Дядька провел ее в самый центр кухни и взялся что-то говорить одному их поваров, при этом жестикулируя руками и то и дело, тыкая в ее сторону. Не надо обладать звериным слухом, или особым умом, чтобы догадаться, о чем они говорят. Повар задрожал всем своим массивным телом и загоготал так, что распугал вокруг себя прислугу.
— Поди, сюда. — Поманили ее толстым пальцем.
Эния приблизилась и склонилась в учтивом поклоне.
— Да, господин?
Две ручищи взяли ее за плечи и уверенно выпрямили.
— Ты это, девонька, брось. Хозяевам кланяться будешь, а не мне. — Мужчина несмотря на свои устрашающие габариты, не вызывал в ней страха, наоборот, что-то доброе и родное шевельнулось в душе, от чего захотелось обнять его и… скушать потому что он вкусно пахнет. Одернула она себя, тем не менее, расплываясь в ответной улыбке.
— Спасибо.
— Тебя как зовут, красивая?
— Сиу, — ответила она раньше, чем успела хорошо подумать, настолько ошарашили ее слова мужчины. Да с чего они все взяли, что она красивая? Тут что вообще девушек нет? Если они так странно на нее реагируют?
— Меня шеф Мартин и я тут самый главный. Ты мне вот что скажи, Сиу. Твой прежний хозяин принц Аликай?
Эния кивнула и приготовилась к тому, что у нее начнут выпытывать последние сплетни, хотя знала, что личную прислугу, и тем более рабов об этом спрашивать запрещено. Но шеф Мартин опять удивил ее своею прямотой.
— Что любит наш наследник, мы-то знаем, а что подать принцу, ума не приложу. Вот и скажи, что он любит больше всего, ведь я так понимаю, он у нас теперь частый гость будет?
Эния задумалась на минуту припоминая, что же любит Аликай. Она как-то не заглядывала раньше в его тарелку, а то, что они ели во время своих скитаний по миру, повару совесть не позволить подать к обеду. Тем более надо подумать и об остальных. Четыре голодных мужика это вам не шутки.
— Он любит мясо с только что освежеванной туши. — Решила она подразнить немного мужчин ужастиками про оборотней. — Но не думаю, что он при вас будет его есть. Лучше подать слегка прожаренным, но чтобы обязательно было с кровью. Минимум специй и соусов, а еще лучше вообще без них, — увидев как у повара от удивления, брови загибаются все выше, пояснила, — слишком чувствительное обоняние и вкус. Овощи тоже должны быть свежими, в салате. Много зелени. Еще он любит творог, сметану и холодное молоко, сыры, опять же не острые. Пить предпочитает несладкие фруктовые компоты, а на ужин сухое вино.
— И это все? — Мужчина был искренне удивлен столь скромными гастрономическими пристрастиями принца.
Эния завертела головой. Ничего не забыла? Вкусы всех учла? Увидев, как поваренок промывает в раковине гроздья винограда, решила добавить сладкого и для себя.
— К вину в качестве закуски можно подать фрукты, как свежие, так и засахаренные.
— Все? — Недоверие мужчины становилось все сильнее.
Эния еще раз мысленно прошлась по списку и уверенно кивнула.
— Все.
Она специально не включила каши, прочие гарниры и пряные закуски. Повару совесть не позволит подать к столу блюда, состоящие только из овощей, поэтому мяса будет много, на всех хватит. А воды они из крана напьются.
— Раз вы уже во всем разобрались, я пойду.
Мясник ушел, а шеф Мартин в великой задумчивости схватился за подбородок. Потом поймал пробегавшего мимо парнишку.
— Стой бесенок.
Мальчишка встал по стойке смирно, прижимая к боку корзину полную картошки, свободной рукой поправив съехавший на глаза колпак.
— Да, шеф Мартин.
