Рыхлое тело кронпринца сопротивлялось подобной эксплуатации и нагрузкам, не желая ускоренными темпами возвращаться к более-менее нормальному состоянию восьмимесячной давности. Вылезали острые проблемы с сердцем и суставами, сказывалась недостаточность мышечной ткани из-за кристаллов, потому мне пришлось просить помощи у личного лекаря Никозида Брандта. Старый врач внимательно выслушивал мои пожелания, не забывая при этом записывать в планшет показания датчиков, которыми облепил всё моё тело.
— Метод купирования симптомов кристаллической зависимости мы уже обсуждали с вами, кронпринц. Я могу снова изготовить и вживить под кожу микрокапсулы с препаратами, хотя никто не гарантирует, что вы опять не прикажете их удалить.
Так значит, это сам Георгий Иннокентиевич заставил старого лекаря выковырять все вшитые в плечо капсулы. Идиот! Я после первого контракта оставил ему более-менее здоровое тело, а мой сменщик всё испортил.
— Я один раз дал слабину восемь месяцев назад, и теперь серьёзно расплачиваюсь за ту ошибку. Больше возврата к наркотикам не будет. Слово кронпринца!
— Хорошо, я понял ваше величество. Пожелание насчёт ускоренного сброса веса и также понял. Какой вес кронпринц считает оптимальным?
— Я хочу за три месяца сбросить вес до восьмидесяти пяти килограммов.
Лекарь прекратил записывать, отложил планшет и посмотрел мне прямо в глаза.
— Кронпринц, сейчас ваш вес составляет сто тридцать семь килограммов. При таком слабом сердце крайне рискованно снижать вес столь существенно за короткий промежуток времени. Как личный врач я категорически против такой жёсткой программы, так как она слишком опасна. Я могу помочь вам без вреда для здоровья сбросить двадцать килограммов за три месяца, но не пятьдесят с лишним.
— Хорошо, пусть минус двадцать килограммов, в этом вопросе я полностью полагаюсь на ваш опыт. Что же насчёт другого моего вопроса, мне нужно…
Я не закончил фразу, но Никозид Брандт прекрасно меня понял.
— Да, я помню ваше пожелание, кронпринц. Уверяю, через пару месяцев лечения вы будете вполне состоятельны как мужчина. Если же вам потребуется раньше… Не стесняйтесь, приходите в медицинский блок, я дам вам нужные препараты. Что же насчёт вашего барахлящего сердечка…
Речь доктора прервало сообщение от офицера связи.
— Ваше величество, с вами желает поговорить Ищущая Правду Мариан Сабати. Вызов идёт почему-то из системы Алмир, это Ядро Империи.
Мариан Сабати? Жуткая карательница-детоубийца бывшего главы Оранжевого Дома? Неужели снова попытка покушения? Я потребовал срочно найти и привести Арита. В голове в это время раздался голос Флорианны:
"Она очень ослаблена смертью хозяина. Кронпринц, я в состоянии отразить возможный удар"
Появился Арит и по моему приказу сменил образ на кронпринца в парадном мундире. Я же отошёл в сторону, собираясь наблюдать в запасной монитор, оставаясь невидимым для собеседницы. Толстый седеющий мужчина со старческим кряхтением тяжело плюхнулся в кресло перед огромным экраном, расстегнул пуговицу воротника и проговорил властным голосом в микрофон:
— Соединяйте!
На экране появилась уставшая женщина средних лет с осунувшимся лицом и чёрными кругами под глазами. Я как-то запомнил Мариан Сабати совсем другой — темноволосой вечно улыбающейся девушкой не старше двадцати лет на вид, прекрасно сохранившейся для своих девяноста с лишним лет. Тем не менее, справка по персонажу подтверждала, что это именно она:
Мариан Сабати, возраст 92 года
Раса: Человек Пол: Женский
Класс: Мистик Достижения: Мастер-псионик, Убивающая Взглядом, Каратель, Детоубийца, Предавшая Хозяина, Убившая Хозяина, Дезертир, В РОЗЫСКЕ!!!
Известность: 44 Репутация: -87
Предполагаемое персональное отношение: неизвестно
Ничего себе! У меня просто челюсть упала от удивления. У Мариан Сабати и раньше хватало жутких записей вроде "Детоубийцы" или "Карателя", но обновлённый список достижений выглядел просто шокирующим. А я-то считал, что нахватал кучу сомнительных записей в свой профиль, но список "достижений" у Мариан Сабати оказался куда более впечатляющим.
— Мне сейчас не до шуток, и тем более я не собираюсь предпринимать враждебных действий, — проговорила Ищущая Правду, едва посмотрев на Арита. — Я хотела бы поговорить с самим правителем Унатари, а не с его двойником.
