– Брось меч, или убью!
Стражник, увидев чёрную фигуру, вытаращил от ужаса глаза:
– Сам Плутон!
Звякнул брошенный меч – Плутон был у римлян богом подземного царства.
– Ты ошибся, я Тартар!
Тартар был богом ада.
Стражника начала бить крупная дрожь, он покрылся крупными каплями пота.
Илья ногой отшвырнул меч – вдруг стражник вздумает проявить геройство?
– Что тебе от меня надо? Изыди!
Илья решил давить на психику:
– Как ты говоришь с Тартаром? На колени, ничтожный и негодный человечишка!
Илья кричал в голос, и стражник не выдержал, рухнул на колени.
– Молю, не забирай к себе! – Стражник протянул к Илье руки в молитве.
– Хорошо. Я пришёл за другим, заберу его тело с собой. Но помни: лишнее движение – и я заберу вас обоих!
– Согласен, согласен… Назови его имя…
– Мордехай-ростовщик. Он прогневал богов и достоин мучиться в моём царстве.
– Да, я знаю, где он. Идём.
– Ты впереди. Возьми факел и показывай дорогу.
– Не могу, там свирепые псы…
– Со мной они тебя не тронут.
Стражник послушно снял со стены факел и поплёлся по коридору к собакам. Ноги его тряслись от ужаса. Впереди псы, сзади – Тартар, хуже не придумаешь. Ох, до чего же дремучи эти римляне!
Когда они приблизились, псы подняли окровавленные морды.
Илья вытянул перед собой руку:
– Лежать!
Псы отвернулись, из пасти каждого капала слюна, но команды послушались, легли.
Стражник обошёл их, прижавшись к стене, потом сказал:
– Я видел лицо этого, которого грызут псы. Это десятник, и собаки его.
Через полсотни метров они добрались до маленькой и узкой камеры. Вход в неё был забран железной решёткой и замком.
Стражник пошарил по своему поясу:
– Ключей нет.
Чёрт, растяпа!
– Где они?
– В помещении стражи.
До караулки надо идти назад, а это потеря времени.
Илья повернулся к решётке:
– Мордехай, ты здесь?
Послышалось движение, и из тёмной камеры к решётке подошёл человек. По описанию дьяка – подходит: тощий, с курчавой шевелюрой и вислым носом.
– Я Мордехай, – печальным голосом сказал он.
– Ростовщик? – уточнил Илья.
– Это меня и сгубило. Таки да.
– Жди. Стражник, к дежурке за ключами.
Стражник опустил плечи и поплёлся к дежурке.
Когда они миновали собак, не обративших на них внимания, стражник схватил свой меч, валявшийся на земле, и замахнулся на Илью. Но тот был готов к такому повороту событий и снизу, без замаха, метнул нож, который он держал в руке обратным хватом. Неудобно, но иного выхода не было.
Стражник замер с поднятым мечом и посмотрел вниз, где из живота торчала рукоятка ножа.
– Падай, ты убит!
Стражник выронил меч, схватился за рукоять ножа, как будто пытался его вытащить, и упал. Если бы не дёргался, остался бы жив.
Илья подобрал упавший факел и бросился к дежурке – там на столе лежали три связки ключей. Ключи были большие, на железном кольце.
Он сгрёб все связки – тяжёлые! – и побежал к камере Мордехая. Положив факел у двери, стал подбирать ключи.
Мордехай, стоящий у решётки, посоветовал:
– Возьми вон ту связку – я видел, как замыкали замок.
Подошёл второй ключ. Замолк щёлкнул, Илья снял его, отбросил и отворил дверь:
– Выходи.
– Я хотел бы поинтересоваться, кто ты такой и куда меня хочешь вести?
– Заткнись, нет времени для разговоров. Я твой друг. Кастора знаешь?
– Какого?
– Сейчас увидишь. – Илья не склонен был к пространным разговорам. Неужели ростовщик не понимает всей серьёзности положения?
Они пробежали по коридору, и рядом с убитым стражником Илья остановился. Вытащив из тела убитого свой нож, он вернул его в ножны. Прихватил и меч – зачем пропадать добру? Римские мечи были из хорошей стали, одно жаль – коротковаты, Илья привык к более длинным русским.
Едва он повернул из коридора в арку, к выходу, как увидел бегущего навстречу стражника с кувшином вина. Тот и спросить ничего не успел, как Илья всадил ему меч в грудь. Стражник рухнул на пол, кувшин разбился, запахло вином.
– Дрянь пьют, – потянул носом Мордехай.
Илья усмехнулся. Другой на месте ростовщика обделался бы от страха, а этот ещё оценивает качество чужого вина…
Он хотел вывести Мордехая тем же путём, каким он сам пробрался в Колизей, да дошло: стражник через ворота входил, отпирал. Стало быть, и им так же выйти можно.