— Эту милую девушку зовут Сиу, она прислужница наследника. Сейчас пойдешь с ней, соберете еды столько, сколько она скажет, и поможешь все поднять наверх, а я пока вина принесу.
Он еще давал парнишке указания относительно того, что класть, а что не трогать, но Эния их уже не слушала. Все ее внимание было поглощено огромной сковородой, на которой шкварчали аппетитные колеты. Желудок уже давно выделывал голодные кульбиты, требуя срочно его наполнить. Но приходилось терпеть. Воровство всегда и везде каралось очень быстро.
Неожиданно на кухню, словно ураган, ворвалась румяная девица, переполошив половину народа. Эния с интересом смотрела, как ей тут же достали серебряный поднос. Ого, кто-то из Высших пожелал отобедать. Только они да еще Наследник и Владыка имели личную прислугу и могли питаться в собственных покоях. Для остальных существовала общая столовая, где завтрак, обед и ужин подавали строго по часам. Обычная практика в замке, где бок о бок проживает огромное количество разносословного народа. Девица громко говорила, требовала для своего хозяина всяческих изысков. Собрав полный поднос еды, чмокнула повара в лоснящуюся щеку, за что заработала шлепок пониже спины, и умчалась прочь из кухни.
Эния удивленно моргнула. До нее только сейчас дошло, что она больше не испытывает панического страха когда думает о Дарк-Кросс и его жителях. Оказывается темные маги тоже люди. Спят, едят, точно так же учатся и работают. А то, что у них Владыка с большим приветом, так это его проблемы. И чего она так испугалась в прошлый раз? Непонятно.
— Эй, ты спишь что ли?
Паренек не зная как привлечь ее внимание, помахал рукой перед ее носом.
— Нет. — Эния улыбнулась. — Просто странно тут у вас все. Странно и необычно.
— Ты новенькая. — Дошло до паренька. — Новенькие все так себя ведут. Наслушаются ужасов про житье в крепости, потом в гости никого не затащишь, я вон родителей год звал. На второй только явились.
И вдруг парень нырнул под стол. Эния, удивленная его странными действиями нагнулась, чтобы посмотреть. Парнишка тащил из-под стола какую-то палку с крючком на одном конце, назначения которой она не знала.
— Нашел. — С видом победителя он вылез из-под стола и продемонстрировал свою добычу.
— Что это? — Эния коснулась пальцами странного предмета и он тут же перекочевал ей в руки.
— Чаплейка. Пошли, поможешь.
Эния даже переспрашивать не стала что это за предмет такой ужасный. Правда, оказавшись возле печи, быстро поняла его истинное назначение. Повара, ответственные непосредственно за готовку, использовали такие палки, чтобы крючком приподнимать горячие крышки с огромных кастрюль и сковородок. Пока она с переменным успехом подцепила крышку, и пыталась ее удержать, парнишка натаскал со сковородки куски жарящегося мяса, как она и просила с кровью, и дал команду отпускать.
— Все, с мясом мы закончили, теперь салаты. — Он двинулся к другому столу, как его осенило. — Эй, а солить его надо?
— Конечно. — Эния осторожно положила палку на край печи, вдруг кому еще понадобится и, подавляя гневное урчание желудка, пошла за парнем. Мясом пахло так, что в голове не осталось ни одной мысли, кроме тех, что были исключительно о еде. Поэтому не сразу увидела, как у ее спутника лицо вытянулось от испуга.
— Что у тебя с глазами?
— А что у меня с глазами? — Не поняла она, а когда глянула в начищенный до блеска бок кастрюли, поняла, почему он так испугался.
Глаза у нее стали абсолютно желтыми с вертикальным зрачком как у зверя. Если бы не серебро на запястьях как пить дать перекинулась бы, и наплевав на всех наелась мяса. Похоже, голод обострил звериные инстинкты, раз она уже не может контролировать обращение.
— Я есть хочу. — Решила она признаться, за мгновение до того как ее выдало урчание желудка.
