Чьё-то пышное тело втиснулось между нами.
- Салли!!! Лечи Салли и тролля!!!
Зелёные вспышки, удары молний, рёв, грохот, гул.
Наконец, чья-то мохнатая лапа ухватила меня за шиворот и вытащила в месиво и мясорубку схватки. Поставила на баобаб. Рядом кто-то уже стоял...
- Мирра?!!
- А ты думал, мы будем отсиживаться?! Слушай, классная идея, насчёт этих деревьев! Волки почти не достают!!! Биппи лечит, Салли кастует - главное, чтоб нас не задела!!!
Я поспешно окинул взглядом поле боя.
На нём валялось не меньше дюжины трупов волков.
Мирра сжимала клинок слева от меня, Лиса и Баффи - справа. Банни тролль усадил в похожую ловушку... а может, сдвинул её сам?! Наш маг и лекари были надёжно защищены, никакой враг не сможет их достать! Что ж, тогда повоюем!
Я улыбнулся.
- Есть упоение в бою, и в бездне мрачной на краю..
- Стихи читаешь?!
А затем мы сразились.
Мы - и враг.
Мечи отзвенели, и битва закончилась, когда в Алинде уже начался закат. Алые солнца утопали в Вересковой долине, раскрашивая небеса в фиоль, пурпур, канареечно-жёлтый и неоново-зелёные цвета. Загорались первые звёзды; тонкими оттисками проступили полумесяцы.
Мы стояли на пустоши посреди огромной горы тел Волков.
Выжил только один.
Не по собственному желанию - тролль, по моему наущению запер его баобабами в такую же ловушку, как та, в которой мы сидели ещё недавно с Биппи и Салли. Теоретически Волк мог из неё выпрыгнуть, но на деле ему не хватало разбега - она ыбла слишком тесной. Монстры рычал и скалил зубы. На было пофиг - мы смертельно устали. Насколько я знаю, на этой локации нет респауна монстров - вернее, точно так же как и Крабовым Пляжем, чтобы монстры возродились, нужно сначала отсюда уйти. Впрочем, очень уж часто в последнее время Алинда стала подкидывать сюрпризы...
Все остались живы.
Биппи спасла тролля и Салли буквально в последний момент - она лечила и лечила, а её прикрывали Мирра, Лиса и Баффи. Вот так, они нарушили все мои указания, и в результате остались живы. А потом тролль уже сам сообразил ставить девушек на баобабы, и дело пошло веселее... Если бы не это, положили бы там половину из нас, точно...
Мы вымотались так, что вообще ничего не хотелось.
С Волков упало 10 кусков Серой Шкуры - понятия не имею, что с ей делать; 30 Куцых Хвоста - кажется, они нужны для завершения какого-то квеста в Городе; и 23 куса Волчьего Мяса. В реальности, наверно, гадость редкостная, но здесь... Я активировал свой, находящийся на начальному уровне, навык Кукинг ("Кулинария") и, нащёлкав нужных кнопок, в пять минут приготовил из добычи 22 сносных Волчьих Шашлыка. На вкус они были как курятина, но главное - изрядно восстановили Жизни. Идти никуда не хотелось, делать ничего не хотелось. После такого эмоционального напряжения хотелось только одного - спать.
Эмоциональное выгорание, наверно...
Сразу после сражения я обнял каждую из моей команды - растрепанных, сцарапанных, грязных, местами обгоревших из-за случайного попадания под Багряной Пламя - хорошо ещё, молнией никого не убило!!! - в разодранных платьях (как раз последнее, надо сказать, было сексуально).
- Ничего себе у тебя молния, - сказал я Салли, когда та, рыдая об облегчения, болталась у меня на плече.
Она утёрла слёзы.
- Да я сама не знаю!!! - покосилась она на жезл с явной опаской, как прогульщица на конспект по физике. - Я просто.... А оно!!!
