– Что? – Тот сделал вид, что не расслышал.
– Ее зовут Ольга, а внешне она напоминает пресноводную рыбешку или мышь. Невзрачная, с серыми глазами… И ростиком мне вот так примерно… – Напарник приложил руку к плечу. – Из породы «среднерусская коротконогая»…
– Обычно ты говоришь о женщинах более поэтично. – Эрик удивился столь нелестной характеристике. В исполнении Красавчика подобные отзывы в адрес женщин звучали крайне редко. Несмотря на то что Эрик проявил к теме достаточный интерес, напарник замолчал. Сыщик не хотел подталкивать его к продолжению разговора, но не задать один вопрос просто не смог:
– Они живы?
– И даже здоровы, – ответил Красавчик, – но вернут их, когда в этом возникнет необходимость.
– Вернут? – не удержался Эрик от следующего вопроса. – Кто?
– Тебе это надо? – вдруг становясь таким же, как всегда, спросил напарник. – Пусть они все идут… лесом! Предлагаю сделать так: берем у Сидорова кинолога с бобиком покрупнее, да чтобы с верховым чутьем, летим по следу этих рогатых красавцев, выясняем, что творится в Храмах на самом деле, потом предъявляем все это брату Евгению и прижимаем его к теплой стенке с законным вопросом: «За кого ты нас принимаешь?!» Годится?
– Нет, – отказался Эрик. – Пока я не буду знать все – никаких «берем – летим»!
– Ты снова за свое, – Красавчик уныло махнул рукой. – Тогда сиди и жди, когда за тобой придет следующая партия монстров. Все равно больше, чем ты знаешь сейчас, я рассказать не смогу…
Эрик упрямо наклонил голову и протянул ему ключи от планера.
– Значит, нам снова придется действовать поодиночке, только в данном случае ты вряд ли можешь рассчитывать на мою поддержку…
– Ну вот, – Красавчик, казалось, расстроился, – так я и знал! Что ты сразу обижаешься?! Я же хочу сделать как лучше!
– Вопрос решен! – твердо ответил Эрик.
– Как знаешь. – Напарник огорченно вздохнул и, не взяв ключи, вышел из квартиры.
Глава 6
К Евгению Эрик приехал задолго до условленного часа. Монах уже проснулся и, не пытаясь изобразить на лице удивление, проводил сыщика в обеденный зал. Опустив значительную часть деталей, Эрик рассказал монаху о ночном происшествии и предложил послать помощников к планеру, чтобы они выгрузили из багажного отсека тела «рогоносцев». Монахи выполнили поручение довольно быстро. Не успели приятели допить чай, как их уже позвали вниз.
Спустившись в подвал, они прошли в просторное помещение и встали у секционного стола, на который монахи положили одно из тел.
– Никогда таких не встречал, – внимательно осмотрев останки, сказал Евгений. – Первое, что приходит на ум, – демон, но учение моего Братства настаивает на том, что демоны из Бездны не могут иметь материальной сущности. Проникнуть в наш мир из многомерного пространства можно лишь в виде чистой энергии. Значит, эти уроды не из Бездны…
– Однако на землян они тоже не походят, – сказал Эрик.
– Пришельцы? – предположил монах.
– Для полноты картины нам действительно не хватало инопланетян, – почти согласился сыщик, – но в чем их интерес? Где мотив преступления? Ни с какими чужаками я не конфликтовал. Более того, я с ними никогда не встречался. Почему же они решили меня убить?
– А что сказал Красавчик?
– Что это и есть настоящие обитатели Реальных Храмов.
Монах усмехнулся и покачал головой.
– Ты же бывал на территории Храмов? – Он взглянул на Эрика немного иронично. – Разве там есть места, где могут спрятаться такие монстры? Храмы – всего лишь природные силовые поля, а не резервации для мутантов…
– Что ты скажешь в таком случае вот об этом? – Сыщик вынул из-за пазухи серебристый жезл и пояснил: – Кипятит железо, не нагревая ни на градус.
Евгений тщательно рассмотрел вещицу и вернул ее Эрику.
– Тем более. Таких технологий на Земле быть не может.
Эрик молча кивнул и, наклонившись, расстегнул принесенную с собой дорожную сумку. Монах с интересом заглянул внутрь поклажи и удивленно спросил:
– Это тоже оружие?
Сыщик извлек на свет божий импульсную винтовку спецназа атлантов и положил ее на стол рядом с жезлом.
– Оружие одной из древнейших земных рас. Если точнее – одного из видов разумных существ. Сейчас атланты уже практически неотличимы от людей, но произошли они, назло сэру Чарльзу Дарвину, вовсе не от обезьян, ты уж извини меня и за богохульство тоже…
– Я привык, – снисходительно ответил Евгений. – Они живут где-то среди нас?
