— Фуххх… Слава Святым стихиям! Надобно в храм сходить и воздать им должное за содействие. — С облегчением выдохнул Президент Священного Союза и, побарабанив пальцами правой руки по рабочему столу, обратился к тайному советнику:
— Рудольф, задержись ещё минут на сорок. Сейчас придёт с новым докладом Главный казначей-инспектор. Насколько я понял, у него есть для нас нечто важное…
— Боюсь, он опять надолго испортит мне настроение…
— Да уж, он это умеет, особенно в последнее время. — Горестно пробубнел себе поднос Гаваэль Руной и, открыв нижнюю дверцу рабочего стола, извлёк оттуда початую бутылку коллекционного виски с двумя бокалами, в которых уже находился лёд и, не спрашивая согласия у своего подчинённого, разлил в них огненно яркую жидкость благородного напитка.
— Руди, как тебе последняя игра Улисских рейнджеров?
— Я в последнее время перестал смотреть турнир по варболу. — С кислой миной на лице, ответил советник, сосредоточив свой взгляд на дно опустевшего стакана и спустя несколько мгновений, озвучил причины отсутствия своего интереса к некогда любимому им виду спорта:
— Интерес пропал напрочь, даже к красивым женщинам.
— Это ты зря, надо время от времени отвлекаться от тяжёлых дум о проблемах государства. — С неудовольствием покачивая головой, высказал своё мнение Президент и в этот момент из приёмной пришёл сигнал от секретаря о появлении господина Главного казначея-инспектора Священного Союза.
— Пусть войдёт.
Спустя полторы минуты в кабинет вошёл страшно озабоченный финансист и, традиционно отвесив поклон, сделал шаг вперёд и остановился в центре, в ожидании дальнейших распоряжений первого лица государства.
— Присаживайтесь Мониоро. Надеюсь, вы пожаловали ко мне с доброй вестью?
— Не хотелось бы вас огорчать господин Президент, но придётся. Исходя из последнего анализа, предпринятые нами действия по реализации наиболее ликвидных государственных активов не в состоянии покрыть бюджетные дыры, да и с внешними заимствованиями возникли серьёзные проблемы. Просто наши долговые обязательства перестали котироваться на фондовых биржах, а золотовалютных резервов у нас осталось максимум на два бюджетных года, а дальше… А дальше нас ожидает дефолт и резкий скачёк инфляции, за которым неизбежно последует падение уровня жизни. Одним словом все внутренние резервы практически исчерпаны, надо искать какие-то неординарные меры, иначе катастрофа неизбежна.
Гаваэль Руной задумчиво потерев подбородок и взглянув на обеспокоенного советника, задал вопрос:
— Господин Мониоро, мы же с вами обсуждали вопрос об избавлении от обузы в виде не так давно отвоёванной у имперцев системы Ардана. Исходя из прошлого вашего доклада, вырученных средств должно было с лихвой хватить, чтобы высвобождёнными ресурсами решить нашу проблему.
— Господин Президент, прошлые расчёты не предполагали нынешних небывало низких котировок на рынке внешних заимствований и, посему избавление от Ардана закроет лишь пятнадцать процентов бюджетного дефицита. Нас может спасти только какие-то экстраординарные меры…
— Это всё? — Хмуро глядя на Главного казначея-инспектора, поинтересовался Рудольф Чентай, проводя указательным пальцем по краю опустевшего стакана.
— Да, господин советник, подробные детали текущего положения дел и итоговый вывод содержится в докладе.
— Хорошо, я вас понял. Оставьте его и можете быть свободными, господин Главный казначей-инспектор. — Распорядился Президент, прекрасно понимая, что его тщательно выверенный план следует немедленно пересматривать.
Как только ведущий финансовый аналитик удалился, Гаваэль от всей души выругался и вновь извлёк из-под стола бутылку виски и, плеснув в стакан на полпальца, глухо поинтересовался у своего друга:
— И что мы теперь будем делать Руди?
— Жаль, конечно, затраченных усилий на реализацию нашего плана, но с этим уже ничего не поделаешь, придётся от его дальнейшей реализации отказываться, иначе на фоне бюджетного дефицита мы получим гражданскую войну, а в нынешних условиях она нас просто уничтожит.
— Да, я и без тебя это знаю! Ты мне давай рожай новый план. — Резким тоном выпалил первое лицо Священного Союза и одним махом опустошил стакан.
— Знаешь Гаваэль, пожалуй, нас спасёт только война… — Отрешённо глядя на ковёр, протянул Чентай.
