Факт рассыпался в неопрятную кучу мусора. Очень хотелось спорить дальше, но делать это, стоя на куче мусора, довольно проблематично. Мы действительно будем только мешать.
И потом – я ведь ехала к Леше, и я к нему приехала. А там разберутся и без меня.
– Ладно, – я тяжело вздохнула. – Будем ждать вас здесь. Только оставьте ключ зажигания, греть салон машины. И оружие не помешает, мало ли что.
– А обращаться с ним вы умеете? – снисходительно улыбнулся Игорь.
– Справлюсь как-нибудь.
– Кто бы сомневался, я ведь сам тебя учил, – усмехнулся Сергей Львович. – Если, не дай бог, что – в бардачке джипа возьмешь пистолет. Но без необходимости не лезь. Так, ребята, в темпе несите пса в машину и – двинулись.
Через десять минут все было готово: Мая устроили на мягкой дерюжке, выкопанной водителем в багажнике, рану пса обработали и перевязали, печку в салоне включили, и бригада отправилась в лес.
Я бережно гладила уснувшего пса и никак не могла поверить в то, что он вернулся из небытия. Теперь понятно, почему Ника так рвалась сюда именно сегодня: она почувствовала, что Маю грозит беда, а объяснить это не могла. И позвала к папе, потому что место, где находился все это время пес, явно где-то неподалеку от места взрыва, иначе лохматенций просто не дошел бы.
– Мама! – а вот и мой ребенок-индиго. – Ехать!
– Куда теперь, солнышко? – я поцеловала теплый носик. – Мы ведь уже приехали к папе. Он ведь здесь, да? Ты чувствуешь его?
– Неть! Ехать! Там! Злые! Больно! – малышку аж трясло от невозможности объяснить. – Деда неть! Злые! Ехать!
И что прикажете делать? Видимо, там, откуда пришел Май, происходило что-то плохое, и генерал с ребятами не успевали. Позвонить ему на мобильный? И что? Быстрее они все равно не придут.
– Ехать! – криком кричала дочка.
Проснулся и заскулил Май.
Так, господа. С грустью вынуждена сообщить – скотч и наручники по-прежнему украшали мой разум. Иначе мое последующее поведение объяснить невозможно.
Я села на место водителя, малышку устроила рядом и включила двигатель.
– Ехать? – повернулась к Нике. Та сосредоточенно кивнула. – Показывай дорогу.
– Туда, – маленькая ручка показала направление.
– Туда так туда. – Мощный «Хаммер» плавно тронулся с места.
Мы проехали не больше километра, и Ника нетерпеливо заерзала, указывая направо, туда, где мрачно насупилась сплошная стена деревьев:
– Мама, туда! Ехать!
– Заяц, вот это – никак, – я остановила раздраженно подрагивающий джип и повернулась к дочери. – Там нет дороги.
– Есть! – малышка умоляюще смотрела на меня. – Мама, ехать!
Что ж, попробуем. Настойчивость ребенка явно не беспочвенна. Возможно, я слишком верю в способности маленькой индиго, но до сих пор дочка всегда оказывалась права. Я медленно двинулась вперед, напряженно вглядываясь в сторону, указанную Никой.
И буквально через сто метров обнаружился узкий просвет между деревьями. Заметить его на полном ходу было невозможно, поскольку снег вокруг лежал нескомканным покрывалом.
Я с сомнением рассматривала ехидно поблескивавшее на солнце сплошное белое полотно. Кто его знает, что оно под собой спрятало? Может, такие ямы и колдобины, что тяжелый «Хаммер» сядет по самое брюхо.
– Ты уверена, что нам сюда?
– Ехать! Там плохие! – дочка судорожно сжала кулачки и посмотрела на меня полными слез глазами: – Мама! Быстро! Там больно!
Да чего я боюсь, в конце-то концов?! Ну, застрянет джип в снегу, так я на связи с Левандовским и его ребятками, они вернутся и вытащат меня.
