У краба, едва-едва выбравшегося из песка, вид стал на редкость обалделый. Вначале по нему шарахнула склянка, взорвавшись и распустившись на панцире рьяным малиново-красным цветком, сожрав половину жизни, а затем по многострадальному панцирю же нехило шабурахнуло зелёным снопом пламени... здоровье восстановилось!!! Глаза у краба на минуточку переплелись в "косичку", а затем снова расплелись, и изумлённо уставились на нас! И в этот момент я сделал то, что и собирался сделать с самого начала - собственно, чего ради и пошёл в эту локацию! - навёл на краба мысленный курсор и выслал ему приглашение в вечеринку-пати!
Девушки уже окружили монстра, мрачно сжимая в руках пиалы с Огнём.
- Стоять! - рявкнул я.
Краб опасливо покосился на решительно настроенных девиц, покачал глазами, видимо, оценил соотношение сил, и покорно наклонил панцирь.
Приглашение прошло!
Девушки ахнули.
- Что за?!...
- Саша, ну ты...
- Ы-ы-ы-ы-ы-а-а-а-а!!!
- Да, но какая няшка!!! Стой! Куда?!
Краб, опасливо, бочком, потрусил ко мне.
Видеть этакое в исполнении махины в двухэтажный дом ростом - та ещё картина, настоящий сюрреализм.
Девушки вцепились в его ноги и пропахали целую канаву в песке.
- А-а-а-а, сфоткаться с нами?!!
Краб в панике засеменил быстрее.
Девицы вовсе не собирались сдаваться так просто.
У краба было шесть ног, и на каждой из них повисло по девице, сладострастно облепивших её, как шест для стриптиза. Изрядно запыхавшийся краб остановился возле меня, увязая ногами в песке и выпучив громадные васильковые глаза.
- Саша, сфоткай, сфоткай нас пожалуйста!!! - взмолилась Мирра.
Я улыбнулся и сделал скриншот.
Недаром говорят, что девушки очень любят домашних животных.
- Красавец! - выдохнула Баффи.
Теперь, когда краб был поблизости, можно было его рассмотреть.
И впрямь красавец!
Обычно-то рассматривать недосуг - эти самые красавцы так и норовят перекусить тебя пополам своими немалыми клешнями, с зазубренным краем, наводящим на неприятные ассоциации с бензопилой. Рассматривать его пришлось, задрав голову вверх - вблизи краб возвышался надо мной, как фонарный столб над обнимающим его алкоголиком. В ответ на меня посмотрели любознательные голубые глаза. Глаза были оторочены пушистыми ресницами, что придавало им особую нежность.
- Оставим его себе, правда?! - взмолилась Салли, даже и думая отпускать шипастую ногу.
Я осторожно протянул руку и погладил его хитиновый доспех.
Панцирь был действительно красив - густого, ало-карминного оттенка, с крупными золотыми прожилками, будто его вырубили из золотоносной породы. Жёлтые крапины блестели, как отполированные, а внутри, под глянцевой поверхностью, вспыхивали и гасли искры-звёзды. При этом на ощупь он был как кирпич - полное несоответствие тактильных и зрительных ощущений!
- Красавец, - согласился я. - Оставим!
Собственно, мечта заполучить ручного краба и волка преследовала меня с тех пор, как я понял, что могу добавить в группу девушек - и уж тем более, волка! Петы-питомцы, нередкие спутники игроков в MMORPG, совсем бы нам не повредили... Кто знает, что нас ждёт за пределами безопасных сейф-зон? Вот только... как вешать на них стелс? И возможно ли это в принципе? Расхаживать с этакой громадиной, ничуть не замаскированной - это всё равно, что подвесить над головой игрока объявление (крупное, неоновыми буквами!): "Подходите, кушайте, я здесь!".
