоявшийся дед готов биться головой о скалы. Непонятно другое. Как узнали о том, что именно в это время драконы не будет в родильном логове клана? Как? Второй вопрос. А зачем, собственно говоря, темным драконьи яйца? Тьфу, яйца с потенциально новорожденными драконятами. Так будет точнее, а то меня опять на пошлости пробивает. Что делать, если волнуюсь перед нырком в эту сумасшедшую авантюру? СТОП! На первый вопрос я знаю ответ. Это подсуети...
- Дочь послала зов, - продолжил дракон, - и через пять минут во все стороны полетели наши родичи. Сама Трана отправилась на юг. Она сказала, что ее что-то толкнуло полететь туда. Трана и заметила, как десяток грифонов влетают внутрь входа в Красные пещеры, сжимая в своих мерзких лапах сеть с ее кладкой. Через час все мужчины нашего рода были у Красных пещер. Мы не смогли взломать ворота. В старые времена именно драконы нашего рода и я в том числе наложили чары несокрушимости на них. Да и бесполезно это было делать. Дальше главного зала никто из нас не сумел бы пролезть. Еще через час сквозь открывшуюся калитку ворот по нам ударила магия, которая была жутким образом перемешана с силой Проклятого. Почти все наши родичи получили тяжелые ранения. Мы убрались от входа в Красные пещеры, мы сбежали. На следующий день я, находясь в отдалении от входа, предложил темным выкуп за кладку, любой выкуп. Они только смеялись надо мной. Как кричал мне один из них: золота у нас много, а вот зверушек, изготовленных из плоти дракона, мало. Ты прав, Влад, если бы мы уничтожали всех существ появлявшихся в гнилом пятне, если бы мы уничтожали грифонов, перевозящих будущих жертв, то ничего бы не случилось.
Дракон опять замолчал. Резюме, акция готовилась не один год. Я вздохнул. Какой год? Не одно десятилетие! Комиссары темной мысли решили изготовить себе типа летающих драков? Мол, так степень их свободы будет больше? Глупо, очень глупо. Драконы же всем вылетающим из здешнего Внукова покажут мать Кузьмы. Или у темных есть в рукаве козырь? А вот насчет существ появляющихся в гнилом пятне волюнтаризма не надо. Я ведь могу и обидеться.
- Почему через две недели будет поздно? - спросил я.
- Мои дети вылупятся через пятнадцать суток, - ответила дракона.
А ведь похищение кладки произошло, когда я загорал на пляже. Я, блин, каталитический катализатор в квадрате, отягощенный хохмами сволочного ткача. Какая у меня мания величия?! Я недооцениваю такого великолепного себя. Ха-ха. Вернее, своей способности залезть в полную жопу. Зато моим близким ничего не грозит. Сволочь, на такие расклады я согласен. Боже, да я всеми четырьмя конечностями за! Ткач, мы с тобой договоримся о новых правилах игры. Будь спок, за мной не заржавеет.
- Мы больше не могли подвергать сородичей опасности, - начал шепелявый папа, - но и оставить все как есть тоже. Мы взяли из сокровищницы рода, при полном попустительстве хранителей, испорченный посох мертвых. Никто не имел право вынести его оттуда, никто из нашего рода не мог даже сказать о том, что подобный артефакт у нас есть. Но нам молчаливо разрешили. Мы устроили в дневном переходе от Красных пещер ловушку темным. Такой артефакт они не могли не заметить. Мы надеялись, что за ним прибудет одно из главных лиц ложи. Мы не ошиблись, но наше условие освобождения кладки, в обмен на безопасность семерых темных магов, двух колдунов и полусотни тварей, остальными адептами Проклятого, находящимися в пещерах, было проигнорировано. Мы уничтожили почти всех попавших в ловушку, потом двоих оставшихся в живых магов допросили и тоже отправили к Падшему. Мы остались ждать следующей попытки завладеть посохом мертвых. Больше ничего мы придумать не могли. Через двое суток появился ты. Вот и вся история.
А шепелявишь ты не просто так. Видно, досталось тебе тогда не по-детски. А проигнорировали темные требование драконов правильно. Тоже мне террористы летающие - это раз. А во-вторых, зачем остальным обитателям Красных пещер такие неудачники, которые решили взять втихую все себе и умудрились попасться? Уважаю корпоративную солидарность темных. Так держать. Ладно, заканчиваем с лирикой и приступаем к работе. Уже час как Хион взошел, дел море, а я тут прохлаждаюсь.
