— Ну, пойдём в загон, сам барашка выберешь.
Покинув дом, братья погрузились на пикап и поехали на ограждённое пастбище, где и выбрали жирного барана и вернулись обратно. Пока Леонид разделывал тушу, Константин обзвонил отсутствующих друзей и родственников, приглашая на пикник, а в это время Светлана вместе с детьми занялась нарезкой салатов и приготовлением других блюд полагающихся к шашлыку. Через два часа наполненных весёлой суетой появились первые гости, а к вечеру их набралось более сотни и они всё продолжали пребывать и пребывать.
Общее веселье, в честь приехавшего на побывку штаб-майора завершилось лишь к вечеру следующего дня, после которого Леонид с семейством старшего брата отдыхали целые сутки, после которых полетели в Новую Москву за покупками. На следующий день, вернувшись с большого шопинга, братья договорились отправиться на рыбалку к уединённому озеру, где они в детстве с ныне покойным отцом любили в тишине и спокойствии порыбачить, да ещё вдали от требовательной мамки.
Поймав в подсак очередную рыбину, Леонид на радостях посмотрел на брата, также вытянувшего не менее крупного обитателя лесного озера и, хотел было поздравить его с уловом, но в этот момент настойчиво зазвонил коммуникатор. Выругавшись без всякой злобы, штаб-майор отложил спиннинг в сторону и, утерев об старый свитер мокрые руки, включил кнопку соединения и тут же появился небольшой голографический экран, на котором было утомлённое лицо Командующего.
— Рыбачишь, как я погляжу… Хорошее дело, я бы тоже с удовольствием рванул куда-нибудь в глухомань и рыбку половил бы, но служба не позволяет и тебе дальше наслаждаться жизнью не позволит.
— День добрый Василий Игнатьевич.
— Не такой он и добрый. Давай сворачивай удочки и вылетай в Новую Москву в секретариат Совета старейшин. Жду тебя через три часа. Попрощайся там с братом и его семьёй, обратно ты вернешься не скоро.
— Есть сворачивать удочки! — С кислой физиономией отчеканил он и, отключив соединение, стал упаковывать выловленную рыбу.
— Что с отпуска отозвали? — Поинтересовался беззвучно подошедший Константин.
— Да, Командующий срочно вызывает.
— Жаль, я думал, ты хотя бы с недельку дома побудешь…
— Что поделать, служивый сам себе не хозяин.
— Ладно уж, полетели домой со Светланой и племяшами попрощаешься.
Уложив в багажник глайдера свежевыловленный улов вместе с рыбачьими снастями, братья полетели в родовое имение. Прибыв на место, Леонид переоделся в военную форму и, пообещав ещё раз наведаться в этом году, вылетел в столицу. До городской окраины Новой Москвы лететь пришлось чуть менее часа, а вот дальше пришлось в центр добираться на метро. Выбравшись на станции, он на лифте поднялся на поверхность и, пройдя по пешеходной дорожке на Красную площадь, решительно направился в Кремль. Пройдя через три поста охраны, штаб-майор оказался в секретариате Совета старейшин.
— Ты как всегда пунктуален Леонид, — вместо приветствия, выпалил хорошо знакомый ему делопроизводитель и, вскочив с кресла, потребовал:
— Иди за мной, тебя хочет видеть Командующий для приватной беседы.
Пожав плечами, офицер последовал за сотрудником секретариата. Пройдя по лестнице три этажа и оказавшись на четвёртом, сопровождающий завёл его в приёмную и поспешил удалиться. В приёмной предупредительный секретарь Командующего, скупо поздоровался и завёл в кабинет своего непосредственного начальника.
— Приветствую Леонид. Ты уж не обессудь что не позволил тебе побыть ещё хоть какое-то время в кругу семьи и всё из-за того послания которое ты нам сюда доставил от адмирала Карионта.
— Неужели Совет старейшин принял предложение? — Насторожённо поинтересовался штаб-майор.
— Совет старейшин заседает с короткими перерывами вот уже третий день, но пока окончательного решения как нам действовать в сложившихся обстоятельствах принято не было, да и вообще неизвестно примут ли в ближайшую неделю.
— Лично я считаю, что нам не стоит соглашаться, ведь играть придётся на чужом поле и по чужим правилам, а это значит изначально поставить себя в уязвимое положение.