В большинстве игровых реальностей любимцы-петы прятались в своеобразные подпространственные карманы - туда же, куда и различные предметы Инвентаря. Интересно, можно ли это реализовать по отношению к добавленному в группу Крабу? На настоящий момент - крайне вряд ли, но, может, в будущем...
- А можно... нам каждой по крабу?! - бочком подкатилась ко мне Мирра.
Я представил себе размах сего эпического действа и ужаснулся! Этакая бравая толпа полуголых воительниц, в сопровождении оравы членистоногих монстров... Инфаркт противнику гарантирован! Хотя, если загнать животинок в то самое вышеупомянутое гиперпространство... Каждой девушке по пету - это бы увеличило мощь нашего отряда в пару раз! Не снижая мобильности и незаметности, что немаловажно...
- Может быть, позже, - уклончиво сказал я.
- Э-э-э-эххх!!! - послышался слаженный вздох разочарования.
И любопытства я мысленно навёл на Краба курсор внимания.
"Малый Песчаный Краб, - услужливо выскочила в малахитово-зелёной рамке подсказка. - Уровень - 3, очков жизни - 34, ловкость - 5, сила - 3, выносливость - 1".
Хм, неплохо. Плюс наверняка его можно будет усиливать и прокачивать, как и остальных членов "вечеринки-пати".Пожалуй, нужно будет озаботится проблемой петов всерьёз... К тому же, меня преследовало неотступное ощущение, что, после того, как мы сломали запрет Системы на заполучение в группу Неигровых Персонажей - НПС, заполучить в пати всё новых и новых петов, в том числе из числа агрессивных мобов, будет не так уж сложно... Оставалось проверить это на практике.
Трреньк! Неожиданно пришло мне новое сообщение. Перед глазами развернулось небольшое окошко, окантованное серебряной рамкой и невидимое для остальных.
"Вами получено Личное Сообщение от Песчаного Краба. Открыть?" - услужливо поинтересовалась система.
Я подзавис. Нет... почему... хотя всё логично! Краб не имеет звукового модулятора голоса, он может разве что пощёлкивать и скрипеть, но боюсь, понимать его в таких случаях будет трудновато. А, поскольку я самолично приравнял его статус к "Игроку", выслав приглашение, то он вполне может послать ЛС! Но вот только...
Что он там напишет?!
С лёгким изумлением я тыкнул в "Открыть".
Личное сообщение мигнуло и развернулось.
"½äў£¥ЕДА€љ⅓½ОПЫТ???" - интересовалось существо.
- Будет, будет тебе еда, - утешил его я.
Интересно, местные существа, уроженцы Алинды, воспринимают опыт, очки умений и тому подобное, как еду? Ведь еда здесь, по правде, не несёт такой функции, как в реальности - да, она сохранила вкусовые ощущения, но не обязательна для жизни... Тогда, выходит, опыт - это "вкусняшка" для здешних НПС и монстров? А интересно, учатся ли монстры, убивая игроков? Раньше такого точно не было, но теперь... Если это так, то это может стать серьёзной проблемой.
Удовлетворённый ответом Краб плюхнулся на живот, погребая под собой сразу троих моих красавиц.
- Аааааа!!! - донеслись возмущённые вопли.
Да уж, разруха и веселуха - обычные будни начальника женского коллектива.
Хмыкнув, я сделал ещё пару скриншотов - и впрямь, будет что вспомнить.
Вечер обрушился на пляж внезапно.
Так всегда бывает в тропиках - а ныне мы находимся в них, не так ли? Погода подчинялась прихотям создателей Алинды, ничуть не сообразуясь с реалиями вне-игрового мира. Солнца утопали в кроваво-красной воде, расстилая по волнам алую ковровую дорожку - казалось, можно было пройти по ней от пляжа и до края мира.
Зачем куда-то идти?
Зачем бороться, умирать, страдать?
Тишина и вечный покой обнимали всё сущее...