- Условия прежние, артефакт, осыпаете золотом и долг жизни вместе с долгом смерти? - поинтересовался я. - И уточните понятие "осыпаем золотом".
- Да, мы согласны, - умудрилась крикнуть "зовом" дракона. - Твой вес в доспехе - это и будет количество золота. Мало? Двойной вес в доспехе. Тройной!
Блин. Давно забытое чувство, черт, как же оно называется? А, вспомнил! Совестью зовут эту дрянь. Так вот, она начала подавать признаки жизни. Ведь дракона по-любому станет отверженной, если будет отдавать мне долги жизни и смерти. Сидеть, падла, брысь обратно в глубину моего сознания. А если учесть мой проект "кракен", который я намерен здесь осуществить? Сучка, я тебя сейчас на значо... э артефакт обменяю. Идея! Я знаю, как сделать то чтобы и волки не голодали и глупые мысли в моей голове не копошились. Но нужно кое-что уточнить.
- Сними защиту своего разума, Трана, - попросил я, - сними защиту эмоций.
Крайний слева дракон, вернее, дракона, подошла ко мне. Хоть понял наконец-то кто из них женского пола. Так фиг разберешь. Я заглянул в ее глаза. Я проник в ее разум. Боже! Вихрь боли и отчаяния, скорби и печали охватил меня. И только на заднем плане едва теплился маленький огонек надежды. Я вынырнул из разума драконы. Опять ты вылезла, противная. Так, молчать, коза, я бесплатно не работаю. Альтруистом меня считаешь? Никогда я не буду этим зверем. Место, я сказал. Ща все улажу, будешь довольна. И зачем я с тобой родился? Или это издержки неправильного воспитания?
- Договоримся так, - начал я, - никакого золота и долга мне не нужно. Вы оставляете мне артефакт, обучаете меня разделению сознания на потоки, ведь так вы переговариваетесь одновременно с несколькими разумными "зовом" и мы в расчете. Сразу предупреждаю, может получиться так, что я не смогу спасти всех нерожденных драконят. Может быть и никого не смогу спасти. Но повторяю, я приложу для этого все свои силы. Если соотношение мои усилия и конечный результат вас не удовлетворит, то расходимся при своих. Вся добыча в пещере при любом варианте моя. Это не обсуждается. Дальше, мне на время акции нужна будет ваша помощь. Впрочем, мелкие детали мы обговорим позже. Вы согласны?
- Да! - раздались три голоса в моей голове.
Совесть, ты довольна? А теперь брысь в свою камеру, закрой за собой дверь и выброси ключ в окно. Без тебя проживу, скотина. На чтобы полезное тебя обменять?
- Теперь наметки по исполнению наших договоренностей, - продолжил я. - Атаковать в лоб логово темных бессмысленно. Это я вам говорю как специалист по подземельям, тварям и прочим темным прелестям жизни. Зайти на огонек в Красные пещеры, как путешественник? Один раз у меня подобная шутка с поганью бхута получилась, но у нее было железное обоснование. Я не говорю, что этот вариант не пройдет, но оставим его на крайний случай. В голову приходит только одно. Я ведь не просто так приехал в эти благословенные места. Вы не задумывались, как и главное, зачем я это сделал? Подсказываю, я хочу взять под свой контроль кракена и восстановить основные торговые пути Сатума. Не на посох мертвых я клюнул, как вы подумали. Амулет контроля этой медузы у меня есть. Ритуал подчинения тоже вроде верный. Идея такая. Мы начинаем подготовку к захвату контроля над креветкой-переростком. Темные наверняка почувствуют магические возмущения и зайдут ко мне на огонек. Мол, познакомиться хотим и визитками обменяться с таким энтузиастом набивания собственного кошелька. В гости меня захотят пригласить. За жизнь со мной поболтать, а там я и прикину х... э, что к чему. Как вам мой план?
- Тебя убьют, Влад, - послала мне "зов" дракона. - Как только темные узнают об амулете контроля, твоя жизнь не будет стоить и медяка. Впрочем, она и так ничего не будет стоить, если адепты Проклятого узнают про твой индивидуальный портал. Как ты сможешь объяснить им свое появление здесь? Плетений, дающих возможность обмануть кракена и добраться в герцогство по воде, не существует!
