Времени ответить у нее не хватило. В разбитое окно влетело еще два болта. Просвистев над головой, они врезались в стену там, где еще мгновение назад стояли грифоны. Словно в замедленном сне она видела, как грифон кинулся к окну в прыжке, расправляя крылья для полета. Второй кинулся к ней, спеша закрыть своим телом, но в его защите она не нуждалась. Вокруг нее, сияя словно радуга мерцали магические щиты, а пальцы уже плели ответное заклинание. Короткий взмах, треск выпущенного на волю заклинания и все вокруг замерло. Стекло, от разбитого второго окна. Грифон завис в прыжке над полом. Второй в броске к ней и убийцы. Один уже был в номере, два узких кинжала совершенно черных, чтобы не отражали блеск, были занесены для броска в ее сторону. Второй запрыгнул на подоконник, и спуститься так и не успел.
Эния выпрямилась, выходя из-за своего укрытия. Сделав несколько шагов, она осторожно коснулась пальцами повисшего в воздухе стекла, взяла, повертела в пальцах и бросила на пол. В абсолютной тишине звон, упавшего осколка прозвучал словно взрыв в лаборатории.
— Тери. — Напряженный голос охранника заставил ее очнуться и взмахом руки освободить обоих от действия чар.
Два тела с грохотом рухнули на пол. Все-таки плохо быть большим и тяжелым. И проворным… догнала ее последняя мысль, когда очнувшийся охранник кинулся к ней. Она едва успела поставить между ним и собой плотную стену из воздуха, в которую тот и врезался. Преграда спружинила и грифон отлетел к дальней стене впечатавшись в нее с такой силой, что с потолка посыпалась штукатурка.
— Идиот! — Заорала она. Нервы сдали, и Эния уже не думала о том, какой переполох они тут устроили. — Кто тебя учил с голыми руками на боевого мага кидаться? Хочешь, чтобы мои щиты тебя на клочья порвали?
— !?
Недоумение на лицах обоих охранников было таким комичным, что Эния умерила свой пыл и понизила голос до нормального звучания.
— Разве вас не предупреждали, что я маг?
Получив в ответ более чем красноречивое молчание, она с досадой махнула на горе охранников рукой, и убрала воздушную преграду.
— А теперь может объясните, какого демона за мной охотятся наемные убийцы?
— Не за вами.
— Ого, — обернувшись к одному из несостоявшихся убийц, Эния удивленно изогнула бровки, попутно радуясь, что на ней нет покрывала. Не придется изгаляться, чтобы ее правильно поняли. — Кто это у нас тут заговорил?
Охранники очнулись от потрясения, что это не они спасали охраняемую, а она их, и взялись вязать пойманных убийц. Когда те оказались крепко-накрепко привязанными к стульям и избавлены от довольно внушительного арсенала колюще-режущих предметов, Эния сняла заклинание, сделавшее их недвижимыми и подтащив еще один стул для себя, уселась на него, так как это делал Зарим, развернув к себе спинкой и положив на нее руки.
— Говори. — Приказала она, глядя в глаза убийцы.
Позади нее встали грифоны, выступая гарантом того, что если те не заговорят по просьбе Тери, у них найдется способ развязать язык любому, кто не желает отвечать на поставленные вопросы.
— Мы не сдаем заказчика.
Гордо вздернутый подбородок и глаза сверкающие от смеси ярости и досады заставили ее закусить губу, чтобы не расхохотаться. Бедняжки, думали по быстрому прикончить беззащитную жертву, а вместо этого напоролись на боевого мага и убийц высшего ранга, выступающих в роли ее телохранителей. Есть от чего расстроиться. Второй продолжал хранить молчание, только изредка бросал угрюмые взгляды то на нее, то на охранников за ее спиной. И судя по тому, как отчаяние медленно, но верно проступало на его лице, Эния по достоинству оценила психологическую поддержку грифонов.
— Дорогуша, ты сдашь собственную маму, когда я начну копаться в твоих мозгах. — Подтверждая сказанное, в ее раскрытой ладони материализовался изумрудный энергетический шар. — И вот еще что. Я не состою в Ордене Ментальной Магии. Не проходила специального обучения. И за последствия неудачного сканирования не отвечаю.
Врала конечно. Обучали ее и еще как. Тренировки проводил сам Эйдес и ошибки были просто недопустимы. И она ни разу не ошиблась. Не столько из страха навредить любимому дядюшке, сколько из умения прилежно учиться. Но наемники то этого не знали. И очень быстро поняли все, что она хотела им сказать. Если маг недоучка берется копаться в мозгах, хорошего не жди. В лучшем случае останешься на всю жизнь безмозглым идиотом, в худшем превратишься в растение способное только на то чтобы есть спать и гадить под себя.
