Хотя, чего я волнуюсь, у него гораздо больше возможностей выжить, чем у меня, даже если ранят, ткани быстро регенерируют. Чего обо мне не скажешь.
И я начала усиленно думать о себе, точнее, о своем ночлеге.
Их я заметила не сразу и то чисто случайно. Просто две тени в сиянии ущербного месяца. Сидят на земле и что-то жуют. Приглядевшись, я поняла, что грызут кого-то, точнее, какое-то животное. Вырывают руками куски мяса и остервенело врезаются в них зубами.
Твари ночи.
Может, не заметят? Наивно, конечно, у них же слух чутче, чем у кошки. Так и есть: насторожились, перестали работать челюстями… Я тоже замерла, стараясь не дышать. Жаль, что мерина не шуметь и не дышать не заставишь.
Одна из теней поднялась и скользнула ко мне. Она была отвратительна: обросшее свалявшимся в клочки мехом, с одутловатым лицом (да, именно лицом, потому что, несмотря на звериную сущность, строением это существо напоминало человека) украшенным парочкой внушительных клыков, огромными белесыми глазами (как я потом разглядела, без ресниц) и когтями, которым бы могли позавидовать многие лесные обитатели.
Существо жадно втянуло носом воздух — и тут я поняла, что оно слепое. Поняла и отчаянно забарабанила ногами и руками по шкуре многострадального мерина.
Эх, если бы свои силы можно было передавать другому существу! Знаю, маги умеют, но я не маг, поэтому мы плелись со скоростью черепахи (читала я о таких забавных неторопливых существах, из панциря которых делают заколки и гребни для модниц).
А эта тварь с белесыми глазами, опустившись на четыре конечности, неслась за мной. Как она только ориентировалась в пространстве? Радовало только то, что ее друг (или подруга) остался сторожить добычу.
Близко познакомились мы уже через пару минут, когда тварь в прыжке повалила меня на землю. Что я могла предпринять в такой ситуации? Да ничего, кроме того, чтобы огласить тишину своим истеричным криком и попытаться пырнуть ее своим ножичком. Но ей мое оружие — что мертвому припарки.
Вот тогда-то, отчаянно пытаясь отпихнуть воняющее псиной и кровью существо, я и увидела, что у него нет ресниц. Бровей впрочем, тоже. Странно, наверное, разглядывать чью-то морду перед смертью, ну а что мне еще было делать, когда она склонилась над моим лицом? Поневоле будешь рассматривать.
В ту минуту перед глазами пронеслась вся жизнь — отдельные, вырванные из контекста, эпизода, яркие безмолвные картинки. Среди них я с удивлением разглядела что-то новое: темный силуэт человека, склонившегося над кем-то, лежащим на земле. На то, чтобы разобраться, кто это, не было времени.
Сейчас клыки сомкнуться на моем горле, когти разорвут грудную клетку, а потом меня съедят, как то животное. Я малодушно зажмурилась и сдалась, вверив остаток своей непутевой жизни богам, случаю — словом, кому или чему угодно, только не собственной воле. Результат оказался неожиданным — меня не растерзали. Да, туша твари по-прежнему давила на меня, но убивать она не спешила.
Я осторожно открыла глаза, пытаясь понять, что происходит. Когда поняла, не знала, радоваться мне или плакать, — на смену одному кошмару пришел другой.
Видимо, этой ночью мне суждено было умереть, но только не от клыков белоглазой твари.
Клыкастое существо неохотно ретировалось, на прощанье одарив меня утробным рычанием, и я смогла сесть, чтобы лицом к лицу встретиться с очередным кандидатом на роль своего убийцы, теперь, похоже, окончательным — от этих-то люди никогда не уходили, у них ведь мозги, а не одни инстинкты.
На меня внимательно, не скрывая интереса, смотрели едва заметно отливающие в свете месяца красным глаза. На остальное можно не обращать внимания, и так ясно, что предо мной вампир.
Я судорожно сглотнула, вообразив, что он видит вместо молодой потрепанной девушки, то есть меня — кусок плоти и крови. Оставалась, конечно, слабая надежда, что он не голоден, но такая мизерная, что уповать на нее не стоит.
Нда, бежала от некроманта, а попала в желудок вампира!
Сжавшись в комок, забыв о боли и тонкой сетке порезов, покрывавших мое тело, я смотрела в глаза своей смерти. Мысли бежать даже не возникало — как можно убежать от вампира? И ничего серебряного у меня нет… Хотя, я слышала, что это не помогает — оружие должно быть заговоренным.
Пружинистой кошачьей походкой вампир приблизился ко мне, облизал губы, медленно так, со смыслом. Мне стало дурно вдвойне: нет, чтобы просто убил! Порой начинаешь жалеть, что родилась девушкой; если уж было угодно приписать меня к женскому полу, лучше бы сразу стала старухой.