Это ты так думаешь. А у меня есть вполне обоснованное другое мнение.
- Грифоны тебя и остальных твоих воинов, как мы первоначально подумали при первой нашей встрече, сюда не переносили. А если именно мы отгоним темных, то никогда ты не сможешь проникнуть в Красные пещеры с их любезного разрешения.
- Правильно, - согласился я, - только если этот амулет контроля будет при мне. А вот на это пусть гении темного мозгокрутства не рассчитывают. Я добиваюсь частичного контроля над местным ужасом на подводных крыльях и отправляю амулет в королевство Лития при помощи верного мне воина и индивидуального портала. Мол, немного не рассчитал, необходимы еще ингредиенты, зелья и так далее для завершения ритуала. Как ты думаешь, они меня убьют из-за мелочевки вроде какого-то индивидуального портала или ради овладения амулетом контроля кракена? Чего молчим? Убьют меня только после того, как набьются в финансовые партнеры, убедятся в том, что кракен под контролем, удостоверятся, что амулет не завязан на меня лично и только тогда здравствуй нож в спину, удавка на шею или алтарь. Да и индивидуальный портал мертвецу явно не нужен. Поблагодарят мое тело, и может быть сделают из меня зомби. В знак глубокого уважения, так сказать, к моей глупости и доверчивости. И как такой идиот смог завладеть такими игрушками? Вот это самый скользкий момент. Некоторые темные не поверят в возможность существования подобного простофили. А вот изобразить готовность к сотрудничеству, а тем временем устроить перед окончанием ритуала подчинения кракена небольшую резню между своими, мол, я не деревенский дурачек, и делиться со всеми, а тем более умирать, я не намерен, разберитесь со списком акционеров, прокатит. В крайнем случае, у меня будет гарантия на жизнь, если все полетит к Проклятому, типа убьете меня, так хрен вам, а не кракен. В ритуале подчинения медузы и в особенностях амулета контроля местные темные наверняка ни бум-бум. Иначе бы не просидели в пресноводной изоляции несколько десятков лет, а потом замученные ностальгией по старым добрым временам не встали бы под знамена Проклятого. Да и при помощи индивидуального портала можно устроить себе определенный простор для игры и гарантии жизни под него взять. Про слезы Тайи в количестве десятка штук я и не говорю. Короче, я могу описывать еще много различных вариантов развития событий. Вплоть до того, что шепну на ушко по большому секрету определенным личностям, мол, я являюсь эмиссаром Крия Баросского. Без пяти как минимум заранее проработанных сценариев спектакля, без нескольких слоев защиты я акцию не начну. Но основа-то вам понятна?
- Правильно, - согласился я, - только если этот амулет контроля будет при мне. А вот на это пусть гении темного мозгокрутства не рассчитывают. Я добиваюсь частичного контроля над местным ужасом на подводных крыльях и отправляю амулет в королевство Лития при помощи верного мне воина и индивидуального портала. Мол, немного не рассчитал, необходимы еще ингредиенты, зелья и так далее для завершения ритуала. Как ты думаешь, они меня убьют из-за мелочевки вроде какого-то индивидуального портала или ради овладения амулетом контроля кракена? Чего молчим? Убьют меня только после того, как набьются в финансовые партнеры, убедятся в том, что кракен под контролем, удостоверятся, что амулет не завязан на меня лично и только тогда здравствуй нож в спину, удавка на шею или алтарь. Да и индивидуальный портал мертвецу явно не нужен. Поблагодарят мое тело, и может быть сделают из меня зомби. В знак глубокого уважения, так сказать, к моей глупости и доверчивости. И как такой идиот смог завладеть такими игрушками? Вот это самый скользкий момент. Некоторые темные не поверят в возможность существования подобного простофили. А вот изобразить готовность к сотрудничеству, а тем временем устроить перед окончанием ритуала подчинения кракена небольшую резню между своими, мол, я не деревенский дурачек, и делиться со всеми, а тем более умирать, я не намерен, разберитесь со списком акционеров, прокатит. В крайнем случае, у меня будет гарантия на жизнь, если все полетит к Проклятому, типа убьете меня, так хрен вам, а не кракен. В ритуале подчинения медузы и в особенностях амулета контроля местные темные наверняка ни бум-бум. Иначе бы не просидели в пресноводной изоляции несколько десятков лет, а потом замученные ностальгией по старым добрым временам не встали бы под знамена Проклятого. Да и при помощи индивидуального портала можно устроить себе определенный простор для игры и гарантии жизни под него взять. Про слезы Тайи в количестве десятка штук я и не говорю. Короче, я могу описывать еще много различных вариантов развития событий. Вплоть до того, что шепну на ушко по большому секрету определенным личностям, мол, я являюсь эмиссаром Крия Баросского. Без пяти как минимум заранее проработанных сценариев спектакля, без нескольких слоев защиты я акцию не начну. Но основа-то вам понятна?
