- Слушаю тебя. - Тот преклонил одно колено за несколько шагов до алтаря, но взгляд не опустил.
- Сумрак. - Как бы случайно, голос представил вошедшего в помещение. - Быстр, как и всегда.
- Не более, чем выполнение приказа. - Последовал короткий ответ, словно зазубренный наизусть.
- Произошло то, что не должно было произойти. Твоя задача выявить виновных, включая и тех, кто допустил подобное, покарать, а также вернуть украденное назад. - Голос в общих чертах обрисовал ситуацию. Трактовка получилась достаточно размытой, поэтому Киорл не удивился, когда голос приказал ему повторить все то, что он совсем недавно рассказал.
Теперь Киорл рассказывал немного быстрее. Первоначальный страх если и не отступил, то хотя бы воспринимался не так остро. Рассказывая, Киорл не упускал подробностей. Особенно тех, что касались некроманта, назвавшегося Калидором.
- В Арноре семь Хранителей. Один из них старший. - Продолжил голос, когда Киорл закончил свой рассказ. - Метос, он же старший из них. Селеста, Такаши, Анакато, Селена, Димитр и Инкайла. В первую очередь тебя интересует Такаши. Не хотелось бы высказывать каких-либо предположений, но, скорее всего, его либо заставили отправить этого, - Киорлу показалось, что кто-то кивнул в его направлении, - и подчиниться приказу того, кто назвался именем «Калидор», либо это была его инициатива. В любом случае, вины с Такаши это не снимает. Как Хранитель, он должен был предвидеть последствия подобных действий. Поэтому после возвращения клинка его будет нужно убить. По возможности максимально болезненно…
- А Старший? - Голосом, полным «стальных» интонаций, спросил Сумрак. - Насколько я пониманию, он допустил халатность, позволив сложиться подобной ситуации. Даже если отбросить произошедшее в Храме Теней он все равно должен умереть за разрешение использовать Чашу Безумия… Пусть для Некрополиса, насколько мне известно, это не имеет значения, но его действия показывают его некомпетентность. А для Старшего Хранителя подобное не допустимо по определению.
- Он долгое время хранил секрет, точнее говоря, ту часть, что ему известна, Храма Теней. Да и вряд ли он был в курсе использования данного артефакта. Это послужит смягчающим обстоятельством. Он прекрасно знает, что такое Некрополис. И понимает, к каким последствиям может привести произошедшее. Поэтому его жизнь должна будет прерваться только в крайнем случае. Возможно, что он еще может быть полезен.
- Остальные Хранители? - Уточнил Сумрак, словно судья перед оглашением смертного приговора.
- На твое усмотрение, в зависимости от степени вины. Будь моя воля, то они все давно уже были бы мертвы. Но оставлять мир без Хранителей было бы глупо. Тем более что в нем еще находится очень важная для нас вещь. И, пока она не будет найдена, Хранители еще нужны нам. В совсем крайнем случае, если не будет возможности вернуть украденное, уничтожай весь мир и полностью закрывай все возможные входы и выходы, что связывают его с остальными мирами или междумирьем. Клинок должен быть либо возвращен, либо исчезнуть безвозвратно. Второе допустимо только в крайнем случае.
- Остальные жители мира?
- Решай сам. - Без паузы ответил голос. - Если тебе нужно будет вырезать половину того мира, чтобы получить необходимое количество дополнительной силы, то можешь смело так поступать…
Киорл почувствовал себя, мягко выражаясь, неуютно. Эти двое говорили про жизни живых существ, словно про фишки на доске в кости. Никаких проявлений жалости или сострадания. Скорее даже наоборот… Но по сравнению со следующим вопросом, который задаст Сумрак, это были шутки…
- Что делать с Арнором, если возникнет необходимость решать его судьбу после возвращения клинка?
- По возможности оставить целым. После того разрушения Чаши Безумия Арнор все равно уже приговорен. Так что пусть помучаются перед смертью…
- Но, - слабым голосом, заранее ожидая гнева и голоса, и Сумрака, возразил Киорл, - как можно принимать подобные решения относительно целого мира? Там же тысячи живых существ. Даже не тысячи, а сотни тысяч. Или даже больше. Разве они не имеют права на жизнь?
- Право на жизнь? - Усмехнулся незримый собеседник, скрываемый за таинственным голосом. - Этого права у них уже нет. И лишил их его не я. И не Сумрак. А ты… Когда разбил Чашу Безумия… Тогда ты подписал смертный приговор Арнору. И поверь, быстрая смерть, которую может даровать миру Сумрак, намного легче, чем та судьба, которая ждет их теперь…
- А Метос, вы ведь так назвали старшего Хранителя, разве он не в силах что-либо предпринять? - Вопрос прозвучал наивно, по детски. Краем сознания Киорл понимал, что ничего уже не изменить, но все равно не мог принять данный факт.
