– Ну, вот и замечательно. Как вы нас напугали.
– А уж вы-то меня как… – пробормотала Люся и попыталась подняться. Получилось только со второго раза.
Она с удивлением отметила, что валяется в чужой квартире, на ковре, в доме полно народу, а поддерживает ее под голову, конечно же, Василиса. Почему-то лицо у подруги было распухшее, как вареная брюква, и она все время шмыгала носом. Смотреть было не на что, и Люся снова плавно отключилась.
Утро следующего дня подруги встретили у себя дома, в родной, милой обстановке, в уютных постелях и с чувством непередаваемой гордости – ими было раскрыто самое настоящее преступление! Мало того – одно из самых серьезных преступлений года! И не важно, что год едва дотянул до половины, да и раскрыли они его не совсем сами, важен итог! Нет больше маньяка, который долгое время держал в страхе всех окрестных старушек, теперь он пойман! Правда, стыдно сказать, но подруги до сих пор не знают, кто это. Вчера провозились с Люсей, и так им никто ничего и не объяснил. Однако сегодня Пашка обещал после работы самолично притащить всю команду сыскарей сюда, к ним, на рюмочку чая, потому как такой исход дела грех не отметить. Василиса уже сбегала на рынок и притащила полные сумки всякой снеди. Теперь она крутилась на кухне, стараясь удивить всех поварским искусством. На ее голове болтались бигуди, и вся Василиса так и светилась в предвкушении счастья. Еще бы! Пашка, конечно же, приведет Василия, который, к слову сказать, оказался совершенно не насильником.
Люся чувствовала себя уже значительно лучше, но головой старалась сильно не трясти и вообще с дивана подниматься не хотела. Сейчас был тот редкий случай, когда ей гораздо больше нравилось наблюдать, как Василиса готовит, нежели принимать в этом участие.
– Люся, ты бы сняла шапочку, когда гости придут. Что ж ты, будто хоккеист, неприлично.
– Вася, это не шапочка, а марлевая повязка. У меня там рана завязана. Твои гости поймут, не на конкурс красоты пожалуют.
Гости заявились поздно, зато сразу всей гурьбой. Широким жестом Пашка приглашал всех в комнату. Василий с Кириллом немного робели, весело подмигивал Витька Потапов с подружкой. Не было только Кадецкой, но Пашка пообещал, что она с минуты на минуту заявится. Все шумно уселись за стол и уже распили целую бутылку, прежде чем Пашка начал рассказывать.
История эта началась давно. В одной нормальной семье росла нормальная девочка. Все было замечательно, но однажды ее любимый родной папа домой не пришел. Как объяснила этот факт мама, «ушел к старой любви». Девочка таких слов еще не понимала, ей было очень плохо. Потом она понемногу стала привыкать к домашней ситуации, но прежнего счастья и беззаботности уже в доме и в ее душе не было. Если хороший и умный папа бросил такую дочь, значит, она плохая, а жить с таким клеймом было тяжело. У мамы не было времени вникать в дочкины проблемы, надо было работать и устраивать личную жизнь. Опомнилась мать, когда пришло время выдавать девочку замуж. Вернее, все сверстницы дочери замуж уже повыходили, а девочка к этому времени превратилась в робкую, тихую девушку, она не имела даже мимолетных знакомств с мужчинами. Нет, сама она была не прочь и познакомиться, и замуж сходить, но очень боялась, что окажется недостойной нормальной семейной жизни. Некоторые мамины знакомые намекали, что неплохо бы сводить дочь к психологу, слишком явными были комплексы, но мама решила взяться за дело сама. И взялась. В доме стали появляться молодые люди. Однако девушка была настолько невыразительнее и бледнее разбитной и красивой мамы, что женихи моментально забывали, ради кого их пригласили, и кидались ухаживать за старшей дамой. Потом молодые люди уходили и больше уже не возвращались. Остался лишь один. Он был очень хорош собой, замечательно умел говорить и умел заправлять делами. Ходил он в этот дом очень долго, девушка успела полюбить его и даже стала понемногу расцветать. Однако ее жених сделал предложение матери! И мамаша невесты, как ни странно, согласилась. Ей тоже хотелось своего, женского счастья. Девушка уехала от молодоженов и поселилась одна в чужом городе. Теперь она сама решила добиваться любви.
И снова на горизонте замаячил сказочный принц. Скорее, это был нищий. Зато как он был красив, умен, как умел любить свою девушку! Она боялась поверить в эту сказку, но страсть кружила ей голову и парализовала рассудок. И снова до свадьбы дело не дошло. У девушки. Принц-то как раз женился. Женился на старой, толстой, богатой вдове.