Эния выждала, пока понимание своей участи крупными рунами отразится на их лицах, и будто бы случайно спустила с руки сгусток Ментальной силы, искрами осыпавшийся на головы наемников. Дешевый фокус, который она выучила еще в младенчестве, но для пленников этого оказалось достаточно, чтобы их моральный дух упал до нуля.
— Если вы не на меня охотились, то на кого? — Новый шар, но уже более мощный с клубящимся в нем плетением заклинания осветил комнату зеленоватым светом.
Наемники переглянулись. И понимая, что деваться им некуда, решили заговорить.
— На него. — Кивок в сторону кровати и у Энии не только брови взлетели вверх, но и рот приоткрылся в немом удивлении.
— На Гэриса? — Решила она уточнить на всякий случай, и когда получила подтверждение, захохотала как сумасшедшая.
На нее смотрели четыре пары глаз не находящих ничего смешного в сложившейся ситуации, а она все не могла остановиться и продолжала смеяться.
— Надо разбудить его, пусть послушает этот бред. — Вытерев выступившие от смеха слезы, Эния сняла магические покровы с кровати.
Первой зашевелилась Гери, открыв глаза, толкнула в бок Ясенку, та мгновенно оценив обстановку, толкнула Гэриса. Промычав нечто нечленораздельное, Бог попытался глубже зарыться в подушки, но девушки не дали, в четыре руки придав ему вертикальное положение.
— Просыпайся соня. — Эния ласково улыбнулась парню. Его заспанный растрепанный вид вызвал у нее умиление, смешанное с желанием схватить за грудки и как следует встряхнуть. — Тут посетители по твою шкуру.
— Кто? — Гэрис распахнул синие глаза и обвел всех непонимающим взором. Задержался на охранниках, продолжавших хранить гробовое, но очень многозначительное молчание, на ней, девушках и замер на привязанных к стульям убийцах. — Эти что ли?
— Эти, эти. Не желаешь рассказать, что такого ты сотворил, что кто-то возжаждал твоей крови?
Пока Эния буравила парня гневным взглядом, Гери и Ясенка соскочили с постели и шустро оделись, не забыв навешать на себя настоящее оружие, а не иллюзорное. От чего стали не менее опасны, чем грифоны. Все-таки замечательные у нее подружки. Еще бы самой так научиться. А то она уже устала изображать из себя взрослую и мудрую.
Поняв, что ни с чьей стороны поддержка ему не светит, Гэрис вздохнул устало и свесив длинные ноги с постели попытался улыбнуться.
— Видишь ли, мне не часто выпадает возможность вот так развлечься… — Эния понимающе кивнула, признавая, что у Бога действительно дел невпроворот. — …Вот только тогда я еще не знал, что мои возможности несколько ограничены.
Эния промолчала, вынуждая продолжать рассказ. Хотя чувствовала, что его откровенность ни к чему хорошему не приведет, и как в воду глядела.
— Та девушка…
От мечтательной улыбки Бога, ей сделалось дурно. Ладно, свои мужики ни одной юбки не пропустят, но чтобы Бог!? Теперь понятно, почему в мире такой бардак, если сам создатель ударился в загул, и разгневанный папаша, застукавший свою дочку на сеновале с парнем, не являющемся ее мужем, желает восстановить честь семьи старым проверенным способом… попросту убив горе любовника.
— Можешь не продолжать. — От усталости сумасшедшего дня, голова сама собой опустилась на сложенные руки.
— Эния, я…
— Господи, да за что мне наказание такое!? — Вскинулась она, начиная закипать от злости на бестолковое божество, не чуявшее за собой никакой вины и продолжавшее недоумевать, за что же его так не любят.
— Ты действительно требуешь у меня ответа? Или вопрос был риторическим?
Гэрис подмигнул ей, напоминая, что он и есть тот самый господь, к мудрости которого она уповает.
— Демон меня задери, Гэрис, ты прекрасно понял, что я имела в виду. — Под дружный смех Ясенки и Гери в полной мере оценивших всю комичность ситуации, прорычала Эния, едва сдерживаясь, чтобы не шарахнуть Бога каким-нибудь заклинанием.
— Милая, это не они тебя, а ты их в клочья разодрала. Кстати Повелитель демонов передавал тебе пламенный привет и его глубочайшие сожаления по поводу того, что ты уже замужем. Он бы и сам был не прочь заполучить в жены такую жемчужину как ты. — С легкостью соскочив с кровати, и преодолев разделявшее их расстояние, Гэрис взял ее руки в свои и жалобно-просящим взором заглянул в глаза. — Солнышко, хватит дуться. Ты опять меня спасла, за что я тебе очень и очень благодарен, вкупе с тем, что я тебе должен за освобождение из рабства, можешь просить у меня все что пожелаешь.