- Здесь он не властен. Это намного выше его сил. Даже выше сил всех Хранителей Арнора. Численность которых значительно, как я полагаю, сократится, после того как Сумрак вернет клинок обратно…
Киорл промолчал, не зная, что ответить. Такие слова как «жалость» или «сострадание» голос не понимал принципиально. Или делал вид, что не понимает. Во второе верилось с трудом. Но, если судить по его репликам и интонациям, с которыми он их произносил, он был не так и безразличен, каким это может показаться изначально. Жестоким - да, но не безразличным.
- Какова будет его участь? - Спросил Сумрак, тем самым, удивив Киорла, уже считавшего свою судьбу (а, точнее говоря, свой приговор) решенной…
- У тебя есть свои предложения по этому поводу? - Вкрадчиво уточнил голос. Киорл так и не смог понять, чего именно в нем было больше. Угрозы Сумраку, решившему проявить инициативы или намеков на его, Киорла, скорую смерть…
- Он может быть полезен. - Предложил Сумрак.
Судя по его интонациям, ничего хорошего для Киорла это не сулило. Впрочем, это в любом случае лучше, чем смерть…
- Насколько?
- Для начала, он может вывести нас на Такаши. Я планировал начать с него. Есть у меня некоторые подозрения, что содействия со стороны Хранителей первое время не будет. Да и хотелось бы сначала попробовать обойтись без их помощи. В любом случае, Калидора будет не так просто найти. Раз он знал, что такое Храм Теней и что нужно для успешного похищения кинжала, то наверняка готов и к ответной реакции Некрополиса. Значит, он будет прятаться. Возможно, что и Такаши не знает, где искать его. Возможно, что он тоже будет прятаться. Но кроме него других вариантов все равно нет… Клинок слишком незаметен, чтобы его можно было найти при помощи магии.
- Ладно. Убедил. - Согласился голос, но отчасти нехотя. Словно показывая Киорлу, что делает одолжение, которого могло бы и не быть…
- Когда приступить?
- Немедленно. Сначала отправляйся в Храм Теней. Там выяснишь все, что только возможно у Хранителя Храма. Она может рассказать что-либо важное, из того, что он мог забыть. Там подождешь пару Арнорских дней. Ему, - Киорл почему-то сразу понял, что речь идет про него, - нужно освоиться с новыми навыками. Хотя бы частично. Не отправлять же его обратно словно слепого котенка. Его же убьют в лучшем случае на второй день.
Киорл снова почувствовал себя неуютно. Хотя, казалось бы, куда уж дальше. Ему еще не доводилось бы разменной фигурой, которую можно бросить в бой и забыть про ее судьбу. А именно это с ним, как подсказывала интуиция, и планировали сделать.
- Я могу идти? - Сумрак кивнул в ответ, соглашаясь с голосом.
- Иди. Проклятые Врата уже ждут.
Сумрак повторно кивнул в ответ, встал и прошел к выходу на расстоянии нескольких шагов от Киорла, который отшатнулся при этом. Сумрак шел не как человек или маг, даже постигший тайны бессмертия. Он шел как хищный зверь, взявший след. Которого не интересует ничего, кроме горячей плоти жертвы…
- Ты еще не видел его в деле. - С нотками гордости добавил голос. - Впрочем, возможно, удача тебе улыбнется и ты будешь удостоен этой чести. Не многие смертные удостаивались чести помогать высшим воинам Некрополиса. Не говоря уж о том, что далеко не многие возвращались отсюда живыми…
- Арнор действительно обречен? - В последний раз решил уточнить Киорл, все равно отказываясь поверить в это. По сути, он не хотел верить не в гибель родного для него мира, а в то, что именно он стал причиной этого…
- Два, максимум три, столетия. Это при условии, что Хранители будут всеми силами оттягивать гибель Арнора. После этого граница между Миром Живых и Миром Теней, или, проще говоря, двумя противоположными сторонами Арнора, будет разрушена. К этому времени выживут десятки. Само собой, как ты понимаешь, это будут маги. Но и им придется очень тяжело. Далеко не каждый сможет спокойно жить, имея в качестве соседей тысячи порождений Мира Теней. Поэтому еще через пару столетий из них останутся единицы. Остальные, как показывает история, либо погибнут, либо сойдут с ума… Не знаю, что с твоей точки зрения лучше. А потом погибнет и Камень Мира. Возможно, что все будет значительно быстрее.
- А Арнор? Что с ним будет после этого?