Пусть это и было не слишком разумно с точки зрения безопасности, но я вышел из-за экрана и лёгким кивком головы приветствовал жуткую собеседницу. Мариан Сабати, едва взглянув на меня в пропитавшейся потом спортивной одежде, начала говорить, причём в её голосе я слышал откровенное отчаяние:
— Георг, о том, что реально происходило вчера, знают лишь несколько человек во всей Империи — я, вы и несколько человек из вашего окружения. Даже собранные для покушения на ваше величество Ищущие Правду не знали, кто именно станет целью сфокусированной атаки. Поэтому внезапная кончина моего хозяина, наступившая как раз в этот момент, стала поводом подозревать меня в убийстве герцога Аваля ройл Анжера. Коронер Оранжевого Дома в присутствии официальной представительницы Тёмной Матери провёл вскрытие моего хозяина и дал однозначный вывод о насильственном характере смерти от рук сильной Ищущей Правду. Глава Оранжевого Дома герцогиня Инесса ройл Джордж тон Месфель тут же обвинила меня в работе на Унатари и убийстве герцога Аваля ройл Анжера тон Месфеля, сразу же заочно приговорив к смерти. Со смертью хозяина я потеряла практически всю силу. Поэтому всё, что я смогла сделать в нынешнем состоянии, это бежать с территории Оранжевого Дома в Ядро Империи. Но и тут я не нашла защиты — секретариат Императора поддержал выдвинутое Оранжевым Домом против меня обвинение и подтвердил смертный приговор.
Женщина на экране вдруг рухнула на колени:
— Георг ройл Инокий тон Месфель, я официально прошу убежища на территории вашего Государства Унатари. Я прекрасно осознаю, что у вашего величества нет никаких оснований доверять мне, но я готова поклясться своими способностями Ищущей Правду и своей жизнью, что не причиню вреда вашему величеству и близким вам людям, дам любые гарантии своей верности новому хозяину.
Мариан Сабати стояла на коленях и молчала, ожидая моего решения. Я же вызвал свою сестру Катерину ройл Унатари и уточнил, какая информация была в официальном сообщении Государства Унатари по поводу смерти главы Оранжевого Дома?
— Брат, тут такая история… Пока я готовила официальную гневную ноту об убийстве герцога Аваля как ответной реакции на покушение, Оранжевый Дом уже успел заявить о естественных причинах смерти престарелого герцога Аваля. После этого назвать себя виновником убийства главы Оранжевого Дома было как-то странно и даже глупо, поэтому я ограничилась официальным соболезнованием в связи с кончиной видного аристократа и близкого родственника. А потом начались чудеса — в убийстве герцога обвинили его Ищущую Правду, и она ударилась в бега, подтвердив тем самым все подозрения. Как понимаешь, сейчас ситуация складывается так, что мы и вовсе оказались непричастны к этому делу. А почему, собственно, ты интересуешься?
— Бывшая Ищущая Правду герцога Аваля просит убежища на территории Унатари.
— Ни в коем случае, Георг! Она в розыске по всей Империи за убийство высшего аристократа! Ей светит смертная казнь, как и всем её сообщникам и укрывателям. Откажи ей и сразу же сообщи властям той звёздной системы, откуда поступил вызов!
Я отключил канал связи с Катериной и повернулся к всё так же стоящей на коленях Мариан Сабати. Женщина уже каким-то образом догадалась о моих намерениях отказать ей в убежище и, глядя мне прямо в глаза, проговорила:
— Ваше величество, позвольте сказать ещё пару слов. Я ведь не просто прошу убежище, я предлагаю вам свои услуги. Да, я потеряла сейчас девять десятых силы, но это всё временно. Обещаю, что смогу быстро восстановиться и снова войти в десятку сильнейших Ищущих Правду. У меня огромный опыт, и не только по части убийств врагов хозяина, как многие думают. Я могу вылечить вашу парализованную малышку Флорианну, восстановлю вашу личную помощницу Айну, помогу небезразличной вам Валиан тон Корсе не пользоваться пудрой и кремами для сокрытия следов ожогов и шрамов.
Вот, блин… Я задумался. То, что предлагала опасная находящаяся в розыске преступница, было крайне важно для близких мне людей. Но всё же я намерен был отказать Мариан Сабати, так как вред от предоставления ей убежища был не меньшим, чем предполагаемая польза.
— Это не всё… Роман. Я очень многое знаю про разных аристократов, в том числе кронпринцев и кронпринцесс, и эти знания представляют большую ценность для многих заинтересованных политических сил. Уверена, что мне есть, что предложить своим новым хозяевам. Меня действительно выгоднее иметь среди союзников, чем среди врагов.