Наклонившись, он пошарил руками по поясу стражника, обнаружил связку ключей и отстегнул её. Попутно присмотрелся к лицу убитого: так ведь это тот самый, кто убил его на арене Колизея мечом. Надо же, как судьба свела! Сначала он Илью, потом Илья его – таким же мечом и таким же ударом в грудь.
Мордехай поиски ключей понял по-своему:
– Деньги не ищи, у стражников их вечно нет. Бедны, как крысы…
Илья подошёл к воротам – Мордехай плёлся за ним.
Илья осмотрелся, прислушался и медленно, чтобы не заскрежетал, повернул ключ в замке. Однако замок был обильно смазан оливковым маслом и сработал бесшумно. Илья даже запер его снова, когда они вышли.
Мордехай хотел рвануть в переулок, но Илья успел схватить его за руку:
– К чему такая прыть? Нас ждёт повозка.
Кастор ожидал их на прежнем месте. Он думал, что Илья с освобождённым пленником появится через окно, и очень удивился, когда увидел, как они бредут со стороны ворот:
– Вы как? Откуда? А стражники?
– Я их подкупил, – пошутил Илья.
– Быстро садитесь! Если пленника хватятся, поднимут тревогу.
Сначала они подвезли Илью к дому центуриона.
Сходя с повозки, Илья про себя усмехнулся: видимо, не доверяют ему до конца, не хотят показывать, куда спрячут Мордехая. Понятно, что в своём старом жилище ему появляться не следует.
Илья не успел постучать в дверь, как она распахнулась.
– Диана, почему не спишь?
– Тебя жду.
Илья приобнял девушку, и она припала к нему всем телом. Такой ответной реакции он не ожидал. Как-то неудобно: живёт в доме, приютившем его, получается – соблазнить девушку хочет. Нравы в Риме, конечно, свободные, но Диана христианка, а в общине нравы строгие.
Девушка внезапно отстранилась:
– От тебя пахнет нехорошо…
– Потрудиться немного пришлось, вспотел, наверное.
– Нет, не потом – какой-то псиной, кровью. Есть тёплая вода. Помоешься?
– С удовольствием.
Чтобы не пугать центуриона и его жену, Илье надо было снять с себя чёрную одежду. Хотя центуриона этим было не испугать, он воин и многое видел.
Когда Кастор подвозил его на повозке, надо было переодеться. Но времени на это уже не было, дьякон с Мордехаем быстро уехали.
На территории домовладения была небольшая баня. Небольшая – по римским меркам. Бассейны с тёплой и холодной водой были метра по три в диаметре и глубиной в рост человека. Бассейн с тёплой водой подогревался почти постоянно. Как только топилась печь для приготовления пищи, горячий дым шёл по трубам под бассейном, печь же топилась несколько раз в день.
Илья снял одежду и скрутил её в узел. Сунув туда же ножи в ножнах, он прыгнул в бассейн, подняв кучу брызг. Эх, хорошо! Спустя несколько минут ему уже казалось, что с потом он смыл свежие воспоминания о Колизее. Хоть он и воин в этой жизни, но не киллер, и лишать людей жизни острыми железками ему вовсе не нравилось. Но просто жизнь иногда не оставляла ему выбора. Либо убей и живи, либо умри сам. А каково это – умирать, он уже знал.
В термы вошла Диана с простынёй – обтереться. Вид Ильи в бассейне её вовсе не смутил. В Риме, впрочем – как и в Греции, был культ обнажённого тела, и многие атлеты – дискоболы, борцы, метатели копья – выступали на арене перед зрителями вовсе обнажёнными. Вид тела – естественный, а красивое тело достойно восхищения, а не смакования.
А вот дальше произошло неожиданное: Диана сбросила тунику и сама вошла в бассейн.
– Ах, какая вода тёплая и приятная!
Илья был не на шутку смущён: и пялиться на Диану нехорошо, и отвернуться неудобно, подумает – не нравится она ему. Два масляных светильника света давали немного, в термах царил полумрак, и в воде тело девушки матово светилось.
– Я помогу тебе. Давай потру спину…
Ох уж это «потру спину»! В русских банях это всегда заканчивалось одинаково.
Илья опёрся руками о бортик бассейна, и Диана стала водить ладошками по его спине. Было приятно и щекотно. Одно беспокоило – как бы не восстали его чресла.
Диана поплескалась в воде сама.
– В первый раз посещаю термы ночью, да ещё с мужчиной.
Она вышла первой. Фигура – чудо как хороша!
Илья залюбовался. Однако и самому выходить из воды надо.
Когда он выбрался, обратил внимание, что Диана пристально рассматривает его.
– Дырки на мне глазами прожжёшь, – пошутил он.
– Дырки на мне глазами прожжёшь, – пошутил он.
