– Таенн, расскажи, что это за мир такой, – попросила целительница. – Почему тут Контроль не любят?
– Почему, почему… Во-первых, потому что мозги зашоренные. Во-вторых, потому что эта Маджента была раньше Индиго. И в-третьих, потому что человек – такое существо, которому, к моему огромному сожалению, необходим враг, чтобы было кого презирать. На ненависть они не способны. А вот на презрение…
Даша села поудобнее и приготовилась слушать.
* * *– Ит, мне страшно.
– Да перестань, – отмахнулся тот. – Ты, по-моему, уже должен был свое отбояться. После того, что ты сделал.
– Так в этом-то и проблема! – Скрипач сел, прижимая к груди одеяло, и с горечью посмотрел на Ита. – Придурок, блин. Я за тебя боюсь, не за себя. Что с тобой происходит?
– А что происходит? – делано удивился Ит. – По-моему, со мной все в порядке.
– Ври больше! Главное, нашел, кому лгать, – презрительно скривился Скрипач. – Мы с тобой в одной комнате ночуем, забыл? Ты думаешь, я ничего не замечаю? Или у меня уши отсохли?
– Слушай, ты, с ушами… – осторожно начал Ит. – Ты, это…
– Что я – «это»? – возмутился Скрипач. – Ты чего по ночам орешь и дергаешься, словно тебя на куски режут? Снится что-то? Или тебя тоже достал наш общий друг, который любитель птичек, а ты молчишь, чтобы народ не пугать лишний раз? Ит, кончай заливать, надоело. Давай, рассказывай.
Тот тяжело вздохнул. Сел на кровать рядом со Скрипачом, ссутулился, низко опустил голову. Скрипач подсел к нему поближе, участливо положил руку на плечо.
– Нет, любитель птичек меня пока что не трогал, – ответил он после минутного молчания. – Это что-то другое.
– Ну? – нетерпеливо сказал Скрипач.
– Что «ну»? Снится мне… что-то странное. Страшно не то, что снится, а что я не понимаю, что это вообще такое, – признался Ит. – Причем снится почти одно и то же, с очень небольшими вариациями.
– Давно это происходит?
– Да вот как с тобой случилось… через сутки началось и до сих пор… – Скрипач видел, что говорить Иту совершенно не хочется. – Думал, что справлюсь сам, но, видимо, не получится.
– Сам? – с подозрением спросил Скрипач. – Тоже что-то знакомое. Ит, вот хоть убей, но про «справлюсь сам» я от тебя слышал. Уже слышал. И не один раз.
– Угу, вот только когда и где, – чуть слышно отозвался Ит. – А этот сон, он какой-то размытый, но… Понимаешь, сначала я словно попадаю внутрь боли. Есть такая огромная, темная, бесконечная боль, старая и густая, из этой боли сделан весь мир и я сам… Скрипач, она просто везде, во всем. Понимаешь?
– Не очень, – помотал головой тот. – Попробуй как-то иначе объяснить.
– Не могу. Не получается. Из этой боли состоит все вокруг. Мое тело – из боли, воздух – из боли, звуки – тоже… Звуки там вообще ужасные. Словно… – Ит замялся. – Одной частью сознания я понимаю, что, например, слышу чьи-то шаги. Но слышу я их как тяжелые, тупые удары, которые бьют меня изнутри по голове. Я почти ничего не вижу, какое-то серое марево, и то если очень сильно напрячься. Вижу только левым глазом, правый не видит ничего, как я ни стараюсь. Единственное, что мне в тот момент хочется – чтобы мимо перестали ходить. Потому что когда ходят, еще больнее.
– Ничего себе расклады, – медленно проговорил Скрипач.
– Погоди, это еще не все, – хмуро продолжил Ит. – Потом сознание вдруг проясняется, совсем ненадолго. И боль… боль тоже. Если она до этого была чем-то тягучим и тупым, то вдруг становится острой, как нож. И зрение возвращается. Но видит только левый глаз.
