— Ну из-за последней шутки ее муженька ей долго смеяться не захочется, — пробормотала Мариша.
— Я просто не представляю, как он мог променять Свету на эту худую воблу Алену, — с гневом сказала домработница.
— А почему вы так уверены, что он именно к ней ушел? — спросила я.
— А потому что я их вместе видела! — воскликнула Катерина Николаевна. — Еще до того, как Алена у нас дома появилась. Дура я была, что тогда не придала этому значения.
— Постойте, — перебила я ее. — Светлана нам говорила, что Алена появилась у вас в доме в качестве подружки ее дочерей.
— Да, так Алена нам представилась, — кивнула головой Катерина Николаевна. — Но только ведь она и соврать могла. То есть я хочу сказать, что она могла быть любовницей Миши, а втереться в доверие к Карине с Варенькой просто для того, чтобы иметь свободный доступ в дом своего любовника.
— Хм, — покачала головой я. — А где вы, говорите, видели Алену с Мишей?
— Так в том-то и дело, что возле университета, где девочки учатся, — сказала Катерина Николаевна. — Поэтому потом, когда она у нас дома появилась, я и подумала, что Миша с этой Аленой разговаривал просто потому, что Алена подруга наших девочек и что Миша познакомился с Аленой там же, в университете. Вот и выбросила из головы. И Свете ничего не сказала. Да, впрочем, если бы и сказала, то она не насторожилась бы. Потому что к хорошему привыкаешь быстро. А что ни говори, до поры до времени Миша был хорошим мужем.
— А вы сами что делали возле университета? — думая о чем-то своем, рассеянно спросила Мариша у домработницы.
— Я? — задумалась та. — Я уже и не помню. Хотя конечно! Я в тот день по просьбе Светы ездила заказывать торт ко дню рождения Вареньки. Знаете, такой специальный торт с надписью. Мы к каждому празднику заказываем торты у одной женщины, которая печет их дома. Они у нее очень вкусные и нарядные. Ну и, конечно, свежие. Получается немного дороже, чем в магазине, но ее торты, поверьте, того стоят. А на обратном пути я решила заехать за девочками, чтобы подвезти их после занятий домой.
— У вас есть машина? — между делом поинтересовалась я.
— Да, старенькая «шестерка». Света летом отдала мне свою машину, а себе купила другую, «Вольво», но тоже неновую. Трехлетнюю. И что-то в этой машине с самого начала не заладилось, потому что она больше в мастерской простаивала, чем Света на ней ездила.
— Странно, — сказала я. — «Вольво» считается надежной машиной.
— Вот, вот, — с готовностью откликнулась домработница. — Все знакомые в один голос твердили, что странно. А только теперь я понимаю, что это была не просто странность, а знак свыше, чтобы нам всем быть поосторожней. Ведь такая беда на нас свалилась!
И она снова принялась вытирать глаза платком.
— Черт с ним, с Мишкой! — прорыдала она. — Прожили бы и без него. Подумаешь, велика потеря! Мужик с возу, мерину легче. Но девочки, ума не приложу, что за бес в них вселился!
— А они вам никак не намекали, что собираются бежать из дома? — спросила я у всхлипывающей Катерины Николаевны.
Та отрицательно помотала головой.
— С тех пор как появилась эта Алена, девочек словно подменили, — наконец ответила она. — Раньше-то они мне все свои секреты выкладывали. А тут словно воды в рот набрали.
— Но вы видели, что у них какая-то тайная мысль появилась? — спросила я.
— Ну, видела, — кивнула домработница. — Так мне и в голову не могло прийти, что они задумали. Думала, подарок мне ко дню рождения готовят. Вот отсюда и лица такие загадочные. А они, видимо, про мой день рождения и забыли совсем.
— А он у вас когда?
— Да неделю назад уже был, — махнула рукой Катерина Николаевна. — Я чего и плачу-то. Что бы там Карина с Варенькой себе ни надумали, но меня поздравить с праздником они бы обязательно поздравили. Они всегда поздравляли. Вот я и думаю: а живы ли вообще наши девочки?
И она снова зарыдала.
— Живы! — уверенно сказала Мариша. — Конечно, живы. Какая корысть убивать двух славных пухленьких девушек? Их можно использовать как-то иначе. И с большей пользой и приятностью.
Не сказать, чтобы ее слова как-то особенно утешили Катерину Николаевну, но рыдать она перестала.
— Что? Что ты хочешь сказать? — прерывающимся голосом спросила она у Мариши. — Что девушек похитили? Но мы же не в Средней Азии!
— А вы выйдите на улицу, — посоветовала Мариша. — И я поручусь, что из десятка встреченных вам людей двое-трое обязательно будут смуглыми южанами. А у них кровь горячая, а нравы простые.
