Глава 1. Девушка и море.
Вот и всё.
Это моя новая жизнь.
Волны ласкали мои ноги, бесцельно свешенные в бездонную лазурь. Коричневатые водоросли обвивали деревянные столбы, тянулись длинными бурыми змеями в морской воде. Мелкими косяками порскали рыбки - а изредка и шугались - от тени чего-то длинного, вытянутого, с плавником, мелькающего на глубине. Зверюга была неопасной - сколько раз я не сидел на этом помосте, она не нападала. Не уверен, что она вообще была - скорее всего, обычная трёхмерная картинка, нарисованная разработчиками для того, чтобы Мир Алинды казался объёмнее, живее, красивее, чем реальность. Да, мне действительно повезло. Я не оказался заперт в горящем и плавящемся танке, не застрял в тетрисе, взирая как с вышины на меня падают громадные, многогранные кубы. Всего лишь обречён медленно сходить с ума - среди прекрасных пейзажей, окутанных мягкой музыкой.
Мир Алинды приветлив и прекрасен.
Но это не мой мир.
Или мой?
В любом случае, грех жаловаться.
Я уже привык к Алинде...
К деревьям, тянущим сиреневые и красные ветви; к двум солнцам, великолепным в вечном закате (солнца здесь не поднимаются в зенит никогда - лишь приподнимается над морем и ныряют в него опять; тем не менее, они настолько громадны, что их света хватает для вполне яркого дня). Вот почему я выбрал Алинду, а не популярные, раскрученные миры наподобие "Файвэлла" или "Друмира" - графика здесь похуже, число игроков меньше, но мир прорисован с необыкновенной заботой и любовью - этим всегда "грешат" старые игры, когда мощности ещё не позволяли одним мановением Lorel Nice возвести громадный замок на сто башенок и двадцать четыре контрфорса.
Нет, я ничего не имею против технического прогресса, но в былые времена - когда каждая башенка моделировалась вручную, была уникальна, а шутники-программисты, чтобы скрасить скучную работу, добавляли в них различные "плюшки" и "пасхальные яйца" - надписи, закоулки или мини-квесты, не влияющие на основной процесс игры, как правило шутливого или развлекательного характера. И это делало игру куда более живой, настоящей, чем бездушные махины вроде той же "Башни Света" - новейшая он-лайновая игра с потрясающей графикой, многочисленными квестами и великолепным балансом - но при этом бездушная, как батон колбасы.
В Алинде душа была.
Эхо чувств, эмоций и мыслей тех, кто её создавал.
Только потому я не сошёл с ума.
Те первые дни, когда кнопка "Выход" перестала работать, лучше не вспоминать... Я бросался на НПС (компьютерных персонажей), рубил мечом камни, пытался утопиться в море (что, кстати, абсолютно нереально - море иллюзия, как и всё остальное). Потом смирился. Теперь я жалею, что не выбрал всё тот же "Файвэлл" или "Друмир" - куда веселее бегать по обширным локациям с кучей других игроков, нежели застрять на квесте-обучалке размером в шесть локаций, где кроме меня, одни только НПС - компьютерные персонажи. С ними можно даже поговорить - но вот беда, набор речей у них весьма ограничен...
Но на безрыбье...
Вот один из них сидит неподалёку - невысокий дедок в затрапезном кафтанчике и высоких сапогах с отворотами - удит рыбу. Перекинуться с ним можно разве что парой слов: про рыбу, про погоду, про улов. Я уже наизусть, вплоть до пропущенной запятой, знаю, что он ответит - и всё равно, каждый день разговариваю с ним. Кажется, так делал герой одной из зомби-апокалипсис книг: разговаривал с манекенами в магазинах, чтобы не сойти с ума.
Вот и я.
Собственно, сижу я тут не ради него.
Иногда к нему приходит внучка - очень миловидная девушка - в скромном платьице, с красивым, хотя и курносым личиком, и толстой золотой косой, украшенной голубым бантом. Красотка приносит дедку корзину с едой, бутылью винца (распив которую, он становится очень сентиментален и готов рассказать очень многое о своей бурной пиратской юности). В это время из моря всегда выпрыгивает косяк летучих рыб, блестя плавниками на солнце (будто дожидаясь, пока старик откроет свою бутылку), а по поверхности моря ветер гонит лёгкую жемчужную рябь.
А девушки - это немногое, что утешает.
Даже если они - целиком цифровой призрак.
