Обычная для всех драккаров каморка под кормой была занавешена куском парусины, но парусина висела совсем не так, как должна была бы висеть. Вернее, она даже не висела, а вытягивалась в сторону, как не должна была вытягиваться. Торстейн настороженно остановился уже перед этим пологом, не понимая, что происходит.
— Заходи, Китобой… — раздался из-за полога вибрирующий голос со многими трещинками, словно бы и не громкий, но властный, приказывающий, чуть-чуть прикаркивающий.
Колдун почувствовал приближение Торстейна, и при встрече с такой прозорливостью все, казалось, внутри у Китобоя затрепетало от прикосновения к этому, как ему подумалось, нечеловеческому. Именно нечеловеческому, потому что Торстейн считал недоступным для человека влиять на другого человека иначе, нежели физической или моральной силой, и все остальные виды влияния относил к нечеловеческим.
Он тронул рукой полог с осторожностью, не понимая, в какую сторону тот должен сдвигаться, и замер в недоумении. Если драккар был наклонен в одну сторону, то полог был наклонен в другую, но сам своего наклона, кажется, и не чувствовал, хотя был легким и податливым и даже слегка колыхался под порывистым ветром. Но наиболее странное было в том, что сама каморка и все, находящееся в ней, в том числе и колдун, было наклонено еще больше и находилось практически на боку, не ощущая, кажется, этого. Ни один предмет не мог в этом положении держаться на своем месте, и, тем не менее, все предметы и сам колдун держались и не испытывали от своего положения неудобства, словно не замечая его.
— Я же говорю, заходи… — снова позвал Гунналуг, теперь уже более требовательно и властно, так что отказаться после момента, когда полог был отодвинут, показалось невозможным и опасным.
Торстейн глянул, куда ему ступить. Место, чтобы поставить ногу, было, он поставил, но поставил, как оказалось, не на наклонную поверхность, а на совершенно плоскую, которой здесь не было. Глянул еще раз и увидел, что часть его ноги, которая еще находится вне каморки, нормальная, а та часть, что ушла за порог, была странно изогнута, будто бы нога была сильно, почти катастрофически, до дикого уродства искривлена. Тем не менее боли он не почувствовал, как должен был бы почувствовать при переломе кости. Какое-то мгновение Китобой думал, но, подняв глаза, поймал насмешливый и слегка испытующий взгляд колдуна, и тогда решился, стремительно шагнул за порог и оказался вдруг на ровной поверхности, с которой падать было совершенно некуда. Полог за его спиной опустился вполне естественным образом, как он и должен был бы опускаться в реальных условиях человеческой, а не колдовской жизни.
Торстейн наклоном головы поздоровался.
— Ты, Китобой, достойно выдержал испытание. Пожалуй, с тобой стоит иметь дело… — сказал Гунналуг слегка разочарованно, потому что ожидал испуга, которого не последовало. — Садись сюда, на эту шкуру, и расскажи, чем так обижает вас ярл Ингьяльд.
— Мы не слишком охотно даем себя в обиду, — возразил Торстейн. — А ярл желает, чтобы мы отдавали ему десятую часть своей добычи с рыбной ловли и охоты. Но мы всегда были вольными бондами и не желаем этого делать. И потому предпочли ту же десятую часть отдавать наемным берсеркам, взявшимся нас защищать. Этим мы показали, что не жадные люди и воюем не за часть добычи, а за принцип. И он для нас важен. Это принцип нашей свободы, доставшейся нам от наших предков.
— С этим все ясно, хотя принципы можно было бы отстоять и в суде лагмана. Ингьяльд не посмел бы выступить против приговора лагмана. Я так думаю. А как получилось, что Ингьяльд захватил лучший фьорд на берегу? Куда вы смотрели?