– И что ты видишь?
– Людей. Там люди, в этом сне. Двое мужчин, две женщины.
– Что они делают?
– Они – ничего. Говорят мне что-то, я отвечаю, но из-за боли не получается разобрать ни их слова, ни свои ответы. А потом…
Ит осекся.
– Что потом? – поторопил его Скрипач.
– Потом – кошмар. Кажется, они меня пытали, – с трудом выговорил Ит. – По-настоящему пытали, не так, как на Маданге. Откуда-то из-за головы появляется такая штука… Я уже думал, на что она похожа, и ничего не вспомнил. Как железный клюв. Блестящая. Потом помню боль в горле и…
– И?
– И все. Больше ничего. Темнота.
– Ну и дела, – протянул Скрипач. Погладил Ита по плечу.
– Действительно, дела, – подтвердил с потолка искин. – Извините, но я слушал. Ит, тебе не кажется, что это все надо срочно рассказать хотя бы Даше?
– Нет, не кажется, – отмахнулся Ит. – Потому что у Даши и без этого забот хватает.
– Не дури, – строго сказал Скрипач. – Искин, как они там освободятся, попроси ее к нам зайти, пожалуйста.
– Ты, чем распоряжаться, лучше бы лег, – сварливо ответил искин. – А то я ее позову, а она тебе по шее надает.
– Ладно, – миролюбиво согласился Скрипач. – Считай, уже лежу. Ситуация складывается явно не в нашу пользу, замечу. Потому что вы с Ри стремительно выходите из строя. А я, само собой, станцией управлять не смогу. Даша – тоже. Она, хоть и Аарн, все-таки целитель, а не пилот.
– Мне что, синие контроллеры на себя вешать, чтобы спать нормально? – спросил Ит в пространство. – Не пойдет.
– Почему? – удивился Скрипач.
– Да потому, что сознание-то нужно блокировать, дурная твоя голова, а контроллеры срубят меня напрочь, после чего любитель птичек отправит меня туда, куда едва не отправил Ри!
– Н-да, вот в этом ты прав, – нехотя согласился Скрипач. – Но все равно делать что-то надо.
– Надо, – уныло отозвался Ит. – Вот только что?..
– У тебя хоть какие-то мысли есть?
– Кое-какие есть. Но я еще ничего не решил.
* * *Аргаун изначально действительно позиционировался и был зонирован как классический техногенный Индиго-мир. И просуществовал в этом качестве почти полтысячи лет.
Но потом произошло непредвиденное.
– Не знаю, Даша, слышала ли ты когда-нибудь о надструктурах, но Аргаун – это именно такой вариант и есть, – втолковывал Таенн. – Понимаешь, каждый мир из существующих, он же не только часть Сети. Вернее, не только часть именно той Сети, которой занимаемся мы. Ведь существуют и другие…
– Кажется, понимаю, но ты все-таки поясни, – попросила Даша. – У Аарн и у Контроля мировые представления во многом разнятся, если ты знаешь.
– Они одинаковые, – отрицательно покачал головой вернувшийся Леон. – Просто одни и те же вещи мы называем разными словами. И видим под разными углами.
– Совершенно верно, – согласился Таенн. – По-моему, гораздо проще привести пример. Взять, например, того же Ри…
Пилот усмехнулся. Он уже почти полностью оправился после происшествия, но был заметно бледнее, чем обычно, да и в глазах у него появилась настороженность и неуверенность.
– Ри сейчас пилот станции, верно? То есть принимает участие в работе какой-то системы и является ее действующим элементом. А теперь смотрим на него с другой стороны. У Ри есть семья. Семья – это тоже система, так?
Даша кивнула. Таенн улыбнулся.