- Ясно, - одобрительно похлопал я её по попке.
А потом нахмурился.
- Только знаешь... а давай-ка ты с ним осторожнее?! Членов пати, ну, согруппников-одногруппников убить вроде бы нельзя, парвила не позволяют... Только вот... непохоже, что эти правила кто-то ныне соблюдает...
Она отчаянно закивала головой:
- Знаю! Ладно! Обещаю!!
Наконец, мясо было съедено, эликсиры и эссенции выпиты, раны залечены, и девушки привели себя в более-менее приличный вид. Как результат - настроение слегка поднялось, и мы сгрудились возле пойманного волка.
Волк оценил соотношение сил и как-то погрустнел.
Кстати, по поводу лута.
Помимо шкур, хвостов и мяса, выпала ещё и какая-то дополнительная непонятная хренотень, которую я просто сгрузил в ячейки-слоты и махнул рукой. Потом посмотрю. Думаю, то ли это просто артефакты-баги, типа нашего Универсального Ключа, образовавшиеся спонтанно, может полезные, а может и полная ерунда, ну или, как вариант - лут с монстров из Пещер - что-то мне кажется, отдельные черты наши монстры прихватили именно оттуда. Межвидовое скрещивание, селекция среди НПС, однако!
Как мы умудрились выжить - вообще не понимаю!
Впрочем, повезло - и ладно.
- Так, нечисть... эээ, тьфу, непись! - сурово посмотрел я на чудище-образину. - Слушаться нас будешь?
Волк фыркнул.
- А зря, - подытожил я. - Ибо завтречка мы с утра сходим, выманим из пещер высокоуровнего монстра, вот только сражаться с ним не будем, а приведём прямо к тебе! Его деревья не остановят, схарчит, как миленького!
Волк наклонил голову - готов поклясться - он слушал!
- А вот какая альтернатива, - продолжил я.
Улыбнулся и посмотрел в его многочисленные глаза.
- Ты поступаешь к нам в группу, мы тебя кормим-поим-лечим... с собой водим, мир посмотришь, наконец! Не всё же время здесь сидеть?! А может... и волчиху какую-нибудь симпатичную найдём... вот как за Врата выберемся, из высокоуровневых монстров!
У Волка явно полезли глаза на лоб.
- В общем, решай, - быстренько закруглился я.
И махнул рукой:
- Или, вон, на шашлык пустим. Хороший шашлык получился, жизнь восстанавливает на раз!
Ну, это, конечно, всё наврал. Пусть это существо и с огромным удовольствием отобедало бы нами... но я-то не существо! Хочется надеятся, по крайней мере... Так что... милосердно бы его убили, да и то, только потому, что выпускать из клетки - боязно, а оставлять в ней на вечное заточение - слишком жестоко. А так - он респаунится, да и всё. Так что - исключительно из милосердия... Да и в пещеры ради него кто бы полез? Тьфу, ерунда. Гоняться, искать каких-то уровневых монстров, вести их на поле (а они вообще захотят вылезти?!). Бред, бред ещё тот...
Только монстры в него и могут поверить!
Я бы вообще его не трогал... если бы не одно "но".
Очень весомое и важное, и нужное "но".
ЕГО СТЕЛС.
Снова махнув рукой, я закруглился:
- Так что... выбирай. Скушная и муторная жизнь тут, или приключения - но с нами.
А затем я вдруг вспомнил кое-что и помрачнел.
Монстр он или нет... но должен знать.
- Хотя... есть одно "но". Боюсь, в другим местах, ты не сможешь респауниться. Ну, или... возродишься тут? Пока не знаю, как тут обстоят дела с привязками Возрождения... И всегда есть шанс умереть окончательно.
Да, это действительно так.
В мир Алинды пришла смерть.
Волк призадумался.
А затем опустил голову и коротко тявкул.
Мне лично показалось, что это "да".
Я скинул ему приглашение, и они мигнуло, тренькнуло - прошло!
