Какое-то мгновение Лере понадобилось, чтобы прийти в себя и сделать шаг вперед.
Нет, конечно, Павел может вести себя как хочет, Лера никогда не заявляла на него никаких прав и не привязывала его к себе. Но что же все-таки это значило?
На улице началась настоящая декабрьская метель. За окном ничего не было видно. Белые взъерошенные мухи носились в воздухе, заслоняя собой весь свет.
– Ну вот, теперь Один-Ноль опять нас на улицу погонит. – Наумова через голову Жеребцовой тоже смотрела в окно. – Будут у нас водные лыжи на коньках.
– Да ладно! Когда это у нас лыжи раньше января начинались? – неожиданно заступилась за физрука Наташка.
– А у него все не как у людей, – недовольно протянул Константинов.
– Нормально! – Несмотря на свое плотное телосложение, Махота с уважением относился ко всем видам спорта.
Лере захотелось плакать. Ее мир, хрупкое, призрачное царство, рушился, а вокруг все было по-старому. Ворчала Наумова, поддакивал ей Костик, надувала щеки Жеребцова, изрекал глубокомысленную глупость Майкл, хихикала Аська, вдруг о чем-то вспоминала Царькова. Все было как всегда, и только у нее…
Слезы мгновенно высохли.
А почему это она сразу в истерику бросилась? Это, наверное, разговор с матерью на нее так подействовал. Не он ведь вел Курбаленко, а она его вела. Значит…
Все можно будет выяснить на перемене!
Звонок еще тревожил своим гулом школьные лестничные пролеты, а Гараева уже выскочила в коридор.
Где же сейчас могут быть бэшки?
Она пробежала пару этажей и чуть не упала. По лестнице поднимались сначала Васильев с Рязанкиной, потом еще кто-то. Следом Быковский. Под локоть он вел Курбаленко.
Проходя мимо Леры, Васильев фыркнул, Рязанкина туже запахнула на своей груди мохеровую кофточку.
Павел повернулся и встретился взглядом с Гараевой. В его глазах не было ничего. Ни удивления, ни радости. Его словно подменили. Сейчас перед Лерой стоял совсем другой человек.
– Привет, – выдавила Гараева. Сейчас для нее вокруг ничего не существовало, только эти холодные равнодушные глаза.
– Привет! – кивнул Быковский и пошел дальше.
На негнущихся ногах Лера двинулась наверх. Неожиданно закружилась голова, и она вцепилась в перила, чтобы не упасть.
– Ну, и что ты носишься? – нашла ее Ася. – Там химичка задание дала, а ты даже не записала.
Захотелось уйти. Все оставить и отправиться домой, закрыться в своей комнате, засунуть голову под подушку и больше никогда не вставать.
Но она не ушла. Какой-то внутренний голос ей подсказывал, что уходить рано.
Как в полусне, прошли уроки истории и географии. Разрывающая душу тоска мешала дышать. В происходящее не верилось. Но это было, было! Что делать? Пойти объясниться? Зачем? И так все ясно. Или все-таки попробовать с ним встретиться еще раз? Но почему, почему, почему он так поступил?! Все-таки стоит с ним поговорить! За свою любовь надо бороться!.. Что же это за любовь, если за нее бороться надо? Это уже страдание, а не любовь. А если никакой любви и нет? Поиграли – и разошлись. Нет, нет, никаких разговоров. Глупости все это! Пусть играют в свои игры. Без нее! Но как же так? Неделя, и все забылось? Или она чего-то не понимает? Тогда одно лишь его слово может все объяснить! Но как же встретиться, если он так себя ведет, если Курбаленко не отстает от Павла ни на шаг?
Большая перемена. Завтрак. Лера оказалась в толпе галдевших ребят – нужно было отстоять небольшую очередь за порциями.
И тут все звуки пропали.
Через обширное пространство столовой к ней шла Курбаленко.
От неожиданности Гараева оглянулась. Может, у нее за спиной стоит тот, кто мог заинтересовать Лизу? Но там никого не было, значит, Курбаленко шла именно к ней.
– Выйдем, разговор есть, – бросила она, на секунду остановившись, и тем же уверенным шагом направилась к выходу.
– Что это она? – в Асиных глазах блеснуло любопытство.
– Потеряла, наверное, что-то, – буркнула Лера, пробиваясь сквозь толпу к дверям.
– Значит, так, – развернулась Курбаленко, как только Гараева остановилась на пороге столовой. – Ты к нему больше не подходишь, поняла? Он тебя больше видеть не хочет! Поняла?
– Это он тебе сказал? – еле слышно спросила Лера. На большее у нее сил не было.
– Он, он, – ледяным тоном подтвердила Лиза. – А ты, дурочка, поверила, что он в тебя влюблен? Как легко тебя, оказывается, обмануть. Наивняк!