Здесь - в деревушке - всего восемь девушек: Эльмира - внучка рыбака; толстушка Барфи - продавщица в магазине Кислотные Сладости, Мейверинка - жена кузнеца; кудрявая и полногрудая Ниненда - дочь кузнеца; Салия - студентка, живущая в коттеджике на западном берегу; Биппи - помощница пекаря; а также Лиса, Лайла и Лера - НПС непонятной профессии и назначения, прогуливающиеся по городу и отвечающие на вопросы общего характера, в духе "Хорошая сегодня погода?!".
- Хорошая, хорошая, - бормочу я.
Не бывает в Алинде плохой погоды!
А жаль... Дождь шёл всего пять раз.
За год? Месяц? Десять лет?
Сколько я тут?!
Я сидел здесь и слушал истории рыбака уже раз пятьдесят - но, боюсь, если я перестану это делать, то сойду с ума. Локация номер 5 ("деревушка Флира") - очень мала, всего-то десять домов, и я знаю её наизусть. В первые десять дней я надеялся найти выход. Какие-то лазейки, предусмотренные разработчиками (иногда такие "читерские" варианты выпадают, если совершить совокупность бессмысленных действий - и тогда может открыться дверь в непредусмотренном для игроков месте, или скажем, ты станешь бессмертным; иногда для этого нужно произнести какой-то шифр).
Но ужас, паника, злость первых дней давно прошли.
Не везёт так не везёт - что тут поделать!
Мало того, что я застрял в игре, я ещё и умудрился оказаться в миниатюрном обучающем квесте, и более того - в отдельной крохотной локации, откуда не могу выйти. И даже умереть не могу - такая функция не предусмотрена создателями локации. Локация (та самая деревушка) абсолютно мирная, здесь следует выполнять нехитрые задания-квесты, позволяющие "раскачать" свои способности - такие, как находить запрятанные вещи, скрытые ходы, а также навыки общения с неигровыми персонажами - теми самыми НПС.
Такими, как очаровательная Эльмира - дедова внучка.
Поговорить с ней можно об ограниченном наборе вещей - в памяти НПС забито не так уж много вариантов ответа. Эльмира реагирует на ключевые слова в моём сообщении, и что-то отвечает (иногда невпопад!), а если не знает, что сказать, то и вовсе молчит - стоит и улыбается, или просит сформулировать это по-другому. Помню, на десятый день меня это так разозлило, что я попытался её убить. Зарубить, уничтожить, стереть с лица Алинды. Фигушки - в обучающей мирной локации даже меч извлечь невозможно. Равно как и броситься на него.
С тех пор меня окатывает горячая волна стыда, как я вспомню об этом - НПС она или нет, но ничем не заслужила такого отношения, всегда была ласкова, заботлива и предупредительна. Так что теперь я всегда стараюсь быть с ней поласковее и вежливее, чем этого требует программа.
А ведь так хотелось бы, чтоб однажды она сказала что-то новое...
Другое.
Например: "Когда ты меня поцелуешь?".
Или, ещё лучше - "Куда?...".
Эх, оставим мечты на потом.
Признаю честно, Элли мне нравится.
Элли или Мирра - называйте как угодно.
Да, очень нравится - а что тут такого?
К тому же, не исключено, что здешние НПС - мои единственные собеседники до конца времён.
- Приветик, Элли, - машу рукой ей я.
Меня пока ещё не покидает надежда, что однажды я натолкнусь на искомую комбинацию слов - некую "мегаплюшку", зарытую в этой локации разработчиками, и позволяющую, скажем, сразу перейти из обучающего квеста в основную онлайн-игру. Или и вовсе "разлогиниться" - выйти из игры. Надежда слабая, но какая уж есть. Без неё я точно свихнусь... А значит, нужно постоянно совершать странные действия, надеясь, что их комбинация запустит искомый "чит" - программу, которая обманет игровой механизм.
И я стараюсь.
Одно время я, отчаянно стыдясь, говорил Эльмире всякие невообразимые скабрезности, от которых любая девушка "в реале" отвесила бы мне леща (мало ли какая фантазия была у разработчиков - они тоже не ангелы, так что, может быть, чит запрятан именно здесь?!), но Элли лишь благожелательно улыбалась и поправляла лезущую вглаза прядку - НПС не рассчитан на распознавание таких сообщений. Помимо всего прочего, ещё и система общения в обучалке Алинды была чрезвычайно неудобная: свои воззвания и ответы нужно было вбивать вручную, в открывающиеся окна текстовых сообщений, и только после этого они озвучивались.
Но сегодня мне не хотелось экспериментировать. В такой день, такую чудную погоду нужно просто радоваться жизни...
А Элли я и впрямь рад видеть.
Иногда так хочется верить - что она настоящая.