Дракона попыталась своим языком облизать мне лицо. Что за телячьи нежности? Такое разрешено только Пушку!
- Влад, - прекратила дракона издевательство над моими щеками. - Я могу помочь тебе кое-чем. Ты ведь планируешь некоторое время общаться с темными. Это трудно сделать охотнику и ничем себя не выдать.
- У меня был опыт общения, - усмехнулся я.
- Да? - протянула дракона. - Ты самоуверен, Влад. А если при тебе начнут приносить жертвы Проклятому? Если такому дорогому гостю предложат набор самых изысканных развлечений в духе тысячелетних адептов Падшего? Ты уверен, что выдержишь и не попытаешься взять свой разум под полный контроль, разумник? Когда ты это сделаешь, чтобы не сорваться, то некоторые могут заметить изменение твоего поведения. Не надо считать темных глупцами.
- Ты права, - сказал я через минуту, - такого глубокого погружения в данную среду я еще ни разу не делал. Что можешь предложить?
- Подкорректировать на время некоторые твои нравственные принципы, Влад. Не беспокойся, охотник, ты останешься прежним, но пойдешь на все ради достижения цели.
Подумаем и обмозгуем. Узнаю все подробности предстоящей лоботомии, тогда и приму решение.
- Влад, мы займемся делом? - зевнув, поинтересовался Ровер.
- Займемся, - успокоил его я. - Так займемся, что ты с грустью будешь вспоминать недавние каникулы и вечерние посиделки с миской несъедобной каши.
Глава 4
Наконец-то, суки, я увидел предмет вашей неиссякаемой гордости. Гвардеец, твою дочь убили при помощи этого? Тебя хотели казнить таким же вечным огнем?
- А это, - продолжил экскурсовод показывать мне достопримечательности местного Эрмитажа, - наша гордость и наша жизнь. Взгляните, Слав, на темное пламя. Правда, потрясающее зрелище?
Полностью с тобой согласен, урод. Зрелище незабываемое. Посередине громадного зала, как и все остальные помещения данного вип-комплекса, вырубленного в толще скалы из красного мрамора, горела тьма. Лепестки черного пламени извивались и сплетались друг с другом изредка подбрасывая к потолку искры мрака.
- Великолепное зрелище, - равнодушно сказал я. - А зачем Вы, мастер Нерисан мне все это показываете? Вы ведь знаете, что я не являюсь поклонником Проклятого.
- Разрушителя, Слав, - улыбнулся темный. - Ты можешь смело называть его истинным именем. Я показываю тебе нашу обитель, потому что так захотел великий мастер Нарвион. Ты должен понять, кто является истинным владельцем герцогства Тария. У Вас не должно остаться никаких иллюзий. Мы или партнеры или у Вас ничего не получится, Слав.
Счааз, все у меня получится. По крайней мере, я надеюсь на это. Запугать меня решили, падлы, так не надо так грубо работать. Учитесь у товарища Бендера. Ты даже парабеллум мне еще не предложил, а уже разводишь на бабки. Хрен тебе в грызло! А пятерых рыцарей тьмы, что возбужденно сопят за моей спиной, ты вообще мог и не привлекать к конвоированию моей тушки. Плевать я на всех хотел. А на тебя в особенности.
- Уж позвольте мне, мастер Нерисан, называть Темного - Проклятым, Павшим, Продавшимся Тьме, Пожирателем Сущностей и так далее. Сначала я начну говорить всуе его истинное имя, потом начну баловаться жертвоприношением во славу Падшего, а что будет дальше?
