Вместо учителей у Зары были постояльцы матери: кто-то научил ее различать буквы, кто-то считать, кто-то писать; подсаживаясь к ним долгими вечерами, она слушала их рассказы о разных вещах, задавала вопросы, порой обескураживающие, ставящие в тупик.
— В ней проступает порода отца, — думала в такие минуты Эгюль. Она и сама не знала, хорошо это или плохо.
Повзрослев, девочка стала заказывать книги из города, все чаще и чаще бывала в храме, о чем-то шепчась со жрецом. Мать терялась в догадках, о чем они говорили, но деньги давала — на две потрепанные, побывавшие в лавке старьевщика, книги в год. Разумеется, Зара проглатывала их гораздо быстрее, чем удавалось купить или выменять новые.
Любимой книгой девочки был травник, из чего Эгюль сделала ошибочный вывод, что дочь готовит себя в травницы. Если бы она высказала свою догадку вслух, Зара бы снисходительно улыбнулась. Ей, дочери, пусть и незаконной, Рэнальда Хеброна Рандрина — и в травницы, лечить покусанных собаками мальчишек, готовить порошки от головной боли и мази от подагры? Увольте! Если ее матери так хочется жить в этой дыре — пусть живет, но она, Зара, намерена перебраться в Айши, завести прислугу и, разумеется, получить фамилию. Какую? Рандрин, какую же еще! Зара Рандрин — это звучит гордо, в еще лучше это будет звучать вместе с одним маленьким дополнением. Каким — пока секрет, чтобы не сглазить.
Каждый раз думая об этом, девочка улыбалась и представляла одну и ту же картину: себя в атласной черной мантии.
Этот вампир не дал ей выспаться, а ведь именно сегодня ей нужно было уехать по важному делу. В свои тринадцать Зара была настолько самостоятельна, что не считала нужным посвящать в свои планы мать; она вообще росла независимой, «себе на уме», мало заботясь о таких мелочах, как наличие или отсутствие подруг. Ровесницы наводили на нее тоску узостью своего мировоззрения, мелкими тривиальными мечтами, сводившимися к собственному дому и хорошему непьющему мужу. Заре все это было неинтересно, а уж, тем более, местные женихи.
— Доброе утро, Зара! — приветствовал ее один из постояльцев гостиницы.
— Доброе утро, — она одарила его улыбкой и взмахом длинных пушистых ресниц — будто бабочка расправила крылья. — Как Вам спалось?
— Спасибо, хорошо. Я это местечко сто лет знаю, если в этих краях бываю, то только у вас останавливаюсь.
— Рада это слышать, — Зара подошла ближе, поставила на стол корзинку со свежеиспеченным хлебом. — Надеюсь, Вы не передумали?
— Я-то нет, а как мать-то?
— А что мать? — удивленно подняла брови девочка. — Со мной ведь ничего не случится. У меня и деньги карманные есть, не пропаду.
— Я все же скажу твоей матери.
— Не надо, я сама скажу, — твердо возразила она.
Постоялец пожал плечами. Казалось бы, ребенок — а ведет себя, как взрослая. И глазища такие синие, необыкновенные глаза, будто в них вылилось небо самого солнечного летнего дня.
Разумеется, решение дочери Эгюль не обрадовало: еще бы, тринадцатилетняя девочка собралась неизвестно с кем ехать в Терр!
— Никуда я тебя не пущу, даже не думай! Нечего тебе там делать!
— Я еду — и точка, — Зара была непреклонна. — Вернусь через три дня.
— Зара, я, как мать…
Не дослушав, дочь повернулась к ней спиной.
Не будь мать в свое время такой непрактичной, Заре бы не пришлось ехать в Терр. В Юре перед ней были бы открыты все двери, может, и отца когда-нибудь встретила в «Белой ладье». А уж она хотела его встретить и высказать все, что о нем думает.
Преодолев сопротивление Эгюль, Зара удобно устроилась в повозке торговца — он был так добр, что согласился бесплатно довезти ее до Терра. Из вещей у нее была только зеленая холщовая сумка с несколькими листами бумаги, огрызком карандаша и скудным завтраком, завернутым в чистый носовой платок. Кошелек девочка спрятала там же, куда его положила любая благоразумная женщина.
Дорога до Терра — сомнительное развлечение. Мало того, что зубы отбивают счет колдобинам, так еще и пейзаж навевает тоску. Смотреть там абсолютно не на что, так что Зара дремала — тоже благо.
— Тебя в Терре-то где высадить? — спросил торговец.
— Да где угодно — на месте разберусь, — сонно пробормотала она, не размыкая век.
Зара проспала до самого города, может, проспала бы и дольше, если бы ее не разбудили:
— Все, вставай, приехали!
Девочка кивнула, открыла глаза и выбралась из повозки.