- Потом начнется самое страшное. С вашей, то есть смертных, точки зрения. Когда Камень Мира не сможет противостоять порождениям Мира Теней и будет разрушен, падут и границы Арнора. И он просто растворится в межмировом пространстве вселенной…
- Именно поэтому вы и послали туда Сумрака, чтобы он вернул похищенный кинжал до того, как это произойдет. - Предположил Киорл, будучи полностью уверенным в сказанном.
- Все правильно. А потом… Потом, возможно, он сам и уничтожит Арнор. Это в том случае если он все же надумает даровать существам, населяющим Арнор, быструю смерть. А если нет… Ты уже слышал, что будет…
- Это неправильно… -Сейчас Киорл был готов обречь себя на все возможные во вселенной, про которую он только слышал, пытки… Лишь бы повернуть время вспять и исправить произошедшее…
- Но это происходит, как ты уже заметил. Впрочем, достаточно разговоров. Я и так потратил на тебя слишком много своего времени… - Голос снова стал безразличным, полностью лишенным эмоций. - Уведите его в камеру. Пусть отдохнет несколько часов. А потом им займутся.
Киорл ожидал, что его снова ударят под ноги, а то и вообще оглушат, но демоны, что должны сопровождать его, лишь напомнили о своем существовании. Напомнили весьма корректно, аккуратно подталкивая в спину. Киорл не стал заставлять себя ждать и последовал к выходу. Сейчас было не то время и не то место, чтобы показывать свою волю…
Разве что не слишком хотелось идти через весь город. Все-таки это может занять немалое время. Но, понимая, что от него почти ничего не зависит, Киорл направился по ступеням вниз, сбавляя шаг в тех местах, где может иметь место поворот или еще что-либо в этом роде.
Там Киорлу показали другое направление. Теперь он направился направо. К двухэтажному каменному строению с узкими окнами бойницами, закрытыми решетками. Не нужно было долго гадать, чтобы понять, что это место тоже служит тюрьмой. Только по количеству и сложности коридоров заметно проще. Скорее, практичнее. Впрочем, когда его провели в камеру, выяснилось, что здесь лучше, чем в том месте, где Киорл очнулся в первый раз.
К стенам были прикреплены два лежака. И на них были матрасы. А там, где предполагается быть голове, обнаружилась подушка. Очень старая и практически бесполезная, но сейчас даже это почему-то казалось роскошью. Киорл покачал головой, осуждая себя за такие мысли. Рано еще привыкать к таким вот «удобствам» тюремной камеры.
Делать здесь было явно нечего. Разве что лежать и размышлять. Спать не хотелось. Хотя бы по причине отсутствия необходимости спать вообще. Теперь его тело не требовало подобного отдыха. Хотелось просто забыться. Забыться, а еще лучше умереть, чтобы хоть так сгладить свою вину за содеянное. Киорл хоть и понимал, что пал жертвой очень хитрого обмана, но легче от этого не становилось. Особенно когда он вспоминал про гибель Хатола и то состояние, в которое Тиэн`на превратила Келен…
Сложно сказать, сколько времени он провел за мрачными мыслями. Время отошло на второй план. Да и не слишком хотелось вспоминать о нем. От размышлений его оторвал стук в дверь.
- Подъем. - Судя по голосу, это была черноволосая. - Встать и повернуться лицом к окну. Так, чтобы тебя было видно через решетку.
- Сделано. - Недовольным голосом ответил Киорл, вставая и поворачиваясь в указанном направлении.
Дверь открылась и внутрь вошла черноволосая. После двух демонов, что сопровождали ее.
- Собирайся, настало время освоить хотя бы часть из того, что даровали тебе смерть и тьма. И еще. Можешь называть меня Бестией. Это что-то вроде имени. По вашему.
- А оно мне нужно? - Безразлично спросил Киорл.
- А ты уверен, что все старые навыки остались при тебе? - Вопросом на вопрос ответила черноволосая.
- А разве нет?
- Можешь проверить. Надо думать, ты будешь приятно удивлен…
- Проверить? На чем? - Осторожно уточнил Киорл.
- Да хоть на ком … - Бестия сложила руки на груди, словно показывая, что не ожидает от него нападения.
Киорл не стал долго ждать, решив обратиться к своей «родной стихии». Он еще ни разу не переходил границу, после которой истинный огонь становится опасным для вызвавшего его, хотя и был у самой ее грани во время побега из Храма Теней. Но это не должно было помешать ему воспользоваться данным чародейством сейчас. Когда он уже отдохнул и восстановился после того балансирования на пределе своих сил.
Но здесь его ждало удивление. Хоть Киорл и не стал рисковать, используя в качестве «цели» Бестию, решив поджарить одного из ее сопровождающих, но огонь просто не стал его слушаться. Простенький прием. Сначала в ладони формируется небольшой шар из истинного пламени, а потом нужно всего лишь послать его к цели. Дальше от чародея мало что зависит. Но сейчас не получилось даже это. Более того. Киорл вообще перестал чувствовать связь с этой стихией…
- Удивлен? - С усмешкой спросила Бестия.
