Что-то долго он меня не жрёт, кстати.
Я повернулся и посмотрел в его приплющенную морду. Тролль вдумчиво осматривал меня в ответ. В его разнокалиберных и разноцветных глазах не было особой злобы - та жизнь, что я из него выбил, восстанавливалась - индикатор на головой медленно переползал из жёлтой зоны в зелёную. В конце концов, если оживают жители деревушки, то и другие НПС перестают быть обычными монстрами! Как я мог об этом забыть?! И уж кем они станут - зависит от них... и от нас.
С замиранием сердца я пошевелил пальцами и бросил ему предложение дружить.
Это не могло, не должно было, просто не могло сработать!
На морде чудовища показалось озадаченное выражение. Он медленно, робко опустил меня на землю, обнюхал с ног до головы, смущённо вытер лапу от штаны и протянул её мне.
- Ик, - сказал я.
Моя рука утонула в лапище мифического персонажа - но потряс мою руку со всем пылом и энергичностью, едва её не оторвав. Во всяком случае, очки урона поплыли вверх!
- Меня звать... меня звать... - невнятно, но вполне членораздельно сказало чудовище. - А как меня звать?!
- Будешь... Лютиком, - нервно хихикнул я.
Почему Лютиком?!
Понятия не имею! Не приставайте с глупыми вопросами - у меня шок и вообще!!!
- Лютик сидеть в пещере, - пояснил тролль. - В пещере сыро и нет никто.
- Угу, - невольно согласился я.
- Раньше приходить гости, больно кусаться и кричать на Лютик, - робко расшаркался он. - Иногда Лютик умирать, но всё равно очень рад гости! Он бил их в ответ, чтобы гости был доволен.
Я закрыл лицо руками.
Как я мог, по одному только внешнему виду, предположить, что за этой маской кроется злобное, тупое и кровожадное чудовище?! Мне стало стыдно.
Настолько стыдно...
- Лютик, - кашлянул я. - Дружить будем? Больше никаких ударов и убиваний. Бьёшь только тех, кого я скажу, как тебе такая дружба?
Тролль почесал косматую башку и расплылся в улыбке:
- Лютик скучно. Новые друзья - Лютик рад. Может, убить их немножко?
- Нет-нет, никаких убить!!! - поспешно воскликнул я. - Друзья обидятся, и больше не придут к Лютик!
- Ой! - испугался тролль, засунул большой палец в рот и принялся посасывать.
Он отчаянно помотал головой:
- Тогда Лютик никого не убивать.
- Ну, вот и славно! - перевёл дух я. - Пошли, девушки будут рады с тобой познакомиться.
- Девушки? - застенчиво спросил тролль.
- Ну да, - недоумённо ответил я, не понимая, что его смущает.
- Тогда пять сек, - виновато сказал тролль и нырнул за валун.
Мммм?!
Монстр извлёк из-за камня самодельную расчёску из лапы какого-то монстра и слегка привёл патлы в порядок.
- Лютик - аккуратный тролль! - с гордостью сказала мне эта образина.
- Ага, - икнул я.
И впрямь, некоторым НПС у этого тролля стоит поучится!
Как и следовало ожидать - Лютик произвёл фурор.
- Что это?! - возопила Мирра, когда тролль выдвинулся из пещеры.
- ЉЉЉ####;;;$$$$%$!!! - сказала Биппи, и я её понимаю!
- ЧтоООО эТТОО?! - Салли от неожиданности опять заглючило.
- !!!!!!!!11111
Последнее доснеслось от обычно молчаливой Лисы.
К слову, чтобы выволочь его наружу, пришлось кинуть троллю предложение группы - которое он невозмутимо принял. Кажется, игровые законы окончательно дали трещину... и мы своими действиями расшатываем их всё сильнее. Впрочем, тролль всё же Босс уровня - вон у него и функция распознавания речи и какой-никакой интеллект. Интересно, зачем ему все эти речевые функции? Неужели, в одном из квестов с ним можно заговорить? Может, его и вовсе убивать не стоило?!