И с тех пор девушка возненавидела старух. Она считала, что это именно они отняли у нее самое дорогое и продолжали отнимать. Отца увела старая любовь, первый любимый ушел к матери, которая была совсем не молоденькой, и последнее ее счастье уплыло в руки к богатой старухе. Девушка пыталась бороться со своей ненавистью, и какое-то время ей это удавалось. Но потом появился ОН. Известный журналист, добрый, интеллигентный, интереснейший человек. Его она любила, как только может любить женщина тридцати пяти лет! Для него она научилась быть привлекательной, хозяйкой, подругой, но… Но он так и не попросил ее руки. Он постоянно приходил к ней, но у них были разные дома, разные друзья, разные миры. А потом и вовсе ее кумир стал с восхищением рассказывать ей о старухах! Снова они!! Нет, теперь она никому не отдаст своего любимого!
Она не могла родить, а он приходил и захлебывался рассказами о старухе, которая усыновила пятнадцать детей. Он бредил именем этой Ирбеевой. Целыми неделями она слышала: «Какая женщина! Я должен ее уговорить!» И она убила Ирбееву. Просто так – вызвалась подвезти старуху на машине до дома и прямо в машине… камнем. А уж потом выбросила труп в подвал. Кстати, кто-то даже видел, как она тащила бездыханное тело, но… видно, подумали, что старушке внезапно сделалось плохо. Зато ей самой теперь было хорошо. Спокойно. И даже не было стыдно или страшно. Нет.
Она просто шла к своей цели, устраняя все препятствия, все, что могло ей помешать. Любимый замолчал. Теперь его отношение было бережнее, нежнее, заботливее. Он как будто понял, какой хрупкой может быть человеческая жизнь. Он боялся за свою женщину, глупенький.
С Сухоруковой вышло еще занятнее. Фотохудожница сама предложила изобразить ее портрет: «Дочка старого Леса», так называлась эта картина. На ней Сухорукова увековечила собственного палача в виде невинной березки. Сюжет потряс всех, и любимого в первую очередь. Но, когда он произнес фамилию Сухоруковой, когда снова стал бредить репортажем о ней, молодая женщина уже знала, что делать. Она заявилась к художнице прямо домой и, застав ее в квартире одну, церемониться не стала.
Любимый опять закручинился. Она ему усердно пыталась подыграть и, видимо, переусердствовала. Однажды в телевизоре он увидел выступление одной яростной особы:
– Смотри, какая бабуська интересная! Вон как за свой подъезд грызется. Сразу видно старую закалку. Таким до всего есть дело. Не знаю… Люблю и жалею стариков… Они на подлость не способны. Хотя покричать горазды.
– Это он меня, негодяй, бабуськой обозвал! – тряхнула больной головой Люся, прерывая художественный рассказ Пашки.
– Люсенька, дай послушать. Что дальше-то было? – дернула сына за рукав Василиса.
– А то и было.
Влюбленная до одури женщина решила пойти другим путем. Не совсем для нее обычным. Она захотела сделать так, чтобы любимый сам возненавидел стариков. Возненавидел так, как их ненавидела она сама. Журналист уже давно бредил какой-то Зайцевой Дарьей Семеновной, которая только тем и была хороша, что сумела забрюхатеть в семьдесят лет. И женщина придумала, как убить сразу двух зайцев…
– Понятно. Это она меня направляет к Зайцевой и вызывает милицию, чтобы меня взяли тепленькую, так сказать, во всей красе… – опять перебила Люся.
– И не только милицию, но и телевизионщиков. Однако тебе, теть Люсь, удается опоздать. Но ты уже прочно сидишь у нее на крючке. Она уже знала про тебя все до мелочей. Поэтому и убивает любимую учительницу журналиста в квартире твоей дочери. Чтобы окончательно разозлить любимого, а заодно и отучить его вечно тыкать ей в пример Анну Никитичну.
– Так почему она в этот раз не вызвала милицию?
– Здесь она промахнулась. Ей хотелось, чтобы все выглядело естественно. В случае с Зайцевой, как выяснилось, никто не звонил ни пожарникам, ни милиции, а звонок был. Поэтому теперь должны были звонить реальные соседи. Для этого она просто постучалась в дверь на верхнем этаже и сообщила соседу:
– У вас труп в семьдесят четвертой, позвоните в милицию.
Сосед, может быть, и позвонил бы, будь у него дома телефон, но такового не наблюдалось, зато был празднично сервированный стол по случаю Дня Победы. А к нему тянуло сильнее, нежели к телефонной будке. Сосед решил, что о происшествии в доме, кроме него, найдется кому сообщить, и тут же выбросил эту тему из головы. Да, честно говоря, он не слишком-то и поверил в случившееся. А после выпитого не смог вспомнить даже собственное имя.