– Держись, лапка!
Я плавно тронула послушную махину с места и осторожно повернула направо, в сторону прогалины. Джип безмятежно таранил мягкий снег, уверенно продвигаясь вперед. Никаких ям на пути не попадалось.
Въехали в лес. Оказалось, что видимая с «основной» дороги прогалина дырявила чащу и дальше.
– Быстро! – вскрикнула дочка, прижав ладошки к щекам. – Там плохо!
– Поняла, не плачь.
Сжав зубы (будь я лошадью, закусила бы удила), поудобнее перехватила руль и притопила педаль газа. «Хаммер» довольно заурчал и ломанулся вперед, сопровождаемый шлейфом растревоженного снега. Конечно, поверхность под колесами идеально ровной назвать я бы не рискнула, нас ощутимо потряхивало. Но и только!
Победная эйфория продолжалась ровно семь минут, пока не получила по лбу хлесткими звуками стрельбы.
Я сбросила скорость и поползла вперед, напряженно вглядываясь. Где-то там, за деревьями, шла война, выстрелы не утихали.
Просека уткнулась носом в глухой деревянный забор, сложенный не из хилого штакетника, а из бревен довольно внушительных размеров. Сюда бы ров с водой – и получился средневековый замок, честное слово!
Пальба резвилась с другой стороны укрепления. Я заглушила двигатель и только сейчас услышала сдавленное рычание со стороны заднего сиденья. Май, только что лежавший пустой шкуркой, напружинился, уши были прижаты, устрашающие клыки обнажены. И жуткий, горловой рык. Понятно, мы прибыли куда надо.
– Так, мои хорошие, – я вытащила из бардачка пистолет и проверила обойму, – оставляю вас друг на друга. В салоне достаточно тепло, замерзнуть не успеете, мама быстренько. Ждите.
Ника лишь молча кивнула, напряженно вглядываясь в забор.
Не успела я выйти из джипа, где-то рядом послышался мужской голос. Пришлось срочно искать дерево подходящего объема, я хоть и похудела сильно в последнее время, но за тонким прутиком пока не помещаюсь.
Из-за угла изгороди появился детина в кожанке. Он сосредоточенно разглядывал бревенчатое препятствие, совершенно не обращая внимания на окрестности, и вполголоса разговаривал по мобильному телефону:
– Да ни… здесь нет, никакой калитки. Не знаю. Ага, щас! Как ты это себе представляешь, я тебе что, кенгура…? А по-другому через эту дуру не перелезть, если только перепрыгнуть. И вообще, чего ты горячку порешь, у деда скоро патроны закончатся, мы его и того, шлепнем быстренько. Он же один живет, посетителей не очень жалует, местные к нему редко ходят. Ладно, обойду эту… полностью, но это все зря, нет тут другого входа…! – ничего себе приветствие для дамы!
Если даже в руках у дамы «ПМ».
– Выключи телефон и выбрось его, – тихо проговорила я. – Попробуешь что-нибудь квакнуть своим дружкам – пристрелю.
– Да пожалуйста! – детина нажал на кнопку отбоя и отшвырнул телефон в сторону. – Ты откуда взялась, Рэмба в шляпке?
Он почему-то совсем меня не боялся. И причем тут шляпка? Ладно, обижаться потом буду.
Детина тем временем попытался сунуть ручонку во внутренний карман. Но в следующую секунду завыл и повалился на снег, зажимая плюющуюся кровью ногу.
Промахнуться с такого расстояния довольно сложно.
– Ты что…, совсем о…ла?!
– Ты даже не представляешь, насколько.
– Да чего тебе надо-то? Ты что, родня этому старому хрычу?
– Кто-то из вас ранил моего пса.
– Чего? Какого еще пса? Того лохматого киллера, который Батону чуть ногу не отгрыз? Разве это не стариков упырь?