Вот, блин… Я задумался. То, что предлагала опасная находящаяся в розыске преступница, было крайне важно для близких мне людей. Но всё же я намерен был отказать Мариан Сабати, так как вред от предоставления ей убежища был не меньшим, чем предполагаемая польза.
— Это не всё… Роман. Я очень многое знаю про разных аристократов, в том числе кронпринцев и кронпринцесс, и эти знания представляют большую ценность для многих заинтересованных политических сил. Уверена, что мне есть, что предложить своим новым хозяевам. Меня действительно выгоднее иметь среди союзников, чем среди врагов.
"Роман, тебя назвали по имени, ты слышал? Она не могла считать информацию во время этого разговора, я надёжно защитила твои мысли, да и Мия тоже обновила свою защиту. Скорее всего, пробой защиты возник ещё во время битвы в Оранжевом Доме. Мариан Сабати единственная из группы нападавших, кто тогда выжил и сумел уйти".
Очень недвусмысленный намёк. Ищущая Правду предлагает свою помощь, в противном случае грозит разглашением моей тайны.
— Мариан, даже если бы я дал своё согласие, я не вижу пути переправить тебя на территорию Унатари из-за введённой Оранжевым Домом блокады.
Женщина на экране улыбнулась и проговорила вкрадчивым голосом:
— От вашего величества я прошу лишь предоставить мне убежище, а уж попасть на территорию Государства Унатари — это моя забота. Хотя… я могла бы рассказать про один маленький дипломатический кораблик, который спешит удалиться из Тронного мира и вскоре будет пролетать через систему Алмир. Этот маленький кораблик вполне мог бы подобрать меня по пути. Пассажир я очень спокойный — просплю почти всю дорогу, так как мне давно нужно погрузиться в кристаллический сон. Но моё присутствие на борту — гарантия того, что звездолёт не вызовет никакого внимания служб Оранжевого Дома благополучно и пролетит через Девятый Сектор.
— И откуда ты столько всего знаешь? — не сдержал я своего удивления.
Мариан Сабати улыбнулась:
— Кронпринц Георг, даже в ослабленном состоянии загнанная в угол Ищущая Правду способна на очень многое для сохранения своей жизни. Да, меня объявили в розыск по всей Империи, и приютившего меня ждут большие неприятности. Но тому, кто поможет мне спастись, я готова дать очень и очень многое. Я знаю многие тайны Великих Домов, к тому же я увезла с собой кристалл-накопитель с компроматом практически на всех известных аристократов Империи. Эта информация уничтожит многих ваших врагов, кронпринц. Я же постараюсь быстро восстановить силы, параллельно излечивая и обучая вашу малышку Флорианну.
— Хорошо, Мариан. Твоя просьба об убежище удовлетворена. Жду прямо сейчас от тебя полноценной клятвы верности, после чего встретимся в столице Роя у Королевы Най Игир.
Изменение репутации. Отношение к вам Мариан Сабати улучшилось.
Предполагаемое персональное отношение: -3 (безразличие)
— Благодарю ваше величество. Вы сделали верный выбор, и не пожалеете о своём решении. И напоследок, я выяснила, что через одиннадцать минут по приказу герцогини Инессы ройл Джордж тон Месфель Государство Унатари будет полностью отключено от информационных каналов Империи. Времени как раз хватит, чтобы я успела произнести клятву, а ваше величество передали на корабль Роя сообщение забрать меня в системе Алмир. И вот, так сказать, моя плата за проезд. Проверьте баланс своего кошелька. Я только что сняла средства со всех счетов своего бывшего хозяина, пока наследники их не хватились. Раз Оранжевый Дом объявил экономическую блокаду Унатари, то считайте это военными трофеями.
Тренькнул сигнал изменения баланса кошелька. Я открыл во внутреннем интерфейсе вкладку финансов и замер от удивления. От контрагента Мариан Сабати пришёл денежный перевод на восемь миллиардов кредитов. Кажется, только что я стал соучастником ограбления покойника.
"Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Роман. Меня, честно говоря, пугают её методы работы. Посмотри криминальную хронику из системы Алмир — час назад полиция планеты Алмир-V обследовала контейнеровоз, прилетевший из столицы Оранжевого Дома и не отзывающийся на запросы посадочных служб. Вся команда грузовика мертва, причина смерти людей непонятна. Кажется, я догадываюсь, как зовут причину их смерти. Сейчас Мариан Сабати ещё слаба, но она быстро восстановит свои способности, и уже через месяц-два я не смогу её контролировать. Как бы не получилось, что ты запустил опасного хищника в свой дом. Хотя, признаюсь, я надеялась именно на такой твой выбор и благодарна тебе за возможность моего выздоровления"
* * *Вечером того же дня (хотя слова "вечер" и "день" в отношении космического перелёта между звёздными системами употребляются исключительно по привычке), когда линкор "Невеста Хаоса" стоял на подзарядке у станции Форпост-13, моя помощница Айна нашла меня и высказала претензии:
— Кронпринц, только что я узнала, что вы приказали дворецкому накрыть в вашей каюте столик на две персоны для романтического ужина. Я хотела напомнить, что ваша супруга Мия оставила мне указания препятствовать подобным встречам её мужа.
— Да, да, я помню твои слова про "кобеля" и "кристаллы". Будем считать, что ты меня предупредила и всячески препятствовала, так что твоя совесть теперь чиста. Просто у меня с супругой имеются несколько другие договорённости, и я не собираюсь выходить за их рамки. Кстати, Айна, у меня для тебя отличная новость — я нашёл способ излечить твои травмы. Скоро на территории Унатари появится Ищущая Правду Мариан Сабати. Мастер-псионик и одна из сильнейших Ищущих Правду осталась без работы после смерти герцога Аваля ройл Анжера, и я пригласил её к себе. В отличие от моей супруги Мии, эта Ищущая Правду способна не только убивать и калечить, но и восстанавливать повреждённые органы тела.
Моя помощница вдруг расплакалась, а потом произнесла со слезами на глазах:
— Кронпринц Георг, вы даже не представляете, насколько большое дело вы только что совершили. Я вам так благодарна! Вы подарили мне надежду после стольких лет безысходности. Я всё, что угодно, готова сделать для вас, кронпринц!
Изменение репутации. Отношение к вам Айны Ментор улучшилось.
Предполагаемое персональное отношение: +73 (доверие)
Из открывшегося лифта вышла и направилась в нашу сторону Валиан тон Корса. Едва отросшие рыжие волосы красавицы были аккуратно подровнены и сверкали какими-то блесками, ярко-алая помада на губах прекрасно сочеталась с причёской, как и шикарное вечернее платье с глубочайшим декольте. Кстати, платье оказалось мне хорошо знакомым — Бионика заказала его для себя в системе Дамир и потом появилась в нём на коронации Астры ройл Веерде. Валиан же на той коронации не было — девушка проходила лечение в ожоговом центре, так что знать историю платья она не могла.
Подозреваю, что Валиан попросила свою синтетическую подругу Бионику одолжить ей красивое платье на вечер. Робот-андроид же из всех своих многочисленных нарядов выбрала именно этот, прекрасно понимая, что я узнаю платье. Андроид-секретарь и раньше была замечена в подобном женском коварстве, так что мелкая поддёвка соперницы была как раз в её стиле. Получается, Бионика была прекрасно осведомлена, куда направляется её подруга…
— Ладно, я свою работу выполнила, совесть у меня чиста, так что не буду вам мешать, — Айна хитро улыбнулась и поспешила удалиться.
Проявившийся из невидимости Попори-де-Кача сообщил, что ему срочно потребовалось провести тренировку своих хамелеонов в спортзале, а потому до утра незримых охранников возле меня не будет. Фобоса он также берёт с собой, так как моему огромному телохранителю тоже нужно иногда разминаться.
— Куда это они все уходят? — удивлённо спросила Валиан, наблюдая за направляющейся в сторону лифта толпой существ самых разных рас.
— Все по своим делам, но подозрительно одновременно… Один кронпринц захотел провести тихий вечер с рыжей красавицей, с которой не виделся семь долгих месяцев. Он наивно полагал, что скромный ужин на двоих не привлечёт внимания остальных. А тут весь экипаж линкора, оказывается, в курсе нашего свидания. Все четыре тысячи людей и нелюдей. Разве что по громкой связи ещё не объявили.
Валиан весело рассмеялась:
— Мне не привыкать — помнится, год назад ваше высочество на всю Вселенную меня ославили, как свою любовницу, все информационные каналы об этом трещали. Хотя сейчас удивительно было — иду по коридорам корабля, все на меня оборачиваются, некоторые поздравляют с чем-то. Лекарь Никозид Бранд перехватил меня возле лифта и попросил передать запечатанную коробочку с чем-то, сказал: "Кронпринц знает, что внутри".
— Догадываюсь, — улыбнулся я, принимая пластмассовую коробочку с перекатывающимися внутри таблетками. — Раз все на звездолёте и так в курсе нашего совместного ужина, чего тогда стесняться, заходи в гости, — широким жестом я открыл двери в свою каюту, приглашая войти свою новую фаворитку.