— Это хомо, который слез с т-резта и теперь морочить вам голова! — заорал он на ломаном человеческом. Но, опомнившись, ткнул в мою сторону посохом и взвизгнул уже на своем: — Бить наех!
Перевода не требовалось. В любом новом языке прослеживаются элементы старого, умершего. Я видел по глазам вормов: мгновение — и толпа просто растерзает меня «наех».
И тогда я простер руку вперед…
Возможно, это потомки вормов в своих легендах скажут «простер руку» — или еще что-то похожее, величественное, как положено в такого рода рассказах. На самом деле я просто резко выпростал едва поджившую правую кисть из соответствующей прорези в плащ-накидке, словно нанося удар основанием ладони перед собой, в воздух…
Сноп пламени вместе с клубами дыма вырвался из моей руки — во всяком случае, так могло показаться стороннему наблюдателю. В раззявленном рту шамана в мгновение ока родилась огненная звезда, после чего его вдруг слегка приподняло над землей и отбросило назад на несколько метров. По пути тело престарелого служителя культа сбило двух бодигардов вождя, которые, впрочем, довольно резво вскочили на ноги, чтобы не пропустить редкое зрелище: из головы корчащегося на земле шамана прямо в серое небо бил огненный фонтан.
Первым очнулся вождь. Он повернул ко мне слегка удивленное лицо и спросил коротко, но по делу:
— Что это быть?
— Небесный огонь иногда выжигает поганые языки, — негромко произнес я.
Не буду же я рассказывать в подробностях главарю первобытного племени вормов, как мы отыскали в рюкзаке Шерстяного хрен знает зачем засунутую туда парашютную ракету бедствия ПРБ-40, предназначенную для подачи сигналов и предупреждения об опасности. К слову, оная одноразовая ракета, упакованная в цилиндрический пластиковый корпус, лупит в высоту на триста метров. И если примотать ее скотчем к предплечью, а шнур-активатор — к телу, то вот и получится на выходе эдакая вундервафля, небесный огонь возмездия… особенно если ракета удачно попадет в пасть наиболее ретивого оппонента.
Вождь хотел еще что-то сказать, но ему помешали.
— Камай-нанги!!! — заорал Зорик — и ринулся ко мне.
Н-да, вот это сценарием предусмотрено не было, ибо в лапе ворм держал самый натуральный топор, изрядно изъеденный ржавчиной. Ну вот и все. Шамана вормы недолюбливали, но убийце его по-любому отомстить надо. Сваливать бессмысленно, да и некуда. Да и не смогу я, и так еле на ногах стою. Короче, спектакль не удался. Просьба вернуть билеты и покинуть зал навсегда…
Зорик сноровисто взбежал на холм… и, отбросив топор в сторону, бухнулся на колени.
— Прости нас, Камай-нанги! — взвыл он дурным голосом. — Прости недостойный народ вормов!
Немая сцена — это не когда очень тихо. Немая сцена — это обычно когда один орет, а остальные подвисли, не зная, что делать. Вот она сейчас и образовалась.
У многих вормов отвисли челюсти. Некоторые просто тупо уставились на угасающее пламя в том месте, где у мертвого шамана когда-то было лицо. Но большинство смотрело на вождя. Понятно. Везде, всегда, в любой стае и во все времена: как начальство — так и мы.
А начальство, аккуратно подобрав полы хоммячьего плаща, степенно опустилось на колени и поклонилось до земли — так, как умеют это делать только вожди. С достоинством. После чего, разогнувшись, увенчанный крысособачьей башкой вожак прокричал неожиданно сильным голосом:
— Вечный слава Камай-нанги, сошедшему с неба!
Дальше все было предсказуемо. Племя, счастливое от того, что неопределенности больше нет, ретиво попадало ниц и принялось впечатываться лбами в землю, влажную от утренней росы.
— Слава Черному Стрелку! Слава Камай-нанги!!!
«Твою мать, — думал я, все сильнее прижимаясь к орудию моей казни и стараясь не сползти по нему вниз. — Когда ж они устанут?»