— Это спорные земли. Официально на них раньше никто права не предъявлял. Старое поместье Ингьяльдов находилось чуть дальше по берегу, но там вообще есть только высокий утес и нет никакого фьорда. Правда, при доме был хороший участок с плодородной землей. Потому дом там и построили. Старое поместье сгорело от удара молнии, и ярл стал строить новое на берегу фьорда. Мы в те времена держали там почти все свои лодки, на берегу было два вика, но никто ярлу не стал мешать, потому что он на фьорд прав не предъявлял. Он предъявил только после того, как построил дом и заселил его воинами. И поставил нам условия. Когда мы не согласились, он сжег наши вики, убил несколько человек, и мы вынуждены были переселиться, потому что тогда еще не объединились против него и не могли противостоять.
— Да, аппетит у вашего ярла хороший, — усмехнулся колдун. — Но это ваше дело, и меня оно касается мало. С ярлом Торольфом ты сумел договориться?
— Пока только предварительно, в общих чертах. Он желает сначала поговорить с тобой, потом уже со мной. Тогда и договоримся о планах.
— Одноглазый всегда бывает благоразумным. Это приятно сознавать. Надеюсь, ты тоже обладаешь этим качеством. Так ты говоришь, в старую усадьбу Ингьяльда ударила молния?
— Да. Это произошло четыре с половиной года назад.
— Давно… Новый дом, мне кажется, своей молнии просто заждался. И погода соответствует. Я, кажется, слышал, как где-то громыхает гром?
— Да. Над морем… Молний, правда, пока не видно…
— Молния появится в нужный момент. Хватит одной молнии. Дом деревянный?
— Только второй этаж и крыша. Первый этаж каменный.
— Да, хватит одной молнии, и ни к чему зря расходовать силы. Я подарю молнию Торольфу, пусть он ее использует. Но, я вижу, ты еще что-то хочешь сообщить?
Торстейн Китобой слегка смутился от такой проницательности колдуна, но все же ответил бойко, словно давно готовил ответ:
— Ярл Ингьяльд выписал из Швеции десять боевых троллей…
— Троллей?
— Да.
Гунналуг вдруг заулыбался, словно что-то вспомнил, потом достал из кожаного мешочка порошок, рассыпал его в воздухе, очертив магический треугольник, и порошок загорелся. Колдун некоторое время с любопытством всматривался в висящий в воздухе огненный треугольник, потом махнул рукой, огонь погас, и треугольник обвалился на медвежью шкуру белым пеплом.
— Тролли… — он по-прежнему улыбался. — Это не есть серьезная проблема, из-за которой стоит менять свои планы. Тролли смертны, как и люди. И даже менее опасны, потому что не верят в Одина и ничего знать не хотят о загробной жизни в Вальгалле. И потому берегут себя больше, чем простые воины. У них сильный инстинкт самосохранения, почти как у диких зверей. И напугать их, как и победить, не сложно. Но ты, знаю я, хотел сказать другое. Говори честно и не смущайся. Я отвечу на твой вопрос, если это вопрос.
Китобой, после увиденного магического огненного треугольника, по непонятной причине зависающего в воздухе и, как он понял, приносящего Гунналугу какую-то важную информацию, казалось, сначала еще больше оробел, но потом вздохнул решительно и выпрямился, не вставая, чтобы все же задать главный вопрос, в необходимости которого он все еще сомневался, поскольку не считал этот разговор корректным:
— Моих людей смущает… Они не уверены в твоей надежности при решении нашего дела.
— Что их смущает? — не понял Гунналуг. — Я разве кого-то обманывал?
— Дело не в обмане. Дело в том, что ты сам представляешь знатный шведский дом. Ярл Ингьяльд, хотя считается норвежцем, по крови больше швед, и все его интересы уходят в сторону Швеции. Мои люди боятся, что два шведа договорились, чтобы заманить нас в ловушку.
Колдун улыбнулся еще раз, но уже совсем иначе. Новая улыбка его веселья не показала и вообще никак не шла к его сухому и хищному лицу. Это была скорее гримаса, заменяющая собой улыбку, или даже маска, изображающая улыбку.
