— Хилл?! — Раздражение на несносного эльфа заставило его обратиться к нему вслух, а не мысленно. — Какого демона, ты творишь? Почему каждый раз после обмена с тобой я то зверь то раздет? Хорошо на этот раз штаны оставил. — И выпустив гнев, с изрядной долей запоздалого страха, добавил уже спокойным голосом. — Ты зачем рубашку снял?
— Он решил, что тебе не стоит касаться меча, во избежание всяких недоразумений. — Подал голос Барух, и подойдя к нему, протянул руку, предлагая помощь.
Зарим не стал отказываться, чувствуя, что ему хреново, и ухватившись за руку мага, с заметным усилием встал на ноги. Все пора завязывать с приключениями. Слишком стар он становится для этого. Ему бы на диван с подушками и чтобы одной рукой держать трубку от кальяна, другой ласкать жену красавицу, а не лазить по всяким склепам с полоумными сородичами, и такими же полоумными магами.
«Эй! Почему про меня все время забывают? Или я уже не член команды?» Подал голос совершенно счастливый эльф и тут у Зарима сдали нервы.
— А с тобой Хиллиэль не помню, как тебя по батюшке у нас будет очень долгий разговор на тему, как не надо поступать с единственным во всем мире существом, способным разделись с тобой свое тело. Ты что вытворял с нами? Я идти не могу?
Действительно, ноги ватные, руки дрожат, норовя уронить меч на пол, в голове полнейшая каша, словно он опять дурман траву курил. Хорошо хоть не тошнит как утром, иначе Боги проклянут его за осквернение усыпальницы героя.
— Чтобы обезопасить тебя от чуждой силы клинка, — решил внести ясность Барух. — Хилл пропустил через каждый мускул твоего тела свою магию. Поэтому ты чувствуешь себя так, словно по тебе табун Арея проскакал.
До чего верное утверждение. Зарим даже спорить не стал, вот только *забота* эльфа коснулась не только мышц, его всего лихорадило от соприкосновения двух видов магии, эльфов и двуликих.
«Давай я поведу, если тебе так плохо».
— Ни за что!
То, с каким жаром он отказался от предложения эльфа, вызвало дружный смех магов. Один Аликай как истинный Беррани остался безучастным к общему веселью.
Понимая, что мириться все равно придется, Зарим отклеился от стены, пристегнул спеленатый единственной рубашкой меч к поясу, и застегнув наплечную перевязь прямо на голое тело, подошел к племяннику. Парень почувствовал его, но не шелохнулся. Зарим прекрасно понимал, какие чувства сейчас его обуревают. И только поэтому его голос прозвучал очень мягко. В противном бы случае пинком под зад выбил из него всю дурь.
— Аликай.
— Как ты мог так рисковать! — Парень резко обернулся. Вся гамма чувств, что бушевала в его душе, словно в зеркале отразилась на лице. Но уже в следующее мгновение Айк взял себя в руки.
Тепло разлилось в душе Зарима, вызвав завистливый вздох эльфа. Это не было любовью к племяннику или братскими чувствами, которые они испытывали друг к другу, несмотря на принадлежность к разным поколениям. Это была благодарность за оказанное доверие. И признание усилий, которых это доверие стоило. Право стоило так рисковать, чтобы узнать, есть на свете существо, которому ты бесконечно дорог.
«Не было никакого риска».
«Это знаем мы с тобой, Хилл. И то… признай, даже ты не был до конца уверен, что все получится».
На этот раз дух благоразумно промолчал.
— Аликай! Хиллиэль взял лишь то, что принадлежит ему по праву. В клинке заключена магия эльфов, поэтому никто в мире не мог взять его в руки без вреда для себя. Хиллиэль эльф и он единственный из нас кто действительно ничем не рисковал.
— Ты еще скажи, что знал об этом заранее!
— Не знал, — Зарим вскинул руку, предупреждая любые возражения. — Но догадывался. И не думаю, что Хиллиэль стал бы рисковать понапрасну. Ведь у нас с ним одна на двоих не только жизнь, но и смерть.
Кажется, его слова возымели силу. Лицо парня дрогнуло, и выражение на нем сменилось крайней сосредоточенностью. Коротко кивнув, давая понять, что вопрос исчерпан, он крутнулся на каблуках и зашагал к выходу из склепа.
Остальные потянулись за ним следом. Зарим хоть и волновался за племянника. Мало ли какие ловушки могут быть впереди, но не рискнул лишний раз наступать на него гордость, и на этот раз пошел замыкающим, позволив Айку быть ведущим. Тем боле, что Барух сам попросил его об этом, понадеявшись, что звериное чутье оборотней быстрее выведет их из подземелья, чем его память.
