— Ничего. — Маг отрицательно качнул головой. — Заклинание было использовано полностью. Боюсь, нам придется полагаться на честное слово Тери.
Его взгляд был красноречивее любых слов. С нее возьмут клятву, что все, что она тут сказала или еще только скажет, будет правдой. Как ни странно только в Алирране можно было решить вопрос, приняв честное слово в качестве доказательства, ибо для двуликого поступиться своей честью все равно, что подписать себе смертный приговор. И это правило действовало одинаково как для мужчин, так и для женщин. Ничего в игры с недомолвками она тоже играть умеет. Так что все не так страшно как казалось в начале.
— Но? — Дознаватель перевел на нее взор, в котором царило явное замешательство. — Зачем вы использовали силу амулетов, Тери?
— Я же вам сказала… — Она пустила в голос немного раздражения. — Мне было плохо, (действительно, ее душевное состояние на момент нападения было далеко не идеальным, да и жирного она переела, так что пока что все ею сказанное не выходило за рамки новой версии ночных событий) и мне показалось, что я вижу убийц (так и было, пока те не проникли в номер, тогда ей казаться перестало) я испугалась (да уж страху всем хватило и ей в том числе) и использовала магию для защиты (чистейшая правда не подкопаетесь).
Мужчины молчали, давая ей высказаться до конца. Маг записывал каждое ее слово на магический кристалл, который после прослушивания в их управе будет отправлен в архив как доказательство ее невиновности в нарушении закона. И если вдруг выяснится, что она солгала… ну папенька, ну шутник, ничего выберусь из этой передряги я тебе такое веселье устрою обхохочешься, и плевать на предупреждение Зарима не связываться с Ализиром.
— Как оказалось, я поступила весьма опрометчиво, мои телохранители в состоянии с легкостью справиться с любым нападением. Просто я в тот момент не подумала об этом. Тем более нападения как такового не было (убийцы так и не показали свое умение во всей красе и наверняка сожалеют о том, что так по-глупому попались). Так что я зря израсходовала силу, которая могла бы мне пригодиться в будущем. Вот собственно и все.
(Правда, только правда и ничего кроме правды, Зарим будет ей доволен).
Невинный взмах ресницами и ожидание следующего вопроса, который не замедлили задать дотошные дознаватели.
— Как вы сами только что признали, описанные события происходили ночью. Но повторное колдовство было зарегистрировано несколько часов назад. Опять скажете, что вам почудилось нападение?
Ах ты прыщ надоедливый. Хитро вопрос поставил. Ответь она простым «нет» и тем самым она признает, что нападение ей действительно почудилось, а это неправда.
— В этот раз никакого нападения не было. — Глаза в пол и пальцы нервно перебирают подол покрывала. — Это… — Смущение и раскаяние так и плещет через край. — Мне легче показать, чем объяснить, можно?
— Можно. — Устало разрешил попечитель не почувствовав подвоха в ее ответе.
Она встала со стула, на краешке которого до этого сидела и подойдя к двери в ванную широко ее распахнула. Рой мыльных пузырей, к этому времени размножившийся до такого количества, что перестал помещаться в тесном помещении купальни, рванул в номер, заставив, всех кто в нем был, застыть с открытым ртом.
— Что это? — Вскричал Дознаватель начиная махать руками, чтобы отогнать от себя мыльное чудо.
— Мыльные пузыри, а вы не знали?
— Откуда?… Столько?
Действительно откуда? Даже она удивилась, когда пузыри заполонили почти всю комнату. Они носились повсюду, сталкивались друг с другом, мебелью, людьми, лопались, из их этих брызг вместо двух пузырей возникали десятки новых, тут же увеличивавшихся в размерах и начинавших свое путешествие. Эния с ужасом глянула на друзей и попечителей, понимая, что если немедленно не прекратить это безобразие, то через час мыльная пена заполнит гостиницу от подвала по самую крышу и вырвется на улицы города. Ужас. Что она мужу скажет? Прости, родной я нашла твой город очень грязным (что есть вопиющая ложь) и решила, что стирка ему не повредит? Ничего себе оправдание. Интересно, у Зарима хватит чувства юмора оценить всю прелесть ее шалости?
Примерно о том же думали и попечители. Почему она так решила? Да по тому, как бледность растекалась по их лицам.
— Сэдрик, немедленно уберите их. — Приказал дознаватель магу.
— Не могу, Тер. — На лице мужчины ширилась улыбка, а в глазах загорелся детский восторг. — Я Менталист, а тут нужен специалист по Стихийной магии, иначе это… — он указал на пузыри. — Очень скоро превратится в стихийное бедствие.