Внимание! Состав вашей группы увеличен на одного Пустынного Волкаљ¥ä€ўЂ.пещер%%%кус::хищÆÇÈÊË.
Умения: Смертоносный Прыжок, Ядовитый Укус, Стремительная Атака, Пещерный Скрыт, Поед≥½£≥ўäЂни12%%%.
Жизни - 48. Сила - 12, выносливость - 54,
скорость - 23, ловкость - 14, интеллект - 101.
Оп! Так я и знал, что это не совсем обычный Волк.
Но такого не ожидал. Интеллект - 101?!! Ничего себе, умный волчара.
Я выдохнул.
Что ж, самая трудная часть позади.
Вот теперь - можно и расслабиться.
Бррыньк!
Ага, ЛС.
Ну да, это уже становится традицией: то крабы мне шлют личные сообщения (кстати, нашего красного красавца мы оставили за пределами поля - он бы тут себе всё ноги переломал и застрял между деревьев намертво!!!), то теперь вот ещё - Волки. Впрочем, не такие уж и волки - "пустынный пещер кус хищ". Явно какой-то гибрид уже известного мне Волка с малопонятным пещерным монстром...
Ладно, по ходу разберёмся.
- Быстрая еда ловко бьётся, - гордо сказал мне в стиле Акелы волк. - Я убивать врагов для еды, есть врагов, еда лечить меня и защищать мой хвост.
Меня невольно пробило на хихиканье.
- Твой хвост будет в полной безопасности, - отпечатал я.
Выпускали мы Волка с некоторой опаской. Но всё и впрямь прошло нормально: монстры лениво вывалился из ловушки, вильнул шипастым хвостом, облизнулся зелёным языком и плюхнулся на почву, мерцая и медленно растворяясь в воздухе: то становясь прозрачным, а то вновь приходя в фокус. Вот ведь блин! Скрыт, стелс-умение - именно то, что нам нужно. Но как его распространить с волка на всю группу?! Ладно, подумаем... Может, и можно что-то сделать.
Потом, попозже.
- Банни, подлечи, - попросил её я.
Волка окутало зелёно-искрящееся облако магии.
Монстр довольно чихнул: его раны затягивались на глазах. И даже зубы обрели голливудскую отточенность и белизну.
Эх... как же всё-таки заполучить умение, чтобы убирать всех этих монстриков в Инвентарь?! Ходить с таким по улицам города не рекомендуется - инфаркт от ужаса местным жителям обеспечен... Хотя стелс, это конечно, хорошо, да. Ну а ну как он случайно из него вывалиться, увидев соседскую кошку?!
На ночь мы остались на Волчьей Пустоши.
Сейчас она, без монстров, оставалась вполне себе безопасным местом. Правда, меня мучили некоторые сомнения - а не осталась ли тут парочка крайне хитроумных волков, так и не вышедших из стелса?! И вдруг что-нибудь полезет из пещер, после захода солнц, вопреки игровой логике и в пику здравому смыслу?! С другой стороны, если рассуждать так - то и на дороге нам не будет безопасно... Хотя... как раз этот участок, между Волчьей Пустошью и Эльаном и можно счесть безопасной, сейф-зоной. Никаких монстров там не водилось отродясь. Но ведь и Волк ранее не скрещивались с пещерными порождениями...
В общем, остановились мы на компромиссном решении.
Остались ночевать на пустоши, огородившись здоровенной стеной из баобабов. Теперь нас могли атаковать разве что летающие монстры - ну или очень мощные, способные сдвинуть по три дерева за раз. А в центре мы из деревьев, складированных вертикально, друг на друга... развели костёр! Да, да, уничтожать местную флору у нас уже кажется, стало дурной традицией!
Но и впрямь, как уютно посидеть у огня!
