Николай Логинов Хроники Некрополиса - Книга первая - Убийца Миров
Боевой маг одного из Хранителей мира Арнор и его друзья отправляются на кажущееся простым задание. Ничего сложного от них не требуется. Отправиться в таинственный Храм Теней на границах мира, найти и похитить простенький на вид кинжал, а потом вернуться обратно.
Врата почти до самого Храма Теней им открывает их наниматель, таинственный некромант, назвавшийся именем Калидор. Путь до храма и внутри его бесконечных коридоров указывает талисман, выданный некромантом. Даже кинжал лежит без какой-либо видимой охраны.
Но простота оказывается обманчивой. Похищение кинжала становится отправной точкой в длинной цепочке событий, которые приводят к серьезным последствиям как для Киорла и его друзей, так и для Арнора в целом.
Киорл оказывается вовлечен в игры таких сил, о которых даже и не предполагал. Эти силы безжалостны, жестоки, злы. Жизни простых смертных для них это только разменные фигуры. И обстоятельства вынуждают его стать фигурой одной из этих самых сил…
Пролог - Провидец
В просторной комнате, почти полностью забитой книгами, свитками и прочими подобными вещами царил полумрак. Впрочем, здесь вообще должна была быть полная темнота. Хотя бы по причине отсутствия окон вообще. Это не учитывая тот скромный факт, что комната находится достаточно глубоко под землей и солнечный свет ее стены не видели с самого «рождения».
Полумрак создавался искусственно. Простенькое чародейство. Оно доступно даже начинающим магам. Не говоря уже про хозяина этого помещения, что лежал в полудреме, занимая огромное кресло, стоящее в углу. Он был высокого роста, со слегка оплывшим от возраста телом. Хотя раньше он был воином и еще не до конца потерял свои навыки. Длинные волосы были полностью седыми. Сказывались прожитые годы. Лицо относительно ровное, без излишних морщин. По крайней мере, для его возраста. Да и руки все еще сохранили в себе силу, не позволяя трястись при малейшей нагрузке.
Его полусон был неспокойным. Словно он видел не слишком хороший сон, но не мог при этом проснуться. Как в кошмаре, что не хочет отпускать свою жертву.
Но он и не пытался проснуться. Будто этот кошмар нужно обязательно досмотреть до самого конца и запомнить самые малейшие детали. Спустя несколько минут он все же проснулся. Потер виски, пытаясь спастись от сильнейшей головной боли. Потом медленно встал и несколько раз прошелся из одного угла своей комнаты в другой.
- За что?! За что подобная кара?! За что?! - Спросил он у незримого собеседника. В его голосе не было отчаяния или боли, только вопрос. Он уже давно знал, что отчаяние никогда не даст ответ на вопрос и не поможет делу. Но и прекрасно понимал, что не в силах что-то изменить.
Но его вопрос остался без ответа. Незримый собеседник, если таковой вообще был, предпочел сохранить молчание. А может, здесь вообще никого и не было. Или не было ответов на его вопросы. Или они были, но пока что он не знал их.
После некоторых раздумий он прошел к столу, стоящему в одном из углов комнаты. На столе лежало много свитков. На некоторых из них уже красовались буквы неизвестного для многих в этом мире языка, а некоторые до сих пор были пустые. Человек взял один из пустых листков бумаги и начал писать все теми же буквами, понятными только для него:
И невозможное свершиться, и вновь вернется смерть в сей мир
Что не должно было случиться, что Старший все же допустил
И в этот мир придут кошмары, и смерть начнет кровавый пир
И снова будет мир на грани, на грани смерти и руин…
…
И вновь проснутся слуги смерти, что дремлют где-то вдалеке
Приказ им будет дан жестокий, приказ нести лишь смерть в сей мир
И вновь прольется кровь невинных в жестокой ярости сих псов
Что чтят жестокость, смерть и силу, и ненавидят свет дневной…
…
И вновь свет обратиться тьмою, добро исчезнет, приняв облик зла
Проснется тварь, что примет власть над смертью, и долг исполнит свой сполна…
Ее все проклянут и будут ненавидеть, но страх останется пред ней
Но только тварь служить та будет не ради смерти на земле…
Человек отложил перо в сторону, вглядываясь в только что написанные им строки. Ему очень часто снились странные видения, которые он забывал спустя несколько мгновений после «пробуждения». Но это видение не стало исключением. И строки так и остались в памяти. Остались на достаточное время, чтобы их можно было записать на бумагу.
Отложив перо в сторону, он встал и прошел обратно к своему креслу. Теперь в нем сидел словно совсем другой человек. Морщин определенно прибавилось, на плечах словно появился тяжелый груз. Даже дыхание стало другим. Как будто он разом постарел на пару десятков лет.