– Вот именно. Значит, систем, в которых он действует, уже две. Дальше? Запросто! Ри, ты работаешь в Техносовете, верно? Верно. Вот третья система. И если я сейчас буду перебирать его жизнь, то этих систем мы наберем несколько сотен, если не тысяч. Одни будут основополагающими, другие – вспомогательными, третьи – ключевыми. Причем, замечу, ключевой может запросто стать та система, которую до этого принимали за, допустим, вспомогательную. Для Ри, для его прежней жизни, проход через Транспортную Сеть был явно вспомогательной системой… которая внезапно стала ключевой и в корне изменила и его жизнь, и его представления, и, думаю, его будущее тоже… я прав?
Ри кивнул.
– Никогда не думал об этом с подобной точки зрения, – проговорил он. – Таенн, а ведь верно! Все верно! Вот только маленькая проблема…
– Какая же?
– Простая. Человек, скорее всего, не сумеет распознать ни систему, ни свое место в ней, ни перспективы или их отсутствие.
– Верно, – согласился Таенн. А Леон добавил:
– Так вот для этого Контроль и существует. Мы – распознавать умеем. А то, что не можем распознать, зачастую чувствуем интуитивно. Именно так и получилось с миром, рядом с которым мы находимся.
– Таенн, ты произнес слово «надструктуры», – напомнила Даша. – Это именно то, о чем я думаю?
– Ну да, – покивал Бард. – Надструктуры, метасистемы… и ключевые миры, которые одновременно работают в полную силу и там, и там, и еще незнамо где. Аргаун – именно такой мир.
– Если пробовать дать ему определение, то этот мир является одновременно частью классического построения Маджента, частью структуры, которая на порядок выше, чем та Сеть, которой занимаемся мы, и, ко всему прочему, ключевым узлом этого построения. Когда его переводили и перенаправляли, был редкий прецедент, когда поцапались Барды, Сэфес, местные эмпаты и Эрсай, – заметил Морис. – Свара была знатная. Я про нее читал.
– Свара? – удивилась Даша.
– Да еще какая! – засмеялся Морис. Леон поморщился. – Ну, представь себе картинку. Барды этот мир зонировали полтысячи лет назад. В мире все идет как положено, цивилизация растет туда, куда нужно, все замечательно. Свои эмпаты появились, эгрегор неслабо поддерживается и стабилизируется изнутри… в общем, все хорошо.
– Свара? – удивилась Даша.
– Да еще какая! – засмеялся Морис. Леон поморщился. – Ну, представь себе картинку. Барды этот мир зонировали полтысячи лет назад. В мире все идет как положено, цивилизация растет туда, куда нужно, все замечательно. Свои эмпаты появились, эгрегор неслабо поддерживается и стабилизируется изнутри… в общем, все хорошо.
– Да-да-да, – поддержал его Таенн. – Именно так и было. Я тогда уже работал, но был молодой и необстрелянный. Помню я это дело. Сам участия не принимал, даже жаль.
– Так расскажи дальше, если помнишь, – попросил Морис.
– Ну и вот. И в один прекрасный день Барды вдруг обнаруживают, что местные эмпаты с какого-то перепуга разделились на две монады и пошли друг на друга войной! В пределах одной планеты! Народ кинулся выяснять, в чем дело, – и внезапно получил по рукам от Эрсай, которые, как выяснилось, этот процесс инициировали.
– Ничего себе! – Даша с возмущением посмотрела на Таенна. – Но зачем?!
– Слушай дальше. Инициировали, сложили руки на животе, сели и смотрят, как народ друг друга мочит. Ну, не до смерти, но все-таки… весьма серьезно. А Эрсай ждут, не вмешиваются. Сидят и ждут. При этом эгрегор начал меняться в совершенно непонятную сторону, это уже и не Индиго, и не Маджента, а, скорее, что-то белое. И тут приперся первый экипаж Сэфес. Сэфес смотрят на эту бодягу и заявляют – мы планетку того… забираем. Отлично, отвечают Эрсай. Сумеете – берите. А рядом уже три секторальные станции мотаются, да побольше, чем эта вот, а на них – с полтысячи Бардов собралось, чтобы, значит, совместными усилиями этот мир охолонуть и отвести туда, куда положено. «Куда?! – говорят Барды. – Это вообще-то как бы наше было!» – «Ваше? – спрашивают Эрсай. – Хорошо. Сумеете – возьмете». Сэфес, глядя на такое дело, выдирают из отпуска еще три экипажа, и становится их то ли четыре, то ли пять – и не таких, как вот эти наши невинные юноши, – Леон возвел очи горе и осуждающе покачал головой, – а матерых, в стадии, кажется, Энриас, не меньше.