– За многие тысячелетия они почти полностью растворились в человечестве, но все равно сохраняют связи между собой, считая их важнее принадлежности к тому или иному государству. К моменту, когда люди изобрели лук, их цивилизация уже состарилась и одряхлела. Они попытались спастись при помощи частичного смешения с людьми, но это только замедлило агонию. Тем не менее они живы и по сей день, хотя в чистом виде ни одного атланта мы бы с тобой не нашли при всем желании. До сегодняшнего дня… И все-таки они объединены не только общим происхождением. До последнего времени они работали над совершенно фантастическими научными проектами и архивировали их, накапливая в особой Библиотеке. Это значит, что и жезл, и винтовка созданы одними и теми же руками. Научный потенциал атлантов имеет в основе опыт ста тысячелетий… Отсюда и такие интересные изобретения.
– Невероятно! – воскликнул всегда спокойный монах и снова взглянул на тела. – Но почему изобретения атлантов не используются повсеместно?
– Как тебе сказать? – Эрик замялся. – Совсем недавно произошел неприятный инцидент, в результате которого почти все накопленные атлантами знания были утеряны… Дело в том, что атланты не единственный древний вид разумных существ. Примерно тот же возраст имеет раса людей-волков, потомков вставших на задние лапы хищников…
– Оборотни? – с оттенком страха спросил Евгений.
– Если применять язык народных сказок, да. Они не умеют превращаться в серых «санитаров леса», но некоторые характерные особенности имеют: особый окрас радужки, обостренное обоняние, слух, небольшие отличия в строении скелета, высокую выносливость и физическую силу. Несколько десятков лет назад волки украли у атлантов всю Библиотеку, и с тех пор их холодные отношения переросли в полномасштабную войну. Чем это закончилось, я уже упомянул. В их распоряжении, как я предполагаю, остались некоторые изготовленные до катастрофы изобретения и десяток подробных, но разбросанных по всему миру чертежей. Реальные Храмы, по-видимому, – один из этих артефактов…
Евгений поднял на сыщика удивленный взгляд и медленно произнес:
– Ты хочешь сказать, что твой напарник прав и эти чудовища выбрались из Храма, который является продуктом древних технологий?
– Более того! Я не знаю механизма действия Храмов, но думаю, что они каким-то образом возрождают расу атлантов в том виде, в котором они существовали сто тысяч лет назад. – Эрик сложил оружие обратно в сумку и эффектно щелкнул ее замками.
– Невероятно! – повторил Евгений. – Вот почему ты сказал, что в настоящем облике их не видели до сегодняшнего дня? Значит, атланты решили воспользоваться ситуацией и возродиться за счет людей? Не понимаю только, что мешало им сделать это раньше? Почему они не включили механизм Храмов еще пятьдесят тысяч лет назад, когда только начали вырождаться?
– Этого нам уже не узнать, – ответил Эрик. – Возможно, им помешали все те же волки или Бездна… Помнишь тезис о том, что человек на территории Храма невидим для Бездны? Если весь мир покроется Храмами и все люди станут недоступны для Существ, Бездна будет обречена на изоляцию.
Монах кивнул и потер пальцами виски.
– После ранения я быстро утомляюсь, – извиняющимся тоном сказал он. – Давай ненадолго прервемся…
– Хорошо, – согласился сыщик. – Со мной приехал один проверенный патологоанатом, я останусь посмотреть на вскрытие, а ты пока отдохни…
Эрик ободряюще похлопал монаха по плечу и проводил его до двери. Прибор слежения в наручных часах сыщика был не столь мощным, как тот, что остался у Паши, но на небольших расстояниях видеосигнал принимал вполне сносно. Евгений поднялся в свою келью, не подозревая, что в складке его одежды после дружеского похлопывания по плечу осталась микроскопическая телекамера с чувствительным микрофоном.
Брат Евгений прошел в свою келью и устало опустился в жесткое кресло перед компьютером. Посидев несколько минут в полной неподвижности, он отстучал пароль. На экране почти сразу появилось лицо… предводителя клана людей-атлантов господина Беляева!
«Вот так-то, друг мой Красавчик! – Эрик хмыкнул. – Никаких собак-ищеек мне не потребовалось…»
Глава 7
– Что случилось? – удивленно спросил Беляев. – Тебе нездоровится?
– Нет, – покачал головой монах, – здоровье в порядке… Просто у меня в подвале находится Эрик… Он наблюдает за вскрытием древнего атланта!
– Кого?! – Беляев мгновенно утратил благодушный вид. – Что за бред ты несешь?!
– Это вы мне скажите, – угрюмо сказал Евгений, – откуда, черт возьми, на Земле появились наши вымершие предки?!