Командующий тяжёлым взглядом окинул своего подчинённого и, вздохнув, заговорил:
— В данном случае наше согласие или несогласие никакой роли не играет, вот в чём дело. Нас в любом случае вынудят заняться возрождением Империи, вот только в случае нашего отказа стартовые условия будут куда хуже, да и по чужим правилам нам играть не с руки, слишком опасно это. Надо выработать свою стратегию и свой план, чем сейчас и занят Совет старейшин, куда я должен вернуться через полчаса и продолжить участие в заседании.
— Значит всё-таки принципиальное решение о возрождении Империи принято… — Задумчиво протянул штаб-майор, пытаясь сообразить, с какого конца браться за решение столь грандиозной по своим масштабам задачи.
— Решение-то принято, а вот как его реализовать, да ещё таким образом, чтобы хотя бы формально нам оставаться в стороне никто точно не знает. На заседании Совета старейшин накал страстей просто зашкаливает, того и гляди, до мордобоя дело дойдёт. В общем, нет единого мнения и, похоже появится не скоро, разве что какое-нибудь событие не встряхнёт всех до самых печёнок. — Высказался мрачный Командующий и, взглянув на своего подчинённого, неожиданно задал вопрос:
— Может, хоть ты что можешь предложить?
В задумчивости потерев стриженный затылок, штаб-майор в мыслях перебрал несколько вариантов и остановившись на одном из них, негромко заговорил:
— Есть один вариант, не знаю, правда, насколько он хорош, но…
— Давай излагай. — Чуть изменившимся голосом, потребовал Командующий, подавшись вперёд всем корпусом, отчего рабочий стол чуть сдвинулся с места.
— Есть на оккупированной крестоносцами планете под названием Ферси подполье и возглавляет его один весьма любопытный человек известный под прозвищем Джокер. Он русский. Генетическая экспертиза его биоматериалов это подтверждает, но родился и вырос он не в системе Бурого медведя, а где-то на одном из окраинных миров.
— Ну, такие бродяги встречаются не так уж и редко, — хмыкнув, отозвался Командующий, — вот только какое отношение имеет к нашей проблеме ферсианское подполье?
— Самое что ни на есть прямое. По сути, Джокер на Ферси из ничего и без всякой поддержки извне создал мощную партизанскую армию с очень деятельным и эффективным подпольем. Оно сильно настолько, что в случае поступления приказа о поднятии восстания способно в течение нескольких часов взять под контроль всю систему космической обороны планетарной системы Ардана и захватить планету Ферси, после чего в состоянии удерживать её порядка двух недель.
— Да, знаю я всё о Ферси, — вспылил Командующий, — а также знаю, почему Генеральный штаб Империи Орла до сих пор не отдал команду на начало восстания. Они просто не знают, что делать после победы с целой оравой, до зубов вооруженных и опытных бойцов привыкших к полной независимости в своих действиях и не готовых кому-либо подчинятся кроме своих непосредственных командиров, с которыми они прошли огонь, воду и медные трубы. Именно по этой причине всё остаётся на своих местах, пока не найдётся устраивающее всех решение проблемы.
— Вот я предлагаю задействовать Джокера и его подполье для возрождения Империи. Мы ему будем негласно содействовать, при этом оставаясь в тени. Если затея удастся, в определённый момент просто перехватим управление или оставим его всем этим беспокойным хозяйством рулить под нашим чутким руководством. Думаю, при таких раскладах имперцы и крестоносцы будут не в обиде, да и мы в немалом прибытке останемся.
— Мысль интересная, — задумчиво протянул Командующий, — вот только этого Джокера следует доставить для серьёзного разговора на Новую Москву…
— Нет ничего проще! Сейчас его театральная труппа весьма успешно гастролирует по человеческим мирам. Шумиха во всех средствах массовой информации идёт небывалая.
— Стоп, уж не о постановке Нестора Махно под названием «Прекрасная маркиза» речь идёт?! — Удивлённо вытаращив глаза, поинтересовался Командующий.
— Ну да, именно о нём речь и идёт. Джокер и Нестор Махно одно лицо.
— П-фффф… Неожиданно честное слово. — Поражённо выпалил он и, задумчиво покрутив головой, пристально вглядевшись в глаза своего подчинённого, распорядился:
— В общем, так, твоё возвращение в столицу Империи Орла пока отменяется. Сейчас я оформлю тебе официальное приглашение Нестору Махно посетить систему Бурого медведя вместе с театральной труппой. Делай что хочешь, но он должен быть на Новой Москве.
— Я сделаю для этого всё возможное и невозможное.