Устали. И вождю надоело стоять на коленях. По глазам видно, что доволен — избавился от вредного шамана. Но в то же время и недоволен — пришлось перед кем-то на колени встать, пусть этот «кто-то» и типа выходец с неба. В общем, мы с волосатым вождем друг друга понимали, потому я ему и подыграл. Хотя не только ему, и себе тоже. С целью поскорее закончить спектакль и рухнуть на землю.
— Встань, великий вождь, избранный высшей силой, — произнес я. — Властью, данной мне Небом, повелеваю тебе нести другим народам свет истины! (Понятное дело — расшифровывать, в чем именно этот свет, не требуется. Что вождю надо будет — то и истина. Это и без посланника неба ясно. Кстати, попал в точку. Судя по роже, вождю явно такой расклад по душе пришелся.) Веди своих людей дорогою правды и добра! (Про то, что правда у каждого своя, а кто победил в битве добра и зла — тот и добро, тоже молчим.) Не сворачивай с этого пути, великий вождь, и тогда вечно пребудет с тобою благословение Неба…
Уфф, похоже, отстрелялся общими фразами, которые, как хочешь — так и трактуй. Ну и ладно. Надо ж было что-то сказать эдакое под финиш. Теперь пожелать им счастливого пути — и пусть катятся отсюда, да поскорее. Только сначала отдадут то, что с меня сняли, — и скатертью дорога. Вот отдышусь сначала, пару вдохов, и…
— Народ вормов благодарить тебя за великий честь! — провозгласил довольный вождь, поднимаясь с колен. — Позволь нам принести тебе первый жертва, великий Камай-нанги!
Толпа расступилась.
На земле лежал человек, добросовестно связанный толстыми веревками и оттого напоминающий кокон руконога с человеческой головой наверху. Рот головы был заткнут объемистым кляпом, снабженным ремешками, завязанными на затылке пленника. Правильный кляп, а ремешки — это чтоб языком его было не вытолкнуть. Всегда удивляла в кино такая фишка: воткнули терпиле в пасть тряпку, он с нею покорно и сидит где-нибудь в камере. Или пакет полиэтиленовый на голову надели, и жертва добросовестно в том пакете задыхается. Типа, ну никак нельзя на вдохе втянуть в рот пленку и прокусить.
В общем, упаковали вормы мужика на совесть. И один из них уже подходил к связанному с большим ножом, явно намереваясь отрезать голову кокону во славу меня.
По идее, конечно, стоило поддержать спектакль. Ну подумаешь, велика беда — отпилят тыкву какому-то незнакомому дядьке, который, возможно, при случае меня же из-за кустов и завалил бы ради той же СВД. Мне-то что за горе?
Но, блин, есть внутри меня такая порой крайне неудобная хрень, как чувство моей личной справедливости. То есть ни на какие чужие моральные нормы то чувство не ориентируется. По фигу ему, грубо говоря, кто и что думает по тому или иному поводу. Моё это, и только моё. И если ощущаю я всеми фибрами души неправильность происходящего, то вмешиваюсь — и, кстати, часто себе в ущерб. Короче, есть у меня такой недостаток, и ничего с этим не поделать.
— Остановись, человек, — громко произнес я.
Ворму обращение «человек» явно пришлось по вкусу. Тормознул он, но при этом воззрился на меня с немым вопросом в глазах — мол, чего не так-то? Аналогичный вопрос прочел я в глазах остального племени и вождя — в том числе. Причем грозящий перерасти в недоумение: как это так, посланник Неба — и мешает жертвоприношению? Да и посланник ли это Неба на самом деле?
Говорить надо было громко и внятно, но сил на убедительные вопли уже не было. Требовалась хоть короткая передышка. Горло горело огнем, перед глазами плавали разноцветные пятна, и все силы уходили на то, чтобы стоять прямо и не шататься.
Неожиданно выручил меня Зорик.