- Что произошло?
- Ничего особенного. Когда маг умирает, то рвутся и все его связи со стихиями, которые подчиняются ему. Да и просто теряется многое из имеющихся навыков. Но, для тех, кто умирает, это не столь важно. Не так уж и много магов, что способны на чародейство после смерти. А ты не просто умер. Ты умер и был воскрешен из Мира Теней. Единственным способом, позволяющим оставить при тебе умения мага, была связь с Миром Теней и тьмой. Так что тебе придется осваиваться со своими новыми навыками.
- Я теперь буду некромантом? - Спросил Киорл без излишнего оптимизма. Становиться тем, кого он всю жизнь истреблял, особого желания не было.
- Не обязательно. Власть над тьмой не равнозначна необходимости подчинять себе создания Мира Теней. Тут выбирать тебе. Только помни об одном. Отказываясь от власти над Миром Теней, ты отказываешься от огромных знаний, способных сделать из тебя опасного противника.
- Нет. - Категорично ответил Киорл. - Я никогда не опущусь до использования некромантии.
- Дело твое. - Несколько разочарованно ответила Бестия, словно разговаривая с учеником, который не может понять прописную истину. - Пойдем, здесь немного тесновато для твоего дальнейшего обучения.
Теперь она позволила Киорлу идти следом за ней. Демоны-охранники замыкали их небольшую процессию. Из здания не выходили. Просто спустились по одной из лестниц вниз ступеней на двести. Там обнаружилось что-то вроде пещеры с ровным полом и стоящей у стен мебелью. В центре стояли широкие каменные скамьи, на которых находились самые разные предметы. Многие из них были изуродованы. Больше всего это место было похоже на заброшенный склад, по которому прошелся ураган.
Демоны заняли «пост» около входа. А Бестия с Киорлом прошли дальше. Бестия остановилась около одного из столов, воспользовавшись им вместо стула.
- Готов? - Уточнила она скорее «для процедуры», чем спрашивая это у Киорла.
Тот коротко кивнул в ответ.
- Возьми вон те статуэтки, - черноволосая указала на лежащие в углу одинаковые фигурки, больше всего похожие на уменьшенную копию демонов, что сопровождают их, - и поставь несколько штук на столы в центре. На расстоянии полутора локтей друг от друга.
Киорл выполнил ее распоряжения и вернулся обратно.
- Выбери любую из них.
- Пусть будет самая левая. - Практически не задумываясь, ответил Киорл.
- Твоя задача предельно проста. Уничтожь ее. Любым способом, которым сможешь воспользоваться. Но, не прибегая к физическому воздействию. Остальные задевать тоже нельзя.
Использовать силу истинного огня Киорл уже не стал пытаться. Поэтому решил выбрать наиболее простой способ, который является универсальным, и им могут пользоваться маги любых стихий. Плотный поток воздуха, направленный к цели на огромной скорости должен был сломать статуэтку хотя бы на две части. Но не произошло ничего. Статуэтка лишь слегка пошатнулась, но даже не опрокинулась.
- Я же говорила, - поучительным голосом ответила Бестия на его удивление, - многое из того, что было подконтрольно тебе ранее, теперь будет недоступно. Это не учитывая того факта, что здесь многие виды магии просто не имеют силы.
- А что имеет силу? - Спросил Киорл.
- Тьма. Тьма имеет силу везде. Во всех мирах и междумирье тоже. Тьма есть везде.
- И все? Кроме тьмы больше нет извечных стихий?
- Не совсем. Еще есть свет. Антипод тьмы. Тут есть небольшая оговорка. Там, где много власти у света, сила тьмы слабеет. И наоборот. Но не до конца. Опытный темный маг способен творить заклинания даже рядом со светом. Это будет сложнее. Не более. А еще есть хаос. Но он запрещен даже здесь.
- Почему? - Киорл несколько удивился. До этого Некрополис казался ему территорией, где нет никаких запретов подобного характера вообще. Особенно по части чародейства.
- Потому что хаос уничтожает не только миры, но и саму вселенную. К тому же, он практически неподконтролен. Да, от него нет защиты. Но и использование сил этой стихии слишком опасно. В том числе, и для призывающего его. Может сложиться впечатление, что он полностью подчиняется тебе, но в самый последний момент это окажется не так. И тогда смерть будет уже окончательной… Чем выше умение и опыт чародея, тем выше вероятность подобного. Хаос это как сыр в мышеловке. Вроде бы и бесплатно, но никто не знает, что он потребует взамен… Понятно?