Девушки извлекли клинки и направили их на монстра.
- Он вырывался из локации?!
- Саша, отойди, мы будем его убивать!
- Убивать? - довольно сказал монстр, катая это слово на языке. - Мы поиграем!
- Нет-нет-нет!!! - возопил я, ощущая что ситуация выходит из под контроля.
Я встал между девушками и разминающим кулаки троллем.
- Лютик - друг!
- Д-д-другггг?!!! - возопила в ответ Мирра.
Она замерла.
А затем, медленно, челюсть её отвисла.
- ;$$$ДРУГГГ?!!! - изумилась Биппи.
- Лютик - друг, - ласково сказал тролль, поглаживая мою голову. - Лютик будет всех убивать!
- А-а-а-а-а-а!!!!
- Никого убивать не будем! - припечатал я.
Настороженно взирающие в сторону тролля девицы с заготовленным оружием были явно не согласны.
- Не будем? - озадачился тролль.
- Не будем, - вздохнул я. - Биппи, Салли, Мирра, Лиса - это тролль Лютик, наш верный друг и боевой компаньон. Я добавил его в группу, так что привыкайте.
- В группу?!
- Но... как это возможно?! - выдохнула Мирра. - ты же не ходил с ним к утконосу Фрумпу?
Я развёл руками:
- Как - не знаю. Но он не менее живой, чем... все мы.
Девушки вздохнули.
И под моим суровым взглядом попрятали оружие.
А я присел на пенёк - кажется, наконец, можно передохнуть...
Трагедия плавно превращалась в комедию, но мне от этого было не легче - ноги дрожали и едва держали. А тут хорошо - утоптанная тропинка струиться между деревьев, как песчаная змея, на ежевике висят крупные чёрные ягоды, птички в кустах поют... пеночки, кажется - этакое тонкое "тинь-тинь". Вот ведь молодцы, японцы - как чётко к разработке локации подошли! Прям европейский колорит во всей красе!
Ну, и главное дополнение к пейзажу - здоровенный тролль, облепленный кучей разнокалиберных девиц. Кажется, наконец, они расслабились!
- Ого, какие мышцы! - сказала Салли, - восхищёно щупая бицепс тролля.
- Какие зубы!
- Какие глазки, ой!
-ЉЉЉЉКрасавчик...
Да уж - критерии прекрасного у девушек всегда сдвинуты!
Мне кажется, или в присутствии Мирры другие девушки учатся куда быстрее? Всёли договаривает мне моя дорогая Эльмира? Может, она незаметно закачивает в них гигабайты памяти или подсказывает реплики?
Или мне пора смириться с тем, что это - далеко не игра?
Внезапно меня поразила новая мысль.
- А давайте-ка зайдём в пещеру, красавицы, - попросил я.
- Я вам покажу, как живу, - расшаркался тролль.
- О нет, - хихикнул я.
- Тогда дело в чём?!
Девушки опасливо покосились на затхлый и мрачный зев.
Я вздохнул.
- Что, если Лютик респаунится?
Девушки поражённо замерли.
- Нет, я конечно, не против иметь в составе своей команды два боевых тролля, но кто знает - вдруг со вторым Лютиком всё пройдёт не так гладко?!
- Ууууу, - сказала Мирра. - Идём!!!
И мы пошли.
Лютик не НПС (ну, в смысле, не городской НПС) - поэтому возрождается не сразу, а лишь через какой-то определённый промежуток времени. И за этот промежуток нам пещеру нужно пройти и выйти из другой стороны. Впрочем, пока в ней есть один Лютик - второго не появится точно...
И тут меня кольнула игла запоздалого понимания.
- Я идиот! - хлопнул я себе по башке.
- Это да, - немедленно согласилась Мирра. - А дело в чём?
- А дело в Биппи, - буркнул я.
- Так-так, - вкрадчиво поинтересовалась она.