Приотстав, Зарим задержался в склепе, чтобы бросить последний взгляд на мертвеца. Тот все так же продолжал восседать на каменном коне с вытянутой рукой, в которой уже не было меча.
— Прощай. — Неизвестно зачем сказал он. — Если Богам будет угодно, еще свидимся.
И отвесил скелету в камне поклон как равный равному. И будь он проклят, если тот не кивнул в ответ. Замерев от неожиданности, он ждал, вдруг еще раз кивнет. Но ничего подобного не произошло.
— Зарим!
Позвали его и судя по тому как гулко звучало эхо, ребята успели уйти далеко.
— Привидится же такое.
Развернувшись и больше не оглядываясь, он зашагал вслед за остальными, дав себе твердое обещание как можно быстрее разобраться с делами, а потом сграбастать Энию в охапку и отправиться с нею вместе в одно тихое местечко и наконец поведав ей о своей любви, добиваться взаимности. Осталось только найти беглянку, вернуть домой, а ее любовника раздавить, растоптать, зарезать…
— Тебе плохо?
Неподдельное участие в голосе охотника, заставило его очнуться и осознать, в какое русло свернули мысли. Дожили, ревнует как мальчишка, и все на пустом месте. Знает ведь, нутром чует, что не будет Эния изменять ему. Совесть не позволит. А если захочет от него уйти сделает это открыто, не таясь. И будь он проклят, если не отпустит по первому же ее требованию.
— Нет. С чего ты взял?
— Да так. Лицо у тебя…
— Нормальное лицо. Женщинам нравится.
— Кто о чем, а вшивый о бане. — Съязвил Аликай.
— Вообще-то недавно женатым не полагается об этом думать. — Решил внести в обсуждение свою лепту Жиль. За что и заработал подзатыльник от Баруха.
— За словами следи. Прости его Зарим, от страха последний ум потерял.
— Кто сказал, что я боюсь?
— Что? Репутация бежит впереди тебя?
Зарим рассмеялся. Если Айк язвит, значит, больше не держит на него зла. И не стал обижаться на их слова. Пусть треплются. Главное чтобы не догадались, о чем он думал на самом деле. Засмеют ведь.
Все равно найдем гада и порвем в клочья. Проурчал проснувшийся тигр. И Зарим понял, что слишком долго сдерживал зверя внутри себя, не выпуская его на волю. Ох и тяжко ему придется в Ремее. Запрет на убийство очень осложнит ему жизнь, особенно сейчас, когда тигр проснулся и рвется на кровавую охоту. Надо будет предупредить магов, чтобы в случае чего остановили его, не дав сорваться на убийство, иначе все полягут.
Вскоре лестницы стали круто забирать в гору. Все боковые ответвления свелись к одному тоннелю. Значит, скоро они выйдут на поверхность. И тут один за другим погасли камни. Тьма обволокла со всех сторон словно меховое одеяло. Такая же тяжелая и удушливая. Айк остановился. Остальные тоже встали.
— Слишком рано. — Пробормотал Айк, не спеша идти дальше.
— Что рано? — Не понял Жиль.
— Рано свет кончился. — Зарим растолкал магов и подойдя к Айку всмотрелся вдаль, перенастраивая зрение на ночное видение. — Камни должны были светить еще минимум минут пять. И они не гаснут вот так сразу. Еще светятся очень долго, просто путь не освещают. Это…
— Первая ловушка. Я же говорил. — Теперь Барух вышел вперед и с его пальцев слетел сноп искр, на миг осветив тоннель вперед на десять метров.
Пустота. Все так же как и везде и тем не менее Зариму не хотелось идти дальше. Все его инстинкты кричали ему, разворачивайся и беги обратно. Вот только выход там, впереди, до него каких-то пара сотен метров. Неужели кто-то сменил ловушки, и Барух не справится?
Пока он пытался нервным движением пригладить вставшие дыбом волосы на затылке, Жиль, с каким-то отстраненным взглядом, обогнул их всех и совершенно спокойно пошел вперед.
— Пойдемте, чего встали. Это всего лишь страшилка.
— Всего лишь что? — Не понял Айк, не спеша идти следом.
Зато понял Зарим и кажется Барух, по тому как охотник вздохнул свободно и без страха пошел за Жилем.
— До чего удобно иметь эфирного мага под рукой. Амулет ходячий да и только. Жиль, ты не думал в охотники податься? Задатки у тебя неплохие.
— Только если возьмешь учеником. Одному скучно.
— Зарим, что за страшилка? Вы что детских сказок начитались? — Зашипел Айк ему в ухо, как будто он стал глухим и перестал слышать.