Леру толкнул выходивший из столовой молодняк, и она словно в себя пришла. В голове наступила неожиданная ясность.
– Ну, раз он это сказал, значит, ему несложно будет самому повторить.
– Он не собачка, чтобы за тобой бегать! – вдруг выкрикнула Курбаленко и скрылась в столовой.
Лера шагнула следом, но остановилась.
Мимо шли «начальники» – ребята из младших классов. Их было много, один ел яблоко, другой вгрызался в булочку, третий мял в руках хлебный мякиш.
– … рыбные котлеты… Вкуснотища… – донеслось до Гараевой, и она словно очнулась.
Рыбки! А что, если пойти и попросить у рыбок, чтобы они все вернули обратно, чтобы Быковский стал прежним? Они ведь уже сделали так, чтобы они были вместе и чтобы у нее дома появился аквариум!
– Лера, с тобой все хорошо?
Лучше бы Нинель Михайловна не спрашивала ее об этом. Останься Лера одна, она бы справилась со своим горем. Сочувствие учительницы, ее добрые слова, понимающий взгляд – все это вызвало неожиданный поток слез.
– У-у-у, – засуетилась биологичка, обнимая Гараеву за плечи. – Ну-ка, пойдем.
– Я… я… домой… Мне… – всхлипывала Лера, но Нинель Михайловна чуть ли не силой провела ее на третий этаж и втолкнула в свой кабинет. Щелкнул в замке ключ.
– Поссорились?
Сейчас у Нинель Михайловны был вид доброй и всепонимающей Мэри Поппинс, которая все выслушает, все поймет и обязательно поможет. И Лере действительно хотелось все-все ей рассказать – о своих сомнениях и мыслях, о странностях и непониманиях.
– Он ходит с другой!
Лера уже не сдерживалась, захлебываясь слезами. Две недели молчания, недоговоренностей, напряженного ожидания неминуемого разоблачения, а потом – криков, ссор, всеобщего осуждения; косые взгляды, хихиканье за спиной, перешептывания и вздохи – все это вдруг обрушилось на ее худые, подпрыгивающие от истерики плечи, и только сейчас она поняла, как устала, как ей хочется, чтобы ее просто поняли и пожалели.
– Это еще ни о чем не говорит, – покачала головой биологичка. – Люди могут ходить с кем угодно и когда угодно. Если бы это было серьезно, он постарался бы не попасться тебе на глаза. Если он спокойно с тобой встретился, значит, ничего нет. Просто хочет пощекотать нервы, проверить себя.
– Но Лиза сказала… – начала Гараева, еще не в силах смириться с мыслью, что Павел мог так жестоко поступить – устроить ей банальную проверку.
– Ну, конечно, если Лиза сказала, – протянула Нинель Михайловна, доставая из сумки шоколадку. – Ей можно верить стопудово!
От этого неожиданного тинейджерского словечка, так странно прозвучавшего в устах учительницы, Гараева нервно прыснула.
Биологичка села напротив Леры и развернула угощение.
– Неужели ты так легко хочешь сдаться? Просто уйти, ничего не решив?
– А что я могу сделать?
Ломкие кусочки в руках учительницы разбивались с тупым хрустом, и Лере вдруг самой захотелось взять и безжалостно раскрошить податливую плитку. Нинель Михайловна словно услышала ее мысли и пододвинула к ней оставшуюся шоколадку.
– Никогда не позволяй другим людям говорить, что и когда тебе надо делать. Особенно в сердечных делах. Здесь все решают только двое – ты и он.
– Но он всегда такой странный! – Из груди Гараевой вдруг вырвался тяжелый вздох. Ей очень хотелось все рассказать. Не матери, не отцу, а именно Нинель Михайловне. Рука ее непроизвольно потянулась к шоколадке.
– Мальчишки не всегда соображают, что делают. Это нормально. – Учительница и сама с удовольствием отламывала сладкие кусочки. – Да и повзрослев, не всегда догадываются о причинах своих поступков. Что уж говорить о пятнадцатилетнем пацане! Вы сами себя пока еще не понимаете. Все делаете вид, что вы – гордые, независимые, что вам не нужна ничья любовь, а на самом деле так в ней нуждаетесь и так страдаете от ее недостатка… Почему вы не доверяете другим? Почему вы считаете, что всегда и во всем справитесь сами?
– Зачем она нужна, эта любовь, если из-за нее так больно? – Слез больше не было. Вместо них пришла усталость. Лера взяла шоколадку, горько-сладкие кусочки приятно таяли во рту.
– Нужна, нужна, – улыбнулась учительница, и в морщинках около ее глаз ясно проявилась грусть. – Вам очень нужна любовь, вы просто боитесь себе в этом признаться. А ты не бойся об этом говорить, не бойся казаться глупой. Остальные смеются, потому что завидуют. – Учительница пристально посмотрела на Леру. – Они еще не знают, что это такое.