— Так чего же ты молчала. — Возмутился он, ставя поднос на ближайший стол и зачерпывая ей в миску из другой кастрюли тушеного мяса с ароматной подливой. — Ешь, давай, и если еще захочешь, не стесняйся просить добавки. У нас никто не голодает, даже рабы.
Эния обомлела. Она была совсем другого мнения об укладе жизни Темных, но долго думать на тему как ее жестоко обманули, она не могла. Не дожидаясь пока ей дадут ложку, запустила пальцы в горячую подливу и принялась есть так, как ее приучили в Алирране — руками.
Мальчишка замер с ложкой в руках, и прошептав что-то про диких зверенышей, сунул ее себе в карман, поняв, что Эния в ней совершенно не нуждается. Она же слопала все мясо и выпила всю подливку. Тарелку вылизать постеснялась, а вот пальцы, наоборот, с удовольствием, чтобы лишний раз не мыть руки. Парень от ее манер пришел в настоящий ужас, бледня, а потом, краснея прямо на глазах, так что чуть не оттяпал себе ножом пол пальца, промахнувшись мимо овоща.
— Я про хлеб совсем забыл. — Промямлил он невнятным тоном и опять куда-то смылся.
Эния лишь пожала плечами. Чудной он, хоть и хороший. И тут ее взгляд наткнулся на шефа Мартина. Повар наблюдал за ней, неодобрительно поджав губы, и когда приблизился, попыталась незаметно сунуть миску в тазик для мытья посуды.
— Нельзя было? — Она в испуге, что нарушила какие-то правила, шагнула назад.
Эния лишь пожала плечами. Чудной он, хоть и хороший. И тут ее взгляд наткнулся на шефа Мартина. Повар наблюдал за ней, неодобрительно поджав губы, и когда приблизился, попыталась незаметно сунуть миску в тазик для мытья посуды.
— Нельзя было? — Она в испуге, что нарушила какие-то правила, шагнула назад.
Мужчина поймал ее руку с тарелкой, навалил на нее добавки больше, чем была первая порция, и строго произнес:
— Если тебе понравился Рон, скажи прямо. Нечего устраивать разврат у меня на кухне. Только сначала разрешения у хозяина спроси, чтобы у мальчишки из-за тебя проблем не было.
И оставив ее размышлять над сказанным, удалился. Эния честно пыталась думать над тем, что же собственно ей сказали, но обожравшийся желудок очень сильно мешал мыслительному процессу. Поэтому не сразу сообразила, что атмосфера на кухне странным образом изменилась. Осмотревшись, она увидела Удвина и Аликая, стоящих на пороге кухни. Мужчины как два коршуна вглядывались в лица рабочих. Кого они ищут, не было никаких сомнений, так что в следующее мгновение она уже сидела под столом, судорожно снимая серебряные браслеты. Если она перекинется, у нее будет хоть какой-то шанс избежать немедленной расправы. План бегства мгновенно нарисовался у нее в голове. Назад к подсобкам и пока ее не поймали драпать отсюда на всех четырех лапах.
— Я хлеба принес! Сейчас еще добавим… эй, ты где?
Услышав радостный голос Рона над своей головой, Эния зашипела с досады.
— Прекрати орать.
Удивленное лицо паренька тут же нарисовалось под столом, и расширившиеся глаза удивленно воззрились на нее.
— Ты зачем сюда залезла?
— Жить хочу. — Эния, наконец, справилась с застежкой на браслетах и зашвырнула их подальше. Голоса на кухне стали громче, народ зашевелился. Парнишка понимающе ухмыльнулся.
— Я так и знал, что с тобой не все так просто. Ты не похожа на наложницу.
— Рон, — Эния глянула на парня как на полного дебила. — Или лезь сюда или выпрямись, иначе меня стразу найдут.
В то же мгновение парнишка оказался рядом с нею под столом, при этом, продолжая сжимать в руках румяный каравай.