— Представь себе. — Усмехнулся Зарим, идя за друзьями следом. — Ментальное заклинание, вызывает у любого живого существа, оказавшегося в зоне действия неконтролируемый страх…
— Представь себе. — Усмехнулся Зарим, идя за друзьями следом. — Ментальное заклинание, вызывает у любого живого существа, оказавшегося в зоне действия неконтролируемый страх…
— …который приводит к панике… — Продолжил Барух.
— … и одурманенная жертва с легкостью попадает в следующую ловушку… в эту. — Закончил Жиль, сделал несколько пасов и вдруг воздух перед ним пошел рябью словно водная гладь, сгустился и прямо на глазах превратился в каменную стену. — Охранный круг шаманов. Любой, кто попадет в него сначала увязнет словно в киселе, а потом окажется заживо замурованным в каменную стену. Всего на два дня, пока длится совет вождей, потом отпустит, но этого достаточно, чтобы умереть от удушья.
Все отошли подальше, давая юному магу простор для работы. Барух подсветил в тоннеле, чтобы не напутал чего в темноте. Зарим присел на корточки, давая отдых ногам. Рядом притулился Аликай. Но долго ждать не пришлось. Удивленно восхищенное восклицание Баруха возвестило, что Жиль справился. Вот уж действительно находка, а не парень. С таким нигде не пропадешь.
Преодолев защитный барьер Жиль не поленился, и вернул все обратно. На вопрос зачем, он лишь пожал плечами и полностью восстановил вязь заклинания.
— На всякий случай. Вдруг я не все учел. И в неурочный час сработает сигнализация. Оно нам нужно?
Совершенно не нужно. Поэтому вопросов больше никто не задавал. Наконец тоннель привел их к тупику. Барух молча указал на потолочную плиту, по фактуре и по цвету немного отличавшуюся от остальных, показывая, где выход. Оценив расстояние от пола до потолка, Жиль беззвучно присвистнул и на пальцах показал, что без лестницы или веревки им отсюда не выбраться. Зарим усмехнулся, указал себе на плечи и присел. Айк легко встал на предложенную опору и когда Зарим выпрямился, оказался на нужной высоте. Для сохранения равновесия, он уперся руками в потолок и приложил ухо к камню. А минуту спустя с помощью специальных знаков начал передавать все, что смог выяснить.
— В помещении люди. — Тихо перевел Зарим, так как маги не знали языка жестов. — Пять человек. Вооружены, и уходить не собираются. Пахнет маслом игарью, значит, там горят светильники.
Спрыгнув, Ай бесшумно приземлился на пол.
— Барух что с выходом? Нас сразу увидят? — Зарим бросил сумку на пол, понимая, что при схватке она будет только мешать. Да и не было в ней ничего ценного, чтобы переживать из-за потери.
— Да. Там ровный пол и никакой загораживающей мебели.
— Плохо. — Айк тоже избавился от всего лишнего.
Зарим, под недоуменными взглядами магов, снял перевязь с саблями и вручил ее Аликаю. Меч отдал Жилю, а остатки одежды Баруху.
— Выбивай люк. — Скомандовал он перекидываясь в зверя.
Барух вскинул руку. Воздушный поток не хуже тарана врезался в камень, с грохотом выбив его из кладки.
Зарим прыгнул. Для зверя преодолеть такую высоту не составило никакого труда. А дальше все произошло в считанные мгновения. Пола коснулись уже человеческие ступни и зверь, в человеческом обличье вырвался на свободу. Люди, не ожидавшие нападения из-под земли, не успели опомниться от удивления, как оказались поверженными сокрушительной силой оборотня. Зарим едва сдержал нестерпимое желание свернуть хрупкие человеческие шеи, что вызвало секундную заминку. Последний из воинов, вскочил на ноги и выхватил меч, за что и поплатился переломанными руками и сломанным носом. Придавив еще трепыхающуюся, но уже не способную сопротивляться жертву к полу, Зарим оглянулся, раздув ноздри и вынюхивая других противников. Зрачки от адреналина бурлящего в крови самопроизвольно то расширялись, то сужались, сердце бухало гоняя вскипевшую кровь по венам, а в голове ревел зверь «Кровь! Хочу крови! Убей его! Убей всех! Время убивать!»
Чтобы утолить жажду, Зарим рванул стонущего раненного на себя, и слизнул с его подбородка, льющуюся из носа кровь. Воин дернулся, но столкнувшись взглядом с обезумевшем от запаха и вкуса крови зверем, вдруг затих и перестал брыкаться.
— Пощади!
— Не ори. — Рыкнул на него Зарим, не поняв, что воин говорил еле слышно. Чувства обострились, тусклый свет резал по чувствительным глазам, словно в самый яркий полдень. Тонкий слух улавливал малейшие звуки в помещении и за его пределами. А нюх, помимо всего прочего чуял липкий запах расползающегося по углам страха, исходящий от единственно человека, находящегося в сознании. Больше никого. Они были тут одни.