– Сам ты упырь!
Черт, а дальше-то что? Связать детину нечем, добить его не смогу, а, судя по наступившей тишине, у неведомого мне старика, спасшего Мая, патронов больше не было. Зачем к нему приперлись эти уроды, сейчас не суть важно, дорога каждая секунда.
– Сколько вас? Только не ври, иначе вторую ногу прострелю и на этот раз постараюсь попасть в коленную чашечку. Ногу отпилят, учти.
– Понял, понял, – прохрипел детина, с ненавистью глядя на меня. – Со мной четверо. Мы же не думали, что старикан из берданки палить начнет. А еще и волкодав твой.
– Не мой, ирландский, – ласково улыбнулась я и подняла пистолет, чтобы треснуть гада по дубовой голове.
– Ты что собралась делать, позволь поинтересоваться?
Пистолет все же угодил по искомому предмету, но без должного эффекта, я его просто выронила от неожиданности.
Генерал с ребятами подошли совершенно бесшумно. Впрочем, я настолько увлеклась беседой с детиной, что они могли появиться с цыганским хором, я все равно бы не заметила.
Бригада озадаченно рассматривала место действия.
– И чего мы лосями по чащобе перли? – высказал общую мысль водила. – Дамочка и без нас хорошо справляется. А как вы сюда попали?
– Борис, все вопросы потом, – Левандовский усмехнулся и поднял пистолет. – Ты же слышал, что сказал этот тип. Надо спешить. Упакуйте клиента и вперед. Надеюсь, грозная воительница позволит дилетантам немножко поучаствовать?
– Потом поиздеваетесь, ладно?
– Теперь-то хоть угомонись и вернись к дочери, – вздохнул Сергей Львович.
Что я с облегчением и сделала, предоставив мужчинам разбираться дальше.
– Мама! – радостно улыбающаяся Ника протянула ко мне ручки. – Идти! Там! Там!
– Сейчас пойдем, пусть дяди закончат.
Дяди, судя по звукам, закончили довольно быстро. Два приглушенных хлопка, топот ног, сдавленные вопли и – тишина. Теперь можно идти знакомиться с человеком, спасшим моего пса. Я подхватила малышку на руки и повернулась к Маю:
– Сейчас пойдем, пусть дяди закончат.
Дяди, судя по звукам, закончили довольно быстро. Два приглушенных хлопка, топот ног, сдавленные вопли и – тишина. Теперь можно идти знакомиться с человеком, спасшим моего пса. Я подхватила малышку на руки и повернулась к Маю:
– Не скучай, мы быстро.
Пес согласно стукнул хвостом по сиденью и умиротворенно положил голову на передние лапы.
А мы с дочкой направились к месту недавней войнушки.
Там было весело. Оставшиеся трое «героев» вдумчиво изучали структуру снега у себя под носом. Руки у всех были стянуты за спиной. Собравшиеся вокруг них ребятишки генерала курили и что-то весело обсуждали, а сам Сергей Львович беседовал со стариком, вид которого вытащил из памяти забытый эпитет «кряжистый».
Именно так, по-другому не скажешь. Окладистая седая борода, все еще мощный разворот плеч, узловатые пальцы сжимают очень даже современную винтовку с оптическим прицелом. И где он ее взял, интересно?
Увидев нас с дочкой, старик вздрогнул и, заслонив глаза от солнца широченной ладонью, напряженно всмотрелся. Потом отбросил винтовку и заторопился нам навстречу:
– Наконец-то, господи! Думал, кранты нам, не дождемся!
– Вы разве знакомы? – удивленно спросил Левандовский.
– Нет, – мое удивление могло поспорить с генеральским. – Вы нас с кем-то перепутали, я вас не знаю.
– Деда! – аж привизгнула от радости Ника и потянулась к подоспевшему старику. – Ника тут!
– Я вижу, детонька, – тот бережно взял у меня малышку. – Ну, пойдем.