Он перевел на нее восхищенный взор.
— Как вы их сотворили Тери?
— Так. — Она вынула все из того же кармана флакон духов и не подумав о последствиях брызнула.
Вместо струи ароматной жидкости из флакона вырвался рой новых пузырей, и радостно лопаясь, полетел по комнате. Тут уж от смеха взвыли все, даже грифоны. И маги вместе с ними.
— Никогда не думал, что магию можно использовать ТАКИМ способом. — Утирая выступившие от смеха слезы, пробормотал он.
— Прекратите! — Заорал Дознаватель выхватывая у нее детскую игрушку в ее руках превратившуюся в нешуточную угрозу для всего города. — Откуда он у вас?
Он затряс флаконом перед ее носом, заставив от испуга отступить на шаг.
— Стоял на столике в ванной. Я думала это средство для создания пены, вот и воспользовалась. Откуда я знала, чем это закончится.
— Хорошо, — рявкнул мужчина. — Будем считать что с Вас все обвинения сняты, но во имя Неба, Вы знаете, как это остановить?
Взмах руки в сторону роящихся пузырей и отрицательный ответ.
— Откуда, Тер Попечитель? Я же не маг.
Час спустя она пожалела, что сразу не призналась в том кто она на самом деле. По сравнению с тем, что творилось в городе, ее последующее после признания заточение в доме мужа было бы наименьшим злом. Как она и предполагала, пена вырвалась на волю, когда двое из команды дознавателя кинулись на поиски Стихийного мага. Всех постояльцев гостиницы вместе с ее хозяевами выставили на улицу. Ар остался рядом с ней, а Тар бросился помогать мужчинам запирать окна и двери, но хитрые пузыри нашли себе выход через печные трубы и обильная пена сползая по крыше, стекала по стенам на траву у дома. Рой пузырей летал в воздухе, сверкая в солнечных лучах, и гонимый ветром разлетался кто куда, вызывая у собравшейся под стенами гостиницы толпы настоящую истерику смеха.
— Моя кухня! — Причитала жена хозяина постоялого двора. — У меня же там жаркое сгорит!
— Не сгорит, все давно намокло. — Мужчина обнял женщину за плечи и вдруг глянул на нее с укоризной. — Говорил я тебе, возьми девочек, проведи генеральную уборку, а ты мне что сказала? Успеется?
— Великие Боги! Там сад! Деревья погибнут от мыла.
— О Боже! Они разлетаются по городу! — Крикнул кто-то в толпе.
— Мой дом! — Закричала какая-то женщина и в компании детей и мужа бросилась спасать рядом стоящее здание, внутрь которого попали пузыри. Идя позлорадствовать над соседом и оставляя свои дома открытыми, ни кто не знал, что беда может войти в него таким странным способом.
Что тут началось. Народ ринулся прочь. Дети визжали от восторга и устроили соревнование кто больше хлопнет пузырей, не понимая к чему это приведет в итоге.
Не в силах смотреть на устроенный ею бардак, Эния устало опустилась на узелок с их нехитрым скрабом.
— Сиу? — На ушко ей шепнул Гэрис. — Вы всегда так часто поминаете мое имя?
— Нет. Только в крайнем случае.
— И этот случай?
— Крайний Гэрис. — На этот раз ответила Ясенка. — Крайнее не бывает.
И глянула на притихшую подругу.
— Тебе каюк, Сиу.
— Я знаю. — Эния вздохнула, понимая, что на этот раз превзошла сама себя, и никакое оправдание ей уже не поможет.
Наконец явился маг, которого так долго ждали. Народ замер, ожидая его вердикта, он же без лишних слов выпустил в воздух сканирующее заклинание, чтобы определиться, с чем имеет дело, и какой недочет в плетении заклинания привел к подобным результатам. А когда определил причину, тут же взялся ее устранять. Эния во все глаза наблюдала за тем как работает мастер. Стараясь перенять опыт на будущее. Спустя всего минуту пузыри прекратили бесконтрольное размножение. А по прошествии часа и от самой пены остались только мыльные лужи.
— Все я закончил. — От усталости и растраты сил лицо мага посерело, но взгляд которым он окинул проделанную работу, выдавал удовлетворение. И тут наткнулся на их компанию. — Тер Дознаватель, никак вы?
— Сторожи их. — Приказал Попечитель Сэдрику и направился поговорить с магом.
Эния глянула на нового охранника и увидела в его взоре лишь улыбку, тогда как выражение лица продолжало оставаться серьезным.
— Бегите, Тери, пока не поздно.
— Но?
— Раз…
Она подскочила с баула.
— Два…
Ар подхватил их вещи.
— Три!