Теперь я в полной мере понимаю наших древних предков - пещерных людей. Спичек у нас, конечно, не было, но Багровое Пламя отлично подходило для разжигания. Надо, впрочем его поберечь - совсем чуть-чуть осталось. Выпалили и колючки - в этом бою мы почти не получили от них урона благодаря тому, что сражались на стволах.
Да уж, новая стратегия в действии!
Огонь шибал вверх с целеустремлённостью Икара, вознамерившегося достичь звёзд. Он ревел, потрескивал, жадно вгрызался в сухую древесину, высвечивая вокруг себя огромный круг жёлтого света - что было, кстати, дополнительной защитой от монстров: если они выйдут из пещер, то наверняка ослепнут.
Ну, вот и всё.
Уже завтра мы достигнем Эльана.
Мой план понемногу выполняется - девушки получили реальный боевой опыт, повысили уровни, набрали лута, да ещё и заполучили в группу умение "стелс" - то самое, за которым и шли, вот только бы теперь ещё разобраться, как им пользоваться... Оно "повешено" на волка, но я не я, если не удастся обнаружить каких-то обходных путей.
Впрочем, завтра. Всё - завтра.
К моему плечу прислонилась Лиса - девушка, с которой я до этого как-то почти и не общался.
- Как ты? - спросил я.
- Хочу сПать, - с детской беззащитностью сказала она.
Оно и впрямь - когда показатель "энергия" падает до 5%, в сон тянет со страшной силой. А мы сегодня набегались, навоевались - будь здоров. Еда отчасти восстанавливает энергию, как и эликсиры, но без сна, всё-таки, тяжело.
А НПС вообще, спят?
Теперь-то, конечно, да...
А раньше? Заходят в свои дома, и замирают, этакими манекенами, или бесцельно ходят по кругу, тыкаясь в стены, пока не наступает утро, и не пора выходить на квесты? Я представил эту картину, и мне стало жутковато. Как хорошо, что они больше не НПС. Что они живые. Я потянул руку и погладил её волосы.
Девушка уже сопела на моём плече.
С другого бока меня подпёрла Мирра.
Я улыбнулся:
- Кстати, мы так и не поговорили про твой первый раз...
- Ой, - взмахнула она недоеденным шашлыком, который, кстати, источал умопомрачительный запах. - Саша, нашёл из-за чего переживать! Я это и за первый-то раз не считаю. Нас было много, было море, костёр, мы здорово напились всяких там эликсиров...
Она хихикнула.
А затем кинула шашлык в огонь и вдруг пробралась ко мне подмышку.
- Вот когда мы будем наедине, вдвоём, тогда это и будет мой первый раз, ладно? - тихонько спросила она.
- Ладно, - улыбнулся в темноту я.
Какое-то время я молчал, а потом не выдержал:
- Но всё-таки, какие ощущения?!
- Ощущения? - зевнула Мирра. - Маленько странные, будто бы мне перезаписали все скрипты.
Она отчаянно потёрла глаза.
- Ладно, Саш, ты никуда не уходи, видишь, у тебя тут две девушки под боком, если ты встанешь, мы повалимся!
Она пристроила свою голову у меня на груди:
- Так что держись, паладин! Нас не покидай... - и тут же уснула.
А я ещё долго сидел и смотрел костёр.
Всё-таки пламя, что настоящее, что виртуальное - завораживает. Не чудились в нём какие-то волшебные, сказочные глубины, пламенные глаза раскалённых саламандр, горящее перо Жар-птиц, танец огненных фей, у которых была почему-то грудь Мирры и лицо Биппи. А затем огонь шуганул вперёд, принимая меня в объятия, нежный, мягкий, тёплый... я спал...
Проснулся я возле остывшего костра.
