Ворота лагеря были распахнуты. Над ними красовалась растяжка. Красным по белому жизнеутверждающе: «Добро пожаловать! Оцените очарование «Российской глубинки»!». Елена усмехнулась.
Сразу за воротами располагался аккуратненький беленький домик с открытой террасой. Вывеска, прибитая к столбу, гласила: «Администрация лагеря «Российская глубинка». Елена поднялась по ступенькам. Пол террасы был покрыт красной дорожкой, в углу напротив двери стоял стол, белый, пластиковый. На нем в вазе букет цветов. «Дары полей» слегка обтрепались ветерком и почти завяли от жары. Ежесекундно какой-нибудь лепесток плавно опускался на белую гладь стола. Молодой человек с унылым видом методично собирал их в раскрытую ладонь.
Елена его узнала. Еще год назад этот поэтичного вида аккуратненький человечек с вечными красными пятнами на пухлых щеках работал у них в редакции водителем. Его звали Петр. Тихий, мирный парнишка. С виду среднестатистический инженер какого-нибудь НИИ. Короткая стрижка, очечки, чуть полноват, вечно сутулится. Одевался Петя в светлые тона и выглядел всегда удивительно опрятно. Елена вспомнила, как однажды его желтая «буханка» встала посреди города. Петя полез под машину. Копался в механизме часа полтора и умудрился вылезти оттуда почти таким же чистеньким, как и заползал. Эта почти маниакальная тяга к опрятности Елену слегка настораживала. Как и все, что бывает чересчур. Петя был неизменно дружелюбен. Эдакая маска, доброжелательная улыбка, навечно приставшая к лицу. Однако Елена почему-то не хотела узнавать, что скрывается за ней на самом деле. Наверное, потому, что в общем и целом Петька ей нравился. Общались они редко, но когда приходилось, это не напрягало и поводов для ссор не имелось. Был ли смысл копаться? Она даже жалела, когда Петька вдруг уволился. Так что сейчас Елена в принципе обрадовалась его увидеть.
— Здравствуй, Петенька, — сказала она, чуть растягивая слова и лениво улыбаясь.
— Здравствуй, Леночка. — Он оживился, увидев ее. Бросил лепестки в урну, встал, засуетился. — А мы тебя давно ждем. Шеф уже звонил. Беспокоится.
— Можешь ему перезвонить и сказать, чтобы перестал, — все так же лениво продолжала она. — А ты неужели теперь здесь трудишься?
— Да, водителем. И в офисе помогаю.
— Душевно, — одобрила Елена. — Скажи-ка, а как мне повидаться с местным начальником охраны?
— А устроиться? — Петька сразу начал слегка нервничать. Ему, видимо, было велено встретить гостью, приветить, устроить и так далее. А она сбила планы.
— Успею. — Елена перестала улыбаться. — Так что начальник охраны?
— Но… В общем, ладно. — Он смирился. Как всегда. Как в старые добрые времена. На своем Петька никогда не настаивал. Не получалось. Елена знала, что он живет с весьма требовательной и волевой дамой. Вот оттуда, видимо, и взялась эта привычка не настаивать, носить маску, смиряться. Внешне. А что там на самом деле, кто знает? — Тебе туда, через дорогу, — продолжал Петька. — Третий домик. Проводить?
— Не стоит. — Елена повернулась, чтобы уйти, но в последний момент передумала: — Как ты все же здесь оказался?
— Так получилось. — Петька снова заулыбался. — Я же развелся. В городе жить негде. Андрей Сергеевич взял на работу. Вот я и здесь…
— Нравится?
— Нормально.
Эмоциональных и решительных оценок от Петьки она никогда не слышала. И это тоже настораживало. Как и то обстоятельство, что этот милый «вьюноша» физически был довольно сильным парнем, что никак нельзя было сказать по его виду. Во всем-то он казался тихим. Из-за этого невольно вспоминалась поговорка про омуты и их обитателей. Хотя раньше Елена о подобном не задумывалась. Видимо, рабочая паранойя нагнала ее только сейчас. Но пока она от этого ощущения отмахнулась.
— Ну ладно, Петенька, еще свидимся. — Теперь она точно собиралась уходить. — Все же хорошо, что мир тесен.
— Это точно, — он закивал и улыбнулся, как будто с облегчением, но вместе с тем вроде бы искренне.
Да в общем-то что взять с маленького человечка. Живет своей жизнью. И что к нему лезть?
Ряд белых домиков вдоль ограды явно был административного характера. В первом располагался какой-то склад, во втором — лицензионный контроль для любителей охоты. Из помещения охраны доносились звуки музыки. Что-то очень знакомое, почти родное, душевное.