– Ну да, – кивнул Морис. – На подобные дела ходят, или только имея очень высокую толерантность к Сети, или не ходят вообще. Нам… ну, если бы мы были живы, до этой стадии еще лет триста пришлось бы работать.
Даша посмотрела на него пристально, задумчиво.
– Верно, – согласился Таенн. – Работать вам до этого действительно… эх… В общем, ладно, не будем о плохом. А дальше и началась та самая свара, в которой, к моему огромному сожалению, победили все-таки Сэфес, которые и зонировали этот мир в Мадженту.
– Таенн, я бы попросил воздержаться от подобных заявлений, – попросил Леон. – Был честный нормальный поединок. Сэфес просто оказались сильнее. Не стоит называть его сварой.
– Какая разница? – скривился Таенн.
– В принципе, никакой, но мне это слушать неприятно, – ответил Леон. – Простите, я вас на какое-то время покину. Искин, открой мне проход к катеру, пожалуйста.
Он встал и вышел из зала управления.
– Обиделся, – констатировал Морис. – Да ну его. Рассказывай дальше, Таенн.
– Ага… Это все была, так сказать, теория. Ситуация с точки зрения Контроля. Мир зонировали, он «открылся», потому что являлся ключевым, и сейчас работает в полную силу в трех Сетях одновременно, одна из которых – наша, а две другие… Эрсай тут нет, и даже если бы и были, все равно ничего бы объяснять не стали. Но это, повторю, то, что видит Контроль. А теперь представьте себе, что творилось в течение нескольких лет на самой планете.
Подобные процессы, они затрагивают мир глобально. И не проходят для него даром, отнюдь. Землетрясения, цунами, войны, чертовщина с погодой и природой, смена магнитных полюсов, эпидемии… А рядом, совсем рядом – Контроль. Который, сволочь такая, не помогает. Ничем… и не имеет права объяснить почему.
Аргаун трясло и лихорадило. Группы эмпатов поочередно выходили на связь с Контролирующими, просили о помощи – и получали отказ за отказом. Транспортная Сеть, которая к тому моменту на планете присутствовала, работала только на вход – но опять же пропускала далеко не всех, а не выпускала почти никого. Официальная Служба старалась успокоить население, как могла, – ее никто не слушал. Вернее, слушать начали, но только после того, как мир был зонирован в Мадженту и официалы стали пропускать в мир настоящую помощь. Отношение и к Бардам, и к Сэфес к тому моменту в мире сложилось соответствующее…
– Понимаешь, почему тут очень не любят Контроль? – Таенн хмуро взглянул на Дашу. – За что им нас любить? С их точки зрения, мы сидели сложа руки и смотрели, как они погибают. Они убеждены, что справились сами, – какие выводы напрашиваются? Почитай потом «Обитаемое небо», очень многое станет понятно. Это даже не ненависть. Это глубочайшее презрение и отвращение к нам и нам подобным. И полное отрицание нас как явления. Так что следует сказать большое спасибо официалам, которые уговорили местных не просить станцию незамедлительно покинуть орбиту.
– А что там сейчас, в этом мире? – спросила Даша.
– Там все хорошо, – усмехнулся Бард. – Цивилизация смешанного типа, техногеника и био. Полностью атеистическая. Государств как таковых давным-давно нет. Болезней и войн тоже нет, так же как нет ненависти, нет злости. Есть несколько прекрасных университетов, есть своя, уникальная педагогическая система, есть много всего… знаешь, проще потом попросить искина дать информацию, чем рассказывать про все это.
