Мариша, которая всю жизнь совершенно искренне считала себя существом нежным, хрупким и утонченным, сейчас же от слов хозяйки вскипела, как чайник.
— Это кто дылда? — завопила она, выпуская пар. — И вообще, почему вас моя фигура интересует? У вас тут публичный дом, что ли?
— Ну да, — невозмутимо кивнула матрона. — Угадала. Публичный дом. А точней сказать, массажный салон с оказанием клиентам еще ряда услуг.
— И Алена у вас работала? — спросила я. — А когда она уволилась?
— Да примерно с месяц назад перестала тут появляться, — сказала матрона. — Сказала, что не разорваться же ей. Так что, идете ко мне работать? Условия у меня приличные. Сорок процентов вам, остальное мне, охране и водителю. Все, что вам оставят клиенты сверх оговоренной суммы, — ваше. На эти деньги я не претендую. Все равно ведь утаите.
И она залилась жизнерадостным смехом.
— Если вам жить негде, то можете тут и жить. Заодно и квартиру покараулите. А мне будете по сто долларов в месяц отстегивать.
— Нет, спасибо, — вежливо отказались мы. — А где нам найти Алену?
— Не знаю, — пожала плечами хозяйка. — Может быть, девочки знают.
И она посмотрела на «девочек». Те молча покачали головами.
— Она ни с кем особо не общалась, — сказала одна из девушек с тщательно высветленными прядями волос.
— Чего так? — спросила Мариша.
— Воображала о себе очень много, — фыркнула одна из девиц. — Важную шишку из себя строила. Приедет в конце смены, деньги с нас получит, и привет. И все морщилась, что такие копейки приходится собирать.
— Да и проработала она тут только одно лето. В сентябре ее уже с нами не было, — сказала другая девушка. — Теперь мы с Гуней работаем. И нормально, без проблем. А вам Алена очень нужна?
— Очень, — кивнула я.
— А вы спросите насчет нее у Игоря, — сказала третья девица.
— У нашего шофера, — пояснила первая девушка. — Он ее часто подкидывал после работы. Может, и знает, где ее найти.
Узнав, где можно найти Игоря, мы вышли из квартиры и спустились вниз. У подъезда и в самом деле стояла черная «девятка», а в машине сидел тощий начинающий лысеть парень лет тридцати пяти.
— Ты Игорь? — спросила я у него.
Парень кивнул и с интересом посмотрел на нас, ожидая продолжения.
— Нам очень нужно найти Алену, — сказала я. — А времени у нас мало. Нужно до четырех часов успеть.
— Если времени мало, то вы ее не найдете, — сказал Игорь. — Она за городом живет. Только она сейчас вряд ли дома. Она и раньше все по заграницам моталась, а теперь и подавно. Я так понял, что у нее большие деньги нарисовались в жизни.
— А откуда они у нее нарисовались, не знаешь? — спросила Мариша.
— Кто же о таком болтает? — усмехнулся шофер. — Но сдается мне, что мужик ей один помог. Мужик этот у нее давно был. Ну, и, кроме любви, у них еще общее предприятие какое-то было. Отсюда и деньги у Алены.
— А того мужчину вы не встречали? — спросила Мариша.
— Нет, не довелось, — покачал головой Игорь. — Я только довозил Алену до ее дома, а внутрь никогда не заходил.
— Но разве Алена никогда не делилась с тобой мнением о своем любовнике? — спросила Мариша. — Я, например, люблю похвастаться, если у моего милого есть что-нибудь примечательное.
— Да? — переспросил шофер и уже с гораздо большим интересом посмотрел на Маришу. — Нет, кроме того, что Аленин любовник регулярно три раза в неделю занимается в спортивном клубе боксом, я ничего не знаю.
— Боксом? — удивилась я.
— А что тут такого? — тоже удивился Игорь. — Нормальный отдых для здорового мужика.
Я промолчала. Голову готова была дать на отсечение, что Михаил в жизни своей никогда не занимался никаким спортом опасней шахмат. И после того как Мариша взяла у Игоря адрес Алены, я поманила Маришу в сторону.
— Может быть, это не та Алена? — спросила у меня Мариша, когда я поделилась с ней своими сомнениями.
— А у нас есть какая-нибудь другая на примете? — спросила в ответ я.
Увы, других Ален у нас не было, поэтому пришлось предположить, что у Михаила имелся молодой и спортивный соперник. Правда, это было трудненько увязать с тем, что Алена вдруг потеряла голову из-за отнюдь не спортивного и малость потрепанного жизнью Михаила. Но, как говорится, любовь зла, полюбишь и козла. И мы отправились в Петродворец, где и жила Алена.