– А ты хорошо сложен, можешь на арене в состязаниях участвовать, – заявила девушка.
– Ну уж дудки!
Какой из него дискобол, если он диск только по телевизору видел, да и то давно, несколько веков назад. От этой мысли Илье даже смешно стало.
– Я бы поел, – попросил Илья.
– Вот почему вы, мужчины, всегда хотите есть? Просто обжоры!
Однако она накормила его рыбной похлёбкой – как здесь называли уху – под непременное вино и сыр на закуску.
Пока он ел, Диана прошла в термы и вернулась с узлом.
– Я постираю утром.
Из узла выпали ножи, один – в пятнах крови.
– Ой! – Девушка прижала ладошку к губам.
Илья подобрал ножи и сполоснул их водой.
Диана смотрела на клинки с отвращением:
– Ты творил зло?
– Это с какой стороны посмотреть. Кому-то зло, а кому – добро…
Вопрос философский. Илья убил нескольких стражников, чтобы спасти жизнь казначею Мордехаю.
Он вымыт и сыт, теперь спать, уже рассвет близится.
Ему показалось, что он только смежил веки, как уже будят. Рядом с лежанкой стояла Диана и гладила его по руке.
– Вставай.
– Спать хочется…
– Тебя Кастор ждёт.
Да что же дьяку не спится? Сам не отдыхает и другим не даёт. Неужели с Мордехаем накладка вышла?
Илья надел чистую тунику, вышел на улицу и забрался в повозку под тент. Говорить удобно, его никто не видит.
– Аве, Кастор!
– Аве, Илия. Поспал?
– Одним глазком успел.
– Поедем, местечко одно покажу.
Илья вздохнул. Мало того, что он не выспался, так ещё и позавтракать не дали.
Они выехали за город и через час свернули с Аппиевой дороги в сторону. Потянулись виноградники, за ними огороды – а как ещё назвать поля, засаженные капустой и бобами? Затем – небольшая роща, за ней – одноэтажный, длинный, совсем не в римском стиле каменный дом.
– Как тебе место? – поинтересовался Кастор.
– Смотря для чего.
– Ты же сам говорил – для обучения воинов.
– Удобно, что от Рима недалеко. А соседи?
– Не беспокойся, вся земля – и в округе тоже – принадлежит человеку, наделённому властью. Он сочувствует нашей религии и помогает нам.
Илья сразу подумал, что человек ненадёжный. Раз имеет власть, значит, обладает информацией, знает о положении в империи, о грызне за трон и решил подстраховаться. Уцелеет империя – он при власти и при деньгах, зашатается трон и устои – он в стане христианском. Любая Церковь имеет большое влияние на паству, но правит страной гражданская власть в виде императора, царя, великого князя. И неизвестный спонсор при любом раскладе будет наверху, при власти, а стало быть – и при деньгах. Ход хитрый и дальновидный. Но что Илье до этого? В Риме, как и в провинциях, есть настоятели Церкви, они определяют все действия, направление движения. Илье не нравилось, что до сих пор христиане не оказывали активного сопротивления и при арестах покорно шли на казнь. Непротивление злу? Принцип «ударили по одной щеке – подставь другую»?
Илья, сопровождаемый Кастором, осмотрел дом. Жильцов в нём не было, но за порядком присматривали двое слуг из рабов. Кастора они явно знали, поприветствовали и препятствий не чинили.
В доме вполне могли бы расположиться до полусотни воинов.
– Устраивает?
– Вполне. Оружие нужно, деревянные палки для учебных боёв, одежда, еда и деньги.
На восковой пластине Кастор записал всё, о чём просил Илья.
– Ну и, конечно, люди. Только физически крепкие мужчины, желающие учиться воинскому делу.
– Отбираем!
– Как там Мордехай?
– Сегодня ты его увидишь, спросишь сам.
В Риме они направились в район Квиринал и остановились у дома. Кастор постучал, слуга открыл дверь, и они вошли.
Дом был небольшим, бедновато обставлен – Илья полагал, что ростовщик должен жить богаче. Или же дом съёмный, тогда понятна скудность обстановки.
Незнакомый мужчина в комнате радушно пригласил сесть. А где же Мордехай? И только когда хозяин заговорил, Илья понял, что уже слышал этот голос, и принадлежит он ростовщику. Но как преобразился он! Ну актёр! Волосы выкрасил персидской хной, на темечко нацепил иудейскую кипу, а вместо цепочки с крестиком – ожерелье из разноцветных стеклянных бус.
Видимо, заметив удивление Ильи, ростовщик остался доволен произведённым впечатлением:
– Я должен поблагодарить тебя, брат Илия, за спасение. Вчера вечером я выглядел человеком неблагодарным, но поверь – я был ошеломлён. Да-да! Представь – меня хватают у моего дома и везут в Колизей. Я уже молился в своей камере о быстрой смерти, чтобы не мучиться на потеху другим – и вдруг появляешься ты! Воистину Господь услышал мои горячие мольбы и молитву, прислав тебя.