Они рванули с такой скоростью, с какой еще никогда не бегали, и странное дело покрывало не мешало ей бежать. Видимо потому, что она его придерживала руками, задрав вместе с платьем выше колен.
Проклятья очнувшегося Дознавателя и громкий хохот магов, подстегнули их заставив бежать быстрее. Народ шарахался во все стороны, давая им дорогу, так что до парка они добежали почти без помех. То что Бог пару раз споткнулся, не в счет.
— Ясенка. — Выдохнула Эния. — Если ты немедленно не откроешь путь в Дубраву, то никакое заступничество Зарима не спасет нас от гнева Ализира.
Ясенка кивнула и пару раз глубоко вздохнув трансформировалась в свою истинную форму, вызвав у грифонов выдох изумления. (Тар догнал их по дороге) И сразу стало темно как перед ливнем. Эния оглянулась, городские улочки, обступавшие парк со всех сторон, исчезли. Вместо это их окружала непроходимая лесная чаща. Только не совсем обычная. А какая-то неживая. Не было в ней привычных для леса звуков, и воздух был тяжелым, тягучим и лишенным запаха. Зато прямо перед ними простиралась узкая тропа, убегающая змейкой вдаль.
— Идем. — Проскрипело дерево.
— А ты? — Эния коснулась подруги, давая понять, что без нее она не двинется с места.
— И я. Без меня вам все равно не пройти.
Ясенка значительно уменьшилась в размерах, но человеком так и не стала. Ее новая форма была чем-то средним между человеком и деревом. Вообще-то это было дерево, только с руками-ветвями, ногами-корнями и деревянным лицом, выступающим прямо на стволе.
— Как вам такая красавица? — Она повернулась кругом, давая друзьям возможность рассмотреть себя как следует. — Нравится?
— Обалдеть. — Эния шагнула к подруге. — Можно потрогать?
— Можно. — Хихикнула древлянка. — Эй… щекотно.
Эния отдернула руку и сдавленно рассмеялась, сказывалось нервное напряжение, в котором она пребывала с самого утра.
— Почему мы раньше тебя такой не видели?
— Потому что эту форму я могу принимать только здесь.
— Где здесь? — Не поняла Эния.
— В пространстве между пластами мироздания. — Вместо Ясенки ответил Гэрис. — Это называется истинная тропа. Ею пользуются древни, вместо магических порталов, чтобы в кратчайшие сроки перемещаться по миру.
И замолчал, когда повисло изумленное молчание.
— Может ты еще и секрет перемещений двуликих знаешь?…человек? — Ар и Тар буравили парня неприязненными взглядами.
Еще бы. Не каждый день встретишь человека осведомленного о самых охраняемых секретах. Причем в таком количестве, что каверзные вопросы на тему «Кто ты?» так и просятся на язык.
— Знаю. — Бог бросил быстрый взгляд на Энию — Но не скажу.
— Я так и знала, что это скажешь. — Фыркнула Эния ничуть не расстроенная тем, что от нее что-то скрыли. Не до того ей сейчас было. — Мы пойдем или так и будем стоять?
Без лишних слов Ясенка повернулась и первой ступила на тропу. Пространство перед ней тут же удлинилось как в тоннеле, и когда все оказались в зоне искривления, в тот же миг выровнялось, открывая их взорам совершенно другой лес. Здесь было намного светлее, и свободнее. Деревья стояли не так близко, избавив от давящего чувства.
— Эй! — Воскликнула Эния. — Я помню это место. Именно здесь мы с Айком попали в петлю времени и встретили духа-привратника. Ясенка, мы что уже в Дубраве?
— Еще нет. — Улыбнулась девушка, возвращаясь к полной человеческой форме. — Но уже очень близко. Дубовик знает, что мы здесь и ждет нас.
Небольшая прогулка по лесу позволила всем путникам привести растрепанные чувства в норму, а некоторым даже переодеться. Эния с удовольствием скинула с себя черное покрывало, а Тар сменил мокрую одежду на сухую. Так что когда впереди показалась вечно зеленая Роща в центре которой рос исполинский дуб, закрывший своими ветвями почти все небо, Эния была готова к новой встрече.
Как и в прошлый раз Дубовик встречал их восседая на нижней ветке. И при этом беззаботно болтая босыми ногами. Как будто это и не он вовсе наидревнейший древень во всем мире. Гэрис незаметно переместился за спину Тара, удивленного странным поведением парня.
— Ты чего?
— Тсссс. Потом.
Эния шикнула на них, и выйдя вперед присела перед Властителем Леса в глубоком реверансе.
— Приветствую Тебя Хозяин Леса от имени двуликого народа.