Если он ко мне полезет, меня снова стошнит. В который раз за этот день?
Быть изнасилованной этим пропахшим кровью и тлением живым мертвецом — такого я своим злейшим завистницам, если таковые вообще имеются, не пожелаю! Может, лучше самой на себя руки наложить, чтобы не мучится? А что, ножик у меня есть, проблема в том, что убивать я не умею, не смогу нанести правильный удар. А тут нужен именно один выверенный удар, иначе этот вампир меня заживо на клочки раздерет.
— Такая девушка — и одна? — клыкастое существо улыбнулось, обольстительно так улыбнулось. — И как же ты здесь очутилась?
— Заблудилась, — мой голос был тоньше мышиного писка.
— Удачччно! — мурлыкнул вампир, в мгновение ока оказавшись всего в шаге от меня. Рука с длинными ногтями потянулась к моей щеке. Дернувшись, я отшатнулась, вызвав на его губах улыбку.
— Человеческие девушки такие забавные! Но пахнете вы вкусно. Я всегда больше девушек любил.
Я даже не поняла, как оказалась в его руках.
Если от меня, по словам вампира, пахло приятно, то от него — отвратительно. Он такой холодный, такой нереально гладкий — и насквозь пропитан тленом. Какое удовольствие некоторые люди находят в вампиршах, может, они отличные любовницы? Хотя меня мысль о близости с сыном ночи не прельщала, каким бы искусным в любовных делах он ни был.
Крепко прижимая меня к себе, вампир коснулся губами мочки моего уха, затем легко перевернул, так, чтобы я оказалась сидящей спиной к нему, и слизал с пальто несколько проступивших сквозь ткань капелек крови. Утробно заурчав, он стащил с меня пальто и рванул на себя кофту. Тут я не выдержала, ударила его локтем в челюсть — хоть бы отреагировал! Нет, даже не почувствовал, повалил на землю и принялся собирать языком кровь с моих рук и плечей. Собирал не очень аккуратно, царапая клыками.
Кровь возбуждала вампира, подавляла разумное начало, превращало в животное, руководствующееся одними инстинктами.
Что ему мои слабые попытки вырваться, мои крики о помощи, укусы от комаров и то наносят больше вреда.
С корсетом он поступил так же, как с кофтой, с той лишь разницей, что эта часть моего гардероба пострадала меньше. Ногти царапают мою грудь, оставляя после себя красные бороздки, пальцы пробуют ее на ощупь. Ласки вампира неистовы и причиняют больше боли, чем удовольствия. Чего стоят только его поцелуи, врезающиеся в мое тело, рождающие порезы, кровь из которых он тут же слизывает и снова неглубоко вонзает в меня клыки.
Зачем ему мои губы, неужели ему мало моей шеи, спины, плеч, груди?
Солоноватый привкус собственно крови наполнил мой рот — этого следовало ожидать, он все-таки прокусил мне губу.
А этот мерзавец безнаказанно опускался все ниже и ниже по моему покрытому гусиной кожей (ночь-то холодная, а я без одежды) телу, пока не замер на границе оплота моей добродетели — поясе юбки.
— Ты как, крошка? — он лизнул мой живот, на этот раз не укусив. — По-моему, пора.
И, приподнявшись, задрал мне юбку до груди.
Разумеется, я не собиралась становиться бесплатной вампирьей подстилкой и изо всех сил ударила его ногами в пах. Вампир зашипел, схватил меня за шиворот и швырнул на землю. Да, пусть лучше сразу убьет.
Но он убивать не собирался.
Отползти я не успела, не прошло и трёх секунд, как ощутила ЭТО в себе. Брыкалась, царапалась, но быстро перестала, когда он сдавил рукой горло, чиркнув когтями по коже.
Как и предполагала, было мерзко и больно — вампир не церемонился, просто навалился на меня всем телом, вжал лицом в землю и сделал это самым безжалостным способом. Резко, глубоко, ожесточено — видимо, своим сопротивлением я его разозлила.
Помнится, кто-то в таких случаях советовал расслабиться и получать удовольствие, но я не могла. Ну не в состоянии доставить наслаждение мертвенно-холодная плоть, даже действуй вампир иначе, превращающая близость в пытку.
Смирившись, я лежала на животе, радуясь, что мне дозволено приподнять лицо, а не дышать мерзлой землей, и, закусив губу, вздрагивая при каждом толчке, ждала, когда он закончит. Теперь у меня болело все, особенно спина и то, где он сейчас был. Наверное, там кровотечение, хотя какая мне разница, все равно убьет.
И тут я внезапно почувствовала, что моим мучениям пришел конец. Рановато, однако, мой насильник еще не дошел до пика блаженства.
