— Владыка Норис извещает вас о желании личной встречи… — начал маг.
— Которая состоится в Мирре в доме принца Аликая. — Закончил за него двуликий.
И каждый протянул Ройку и Элеоноре по посланию, запечатленному на бумаге.
— Вот! — Вспылила Лисса. — Что я тебе говорила, опять твоя дочь….
— При чем тут она, может все это очередная провокация Нориса. — Элеонора не собиралась вдаваться в подробности поиска и оживления эльфов. Лиссу это никоим боком не касалось и, тем не менее, разгневанная Владычица здесь, значит, не обошлось без участия Баруха. Кого еще Норис вызвал для предъявления своих претензий? Кому еще надо объяснить, что ее дочь совершенно нормальная и не представляет угрозы для общества?
— Элли, когда ты говорила это в последний раз, мир чуть не заполонили демоны, а теперь речь идет об эльфах. Ты знала, ты все знала…
— Да ничего я не знала. Эния уже год как тут не живет. Так что все претензии к Ализиру, а не ко мне.
— А ну тихо! — Ройк не повысил голоса, но скандалить дамы перестали.
Без спешки, развернув свитки, он внимательно прочел оба послания и только после этого соизволил заговорить.
— Все не так страшно. Элли, — обратился он к жене. — Тебе долго собираться? Это действительно срочно.
— Нет. Я могу отправиться хоть сейчас.
— Лисса? — Взгляд мужчины уперся в растрепанную Владычицу.
— Все со мной иначе бы я сюда не явилась.
— Тогда мы можем идти. — Ройк глянул на стражей и посланников.
Те мигом освободили площадку, и в ночи вспыхнула синяя воронка портала.
— Дамы, только после вас.
Стена в кабинете стала темной, на ней появилась выпуклость, постепенно приобретающая очертания древня и мгновение спустя от стены отделился Ясень.
— Отец? — Мужчина склонился в уважительном поклоне перед Хозяином леса. — Ты звал меня?
Дубовик, отложил в сторону послание Ализира и жестом предложил Ясеню садиться.
— Сейчас прибудут мои братья. Нас призывает Ализир на встречу с магами и людьми. Так что заменишь меня в дубраве на неопределенное время.
Ясень понимающе кивнул и устроился в соседнем кресле.
— Решил показать нас миру?
— Ты другого мнения на этот счет? — Дубовик с интересом смотрел как сын подыскивает правильные фразы. Он с братьями давно вел диспуты на эту тему, но никогда вот так прямо не спрашивал детей.
— Если ты обнародуешь факт нашего существования, людям придется признать лесные угодья нашей территорией. Думаешь, они пойдут на это.
— Твердь решила предъявить права на часть суши. Ундина на океан, пару морей, реки и озера, пресная вода водным духам нужна так же, как и морская. Саламандры затребуют вулканы. Вот с чем люди с удовольствием расстанутся и будут еще им дань платить, чтобы те не давали своим жилищам извергаться. Сильфы возьмут погоду под контроль. Так почему бы нам не затребовать часть лесов и степных угодий? Думаю, это будет только справедливо. Ализир давно отвоевал собственное королевство, где двуликие живут открыто, не прячась от остального мира.
— Это мы так решили. Но что на это скажут люди?
— Если на нашей стороне будет конклав магов, мы договоримся.
— Тогда я могу только пожелать тебе удачи. Когда ты уходишь?
— Через час. Пусть сначала маги обо всем договорятся меж собою, а там и мы вставим свое слово.
— Возьми с собой Ясенку. Она подружилась с Энией, а тебе хорошо известно, что ее слово будет если не последним, то весьма решающим, в этом споре. Зря, что ли Ализир так быстро прибрал ее к рукам, выдав за своего сына.
— Кстати о твоем названом брате. — Дубовик едва сдержал смех и, видя недоумение сына не совсем уместным весельем, поведал ему историю воскрешения последнего из эльфов и, как Эния поменяла мужа и Хиллиэля телами, опять натворив дел, от которых даже Норис поседел.
— Что вот так взял и поседел? — Ясень от смеха утер выступившие слезы.
— Нет, конечно, но пред инфарктное состояние себе точно заработал.
Они помолчали немного, и тут Дубовик спросил.
— Ты видел Энию?
— Нет. — Ясень вскинулся. Он явно не ожидал подобного вопроса. — Но Ясенка много о ней говорила, так что общее представление о девушке я имею, а в чем дело?
— Ни в чем. Я просто так спросил.
Их всех определили в комнату Аликая, сняли путы и заперли внутри на все засовы, чтобы не сбежали до тех пор, пока не начнется разбирательство по всем статьям обвинения, которые выдвинул против них Норис. И только оказавшись в безопасности, Эния сняла щиты, не давшие в Дарк-Кросс Норису добраться до Зарима. Собственно это обстоятельство и послужило причиной перемещения их расчудесной компании обратно в дом Айка и привлечения к суду Ализира.