— Ты в своём уме?! Мы её просто не потянем. Имперцы от наших вооружённых сил даже мокрого места не оставят!
— Ну, зачем же нам самим воевать? Пусть за нас это делают другие…
— Что ты имеешь в виду?
— Насколько мне помнится, по периметру границ Империи Орла имеется более двадцати сопредельных государств, так почему бы нам через агентов влияния не устроить в них перевороты с последующими гражданскими войнами?
— И что это нам даст? — Непонимающе глядя на советника, спросил он, лихорадочно соображая, каким образом революции могут помочь выйти из бедственного положения Священному Союзу.
— О!!! Очень многое! Именно таким образом мы убьём сразу несколько зайцев. Во-первых: мы будем продавать оружие обеим враждующим сторонам, хотя на публику оставаться будем в стороне или официально поддерживать только одну из сторон конфликта, а другую снабжать придётся военным снаряжением через наших частных торговцев оружием. Во-вторых: Мы создадим на границах Империи Орла пояс нестабильности, что только создаст для Императора настоящую головную боль и, в-третьих, платёжеспособность основных потребителей имперских товаров серьёзно снизится, а заодно будут перерезаны главные торговые пути, что без всякого сомнения вызовет глубокий экономический кризис в экономике нашего главного противника.
— А что, очень даже интересная мысль. — Совсем тихо проговорил Гаваэль Руной и, вновь плеснув в стакан виски, поинтересовался:
— Руди, сколько тебе потребуется времени на разработку этого плана?
— Недели две максимум и примерно столько же на его техническую подготовку.
— Значит так, жду тебя через две недели с подробнейшим планом предстоящей операции. Насчёт финансирования можешь не беспокоиться, на такое благое дело денег не жалко, главное чтобы результат был.
— Ты же знаешь Гаваэль, лучше меня никто не планирует такие хитроумные интриги.
— Ладно, не хвастайся хитромудрый ты наш, лучше иди и занимайся тем, что сам задумал.
Глава 8
— На основании вышеизложенного, Совет старейшин Великого клана Саакс постановил следующее: Признать Нестора Ивановича Махно Почётным Рыцарем Великого клана Саакс с полным правом голоса на общем собрании клана. Помимо этого почётного титула Нестору Ивановичу вручается личная космическая яхта последней модели Альбатрос-44. — Громогласно заявил глава клана Саакс и, опустив на моё правое плечо острое лезвие ритуального меча, уже тихо распорядился:
— Встань с колена Рыцарь и впредь больше на него никогда не становись, таково теперь твоё право и обязанность, иначе ты уронишь честь Великого клана Саакс, что совершенно недопустимо.
Как только я поднялся с колена, мне был вручён открытый ларец, в котором находились регалии Почётного Рыцаря состоящие из рубинового перстня, кортика и массивного золотого кубка с гербом клана, а также компактным блоком управления яхты. Бережно взяв ларец в руки, я развернулся лицом к залу в котором находились наиболее видные представители клана и чуть склонил голову, как того требовал ритуал и поблагодарил за оказанную честь быть принятым в один из самых могущественных Великих кланов Священного Союза. Высказав заученную речь, я ещё раз склонил голову в знак глубокого уважения всем присутствующим и в сопровождении гвардейцев покинул Зал Почёта, а спустя десять минут меня усадили в глайдер и я полетел в предоставленный Администрацией Президента особняк, в котором проживал вот уже вторую неделю.
Запрокинув голову и, прикрыв глаза, я задумался. За две недели прошедшие с момента премьеры, где я только не был и куда только меня не приглашали! Начиная с популярных голоканалов и заканчивая всякими гламурными вечеринками, а уж про политиков среднего звена желающих засветиться в моей компании, так и вообще отбоя не было, так что на сегодняшний день буквально каждый час был расписан. Вот только приглашение моей персоны в Великий клан, да ещё с присвоением титула Почётного Рыцаря серьёзно выделялось на фоне остальных событий и наград. Событие явно из ряда вон выходящее. Последний раз таким титулом Сааксы награждали чуть более тридцати лет назад, да и вообще за всю пятисотлетнюю историю клана таковых счастливчиков набралось менее сотни, причём все они были военными или гениальными учёными и на их фоне я выглядел натуральной белой вороной. Из каких таких соображений меня признали Почётным Рыцарем, было совершенно непонятно, но явно неспроста, определённо что-то они задумали…
Вообще сразу после премьеры начался натуральный ажиотаж в отношении постановки с актёрами и меня любимого, причём особое внимание уделялось моей персоне, а не непосредственным исполнителям и что самое интересное, с каждым днём этот интерес только усиливался, так как искусно подогревался в средствах массовой информации. Не вызывало никаких сомнений, что кому-то требовалось сделать из меня натуральную мультимедийную диву известную далеко за пределами Священного Союза.