Жила она не в самом городе, а на окраине, в районе коттеджной застройки. Но Игорь подробно объяснил нам, как туда доехать. И даже нарисовал план. Ориентируясь по его плану, мы довольно спокойно нашли дом Алены. Он находился, как и сказал Игорь, за высоким забором из красного кирпича, с красивыми декоративными элементами из витого чугуна.
— Который сейчас час? — спросила у меня Мариша, когда мы остановились перед нужным домом.
— Ровно четыре, — сказала я.
— Ой! — воскликнула Мариша. — Не дай бог, опоздали. Поспешим!
И мы поспешили в дом. На самом деле это еще не был дом в полном смысле слова. Он еще строился. Стены второго этажа были уже выложены из пенобетона, но он еще не был оштукатурен. И окна на втором этаже не были вставлены. А третий этаж, или мансарда, так и вовсе топорщилась выведенными стропилами. Вместо крыши стропила были укрыты от осадков чем-то вроде брезента.
Но первый этаж был уже полностью готов, облицован гранитными плитами, и в нем явно кто-то жил. Потому что на окнах висели шторы, а в одной комнате даже горел свет.
— Поспешим! — сказала Мариша.
И мы поспешили. Знали бы, во что впутываемся, поспешили бы в обратном направлении и с гораздо большим ускорением. Впрочем, нет, боюсь, что Мариша и тогда бы поперлась в этот дом. Дверь оказалась открыта. Меня лично открытые двери всегда настораживают. Но Маришу такими пустяками не проймешь.
Мы вошли внутрь и очутились в холле. Пол тут был выложен плитами из пробки, покрашенной в синий и желтый цвета и покрытой лаком. Стены облицованы деревянными панелями, выкрашенными в цвет яичного желтка. Потолок же был синим, и вдоль желтых стен стояли различные предметы обстановки, которые тоже были синего цвета. Излишне говорить, что и шторы тоже были синими с желтым орнаментом.
Но нам с Маришей некогда было рассматривать детали интерьера. Мы устремились в соседние комнаты, выкрикивая имя Алены. Девушка не отзывалась. Мы продолжали искать, и наконец я услышала вопль Мариши.
— Даша! — вопила она. — Иди сюда! Скорей!
Я поспешила на голос подруги и оказалась в роскошной гостиной. Вся мягкая мебель тут была обтянута тончайшей белой кожей, а на сверкающем паркетном полу лежал огромный пушистый ковер, на котором валялась высокая табуретка, принесенная, скорей всего, из кухни. Табуретка в этой комнате явно была деталью чужеродной. Поневоле я подняла глаза вверх и вскрикнула от ужаса.
Прямо перед нами на люстре висело женское тело, одетое в домашний шелковый халатик. Он распахнулся, и было видно, что повешенная молода и красива. То есть была молода и красива, потому что цвет ее лица не оставлял никакой надежды на выживание. Тем не менее мы с Маришей подлезли к ней и попытались прощупать пульс. Пульса не было. К тому же рука и прочие части повешенной были совершенно холодными.
В полном оцепенении мы с Маришей стояли, задрав головы, и таращились на труп.
— Ее нужно снять! — наконец сказала я. — Что она тут болтается? Это не эстетично.
— Ты рехнулась! — возмутилась Мариша. — Тоже мне, нашла время для эстетики. Ничего нельзя трогать до приезда милиции.
— Зачем милиция, если она покончила с собой, как и угрожала? — удивилась я. — Мы просто немного опоздали. Не нужно никакой милиции. И так все ясно.
— Все равно, если человек умер, то нужно вызвать кого-нибудь, кто бы зафиксировал факт смерти, — не сдавалась Мариша. — Такой уж порядок.
— Вот и вызовем врача, — сказала я.
— Она же повесилась, а не у себя в кровати умерла, — растолковывала мне Мариша вещи, которые я и сама отлично знала. Просто стресс плохо повлиял на мои умственные способности. И к тому же я догадывалась, что милиция начнет проявлять неуместную подозрительность по поводу того, каким образом мы очутились в Аленином доме именно в тот момент, когда сама хозяйка висела в петле.
В общем, несмотря на мои опасения, Мариша отправилась вызванивать ментов. А меня оставила, как она выразилась, сторожить тело.
— Мало ли что с ним может случиться, — туманно пояснила она. И вышла в соседнюю комнату.
Смотреть на качающееся на люстре тело Алены было выше моих сил, поэтому я принялась рассматривать безделушки, которые стояли на комоде. Там было множество хорошеньких фарфоровых статуэток, бронзовых и серебряных фигурок животных, а также несколько фотографий в красивых металлических рамках.