Перестав утрамбовывать лбом землю возле моих ног, он повернулся к сородичам и заорал:
— Я ж говорить вам, тудым-сюдым, что Камай-нанги запрещать мазать идолов чужой кровь! Убивать можно, если жрать хочешь! Если не хочешь жрать, просто проси у Камай-нанги чего надо, он даст! Только сильно проси! Слабо попросишь, значит, ничего не хочешь и Черный Стрелок не уважаешь!
Ну что ж, в целом Зорик запомнил то, что я говорил ему, и даже не особо сильно переврал.
— А еще воровать плохо, — негромко добавил я. Но Зорик услышал — и тут же развил тему.
— И крысособачить нельзя! — рыкнул он. — В смысле у своих. А у Камай-нанги — особенно! Я про то тоже говорил, но вы меня не слушать! Вы шаман слушать, который вон с горелый пасть валяться.
Вождь слегка скривился. Отдавать СВД ему не хотелось, но и терять только что приобретенный статус избранного высшими силами было не с руки. Короче, колебался он недолго. Подошел, снял с плеча винтовку и почтительно положил ее к моим ногам. Потом повернулся, рыкнул что-то по-своему.
Не прошло и минуты, как передо мной лежало все мое добро, изъятое при пленении. Помимо этого «человек» с ножом по собственной инициативе уже резал веревки, стягивающие тело потенциальной жертвы мне. По факту удаления кокона обнаружилось, что пленный мужик абсолютно голый и экстремально синий — от утреннего холода и от обилия наколок, густо покрывавших тело. Я успел рассмотреть только герб во все плечо с обилием ножей, автоматов, колючей проволоки и неясной надписью вокруг герба, расплывшейся от времени. Остальное отсюда не разглядеть, да и не до этого мне. Того и гляди сам рухну на кучу своего барахла.
Однако Зорик уловил мой взгляд — и истолковал его по-своему.
— Камай-нанги не принять кровавый жертва и подарить жизнь презренный хомо. Значит, этот хомо отмечен Небом. Надо вернуть хомо его шмотьё и оружий, чтобы он мог служить Камай-нанги до самой смерти!
Ну по мне, так Зорик хоть и обосновал все верно, но слегка перегнул палку. Одно дело — вернуть отнятое посланнику Неба, и совсем другое — хомо, да еще и презренному. Вормы заворчали недовольно, но я это дело пресек. Слово сказано, и давать обратку — значит терять лицо. Тем более что я успел слегка отдышаться.
— Слушайте, что сказал ваш новый шаман, — громко и отчетливо произнес я. — Слушайте его, ибо он — вестник мыслей Камай-нанги.
Ворчание усилилось, но, тем не менее, к ногам голого мужика полетели какие-то тряпки, пояс с кобурой, автомат и рюкзак.
— А теперь идите домой, люди народа вормов, — сказал я. — И да пребудет с вами благословение Неба.
После чего я изобразил рукой в воздухе какой-то знак — какой, неважно, главное, что осенил знамением. Дальше сами разберутся и придумают недостающие детали…
Вормы уходили. Последним шел Зорик, постоянно оглядываясь. Иди, перевозчик, иди, родной. Иди скорее, потому что, как только ты скроешься за густым кустарником, я тут же со спокойной душой отключусь на хрен и, вполне вероятно, отправлюсь прямиком на то самое Небо, откуда, как вы думаете, я и пришел. Или в ад, что намного вероятнее, ибо количество загубленных мною жизней слишком велико даже для самого рьяного праведника, несущего добро тем, кто его об этом не просил…
Синий мужик, брезгливо морщась, натягивал на себя грязный камуфляж. Понять его можно — надевать то, что успели поносить вормы, наверно, еще то удовольствие. Которое, кстати, мне только предстоит. Наверно, предстоит…
— Эй, эй, парень, ты чего?
Ага, это синий подбежал и зачем-то тянет меня за веко. Слышь, жертва моя недорезанная. Если человек тебе жизнь спас, это еще не повод дергать его за глаза.