Она стояла посреди какой-то площади; справа — торговые ряды, слева — какой-то постоялый двор. Зара ненадолго задумалась, а потом свернула налево, уверенно лавируя между локтями прохожих. Ей нужна была гостиница классом выше, чем то заведение, возле которого ее высадили. Отыскать такое в Терре непросто — это вам не Юр, если и найдется, то одна на город. Но девочке повезло: глаз вычленил в череде кособоких домишек опрятное здание с новой вывеской.
Поправив сумку, Зара, не обращая внимания на удивленные взгляды посетителей, направилась прямо к хозяину.
— Мне нужен кто-нибудь из магов.
— Чего? — не понял он.
— Маг, я говорю, мне нужен. Дело у меня к нему.
— Да какое у тебя, соплячки, может быть к нему дело?
— Свое собственное. Ну, так как? — синие глаза впились в его лицо, готовые вывернуть наизнанку душу.
Хозяин занервничал под этим взглядом, торопливо пробормотал нужный адрес и вытер покрывшийся испариной лоб. Зара улыбнулась, но это была не улыбка благодарности, а усмешка змеи. Она еще раз убедилась, что не зря тренировала свой взгляд — действует.
Вопреки ожиданиям, маг сам вышел на трель дверного колокольчика. За ухом — гусиное перо, в руках — какая-то книга. Книга — это хорошо, значит, хоть что-то смыслит, зато лицом явно не вышел — рябой, с носом-картошкой.
— Что Вам угодна, сеньорита? — вежливо осведомился он.
Сеньорита… Ее так никто еще не называл. А ведь приятно!
— Я хотела бы поступить в школу. В школу магии и ведовства, — на всякий случай уточнила Зара и смущенно опустила глаза. Вдруг он ее прогонит, даже не выслушает? — Что для этого нужно?
— Желания и способности. Способности у Вас присутствуют, сеньорита?
— Не знаю, — честно призналась она.
— С чего Вы вообще решили, что Вам нужно в эту школу.
— Я чувствую, что это мое призвание.
Видя, что маг колеблется, Зара толкнула дверь и прошла в тесную прихожую.
— А Вы нахальная, сеньорита. Я Вас в дом не приглашал.
— Я позволила себе войти, так как подумала, что Вы не станете обсуждать такое важное дело, стоя на пороге, — искрящаяся, ставшая вдруг нестерпимо яркой синева ее глаз разлилась по комнате, преобразив лицо недовольного хозяина.
— Простите, — нерешительно спросил он, — но как Ваша фамилия?
— У меня нет фамилии, — Зара осмотрела прихожую и, честно говоря, оказалась разочарована: ничего интересного, ничего, что отличало бы ее от обыкновенной человеческой передней.
— А как Вас зовут?
— Зара, — осмелев, она прошла дальше, в небольшую гостиную; маг последовал за ней.
— Мне на минуту показалось, что Вы похожи на одного человека…
— Все мы на кого-то похожи, — пожала плечами девушка. Дрогнув, синева глаз сменила оттенок на ультрамариновый, который, в свою очередь, за сотые доли мгновения превратился в раскаленную небесную голубизну.
— Нет, это другое… В Вас есть что-то общее с конкретным человеком.
— С Рандрином? — улыбнувшись, спросила Зара. — Все очень может быть. Так можно ли мне попасть в школу?
— Вы хоть знаете, где она находится?
— Разумеется, знаю. В Айши. Это далеко, поэтому я не хочу тратить времени зря.
— Хорошо, раз уж Вы так настаиваете… — вздохнул маг. — Читать умеете? — Кивок. — Писать? — снова кивает. — Что-нибудь еще?
— Всякие травы, могу простенькие настои делать. А что нужно-то?
— Да, собственно, еще самую малость — ум.
— Это то же есть. Напишите мне рекомендательное письмо.
— А больше Вы ничего не хотите? — нахмурился волшебник. — Немедленно встаньте и покиньте мой дом.
Зара встала, но уйти — не ушла. Иссиня-черные глаза иглами впились в его лицо, как совсем недавно в неразговорчивого хозяина гостиницы. Губы сначала сомкнулись в тонкую ниточку, а потом сложились в усмешку.
— Вы-то эту школу кончили? Прозябаете в этой дыре, сами открываете дверь… Думаете, что Вы так уж мне нужны? Я и без Вас поступлю, куда захочу.
С гордой прямой спиной она направилась к выходу, но уже на пороге обернулась:
— Адрес-то Вы мне скажите? Или это тоже выше Вашего достоинства?
— Школа находится в стенах Старого города, в квартале от Дворца заседаний.
Ее выпад обескуражил его, в понимании мага, девочка должна была вести себя по-другому. Откуда она вообще взялась? На местных непохожа, да еще эти пронзительные глаза… Может, из нее что-то и выйдет, задатки в ней есть.