— Доставь мне его сюда Леонид, — улыбаясь во все тридцать два зуба, проговорил Командующий, — очень может быть этот Нестор и есть решение нашей общей проблемы…
— Доставь мне его сюда Леонид, — улыбаясь во все тридцать два зуба, проговорил Командующий, — очень может быть этот Нестор и есть решение нашей общей проблемы…
— Да, я-то его доставлю, можете не сомневаться, вот только согласится ли он взвалить на свои плечи такую неподъемную ношу, вот в чём вопрос.
— Это уже моё дело, главное ты его доставь на Новую Москву вместе с театральной труппой, а остальное я возьму на себя. Думаю, предложенные условия ему придутся по душе.
Ухмыльнувшись, Командующий извлек из нижней полки бланк Совета старейшин и, собственноручно написав чернильной ручкой приглашение, передал его штаб-майору.
— Леонид, вылетай немедленно, времени действительно очень мало, того и гляди Совет старейшин передерётся, а мне бы этого совсем не хотелось.
Поднявшись на ноги, Леонид Рашпиль надел на голову пилотку и резко козырнув, развернулся на каблуках и поспешил на космодром.
Часть 3
Глава 1
— Вайс, давай сделаем небольшой перерыв, а то у меня что-то в голове сплошной туман стоит и, нет хоть сколько-нибудь толковой мысли как продолжить сценку будущей постановки.
— Действительно стоит передохнуть господин Махно. — Устало утерев лицо ладонями, согласился со мной сценарист.
— Брось, я для тебя никакой не господин, а просто Нестор.
— Хорошо Нестор, — покладисто согласился он, — схожу-ка я в пиццерию и перекушу, а то действительно голова совсем не варит… Надо передохнуть и собраться с мыслями, глядишь и получится что-нибудь толковое.
Сценарист грузно поднялся из-за рабочего стола и, тяжело переваливаясь с одной ноги на другую, покинул кабинет. Вайс был очень толковым сценаристом и, мне очень и очень повезло, что он согласился со мной сотрудничать. Таких людей как он деньгами не привлечь, они у них и так имеются. Таких талантливых и востребованных специалистов как он, привлекают интересными идеями и реальными перспективами. Когда я вышел на него, даже не надеялся на положительный ответ, так как моя новая постановка служила лишь отличным прикрытием и, каково же было моё изумление, когда он, выслушав слепленную второпях сюжетную линию, согласился принять моё предложение. Это было сразу после моей выписки из госпиталя в столице королевства Лейрин. Как я и предполагал, после моего «похищения» Эстель не на шутку озаботилась сохранением моей драгоценной шкурки, приставив с десяток личных телохранителей и это только те, кто был со мной постоянно. Были ещё и те, кто не попадался мне на глаза и, это не считая всяких технических штучек из арсенала спецслужб, о которых мне, разумеется, никто и словом не обмолвился, но они как пить дать были.
В общем, своим прорывом на Ферси я окончательно лишился всякой свободы действий, но результат того стоил и теперь подполье имело возможность скрытно покидать систему Ардана. Фактически мои партизанские гвардейцы под предводительством Ржавого вырвались на оперативный простор. Ржавый регулярно давал рекламные объявления с зашифрованными сообщениями, в которых сообщалось, что у него всё в порядке. Он и его парни отлично обосновались в столице королевстве Лейрин и занимаются реализацией поставленной задачи, вот только выходить на связь мне было категорически нельзя. Именно по этой причине я и был вынужден вплотную заняться написанием сценария нового мюзикла, чем я сейчас и занимался…
Выпив стакан минеральной воды, я сосредоточился и выбросил из головы пришедшие на ум воспоминания вместе с посторонними мыслями и вновь взялся за проработку сценки на которой мы с Вайсом застряли. Около часа я безуспешно ломал голову, но так и не смог прописать сценку. В конечном итоге я бросил это занятие и решил пойти прогуляться в парковой зоне. Накинув лёгкую куртку, я направился к двери и в этот момент сработал сигнал вызова. Немного удивившись, я открыл замок и, нос к носу столкнулся с дочерью Верховного Магистра.
— Добрый день Нестор!
— Привет Эстель.
— Разреши войти.
— Да-да конечно, заходи.
Девушка, мило улыбнувшись, вошла в рабочий кабинет и, подойдя к столу, выложила на него длинный свёрток. Развернув его, она внимательно посмотрела на меня и негромко заговорила:
— По моей просьбе из столицы королевства Лейрин полицейское управление прислало шпагу, из-за которой ты и попал в неприятности.
— Очень мило с твоей стороны, жаль только шпага не имеет никакого исторического значения, хотя конечно мои похитители уверяли меня, что ею был награждён основатель графского рода Мозель Тирон самим королём Дуко, но это откровенная ложь, шпага рядовая и ничем от всех прочих не отличается.