– Кастора благодари и общину.
– Неужели я, старый еврей, не понимаю? Конечно!
Мордехай только прикидывался старым, выглядел же он лет на сорок – сорок пять. Вчера его Илья толком и не разглядел – темно было. Да и не до этого…
– Ты герой, Илия, равный легендарному Гераклу. – И тут же, без перехода: – Так сколько от меня требуется?
Кастор кашлянул, привлекая внимание:
– Кое-что нам уже подарили добрые люди. Думаю, для начала десять золотых ауреусов.
Мордехай молча поднялся и вышел в другую комнату. Послышалось позвякивание монет, и вскоре ростовщик вышел, неся в руке маленький мешочек с деньгами.
– Можете не трудиться пересчитывать, всё точно.
Илье смешно стало, вдруг вспомнился «Золотой ключик» с Буратино.
– Один сольдо плюс один сольдо – будет пять сольдо! – хихикнул он.
Мордехай посмотрел серьёзно:
– Никогда! К вам никто и никогда не пойдёт занимать деньги на таких условиях. Если вы берёте у меня два сестерция, то вернуть должны два сестерция и два асса.
Илья едва не поперхнулся. Он-то пошутил, да Мордехай юмора не понял. И «Золотой ключик» он, естественно, не читал. Но деньги при всём при том он делать умел.
Кастор положил мешочек за пазуху.
Эту ночь Илья провёл в доме – сказал Диане, что исчезнет на некоторое время.
– Община важное дело поручила. Думаю, иногда видеться будем – по праздникам. Пасха скоро.
Видно было, что Диана расстроилась, но старалась держаться, не подавать вида.
– Это опасно?
– Нет, что ты! За городом жить буду, свежим воздухом дышать, дрова рубить…
Диана словам его не поверила, но что она могла изменить? А насчёт воздуха Илья не соврал. В Риме, особенно когда ветра с побережья не было, было дымно от многочисленных печей – для приготовления пищи и подогрева воды в термах. А кроме того, Илье не нравилась ещё одна привычка римлян: мылись они часто, натирались благовониями, но при этом постоянно употребляли в пищу лук, чеснок, другие пахнущие специи. Считалось, что всё это сильно укрепляет здоровье. Но смесь благовоний, лука и чеснока создавала для других людей, не имеющих таких привычек, непереносимый запах, амбре было просто сногсшибательным.
Утром за Ильёй заехал Кастор. Наверное, в общине были и другие люди, которые могли доставить Илью в будущий лагерь за городом. Дьякон в церкви – фигура значимая, не извозчик. Но, как понял Илья, клир хотел сохранить в тайне подготовку избранных людей.
В повозке был ещё один человек.
– Знакомьтесь – Илья. А это Янис, он будет у тебя экономом, будет отвечать за питание, расходование денег. Если что-то будет нужно, скажешь ему.
– Понял. Но у меня условие: в любой армии, даже самой малой её части, приказ начальника не обсуждается и выполняется беспрекословно. Иначе это будет не боевая единица, а шайка вооружённых людей.
– Согласен.
Повозка была полна провизии: копчёное мясо, солёная рыба в бочке, корзина оливок, мешок муки, сушёные фрукты и масло в амфорах. Оливковое масло использовали всюду – в пищу, для умащивания тела после омовений в термах, для смазки оружия, заливали в светильники.
По прибытии рабов повозку разгрузили, и эконом принялся за обустройство.
– Илия, через день-два начнут прибывать люди.
– Как я узнаю, что это не простые бродяги?
– Об этом я и хотел поговорить.
– Можно придумать условную фразу или знак.
– Знак?
– Ну, скажем – кусочек кожи с начертанной на нём буквой.
– Мне эта идея нравится. Пусть на клочке будет буква «К».
– Принимается.
– Прошу меня простить, много дел, и я вынужден уехать. Завтра должны привезти оружие, как ты просил.
Времени до вечера было много. Илья побродил по окрестностям, нашёл ручей с вкусной водой, а на склоне холма – разбросанные там и сям камни. Будут подспорьем для физической тренировки. А ещё в лесу у подножия холма он обнаружил дуб. Илья обрадовался дереву, как близкому знакомому. Прижавшись к нему всем телом, он почувствовал, как от дерева переходят к нему силы. Оглядевшись, он увидел неподалёку засохшее дерево, срубил его и невысокое бревно врыл в землю – оно пригодится для тренировки в метании ножей. Илья не собирался создавать армию, римская слишком сильна. А вот нечто вроде партизанской группы из хорошо подготовленных бойцов – вполне ему по силам.