— Прекрасно! Заодно навещу папочку, — снова эта змеиная улыбка. Да сколько же ей на самом деле лет, не вампирша ли она? Но зубы у нее нормальные, и солнечного света она не боится. Дочь ведьмы?
— И кто же Ваш отец, сеньорита? Он живет в Айши?
— Думаю, да, но он много путешествует и может жить, где угодно. Мой папочка не любит привязываться к местам.
— Он торговец?
Зара расхохоталась:
— Вы, маг, — и не знаете его?
— Не могу же я запомнить всех торговцев на свете! — фыркнул волшебник. — Вы врываетесь в мой дом, отрываете меня от дел…
— Я уже ушла. И, так, чтобы удовлетворить Ваше любопытство, — у меня глаза отца, и он вовсе не торговец. Быть может, он даже приходил на Ваш выпускной экзамен в качестве почетного гостя — должен же он следить за подготовкой своих будущих подчиненных? И, Вы правы, мы с ним очень похожи, по словам матери, разумеется. Только я, вот, здесь, а он председательствует в Совете.
И тут он понял, сорвался с места, на ходу поправляя мантию, нагнал ее и залепетал, испуганно оглядываясь по сторонам:
— Конечно, конечно, я напишу для Вас рекомендательное письмо! Неужели я смогу отказать дочери… — тут маг сделал паузу, еще раз взглянув в эти неестественно насыщенные глаза, скользнул взглядом по лицу, воскресив в памяти образ Советника. Не удержался — и спроецировал его на стену, сравнивая оригинал и копию. Похоже, девочка не лжет, ее внешность — главное доказательство родства с С» Эте. Так ни за что не догадаешься, а начнешь вглядываться… Что, собственно, мы замечаем в людях? Рост, одежду, цвет волос.
Но неужели она именно его дочь, а не ребенок кого-то из его родственников? Если она его дочь, то почему живет здесь, а не с отцом, зачем ей рекомендательные письма какого-то неудачника?
— Именно его, — Зара торжествовала. Первая часть ее плана удалась. — Если Вас не затруднит, не упоминайте в письме фамилию отца, я хочу сделать ему сюрприз.
— Нет, но Вы действительно…? — он все еще не верил.
— Действительно.
Через час, сытая, с рекомендательным письмом в кармане, девочка быстро шагала к рыночной площади, надеясь вместе с очередным торговцем вернуться в родную деревню.
Глава 5
Оказаться в городе без присмотра матери и не воспользоваться случаем познакомиться с ним поближе? Даже такой ребенок, как Зара, не смог отказаться от соблазна повертеться среди лавок, купить кулек жареных орешков на рынке и рассмотреть единственное приличное здание в Терре — местную префектуру. Возле нее можно было встретить прилично одетых людей. Она с интересом рассматривала их, гадая, кто из них кто.
Пресытившись наблюдениями за людьми, Зара вернулась к исходной точке своего пребывания в городе. Уверенно лавируя в людской толпе и еще издали заприметив группку торговцев, собиравших товары (был уже вечер), девочка столкнулась с высоким человеком, одетым во все черное. Она хотела извиниться, но слова замерли на языке — Зара узнала эти болотные глаза. Это было так неожиданно, она и думать о нем забыла, увлеклась мыслями о школе, о черной атласной мантии — и столкнулась с ним неподалеку от дома Манюэля «Птицелова».
Но здесь же полно людей, как он вообще осмелился показаться в таком людном месте до захода солнца? И почему оно на него не действует — он ведь даже не прячет лица…
Девочка попятилась, хотела юркнуть за ближайший лоток — но разве убежишь от вампира?
Эйдан узнал ее. Улыбка скользнула по его губам, и он с грацией, достойной кошки, ухватил старую знакомую за рукав.
— Добрый вечер!
Зара промолчала и дернула руку — держит крепко, вцепился, будто в добычу. А ведь она и есть добыча — промелькнуло у нее в голове. Хотя, его глаза не отливают красным, значит, он не голоден, тогда зачем она ему? Все, что знала, девочка и так рассказала. Разве что…Свидетельница! Этот Эйдан убил Птицелова, а потом выследил ее, чтобы довершить начатую работу. Вампиры подозрительны, они не привыкли доверять людям — так какой у нее после этого шанс остаться в живых? Игры с детьми тьмы не кончаются добром, ей следовало это знать, лелея в своей очаровательной головке честолюбивые планы по приручению вампира. Это же не собака, даже не волк, у них голова устроена по-другому, они не дружат с людьми, а просто их используют. Очаровывают, втираются в доверие — и убивают. А тут пища возомнила, будто она с ним на равных!