Даже мои неугомонные бесовки на мгновение притихли, собравшись в кучку и явно готовя нечто сногсшибательное - в прямом и переносном смысле... Тролль сидел под пальмами, наслаждаясь свежим ветром; краб лениво лежал на песочке, омываемый волнами моря в своей филейной части. Бледные луны проступали всё ярче и ярче; и вот уже три серебряные монеты пропечатались на небосводе, как оттиски на гербовой бумаге. Нежные краски лазурного дня сменялись густой, индиговой бархатистостью ночи. Солнца выплеснули на волны последний багряный отблиск - и утонули в чёрных, антрацитовых волнах.
"Саш, не спишь?" - пришло мне сообщение от Банни.
- Нет, - отпечатал я.
"Не хочу говорить напрямую, вдруг Мирра услышит".
- Понятно...
"Знаешь, я хотя и не Биппи, но та ночь у нас с ней и с тобой была общей, понимаешь?"
- Понимаю...
"Ведь я тогда ещё была Биппи".
- Да, я знаю...
От логики этого мира можно сойти с ума.
- И чего же ты хочешь, Банни?
НПС молчала.
"Понимаешь, - наконец, сказала она. - Я не так уж и отличаюсь от Биппи. Ведь ты создал меня, когда провёл Биппи через барьер."
- Ты права...
"Во мне слишком много от неё".
- Да.
"Всё то, что ты рассказывал ей в деревне, все те нежные слова, что шептал тогда, в мраке травы и росы, под светом трёх лун, на косогоре деревушки Флиры - принадлежат Биппи. Но кто же тогда я?".
Мы молчали.
"Саш, - наконец, напечатала НПС. - Я хочу, чтобы у нас были свои луны и своё море, мрак и тишина, поцелуи и вздохи, обещания и клятвы. Те, что ты дарил Банни, а не Биппи. Те, что получу только я".
Мы молчали.
"Саш, - наконец, напечатала НПС. - Я хочу, чтобы у нас были свои луны и своё море, мрак и тишина, поцелуи и вздохи, обещания и клятвы. Те, что ты дарил Банни, а не Биппи. Те, что получу только я".
Я долго молчал, а затем прислал ответ:
- Обещаю.
Мрак окончательно окутал пляж.
Девушки таки закончили шушукаться и развернули действо - и впрямь, внушительное и пугающее! Куда там всяким шпагоглотателям, файерщикам и прочим шоуменам! Руководители аттракционов на туристических берегах Турции удавились бы от зависти... Извлекая из инвентаря флаконы с Зельем Маны, девушки поспешно опорожнили их, а затем забодяжили в освободившихся фиалах коктейль: вниз - самую капельку Багрового Пламени, вторым слоем - Зелье Жизни, и поверх - Мятная Настойка (+1 к выносливости).
- Попробуй! - благоговейно поднесли они его мне.
Я опрометчиво выпил его одним махом и закашлялся: напиток взрывался в животе в самом что ни есть прямом смысле этого слова!!!
- Ишь ты, как штырит, - со знанием дела сказала Салли. -Удачно получилось!
Второй коктейля испила Банни, и по её полезшим на лоб глазам я вынужден был согласиться - что таки да, штырит не по-детски! Зато троллю коктейль пришёлся весьма по вкусу: он заглотнул три порции и довольно облизывался пятнистым языком.
Девушки поспешно развели костёр, использовав: три клинка, рубящий удар "-2 жизн.", Пальма Тропическая ("15 жизн."), банка Багрового Пламени (1 шт.). Ствол несчастного дерева горел неохотно, выбрасывая в воздух яркие золотые искры. Но после ещё одной банки всё-таки разгорелся, и дело пошло веселее - огонь шугал вверх, выбрасывая вишнёво-алые лепестки, ревел, облизывался и раскусывал невкусную сердцевину.
- А теперь - танцы!!!