- Э-э-э, - невольно сбавил обороты я. - Ну, Элли же говорила, что нам нужны три Биппи? Ну, помнишь?
- Допустим, - с сомнением сказала внучка рыбака.
- Вот! - поднял палец я.
- Что - вот?!
- Чтобы сестра Биппи появилась, нам нужно оставить её в деревне, а потом забрать, - пояснил я. - А сейчас у нас там кто?
- Баффи! - сообразила Мирра. - Совершенно без всякой способности к исцелению! И даже если мы её клонируем, то толку от этого чуть...
Я вздохнул.
- Как-то так вот.
Махнул рукой:
- Так что сидите тут, знакомьтесь с Лютиком, подружитесь, а мы пока с Биппи прогуляемся пару раз... до деревни и обратно.
Обернулся к Биппи и осторожно спросил:
- Ты ведь не против?
Биппи со слезами на глазах посмотрела на меня.
- Эй, эй, ты чего! - попятился я.
Не люблю я этих слёз, не понимаю, что делать...
А затем Биппи со всей дури набросила на меня! Она лупила меня по голове магическим посохом, прилагаемым к её способности. Аж искры летели! Нет, правда - летели искры, красивые такие, фиолетовые! Выбила из меня 20% жизни, а над её взъерошенной головой всплыло: "+15 эксп".
- Эй-эй, да погоди ты! - взмолился я, ловя её за руку.
- $$$ Нет!!!
Она продолжила меня бить - на этот раз миниатюрными кулачками.
- $$$ Не буду годить!!
- Почему?!
Девушка упала мне в объятия, размазывая слёзы по щекам и всхлипывая.
- Как ты мог!!
- Мог что?!
- ;;;Бросить меня здесь, а сам... СаМ в пеЩерЕ...
- А-а... - я начал догадываться, что происходит.
- Ты умирал!!!
- Ты умирал!!!
- Биппи! - поцеловал я её в лоб. - Солнышко ты моё нежное, дорогое... Но я ведь жив, видишь? И союзника нам знатного нашёл.
- Уа-а-а-а-а, - ещё сильнее разревелась она.
- Наш путь будет опасным и тяжёлым, и мне множество раз придётся рисковать жизнью, - вздохнул я. - Я не хотел тебя расстроить или обидеть... я только оберегал вас.
- Дурак, - выдохнула она.
- Дурак, - согласился я.
Когда девушки плачут, с ними нужно соглашаться.
Иначе - себе дороже, проверял!
- Я тут... я стояла... я с палкой этой!
Она с ненавистью отшвырнула посох от себя.
- А ты... там...
- Ну всё ведь хорошо...
- Ты не можешь умереть! Не умирай!
Она подняла ко мне заплаканное лицо.
- Не умирай! - вцепилась тонкими пальчиками в мой камзол.
- Ладно, - немного оторопело согласился я.
- Ты обещаешь?!
- Обещаю...
Я вздохнул и погладил пальчиками по её щеке.
- Ладно, Бип, так нам пора?
- Конечно, - заторопилась она.
Поднялась с колен и отправила своё платьице.
- Я пойду туда, и сделаю всё, что ты скажешь!
- Ладно, - улыбнулся я. - Рёва-корова ты.
- Такая уж я, - улыбнулась в ответ Биппи сквозь слёзы.
Я поднялся, отряхнул камзол и наткнулся на изумлённый взгляд Мирры.
- Э-э-э, Мирр, - попятился я.
- Ладно уж, - буркнула она.
- Правда?!
- Понимаю всё я, - уточнила она в манере мастера Йоды.
- Д-да?!
- Нас много, а ты один, - вздохнула НПС. - ты творец этого мира, Саша, понимаешь ты это или нет. Ты один застрял в обучающей локации, ты вдохнул воздух жизни в эти горы, холмы и долы. Ты подарил свою любовь этим НПС - и они ожили, чтобы радовать тебя.