Смирившись, я лежала на животе, радуясь, что мне дозволено приподнять лицо, а не дышать мерзлой землей, и, закусив губу, вздрагивая при каждом толчке, ждала, когда он закончит. Теперь у меня болело все, особенно спина и то, где он сейчас был. Наверное, там кровотечение, хотя какая мне разница, все равно убьет.
И тут я внезапно почувствовала, что моим мучениям пришел конец. Рановато, однако, мой насильник еще не дошел до пика блаженства.
Поняв, что меня никто больше не держит, я встала на четвереньки, потом, преодолевая боль, села и оправила юбку. И замерла с открытым ртом — надругавшийся надо мной вампир корчился в предсмертной агонии.
— Уфф, еле нашел!
Огромный бурый медведь смотрел на меня своими влажными блестящими глазами. Не оборачиваясь, он нанес еще один удар по упырю — теперь все было кончено.
— Лгор? — неуверенно спросила я, пытаясь отыскать на земле остатки одежды: не хотелось бы, чтобы эта ночь превратилась в бесконечный рабочий день проститутки с моим пассивным участием.
Корсет нашла в приличном состоянии. Подран, правда, немного, но грудь прикроет. Отвернулась и начала застегивать крючки. Мельком бросила взгляд на юбку — в ней только в борделе работать, с таким-то разрезом до бедра!
— Я. Ты не бойся, я тебя не трону. Он тебя только насиловал или еще чего?
А этого мало?!
Видя, что я не понимаю, оборотень пояснил:
— Не инициировал?
Я отрицательно покачала головой. Мелкие укусы вампира обернутся шрамами, но меня в живой труп не превратят.
— Тогда одевайся и идем.
Вот с 'идем' у меня туго, больно мне ходить. Да и с одевайся далеко не все в порядке. Кофта превратилась в груду лоскутков, зато отброшенное в самом начале любовной игры пальто еще можно носить. Радовало лишь то, что на дворе ночь, милостиво прикрывшая моют наготу. Хотя, оборотни наверняка отлично видят в темноте… Плевать, после того, что со мной сделал вампир, это мелочи. Где бы найти врача, желательно, милую деревенскую ведунью?
— Больно? — Лгор, кажется, догадался.
Я кивнула — какой смысл лгать?
Медведь подошел ко мне и ткнулся мокрым носом в ладонь:
— Залезай!
— Извините, ваш мерин убежал… — почему-то сочла нужным сказать я, осторожно забравшись на спину оборотня.
— Ничего, поймаю, — усмехнулся Лгор. — Мне сейчас нужно, чтобы с тобой все хорошо было. Прости уж, не успел до того, как он…
Я вздохнула, стараясь вычеркнуть из памяти те мерзкие минуты.
— А Лэрзен где?
Оборотень промолчал и забавной для солидного медведя рысцой направился на северо-восток. К лесу. Надеюсь, он не собирается подарить меня своим сородичам в качестве бесплатной постельной игрушки? Или бесплатной домашней хозяйки. Но думать об этом не хотелось, хотелось заснуть и забыть весь этот кошмар, проснуться на каком-нибудь захудалом постоялом дворе, снова трястись по дороге на лошади мага…
— Что с Лэрзеном? — настойчиво повторила я свой вопрос.
— Не знаю, он велел тебя найти. Сама знаешь, как он умеет убеждать. Да не беспокойся ты, объявится Лэрзен, никуда не денется! Этим ублюдкам так просто его не убить!
Миновав лес, мы оказались в пойме какой-то реки. Если до этого каждый акр земли кишмя кишел всякими тварями, как обычными ночными хищниками, так и порождениями тьмы, то теперь стало спокойнее, только резвились в ночной тиши два светящихся шара заблудших душ. Наверное, утопленники, раз крутятся над водой.
— Там ведьма одна живет, тебе поможет.
— Ты тут бывал? — удивилась я.
— Нет, просто запах ее чую. От ведьм всегда дымом и травами пахнет.
Ничего себе, нюх! Но такое физически не возможно…
Разгадка оказалась проста — домик ведьмы притаился в зарослях у реки. Маленький такой, аккуратный и совсем нестрашный.
Лгор сгрузил меня у двери и поскребся в затворенные ставни. Настойчиво так поскребся, чуть не сломал. Ответом ему была отменная ругань в исполнении высокого женского голоса.
— Открывай, именем Тьхери! Тут со мной подружка темного мага, ей нужно помочь.
Подружка темного мага! Я хотела возразить, но поняла, что лучше быть подружкой, чем нанимательницей: не станут задавать ненужных вопросов.
— Что, по-твоему, я должна за бесплатно лечить всех шлюх волшебников?
— У нее деньги есть, она заплатит. А если не хватит, Лэрзен добавит.
— Так это его, да? — дверь отворилась, и на меня уставилась худющая всклокоченная ведьма в ночной рубашке. Волосы, как и положено, были рыжими и эффектно поблескивали в отсветах свечи. — Вкус у него, конечно, специфический, нормальные мужики баб погрудастее выбирают. Зовут-то как?