– Но он, правда, очень странно себя ведет, – воскликнула Гараева. – Совсем не так, как должен!
– А должен так, как об этом написано в книжках? – расхохоталась Нинель Михайловна. – Ждать от мальчишек того, что «надо», – глупейшее занятие. Не меряй по себе! В их головах сидят совсем другие тараканы. Они сами не могут вообразить, что будут делать через минуту. Им может кто-то нравиться, но они ни за что в этом никому не признаются, будут ходить кругами и молчать. Потом, чтобы привлечь внимание, начнут делать гадости, демонстративно проходить мимо, оскорблять. Окружающие в ужасе, а парни считают, что только так и можно ухаживать. – На этих словах Лера усиленно закивала головой, вспомнив все ту же пресловутую игру в волейбол. – Потом в какой-то момент им покажется, что все прошло, никаких чувств нет, а через час они снова будут страстно влюблены. Они все такие, и с этим ничего не поделаешь. Особенно – сейчас. Они до того неуверены в себе, до того боятся показаться глупыми или ошибиться, что готовы дуть на воду. Сейчас он боится всего – отказа, насмешек, твоего невнимания…
– Да чего он может бояться? – всплеснула руками Лера. – Он ведь такой… уверенный.
– Уверен, когда знает, что делает, – хитро посмотрела на нее учительница. – А когда не знает…
– Что же я должна сделать, чтобы он узнал? – растерялась Гараева.
– Для начала не позволять всяким Лизам мешать вам. А то – что это такое? Ей сказали гадость, а она – в слезы и бежать домой?
– А как же?.. – пролепетала Лера.
– Да никак! – перебила ее биологичка. – Плюнь на нее, перестань замечать, в конце концов, докажи, что ты любишь его больше. Дай ей сдачи, нахами. Да что угодно! А ты – сразу в слезы и бежать, – повторила она. – Так всю жизнь и будешь бегать?
Гараева оглянулась. Все-таки жаль, что здесь нет аквариума. Как было бы просто – загадал желание, и оно сбылось. А может, пойти домой? Рыбки там, стоит только положить руку на гладкий бок и…
– … сама. – За фантазиями она и не услышала, что ей говорила Нинель Михайловна. – Понимаешь, сама! – склонилась к ней ближе учительница. – И тогда счастье твое от тебя не уйдет.
Гараева словно очнулась. Она посмотрела по сторонам, будто только что заметила, что сидит не дома на диване, а на жестком стуле в школьном кабинете.
– А почему… – нахмурилась Лера. – Почему вы со мной разговариваете?
– Ну, это проще простого! – Пустая обертка была безжалостно смята и отправлена в корзину для мусора. – Во-первых, ты первая пришла ко мне в кабинет. Помнишь, неделю назад? Грохота, с которым ты разбила аквариум, не слышал только глухой! Я видела, как Быковский бросился тебе помогать, и решила не вмешиваться. Он давно за тобой ходил, я это заметила. То, что не все рыбки выживут, я знала заранее. То, что весь день пробегав в поиске аквариума, вы с оставшимися рыбками сроднитесь, было ясно. Вот я и решила их тебе подарить. Сама видела, их у меня много. Во-вторых, о том, что между вашими классами – конфликт, нам прожужжала все уши Алевтина Петровна, поэтому с самого начала было понятно, что ваши отношения незамеченными не останутся. Ну и в-третьих, в столовой мы встретились случайно, и ты была в таком состоянии, что с кем-то в итоге тебе все равно пришлось бы поговорить. Такие беды не носят в себе, ими обязательно надо делиться, иначе они съедают человека изнутри. Я так понимаю, что с родителями у тебя не самые доверительные отношения? Подружки тебе вряд ли насоветуют что-нибудь умное. Считай, что это был жест доброй воли. Тем более что мне все равно нужен был помощник для уничтожения шоколадки. Итак, мы квиты?
– Что же мне теперь делать? – прошептала вконец запутавшаяся Гараева.
– Не отчаивайся и не думай, что все зависит от других. Очень многое зависит от нас. От того, как мы воспринимаем жизнь.
– Но все вокруг говорят… – упрямо помотала головой Лера.
– Пусть говорят, – легко отмахнулась биологичка. – Им хочется того же, что происходит с тобой, но они этого не имеют, поэтому они только болтают. Запомни, что это – твоя жизнь, и школа – всего лишь часть ее.
– Но он шел с Курбаленко и даже не смотрел на меня!
Лера слышала все эти умные и правильные слова, но смысл их пока до нее не доходил. Перед ее глазами стояла навязчивая картинка. Павел спускается по лестнице, следом, отставая от него на ступеньку, идет Лиза. Чтобы она не споткнулась, Быковский поддерживает ее под локоть. Какая трогательная семейная сцена!