Мирра отвернулась:
- Мы будем любить тебя. Все. Всегда.
Её голос прозвучал глуховато.
- Мда, и это создаст немало сложностей в дальнейшем.
А затем её голос окреп и она, смахнув слёзы, уверенно обернулась:
- Но пока - давай доживём до этого "потом"!
Я подошёл и мягко поцеловал её в щёку.
- Давай, - легко согласился я.
Когда мы с Биппи шли к деревушке Флира, на холмы падала ночь.
Ночь в Алинде - зрелище потрясающее.
Звёзды, каждая размером с вишнёвую ягоду, ослепительно белые, усеяли небосвод. Изредка то одна, то другая падала, чертя огненные дорожки в небесах. Пролетали кометы - здоровенные хвостатые фейерверки, полные искр, синего и зелёного огня. Почему я так стремлюсь домой? Чем плохо мне здесь?
Да и что я помню о прошлой жизни?
Всё-таки я слишком давно в Алинде. Трамваи, разбрызгивающие воду из серых луж, многоэтажки, обшарпанные и старые; магазины, шум, толпа, фантики от конфет на тротуарах... я скучаю по этому? Разве? Солнца полностью погрузились в море, и звёзды отражались, качались на его антрацитовых водах. Дневные птички и музыка затихла, и теперь над холмами звучала иная, возвышенная и романтическая мелодия. Под такую музыку хорошо сидеть на веранде, потягивать вино из стакана и целовать возлюблённую.
- $$%%Саша, - тихонько сказала мне Биппи.
- Да?
- Ты любишь меня?
Я остановился.
Мы стояли у края леса, деревня была внизу - фонари на стенах, огни во тьме.
- Люблю ли я тебя?
- %КоГда я была ЕЩЁ НПС, ты шептал мне;;;;ласковые слова.
Люблю ли я тебя?
- Конечно, да, - ответил я.
Зачем мне врать?
Врать Биппи, Элли, Мирре?
Как я мог любить Мирру и не любить Элли? Ведь они - единое целое, частички этого сумасшедшего, невероятного мира, разорванные на двое. То, что невозможно в реальной жизни, бывает здесь. Как я могу не любить Биппи, если я и впрямь шептал ей долгими, долгими ночами и днями то, о чём каждая девушка мечтает узнать? Конечно, тогда это была безнадёжность безвременья, а она лишь - картинка, картинка, в которую я вложил свои надежды и чаяния. Но теперь - она жива.
- Правда?
- Правда, - шепнул я.
Она привстала на цыпочки и поцеловала мои губы.
Её губы пахли земляникой.
Конечно, люблю.
Люблю, как холмы и долы, звёзды и море.
Я люблю всю Алинду - и сделаю всё, чтобы она жила.
Какое-то время мы стояли молча.
- ДадаВАЙ посидим%, - предложила Биппи.
- Почему бы и нет?
Мы присели на траву, почти невидимую во мраке, и любовались Флирой сверху, с холма: отсюда деревушка казалась этакой новогодней игрушкой - огни, фонарики, крохотные домишки. Вот пролетела комета, осыпая золотистыми искрами небосвод. В огненном свете я невольно залюбовался Биппи - сейчас, когда она одета в шортики и топик Салли, она ничуть не менее привлекательна, чем раньше, платьице с громадным вырезом, где её пышные грудяшки лежали в декольте, как на блюдечке - ну, этакая спелая аппетитная баварская молочница, если вы понимаете о чём я.
Мне кажется, или текстуры и впрямь становятся лучше?
Или во всём виновата ночь?
Вся эта мультипликационная, яркая, компьютерная Вселенная - или я и впрямь, привык к ней?
- ЗзНАЕШЬ, - сказала Биппи. - Мне кажется, я ТТОЖЕ люблю ТЕБЯ.
Она повернула голову и посмотрела на меня.
- Что есть любовь? - спросил я.
Виртуальная любовь и виртуальной вселенной?
А что есть любовь вообще?