Норису просто не хватило силы взломать ее защиту и заграбастать эльфа в свои лапы. Спасибо Гэрису прочистил ей каналы от всякого мусора, так что Эния уже сама не знала, к какому уровню относится ее сила. Жиль не стал светиться своими новыми возможностями и позволил, связать себя вместе с остальными, будто он такой же, как и прежде. Тем более что никто не признался, что в воскрешении эльфа он принимал какое-либо участие. Да и Гэриса они удачно выдали за обычного раба, благо все документы на его покупку чудесным образом оказались при ней. Так что вся радость расхлебывать заваренную кашу, опять досталась Энии. Она не возражала. Ради друзей она бы позволила обвинить себя и не в таком «преступлении» как это.
— Устала? — Хиллиэль придержал за локоть, когда ее качнуло от огромной потери сил и ее тут же усадили в самое удобное кресло.
— Немного. — Еще бы ей не быть уставшей. Протащить энергетический щит через портал темных. Такого, насколько она знала, не делал даже ее отец.
— Зарим сядь со мною рядом. — Попросила она, убирая руку с подлокотника. — Мне так будет спокойнее.
Зарим сел, не забыв поцеловать ее в макушку.
— Теперь твоя душенька спокойна?
— Да. — Его ироничный тон ее не обидел. Все что угодно лишь бы все оставили бедного эльфа в покое и не трогали до тех пор пока она не найдет способ вернуть все на свои места. Хиллиэля ей было совсем не жалко, пусть потом его ученые всего мира изучают как игрушку. Главное избавить от этой участи любимого мужа.
От неожиданности Эния подпрыгнула на месте.
— Ты чего дергаешься? — Удивился, Гэрис, бесцеремонно оккупировав второй подлокотник.
— Ничего. — Эния попыталась унять рвущееся наружу сердце. Нет, она точно поглупела из-за всех приключившихся с нею стрессов. Если прозевала момент, когда влюбилась в мужа. Как же так могло случиться, что Зарим стал ей дороже всех на свете, а она этого даже не заметила?
Бросив на мужа взгляд из-под тишка, она невольно им залюбовалась. Его дух, обладал колоссальной силой, так как даже сквозь тонкие эльфийские черты проглядывал его настоящий лик. Походка, жесты, мимика. Даже то, как он кривил губы, выслушивая ругань Аликая Удвина, Баруха и Ван Герса. Все это было таким родным, что у нее щемило душу.
— Ализир не будет решать этот вопрос один. И не позволит это сделать Норису. — Аликай пока пытался увещевать магов по-хорошему. — Вот увидите, он привлечет к процессу всю общественность.
— Вот и я говорю, что скрывать возрождение расы эльфов от всего мира полнейшая глупость. — Ван Герс рьяно отстаивал свою точку зрения, как будто кто-то с ним спорил.
— Но только не сейчас. — Удвин пытался втолковать неразумным, простую истину, что Зарим в теле эльфа не самое лучшее доказательство воскрешения древнего народа.
— Тем более что до повторного пришествия нам не хватает Хэлли. — Барух отошел от них и уселся на пол.
Видимо устал обсуждать одну и ту же тему три часа подряд.
Ворт молча попробовал покинуть комнату через окно, развоплотившись в воздух, но рамы были подогнаны до того плотно, что он просто не пролез. Что значит педантичность Аликая проявлявшаяся во всем, даже в постройке собственного дома. Эния позлорадствовала над сильфом, когда он не прошел и через вентиляцию в ванной. Эния благоразумно промолчала, что там защиту ставил Жиль, и он же мог ее убрать. Надо было раньше драпать. А раз остался с ними, так и отвечай вместе со всеми.
Пока мужчины заходили на новый виток спора, Эния передвинулась ближе к Зариму и, прислонившись к его боку, прикрыла глаза, мечтая о тишине и уединении собственной спальни, а еще лучше перекинуться в тигрицу и промчаться по лесу, так чтобы до боли потянуть все мышцы.
Гери еле нашла Мэй во всей этой суматохе. Что было не мудрено. В дом постепенно прибывали все новые и новые лица, и мелькать среди них ей вовсе не хотелось. Девушка обнаружилась в саду с новым комплектом струн, которые она пыталась натянуть на гитару.
— Вот ты где, а я тебя уже обыскалась.
— Вот ты где, а я тебя уже обыскалась.
Мэй подняла не нее удивленный взгляд.
— Зачем?
— Не знаю, но мы зачем-то нужны Ализиру.
— Тогда ладно. — Девушка отложила инструмент на траву и встала. — А у тебя потом с ним проблем не будет?