Сосед, может быть, и позвонил бы, будь у него дома телефон, но такового не наблюдалось, зато был празднично сервированный стол по случаю Дня Победы. А к нему тянуло сильнее, нежели к телефонной будке. Сосед решил, что о происшествии в доме, кроме него, найдется кому сообщить, и тут же выбросил эту тему из головы. Да, честно говоря, он не слишком-то и поверил в случившееся. А после выпитого не смог вспомнить даже собственное имя.
И опять вы подсуетились и отвели от себя подозрения. И тогда женщина решила доказать, что умнее, хитрее и сильнее вас. Она наблюдала, как вы барахтались в расставленных ею же сетях, и упивалась этим. Такая игра ее забавляла, тем более что любимый по собственной тупости угодил в больницу и ничего писать о ненавистных старухах пока не собирался.
– А потом, когда я к этому милому… ведь это Данилов, да? Когда я к нему зачастила, она решила меня отравить, так? – догадалась Люся.
– Конечно. Ты слишком близко подошла к разгадке тайны, и Данилов опять начал восторгаться старостью… пардон, тобой, теть Люся.
– Золотой мужчина!
– Ты могла додуматься, кто убийца.
– Кто?! Ну говори, не томи! – не выдержала Василиса.
– Ваша Кадецкая, – встрял Василий.
– Ересь! Ты что, хочешь сказать, что Кадецкая убила собственную мать?
– Мама, ты совсем не слушаешь. Вася сказал в а ш а Кадецкая. То есть та женщина, которую вы принимали за Ирину Григорьевну. По-настоящему она Лопатина Ирина Алексеевна. У них общие только имена и ничего больше. Лопатину вызвали по повестке как свидетеля аварии, в которую попал Данилов, настоящая же Ирина Григорьевна отлучилась…
– Точно! А мы сами сообщили, что заявились по делу о маньяке, – вспомнила Василиса. – Вот почему она быстренько выставила нас за дверь и решила созвониться. А еще жаловалась, что у нее туча народу, стерва!
– И еще говорила, что на работу ей звонить не надо.
– Вы Лопатиной прямо сказочный подарок преподнесли.
– Подожди, Паша, но ведь опять не получается… – держалась за больную голову Люся. – А портрет дочери?
– Ну я же объяснял, чем вы слушаете? Теть Люся, ну с чего вы взяли, что Кадецкая – дочь Сухоруковой? Вам ведь говорили, Ирина Григорьевна – дочка первой погибшей, то есть Ирбеевой! Она Ирину Григорьевну удочерила, когда девочке три года было. Вы что, не видели семейные фотографии? Они же в новом доме по всем стенам развешаны.
– Фотографии видели, но настоящую Кадецкую – нет. Может, и была там ее фотография, так мы же Лопатину искали! – вскипела Люся.
– Не видели, говорите, ну так познакомьтесь, – весело захихикал Пашка и вытолкнул вперед подружку Вити Потапова.
Настоящая Кадецкая была чуть старше липовой, но ее лицо было намного красивее, и фигурка стройнее, и волосы пышнее, и…
– Витя, у тебя подруга – просто красавица! – от души высказалась Василиса.
– Ага, у нее только один недостаток – она немножко замужем, – хрюкнул от удовольствия Потапов и рассмеялся: – Ха-ха, муж ей достался – сапог сапогом! За каждой юбкой волочится, а потом еще говорит, что у него какое-то особое задание!
– Так ты, Витенька, отбей. Что ж такую женщину бабнику отдавать? – возмутилась Василиса.
– Я ему отобью! – вдруг поднялся Василий. – Ир, садись сюда, а то люди черт-те что подумают.
– Так Василий…
– Да, Вася – мой муж, – как-то виновато пожала плечами Ирина. – Мне ведь как Витя позвонил, что вы придете, я целую речь придумала. Подробно поговорить собиралась. Ждала, ждала, а вас все нет. Паша предупредил, что вы и сами можете заняться расследованием. Вот и нужно было, чтобы кто-то вас мог защитить. А Вася все равно в отпуске, вот и помог. А вы нам здорово помогли, честное слово. Большое спасибо.
– Да уж, помогли… Перепутали все, что можно, – застыдилась Люся.
Кадецкая весело рассмеялась.
– А вы не представляете, как мы запутались! Мы ведь как узнали, что Климко была убита тяжелым предметом, все перерыли. А потом у Месенца заметили блин от штанги. Неделю над ним кружили, столько времени потеряли.
– Да, кстати, а что с блином? – вдруг всполошилась Люся. – Он ведь так и пропал бесследно, а у Вовчика теперь штанга колченогая, а он ее за такие деньги брал!
– Не думаю, что ему будет приятно пользоваться орудием убийства, – хмыкнул худосочный Кирилл.
– Между прочим, послушайте про этот блин, – вспомнила Ирина.