Дубовик спрыгнул на землю и подойдя к ней взял за плечи, заставив выпрямиться и тем самым смотреть себе в глаза. Она и забыла, что он не высокого роста и ей не придется, как с двуликими, задирать голову, чтобы смотреть ему в лицо.
— Я рад видеть тебя в своем доме Эния.
И к полнейшей ее неожиданности крепко обнял, расцеловав в обе щеки. Ар и Тар дернулись не зная, то ли это честь оказанная ей Хозяином леса, толи оскорбление чести Зарима. Ведь по их законам ни один мужчина кроме мужа и кровных родичей не имел права не то что целовать, прикасаться к женщине.
— Эк какие нервные у тебя охранники. — Смешинки заплясали в глазах древня. — С чего бы это?
— Помнится, и Аликай с Заримом не отличались особым спокойствием. — Улыбнулась она.
Дубовик тоже улыбнулся, припомнив их последнее посещение.
— До нас тут докатились слухи, что ты вышла за него замуж.
— Да.
Интерес тут же отразившийся на лице древня отдавал нездоровым любопытством и Эния не на шутку встревожилась, не зная чего ожидать от этого существа.
— Расскажешь?
Ее глаза сверкнули, и ответ прозвучал неожиданно для всех кроме Дубовика.
— Вам со всеми подробностями Ваше Величество? Или обойдемся официальной версией?
Ответом ей была искренняя улыбка древня по достоинству оценившего ее хамство. Зато этого не оценили остальные. Ар и Тар застыли, словно каменные глыбы, готовые до конца защищать Тери, когда на ее ненормальную голову падет гнев Хозяина Леса. Гэрис никак не проявил себя, слившись с окружающей обстановкой так основательно словно его тут и не было. Одна Ясенка с улыбкой слушала разговор горячо любимой подруги не менее горячо любимого дедушки, не понимая к чему нагнетать такие страсти.
— Я рад, что ты мало изменилась с нашей последней встречи. Пойдемте в дом. Вам надо отдохнуть, и за обедом, на который я вас всех приглашаю, поговорим. И Эния…
— Да Ваше Величество?
Ну что еще? Неужели не видно, что она и так держится из последних сил.
— Ты не хочешь представить мне еще одного спутника, а то всех остальных я знаю, а про него ничего не слышал. Нехорошо это, ты не находишь?
Эния закусила губу, не зная как быть, но Гэрис сам решил этот вопрос, покинув свое укрытие, и выйдя вперед, встал перед Хозяином Леса.
— Здравствуй Дубовик. — Его улыбка была какой-то неземной. Таким как сейчас Эния его еще никогда не видела. И в его взгляде, которым он одарил остолбеневшего Дубовика, отражалась целая вселенная. — Давненько мы не виделись.
Глава 6
Скрипели седла, фыркали кони, ступая шагом. Зарим нетвердой рукой едва удерживал поводья, больше полагаясь на чутье животного, чем на собственную способность им править. Едва затянувшиеся раны, отдавались тупой болью во всем теле. Кажется, на этот раз они с Айком перестарались. Парень тоже еле сидит в седле. И то и дело съезжает на бок, хорошо Барух с ним рядом, придерживает не давая упасть. Арей сделал только одну попытку уговорить их остаться в стане. Он бы сам нашел их *друга* и попросил подождать пару дней до встречи, но Зарим на отрез отказался. Если он задержится в степи еще на два дня, то Эния сдержит обещание и будет он потом искать ее по всему миру.
Мысль о девушке отозвалась болью в сердце. Он запретил себе думать о ней, чтобы не сойти с ума раньше времени. Но и не думать тоже не мог. Что творит эта ненормальная? Где находится? В какую еще историю попадет? И будет ли вся его семейная жизнь походить на подобный дурдом? И будут ли в ней хоть проблески покоя?
Непроизвольная улыбка коснулась губ. А так ли нужен ему этот покой? Были в его жизни женщины скромные, покладистые, с нежными улыбками и влажными, блестящими от страсти глазами. Были и бешеные кошки, из когтей которых он едва уходил живым. Капризные, шальные. Память хранила круговерть лиц, улыбок, поцелуев. Но такой как Эния, не было ни одной. Наивная просто до неприличия, хрупкая, словно первый лед, сломать который не стоит никаких усилий, но обладающая силой воды способной разрушать на своем пути скалы и сметать целые города, и ускользающая сквозь пальцы, при попытке удержать ее силой.
— Зарем не спи, с коня свалишься. — Арей хотел по-дружески толкнуть его в плечо, но вовремя вспомнил, что на нем нет живого места, и вовремя отдернул руку.