— Да чтоб ты провалился, со своими желаниями. Знаю я, чем они заканчиваются. — Ее уже трясло от злости. — Или все, что ты сотворил с моей жизнью плата за проигранный фант в беге на перегонки?
— Конечно! — От столь радостной улыбки ей захотелось вцепиться ему в лицо и разодрать его когтями, чтобы в следующий раз неповадно было лезть туда, куда не просят, но Бог казалось, вовсе не замечал ее состояния и продолжал счастливо улыбаться. — Или ты думала я потребую с тебя в уплату поцелуй?
Эния вскочила со стула… и замерла на месте, словно на нее вылили ушат воды. Именно так она тогда и думала. Среди ее сверстников это было обычной платой за проигранный спор. Но она же не знала, что затевает игру с Богом. Только толку теперь об этом говорить. Былого не вернуть, а будущее… пусть оно останется для нее неизвестным, иначе жизнь потеряет всякий смысл.
— Все это хорошо. — То, с каким спокойствием она это произнесла, по достоинству оценили очень многие и Бог в том числе. — Что будем делать с этими?
Кивок в сторону пленников, заставил всех напрячься и вспомнить, что веселье несколько неуместно.
— Насколько я знаю, по правилам гильдии, если заказ не удалось выполнить, он считается аннулированным, так? — Ясенка одарила отнюдь не ласковым взглядом притихших наемников.
— Не совсем. — С явной неохотой ответил тот, что говорил раньше. — Заказ аннулируется в двух случаях. Если он исполнен или если исполнители мертвы.
Грифоны переглянулись, и Эния поняла, что второй вариант их устроит больше всего. И не столько из-за нее и Гэриса, сколько из-за сохранения тайны их существования. Убийцы видели их вторую ипостась. И то, что существование грифонов до сих пор остается мифом, означает то, что об этой тайне известно очень малому количеству людей, и наемники явно не из числа посвященных.
— Сегодня никто не умрет. — Со всей твердостью, на какую только была способна, произнесла она. И не сводила напряженного взгляда с телохранителей, пока те согласно не кивнули. — Отлично. Раз мы все друг друга понимаем, давайте ложиться спать. Я очень сильно устала.
— Тери. — Ар шагнул к ней. — Позвольте нам задать пленникам еще несколько вопросов. Боюсь, что они не все поведали.
Эния задумалась на минуту. Отдать наемников в руки телохранителей, тем самым обрекая их на многочасовую пытку, и самой со «спокойной» совестью завалиться спать? Ну уж нет.
— Отведите их в подвал и пусть там сидят до утра. Только проследите, чтобы они не сбежали. Я сама задам им все интересующие вас вопросы утром — И добавила после минутного молчания. — Или может быть к обеду ближе. Да к обеду. Все идите и дайте же мне, наконец, поспать.
Грифоны с легкостью подхватили пленников вместе со стульями и быстренько утащили их из комнаты. Может пойти с ними и лично наложить магические замки на окна, двери и вентиляционные люки подвала? Чтобы быть уверенной, что пленники не покалечатся сами при попытке к бегству? Впрочем, грифонам тоже надо отвести душу. Убить не посмеют, это будет прямое нарушение ее приказа, а то что помнут бока или сломают пару носов или ребер, будет не на ее совести. Идя на убийство по заказу, надо понимать, что за свои действия рано или поздно придется отвечать. С такими мыслями она и завалилась спать, кажется, забыв разуться, раздеться и вообще…
Глава 3
Зарим проснулся, едва почувствовав проникновение в шатер чужого. Веками отработанные инстинкты заставили его броситься на врага, повалить на шкуры и придавить коленями грудную клетку, тем самым не давая противнику дышать или крикнуть, позвав на помощь. Кинжал из потаенных ножен сам скользнул в ладонь и уже занеся руку для смертельного удара, он по запаху узнал Жиля и резко отпустил.
— Тебе жить надоело? — Буркнул он, убирая кинжал подальше. — Крадешься словно вор.
— Я думал, ты спишь. — Жиль сел, потирая ушибленную грудь.
От мага разило спиртным так, так что не удивительно, что он не почувствовал его приближения. Праздник был в самом разгаре и несмотря на то, что место для отдыха он выбрал на самой окраине лагеря, даже сюда долетали отголоски царящего веселья.
— Спал. А ты чего пришел? Надоело веселиться?
— Надоело. — Жиль с опаской покосился на приоткрытый полог, сквозь который было видно мелькание огней, и чуть помявшись, смущенно попросил. — Можно я здесь переночую?
— Можно. — Зарим скрыл улыбку, увидев, как парень облегченно выдохнул. — Только спать не мешай.
Опять завернувшись в одеяло, он смежил веки и не обращая внимания на возню Жиля, устраивавшегося рядом вознамерился поспать, как полог опять открылся и в шатер на четвереньках влез Барух.