Его глаза сомкнулись через несколько минут. А еще через пару минут он снова погрузился в привычный полусон, словно ничего и не произошло. Лишь только морщины на его лице, ставшие более глубокими, напоминали о недавнем кошмаре. Ну и строки на листке бумаги, которые лежал теперь в центре стола… Едва заметную фигуру среднего роста, что скрывалась в одном из углов комнаты, он так и не заметил.
Глава 1 - Некромант
Шел конец лета. Но солнце все также методично выжигало все, что имело смелость оставаться под его лучами. Трое путников, что направлялись в Тайвал, неторопливо шли вперед, закрывшись тонкими светлыми плащами. Это не слишком спасало от жары, но значительно снижало вероятность появления ожогов. Идущая рядом лошадка не могла похвастаться такой защитой от палящего солнца, зато ее при каждой возможности вдоволь поили водой. В сумках, привязанных к седлу, лежали доспехи и оружие. Тот, кто хотя бы раз провел день на такой жаре в кольчуге, которая провела около часа на солнце, прекрасно понял бы, почему. Нести их сейчас «на себе» было бы равносильно самоубийству… Путники это тоже прекрасно понимали.
С другой стороны, в случае внезапного нападения им пришлось бы полностью забыть про доспехи. Им просто не дали бы времени на то чтобы их достать и надеть.
Дорога уже третий час шла через поля. И все это время не было никакой надежды на тень. Даже на малейшую. Поэтому, когда впереди показался лес, все трое почти одновременно ускорили шаг, рассчитывая как можно быстрее добраться до спасительной тени.
- Здесь остановимся на привал. - Скомандовал один из них. Высокий, широкоплечий воин с огромным двуручным мечом за спиной. Ни смотря на жару, он не расставался со своим оружием. Его звали Киорл. Он был старшим в этом отряде.
- До города осталось всего полтора часа. - Напомнила девушка, идущая рядом с ним, поправляя прядь светлых волос. - Если не успеем до закрытия ворот, то придется раскошелиться на лишнюю пару серебряных. Это если стражник «добрый» попадется…
- Я знаю, Келен. Но мы все равно не успеем выстоять очередь перед воротами. - Спокойно ответил обладатель двуручного меча, обнимая ее за талию и легонько прижимая к себе. - Значит, заночуем в лесу, а на рассвете отправимся в город. Идти дальше по такой жаре мне уже порядком надоело.
- Дело твое. - Девушка не стала сопротивляться. Но в голосе прозвучала скрытая тревога за него. - Не думаю, что Такаши будет доволен, если узнает, что мы просто так потратили почти половину дня.
- Да ну его. - Присоединился к беседе Хатол, третий путник. - Если мы еще пару часов пройдем под таким солнцем, то я окончательно оголодаю и погибну с голода.
- Боюсь, что тебе это не грозит. - Беззлобно усмехнулся в ответ Киорл, намекая, что Хатолу давно пора сбросить десяток килограмм жирка, что тот набрал за последние годы. Но это ничуть не испортило его как бойца. Киорл готов был спорить с кем угодно и на что угодно, что среди простых смертных равных Хатолу нет вообще. По крайней мере, он таких бойцов не знал. Хотя и сталкивался, по ходу жизни, с очень многими мечниками. А врожденный иммунитет к практически любым магическим воздействия делал Хатола почти идеальным бойцом. Он всегда выиграет схватку на клинках, не обращая внимания на колдунов, помогающих противнику.
- Хорошее место, - Келен кивнула в направлении небольшой полянки, надежно скрытой от лучей солнца ветвями огромного столетнего дуба. - Может здесь и остановимся?
- Добро. - Согласился с ней Киорл. - Доставайте припасы, снимайте сумки с лошади. А я пока что пойду и наберу дров.
Келен и Хатол занялись обустройством временного лагеря, а Киорл направился к зарослям орешника, находящимся в сотне шагов от выбранного места стоянки. Орехов в нем, скорее всего, осталось не так много. Сказывалась близость города, выраженная в периодическом, точнее говоря, очень частом, появлении местных жителей, что собирали их для себя или на продажу. Зато сухих веток было более чем достаточно. Для костра вырыли небольшую яму, чтобы не вызвать лесной пожар. А сам костер разожгли уже ближе к ночи, когда жара относительно спала. В такую погоду огонь был «лишним». Но эта привычка стала в их отряде традицией, и даже в такую жару ей никто не изменял.