– Да что тут происходит? – чувствовать себя полной и законченной идиоткой, знаете, ли, довольно неприятно.
– Не шуми, дочка, идем с нами.
И старик с моей дочерью на руках пошел в сторону крепкого бревенчатого дома, видневшегося за забором. Мы с генералом недоуменно переглянулись и двинулись следом.
Высокое крыльцо, холодные сени, потом – жарко натопленная большая комната, перегороженная занавеской.
Старик отдергивает занавеску, за ней – широкая кровать. А там…
– Папа! – тоненький крик дочери.
– Леша?!!
Эпилог
– С Новым годом! Лешка, прекрати на меня так смотреть, я женщина слабая, невротического склада, сейчас бокал с шампанским из дрожащих пальцев выроню! Ника, скажи папе! Ну вот, хохочет. Вот ведь семейка!
– Я. Тебя. Люблю.
– С Новым годом, детки наши родные! – В голосе и в глазах Ирины Ильиничны дрожали слезы. – Господи, счастье-то какое!
Счастье… Чтобы в полной мере оценить его горьковатый вкус, наверное, надо до дна выпить чашу боли, отчаяния и безнадежности.
Разве могла я предположить всего две недели назад, что Новый год я буду встречать в кругу семьи? И хотя сегодня собралось много тех, кого я по праву могу назвать моей семьей – все Левандовские, Катерина, Виктор, Сашка с детьми – но это большой круг. А о малом, состоящем из нас троих, я уже и не надеялась мечтать. Но теперь самые главные в моей жизни люди, подаренные судьбой, заставляли мое сердце периодически падать в обморок от счастья.
А еще за праздничным столом мне приходилось управляться одной рукой. Потому что вторую приватизировал Лешка. Он ни на секунду не выпускал мою ладонь из теплых пальцев, словно боялся снова потерять меня.
Жизнь моя, счастье мое, боль моя, да разве это теперь возможно? Ты будешь гнать меня – я не уйду. Ты можешь орать на меня, топать ногами – я зажмурюсь, закрою уши и не уйду. Потому что – все. Теперь я без тебя никак. Нигде. Никогда.
Вообще-то Лешке еще нельзя было вставать с постели – и дед Тихон, лечивший его там, в лесу, и лучший врач, которого смог найти Сергей Львович – оба настаивали на строгом соблюдении постельного режима, слишком слаб был еще пациент.
Но спорить с господином Майоровым, ежели названный господин упрется, – затея заранее обреченная. Мы предлагали расположить его кровать в гостиной, но – нет! Он желает полноценно встретить Новый год с семьей, потому что прошлогоднее «празднование» заставило его многое переоценить.
Сергей Львович раздобыл самое усовершенствованное инвалидное кресло, какое только есть сейчас, и за столом мы сидели рядом. Та еще парочка, хорошо, что нас никто, кроме своих, не видит: седая изможденная тетка и изуродованный страшными ожогами мужик. Ника казалась нашей внучкой, а не дочкой.
Нынешний эскулап уверял, что пара пластических операций – и следы ожогов практически исчезнут, останется лишь несколько малозаметных шрамов. Волосы отрастут, переломы срослись прекрасно, речь уже почти восстановилась – скоро Алексей Майоров снова станет прежним.
Я, разумеется, безумно хочу этого, но если, не дай бог, что-то пойдет не так – не важно. Мой Лешка со мной – вот что действительно важно. И в его глазах столько любви, счастья, тепла и нежности, что нам с Никой хватит этого на всю жизнь.
Ника… она сидит сейчас рядом с отцом в своем высоком стульчике, очень нарядная, такая веселая. Она что-то щебечет на своем полуптичьем языке, она бросает нетерпеливо переминающему лапами Маю вкуснятинку со стола, она успела перемазаться кремом. Обычная, резвая, пусть и развитая не по возрасту девчушка.