— Одана, — машинально ответила я и только потом, проанализировав ее слова, удивилась: — Так вы знаете Лэрзена?
— Чтоб мне к Белому магистру в кухарки попасть, если б я не знала единственного сильного темного мага в округе! Разумеется, знаю, более того, уважаю, поэтому денег не возьму. Я ему приятное сделаю — глядишь, и он моей доброты не забудет. Чего замерла на пороге, проходи! А ты, оборотень, проваливай! Знаю я вашу братию — пусти вас в дом, все запасы сожрете, троглодиты!
Лэрзен
Ненавижу себя, право, ненавижу! Идиот, кретин, чтоб у меня знак на руке серебряным стал! Нет, был бы светлым магом, тогда понятно, у них альтруизм и дебилизм в крови, но я-то! Нет, хадершет, какого демона я во все это ввязался! Тадех сентиментальный, драконья полукровка, больной на голову сын гнома и орка! Да тут, как себя не назови, все равно мало будет.
Девчонка-то сбежала, Лгор ее сейчас опекает, пылинки сдувает, пока в ее голове соизволит что-то проясниться.
Ладно бы я от нее приличный аванс получил, а то и половины не наскребётся. А работенка такая, что впору цену до трехсот золотых поднимать, потому что появляться Одане на людях без охраны строжайше запрещено.
Сдохни в страшный муках, вонючий урод! Думаешь, мое проклятие тебя не достанет? Как же, мечтай! Я ведь могу и через твою любовницу его передать, в качестве бесплатного придатка к ночным утехам. Твой товарищ, чтоб его земля не приняла, тоже наивно полагал, что со мной справится. Ну, и где он в итоге? Я бы даже сказал, что он в итоге.
Измотал меня, паршивец, подставил, гнида! И солдатики расторопные попались, подловили-таки!
Ничего, дорогие мои, теперь вы уже в моем мире, мире Тьехери. Последний подонок, по моим подсчетам, издох сегодня на рассвете — чары ко мне вернулись. Стены им — не помеха, мне ведь непосредственный контакт не нужен, только образ. А помню я ваши рожи ой, как хорошо!
Я облизал потрескавшиеся губы и начал плести нить целительного заклинания.
Кровь из грудины уже не текла — не будь этого досадного ранения, оказался бы я здесь, на подстилке из соломы! И ранение такое болезненное… Не родись я магом, умер бы от потери крови, ее и так вытекло не мало. Вся рубашка в бурых разводах, куртка тоже…
Второй хоть промахнулся, а ведь в горло целился. Тут уж меня ничего бы не спасло, если еще кто-то из них подскочил и сделал шикарный кровавый бант из моих сухожилий.
Да, хороший итог вчерашнего дня: ноющая грудина, мешающая дышать, туман в голове (и гематома, как бесплатное дополнение к сотрясению мозга; доберусь я до того урода, который меня ею наградил — в ходячего мертвеца превращу!) и парочка переломов. Что ломали? Да как обычно: конечности и ребра. Развлекались, пока без сознания был.
Сижу теперь, кости сращиваю. Самое поганое, что их заново ломать приходится, а то заживают, как попало. А в кандалах это очень проблематично при условии того, что предупредительные тюремщики одно запястье мне искалечили. Правое, разумеется. Сильна же сила людской глупости, мне для колдовства и левая рука подойдет.
Почувствовал и представил обломки костей, и, убедившись, что сил во мне много (успел-таки перед своим позорным ранением часть энергии у светлого забрать), поморщившись, начал приводить кисть в порядок. Острая боль утихла, бугорок исчез, опухоль спала. Осторожно, насколько позволяли кандалы, согнул и разогнул конечность — кажется, все в порядке. Теперь займусь самым серьезным ранением, а остальным — как получится, силы нужно беречь.
Вот бы поблизости оказался какой-нибудь слабый маг, в крайнем случае, жрец! Я бы тогда за счет него свои энергетические потери восполнил. Но таких подарков, судя по всему, судьба мне делать не собиралась.
Все, скоро заживет. Теперь ребра.
Избавился от кандалов (магические нужно было ставить, дурни!) и начал добровольную пытку под названием: сращивание раздробленных костей. Дышать сразу стало легче, зато тело болело жутко, и ощущал я себя так, как загнанная лошадь, по которой прошлось население небольшого городка.
Хадершет с ней, с гематомой, нет у меня на нее сил!
Лег на солому, закрыл глаза и оценил резервы организма — негусто! Если тут есть менталы, то они уже смекнули, что сейчас самое время тащить меня на допрос: магическая сила близка к нулю, физической я тоже не блещу. К счастью, местные блюстители правопорядка на подобных специалистов не раскошелились.