— Вы ведь уверены, что девушки не поздравили вас с днем рождения не по своей воле? — спросила я у домработницы.
— Ясное дело, обязательно поздравили бы, будь у них такая возможность, — кивнула она.
— А раз не поздравили, значит, у них такой возможности не было. Значит, они находятся в плену. Требование о выкупе вам поступало?
— Нет, нет, я ни о чем таком ничего не знаю, — ошеломленно сказала Катерина Николаевна. — Нет, никто денег на выкуп за Карину и Вареньку не просил. Света бы мне точно рассказала.
— А раз так, значит, их похитили с целью развлечения, — сказала Мариша. — Вы не беспокойтесь, судя по фотографиям, обе девушки довольно крепкие физически и к тому же милашки. Так что, думаю, похитители будут с ними хорошо обращаться, чтобы прослужили подольше.
И, оставив совершенно шокированную домработницу раздумывать над нашими словами, мы смылись вместе с письмом от пропавших сестер. Оказавшись в «Опеле», который верно дожидался нас на улице, мы первым делом перечитали письмо. Ничего нового нам из него узнать не удалось. Тон письма был весьма бодрым. Если девушкам и грозила какая-то опасность, то они о ней явно не подозревали.
— Они пишут, что отец их план полностью поддерживает, — заметила Мариша, прочтя письмо. — И они надеются, что и мать будет ими гордиться.
— Интересно, что задумали эти две дурочки и во что вляпались? — произнесла я.
— Давай подведем итоги того, что нам удалось узнать, — предложила Мариша.
— Давай, — охотно согласилась я. — Подводи.
— Смотри, первая странность: мы знаем, что незадолго до исчезновения девочек и своего бегства из семьи Михаил срочно закрывает фирму, которая неплохо кормила его все эти годы.
— Да, нужно будет узнать у Цветиковой поточней название фирмы и адрес, где она располагалась, — сказала я. — Может быть, Михаил одну фирму закрыл, а другую открыл, но в таком месте, где об этом не знала его жена. А если так, ему не нужно было продавать весь парк машин. Они ему и в другой фирме пригодились бы. Конечно, при условии, что он продолжал бы работать в сфере грузоперевозок.
— Или он вообще занялся каким-то другим бизнесом, — сказала Мариша.
— Вот это нам и нужно выяснить, — кивнула я. — А может быть, деньги ему понадобились наличными.
— Но когда он продал свою фирму, его дочери были еще дома, в целости и сохранности, — сказала Мариша. — Так что он фирму продавал не ради выкупа своих кровиночек.
— Да и вообще, тебе не кажется, что после исчезновения дочерей и своего бегства из родного дома Михаил странно себя вел, — задумчиво сказала я. — Снимает квартиру, правда, не на свое имя, но все же снимает, перевозит к себе рыбок, водит к себе малолетних проституток. И вообще живет в свое удовольствие, пока печеночная колика не схватила.
— Малолетних проституток?! — воскликнула Мариша. — Что же ты молчала? Это же многое меняет!
— Что именно? — поинтересовалась я. — Девчонок он не обижал. Они от него всегда довольные уходили.
— Что-то в семье Цветиковых такое случилось, после чего папаша резко ударил по шлюхам, а дочери вообще исчезли в неизвестном направлении, — сказала Мариша. — Чувствую, что нам сегодня придется еще разок поговорить с этой страдалицей, матерью девчонок. Что-то она нам недоговаривает.
И мы поехали к больнице. Мадам Цветикову мы увидели издалека. Несмотря на то что был уже вечер, ее впечатляющую фигуру, обернутую в светлую кашемировую ткань, было видно издалека. Мы подъехали к ней и погудели.
— А! — вздрогнула Светлана Игоревна. — Это вы!
— Ну как? — поинтересовалась у нее Мариша. — Встретили мужа?
— Не появлялся, — горестно вздохнула женщина. — Думаю, что ждать дольше не стоит. Я уже всем врачам и медсестрам тут рассказала о своем подлеце муже. Они мне обещали позвонить сразу же, как только он появится.
— Это хорошо! — одобрила я. — А сейчас садитесь в машину. Мы вас отвезем домой.
По дороге мы выяснили у мадам Цветиковой название фирмы, которой до недавнего времени владел ее муж. Фирма называлась не слишком оригинально — «Атлант». А ее офис и парк машин располагались в гараже на окраине города.
— Только я там была, — вздохнула Светлана Игоревна. — Бесполезно. Все машины, которые принадлежали мужу, он продал.
— Только я там была, — вздохнула Светлана Игоревна. — Бесполезно. Все машины, которые принадлежали мужу, он продал.
— Точно продал? — спросила Мариша.