— А вот тут ты не совсем прав. — Ехидно скалясь, ответила Эстель.
— Что ты имеешь в виду?
— Видишь ли, как только в мои руки попала эта шпага, я сочла необходимым отдать её на экспертизу одному из лучших экспертов в области антиквариата и буквально час назад получила на руки заключение. Вот возьми и прочитай…
Осторожно взяв из девичьей руки стандартный лист с несколькими гербовыми печатями и пробежав глазами по печатным строчкам, я непроизвольно крякнул. Удивляться и вправду было чему. Никакому основателю графского рода шпага не принадлежала, а принадлежала она основателю нынешней королевской династии королевства Лейрин Реднару-Великолепному. Она была утеряна во время неудавшегося дворцового переворота и считалась до сего дня безвозвратно утраченной, оттого и не числилась в списках разыскиваемых вещей.
— М-да-а… Ничего не скажешь, неожиданно. Шпага действительно имеет очень большую историческую ценность для королевства Лейрин и по всей вероятности её следует вернуть Реднару VII, как ни как, а она принадлежала его пращуру.
— Решать тебе Нестор, шпага по праву принадлежит тебе, но я бы на твоём месте особо не торопилась, мало ли как сложатся обстоятельства… Вообще конечно твои похитители понятия не имели о реальной ценности шпаги, так что ты как ни крути, а своей цели добился, приобретя для новой постановки далеко не простую железку…
Ответить я не успел, так как сработал таймер голографического монитора одного из новостных каналов.
— Уважаемые дамы и господа, буквально только что пришло экстренное сообщение. В столице королевства Лейрин совершено дерзкое покушение на Реднара VII, в результате которого он был убит. Сейчас наши корреспонденты ведут прямую трансляцию с места событий.
Изображение лощённого диктора исчезло, а на его месте появилась картинка знакомой мне Дворцовой площади. Сначала оператор показал общий вид площади вместе с королевским дворцом, а затем приблизил изображение расстрелянных машин королевского эскорта.
— Вот всё само и разрешилось, шпагу Реднару II возвращать больше не имеет никакого смысла, она теперь ему без всякой надобности.
— Пожалуй, что так… — Задумчиво протянул я, прикидывая в уме, хватит ли времени Ржавому сформировать боевой отряд, ведь после убийства монарха события просто обязаны в реактивном режиме ускорится, как ни как, а именно этого и добивались «туристы» из Священного Союза.
— Нестор, а как продвигается написание нового сценария, надеюсь, успешно? — Поинтересовалась девушка, желая поскорее перевести на более приятную тему разговора.
— Чуть более половины уже написано и даже песни, и музыка подобрана, но вот беда упёрлись мы в один сюжет, и прописать его никак не можем. Как назло, ни одной светлой мысли не имеется.
— Ну если не знаешь что писать, опиши постельную сцену главного героя с какой-нибудь красавицей, но прежде о романтике не забудь, иначе будет пошло и предельно вульгарно.
— Возможно ты и права… Наверное действительно стоит воспользоваться твоим советом, но сначала следовало бы хоть немного проветриться, кстати, а не желает милая девушка составить мне компанию во время прогулки по парковой зоне?
— Милая девушка не будет против пройтись с молодым человеком под ручку. — Кокетливо поигрывая глазками, ответила Эстель и тут же поинтересовалась:
— Надеюсь, молодой человек захватит с собой шпагу и продемонстрирует ей свои умения в обращении с холодным оружием наших далёких пращуров?
— Не смею в этом отказать юной девушке. — С лёгким поклоном, отозвался я и, подойдя к столу, взял в левую руку антикварную шпагу, когда-то давно принадлежавшую основателю монаршей династии королевства Лейрин и, вместе с Эстель покинул рабочий кабинет.
Спустившись по деревянной лестнице с резными балясинами на первый этаж, я провёл девушку в гараж арендованного особняка и, погрузившись вместе с ней на глайдер-кабриолет, полетел к озеру, где отдыхал каждый вечер в течение последних пяти дней. Прибыли мы на курортную планету Белая Пуща вместе с театральной труппой и довеском в виде спецов из Священного Союза ровно неделю назад. Первые три дня я всецело был занят подготовкой театральной сцены и различными организационными вопросами. Справившись с основными проблемами, я перебросил оставшуюся работу на режиссера, а сам, арендовав уединённый особняк в парковой зоне и, вместе с Вайсом занялся написанием сценария, временами отвлекаясь на просмотр новостных голоканалов, а также прогулками на природе, а также по местными достопримечательностями.