Как же она сейчас ненавидела себя! За то, что прошла мимо и ничего не сказала. За то, что позволила им так с собой поступить! За то, что разрешила Лизе произнести на пороге столовой все те гадкие слова и ничего не сказала в ответ.
– Конкретных рецептов тебе не даст никто. – Решив, что свою успокоительную функцию она выполнила, Нинель Михайловна пошла к двери. – А если попытаются – беги от них. В своей судьбе, тем более в вопросах любви, только ты имеешь право распоряжаться.
Загремел звонок. Дверь была открыта, и в нее ворвались жаждущие получить новые знания по биологии. Лера с трудом пробилась сквозь встречный поток и вдруг споткнулась о чересчур внимательный взгляд.
Быковский сидел на корточках около стены напротив двери кабинета биологии, на его коленях лежал плеер. Павел чуть покачивал головой в такт только ему слышимой музыки. Проходящие мимо ребята спотыкались о его длинные колени, но он этого не замечал. Он смотрел только на Гараеву.
Коридор опустел, дверь в кабинет биологии закрылась.
Павел легко поднялся, шагнул вперед, отклонил наушник, давая возможность Лере услышать то, что звучало у него в плеере.
– Вивальди. – Быковский с явным удовольствием произнес это слово. – Ты к нему как?
– Я его не слышала, – прошептала оглушенная Гараева.
– Зря. – Наушник вернулся на свое место. – Класс! – Щелкнула, отскакивая, клавиша на плеере. – У меня сегодня зачет по рисунку в художественной школе. Закончу в шесть. Ты как?
Лера долго смотрела в это уже ставшее знакомым до мельчайших черточек лицо. Значит, он сам не ведает, что творит? Что же, пора ему открыть кое на что глаза.
– А ты как? – жестко спросила она.
Быковский поморщился, отводя взгляд в сторону.
– Все в порядке, да? – Лера начала злиться.
– А тебе разве не все равно? – вдруг спросил Павел.
Гараева открыла рот, но произнести ничего не смогла.
– Мне показалось, что тебе все надоело, – спокойным, убивающим своим равнодушием голосом заговорил Быковский. – Ты стала так странно себя вести… В школе меня совсем не замечаешь. Вот я и подумал, что между нами все закончилось.
– Но Курбаленко сказала, что это ты велел мне близко к тебе не подходить! – прошептала Гараева, чувствуя, как в голове у нее все путается от невероятности такого предположения. Вот как? Выходит, что во всем виновата она, а не Павел со своими странными фантазиями и закидонами?
– Дура, – легко бросил Павел, и Лера вздрогнула, приняв это ругательство на свой счет, но говорил он не о ней. – Лизка, – уточнил он. – Прицепилась ко мне около школы – расскажи да расскажи. Я от нее отвязаться никак не мог. Так и ходила за мной весь день. А что, ты нас видела?
Гараева чуть не упала от такого вопроса. А кому она утром «Привет» сказала? Стенке?!
– А, ну да, видела! Ну, мы же в школе друг к другу не подходим. – Он долго смотрел в сторону и, наконец, легко произнес: – Наверное, я был неправ. Вечером, после шести, я буду ждать тебя около дома. Выходи.
– А как же Курбаленко? – прошептала Лера, чувствуя, как все обиды и огорчения словно вымываются из ее души силой этого взгляда, который вновь стал таким внимательным.
– Забудь. Фигня все.
На секунду Гараева почувствовала досаду – она волновалась, столько слез выплакала, а он говорит, что все это неважно. Что же это получается – он будет вести себя, как хочет, а она должна ходить и делать вид, что ничего не происходит? Да что он…
Додумать Лера не успела. Павел сделал шаг вперед, одним движением заставив ее позабыть обо всем.
– Я вдруг почувствовал себя совершенно свободным, – быстро зашептал он. – Абсолютно свободным! Это, наверное, и есть любовь. Не знаю, раньше я такого не ощущал. Странное чувство. У тебя не так? – Ответ ему и не нужен был. Он словно говорил сам с собой. – Наверное, все это и должно быть только так. До вечера! – Быковский порывисто обнял Гараеву, отчего она задохнулась, и побежал прочь по коридору, на ходу пряча плеер в карман. – Мне надо будет вечером тебе кое-что сказать! – полуобернувшись, крикнул он и исчез за поворотом.
Лере хотелось ответить ему, что она тоже его любит, что для нее это тоже необычное и удивительное чувство, но его топот уже стих в гулких школьных переходах. Ей даже показалось, что хлопнула на первом этаже дверь на улицу.
Гараева как зачарованная смотрела в ту сторону, куда убежал Павел. И вдруг заметила, что на нее тоже смотрят.