- Привет, - ласково ответила она. - Вы знакомы с моим дедушкой?
- Да, мы рыбачим вместе, - сказал я кодовую фразу.
- Вот как? - весело удивилась девица. - Тогда позвольте и вас угостить вином?
Начиналась моя любимая часть этого мини-квеста.
Если поговорить с ней про летающих рыб, Алинда расслаблялась, тоже выпивала немного вина и предлагала показать мне поляну Пряничной Матушки - и впрямь очень красивое местечко, уютный закуток между вековыми елями, накрывающих землю, поросшую мягким и уютным мхом, своими зелёными ветвями-шатрами. Поляна вплотную примыкала к скале, ограничивающую локацию с Севера, а с другой стороны начиналась узенькая тропка, ведущая вниз - к деревушке. Любопытно, что без Мирры эту полянку было невозможно обнаружить; но когда увидел её хотя бы раз - это местечко становилось доступно. Кстати, этот квест явно относился к числу шуток разработчиков - на поляне Мирра меня целовала, а когда я пытался перейти к более активным действиям (в принципе современные технологии это позволяют сделать даже в он-лайн игре), вывёртывалась и с хохотом убегала. И стой, как дурак, на этой поляне - такой укромной и с мягким мхом. Но это было хоть что-то - единственная доступная мне разновидность отношений на ближайшую Вечность...
Сейчас я очень жалел, что в своё время не прочитал побольше про феномен Срыва - про таких, как я, оказавшихся запертыми в компьютерных играх разного пошиба. Счёл газетной уткой - слишком бредово и невероятно это выглядело. Впрочем, если сорвавшихся станет много, наверняка вскоре затрубят все средства массовой информации. Но увы, меня это не слишком утешает: отсюда нет доступа ни к разработчикам игры, ни хотя бы к Википедии... Вернее, такая возможность есть, но не на первом, обучающем этапе игры, а позже.
А потому, что станет со мной дальше - я не знаю...
Честно говоря, что делать дальше - я не имею ни малейшего понятия. Сколько прошло времени? С определённого момента я стал делать пометки в игровом дневнике - какое-никакое развлечение, да и появляется возможность вернуться, перечитать, что-то подправить или просто поностальгировать - а с чтением и развлечениями тут непросто. Хорошо ещё, что я застрял в таком вот удачном месте, а не, скажем, в пещере Тролля, вынужденный убивать его раз за разом в течение следующей сотни лет... Сколько раз я уже говорил с очаровательной девушкой Миррой? Сто? Двести? Тысячу раз? Время понемногу размывалось в безвременье. Чтобы новый день хоть как-то отличался от старого, я сам придумывал себе условия: скажем, сегодня не ходить к Матушке Гусыне в лавку пряностей, зато подойти к Мирре три раза, и обязательно навестить кузнеца Фролля. Жаль, что Мирра лишена возможностей самообучения, и каждый раз общается со мной так, будто увидела меня пять минут назад.
День сурка какой-то!
А ведь если бы я, скажем, мог её обучать...
Всего две-три тысячи лет, и уже не смог бы отличить от настоящей. Если бы хватило памяти у игрового интеллекта, конечно...
На меня внезапно накатил острый приступ тоски.
Что я здесь делаю?
Когда это закончится? Громадные солнца, красное и фиолетовое, величественно погружались в океан. Какой смысл стараться, что-то делать? Даже если я случайно и натолкнусь на заложенные в фундамент игры помогалки-"читы", а то и какие-нибудь ошибки-баги, спасёт ли это меня? Или лишь выведет в новую локацию, где я застряну ещё надёжнее? Деревушка Флира, по крайней мере, мила. Апатия захватила меня полностью. Не хотелось продолжать квест, подавать нужные реплики Эльмире - а без них она сейчас поднимется и уйдёт. Ну и пусть. Море такое синее-синее - безграничное синее море бездушной, прекрасной, сияющей графики - такое же иллюзорное, как и жизнь человеческая...
- Ну? - внезапно спросила Элли. - Так ты меня сегодня позовёшь на поляну?
Она облизнула клубничные губки.
- Или как?
Глава 2. Пряничная Поляна
Какое-то время я тупо смотрел на голосовой чат.
Мечта сбылась?!
Нет, Элли действительно обычно предлагала мне показать эту поляну - но обычно она выражалась другими словами. Реплики НПС я давно уже заучил наизусть. Кроме того, для этого нужно было сначала спросить, любит ли она прогулки на свежем воздухе.
А я не спросил.
- Зачем?!
- Чтобы посмотреть, что у меня под платьицем, - хихикнула она.