Всерьез опасаясь за свою жизнь, девочка упиралась, царапалась, но Эйдан будто не чувствовал ее «комариных укусов». Пробираясь через толпу, он вел ее к темному переулку.
— Поосторожнее ты, кровопийца! — пискнула она, ударившись о какой-то ящик. Синие глаза одновременно излучали холод страха и жар закипающего гнева.
— Тебе помочь, девочка? — участливо поинтересовался какой-то прохожий.
Легко предугадав реакцию вампира на подобную помощь, Зара поспешила ответить:
— Нет, все в порядке!
— Я ее брат, — Эйдан обернулся и смерил прохожего взглядом: тот мигом испарился. Видимо, что-то почувствовал.
— Ты так уморительно боишься, — они стояли в темном переулке: она у стены, он — напротив нее; болотные глаза слегка отливали багрянцем. — По крайней мере, теперь ты ведешь себя, как и положено нормальной девочке. Что, узнала что-то новое о вампирах?
— Только то, что они жутко неучтивы.
Внутренне сжавшись в комок, Зара с опаской посматривала на ухмыляющегося вампира. А он приоделся, теперь ни за что не отличишь от обыкновенного прохожего. И эта легкая небритость ему едет. Симпатичный. Хотя, вампиры — они все симпатичные, иначе им было бы гораздо сложнее охотиться. Стоит, довольный собой, упивается ее страхом… Будь она взрослой ведьмой, да хоть простой второклассницей магической школы, он бы ей поулыбался, кровосос несчастный!
— Думаешь, я тебя убивать собрался?
Что же еще? Не чаю же ты меня привел попить!
— Понятия не имею, — девочка взяла себя в руки и сделала маленький шажочек в сторону рынка. Интересно, а закричать она успеет? Да что толку — он же передвигается быстрее тени. Совершенный убийца.
— Такой, какого бы я наняла для отца, — промелькнула в ее голове.
— В общем, это тебе, — Эйдан протянул какую-то вещь.
— Что это? — Зара недоверчиво посмотрела на его ладонь. Какая-то безделушка, вроде амулет какой-то.
— Подарок.
Вампир — и подарок? Это уже что-то новенькое!
— Чей он? — Если раньше эта вещичка принадлежала кому-нибудь из его жертв, она ни за какие коврижки ее не возьмет, пусть лучше сразу убьет.
— Да ничей, я из лавки стащил, решил, тебе понравится.
— Мне? Понравится? Ты, вообще, в своем уме?! — не выдержав, взорвалась Зара.
— Ты про то, что людям как бы ничего не дарят? Да в курсе я, просто поблагодарить хотел. Я ведь тех мерзавцев нашел, всех, до единого. Сидели у этого Птицелова в картишки дулись — очень удобно! — облизнулся вампир.
Девочка судорожно глотнула и оценила свои шансы. Если он решил ее убить, то они нулевые. А если нет, то и трепыхаться не стоит, мало ли разозлит. Только как же узнать, что у него на уме — вампиры ведь хитрые.
— Поздравляю, — сухо прокомментировала Зара. — Теперь твоя Ульрика отомщена.
— Полностью. Так ты подарок возьмешь?
Она не сдвинулась с места, только глаза в который раз поменяли оттенок.
— Да не трогаю я тех, кто мне помог. И, признаться, — таинственным шепотом добавил он, — полукровками не питаюсь. Так что спи спокойно!
— Рада это слышать, — осмелев, Зара забрала амулет. Как и следовало ожидать, простенький, от сглаза. В силу талисманов она не верила, но отказать вампиру не могла. Ничего, подарит потом матери — Эгюль падка до таких штучек. — Ну, что, услуга за услугу?
— Передо мной прежняя девчонка! — от его улыбки стало не по себе. Клыки-то большие, острые. — Ну, чего тебе?
— Да у меня тут маленькая проблемка… Словом, домой нужно бесплатно попасть и, желательно, поскорее, а то у меня денег на приличную койку не хватит.
— Это мы мигом организуем. Тебе как: лошадь или повозку?
— Только убивать никого не надо, — попросила Зара.
— Я и не буду, просто попрошу.
Ага, улыбнешься пару раз — и возницы след простынет.
К девочке вернулась прежняя самоуверенность; она позволила себе расслабиться, отойти от крепкой стены и вернуться к прежней манере общения с вампиром. Теперь ей даже было стыдно своей слабости, тоже мне, дочь Рандрина!
— Пойдем, что ли? Теперь с тобой хоть на людях появиться не стыдно.
В ответ — привычная ухмылка.
— Ты мне вот что скажи: зачем было пугать меня до смерти, затаскивать меня в этот переулок?
— По старой памяти, — пожал плечами Эйдан. — Очень сложно менять свои привычки.
Зара кивнула, еще раз скользнула взглядом по его глазам — сытый. Интересно, кого же он лишит средства передвижения?