Ужинали вяленым мясом, предварительно повторно прожаривая его над огнем. На такой жаре возникали сомнения даже в его свежести.
Ни смотря на близость столицы и наличие патрулей на дорогах, все же решили дежурить. Учитывая специфику некоторых заданий, которые доставались Киорлу от Такаши, порой приходилось опасаться и стражников. А временами, больше беспокоиться за какую-нибудь гадость от стражи, чем от бандитов, которые крайне редко связывались с ними. А если и связывались, то не без последствий для здоровья… Хатол дежурил первым, за ним Келен, а потом, под самое утро, Киорл.
Ночь шла спокойно. И трое путников не привлекли чьего-либо внимания. Ближе к утру Келен разбудила Киорла:
- Твой черед. - Девушка легонько потрясла его за плечо. - Пока что без происшествий.
- Он самый. - Киорл быстро встал, закинул за спину ножны с огромным, порой просто ужасающим своими размерами, двуручным мечом. - Иди спать. До утра еще несколько часов. Отдых лишним не будет.
- А может мне и не хочется спать. - С некоторым вызовом в голосе возразила Келен.
- Тогда дело твое. - Киорл пожал плечами. - Разве что потом, точнее говоря, очень скоро, такой возможности у тебя может и не быть.
- Ага. - Она тут же уцепилась за его последние слова. - Значит, тебе все же известны подробности того, что ожидает нас дальше?
- Говорил же, мне ничего не известно. Так же, как и вам. - Ответ был отрицательным, но без раздражения в голосе. Если бы это был отряд из наемников, которых Киорл не знает, то подобные вопросы даже не возникли бы. А тут было немного сложнее. Хатол был его другом уже не один год. И они пролили немало крови в десятках серьезных сражений. А с Келен его связывали более близкие отношения. Поэтому подобные слова не доставляли Киорлу удовольствия.
- А откуда тогда сомнения в том, что потом может не быть возможности отдохнуть? - Келен явно не собиралась отступать, продолжая цепляться за предпоследнюю фразу, сказанную командиром.
- Интуиция. Причем, как ты уже знаешь, нехорошая такая интуиция. Не нравится мне все это. Просто не нравится. Пойдем, покажу кое-что. - Киорл жестом позвал ее к сумкам.
В паре десятков шагов лежали дорожные сумки, что днем везли на лошади. Киорл открыл одну из них и достал небольшой сосуд из темного металла, изукрашенный непонятными письменами и сложными рисунками. Его крышка была не просто закупорена, а еще и привязана толстой металлической лентой. Кроме того, Киорл и Келен прекрасно чувствовали заклятья, что усиливали эту емкость.
- Что это? - Испуганно спросила Келен, будто эта вещь может ее укусить. Хоть она и не знала, что это за предмет, но интуитивно чувствовала жестокую, злую силу, заключенную в него.
- Чаша Безумия.
- Откуда она у тебя? - Она испугалась, словно она увидела свое привидение… В голосе Келен звучали уважение и страх перед древним артефактом, непонятно как попавшем в руке к Киорлу.
- Такаши дал. Перед тем как направить нас сюда. Сказал, что использовать ее можно только в самом крайнем случае. Ну и, само собой, вернуть в том случае, если не понадобится.
- Не нравится мне это. - Девушка поежилась, словно на улице было не лето, а середина зимы. - Такие вещи просто так не дают.
- Вот и мне тоже. Не нравится. Как я уже и говорил. Одно только наличие этой вещи значит многое. - Киорл убрал Чашу Безумия обратно в сумку. - Но, что бы мне ни думалось, третьего не дано.
- И отказаться мы не можем. - Это прозвучало скорее как приговор, чем как утверждение или вопрос.
- Совершенно правильно. - Киорл кивнул в ответ. - Потому что работаем за идею, а не за деньги. В этом разница между нами и наемниками. А ты все-таки отдохни. День наверняка будет долгим.
Келен хотела возразить, но в самый последний момент передумала и отправилась спать. Да рассвета было еще долго. Да и Чаша Безумия была тем самым доводом, что окончательно убедил ее в том, что им предстоит не просто «стандартное» задание.
Утром Киорлу не понадобилось будить Келен и Хатола. Солнечные лучи и сами прекрасно напомнили о своем присутствии, как бы предупреждая путников, что через пару-другую часов снова наступит такое же пекло, что и вчера. Собрались быстро, засыпали костер землей. Оставлять за собой лесной пожар никто не собирался. Их и так было слишком много этим летом. Кольчуги и оружие из мешков на сей раз достали. И надели на себя. Нести на себе по два десятка килограммов железа не слишком хотелось, но ни Келен, ни Хатол не рискнули возразить против приказа. Да и интуиции командира, которая уже не один раз спасала их отряд, они доверяли.