На двух фотографиях Алена была в одиночестве на фоне какой-то южной растительности. А вот на третьей фотографии Алена была в обществе какого-то парня. Я взяла эту фотографию и внимательно ее изучила. Алена была черноволосой женщиной с глазами светло-, очень светло-голубого цвета. Черты лица у нее были не совсем правильные, но волевой подбородок и линия губ убеждали, что перед нами сильная личность. А вот глаза были холодные и взгляд какой-то презрительный.
На двух фотографиях Алена была в одиночестве на фоне какой-то южной растительности. А вот на третьей фотографии Алена была в обществе какого-то парня. Я взяла эту фотографию и внимательно ее изучила. Алена была черноволосой женщиной с глазами светло-, очень светло-голубого цвета. Черты лица у нее были не совсем правильные, но волевой подбородок и линия губ убеждали, что перед нами сильная личность. А вот глаза были холодные и взгляд какой-то презрительный.
В общем, Алена даже на фотографии мне не слишком понравилась. Похоже, она была сильной, беспринципной женщиной себе на уме. И я принялась рассматривать фон, на котором были сфотографированы Алена и неизвестный, но потрясающе роскошный парень. Безусловно, растительность по-прежнему была южной, Аленин костюм и прическа не изменились. Просто рядом с ней появился этот мужчина.
Я перевернула фотографию. На другой стороне имелась надпись, сделанная незнакомым мне почерком. «Стамбул. Июнь 2003 года». Выходит, фотография была сделана совсем недавно. Этим летом. Когда Алена еще работала в своем массажном салоне. Интересно, кем она там работала? Не похоже, чтобы проституткой. Собирала деньги? Хм, интересно, а для кого она их собирала? И в то же время она была знакома с таким потрясающе красивым парнем. Странно.
Хотя еще более странно смотрелась здесь одинокая фотография Михаила, которая стояла на столике позади остальных фотографий. Она была даже без рамки, а просто прислонена к фотографии Алены. Михаил был снят в обществе двух светловолосых девочек-подростков. И выглядел очень счастливым. Эта фотография была слегка помята. И вообще плохо вписывалась.
В тот момент, когда я рассматривала фотографию Михаила и двух светловолосых девочек, вернулась Мариша.
— Ментов уже вызвала, — сказала она.
Вместо ответа я протянула ей фотографию.
— Это и есть Михаил? — спросила она у меня.
Я кивнула в ответ.
— Странно, — сказала Мариша. — Он не похож на того мужчину, о котором может мечтать молодая и красивая девушка. Может быть, твой сосед сказочно богат? Ты не замечала?
Я помотала головой. Сказочного богатства я за Михаилом точно не замечала. Он жил всего лишь в однокомнатной, к тому же совершенно пустой квартире.
— Но все-таки однокомнатная квартира в таком хорошем доме, как ваш, должна стоить прилично, — сказала Мариша.
И тут я внезапно вспомнила одну вещь, которую мне рассказала Лена — моя соседка из квартиры напротив. Она рассказала, я не придала значения и потому забыла, но сейчас это снова всплыло в моей памяти.
— Мариша, а ведь Михаил вовсе не покупал ту квартиру! — воскликнула я.
— Нет? — удивилась Мариша. — А почему же он там жил? На каких правах?
— Он ее просто снял, — сказала я.
— Ты в этом точно уверена? — спросила Мариша.
— Да, — кивнула я. — Дом у нас кооперативный. Так что все вопросы решаются через председателя, который живет тут же в доме. И к тому же по понедельникам заседает в такой комнатке на первом этаже, которую никак не миновать. Так вот, когда появился этот Михаил, Лена зашла к председателю и поинтересовалась, что это за человек такой? И председатель ей сказал, что ничего не знает, потому что квартира как числилась за нашими бывшими соседями, так и числится. Ему никаких бумаг о ее продаже не поступало.
— Выходит, Михаил вовсе не так уж богат, — сказала Мариша. — Просто снять квартиру много денег не нужно.
— Интересно, а на чьи же тогда деньги строится весь этот дом? — пожала я плечами. — Неужели на собственные Аленины? Тогда я вовсе ничего не понимаю. Красивая, молодая и преуспевающая женщина, с одной стороны, и какой-то невзрачный толстячок с лысиной и очками — с другой. Что их могло связывать? И еще девчонки какие-то рядом с Михаилом сфотографированы. Кто они-то такие?
Но на этот вопрос мы не успели ответить, потому что пожаловали менты. Вели они себя еще бесцеремонней, чем показывают в кино. Нас с Маришей сразу же задвинули в другую комнату и промариновали там без малого полтора часа. Лишь после этого с нами соизволили поговорить. Началось все с обычной процедуры, когда менты знакомились с нами. По долгу службы они не поленились выяснять все наши данные лично у нас, хотя наши паспорта были уже у них.