- Мы с радостью примем в наш круг такого воина и мага, - напыщенно ответил этот болван. - Вы ведь наверняка хотите увеличить свою магическую силу? Такую возможность мы Вам предоставим. Посмотрите на меня, Слав. Я ведь был обычным магом, но когда я принял покровительство Разрушителя, когда я получил возможность использовать силу Его, я стал тем, кем являюсь сейчас. Я правая рука могущественнейшего из смертных великого мастера Нарвиона!
Крий, мне за тебя уже обидно. Оказывается не ты главная шишка в темном муравейнике за пределами погани Белгора. На твоем месте, Крий, я бы давно послал сюда группу исполнения. Тебя же не уважают! А ты, мастер Нерисан, дешевая шестерка, которую эта полумумия, Нарвион, поставила на внезапно ставшее вакантное место. Спасибо драконам, однако. Ты кто такой по жизни, чтобы указывать, что мне делать, холоп?! Давно на конюшне батогами не пороли?
- Ведь согласитесь, Слав, - продолжил удод расправлять павлиний хвост глупости и высокомерия, - что Вы всего лишь мастер магии Льда и в поединке со мной у вас нет никаких шансов. А все потому ...
- Что Вам, колдун, - перебил его я, - за стенами Красных пещер цена медяк не больше. Вру, если Вы захотите провести ритуал призыва силы Проклятого и поцарапать мне шкурку, то Ваша цена возрастает до трех медяков. Мне придется просто быстро вас убить с небольшим риском для своей жизни. Я в любом месте обладаю одинаковой силой, мастер Нерисан, вот и все. Поэтому сильные и - или умные маги, служащие Падшему, не становятся колдунами, полностью зависимыми от его силы. А вне сосредоточения силы Проклятого используют для повышения своего могущества камни боли.
- Это одно и тоже! - возмутился придурок.
Нет, с этим болваном разговаривать бесполезно. Он безапелляционно отвергает все, что не соответствует его мировоззрению, тщеславию и всему остальному. Техника работы с камнями боли совершенно другая, чем обычная магия плюс сила Проклятого, это раз! Второе, эти камешки - аккумуляторы силы и ими можно воспользоваться почти мгновенно, конечно, если ты умеешь это делать, а на ритуал призыва силы Падшего вне таких вот чудесных мест нужно время. А третье, камушки боли по существу стоят недалеко от границы между обычной магией и служением Проклятому. Почти на границе с небольшим заходом в черноту. Они созданы при помощи магии Смерти, ужаса и боли разумных, твою мать, а не являются квинтэссенцией зла в чистом виде. Норк, спасибо тебе опять. Как мне тебя не хватает, приятель.
- Довольно, мастер Нерисан, - прервал я возмущенные вопли полудурка. - Даже здесь Ваша жизнь в поединке со мной не стоит пяти медяков. Я боевой маг, который провел сотни схваток, у меня громадный опыт, а Вы чем можете похвастаться? Сотнями принесенных в жертву Проклятому разумных? Я устал от Вас и Вашей глупости. Примите мой вызов здесь и сейчас. Я Вас убью, и это будет хорошим окончанием нашего спора.
- Господа, - раздался нежный женский голос за моей спиной, - не надо ссориться. Я прошу вас об этом.
Легкие шаги и перед нами оказалась вполне симпатичная девчонка. Миниатюрная брюнеточка с зелеными глазами. Интересное сочетание, да и фигурка хорошая. Кстати, а сколько этой девчонке столетий? Или нужно сразу закладываться на тысячу с лишним лет? Спросить? Не стоит, я позже воткну в тебя парочку бандерилий, хотя ты телка, а не бычара. Так, подруга, что-то мне не нравится твой чудесный лепет, ласковая улыбка, откровенное платье и провоцирующее поведение. Вон, как этот остолоп размяк и смотрит на тебя бараньими глазами. Ладно, скопирую взор этого мастера Нерисана. А с бандерильями я погорячился. Тебя злить не нужно, тебя необходимо убивать прямо в загоне. Правильно поступают бесстрашные испанцы, что не выпускают на арену буренок. Среди четвероногих участников корриды коров нет. Ведь эти дамочки во время атаки свои глазки не закрывают. Тореадорам то жить хочется, девушку помять после выступления, а еще ...