Елена открыла дверь и остановилась на пороге, прислонившись плечом к косяку. Из магнитофона «Битлы» старательно выводили «Girl». Трое мужчин в стандартной черной форме играли в расписной покер, азартно стуча картами по столу. При ее появлении все трое обернулись. Двое посмотрели с недоумением, даже настороженно. Третий радостно улыбнулся. Как старой знакомой, подруге, которая всего пять минут назад выбежала до ларька за сигаретами и уже вернулась.
Елена, глядя в эти веселые серые глаза с яркими зелеными крапинками, невольно задержала дыхание. Как от удара. От пощечины. она и подумать не могла, что можно вот так мгновенно вернуться в далекое прошлое, тщательно забытое, зачеркнутое, похожее на иллюзию прошлой жизни. К сожалению, этот мир слишком тесен.
Когда-то эти глаза, веселые, задорные, словно по-щенячьи добрые, казались ей самыми дорогими на свете. Его звали Олег. Олежек. Она никогда не была в него влюблена и даже не мечтала оказаться в его постели. Он был ее лучшим другом, исповедником и учителем. Ни разу не переспав с ней, он все же сделал из взбалмошной, громогласной девчонки настоящую женщину. Такую, какой Елена оставалась и по сей день. Он учил ее, когда нужно быть сдержанной, а когда откровенной, что и как говорить, как двигаться, улыбаться, как правильно и многозначительно молчать, даже как одеваться и краситься. Он играл с ней в шахматы, помогал учить лекции перед экзаменом, покупал сладости, цветы и вино. Олежек отваживал ее слишком навязчивых кавалеров, бил морды приятелям, которые осмеливались что-то лишнее ляпнуть в ее адрес. В общем, был для нее верным Ланцелотом на белом коне, лелеял, холил, любил — но только, когда она оказывалась рядом. Когда же Елена прощалась и закрывала за собой дверь, он тут же забывал о ее существовании. До следующей встречи.
Хотя однажды следующей встречи не получилось. Он позвонил, сказал, что исчезнет на недельку, решит дела и приедет к ней, как обычно. Елена поверила — он не вернулся.
Были слезы в подушку, депрессия, пара мужчин на одну ночь якобы в отместку и множество других глупостей. Но Олег так и не появился. Десять лет они не виделись! До сегодняшнего дня.
Олег совсем не изменился. Высокий, худой, с копной желтых, как солома, волос, с теми же морщинками у глаз. Елене очень хотелось просто подойти к нему и дать по лицу. Со всей силы, наотмашь, и тем самым расписаться в собственной глупости, в былой зависимости, в обиде. Прямо как у Ахматовой: «Десять лет замираний и криков, все мои бессонные ночи…» Но он был хорошим учителем, а Елена усвоила уроки, и уже сама, без него, научилась уважать себя. Она по-прежнему стояла у порога, молчала и ждала. В конце концов, все же интересно, как он ее встретит после стольких лет. Хотя она уже догадывалась.
— Привет! Добралась наконец-то, — Олежек вскочил со стула, поспешил к ней. Елена так и думала. Будто виделись лишь вчера. Будто вышла за сигаретами и вернулась. Эта игра называлась: «ничего не случилось». Ну что ж, играть она умела, а глаза надежно скрывали солнцезащитные очки.
Елена скинула с плеча уже здорово поднадоевшую в дороге сумку. Усмехнулась, когда он тут же вещи подхватил.
Мальчики в униформе охранников, вскочив вслед за начальником, теперь стояли по стойке «смирно», явно удивляясь, чего Олег так суетится перед этой дамочкой. Елена прошла мимо них, приветливо кивнула. Устроилась на стуле.
— Пешком шла? — спросил Олежек, направляясь к маленькому холодильнику.
— Ага.
— Есть хочешь? Сейчас как раз обеденное время.
— Что у вас в меню? — ситуация начинала ее развлекать. Все это смахивало на действие дешевой пьески.
Олежек доставал овощи. Движения у него были резкие и угловатые. Как, впрочем, и всегда. Как и прежде, они не соответствовали его плавной манере произносить слова и веселой улыбке, будто застывшей на губах.
— Выбор небогат, — между тем заметил Олежек. — Тушенка и макароны по-флотски.
— Второе, — решительно ответила Елена. — Ненавижу тушенку.
Олег метнул на своих архаровцев властный взгляд. И они дружно потопали к двери.
— Чего это они у тебя бездельничают? — поинтересовалась Елена, глядя вслед «униформистам».
— Это сменщики. Им в три заступать.
— Ясно. — Она почему-то начала чувствовать себя хозяйкой положения.
— Пиво будешь? — Олег опять полез в холодильник.
Елена благосклонно кивнула и вытащила из кармана пачку сигарет. На столе появилась бутылка и стакан. Да, при Олеге из горлышка не попьешь. Он чиркнул зажигалкой у кончика ее сигареты. Джентльмен, куда деваться!