— Ну, рассказывайте! — сказал один из ментов, представившийся нам как оперуполномоченный Жихарев. — Все по порядку рассказывайте. Как вы очутились в этом доме? Как нашли труп? Кем вам приходится покойная?
Мы с Маришей переглянулись и начали рассказывать с самого начала. Верней, про своего соседа и его проклятущих рыбок рассказывала я одна. А про записку и поиски Алены рассказывали уже мы вместе.
— И где эта записка? — оживился Жихарев.
Мы послушно протянули ему записку. Он бегло прочел ее, и лицо его помрачнело.
— Написано печатными буквами, — сказал он.
После этого он заставил нас с Маришей проделать ряд гимнастических действий. Мы прыгали, поднимали руки вверх и снова прыгали уже с поднятыми руками. Когда Жихарев предложил Марише взять меня на руки и поднять вверх, насколько это будет возможно, мы взбунтовались.
— Что вы дурака валяете! — возмутилась Мариша. — Что за идиотские шуточки? Тут человек умер, а вы веселитесь!
— Я веселюсь? — удивился Жихарев. — И не думал вовсе. Я пытаюсь воссоздать картину преступления.
— Преступления? — внезапно осипшим голосом переспросила я.
Вот оно! То самое, чего я опасалась с первой же минуты, когда увидела висящую под потолком Алену! Они думают, что это мы ее прикончили.
— Какого именно преступления? — пожелала уточнить Мариша. — Вы что, хотите сказать, что Алена не сама повесилась?
Жихарев таинственно промолчал.
— Вашу знакомую задушили, — наконец сказал он. — А потом инсценировали самоубийство, повесив ее на люстре.
Мы с Маришей молчали.
— И я пытаюсь понять, могли это сделать вы с подругой или нет, — закончил свою мысль Жихарев.
— Почему вы думаете, что Алену задушили? — спросила я.
— Во-первых, почему вы называете покойную Аленой? — спросил у нас Жихарев. — По документам она Елена.
— Лена, Алена, какая разница? — пожала плечами Мариша. — Все знают, что Алена — это сокращенное от Елены.
Жихарев, кажется, не был так в этом уверен и молчал.
— Мы же вам объясняли, что мы не знали этой женщины, — сказала я. — Мы примчались сюда спасти неизвестную нам Алену — подругу моего соседа.
— Ладно, разберемся сначала с вашим соседом, — оживился Жихарев. — В какую больницу его увезли?
Я пожала плечами.
— Хорошо, а как его фамилия?
Увы, этого я тоже не знала.
— Что-то вы про своего соседа совсем ничего не знаете! — сказал Жихарев. — А тем не менее он оставляет вам ключи от своей квартиры.
— Так она же пустая! — воскликнула я. — Там брать нечего! Он ничем не рисковал. А рыбок его кто-то же должен был кормить! Знаете, сколько с ними мороки! Чуть температура воды повысится, они сразу размножаться хотят!
— Вы нам лучше скажите, почему считаете, что Алену убили? — перебила меня Мариша.
— Наши эксперты обнаружили у нее на шее под веревкой следы удушения, там остались синяки от пальцев, — любезно объяснил ей Жихарев. — А потом вашу знакомую уже мертвую повесили на люстру.
— Знаете, чтобы повесить эту женщину на люстру, нужна большая физическая сила, — сказала я. — Она выглядела довольно упитанной и рослой.
— Вот я и думаю, — пробормотал в ответ Жихарев, задумчиво глядя на бицепсы моей подруги.
— Но зачем нам, если это мы убили Алену, было вызывать потом милицию? — возмутилась я, верно истолковав его взгляд.
— Да еще сидеть и ждать, пока она остынет! — поддержала меня Мариша. — Вы же ее трогали! И мы трогали, когда вошли в дом. Она уже была совершенно холодная!
— Ладно, — кивнул Жихарев. — Я проверю ваше алиби. И когда эксперты установят точное время смерти Алены… В общем, если выяснится, что в момент смерти Алены вы действительно занимались ее розысками, то я поверю в ваши бредни. А пока ваши документы останутся у меня. И я попрошу вас завтра явиться для допроса вот по этому адресу.
Он записал на бумажке адрес и протянул бумажку нам.
— А пока никуда из города не уезжайте, — убедительно попросил он нас. — Не надо. Я не хочу с вами ссориться, но если пойму, что вы пытаетесь скрыться от правосудия, то упрячу вас за решетку.
На улицу мы вышли, пошатываясь. Меня лично ноги почти не держали.
— Мы снова вляпались в какое-то дерьмо! — сказала Мариша.
— Но кто же мог знать, что эту Алену убьют! — с досадой сказала я. — В записке же черным по белому было написано, что она сама наложит на себя руки.
— Записка была написана печатными буквами, значит, ее мог написать любой человек, а вовсе не Алена, — сказала Мариша.