Все шесть моих девушек выстроились на панцире слегка изумлённого таким поворотом событий краба, и начали танцевать. Не знаю, что это был за танец, и откуда они его скачали - будь может, из какой-нибудь он-лайновой "Город Мамбы" - там есть танцевальные движения на любой случай жизни, а строение моделей тела примерно одинаковое во всех сетевых играх - но танцевали они прекрасно!
И особенно мне запомнился момент, когда они медленно и возбуждающе стянули трусики... Впрочем, действительно, чего стесняться - мы тут одни, одни во всей вселенной, только мы и звёзды, и море, и монстры - на множество цифровых парсеков вокруг...
И в этот момент, совершенно неподходящий, я вдруг подумал - ведь для каждого Игрока своя обучающая локация, да, он идентичны, но всё же - больше одного игрока в локации быть не может... Что, если по цифровому миру разбросаны сотни деревушек Флира, тысячи Золотых Городов? И в них заперты мириады моих сородичей?
А затем думать мне стало некогда...
Меня разбудили волосы, что скользнули по груди - и тёплое касание губ к щеке.
- Ты спишь, мой господин?
- Уже нет, - шепнул я.
В полумраке глаза Банни были словно алмазы.
- Ты помнишь, что обещал мне, господин?
- Да, помню.
Ветер всё так же мирно шумел в кронах; Крабы не респаунились - к счастью, это одна из тех локаций, где монстры возрождаются только после ухода из неё Игрока. Тролль мирно сопел живой горой чуть дальше; Краб на ночь полузакопался в песок. Луны уже преодолели половину пути, и теперь сгрудились на востоке; причём луна Фиш загородила собой луну Няф, отчего казалось, что в небесах повисла громадная восьмёрка.
- Но ведь мы уже...
Я привстал на колени.
- Это не то, - сердито мотнула головой Банни. - ты обещал мне...
Я улыбнулся и поднялся.
- Да, я помню, - я взял её за руку. - Пошли.
Мы спустились к самой воде, густо-угольной в свете звёзд. Свет лун разбивался на ней сотней серебряных серпиков и рыбок, играл, покрывал воду альмагамой.
Мы ступили в прохладную пену прибоя и молчали.
- Красиво, правда? - наконец, сказал я.
Банни молчала.
- На самом деле, - наконец, сказала она, - я не знаю, что такое красота.
Я сжал её тоненькие пальцы.
- Почему?
- Алинда следит за нами, - тихо ответила она. - Она подсказывает, что сказать, она дарует нам реплики, она создаёт сценарии. Алинда боится, что ты покинешь её - и она умрёт.
- А ты? - негромко спросил я. - Ты сама?
- Я? - надолго замолчала она.
Тролль что-то бормотал во сне; краб едва заметно шевелился в песке.
- Я тоже... что-то думаю, Саша. Я чувствую.
- И что же?
Банни обернулась ко мне:
- Ты всегда был добр к нам.
Она закусила губу:
- От этого так... тепло.
- И ты действительно хочешь этого? - всё так же тихо спросил я. - Ты, а не Алинда?
Банни шмыгнула носом:
- Да.
Я молча положил ей руки на талию - атласно-гладкую, чуть влажную от брызг воды, шершавую от налипшего песка. И привлёк к себе. Её тело было горячим-горячим, несмотря на ветер и прохладную воду. Мы зашли глубоко, и вода ласкала нас, нетерпеливо подталкивая в бёдра. Я целовал её щёки, мокрые и солёные, и на миг мне показалось, что она плачет - но нет, глупости, думаю, это были слёзы моря.
- Саша...
Я целовал её и целовал, ерошил мокрые чёрные волосы, липнущие к спине, прижимал горячее и дрожащее тело.
- Идём.
Я привёл её в поросы прибоя, и уложил на песок - на мелкие ракушки, что наверняка впились в кожу, на влажные водоросли и пену. Волны накатывали на неё, клубились и шипели, ласкали грудь, мягко толкались, бурлили между ножек. Я лёг на её пружинистое, юное тело, впиваясь в губы, целуя её закрытые глаза.