Лопатина уже давно запланировала избавиться от ненавистной Климко. Была только одна загвоздка – чем убить старушенцию? Однако, пробравшись в комнату Ольги, она обратила внимание на совершенно замечательную вещь – штангу. Новенькие блестящие диски буквально заворожили молодую женщину, больной мозг запульсировал, словно пожарная сигнализация, – вот то, что ей надо! Диск! Нет, не просто диск, а символ! Вот и она, Лопатина, должна стать такой же блистательной, сильной, чтобы мужчины носили ее на руках, а еще разящей! Да, разящей насмерть!
Климко не опоздала. Естественно, она и предположить не могла, что восходит на эшафот. Ей позвонила любезная женщина и попросила прийти к больному мальчику: Вовочка, так его звали, ни с кем больше заниматься не может и не хочет. Настоящий учитель не мог не прийти на помощь к ученику. Анну Никитичну даже не насторожил тот факт, что этого адреса она не знала, что голос женщины хоть и любезный, но совсем незнакомый и что занятия нужно провести в самый что ни на есть праздник. Учителя попросили помочь, и он откликнулся. Потом старушку попросили подождать, вот прямо в кресле, а потом… потом было все кончено. Когда черное дело свершилось, Лопатина не могла бросить блин от штанги. Нет, не из-за отпечатков пальцев, о них убийца даже не вспомнила, ей нужен был сам блин. Этот сверкающий, тяжелый круг. По правде говоря, она хотела упереть всю штангу целиком. Лопатина даже пыталась взвалить ее себе на плечо, да где там! От натуги отлетела заклепка на джинсах, и Ирина всерьез испугалась, что у нее образуется грыжа. Этого еще не хватало! Разве Данилов будет ее любить грыжастую? Пришлось от штанги отказаться, но диск оставить было выше ее сил. Только как его вынести? Никакого пакета, даже плохонького, или сумки в доме она не нашла. Нести в руках было слишком приметно и вызывающе… Выход нашелся – запихать блин от штанги в джинсы. Спереди, правда, замок – «молния» разошелся, так сзади приспособить его было еще удобнее. Модная, коротенькая курточка заканчивалась на поясе, ну да ладно, кто будет к заднице приглядываться. Однако Лопатина была не права. Оказывается, девяносто процентов населения, включая женщин, пялится именно на эту часть тела. Еще в автобусе, а машину раздолбил в аварии любимый, к Ирине обратился старичок:
– Девушка. Эй, секретарша, на билетик передай.
– С чего это вам взбрендило, что я секретарша? – удивленно уставилась на него Лопатина.
– Дак у тебя от вечного сидения эвон как зад сплющило, чистый таз!
Каково же было удивление старичка, когда Лопатина, пробираясь к выходу, задела стойку этим самым «тазом» – по салону поплыл дивный долгий звон, как если бы ударил колокол. Ни разу такой звук не исходил от столь пикантного человеческого места. Сама же Лопатина быстренько выпрыгнула на остановке, поддергивая странно отвисшие ягодицы. Зато теперь это был ее блин! Она будет носить его на груди, как кулон. А что? Может, даже кому-то в голову придет, что он из драгметалла. А потом она этим диском припечатает вредную старуху из телевизора. О-о-о, это так символично – погибнуть от блина любимого незаконного зятя!
– Вот редиска! И чего она ко мне прицепилась? Коллекционировала бы штанги, если уж невмоготу, так нет – моим же блином по моей же головушке! – ошарашенно моргала Люся, слушая историю. – Готова была штаны потерять…
– Она ум потеряла. С психикой у нее серьезные проблемы, ей не до спорта, – пояснил Пашка.
– И все-таки мне не понятно: а как вы на эту Лопатину вышли? – не унималась Василиса.
– Ну, допустим, яркий журналист не только вами был замечен. Только алиби у него было стопроцентное. А потом…
– А потом, – прервал Пашка, – начались наши маленькие профессиональные секреты. Меня другое интересует: вас все время курировала маньячка, и как это вы ей о своих догадках не доложили? Неужели похвастаться не хотели?
– Хотели, только нечем было. Если бы поймали преступника, тогда бы и похвастались. А пока молчали.
Пашка поднял указательный палец к потолку и назидательно изрек:
– Вот вам живой пример – именно молчание продлевает жизнь!
– Не всегда, – не согласилась Люся. – Вот у Данилова я много не болтала, больше слушала, а чуть головы не лишилась. Кстати, а почему он дома оказался? В больнице же должен быть.
– Лопатина по-другому посчитала, – усмехнулся Василий. – Она, когда узнала, что вы его регулярно навещаете, жутко испугалась. Во-первых, ее больное воображение рисовало ей, что Данилов ее бросит ради какой-то старушки… Не злитесь, Людмила Ефимовна, вы же сами ему сказали, что вам за семьдесят.