— И что дальше?
— Очень тихо пробираемся, к выходу.
Рон на мгновение высунулся посмотреть и опять спрятался.
— Бесполезно.
Эния фыркнула в ответ на подобное заявление. Безвыходных ситуаций не бывает. Встав на четвереньки, она шустро поползла прочь из ненадежного укрытия.
Как же она в этот момент ненавидела Аликая с его вечной манерой устраивать проблемы на ровном месте. Вернулся ты в спальню, увидел, что ее там нет. Сиди спокойно жди, пока вернется. Ничего бы с ней не случилось. Теперь же разоблачения не миновать. И все из-за его маниакальной одержимости опекать ее всегда и везде. Да сколько же можно издеваться над ее нервами. Год лечил, замуж выдал, нет бы оставить ее воспитание на усмотрение мужа, так нет же, продолжает постоянно вмешиваться в ее жизнь, не заботясь о том нравится ей это или нет.
— Сиу! — Пропыхтел сзади Рон.
— Что? — Она уткнулась носом в корзины. Чтобы обогнуть их придется вылезти из-под стола. Судя же по шуму на кухне, ее поиски идут во всю, и покидать укрытие ей ой как не хотелось.
— Ты не могла бы ползти позади меня?
— Рр…р…р… — Зарычала она с досады, только сейчас сообразив в какую точку ее тела должен упираться взгляд мальчишки.
— Сиу!!!!!!! — Взбешенный рев Аликая, заставил ее подпрыгнуть от испуга, больно стукнувшись головой о столешницу.
Айку вторил не менее разъяренный Удвин, но его слова потонули в поднявшемся шуме. Все, ей конец и потому прятаться бесполезно. Вынырнув из-под стола, она замерла под десятками удивленных взглядов. Сердце бешено колотилось от злости на проклятого оборотня. Не хочешь угомониться по-хорошему, будет тебе по-плохому. И пусть летит к домнам собачьим всякое прикрытие. Рука скользнула за спину. Пальцы пошарили по столу и сомкнулись на рукояти кухонного ножа. Другой рукой она стерла со щеки иллюзию клейма, вызвав изумленный вздох рабской братии.
Айк и Удвин заходили с разных сторон, окружая и отрезая все пути к отступлению. Ее взгляд столкнулся с взглядом Аликая, не предвещая ему ничего хорошего. Но взбешенный оборотень не внял предупреждению. Увидев в ее руке нож, он только нахмурил брови, но не остановился.
— Сиу, не дури. — Он обогнул последнее препятствие в виде груды овощей и оказался очень близко от нее.
— Не буду. — Промурлыкала она и в один прыжок оказалась на печке.
Это был единственный путь к спасению. Босые ступни тут же обожгло жаром, заставив сорваться с места. Под громкие проклятия Удвина и звериный рык Аликая она прыгала через кипящие кастрюли и раскаленные сковородки, при этом, успевая размахивать ножом, отбивая охоту всякому дотянуться до нее и сдернуть на пол.
— Стой! — Кричал вдогонку Аликай.
— Убью! — Вопил Удвин.
Но не их угрозы заставил ее двигаться быстрее. Огромные двустворчатые двери кухни, медленно закрывались и если она не успеет, будет очень плохо. Во рту вдруг стало кисло и вязко, от творимого колдовства. И не успела она отшатнуться, как запястье обожгло, магическим заклинанием и ее сдернуло на пол, как если бы Удвин ударил кнутом, а не плетью Тьмы. Удар спиной о каменные плиты пола, вышиб из легких воздух. Этого мгновения хватило Аликаю, чтобы оказаться возле нее, и попытаться скрутить, заломив руку с ножом за спину.