— Можешь успокоить своих людей. Если бы вы побольше знали о делах Швеции, то таких сомнений не возникло бы. Я мог бы и не объяснять, я мог бы просто рассердиться, но я объясню, хотя и выскажу пожелание впредь не слышать подобных высказываний в свой адрес. Швеция сейчас, по сути дела, разделена на два лагеря. Один лагерь поддерживает существующего конунга из дома Свеаландов, другой желает видеть на месте конунга представителя дома Еталандов. Ярл Ингьяльд активно поддерживает последнего. Дом Синего Ворона, в котором я не самый последний из ярлов, поддерживает существующую власть. И мы непримиримые враги… Я мог бы без вас пойти войной на Ингьяльда, опираясь только на людей Одноглазого ярла. Но почему бы не совместить приятное с полезным? Именно по этой причине вы получаете приятное, Торольф Одноглазый получает полезное. Мы посоветовались, и было решено обратиться к вам с предложением о союзе. Надеюсь, мой ответ тебя удовлетворил?
Китобой наклонил голову.
— Вполне…
— Тогда можешь идти. Я чувствую приближение гонца с вестями из мест, где происходят важные события. Ты будешь мешать мне разговаривать с гонцом.
И тут же, словно в ответ на слова колдуна, за пологом закаркал ворон.
Китобой наклонил голову.
— Вполне…
— Тогда можешь идти. Я чувствую приближение гонца с вестями из мест, где происходят важные события. Ты будешь мешать мне разговаривать с гонцом.
И тут же, словно в ответ на слова колдуна, за пологом закаркал ворон.
— Это гонец. Иди… И пришли ко мне Торольфа.
Китобой торопливо встал…
* * *Ярл Торольф Одноглазый пришел на драккар не сразу, понимая после рассказа Торстейна Китобоя, что Гунналугу нужно время, чтобы пообщаться с очередным крылатым гонцом. Но когда пришел, карканья из подкормового закутка колдуна уже не услышал. Должно быть, беседа закончилась.
Парусиновый полог висел под тем же углом, что и прежде, но, когда Торольф отодвинул его, то сразу заметил, что помещение снова повернулось, теперь уже более круто, чем раньше. Но он догадался, что сделано это было вовсе не для него, а исключительно ради впечатления, которое Гунналуг стремился произвести на Торстейна Китобоя, чтобы раз и навсегда объяснить последнему свое положение в этом зыбком мире и страхом отбить охоту к ослушанию. Да и рассказ Китобоя своим друзьям тоже сослужит службу и нагонит на тех страха, что позволит колдуну обрести дополнительные силы.
— Я жду тебя, — поторопил Гунналуг.
Торольф смело шагнул за порог, уверенный, что там, по ту сторону полога, ему будет даже удобнее, чем на драккаре. Так и оказалось. Одноглазый ярл сел, не дожидаясь приглашения. И покачал головой.
— Что? — спросил колдун. — Что-то не так?
— Наоборот. Все очень даже так, как надо. Китобой пришел ко мне с белыми от испуга глазами. Ты едва-едва не перестарался, а то мы могли бы совсем потерять его. А сейчас он полностью в нашем распоряжении. Это не отняло у тебя много сил?
— Я хорошо восстанавливаюсь. Китобой боится, и его люди боятся. Если учесть, что твои люди стараются держаться подальше от кормы и вообще, мне кажется, от драккара, можно смело сказать, что меня окутывает чужой страх. И я этим хорошо подпитываюсь. К сожалению, почему-то это единственный способ подпитки, который мне удается. Все остальное словно бы перекрыто. Но этого пока тоже хватает, и, надеюсь, хватит до того времени, когда я вернусь в свою башню. Там я смогу оградить себя от всяких посторонних влияний и полностью восстановлю силы к собранию бондов. Но сейчас придется опять тратить силы. Как ты думаешь поступить с Ингьяльдом?