- Саш...
Луны блестели над нами, как огненное серебро, кометы осыпали звёздами небосвод. Ночная музыка Алинды была прекрасна.
- Банни...
- Саааааш...
Утро было жарким.
Девушки, растрёпанные и нечесаные, бродили по пляжу, силясь отыскать закопаны в попытке креатива трусики или хотя бы найти оброненный Жезл Лечения. Тролль задумчиво подбирал упавшее вчера с монстров Крабье Мясо, отправляя его в рот и пережёвывая, а Банни сладко спала. У неё в волосах были раковины и водоросли.
Лично я с трудом продрал глаза.
Мирра присела рядом.
- Между прочим, это был наш первый раз, Саш, - шепнула она. - Надеюсь, ты понимаешь.
Я привлёк её за плечи и нежно поцеловал в висок.
- Понимаю. Я очень люблю тебя.
Мирра вздрогнула и прижалась ко мне сильнее.
- Мой, Салли, Лисы.
- Да уж, - невольно хихикнул я. - В реальности мне бы такой подвиг ни за что не осилить!
Девушка шутливо пихнула меня кулаком.
- Дурацкая у вас реальность!
- И не говори...
- Знаешь, - помолчав, вздохнула Мирра. - Похоже, мы все - твои девушки. Немного дико, но я уже смирилась. Это было неизбежно с самого начала...
- Почему? - невольно полюбопытствовал я.
Мирра пожала плечами:
- Ты флиртовал с каждой из нас, пока мы жили в деревушке Флиры...
А ведь верно!
Я покраснел.
- Я пытался не сойти с ума...
- Я всё понимаю, - мягко остановила меня Мирра, положив палец на губы. - И не обижаюсь. Но теперь, когда мы ожили, каждая из нас, Саш - каждая! - помнит это... ты понимаешь?
И она поднялась, оставив меня один на один с моими мыслями.
- Ладно. Пойлу посмотрю, как там девушки собираются!
Наконец, все привели себя в более-менее приличный вид и выстроились передо мной стройной, хотя и слегка покачивающейся шеренгой. Тролль занял место слева, массивной скалой человекообразного вида, а краб - справа: фантасмагорическим видением компьютерных грёз.
- Так, бойцы, - скептически окинул их взглядом я.
- Д-а-а-а-аа?!! - с опаской поинтересовались они.
Я хмыкнул:
- Отдохнули, повеселились, молодцы! Однако, пляжа для начала хватит - сейчас войдём бить волков!
- Так точно, искренне ваши, служим верно и преданно, товарищ командир! - вразнобой отрапортовали они.
Говорят, прям как настоящие - уже и не отличишь!
Молодец, Алинда, что тут скажешь...
- Впе-ерёд, - скомандовал я, и подал пример.
Вот только...
Я не хочу, чтобы со мной шли марионетки.
Или это сложная система взаиморазвития - развиваясь сами, мои девахи помогают апгрейту самой Алинды? И наоборот? И насколько они могут быть самостоятельны? Ясно одно - пусть это и симулятор реальности, но компьютерной игрой тут давно и не пахнет. К тому же, я уверен, что изрядная доля своего "Я" у них таким есть.
А я буду ждать.
Ждать, пока этот мир обретёт законченную реальность.
Дорога к Волчьим Пустошам шла через лабиринт невысоких, изъеденных коррозией скал - они были целиком металлическими, но изрядно поросшие мхом, лишайником и небольшими деревцами. Девушки так и шкандыбали в купальниках, явно поленившись переодеться после вчерашнего загула, и по этой же причине насупленные и мрачные. Песок и ракушки из волос вычесались далеко не у всех, а морская вода плохо подходит для наведения марафета. По крайней, на Земле - но, кажется, мои представления о реальности понемногу подминают под себя Алинду... Надеюсь, только, что не подомнут совсем - не желаю быть прародителем созданных магически троллейбусов и бульдозеров.