– Последний чистокровный атлант исчез с лица планеты двадцать три тысячи лет назад! – резко заявил Беляев. – Им неоткуда взяться снова! По-моему, сыщик морочит тебе голову. Или это делает кто-то еще, пользуясь им как прикрытием!..
– Если вы намекаете на происки Бездны, то смею вам возразить, – перебил начальника Евгений. – Я видел тела собственными глазами. Это трупы самых натуральных атлантов, в точности как на картинках из Книги Генетической Памяти. Что-то происходит, отец мой, и я не понимаю что.
– Эрик знает, с кем столкнулся? – несколько успокоившись, спросил Беляев.
– Совершенно четко, – подтвердил монах.
– Кто его надоумил? – В голосе Беляева промелькнула нотка подозрения.
– По его словам – Красавчик, но Эрик и без подсказки напарника знал практически все о нас и наших неприятностях с волками. Он пока не догадался, что Братство состоит из атлантов, но с его аналитическими способностями это дело двух-трех часов.
– Что ему известно о Храмах? – продолжил расспрос Беляев.
– Все, кроме главного – кто их создает. Но он знает, что древние связаны с Храмами. Я, кстати, этого не знал. В чем тут дело?
– Тебе это знать необязательно, – резко ответил Беляев. – Выполняй свою работу, а глобальные вопросы буду решать я. Договорились?
– Ваша воля, – смиренно ответил монах, – но как мне поступить с телами? И с Эриком?
– Лучше всего сжечь всех троих в одной топке, – посоветовал Беляев и отключил связь…
…Эрик тоже выключил устройство слежения и криво улыбнулся. Беляев проговорился! Пока было неясно, заметил ли оговорку Евгений, но сыщик оговорку уловил сразу… Беляев сказал «сжечь всех троих», хотя монах ни словом не обмолвился о количестве объявившихся в городе древних атлантов. Откуда Беляев знал, что следует сжечь именно три тела, если считать вместе с гостем?
Итак, снова несравненный господин Беляев! Последний козырь атлантов! Реальные Храмы на пути экспансии Бездны! Монстры против бесов! Высокие технологии ушедших цивилизаций против черных душ из потустороннего мира!
«Может, стоит переучиться на журналиста? – Эрик покачал головой. – Такие заголовки даром пропадают!»
– Прошу к столу! – торжественно взмахнув скальпелем, объявил патологоанатом из областной судмедэкспертизы. – Марсианин в собственном соку!
– Слушай, Коля, давай-ка отложим банкет, – предложил Эрик, вынимая из кармана пистолет.
– Да ты что, сыщик, отложить такое шоу?! – возмутился доктор. – Да я себе век не прощу, если промедлю хотя бы пару минут!
– Ты вот этой машинкой пользоваться умеешь? – Эрик протянул ему оружие.
– Приходилось, – ответил Коля. – А что у нас случилось?
– Сущие пустяки, – заверил его сыщик. – Поставь на боевой взвод… Нет, дай-ка я сам… Вот так… А теперь собирай свой саквояж и потихоньку двигай за мной…
– Кукушка в твоих часах накаркала неприятности? – догадался Николай. – То-то я думаю, ты взгляд от циферблата оторвать не можешь! Ну ладно, идем…
Они почти синхронно подхватили сумки и направились к выходу. Звуковой канал Эрик не отключал и потому прекрасно слышал, что монах, будучи уверенным, что сыщик и врач увлечены аутопсией, отправлять гостей в печь не спешил. До слуха детектива доносились щелчки компьютерной мышки и редкие постукивания по клавиатуре. Евгений был занят, и это вселяло уверенность в благополучном исходе. Гости одолели уже половину пути к планеру, когда из динамика послышался вздох, шуршание одежды, а затем звук неторопливых шагов.
– Бегом, – негромко приказал сыщик Николаю и бросился через широкий монастырский двор к планеру.
Медик оказался даже проворнее. Он взобрался на пассажирское кресло первым. Двое удивленных монахов проводили улепетывающих гостей долгими взглядами. Чтобы развеять их подозрения, Эрик громко сказал:
– Колено после травмы плохо сгибается, а иначе ты меня ни за что бы не обогнал!
– Увалень! – поддерживая игру, снисходительно ответил Коля и помахал рукой настороженным монахам.
Тонкий скрип ведущей в подвал двери Эрик услышал как раз в тот момент, когда массивные створки монастырских ворот тяжело сомкнулись позади машины. Сыщик вывел планер на шоссе и, утопив педаль ускорения в пол, протянул руку патологоанатому.
– Как говорит в таких случаях мой напарник, с днем рождения!