— Я думаю, надо будет поджечь его дом, как ты поджигал Куделькин острог. Люди Ингьяльда будут вынуждены выйти на открытое место. Их чуть не вдвое меньше, чем нас, и мы перебьем их. Хотя, чтобы поберечь людей, неплохо было бы наслать на них какой-нибудь вихрь или волну…
— Поджечь — это не так сложно. Главное, чтобы было эффектно, и об этом потом еще долго должны говорить. Это главное, это создает славу, которая потом сама по себе работает. Я создам молнию и ударю молнией. Вернее, я даже создавать ее не буду, чтобы не тратить силы. Я просто возьму ее в тучах и заманю, куда мне необходимо. Это я сделаю. Остановить вихрь или волну я, конечно, тоже смогу. Но вот создать их…
— Это сложно?
— Это не сложно, сложно управлять этими созданиями. Они обычно сами выбирают пути развития и движения и могут нас ударить. Тогда придется в дополнение делать защиту себе.
— Но ведь ты уже делал вихрь на берегу реки? Когда смел шамана с бубном…
— Тогда я и выставлял защиту. Тогда у меня силы свежие были, и никаких проблем не возникало. Но всему есть предел. Делать беспредельные вещи можно только с помощью седьмой скрижали, которая… Ладно, об этом не будем…
— Значит, придется вступать в бой, — согласился Торольф. — Но мои люди этого не боятся, а у людей Торстейна Китобоя накопилось в душах столько обиды, что они сами рвутся в бой. Я и сам не прочь меч обнажить. И на боевых троллей хочется посмотреть. Торстейн планирует выпустить против них своих наемных берсерков. Это может быть интересным зрелищем.
— Сомневаюсь, что может получиться нечто интересное, — возразил колдун. — И вообще, мы сюда прибыли не свое любопытство удовлетворять и не развлекаться. Тролли-воины не так страшны, как говорит о них молва. Они великаны, покрупнее Снорри, но воевать с ними можно. Тролли слишком медленно думают. Тролли сильны, но они не храбрецы. Однако сами страха своими отвратительными физиономиями они наводят много. Ты понимаешь, о чем я говорю?
— Не совсем… — Одноглазый уловил заинтересованный тон сказанного, но не мог сразу сообразить, к чему ведет Гунналуг.
— Неплохо было бы тебе иметь за своей спиной с десяток троллей, когда ты приедешь на выборы конунга. Это будет серьезной поддержкой твоих претензий.
— Хорошо-то хорошо, — не мог не согласиться Торольф. — Только где я смогу их взять. Если в отдаленных районах Швеции, говорят, троллей встретить еще можно, то в Норвегии их и раньше было немного, а последних перебили лет пятьдесят назад. Кажется, конунг Кьотви, когда еще конунгом не был, мальчишкой с ними встретился и послал в атаку своих воинов. Это были последние тролли Норвегии, и те были не воинами, а лесорубами. По крайней мере, мне так говорили.
— В Швеции их тоже почти истребили. Но кое-где мои соотечественники заключили с ними союз, ярлы дают им жить без притеснений, за что тролли обязаны вступать в случае похода в их войско. Таких, наверное, и перекупил у кого-то Ингьяльд. Но перекупленных троллей можно перекупить и в следующий раз…
— Только как это сделать? До них еще нужно добраться. И вести переговоры. Это долго…
— Я только сказал, что их можно перекупить, я не сказал, чтобы ты перекупал. Более того, я сказал так только для того, чтобы ты понял, если перекупишь их ты, значит, их кто-то сможет перекупить и у тебя. Сын Кьотви тоже не бедный человек…
— Тогда что же? — Торольф так и не понял, куда ведет разговор колдун.
— Я подумаю, как заставить троллей перейти на нашу сторону. Может быть, это получится. По крайней мере, у меня есть инструмент воздействия на них. Одно старое заклятье, которого они боятся и которому они, скорее всего, подчинятся. Если получится, ты заберешь этих троллей с собой. Кроме того, неплохо бы и все войско Ингьяльда тоже взять с собой. Как ты на это смотришь?