— Это сменщики. Им в три заступать.
— Ясно. — Она почему-то начала чувствовать себя хозяйкой положения.
— Пиво будешь? — Олег опять полез в холодильник.
Елена благосклонно кивнула и вытащила из кармана пачку сигарет. На столе появилась бутылка и стакан. Да, при Олеге из горлышка не попьешь. Он чиркнул зажигалкой у кончика ее сигареты. Джентльмен, куда деваться!
— Ну, как тут у вас жизнь? — спросила Елена. Она наклонила стакан и начала аккуратно наливать пиво, по краю, чтоб не было пены.
— «Золотистого меда струя из бутылки текла, — начал цитировать Олег, наблюдая за ней. — Так тягуче и долго, что хозяйка молвить успела: «Здесь в печальной Тавриде, куда нас судьба занесла, мы почти не скучаем». — И через плечо поглядела».
Вот и еще одна мелочь, еще одно воспоминание. Когда-то Олежек просто накачивал ее шедеврами мировой поэзии, читал вслух, постоянно что-то цитировал. И сформировал у нее такую же привычку, а Елена заодно этой же «болезнью» заразила всех своих хороших знакомых.
— «Всюду Бахуса службы, — продолжила Елена читать Мандельштама, подхватив: — Как будто на свете одни сторожа и собаки. Идешь, никого не заметишь. Как тяжелые бочки, спокойные катятся дни, далеко в шалаше голоса — не поймешь. Не ответишь».
— Да, правда, не скучно, — чуть оправдываясь, сказал Олежек, заканчивая нарезать помидоры.
— Ну правильно. — Елена ехидно усмехнулась. — Весело тут, как в цирке. А меня главным клоуном прислали.
— А по жизни ты чем занимаешься? Муж, дети? — Олежек сменил тему. С его точки зрения, не пристало даме так высказываться, но на этот раз критиковать он не решился. Инстинкт самосохранения, вероятно…
— Дочь у меня. Иринка. Ей пятый год пошел, — сообщила Елена, принимая его правила игры. Она тепло улыбнулась, как всегда, говоря о дочери. — А от мужа я давно избавилась.
— Избавилась? — нож завис в воздухе над огурцом.
— Всего лишь развелась. — ее улыбка уже в какой раз превратилась в более привычную — насмешливую.
— А работаешь где? Все в прессе?
— В общем, да. На телевидении.
— Неплохо. — Он одобрительно кивнул. — А они знают, кто ты на самом деле?
— Я, в общем-то, никогда этого и не скрывала. — Елена пожала плечами. — Но и не афишировала, конечно. Приятного мало, зато есть возможность подзаработать лишние деньги.
Елене не повезло. Она родилась магом. Как такое случилось, ей пока не удалось выяснить. Но она научилась с этим жить. Вот только скрывать свои способности оказалось трудно, практически невозможно — против природы не попрешь. Да Елена и не стремилась этого делать. Она использовала свой дар, как говорится, для благих целей. И практически все ее знакомые знали, что истинной профессией Елены является охота на нечисть, которой, как оказалось, в нашем рациональном мире весьма немало.
Естественно, Олежек тоже был в курсе ее талантов.
— Выглядишь классно, — заметил Олег. — Прямо модель. И держишься отлично.
— Учителя хорошие были. — голос ее оставался спокойным, но все же в нем появились угрожающие нотки.
Он вздрогнул, посмотрел виновато, потом кивнул, как бы признавая… Она была удовлетворена. Ожидать большего в принципе не стоило.
Ввалились охраннички с тарелками, разметали их по столу, как заправские официанты. Олежек кивнул, и они тут же убрались обратно под палящее солнце.
— Ну, а ты как? — спросила Елена, взяв вилку.
— Хорошо. — Олег опять надел свою любимую маску бесконечного дружелюбия. Улыбнулся, но, правда, все же как-то робко. — Я же тогда развелся и сразу работу сменил. Устроился в другую контору, в охранку тоже. В сопровождение. Потом у другого клиента был начальником службы безопасности. Потом сюда. Сергеевич вроде доволен.
— Кто? — не поняла Елена.
— Шеф.
— А! Андрик!
Олег посмотрел на нее и многозначительно улыбнулся. Елена промолчала, пожала плечами. Он одобрительно кивнул. Объясняться и переубеждать она не собиралась. Такое мнение могло сыграть ей на руку.
— Теперь давай к делу. — Елена плюнула на этикет и вылила в стакан остатки пива, взметнув пену. — Расскажи про базу.
— Там. — он махнул рукой куда-то в сторону. — Круглогодичная. Дома каменные, отопление, газ, электричество. Все как полагается. Ну, рестораны, бары, казино, сауны… И все дела.
— Понятно. — Она вновь кривовато усмехнулась. — Отель «под красным фонарем».