– Спасибо. – Коля утер со лба крупные капли пота. – Но это же не конец? Мы теперь слишком много знаем? Ну, как там обычно бывает в буржуйских боевиках: «Извини, ничего личного» – и пулю в лоб?
– Ты когда дежуришь? – вместо ответа поинтересовался Эрик.
– Завтра, а что?
– Поменяйся на сегодня, а лучше – выходи сразу на трое суток. В контору они за тобой не полезут.
– А потом, через трое суток? – взволнованно спросил Николай.
– К тому времени все закончится, – уверенно ответил сыщик.
– Ты думаешь? – В голосе доктора сквозило сомнение.
– Гарантирую! – ответил Эрик, хотя обстоятельства к такой уверенности совсем не располагали…
* * *…Высадив Николая у главного корпуса больницы УВД, Эрик вернулся к своему дому. Заходить в квартиру он не стал, поскольку все необходимое загрузил в планер еще утром. Сейчас в его планы входило кое-что другое. Он аккуратно прикрепил над дверью в подъезд горошину телекамеры и спокойно отъехал на несколько кварталов к югу от центра города. Здесь начинались тихие и спокойные богатые кварталы, в которых планеры были совсем не редкими машинами, и потому на них не пялились десятки любопытных жильцов. Эрик раскрыл ноутбук и включил его в режим приема телевизионного сигнала. Первым делом сыщик проверил, чем занимается брат Евгений. Монах ехал по шоссе в сторону города. Скоро он появится или нет, Эрик определить не мог, поскольку за стеклом машины Евгения пока мелькали неотличимые один от другого домишки пригорода. Картинку номер два сыщик пролистнул, там не было ничего примечательного: пустынный двор его собственного дома. Самое интересное могло оказаться на третьем канале, но надеяться, что Красавчик не обнаружит на своей одежде «жучка» своего же изготовления, было глупо. Хотя… Эрик на всякий случай запустил программу настройки и с удивлением обнаружил, что прибор слежения выдает какое-то изображение. Тут же забыв о монахе и опасности, сыщик подкорректировал картинку и, сунув в ухо динамик, прислушался к звукам.
Красавчик сидел перед компьютером. Его пальцы зависли над клавиатурой, словно он крепко задумался над нужным словом или фразой. Тем не менее монитор казался выключенным. Эрик присмотрелся повнимательнее и заметил едва различимую черточку курсора. Красавчик чего-то ждал. Чего? Ответ на этот вопрос пришел в виде высветившейся в черном поле монитора белой строки.
«Ты меня звал?» – спросил неизвестный сетевой собеседник.
«Почему сработала автоматика Храма Возрождения?» – отстучал вместо ответа Красавчик.
«Не твое дело», – высветилась новая строка.
«Какого черта вы впустили посторонних в Храм Информации?»
«Мы не можем уследить за всеми, кто приходит в Храмы. Возможно, среди них были шпионы».
«Что плохого вам сделали сыщики?»
«Пролили кровь в Храме Любви».
«А вы тоже догадались – установить такой нежный Храм рядом с территорией Бездны! Что, кроме Красновки, места на планете уже не осталось? О чем вы думали, когда расставляли генераторы?»
«Генераторы ставили монахи, а они не знают о Храмах ничего, кроме их воздействия на одержимых. А вот ты знаешь все и тем не менее вредишь нам. Эти сыщики тоже».
«Даже если так – разве это основание для мести? Вы же такие праведные!»
«Мы никогда не мстим».
«Хорошо, сформулирую вопрос конкретнее: почему вы решили убрать Эрика?»
«Он нам мешает».
«Это я уже слышал, – медленнее, чем раньше, написал Красавчик. – Поскольку говорить с вами бесполезно, просто предупреждаю: лучше не трогайте сыщиков. А я буду делать то, что считаю необходимым в любом случае!»
«Тогда мы уберем и тебя», – пришел ответ.
«Это вам не под силу», – ответил Красавчик, и Эрик в который раз удивился его нахальству.
«Мы можем отойти от принципов и временно объединиться с противником. Узнав, что речь идет именно о тебе, отказать нам он не сможет», – ответил неизвестный.
«Вы, кстати, сегодня ночью захватили одного из своих временных союзников, поздравляю! Как ты считаешь, если Бездна узнает, как легко ты нарушаешь соглашения, станет она договариваться с тобой о союзе?»
«Мы исправим ошибку. А вот ты, если не прекратишь болтаться под ногами, – умрешь».
«Очень страшно», – ответил Красавчик и завершил беседу, выведя на экран обычную оконную заставку.
Генераторы Храмов Любви, Информации и Возрождения? В голове у Эрика начала вырисовываться уже вполне определенная картина происходящих событий. Оставалось узнать две-три детали. Например, кто его «друзья» и почему они его ненавидят? Ну и конечно – кто он сам?