Я потёр глаза.
Ой, мама дорогая! Мне привиделось? Точно, я уже грежу наяву, сплю. Или схожу с ума. Ничего такого не должно было быть: сейчас она, по традиционной схеме, должна сказать: "Ладно, мне ещё нужно занести пирожки кузнецу. Не хочешь меня проводить?". Но это?!
Не может такого быть.
- Что за ерунда, - вырвалось у меня.
Наверно, мне снится, я начинаю сходить с ума - вот и персонажи-НПС со мной разговаривают... Эти вечные статистые нашей онлайновой реальности. Я прикрыл глаза. Солнце, ветер, несущие ароматы корицы, блики огненных зайчиков на гребнях нефритовых волн, шипящих белоснежной пеной у столбов причала - больше мне не хотелось ничего.
Безумие? Забвение? Сумасшествие?
Приди ко мне поскорей.
- Не хочешь, чтобы я тебя целовала?!
А Элли оказалась настойчивой!
Я невольно открыл глаза и посмотрел на неё повнимательней: хорошенькое лицо моей давней знакомой живописало искреннее огорчение. Апатия внезапно слетела с меня. Быть может, я достиг нового уровня отношений? Очередная шутка от разработчиков - пригласите девушку Эльмиру на поляну триста пятьдесят раз, и она позволит вам снять с неё платьице. Ясно, что подобный квест никто выполнять не будет (даже если узнает о его существовании) - никто, кроме застрявшего на миллионы лет, до скончания вселенной, в Флире игрока!
Меня внезапно охватил прилив воодушевления.
Ну, хоть какое-то развлечение, хоть что-то!!!
Я поспешно вбил в чат: "Да".
Здесь лучше не хитроумить: твоё козырное "Да не вопрос, детка", система может распознать, как "НЕ" - и фиг тебе тогда, а не эпический квест! Поэтому ответа я ожидал с замиранием сердца.
- Ну, и чего ждёшь? - кокетливо склонила голову Элли.
Графика на обучалке мира Алинды оставляет желать лучшего - полигонов явно было маловато, красивое лицо Мирры было бы почти идеально, если бы не заметные на ресницах пиксели и локоны, прорисованные грубовато, словно ломанные спиральки. Цвета они были бериллово-лазурными.
- Приглашаю, - дрожа от паники, напечатал я.
Дзонн!!!
Пространство пошло волнами, и прямо перед глазами, в красивой изумрудной рамочке вспыхнуло: "Вами получен новый квест - довести Эльмиру, дочь Скоголенда, внучку Брока, до Пряничной Поляны. Награда: неизвестна. Сложность: неизвестна". Надпись висела прямо перед лицом, слегка покачиваясь и осыпая меня зелёными искрами.
Я невольно хихикнул.
Да уж... награда неизвестна!
Да известно, какая там награда!
Но, вообще-то...
Это было зверски странно - никаких квестов в обучалке в принципе быть не может, она создана разработчиками для того, чтобы игрок мог освоится с интерфейсом игры, научиться выхватывать меч, кастовать заклятия и тому подобное. Впрочем, я явно не в том положении, чтобы выбирать. Я нажал на клавишу "Принять". Изумрудная рамочка дрогнула и рассыпалась, а слева, на периферии обзора, выскочила всплывающая подсказка: "Вы получили новое задание. Для получения подробной информации откройте Дневник Игры".
Нет-нет, к чёрту, к чёрту, какой дневник?!
Некогда мне...
Эльмира уже поднялась, и ласково улыбнувшись, пошла вверх, к горе. Кое в чём разработчикам нужно отдать должное - невзирая на все полигоны и пиксели (на графику в обучалке фирма явно поскупилась), нарисована она была всё-таки здорово - платье облегало стройную фигурку, высокая и довольно полная грудь (в реальности это был бы размер пятый, не меньше!) приподнимала корсаж, отчего даже в скромном крестьянском платьице Элли выглядела довольно соблазнительно. Боже, до чего я дошёл - соблазняю компьютерных персонажей! Впрочем, существуют же даже специальные симуляторы для любителей подобных игр.
Мы прошли мимо дома кузнеца (на этот раз Мирра даже не заикнулась о том, что ей надо бы занести ему пирожки, чем изрядно меня удивила), мимо небольшой лавчонки Торговца Фрумпа, красочной и оригинальной, но при этом окружённой здоровенной, плохо прорисованной травой. Трава эта блокировала проход - очевидно, подразумевалось, что на более высоких уровнях обучения я обнаружу какое-то умение или свойство, что позволит мне отодвинуть траву и войти в лавку.