Мне показалось, что я это сказал. Однако на мужика мои слова — или мысли? — впечатления не произвели. Он еще несколько секунд всматривался в мой глаз, правда, потом веко все-таки отпустил и полез в свой рюкзак.
Интересно, какого хрена он там ищет? Хотя, признаться, не интересно мне было, ну ни капли. Просто, если я думаю — значит, я существую и пока не вырубился. Но при этом проще думать о том, что видишь. Ага, отыскал синий чего-то. Поднялся с коленей, идет ко мне. А в руках… О нет, только не это!
Спасенный мною мужик нес желтый пластиковый чемоданчик. Такие производило двести лет назад в Украине одно НИИ, исследующее последствия Чернобыльской катастрофы. И были в том чемоданчике всякие дорогущие средства первой помощи, в том числе жуткая штука регенерон, действие которой мне как-то удалось на себе испытать.
Наверно, мужик что-то такое прочел в моих глазах. И усмехнулся.
— Знакомая упаковка? — постучал он ногтем по крышке чемоданчика. — Не боись, сильно корежить не будет. Но без него никуда. У тебя ласты хреново зарастают, небось кровь черной крысособаки была старая, несвежая, запекшаяся.
Он поставил чемоданчик на землю, открыл, достал шприц-тюбик.
— Вормы идиоты, — заметил он, сворачивая колпачок. — За этот шприц два РПГ дают с полусотней выстрелов к ним. Регенерон-2, довоенная секретная разработка. Пользуйся.
И ловко воткнул мне иглу в набухшую вену на руке…
Секунда… другая…
Черт!!!
Синий обманул. Меня тряхнуло, скрутило на траве в эмбрион… но, правда, сразу отпустило.
По всему телу разлилось приятное тепло. Туман в голове рассеялся, куда-то разом подевалась слабость, а в конечностях на месте страшных ран, полузатянувшихся розовой пленкой, я почувствовал уколы тысяч мельчайших иголок. Знакомое ощущение. Так бывает, когда руку или ногу отлежишь.
Крайне удивленный, я приподнялся и сел, привалившись спиной к основанию т-резта. При этом мой взгляд упал на искалеченную кисть.
Чудеса, да и только! Разорванное мясо, чуть подправленное кровью черной крысособаки, срасталось на глазах. Меж краями ран натянулись тонкие белесые нити, и с каждым мгновением их становилось больше и больше. Это смахивало на скоростную штопку рваного носка невидимой домохозяйкой.
— Забавно, да? — хмыкнул мужик, присаживаясь рядом. — Каждый раз смотрю — и удивляюсь. Это ж какие мозги надо иметь, дабы эдакое придумать? Чтоб организм сам себя ремонтировал, а? Хотя ладно, не будем время тянуть. Минут через пять будешь как новенький. В общем, думаю, мы с тобой насчет спасения жизни в расчете. А вот это тебе за возврат моего барахла.
Он открыл кобуру и вытащил оттуда пистолет необычной формы. Такой я видел… точно! На базе савеловских маркитантов, у конвоира, который собирался столкнуть меня вниз. Тогда мы полетели в «бочку» вдвоем, где он и пальнул в меня из своего теплового оружия. Хорошо, что промазал. Высокотемпературный выстрел прожег в досках «бочки» дыру диаметром не менее полуметра. Интересно, чем стреляет такая штука и где брать для нее заряды?
На мой немой вопрос мужик ответил обстоятельно:
— Пистолет ПБ-4, сокращенно от «параболоид, четвертая модель». Говорят, предвоенная разработка Сколково. Кстати, похож на довоенную травматическую игрушку, которая тоже ПБ-4, или просто «Оса». Но по эффекту этот тепловой пистолет с ней рядом не стоял. Попадается очень редко, но нам, савеловским маркитантам, свезло — нашли заброшенный бункер, в котором таких две сотни было. Правда, с зарядами плохо.