— Полторы сотни бойцов никому не помешают, — согласился Торольф. — Но у него не только наемники. Если наемников можно перекупить, то остальные будут драться до конца.
— Они будут драться только до тех пор, пока жив их ярл. Но они вообще не будут драться, если некому будет послать их в бой. А много ли старику нужно, чтобы покинуть свое земное пристанище? Одной молнии вполне хватит и более крепкому человеку. А одну молнию я поймать смогу. Главное, чтобы не промахнуться. Но я давно уже не промахивался. Со времен своего ученичества. Да, так, пожалуй, и сделаем.
— Хорошие мысли, — поддержал Торольф идею колдуна. — Только как воплотить их в жизнь?
— Твоя задача — завязать разговор с Ингьяльдом. Ты подойдешь к дому, а он пусть стоит на стене. Или смотрит из окна… Остальное сделаю я… Но ты подготовишь почву. Хорошую почву. Учти, я хочу поделиться с тобой своей славой. Конечно, по большому счету ты этого еще не заслужил и даже, возможно, спалил мою книгу. Но я сегодня хочу быть щедрым. Это моя прихоть. Я подарю тебе удар молнии. Все будут думать, что это ты направил ее. Только руку вовремя выбрось вперед. Я научу тебя, как это сделать.
В действительности Гунналуг никогда не был человеком щедрым. И не делал подарков. Просто Одноглазый ярл иногда слишком надоедал своими просьбами. А если создать ему соответствующую славу, он будет этой славой действовать и реже обращаться к Гунналугу. Все было просто, но подать простое колдун тоже хотел с эффектом. И потому заговорил о своем подарке.
— Твоя слава, если сплюсуется с моей славой, может стать твердой опорой на выборах. Значит, с Ингьяльдом мы расправимся. Но предварительно я все же расставлю воинов, — решил Одноглазый, еще не очень понимая, что задумал Гунналуг.
— Обязательно расставь. Все должны думать, что ты пришел воевать. Это будет дополнительным аргументом, — согласился колдун. — Значит, договорились, тролли и Ингьяльд — это моя забота. Теперь давай подумаем, как нам уговорить воинов Ингьяльда. Все следует сделать так, чтобы они сразу почувствовали, с кем имеют дело, и с этого момента предпочитали бы всегда быть на нашей стороне и боялись быть на стороне противоположной. Вот здесь-то и пригодится твоя слава.
— Моя слава? — не понял Одноглазый. — Кого-то она может и отпугнуть…
— Не та, которая у тебя есть, а та, которой я с тобой поделюсь…
* * *Торстейн Китобой ничего не имел против плана, предложенного ему Торольфом Одноглазым, и согласился сразу, несмотря на непогоду, выступить со своими воинами к усадьбе ярла Ингьяльда и перекрыть дорогу от сухопутных ворот. Сам Одноглазый должен был высадиться в фьорде и отсечь сторонников Ингьяльда от лодок, не дав им возможности выйти в море и по водному пути добраться до вика Торстейна, оставшегося практически без защитников. Такая угроза существовала, поскольку морской путь втрое короче пути сухопутного. У Ингьяльда были опытные моряки, которые вполне могли рискнуть на такое дело даже в шторм, видя, что Китобой привел с собой всех своих воинов. При этом Торстейн даже взял на себя охрану пленников Одноглазого, которых решено было оставить на берегу. Скованные цепью, славянские женщины и дети не смогли бы оказать сопротивление женщинам и детям вика, которые тоже умеют держать в руках оружие, хотя надеяться на то, что они без мужчин смогли бы отбиться от воинов Ингьяльда, не приходилось. И только своих личных пленниц Гунналуг не пожелал оставить на берегу. Заряна с Всеведой так и сидели в проходе между рядами скамей для гребцов и ждали своей участи.