— Точней некуда, — вздохнула женщина. — Там сторож остался. Так он видел, как покупатели приезжали. И как мой муж продавал машины одну за другой.
— Очень странно, — задумалась Мариша. — А зачем?
— Ради наличных денег, я полагаю, — вздохнула Светлана Игоревна.
— Но зачем ему понадобились деньги?
Этого Светлана Игоревна не знала. И тут я вспомнила про помятого мужика на старом «Форде», который оставил в дверях квартиры Михаила записку от Алены.
— Скажите, а вам не знаком человек примерно сорока с небольшим, небритый, помятый, ходит в черном полупальто? — спросила я у Светланы Игоревны.
— Носит яркий шарф на шее и ездит на побитом жизнью «Форде» восьмидесятых годов выпуска, — поддержала меня Мариша.
Светлана Игоревна сначала как-то вздрогнула, потом ненадолго задумалась. Лицо у нее при этом приняло странное выражение.
— Нет, — наконец решительно сказала она. — Такого человека среди моих знакомых нет.
Мне показалось, что она врет. Но как заставить ее говорить нам правду, я не знала. К этому времени мы уже доставили мадам Цветикову до ее дома. И она уныло побрела к себе, даже не обратив внимания на приветствие консьержки.
— Бедная женщина! — сказала Мариша. — Сколько на нее свалилось. Давай поможем найти ее девочек?
— Угу, — кивнула я. — А как ты думаешь, она способна на убийство?
— О чем ты? — удивилась Мариша. — Она же не знала адреса Алены.
— Это она нам так сказала, — пожала плечами я. — А на самом деле что ей мешало как-нибудь взять и проследить за Аленой? Напоминаю, та же часто бывала у них в гостях. А потом отправлялась к себе домой. Мадам Цветикова не выглядит полной дурой. И она очень печется о своих дочках. С нее стало бы и проверить, что за подружку они себе откопали.
— Вообще-то да, — призадумалась Мариша. — Я как-то не думала о Светлане Игоревне как об убийце. Но вообще-то мотив у мадам был. Алена у нее родного мужа увела. Поильца и кормильца как-никак. И с дочками история темная.
— И силы, чтобы сначала задушить Алену, а потом подвесить ее на люстру, у мадам вполне бы хватило, — сказала я. — Это же не баба, а гренадер.
И мы с Маришей задумались.
Глава 3
Вернувшись домой, Мариша первым делом кинулась к моему компьютеру. Я наблюдала за ней с некоторой тревогой.
— Ты иди готовь ужин! — распорядилась Мариша. — А мне нужно узнать адрес владельца того «Мерседеса», который уехал от нас сегодня утром.
— А зачем тебе его адрес? — спросила я.
— Хочу поговорить с Делоном, — ответила Мариша.
И тревога моя возросла многократно.
— Зачем? — выдавила я из себя.
— А затем, что он тоже мог убить Алену, — сказала Мариша. — Из ревности. Или подослать кого-нибудь из своих ребят, чтобы разделаться с ней. Так что не стой над душой. Иди готовь еду. И заодно позвони этой своей тете Свете, чей племянник сдал квартиру Михаилу. Пусть поточней у него узнает, где племянник познакомился с Михаилом.
— Как же я могу звонить тете Свете, если ты в Интернете копаешься? — сердито спросила я. — Телефонная линия ведь занята. Не по сотовому же мне с ней разговаривать? Так и разориться недолго. Ты же слышала, какая она болтунья.
— Ладно, тогда просто иди готовь ужин, — сказала Мариша.
Видя, что ей не терпится от меня избавиться, я обиделась и ушла на кухню. Есть хотелось и в самом деле жутко. После целого дня, проведенного на ногах, я готова была поросенка сожрать. Увы, открыв дверь холодильника, я убедилась, что поросенка там никакого не наблюдается. А есть замороженное филе судака и несколько яиц.
За целый день мы с Маришей выпили только по паре фруктово-молочных коктейлей в какой-то пластиковой забегаловке. И теперь я с грустью смотрела на небольшой кусочек рыбы и четыре яйца. Вчерашние котлеты, приготовленные Маришей, лежали на сковородке. Но их я не стала бы есть даже под угрозой голодной смерти. За день они покрылись каким-то странным белым налетом, в котором я при детальном осмотре опознала выступившие излишки соли.
Вздохнув, я разбила одно за другим все четыре яйца, добавила муки и соли и все это взбила вилкой. Получилась однородная вязкая масса приятного желтого цвета. В нее я, не скупясь, обмакнула кусочки судака и выложила их на раскаленную сковородку, где уже шипело кукурузное масло. Остатки яйца я вылила туда же, на сковородку. Кусочки судака уже покрылись аппетитной золотистой корочкой и соблазнительно пахли, когда в кухне появилась Мариша.