Он выщелкнул из рукояти магазин… который оказался прозрачным, словно сделанным из толстого стекла. Внутри магазина-колбы плавал крохотный черный кристалл, напоминающий уголек.
— Все просто, — сказал маркитант. — Магазина хватает на десяток выстрелов. Потом его надо просто залить водкой, а лучше спиртом. И стреляй снова. Правда, шамирит после каждой перезарядки уменьшается. Незаметно, но тем не менее. Здесь еще на две перезарядки хватит. Потом приходи к нам на Савеловский вокзал, продам тебе хороший кристалл шамирита за сотню золотых. Сто выстрелов гарантированно.
— Не дороговато? — усмехнулся я.
— Считай, что даром, как своему, — убежденно произнес маркитант. — Нам самим шамирит измайловские маркитанты продают почти по такой же цене. И достается он им, говорят, большой кровью. Правда, как именно, я не в курсе.
— А почему шамирит? — поинтересовался я, наблюдая, как исчезает последний розовый шрам на том месте, куда был вколочен ржавый гвоздь.
— Легенда есть, что у царя Соломона был червь Шамир, который умел рассекать камни. Шамирит на спирту прожигает броню и раскалывает гранит. На водке действие скромнее, но тоже с сотни метров нео прожжет насквозь вместе с деревянными доспехами. Смотри, здесь ширина теплового луча регулируется, здесь — мощность. Но лучше на минимуме держи. Максимум разом магазин опустошает. Короче, заболтались мы что-то. Держи. А я пойду-ка к себе на базу, надо парней в рейд собрать. Совсем вормы оборзели, пора сходить к ним в гости, наделать из трупоедов чучел для зоомузея. Короче, удачи тебе на Пути воина.
И ушел.
Правильный дядька. В друзья не набивался, знакомиться не лез. Рассчитался по долгам и свалил. Причем рассчитался не без выгоды для себя. Если понравится оружие клиенту, придется тому за шамиритом к маркитанту ходить. А случись далее пересечься не по-хорошему, что он меня пристрелит не задумываясь, что я его. Но это только если не по-хорошему…
Вторая версия регенерона действительно оказалась волшебной. Раны на конечностях затянулись полностью, даже шрамов не осталось. Правда, бородища отросла с ногтями чисто как у сказочной нечисти. Ну это понятно, и у первой версии регенерона был такой побочный эффект.
Раскопав в куче барахла свой пояс с «Бритвой», я за десять минут управился и с ногтями, и с бородой. Молодцы, вормы, чуют, что можно лапать, а что лучше не стоит. Похоже, никто из них так и не дотронулся до моего ножа, самозарядившегося в черном Поле Смерти, иначе бы не лежал он так мирно в ножнах.
Приведя себя в порядок, я неторопливо оделся. Камуфла изрядно пованивала сроду немытой шерстью вормов, но не стирать же ее в болоте? Ничего, потерпим до ближайшего ручья.
Одевшись, я основательно подкрепился галетами и восстановленными консервами из рюкзака. Точнее, сожрал все, что там было съестного. Тоже нормальная реакция после скоростного залечивания ран за счет ресурсов организма. Потом долго чистил оружие. Вормы изрядно загадили и автомат, и СВД. Стрелять не стреляли, нагара в стволах нет. Но грязищи… То ли лягушек они ими глушили, то ли самогон через них гнали… Так я и не понял, как можно в боевое оружие напихать столько дряни. Хотя мутанты, что с них взять? Ладно, проехали.
В итоге через два часа я был в полном порядке, если не считать вонищи от камуфлы, заставлявшей меня то и дело воротить нос от собственного воротника. Я вообще-то не привередливый, но по всему получается, что ворм, таскавший мой камуфляж, имел привычку спать на навозной куче. Плюс блохи, м-да… В принципе, насекомые для военного человека дело привычное, кто только не жрет нас в рейдах, начиная от комаров и заканчивая крылатыми монстрами тропиков. Но блохи вормов — это история отдельная. Таких кусучих тварей я не встречал даже в Джибути, царстве летающих кровососов.