Но именно благодаря ей наш папа сейчас рядом. Именно она «держала» Лешку на грани бытия все это время, не пуская его в бездну. Родная моя малышка-индиго, как же трудно тебе приходилось все это время!
И как невыносимо было нам всем.
Я знаю теперь, ЧТО пришлось пережить моей половинке за время нашей разлуки. Я знаю, что Ника практически с рождения была с отцом, помогая ему, пусть поначалу неосознанно, выстоять. И у Лешки почти получилось, но не хватило терпения. Он так хотел попросить у меня прощения, что пошел на чудовищный риск, согласившись на то интервью для журнала.
И поплатился за это.
Лешка так и не рассказал мне до конца, что произошло тогда после отъезда журналиста. И я не хочу думать об этом, потому что слишком живое воображение причиняет мне боль.
Гнус с подружкой спешно покинули обжитое логово и перевезли Алексея в другое место, не менее уединенное.
И начали ломать его всерьез. Гнус связался с Михаилом Кармановым, отбывавшим свой немаленький срок в колонии строгого режима, и наш старый враг не упустил возможности отомстить. К счастью, применить разработанный Кармановым метод изменения личности сообщникам не удалось, поскольку нужный препарат изготовить мог только он сам. Но Мишаня сделал все, что мог.
В ход пошли мощные психотропные средства, а также был приглашен специалист, владеющий техникой гипноза. Лешка упорно сопротивлялся, но… Что он мог, один? И его сломали. Именно это почувствовала Ника, когда кричала, что папе больно. Вот только боль эта была не физическая.
Победа далась сообщникам нелегко. Для достижения нужного эффекта гипнотизер постоянно должен был находиться рядом с объектом воздействия. Малейшее отвлечение – и Майоров уходил. В ход снова шли психотропы. Но окончательно превращать его в овощ Ирина не хотела, Алексей должен был успешно сыграть свою последнюю роль. Роль, которая обеспечит безбедное будущее чете Гнусов и их ребенку.
Да, ребенок, которого вынашивала Ирина, не имел никакого отношения к Майорову. Психотропные вещества – не виагра.
Но в глазах общественности отцовство суперзвезды сомнения вызывать не должно. И чем больше будет этой общественности, тем проще станет унаследовать все имущество Майорова.
И чета Гнусов разработала чудовищный по жестокости и цинизму план: венчание и гибель Алексея в прямом эфире.
В качестве гостей, обреченных на смерть вместе с виновником торжества, Ирина, не сомневаясь ни секунды, пригласила своих приятелей из Конотопа. Несчастные люди были страшно горды оказанной им честью – их, провинциалов, пригласили на свадьбу самого Алексея Майорова!
Правда, к настоящему священнику Ирина по поводу венчания обратиться не рискнула, мало ли что. Нашли попа-расстригу, изгнанного из своего прихода за чрезмерную любовь к горячительному и молодым прихожанкам. Тот и подсказал место будущего спектакля – заброшенная церквушка в глуши. Ее в темпе подремонтировали, цивилизовали территорию вокруг, и – вперед.
В лимузин заложили взрывное устройство с радиоуправлением, а также добытую благодаря жадности одного прапора и раздолбайству охраны боевую химию, сжигающую все дотла. Останки, пригодные для идентификации и экспертизы ДНК, сообщникам были не нужны.
Накануне венчания Алексея «подчистили» от психотропных веществ, чтобы он смог безупречно сыграть свою роль. А утром с ним плотно поработал гипнотизер, внушив Майорову, что Ирина – это я. И необходимо срочно обвенчаться ради блага будущего малыша. А также пришла пора объявить всем о наших отношениях, сколько можно скрываться! Лучшего же способа, чем телевизионное интервью, не придумаешь.
Разумеется, Лешка согласился, он же помнил, что я действительно была беременна, когда мы расстались. Этим и воспользовались Гнусы для создания легенды.