— Пока в доме Айк, нет. Не забывай, что это он в гостях у внука, а не наоборот. — Гери говорила с уверенностью, которой на самом деле вовсе не ощущала. Меньше всего на свете ей хотелось предстать перед Ализиром. Стыд за то, что позволила ему вольности, побуждал ее держаться от нежеланного мужчины как можно дальше, но долг подданной требовал подчиняться Эрлу, минуя все промежуточные инстанции в виде Аликая.
Они нашли его в главном зале, спешно переоборудованном слугами в зал совета. Мебель убрали или растащили к стенам, плотно устлав пол толстенными коврами. По кругу накидали множество подушек, собрав их по всем спальням и другим комнатам. Заседающих будет много, и надлежало всех разместить с максимальным комфортом.
Завидев девушек, Эрл махнул им, приглашая подойти ближе, и когда те остановились на почтительном расстоянии, насмешливо улыбнулся, прекрасно понимая, откуда такие опасения.
— Для вас есть работа. — Заговорив о делах, он вновь стал тем Эрлом, которого все знали и боялись. — Владыка Норис признался, что два дня морил своих гостей голодом. Так что на вас девушки лежит продовольственное обеспечение арестованных. Не хватало нам только голодных обмороков во время слушания.
— Они не попытаются бежать? — Гери сделала робкую попытку уточнить план действий, так как слишком хорошо знала своих друзей, и их реакция на лишение свободы могла быть какой угодно, но только не адекватной.
— Ты хочешь явиться к ним с охраной? Я выделю отряд гвардейцев.
От его слов Гери вспыхнула и потупила взгляд. Почему он так с ней? Неужели за отказ она теперь впадет в немилость, снискав на голову Аликая гнев Эрла?
— Нет.
— Вот и хорошо. — Эрл смягчил свой тон. — Никто никуда не убежит, если именно это тебя так беспокоит. На всех магов надели магические ограничители, а двуликих заковали в серебро. Все что от вас требуется это принести им еды и передать мое послание. А теперь идите.
Дважды просить не пришлось. Они сбежали из залы так быстро, что очнулись уже только по пути на кухню.
— Можно я не пойду? — Вдруг попросилась Мэй, до этого не сказавшая ни слова. — Я не хочу встречаться с Гэрисом.
Она умоляюще посмотрела на волчицу и Гери уступила. Не хочет, так не хочет. Никто не заставляет.
— Хорошо иди, только на глаза Ализиру не показывайся.
Мэй радостно кивнула и убежала обратно в сад, заканчивать настраивать гитару. А Гэри пошла на кухню, распорядиться, чтобы первыми накормили арестантов и только во второй черед гостей дома, а хозяева и так сытые. Обед был два часа назад. Она еще шерстила склады, выискивая, что-нибудь вкусненькое, как услышала на кухне знакомый голос.
— Гери!!!! Я вернулась!!!!
— Ясенка! Ой…бумс…бах…хрясь…Я тут в подвале…хруп…бамс.
Древлянка как ураган слетела вниз по ступенькам, принеся с собою запах леса, первоцветов и влажной земли нагретой солнцем.
— Гери, что за ужасы тут у вас творятся. Хотела с Энией увидеться, а она под арестом.
— Ты так удивляешься, как будто это с нею в первый раз. Ты что, Энию не знаешь? — Гэри, наконец, установила рухнувшую полку на место и подруги взялась поднимать раскатившиеся по полу корзины с сыром. — Сейчас пойдем их кормить и обо всем спросим. Заодно послание Ализира передадим. А то они там, наверное, все издергались в неведении, что их ждет.
Как выяснилось, Гери очень сильно ошибалась на счет душевного состояния «заключенных». Когда они с Ясенкой в сопровождении трех слуг с подносами полными еды явились кормить пленных, выяснился удивительный факт. Все спят.
— Невероятно. — Прошептала Ясенка, осторожно ступая между лежащих на полу вповалку тел, чтобы добраться до стола в углу комнаты. — Мне бы такие нервы.
— Ой, смотри эльф. — Гери указала пальцем туда, где Эния спала в обнимку с эльфом и оборотнем. — Живехонький.
— Угу, живее не бывает. Вот только кто дал ему право распускать руки? — Ясенка с грохотом поставила поднос на стол, перебудив всех спящих.
Айк с трудом поднял себя с пола и затряс головой, прогоняя остатки сна, и тут учуял запах пищи.
— Хвала небу, еда. — И как голодный зверь кинулся грызть мясо.
Остальные тоже оказались голодными, на запах еды проснулись быстрее, чем на крики и скоро уже все с удовольствием ели рассказывая и слушая последние новости.
Выслушав послание Ализира, Айк довольно кивнул.
— Значит, он намерен предъявить встречные обвинения Норису в сокрытии ценностей общемирового значения. Незаконное задержание. И издевательства над пленными. Думаю, такими темпами мы погрязнем в юридической возне на ближайшие лет десять.
— А что вам вменяют в вину?
Айк вытер перепачканные жиром руки о свои грязные штаны и начал загибать пальцы:
— Разбойное проникновение на территорию частной собственности, раз.
— Это когда мы всей толпою ворвались в спальню Удвина. — Весело пояснила Эния юридические тонкости предъявленного им обвинения.
— Причем некоторые использовали для этого нетрадиционные методы перемещения. — Совсем не весело добавил Зарим и бросил взгляд на невозмутимо жующего мясо сильфа.
— Хищение в особо крупных размерах, два. — Продолжал перечислять Айк, начиная тихонько посмеиваться.
— Это Норис так обозвал оживление эльфа. — Опять встряла с комментариями Эния, едва сдерживая веселый смех.
— Порча имущества, три.
— Я, Удвин и Аликай полностью разгромили кухню в Дарк-Кросс и оставили всех жителей крепости без горячего обеда.
— О Боги. — Ясенка закатила глаза в потолок.
— Я здесь. — Отозвался Гэрис.
— А тебя вообще никто не спрашивает. — Гэри прижала к лицу подушку, чтобы смеяться не так громко.
— Предательство членов ордена, четыре.
— Это мы. — Удвин и Ван Герс помахали руками. — Правда Норис так и не определился, в чью пользу мы совершили отступничество, — пояснил Удвин, давясь смехом. — Но время придумать у него еще есть.
— Не только вы предатели, но и почившие Владыки, чьи души Эния призвала на свою сторону. — Айк уже откровенно веселился. Теперь на сытый желудок у него настроение было не в пример луче, чем три часа назад.
— Думаю, их судить не будут, упокоят и на том замнут дело. — Удвин засмеялся.
Остальные тоже расхохотались, представляя, как сейчас некроманты носятся по Дарк-Кросс в попытке упокоить восставшие души Владык. А Айк тем временем продолжил перечисление.
— Причинение морального и физического ущерба, пять. И на эту тему комментариев не будет.
Народ дружно подавился смехом и сделал умные лица, как будто никто не знал, что вытворили Удвин и Аликай с бедным Владыкой Норисом.
— Великие предки. — Ясенка всплеснула руками и обвела всех ошеломленным взглядом. — Да вам за такие прегрешения десять лет каторги светит, если не больше.
— У нас есть смягчающее обстоятельство. — Хихикнула Эния. — Мы действовали во имя всеобщего блага.
— Угу, а про себя как всегда забыли. — Съязвила Гери.
— Фот и бу…деф даф…ить на жало…фсть и идейную софнателфьность. — Высказался Жиль с набитым ртом, чем вызвал врыв всеобщего веселья.
Лица, лица, лица. Много лиц и они с изрядно потрепанными нервами, уставшие, не выспавшиеся. Хорошо хоть накормили, спасибо Ализиру. И бесконечная череда допросов:
— Имя?
— Эния.
— Из какого рода?
— Вам по отцу или по мужу?
— И то и другое.
— А по деду?
— Эния!
— Ох, ну ладно, Эния Веларис Эр Нардагас Тери Беррани.
— Как ты оказалась в Дарк-Кросс?
— Веером надуло.
— ???
— Ворт принес.
— Ворт, это сильф?
— Спросите у него, я его не допрашивала.
Дружный смех, покашливания самых сдержанных и опять каменные лица. И опять вопросы, вопросы, вопросы. Одни и те же, с тем чтобы подловить ее и остальных на лжи. Вот только лгать они не собирались.
— Имя?
— Аликай.
— Из какого клана?
— Из клана Беррани.
— Как попал в Дарк-Кросс?
— Через портал.
— Кто его открыл?
— Артефакт.
— Кто его дал?
— Мне его не давали.
— Тогда как о нем узнали?
— Наследник Удвин рассказал.
— Имя?
— Удвин.
— Из какого рода?
— Я не помню.
— Поясните.
— Владыка Норис лучше объяснит. Он заблокировал мою память при посвящении в Наследники.
— Норис!!!!
А вот это уже возмутился ее папенька. Эния едва сдержалась, чтобы не захихикать. От возмущенного восклицания Владыки Ройка, Владыка Норис подпрыгнул на своем стуле. В отличие от остальных он отказался сидеть на коврах, опираясь на подушки, затребовав себе стул. И хотя ему объяснили, что своими действиями он нарушает правила гостеприимства этого дома, в ответ получили, что чихать он хотел на всех и вся и на оборотней в том числе. Не будет он сидеть на полу, словно раскоряка, и Владыке принесли стул. Так что теперь он как насупленный коршун на жердочке возвышался над всеми собравшимися и видимо получал от этого моральное удовлетворение, так как выглядел он довольно глупо.