— М-да-а… Странное дело. С Президентом встретился, теперь вот считай, породнился со спикером Парламента и по совместительству главой одного из самых могущественных Великих кланов, осталось только с папашей Эстель для полного комплекта пообщаться.
Только я это сварливо пробубнел себе поднос, как зазвенел мой коммуникатор. Взглянув на экран, я удивился. Меня хотела слышать Эстель. Мысленно отдав команду на соединение, я вгляделся в голографический экран, с которого на меня взирала страшно взволнованная девушка и сразу же поинтересовалась:
— Нестор, где тебя носит?! Я тебя всюду ищу, а тебя нигде нет, а твой номер был заблокирован.
— А в чём собственно дело? — С недоумением глядя на Эстель, спросил я, пытаясь понять, почему она находиться в таком взвинченном состоянии.
— Тебя приглашает мой отец. Мы с тобой должны быть в его загородной резиденции через полтора часа.
— Блин горелый! Что-то многовато для одного дня. — Сокрушённо покрутив головой, прорычал я, косясь на ларец с дарами.
— В смысле?!
— Да, видишь ли, какое тут дело… Совет старейшин клана Саакс признал меня Почётным Рыцарем с правом голоса и к тому же подарил космическую яхту последней модели Альбатрос-44, правда, я такими штуками управлять не умею, но думаю в хозяйстве всё равно пригодиться.
— Вот так-так… — Протянула она, и тут же поинтересовалась:
— Ты об этом знал?
— Нет, конечно. Сегодня утром согласно плана посещений, я полетел в резиденцию клана Саакс, где меня и поставили перед свершившимся фактом. Пришлось текст наизусть заучивать, а затем принять участие в довольно утомительной официальной церемонии. Теперь вот домой возвращаюсь.
— Хорошо, лети в особняк, а я за тобой сама заскочу и, мы вместе полетим к отцу. Он очень хочет тебя видеть.
— К отцу, так к отцу. Буду на месте минут через десять.
Отключив связь, я озадаченно почесал затылок. Такого просто не могло быть, но всё ж происходит. Интерес к моей персоне со стороны главных лиц Священного Союза, откровенно пугал. Если я хоть что-то понимаю, то три основные политические и военные силы Священного Союза, ведущие между собой подковёрную борьбу, затеяли очередной виток противостояния и, по каким-то причинам каждая из них имела свои планы в отношении меня. Ох, и не нравилось мне это всё, ой не нравилось…
Прибыв в особняк в довольно сумрачном настроении, я отпустил глайдер и, пройдя на крытую веранду, поставил ларец на стол и присев на стул, заказал домашнему андроиду, принести минеральной воды без газа. Пока человекоподобный робот исполнял поручение, я открыл ларец и стал более внимательно разглядывать вручённые предметы, вот именно за этим нехитрым занятием меня и застала Эстель.
— Что, наслаждаешься новым высоким титулом? — С иронией поинтересовалась девушка, присаживаясь напротив меня.
— Нет. Думаю, с чего это Сааксы произвели меня в Почётные Рыцари своего клана и, что потребуют взамен, ведь не за красивые глазки такие большие почести оказаны.
— Мне бы это тоже очень хотелось знать, — сделавшись мгновенно серьёзно, проворчала девушка, рассматривая золотой бокал с вензелем клана Саакс, — очень-очень хотелось. Такие люди как они никогда просто так ничего не делают.
— Вот и я о том же… — Задумчиво протянул я и, закрывая крышку ларца, сказал:
— Сейчас спрячу в сейф, и полетим на аудиенцию.
— Спрячь, хотя это совершенно бессмысленно, ворам сюда не попасть, это ж всё-таки одно из зданий Администрации Президента, куда никто из посторонних попасть без соответствующего допуска не может.
Я это и без её комментариев прекрасно понимал, понимал и то, что сейф вообще ни как не гарантирует сохранности ценностей, у хозяев от всего есть ключи, но избавиться от привычки не мог, да и не хотел. Пройдя на второй этаж, я сложил туда свои награды и поспешил к Эстель и уже вместе с ней полетел в резиденцию Верховного Магистра Священного Союза. Во время полёта, девушка подробнейшим образом описала особенности характера своего властьимущего папаши. Я её слушал, но все мои мысли сводились к одному, говорить ли ему о хищениях в особо крупных размерах или стоило придержать убойный компромат. Думал я до самого приземления на живописной лужайке возле светло-бежевого особняка с мраморными колоннами и статуями, но так и не решил, как мне поступить, всецело положившись на удачу. Будет возможность, скажу, не будет, промолчу.