- Не знаю, - честно сказала Биппи, притянула меня к себе и поцеловала меня.
А дальше была возня в траве; шорохи и шумы; поцелуи и ласки.
А потом - я лежал на её груди и смотрел на звёзды. В её глазах горели луны - три маленькие белые луны, круглые, как белые монетки, повисшие в небесах. Она молча перебирала мои волосы.
- Я правда люблю тебя, - шепнул я.
Мы долго искали её шортики и топик в траве, а затем спустились в деревню.
Уже когда мы подходили к ней, меня разобрал смех.
- Гаремные умения работают, - хихикнул я.
Биппи тоже хихикнула.
- ШУтнИк! - неодобрительно сказала она.
- Почему? - не понял я.
- Потому, - насупилась моя первая виртуальная любовница в этом мире. - Умения, что ты нам подарил, тоже требуют прокачки!
Я замер от изумления.
- Т-то есть?!
- ТТТО есть, - передразнила меня Биппи. - Когда мы ими не пользуемся, нам неуютно...
Я чуть не сел в траву.
- ППОШЛИ уже, ДДОН ЖУАН ЛАММАНЧСКИЙ...
Это откуда она такого понабралась?!
Нет, определённо - Мирра должна мне кое-что рассказать!
Откуда обычной дочери кузнеца знать литературу?!
Впрочем, то, что она мне рассказала о гаремных навыках, поразило меня куда больше. Там, в траве и тьме, мы были искренни и бесстыдны - в тишине и красоте подлунной ночи, будто одни во вселенной. Но теперь, в свете новых открытий... Я не хочу вроде как вынуждать девушек к этому - подарив им способности, которые не терпится прокачать. Что-то я здесь напортачил. Может, предложить их забрать?! Хотя, вероятно, он уже прочно встроились в их структуру личности - забрать чревато!
- Дурак, - сказала Биппи.
- Ты о чём?!
- Не вздумай забирать!!!
Я остолбенел:
- Как ты догадалась?!
- Я хоть и НПС, но женщиНа, - съязвила пухлощёчка.
Мне кажется, или она говорит всё правильнее и правильнее?
Да и я не все ответы печатаю...
- Гаремные умения... - мечтательно протянула Биппи. - Неужели ты думаешь, я могу с этим расстаться?! Твои пальцы, ласкающие мою грудь, губы на щеках, горячечный бег мыслей, радость, вспыхивающая ПОД диафрагмой, и несущая свет и огонь, звёзды, загорающиеся в глазах... И никто не захочет! Никто не захочет расставаться! Мы любиМ % тебя Саша, что бы ты сам не ДДУмал...
- Биппи, что сделала с тобой Мирра? - напрямую спросил я.
- ПЕРЕВЕла на меня часть игровой %памяти, - честно призналась, вздохнув, она. - Это плохо? Ты недоволеН?
- Упс!
Нет, конечно, я ожидал нечто подобное.
Я сжал её руку:
- Нет, Биппи, конечно же, нет.
Но Мирра! Пожертвовать частью себя...
- Я нннннужна нашей команДе, как хилер-лекарь, - немного заикаясь, пояснила Биппи. - Вот Мирра и решила... Плюс, если м-меня скопировать;%%%%
- Всё хорошо, - я прижал её к себе и поцеловал. - Не переживаю.
- Я не переживаю! - возразила НПС.
Да, женщина - она всегда женщина.
- Только вот волнуюсь немножко...
Деревня показалась мне на удивление оживлённой.
Быть может, мне показалось, но раньше здесь по ночам было тише изрядно. Теперь почти все НПС слонялись по улицам, обращаясь друг к другу с изрядно дикими разговорами: "%%%%ÄIJĉĝййώëëÿјј?!". "Ага!" - довольно отвечал ему другой. Одна девушка изумлённо смотрела на свою руку, в которой то загорался, то гас синий огонёк. Ясно, получила новое умение от утконоса Фрумпа, сама не понимая, что это такое.