Еще раз тряхнув пленника, он уложил его на пол, связал его же ремнями от перевязи, чтобы не вздумал поднять панику, пока они будут по городу гулять и перешагнув, словно через ненужную вещь, направился к люку.
— Чисто, можно выходить.
Первым появился Жиль. За ним Барух. Айк выбравшись наружу, без лишних слов, принялся вязать остальных пленников и затыкать кляпами рты. Зарим поднял с пола каменную глыбу и водрузил ее на место, притоптав пятками так, чтобы она плотно вошла в пазы, скрыв проход.
Пока маги таращили глаза на учиненное им побоище, Зарим забрал у них свои вещи, оделся, вернул себе оружие и только после этого утер локтем кровь с лица. Глаза, так и оставшиеся желтыми даже после трансформации, сверкнули в полумраке помещения золотым огнем.
— Чего встали, пошли. Время не ждет. — И первым метнулся к выходу.
Глава 7
Деревянные дома, корявые улочки, беспорядочное нагромождение строений сильно ухудшали возможности для ориентирования. Зарим намерено держался темных проулков, что еще больше затрудняло передвижение. В преддверии совета вождей город осветили так, что его наверняка было видно из степи за много километров. Улицы наводнили патрули воинов прибывших с вождями, и пока старшины совещались, они несли неусыпный контроль друг за другом. Так что приходилось передвигаться короткими перебежками, когда улочки оказывались свободными от степняков. Так меньше шансов, что кто-то увидит его татуированную спину, по которой в нем с первого взгляда опознают двуликого. Ибо только оборотней боги разукрасили, во всю ширь своей души. Больше досталось только Наследникам Верховных магов. У них магические узоры покрывали абсолютно все тело, а не только спину от копчика до затылка. Мысль о том, чтобы взять трофейную рубашку, даже не мелькнула в его сознании. Чем меньше одежды, тем легче перевоплощаться, а в том, что в скорости ему понадобится тигр, он не сомневался. Он бы вообще разделся, но немногие встреченные на пути люди долго таращились им вслед, когда они проносились мимо. Не хватало еще засветиться голышом в городе, полном вооруженных до зубов мужчин. И хотя собственная нагота никогда его не смущала, у людей она почему-то вызывала настоящий шок, переходящий в прицельное метание в его голый зад всевозможными колюще-режущими предметами.
Зарим резко остановился перед очередным поворотом, выходящим на круглую центральную площадь. Тут же о стену дома стукнулись три тела. Айк выглянул из-за его плеча, ища взглядом, что его насторожило.
— Ни фига себе!
Вся площадь была полна народа. Всюду горели костры, вокруг них толпились люди, кто-то уже не слишком трезвый пытался устроить танцы. Но в основном воины просто сидели кучками, охраняя все подступы к дому советов, так что пройти незамеченной могла только мышь.
Зарим запихал племянника обратно в тень, и сам высунулся посмотреть.
— Мы подошли слишком близко к дому совета. Тут могут быть другие магические заграждения, Жиль.
— Я тут.
Айк и маг поменялись местами.
— Видишь что-нибудь?
Жиль закрыл глаза и спустя минуту отрицательно мотнул головой.
— Чисто. Даже следа нет. Весь магический фон сосредоточен по периметру города.
— Проверь еще раз. Я не хочу рисковать жизнью Арея.
Пока Жиль сканировал площадь во всех магических диапазонах, Зарим всматривался в высокие стрельчатые окна дома советов. Он помнил предупреждение Арея быть как можно дальше от него, но чутье тянуло его именно туда. Вопрос только в том, как пройти мимо десятикратно усиленной охраны.
— Есть магический источник. — Побледневший от усилий маг указал на одно из боковых окон, в ярко совещенном северном крыле дома советов. — Но он замаскирован. Пришлось частично снять с него защиту, не знаю, почувствовал он меня или нет, но соваться туда настоящее самоубийство.
— Темный? — Зарим растянул губы в улыбке, обнажив удлинившиеся клыки. Он еле сдерживал трансформацию в зверя. Еще не время выпускать его на свободу. Еще чуть-чуть потерпеть, главное больше не нюхать крови, иначе не удержит контроль.
— Темнее не бывает. — Жиль серьезно глянул на оборотня, желая понять, сознает ли Зарим все последствия столкновения с хорошо обученным Темным магом. — Двенадцатый уровень силы.
— Наш клиент. — Заметив беспокойство парня, он только рукой махнул. — Не боись, не буду я его убивать. Мы же поговорить пришли, вот и будем придерживаться первоначального плана.