— Девочки по вызову бывают, — согласился Олежек. — Привозят из города по особому заказу клиента.
— Часто?
— Когда как.
— Остаются надолго?
— На ночь. И обратно.
— Не то, — подвела она итог.
— Естественно. — Теперь он пожал плечами. — Хотя два убийства зимой было. Но не в те ночи. Шеф проверял.
— Умный у тебя шеф. Дальше рассказывай.
— Дальше летний лагерь. Вернее, он с апреля по ноябрь работает. Картонные хатки, столовая под открытым небом. У каждого домика биотуалеты и душевые. Бани есть. Настоящие русские! Тут охота, рыбалка, грибы-ягоды. Правда, сейчас наплыв ботаников и просто любителей природы. Им мы продукты из города возим. А когда сезон в разгаре, то по контракту они питаются только тем, что добудут сами.
— Полный экстрим! — ехидно прокомментировала Елена.
— Зато знаешь какие большие бабки идут! Раза в три выручка больше за лето, чем с той базы. Народ так и валит в лагерь. Особенно иностранцы. Американцы, немцы, китайцы, французы. В прошлом году мы даже дополнительно палатки ставили.
— Давай без рекламы обойдемся, — поморщилась она. — Я и так уже все поняла. Лучше скажи: остальные жертвы отсюда?
— Да. И гости, и персонал.
— А персонал тоже здесь проживает или на базе?
— Здесь. Сопровождающие, егеря и прочие.
— Кто из персонала? — По тону о сути вопроса догадаться было нетрудно. Олежек сам был мастером намеков и интонаций.
— Двое егерей и уборщица. — Он тоже начал хмуриться.
— Все, конечно же, хорошо знали лес, — утверждающе заметила Елена.
— Да. Они из местных были. Мы вообще стараемся штат набирать из окрестных деревень. Кто лучше них тутошние места знает?
— Это естественно. — Елена отставила в сторону тарелку. — Пока мне сведений достаточно, — рассудила она.
— Тебе помощь нужна будет? — вечная улыбка Олежека стаяла окончательно.
— Нет, — отказалась она. — Только моральная.
— А оружие?
Она достала пистолет и кивнула на сумку.
— Остальное там.
— А глушитель зачем? — он и правда выглядел озадаченным. Елена подумала, что таким Олежек ей нравится больше, нормальный профи, не Великий учитель и не богемный джентльмен с ужимками и полунамеками.
— Совершенно неизвестно, когда мне придет в голову попалить, — начала она объяснять, засовывая ствол обратно в карман куртки. — И неизвестно, где именно. Мне совсем не хотелось бы, чтобы твои мальчики, услышав выстрелы, ломились со всех ног на звук, да и все ваши гости с истериками в придачу.
— Разумно. — Олег кивнул, соглашаясь с ее логикой.
— Я знаю, — с достоинством отозвалась Елена.
— Тут для тебя все данные по убитым. — Он достал из ящика стола папку с бумагами. — Шеф велел собрать.
— Андрик просто душка. — Она убрала документы в сумку. — Теперь мне бы устроиться.
— Есть тут один домик, — как бы вспоминая на ходу, начал рассказывать Олежек. — На самом краю лагеря. Считай, уже в лесу стоит. С выходом к реке. Там заводь. Вода сейчас теплая, особенно к вечеру. Так что…
— Веди, — велела Елена.
Он подхватил ее сумку и направился к выходу.
Лагерь был огромным. Да и народу здесь, на вкус Елены, бродило многовато. Все как на подбор в камуфляже. Не иначе как летняя загородная мода. Только лица для такой одежки у Андриковых гостей были слишком умные. Можно подумать, что здесь не лагерь для любителей охоты и рыбалки, а академические дачи. У многих встречных на носах блестели очечки. Все больше в приличных тонких оправках. В общем, Олежек сказал верно — ботаники. Хотя попадались по дороге и чудики. Мимо Елены проплыла дама лет семидесяти с гаком в декольтированном платье пошло-розового цвета. Из-под короткой юбки нелепо торчали тоненькие синеватые ножки. Морщинистая шея обмотана жемчугами. На открытых сморщенных руках белели пятна комариных укусов.
Возле одного из домишек вертелись два иностранца. В шортах до колен и беленьких панамках. Пестрые гавайские рубахи в этом камуфляжном рае смотрелись нелепо.
Прошли мимо столовой. Летнее кафе под навесом, пластиковые столики, солонки, салфетки. Кругом суетился персонал. Большинство в черной униформе, кое-кто в обычных джинсах. В общем, особым разнообразием во вкусах местный «свет» не блистал.
На Елену поглядывали с любопытством. Женщины оценивали наряд, мужчины — то, что под ним. Она захотела поскорее убраться подальше от чужих взглядов.