— Эй, Нестор очнись! Давай выходи. — Чуть повысив обычный тон, воскликнула моя спутница и, крепко схватив за руку, поволокла наружу.
Стряхнув задумчивость, я поспешил за Эстель и спустя несколько минут оказался в приёмной, где нас встретил личный секретарь Верховного Магистра в звании майора и немедленно проводил в просторный кабинет.
— Здравствуй отец! Позволь тебе представить господина Нестора Махно собственной персоной, которого ты так желал видеть. — С детской непосредственностью выпалила Эстель и потащила меня прямо к рабочему столу.
Стараясь быть предельно вежливым, я осторожно освободил свою руку от цепкой девичьей руки и, остановившись в паре метров от Магистра, сделал учтивый поклон высокопоставленной особе.
— Присаживайтесь Нестор Иванович. — Добродушным тоном предложил отец Эстель и, плавно переведя взгляд на свою дочь, распорядился:
— Девочка моя пойди-ка ты в приёмную и приготовь моё любимое кофе по нашему секретному семейному рецепту. Лучше тебя и твоей покойной мамы его никто так и не научился готовить.
Эстель нахмурила брови и недовольно фыркнув, удалилась, оставив нас наедине, от чего у меня чуть душа в пятки не ушла, слишком уж многообещающе это звучало.
— Ну что ж молодой человек, давайте рассказывайте.
— О чём конкретно рассказывать, о том, как спас вашу дочь или о громадных хищениях в администрации Ферси? — С недоумением глядя на Верховного Магистра, поинтересовался я, ощущая себя, словно кролик перед голодным удавом.
Магистр ордена крестоносцев, не меняя положения тела, внимательно посмотрел в мои глаза и свистящим шёпотом спросил:
— О каких злоупотреблениях вы говорите?
Очень неуютно ощущая себя под пристальным взглядом, сидящего напротив меня человека, я слегка прокашлялся и заговорил:
— Сразу после вынужденной экскурсии на одну из планет Империи Орла, я совершено случайно стал свидетелем одного очень любопытного разговора между певицей из моей труппы по имени Катарина и, господином Кольбером Вайном. На Ферси он представлял интересы какой-то крупной корпорации, какой именно я, честно говоря, не знаю. В общем, исходя из разговора, я понял, что эта парочка давно работает вместе. Катарина по заданию Вайна использовала спецпрепараты к одному из пилотов, чтобы изъять блок памяти с погибшего скоростного курьера, вернее его подменить, что видимо и было сделано после вхождения на территорию Священного Союза. Когда и где, не имею ни малейшего представления.
— Подождите Нестор Иванович, они что, прямо в вашем присутствии это обсуждали? — С явным сомнением в голосе, спросил Верховный Магистр, неотрывно наблюдая за мной.
— Ну что вы?! Конечно, нет. Мне в тот поздний вечер не спалось, и я пошёл в спортзал. Поколотив некоторое боксёрскую грушу, я принял душ и, хотел было пойти в свою каюту, но тут браслет соскочил с моей руки и, закатился далеко под массажную кабину. Мне пришлось под неё полностью подлезть и, в этот момент в спортзал вошла эта парочка и завела разговор. По возвращении на Ферси я был вынужден организовать негласную аудиторскую проверку своего казино, так как певичка Катарина мною была взята на работу по рекомендации главбуха, который ей приходиться дальним родственником. Результат работы службы безопасности оказался шокирующим для меня. За последнее время с помощью главбуха через резервный счёт казино было переброшено в Торгово-промышленный банк на нейтральной планете Тарно более пятнадцати миллиардов лир. Заподозрив интересы администрации я, дал команду никуда не лезть во избежание проблем, но на всякий случай потребовал фиксировать любые перечисления средств через этот счёт. Вот, в сущности, и всё что я знаю.
Верховный магистр прикрыл глаза и молчал несколько минут, обдумывая мои слова, затем совсем тихо заговорил:
— Вообще-то, я хотел услышать о неблаговидном поведении наследника Великого клана Саакс по отношению к своей дочери и совершенно не ожидал услышать от вас факты масштабного хищения на подведомственной мне территории…