До города дошли быстро. Вместо полутора часов уложились всего лишь в час. Даже чуть быстрее. Сказывалось нежелание стоять в очереди на жаре. Которая и без того была не из коротких. Впереди показались высокие стены Тайвала, разделенные на отдельные участки башнями с узкими окнами-бойницами. Эти стены пережили в свое время много войн. Сам город представлял собой шесть огромных кварталов. А в центре находился императорский дворец. В каждом квартале было по двое ворот. Для случайного путника, что оказался здесь впервые, это ничего не значило. А для тех, кто уже не раз был в столице Турмиона, разница была. И весьма значительная. В пошлине, которую нужно заплатить за вход в город.
К примеру, в торговом квартале, расположенном на севере, пошлина составляла по две серебряных монеты с человека и две золотых с груженой повозки. Если нет с собой товара, то все равно нужно платить две серебряных монеты. Даже если речь шла про простого путника, вообще не имеющего к торговле никакого отношения. А на юге, в квартале путешественников, эти же пошлины составляли две медных и две серебряных монеты соответственно. Разве что провезти там повозку с товаром через ворота было практически нереально. Стражники тоже прекрасно знали свое дело, отлавливая излишне «экономных» торговцев. Как считала Келен, порой даже слишком «старательно»…
Киорл с друзьями направился к южным воротам. Каждый день через них проходит огромное количество народа. И затеряться в такой толпе просто даже с их доспехами и оружием. Разве что за карманами нужно следить. Воришки в этом квартале, по ряду причин, орудовали на порядок старательнее…
- Итак, что у нас здесь? - Вкрадчиво, словно хищник, нападающий на совершенно беззащитную жертву, начал стражник, после того как они выстояли получасовую очередь перед воротами в город. - Три кольчуги, несколько мечей, боевой лук, два колчана стрел. Это не считая содержимого сумок привязанных к седлу и того, что не бросается в глаза. Неплохой товар. Не многовато ли?
Судя по размеру его живота, содержащего в себе немалые залежи пива и закуски к нему, на этих воротах он дежурит уже давно… И, несомненно, очень даже неплохо на этом зарабатывает…
- Многовато для чего? - Осторожно уточнил Киорл, уже прекрасно зная, к чему тот клонит. Только в этом споре стражник уже был записан в число проигравших. Эта троица была ему не по зубам… Только тот еще не понял данного факта.
- Ну, - стражник замялся, но скорее для вида, - для того чтобы ввезти все это без пошлины, а потом продать немного севернее.
- У тебя есть сомнения в нашей честности? - Киорл незаметно кивнул Хатолу и тот достал из под кольчуги небольшой медальон. Такие дают победителям турниров, что ежегодно устраивает император. Медальон был сделан из золота и украшен драгоценными камнями. А для чтобы получить его нужно не просто занять какое-нибудь место из трех первых, а победить. И такие можно носить не скрывая. Потому что в империи нет идиотов, что рискнут попытаться украсть подобный медальон у человека, столь умело владеющего оружием… Это было бы равносильно самоубийству. За второе место полагалось только серебро. Хотя и оно очень даже ценится. Заметив, что на стражника это возымело требуемое впечатление, Киорл продолжил: - Или ты не совсем уверен в моем умении владеть мечом, что висит у меня за спиной?
- Ладно, убедили. - Примирительно закивал стражник, обрадовавшись появившемуся поводу пропустить их без лишних вопросов со стороны своих товарищей. - Один серебряный за всех.
Киорл молча кивнул в ответ, доставая заранее приготовленную монету. Показывать, где у него находится кошелек, было бы глупо. Это равносильно вывеске «грабить здесь», которую наверняка заметил бы каждый второй воришка «дежуривший» неподалеку. Может на медальон Хатола позариться они и побояться, но вот кошелек срезать могут легко… Как имперские власти ни старались, а проблему воров полностью решить так и не удалось. Поэтому здесь более разумным было надеяться больше на себя, чем на стражу и правосудие…
- Следующий. - Прозвучал за спиной снова хищный голос стражника. Видимо, он углядел еще одну «жертву» и, во что бы то ни стало, решил «собрать» как можно больше денег за вход в город. А заодно и отыграться за неудачу с Киорлом и его спутниками.
- Никак не могу привыкнуть. - Сказала Келен. - Сколько раз была здесь, а всегда удивляюсь жадности стражи. Словно в город идут не люди, а мешки с деньгами, из которых обязательно нужно вытащить себе пару-другую горстей. Откуда они только таких уродов берут?