– Насколько я помню, Хуро Наолэ в своем «Небе» писал про то, что Контроля вообще не существует как такового, – заметил Морис. – И очень изящно это доказывал. А писал и доказывал он это ни много ни мало тогда, когда над планетой находилось пять кораблей Сэфес… километров по триста в длину каждый. И поверили – ему. А не тому, что видели глаза.
– Вот даже как, – тихо сказала Даша. – Да, этот мир следует пожалеть.
– Почему? – удивился Таенн.
– Потому что он сам себя… – Аарн замялась. – Он же сам себя искалечил. Лишил крыльев, лишил веры, лишил надежды! Оставили себе только обиду, и ничего больше.
Таенн, а следом за ним и Морис засмеялись. Даша удивленно посмотрела на них.
– Дашенька, прости, но у них даже самоназвание… Аргаун – это самоназвание в общем толковании переводится как «надежда». Не совсем точно, но отражает общую суть этого названия, – пояснил Бард. – Наоборот, Даш, все у них есть. И крылья, и вера, и надежда. Если вся эта заваруха кончится благополучно, прогуляйся потом сюда в хорошей компании – сама все увидишь. К Аарн мир лоялен. Да ко всем он лоялен, кроме Контроля…
– Ты сказал, что они поголовно атеисты, – заметила целительница.
– Ха. Отрицание – это ведь тоже и вера, и религия, причем зачастую более крепкая и сильная, чем религии традиционные. Они ведь признают такие очевидные вещи, как свобода выбора, сила духа и еще масса всяческих полезных и нужных вещей, – Таенн вздохнул. – Слушай, а ведь ты можешь… просто посмотри, как выглядит эгрегор. Посмотри, ты сумеешь. И только после этого делай выводы.
– Хорошо, – согласилась Даша, впрочем, без особой уверенности. – Только сначала я посмотрю на Скрипача с Итом, да и на Леона нужно взглянуть. Эгрегор подождет.
– Согласен, – сказал Таенн. – Ну что, Морис? Пойдем ко мне?
– Зачем? – с подозрением спросил Сэфес.
– Затем, чтобы по очереди поспать, ну и перекусить тоже можно, – предложил Бард.
– Ладно. Даша, если что, мы у него. – Морис встал, Таенн тоже. – Пить не будем, не волнуйся.
– Волноваться на этот счет следует не мне, а вам, – заметила целительница. – Кроме того, врать нехорошо.
– Это про что же? – удивился Бард.
– Про то, что не будете пить. Будете.
– Искин, это все ты, железяка? – раздраженно вопросил Таенн в пространство. – Уже доложил, да?
– Ничего я не докладывал, она сама догадалась, – проворчал искин. – Чуть что, так сразу я! Если ты вообще заметил, я как раз веду себя тише воды и ниже травы. А вот ты…
– А я что?
– А ты все время говоришь мне какие-нибудь пакости!!!
– Так, все, – приказала Даша, тоже поднимаясь. – Открой мне проход к катеру, пожалуйста. Леон еще там?
– Да.
* * *Леон действительно нашелся там, где сказал искин. Когда Даша вошла в катер, он спешно натягивал на себя рубашку. Рядом Даша увидела зону роста контроллеров, еще не успевшую закрыться. Леон выглядел удивленным и, кажется, слегка напуганным.
– Ты зря оделся, – сказала целительница. – Сними рубашку, пожалуйста.
– Зачем? – с подозрением спросил Сэфес.
– Снимай, снимай, мне надо кое-что посмотреть. Леон, не надо вести себя как маленький мальчик, – попросила Даша. – Знаешь, чаще всего так именно дети делают. Если что-то не в порядке, то надо сделать вид, что все в порядке, авось само рассосется. Скажи, что именно тебя беспокоит?
Леон явно смутился. Снова снял рубашку и повернулся спиной. Даша подошла поближе, вгляделась.