— Чем это пахнет? — осведомилась она. — Рыбой? Не люблю рыбу.
— Тогда можешь есть свои котлеты. Их еще порядочно осталось, — напомнила я.
Недолго думая, Мариша положила себе на тарелку огромную порцию золотистого судака и принялась активно уминать еду.
— Очень вкусно, — наконец признала она. — Можно еще?
— Ты же не любишь рыбу? — ехидно удивилась я.
— Да будет тебе, — пробурчала Мариша. — Ты отлично готовишь. А зато я узнала адрес этого Делона. Представляешь, до чего народ обнаглел? Этот «Мерседес» записан прямо на его имя. Там и адрес указан.
— Скорей всего, фальшивый, — предположила я.
— А вот это мы сейчас с тобой и узнаем, — сказала Мариша. — Ты уже наелась? Тогда пошли.
— Куда это? — возмутилась я.
— К Делону, — объяснила Мариша.
— На ночь глядя к незнакомому мужчине в гости? Что он о нас подумает?
— Какая разница? — раздраженно ответила Мариша. — Какая разница, что он о нас подумает? Лишь бы ответил на наши вопросы.
— У меня волосы не уложены. И вообще я после целого дня беготни плохо выгляжу.
— Господи! — воскликнула Мариша. — Да у этого Делона должны быть такие девицы в любовницах, что, если ты даже месяц не будешь вылезать из косметических салонов, тебе с ними все равно не сравняться. Так что можешь даже не переживать. Все равно тебе ничего не обломится.
— И не собираюсь! — разозлилась я. — Делон преступник. А к такого рода элементам у меня тяги нет. Просто не хочется, чтобы он начал презирать нас с первой же минуты нашего разговора.
— Ну ладно, — сдалась Мариша. — Иди приводи голову в порядок. Я тоже немножко себя подкрашу. Может быть, ты и права. Хорошо выглядеть нужно всегда.
И я с радостью помчалась в душ. После целого дня беготни и суеты теплые струйки восхитительно ласкали уставшее тело. Я бы влезла в душ и без всякого Делона. Просто ради самого процесса мытья. Но так уж устроен мир, что всегда найдется своя ложка дегтя. Вот и сейчас, не успела я вылить шампунь на волосы и хорошенько его взбить, как услышала стук в дверь ванной и крики Мариши:
— Даша, твоя мама из Италии звонит! Возьми трубку!
Ну, конечно! Моя мама наверняка специально дождалась, когда я начну мыть голову, и теперь вот звонит. Остается только удивляться, как она за тысячи километров, находясь в другом временном поясе, безошибочно вычислила эту минуту. Вздохнув, я замотала мыльную голову полотенцем и высунула руку из ванной, беря телефонную трубку.
— Алло, Даша! — послышалось из трубки. — Ты совсем про нас забыла! Не звонишь!
— Позавчера же вечером разговаривали, — пробормотала я.
— Ты что там, моешься? — поинтересовалась мама. — Куда с Маришей намыливаетесь? Опять на свидание с кем-нибудь? Ты не забывай, у тебя ребенок.
— Мама, ребенок же с тобой, — напомнила я ей.
— Мне вчера звонила тетя Света, — немного помолчав, призналась мама. — Что у тебя там за роман с этим Мишей? Ты что, с ума сошла? Ты рассказывала, он же старый! И постоянно к себе проституток водит! Как ты могла связаться с таким человеком?! Учти, папа в шоке. У него даже сердце прихватило. Не знаю, сможем ли мы тут досидеть до конца путевки. Может быть, придется вернуться домой раньше.
— Мама, никакого у меня романа с нашим соседом нет! — взвыла я. — У тети Светы богатая фантазия. Если она тебе еще раз позвонит, скажи ей, что она старая перечница и сплетница. И болтает всегда о том, о чем слышала только краем уха. Вот и получается неразбериха.
— Ну, ладно! — поспешно крикнула мама. — У меня карточка кончается! Так у тебя точно все в порядке?
— Да, — ответила я. — А у вас?
Но ответа я не дождалась. Узнав все, что ей было нужно, мама тут же отключила связь.
— Как всегда! — пробормотала я и отправилась смывать с волос подсыхающую пену.
Выбравшись из душа, я немедленно позвонила тете Свете. Во-первых, мне не терпелось сказать ей, что она невозможная сплетница и дура, а во-вторых, мне нужно было от нее, чтобы она узнала, где ее племянник познакомился с Михаилом. Поразмыслив, я решила поменять пункты местами. Вряд ли после того, как я выскажу тете Свете свое отношение к ее любви собирать сплетни, она захочет чем-то помогать нам с Маришей.