Солнца ещё не поднялись, но край неба уже стал нежно-розоватым, как стыдливая девица, случайно зашедшая в мужскую баню. Облака подсветились внизу золотым пламенем, сверху ещё тёмные, фиолетовые - не дать ни взять, волшебные замки-призраки. Всё моё воинство мирно спало: даже Волк сопел и вздыхал о чём-то во сне, по-собачьи высунув длинный зелёный язык, покрытый бородавками. Спалось мне мягко и уютно: ну ещё бы! Я преспокойно дрых на тугой юной груди Мирры, кажется, даже машинально пару раз вбив её ночью, как подушку. С другой стороны на меня закинула длинную тонкую ногу Лиса - согревая и вызывая тёплые чувства. Костёр давно угас; над прогоревшими баобабами вился тонкий чёрный дымок. В отличие от реальных деревьев, сгорел он полностью, оставив только пятно сажи на плоской земле.
Всё было тихо и мирно; к счастью, монстры-таки не респаунились.
И не поналезли из пещер - хотя, кто их знает, может они пришли, посмотрели на нашу "семейную идиллию" - и тихонько, на цыпочках удалились? Кто их знает, я в последнее время уже ничему не удивляюсь...
Биппи и Банни развалились на животе тролля - он так-таки потеплее чем обычная земелька; Салли дрыхла в обнимки с Баффи. Я призадумался, и пожал плечами. Рано ещё... в прошлой жизни вечно приходилось подрываться и бежать куда-то - да вот хотя бы, на работу. А тут? Почему бы и не поспать? Погладил ладонью упругую "подушку", устроился поудобнее, да и задремал....
Проснулся я во второй раз уже поздно.
Мирра, ничтоже сумняшеся, переложила мою голову на бёдра Лисы, а сама ловко мастрячила из Крабового Мяса, кое у нас ещё осталось с прошлого раза, что-то вроде завтрака.
- Привет, соня! - весело поприветствовала меня она. - Никак от женской груди оторваться не можешь?!
- Насильно отрывают, - пробурчал я. - Но тут тоже неплохо!
Повернулся и демонстративно поцеловал Лису в ягодицу.
Девушка хихикнула, от стыда прикрывая лицо руками.
- Так! Прекращать разврат, креатив и эротические игрища! - весело заявила мне Эльмира. - Завтрак подан, господа прекрасные тунеядцы!
Ели мы с аппетитом.
Здорово подбадривала близость конца пути - что там осталось, всего-то день перехода, даже меньше, и мы у врат города Эльана. Да, маленький городок, ничего особенного, но мои НПС и такого ещё не видели! Все их познания ограничиваются деревней... Нет, Мирра, подключённая в Мировой Сети, наверняка насмотрелась в Интернете и куда более интересного, но вот все прочие были изрядно возбуждены. Лиса, Биппи, Банни и Баффи, Салли и тролль, ждали первого в своей жизни городка с изрядным нетерпением.
Кстати, кстати... какая-то мысль появилась у меня в голове, отчаянно не желая, чтобы я ухватил её за хвост. Но...
О, Всемирная паутина и все форумы её!
Я прямо-таки сел, когда осознал всю её масштабность.
Идея взорвалась у меня в голове и воссияла нам ярким светом.
- Мирра, - осторожно сказал я. - Я правильно понимаю, по многочисленным обороненным тобой намёкам, что ты по-прежнему находишься в частичной связи с Алиндой, и... тебе доступны информационные ресурсы Сети, а также различные гайды, карты и справочники?
- Ну дфа, - недоумённо ставилась на меня Мирра, пытаясь прожевать особенно большой кусок мяса (что, кстати, забавно - жуют только НПС, у игроков такой функции не предусмотрено - по крайне мере в Обучалке). - Я ж кучу раз про это говорила, к наиболее запароленной информации, у меня конечно, доступа нет, но вот к Мировой Сети - это да, пожалуйста. А фто?! - снова откусила кусок она.
Я схватился руками за голову.
- Это я таскаю с собой такой источник информации, и ни разу не попытался им воспользоваться?!
Мирра окончательно обглодала ножку Краба и скептически уставилась на неё: