— У нас забираете, а кому отдадите? — спросила Мика.
— Пока Скользкому Алу. Как все наладит, его уберем и поставим надежных людей.
Мы издали еще один горестный вздох. «Надежные» — в понимании этого народа значит свои. То есть не нам, короче.
— Будь вы постарше, пустил бы вас в дело, — продолжил Исинхай. — Но малолеткам в этом бизнесе делать нечего.
Вот с этим мы даже не спорили — одно дело быть двумя девочками, которые с гонками балуются, другое дело лезть в криминал. Бои без правил, ставки на большой спорт, наркотики, торговля оружием — все это контролировал Исинхай. А может, и не только это, мы в его дела не лезли.
— И что нам теперь делать? — грустно спросила я.
— Расти, — спокойно ответил Исинхай. — Подрастете, завершите образование, там посмотрим. Еще по коктейлю?
— Нет, с нас хватит, — приняла я решение за двоих.
— Это несправедливо, — хмуро выдала Мика. — Скользкий нас заложил, а вы ему наше дело на блюдечке!
Шеф хитро улыбнулся, потрепал Микаэллу по щечке и вкрадчиво спросил:
— Микусь, солнышко мое, ты будешь спать с гонщиками, чтобы привлечь их к делу? А убирать тех, кто мешает? А идти на подкуп механиков, чтобы они вывели из строя болиды неугодных?
Мика побледнела.
— Скользкий с ними тоже спать не будет, — решила я отвлечь внимание от подруги.
— Скользкий найдет тех, кто будет, — спокойно ответил Исинхай. — Скользкий пойдет на подкуп и шантаж, раскрутит дело. И гонки будут проводиться не два раза в месяц, а раз в три-четыре дня. Аудитория увеличится, будем это дело транслировать.
Мы с Микой переглянулись и поняли: Исинхай сейчас делает нам большое одолжение. Потому что при таких масштабах дело приобретет огласку, полиция заинтересуется, и рано или поздно гонки закроют, а организатора посадят. И его прикрывать никто не будет, потому что эти люди стукачей не терпят. Скользкий Ал копал себе могилу и даже не подозревал об этом.
— Спасибо, — выдохнула я.
— Большое спасибо, — искренне добавила Микаэлла.
— Сообразили? — Исинхай прищурился.
— Сообразили, — разом ответили мы и рассмеялись такому единодушию.
Шеф подал знак, и нам таки принесли еще по коктейлю. Сидя за столиком, мы наслаждались ощущением сытости после вкусного ужина, вкусом напитков — у меня шоколадный, у Микаэллы сливки с мятой. Жаль, что поболтать с Исинхаем нельзя, а нам всегда так хотелось.
— Код доступа, — напомнил шеф.
В центре столика образовалось свечение. Мика подключила к нему свой переносной сейр, ввела код, вошла в систему. Через мгновение Исинхай получил доступ ко всей нашей бухгалтерии, включая результаты сегодняшних гонок. Не глядя на нас, отправил кому-то сообщение, и вскоре в системе копались трое.
— Какие вы честные, — спустя некоторое время с усмешкой сказал Исинхай.
— Это плохо? — удивилась Мика.
— Как сказать, — шеф хитро взглянул на нее, — но мне приятно.
Мы в очередной раз переглянулись.
— Офшорные счета уничтожаем, — вглядываясь в схемы и столбцы, произнес Исинхай, — вы получите по три тысячи кредитов на кодовые карточки. Безналом дать не могу — засветитесь.
Молча и разом кивнули. Откровенно говоря, было радостно от того, что нас прикрывают и защищают. Не зря мы на отступные никогда не скупились.
— Рикьян Намору… — Исинхай задумался. — Он больше не участвует в гонках…
— Вроде решил вернуться, — вспомнила я.
— Хорошая новость, — шеф был задумчив. — Удостоверения личности.
Мы неохотно расставались со свободой, совсем неохотно.
— И не только эти, — напомнил Исинхай.
Пришлось отдать наш безопасный пропуск в общежитие. И вот после этого мы совсем пригорюнились.
Шеф же свернул свой сферический сейр, поочередно одарил нас проницательным взглядом, и началось:
— Следующие два месяца сидите тихо, общежитие после одиннадцати не покидаете. У нас идет передел сфер влияния, так что про ночные загулы забываем.
Мы взвыли, Исинхай на наш горестный скулеж не обратил никакого внимания.
— Как все устаканится, вызову. И на всякий случай…
Открылась дверь, вошел все тот же безмолвный личный слуга шефа, протянул каждой из нас по коробочке, перевязанной алой ленточкой с бантиком.
— Это подарок, от меня, — шеф улыбнулся.
Старательно и торопливо открываем коробочки — в каждой новейшая модель сейра со встроенным телефоном. Ультратонкая, ультрапрочная, ультрамодная!
— Спасибо! — Я подскочила, звонко чмокнула невозмутимого Исинхая в левую щеку. Мика повторила то же самое, поцеловав в правую. И кто-то смутился, и это были не мы.
— Потрясная вещь. — Микаэлла рассматривала сейр с восторгом.
— Люблю женщин, — шеф усмехнулся, — дашь цацку, и они про все неприятности забудут.
— Это не цацка, — обиженно заметила Мика.
Исинхай только улыбнулся. Затем напомнил:
— Время.
Мы торопливо допили коктейли, подхватили свои подарочки вместе с упаковочкой и встали, собираясь уйти.
Прощаться тут было не принято, мы и не прощались. Однако уже на выходе услышали:
— Киран, в твоем сейре мой личный номер. Будут проблемы, звони.
Я так и замерла. Ну откуда у меня могут быть проблемы? Повернулась к шефу, встретила его мрачный взгляд. По спине холодок прошелся.
— А могут быть… проблемы? — тихо спросила я.
Он чуть заметно кивнул и с намеком произнес:
— Наши есть везде, Кир. Даже на Иристане. Идите.
История пятая, папандроознакомительная
— Иристан, Иристан… Кир, ты эту планету знаешь?
— Первый раз слышу, — ответила я, переименовывая номер, значившийся под цифрой один, в «SOS».
Точеный прислушивался к нашему разговору, но сам не влезал. А мы точно знали, что и ему на карточку пришли деньги, как и договаривались.
— Это получается, все закончилось? — спросил он, подвозя нас к общаге.
— Получается, что так, — Мика перегнулась через сиденье, обняла его за шею, прижалась и грустно прошептала: — Пока.
— Пока, малыш, — Точеный сжал ее ладошки. Когда Микаэлла его отпустила, как бы настал мой черед, но я не могу, как она, обниматься со всеми. — Прощай, Пантеренок.
Точеный меня обнял, потрепал по плечу и открыл двери, выпуская нас.
— Пока, — сказала я, пытаясь сдержать эмоции.
А у служебного входа в общагу нас ждала незнакомая женщина в серой форме.
— Пойдемте, — приветливо сказала она и завела нас в обход систем идентификации. Едва мы оказались внутри, сообщила: — Вас ищут, переодевайтесь в тренировочные костюмы, спускайтесь в четвертый зал: он нижний, и его еще не обыскивали. Все это время вы тренировались, ясно?
Нам два раза говорить не надо. Хорошо, что косметику смыли у Исинхая. Надев тренировочные акеши, мы сгрузили одежду в пакет, передали на хранение новой знакомой и босиком рванули по служебной лестнице вниз.
В четвертом тренировочном зале, подхватив эенги и заняв позицию на матах, начали вяло изображать тренировочный бой.
— Ну и денек, — сказала Мика, нанося удар сверху.
— И не говори. — Принимаю на эенг и ударяю ногой в сантиметре от подруги.
В следующее мгновение распахнулась дверь. Так сказать, в «разгар» нашей тренировки ворвались двое полицейских, один препод и собственно наш ректор. Тот самый, который так и не простил преподнесенного ему перед всеми крема от геморроя, причем мы дарили в фирменной упаковке, с примелькавшимся в рекламе логотипом. Короче, мы потом долго просили прощения.
Именно ректор смерил оценивающим взглядом наши тренировочные акеши, обратил внимание на потные лица и затрудненное дыхание (бежали-то мы быстро). Недоверие сменилось удивлением. Атоло Горс стремительно подошел к стене, ввел код, подключился к системе, задал вопрос:
— Студентки Дрейг и МакВаррас, время занятий?
— Пять часов, сорок семь минут, — безэмоционально ответил электронный голос.
Да, спецы Исинхая — это спецы Исинхая. Слов нет, одни восторги.
— Еще вопросы? — Ректор повернулся к полицейским.
Те смерили нас недовольными взглядами и молча удалились. А мы остались, и ректор тоже.
— Отбой в десять, — нервно произнес ректор Горс, — что вы здесь делаете?
Ответить решилась я, тем более мне было что сказать.
— Прошу прощения, сэр Горс. К сожалению, мастер Лоджен в последнее время излишне… взыскателен к моим навыкам боя, вот мы и…
— Два часа ночи, — прорычал глава университета, — марш спать!
А мы и не против. И, вернув эенгам прежний вид, поторопились покинуть тренировочный зал. Вскоре мы уже сладко спали, отправив завалившему звонками Эду сообщение, что у нас все хорошо.
* * *Проснулась я от надоедливого: «Кира, сообщение от мамы. Кира, сообщение от мамы. Кира, сообщение от мамы. Кира, сообщение от мамы».
А мы и не против. И, вернув эенгам прежний вид, поторопились покинуть тренировочный зал. Вскоре мы уже сладко спали, отправив завалившему звонками Эду сообщение, что у нас все хорошо.
* * *Проснулась я от надоедливого: «Кира, сообщение от мамы. Кира, сообщение от мамы. Кира, сообщение от мамы. Кира, сообщение от мамы».
Потянулась к сейру, ругая себя, что уже подключила прежний номер телефона, и прочла: «Киран, дочь моя, жду дома!».
— Что там? — сонно отозвалась Мика.
— Мама ждет дома. — Я села на постели, задумчиво уставившись на ультратонкий подарочек шефа. — И это очень странно.
— Так выходные, — Микаэлла, в нежно-розовой пижамке, потянулась, — просто соскучилась.
— Если мама «просто соскучилась», она пишет: «Пантеренок, приезжай к мамочке», — задумчиво ответила я, все так же глядя на сейр. — Какое-то совсем не типичное сообщение от мамули… Не нравится мне это.
— С тобой поеду, — мгновенно приняла решение Мика.
Я послала ей воздушный поцелуй и решила перезвонить маме, узнать, в чем дело.
Не знаю, в чем там было дело, но явно случилось что-то очень паршивое! Когда после девяти пропущенных звонков мамочка к телефону так и не подошла, я уже не просто волновалась, я начала с ума сходить от тревоги, я одеяло начала грызть от отчаяния. Мика тоже сидела и встревоженно смотрела на меня. Потом взглянула на часы:
— Восемь, нас до девяти никто из общаги не выпустит, пропусков-то у нас уже нет, — прошептала она.
Я это знала и потому снова и снова нажимала на кнопку вызова. Решив, что прежний мой номер, возможно, был заблокирован переговорной компанией, я перешла на новый, который был прикреплен к сейру, подаренному Исинхаем, и позвонила снова. И что невероятно и удивительно — мама ответила почти сразу.
— Мам! — заорала я, едва родное лицо появилось на экране… Но мой голос упал до шепота, едва я ее рассмотрела. — Мм… мама?
Такой я ее никогда не видела! Мы с мамой очень похожи, у меня ее глаза, такие же темно-зеленые, но у мамы волосы светлее и вьются, мои иссиня-черные и прямые. Но суть не в этом — в маминых волосах я отчетливо разглядела две седые пряди на висках… Один бледный синяк на скуле, искусанные губы и красные, заплаканные глаза. А самое жуткое — в зеленых маминых глазах я отчетливо разглядела страх, едва она поняла, что на экране отражаюсь я.
— Не приезжай, — вдруг тихо, едва слышно, сказала мама.
— Не смешно, — на автомате ответила я.
— Не приезжай, — повторила мама одними губами и отключила телефон.
Я сорвалась к двери, даже не соображая, что делаю, но Мика остановила. Удержала, несмотря на попытки вырваться.
— Кир, — голубые глаза смотрели с тревогой, — Кир, не делай глупостей. Мы поедем, вместе. И знаешь что… мы возьмем Эда. Хорошо?
Я кивнула, чувствуя, как слезы жгут глаза.
— Кир, твоя истерика сейчас ни к чему, слышишь?
— Слышу. — Голос был словно не мой.
— Умойся и оденься, ты в одной ночнушке.
Мика практически втолкнула меня в ванную и пошла звонить Эду.
* * *Ненавижу это ощущение надвигающейся беды. Тягучее, выворачивающее, сжимающее все в груди… Жуткое ощущение чего-то неотвратимого, как ноющая зубная боль, только на сей раз болела душа, и это оказалось так страшно.
Мы мчались в такси по утренней столице. В выходной день все пути были полусвободны, никто никуда не спешил, и только я продолжала шептать «Быстрее, быстрее, быстрее», как будто машина могла меня услышать. Эдвард уже должен был находиться там, он полетел сразу после звонка Мики, а мы вынуждены были прождать еще час. Хуже другое — Эд так и не позвонил. За все это время от него не было сообщений… ни одного!
Звонок. Микаэлла хватает сейр, включает сразу на громкую связь.
— Кира, — голос Эдварда показался странным, — Кир… ты в курсе, кто твой отец?
— Частично, — глухо ответила я, — он умер на какой-то там войне. Мама особо не вдавалась в подробности, а что?
— Он тут.
Мика удивленно смотрела на меня, я не менее удивленно на нее.
Эдвард же продолжил:
— Кир, твоя мать не хочет, чтобы ты приезжала. И, если честно, я с ней полностью согласен… с ее планом также. Вернись в общагу.
— Нет! — ответила я, даже не задумываясь.
— Ки-и-ир, — недовольно протянул Эд, — твоя мать вряд ли останется на Гаэре, для тебя же лучше оставаться здесь. Вернись в общагу, я приеду вечером и все объясню.
— Я еду.
— Кир, — Эд тяжело вздохнул, — Кир, я тебя в любом случае прикрою, просто… не хочется, чтобы ты обо всем этом узнала. Понимаешь, твой отец, он…
— Мне как-то плевать, кто мой отец, но за маму он мне еще ответит! — прошипела злая я.
Просто никто… никто не смеет доводить мою мамочку до такого… Невольно всхлипнула, но тут же сжала кулаки и взяла себя в руки. Моя мама, она такая сильная… я даже не могу себе представить, что случилось такого, что могло ее сломать. Я просто представить не могу!
— Кир, с этим человеком даже я не пожелал бы связываться, — мрачно произнес Эд, — вернись, пожалуйста.
Я отключила связь.
* * *Еще на подлете обратила внимание на шесть дорогих черных автокаров, припаркованных на входе перед нашей многоэтажкой. Чуть поодаль стоял серебристый болид Эда, и сам его владелец обнаружился стоящим рядом. Хуже другое — Эд был не один. Рядом, возвышаясь на добрых полторы головы, находились трое… громил. И чем ближе мы подлетали, тем больше и страшнее они казались.
— Знакомые все лица, — пробормотала Микаэлла.
Я всмотрелась в загорелых мускулистых воинов с длинными черными волосами и поняла, что с двумя из них мы знакомы:
— МакАтлар и МакХаррвед!
Такси плавно опустилось на площадку, а мы все еще не решались выйти.
— Останься здесь, — предложила я.
— Не смешно. — Микаэлла вышла первая.
Едва мы вышли, все четверо мужчин разом повернулись в нашу сторону. Эд укоризненно покачал головой и крикнул:
— Мика, ты домой!
Голос у него был такой, что Микаэлла невольно отступила к такси, вынуждая его остановить взлет.
И тут прозвучало:
— Моя!
Воин, заявивший свои права на Мику, практически прорычал это слово, а мы обе невольно вздрогнули. Эд отошел от машины. Плавно и легко, и сказал уже мне:
— Киран, на твоем месте я бы тоже смылся.
Говоря откровенно, идея мне неожиданно понравилась.
Но тут обстоятельства в корне изменились:
— Киран? — переспросил тот, кто представился МакХаррведом.
В следующую секунду все три воина, разом опустились на одно колено, склонили головы, прижали могучие кулаки к не менее могучим грудям, и над стоянкой раздалось их слаженное:
— Принцесса Киран МакВаррас, приветствуем!
Я не успела даже удивиться, как все они плавно встали, двое взяли меня под конвой, в какое-то мгновение оказавшись рядом, а третий приставил кинжал к горлу оторопевшего Эда. Они вообще словно по воздуху перенеслись, как тени! Только что стояли на коленках, и вдруг раз — и тут!
Самое забавное, что перепугалась только я:
— Ки-и-ир, — спокойно произнес Эдвард, — я могу вызвать своих.
Я не поняла, о чем он, и все же сообщила:
— Я все равно собиралась к… папочке.
Он кивнул и решительно произнес:
— Я с тобой.
— Нельзя, — ответил воин, сильнее надавливая кинжалом на ничем не защищенную шею. — Ты кто?
— Муж, — прохрипел Эдвард.
Кинжал был убран мгновенно. Теперь воины нерешительно переглядывались.
— Мика, ты домой, — шепнула я.
— И быстро, — добавил Эд.
Микаэлла встревоженно смотрела на нас, потом села в автомобиль. Когда такси взлетело, мне стало легче. А потом подошел Эд, обнял, и стало почти хорошо. Как бы я ни злилась на Дрейга, он был своим и он был моим защитником с детства, так что с ним рядом мне было спокойнее.
— Идем. — Он потянул меня к дому.
Воины безмолвно двинулись за нами. Двое. Один остался на стоянке.
Едва мы вошли в лифт, Эд развернул меня, прижал спиной к стене, закрыл собой от воинов, а потом спросил:
— Поговорим?
— Давай, — согласилась я, судорожно вздохнув.
— Ты без косметики, — Эдвард улыбнулся, — ты очень красивая, когда не красишься.
— Спорное утверждение, — грустно улыбнулась, вспоминая мамино лицо со следом синяка на скуле.
А он удержал, склонился ко мне и, глядя в глаза, прошептал:
— Я не хотел, чтобы Дейм знал о тебе. Прости меня.
Дейм! Раздражающий тип, должна признать. И странный. Очень.
— Ки-и-ир, ты меня слышишь?
Молча кивнула. А потом услышала сногсшибательное:
— Пантеренок, я тебя люблю.
Мир мог катиться к черту! Весь, со всеми сотнями планетарных систем! И эти воины, сопящие за его спиной, и вообще все. А еще укатился к черту мой голос, потому что я ничего не могла сказать, глядя на Эдварда Дрейга. Любит?! Правда?!