— Жиль? — Зашипел он словно змий зеленый. — Ты тут?
— Тут. — Откликнулся юный маг, испуганно косясь на начавшего звереть Зарима.
— Хорошо. — Вздохнул Барух и двинул свою увесистую тушу вглубь шатра. Потеснив широченными плечами, обалдевшего от подобной наглости Зарима и хихикающего Жиля, великий охотник рухнул прямо поверх одеяла и тут же захрапел.
Жиль не выдержал и засмеялся.
— Не ночь, а какое-то нашествие магов. Жиль, вам что спать больше не где?
— Не злись, Баруху больше нас с Айком досталось. Помимо самогона он умудрился с вождем вина напиться.
— Тогда понятно. — Теперь уже рассмеялся и Зарим. Сам он побыл на празднике ровно столько, сколько нужно чтобы соблюсти приличия и выпив со старыми знакомыми пару кружек самогона благополучно свалил спать, оставив молодежь гулять и веселиться. И сознание то, что Аликай еще держится, когда другие спасовали, затопило его гордостью за свой народ и за одного конкретного двуликого в частности.
Но не надолго. Не успел он порадоваться тому, как хорошо вымуштровал Аликая, как тот не замедлил явиться. Полог шатра резко распахнулся и не заботясь о том спят здесь или не спят, Айк ворвался внутрь, и в считанные секунды зашнуровал вход от потолка до пола.
Жиль взвыл от смеха и уткнул лицо в мягкие шкуры, заменявшие степнякам и матрац и подушки. Айк, услышав за спиной странные звуки, подпрыгнул на месте, наступил на ноги Баруха, не удержал равновесия, и смешно замахав руками, повалился тому на спину.
— Что тебя к нам принесло? Сокол ты наш ясный? — Зарим не пытался скрыть сарказм, так и сквозящий в каждом слове. — Заблудился, или по мне соскучился?
Жиль захрюкал в шкуры, хрюкнул и Барух, придавленный нешуточным весом оборотня, всхрапнул, чем напугал Айка, заставив быстренько скатиться с его спины. Зарим потеснился, давая племяннику место, сотрясаясь от смеха и не в силах больше вымолвить и слова. Да уж горе, а не гуляки. Как бы Арей не разобиделся. Видимо придется ему расстаться с надеждой хорошенько выспаться, и идти спасать честь клана.
— Айк?
— Тихо. — Шикнул он. — Не выдавай меня.
— Да что случилось? У тебя вид, словно за тобой демоны гонятся.
Аликай перестал вздрагивать словно загнанный заяц и приподнявшись на локте глянул на Зарима.
— Только одна Демоница. Дочь Арея. Зарим, ей всего пятнадцать. Что я должен был делать? Не спать же с ней, чтобы утром вождь прибил меня или того хуже заставил на ней жениться.
— А по-другому развлечь девушку мы не умеем, да? Эх, Аликай и чему только тебя во дворце учили. Пожил бы со мной, не пришлось сейчас изображать из себя труса.
Зарим встал и застегнув пояс взялся расшнуровывать веревки, бывшие в шатре вместо замка.
— Ты куда? — Всполошился Айк. — Неужели…
Даже в темноте Зарим увидел, как его глаза от удивления стали просто огромными.
— Кто-то же должен держать честь. Если не ты, то я.
— Но Зарим….
Уже выходя из шатра, Зарим остановился.
— Что?
И услышал шепот Айка.
— Ты же женат.
— Твоими стараниями, Аликай.
«И моими молитвами» Добавил про себя, быстро уходя, чтобы не испортить все веселье, не к месту засмеявшись. Пусть теперь бестолковый мальчишка всю ночь мается, думая, что он будет до утра отстаивать честь клана в постели дочери вождя.
Легко лавируя между кольями и веревками, натягивающими шатры Зарим вышел на шум веселья и заприметив в толпе вождя направился прямиком к нему.
— Зарем. — Арей даже не делал попытки встать, настолько уже был пьян.
— Арей. — Зарим придержал друга и сел рядом.
— А я тебя не видел. Ты где был?
Зарим принял из рук женщины объемную чашу с самогоном и сделав несколько глотков закусил куриной ножкой.
— К реке ходил, — без зазрения совести солгал он. — Надо было кое-что обдумать.
— Думать? — Удивился вождь. — На празднике? Да ты никак с ума сошел. Кто думает о делах, когда надо веселиться?
Зарим лишь улыбнулся, и опять приложился к чаше. Все-таки гадкий самогон у степняков. То ли дело вина и коньяки собранные со всего мира и хранящиеся в подвалах его домов. Но что поделать, уповая на помощь степных воинов, приходится принимать их нехитрое, но искренне гостеприимство. Так что не будем воротить нос и успокоим бунтующую печень тем, что все это очень скоро кончится.