Эния крутанула нож в пальцах. Айк выругался, когда лезвие полоснуло по запястью, и ослабил захват. Эния тут же вывернулась из его рук и опять юркнула под ближайший стол. Заклинание Удвина пронеслось над головой, ударилось о стену и, срикошетив от нее, врезалось в столитровую кастрюлю на печи. Та пошатнулась, завалилась на бок и с грохотом рухнула на пол, разливая вокруг кипяток. Народ с воплями бросился врассыпную. А Эния уже бежала в другую сторону. На ходу хватая все что попадется под руку и швыряя на пол, в надежде, что Айк или Удвин поскользнутся на скользком и прекратят бессмысленное преследование.
— Сиу, стой!
— Сам стой! — Огрызнулась она.
— Дверь! — Выкрикнул Удвин. — Закройте эту демонову дверь.
Эния увидела, как заперли другую дверь и трое дюжих мужчин перекрыли подступы к ней.
— Ах, так!!!!! — Она остановилась. — Ну что ж, вы сами напросились.
Айк и Удвин тоже остановились. Они явно не ожидали от нее ничего подобного.
Эния злорадно улыбнулась и открыла все заслонки, до этого момента блокирующие поступление темной магии в ее тело. Причем она добровольно сделала то, что никакими силами не удавалось в прошлый раз сделать Норису. Она напрямую подключилась к первоисточнику темной магии, находящемуся глубоко в недрах под Дарк-Кросс, черпая из него силы и слепую ярость для битвы с сильнейшим темным магом и совершенно невосприимчивым к любому колдовству оборотнем.
Первой жертвой ее дурного настроения стали ни в чем не повинные курята, ожидающие своей очереди быть насаженными на вертел. Для поднятия ей не нужно было их касаться. Коротко выкрикнутое заклинание и на груди каждой засветилась пентаграмма, заставив тушки зашевелиться, встать на лапы и расправить крылья. Взмахом руки Эния натравила их на преследователей. Народ застыл, онемев от изумления, когда двадцать ощипанных цыплят мерзко хлопая голыми крылышками, взмыли в воздух и ровным строем кинулись на Удвина и Аликая. За неимением голов и клювов цыплята принялись тыкать остолбеневших парней шейками.
— Мои куры!!! — Взвыл шеф Мартин, хватая обеими руками пролетавших мимо птиц за лапы.
Те захлопали крыльями сильнее, и кинулись уже на повара. Энии было без разницы на кого злиться. Все мужики сволочи!
Айк не справлялся с птицей, ну не было в его арсенале амулета, защищающего от крылатых зомби. И Удвин Хорош. Щелчком пальцев упокоил тех цыплят, что Эния натравила на него, и кинулся ловить девчонку, а ему как быть? Хорошо, он вспомнил про свои кинжалы и принялся кромсать курят на куски, лишая их возможности летать. Так эти гадины стали путаться под ногами норовя свалить на пол и затоптать до смерти. Со всей дури он пнул одного куренка ногой и подивился, до чего здорово летит. Тут же следом за ним отправились остальные, и пока тушки сделав большую дугу под потолком, возвращались обратно, тоже броситься ловить Энию, чтобы придушить собственными руками.
— Посторонись!!!!
Айк шарахнулся в сторону. Мимо по разлитому киселю как по катку разъяренные куры протащили шеф повара изрыгающего страшные проклятия на голову всех магов и одной оборото-магички в частности. С другого конца кухни благим матом орал Удвин гоняя девушку боевыми заклинаниями. Дрожали стены, во се стороны летели ошметки взорванной капусты. Рабочие с воплями носились по кухне в попытке спасти остатки обеда, внося еще больше хаоса. Айк оглянулся. Куры, отправленные в полет возвращались обратно. Он рванул от них, и тут ноги поехали на долбанном киселе. С трудом удерживая равновесие, он успел порадоваться что не влетел в черную пасть очага, хорошо погашенного, как ему прямо по мягкому месту увесисто прилетело, впечатывая в измазанную сажей стену. Айк отлепил себя от стены и развернулся, но был вынужден снова в нее вжаться — на него были нацелены коровьи рога.