Он чуть улыбнулся.
– Ну да, у вас, аристократов, как же иначе? Только бабочку поправьте. Она у вас хоть и невидимая, но я ее зрю отчетливо.
Эсфирь покачала головой.
– Влад, ты смотришься бледным. Плохо спал?
– Да так, – ответил я скромно. – Хорошо, но мало. А чего не добавила «милый»?
Командир посмотрел на нее в изумлении. Эсфирь сказала зло:
– Не кривляйся, паразит. Быстро уходим.
Я повернулся к командиру отряда.
– Заряды не повредили?
Он заверил со скупой, но широчайшей улыбкой от уха и до уха:
– Оба целы!.. Миссия завершена успешно. Нашей признательности нет границ.
– Значит, уходите, – сказал я. – Ладно, Эсфирь, еще увидимся.
Командир сказал быстро:
– Приезжайте к нам в Тель-Авив!.. Встретим как героя. Или тайно, все по вашему желанию. Мы у вас в долгу. Неоплатном!
– Мир тесен, – ответил я.
Он сразу насторожился.
– Где-то столкнемся?
– Просто встретимся, – пояснил я.
Он кивнул.
– Хорошо, я бы не хотел, чтобы смотрели друг на друга через оптический прицел. Жаль, не всегда это от нас зависит.
– От нас всегда, – ответил я.
Он не назвался, хотя для меня это и необязательно, говорит по-русски чисто, без акцента, что и понятно, Израиль на треть из русскоязычных, из понаехавших только молодежь осваивает иврит, остальные так и остаются в своей языковой среде.
Правая рука руководителя группы явно араб, последние годы жизни начисто стерты из инета, но по предыдущим видно, что один из преданных сторонников распространения ислама, однако высшее образование получил в Штатах, а общее интеллектуальное развитие не позволяет перейти на сторону фундаменталистов. Более того, честно сотрудничает с израильтянами, вроде бы парадокс, но у евреев и арабов один отец, Авраам, да и Коран вытекает из Библии напрямую, это христианство – куда более кривая веточка этого единого дерева…
Все, кроме Эсфири, поместились в автомобиль с зарядами, а она помахала вдогонку рукой.
– Не сильно струсил?
Я проводил взглядом быстро уносящийся автомобиль.
– А чего так долго добирались?
– Да как тебе сказать… – произнесла она.
– Говори, – сказал я великодушно. – Надеялась, что меня убьют и твое сердце не станет больше страдать и рваться от безудержной любви ко мне?
– Паразит, – сказала она с сердцем.
– Или хотела посмотреть, как сам всех перебью? Конечно, было бы их там хотя бы дюжина, а то всего двенадцать человек.
Она напомнила:
– Ты велел затаиться и ждать. Мы прибыли на три часа раньше боевиков!..
– Ох, – сказал я почти виновато, – я считал, что ты женщина… а те унылые существа всегда опаздывают… И как?
– Замаскировались, – сказала она сердито, – а они явились и начали устраиваться прямо на том же месте. Один мне чуть на голову не сел!.. Тупые, за целых три часа так ничего и не заметили.
– От тебя пахнет дорогими французскими духами, – пояснил я, – эти ребята такие запахи вообще не чувствуют. Им навоз подавай!
Она поморщилась.
– Зато я три часа нюхала, как от него несет жареным луком, жирнющей бараниной и какой-то кислятиной!
– Я тебе возмещу, – пообещал я. – При следующей встрече. Французскими духами.
– Я патриотка, – сообщила она с надлежащим высокомерием. – Что там какая-то Франция?.. Франция давно уже не Франция.
– Да, – согласился я, – лучше уж сразу в Алжир, чем в его пригород.
Она смотрела, как я обшариваю трупы, но я взял всего лишь пару гранат и пистолет с двумя обоймами.
– Ага, наконец-то вооружился, трус.
– Пойдем отсюда, – сказал я.
Она оглянулась, но дорога почти что пустая, даже не знаю, кто устроил пробки с обеих сторон дороги, боевики или люди Эсфири, а то и сам Хиггинс, но времени на операцию дали с запасом.
Она сказала серьезно:
– Я хотела показать Герману, что ты ас в этом деле. Ты же знал, где засада, потому вовремя скрылся, а затем дал бой. Он хотел сразу вмешаться, это я придержала!
– А если бы прибили? – сказал я с укором.
– Мы наблюдали, – ответила она серьезно, но чуточку виновато. – И успели бы… наверное.
– За «наверное» спасибо, – сказал я.
Она сказала со вздохом:
– Третий заряд, как догадываюсь, захотят использовать против американской базы.
– Какой? – спросил я.
Она двинула плечами.
– Да их тут полно. Взгляни на карту мира, как будто мухами нагажено… Это все их базы.
– Все же предупрежу ребят из ЦРУ, – сказал я. – Или, лучше, из МИС.
Она взглянула с интересом.
– Человеколюбие?
– Рациональность, – пояснил я. – Хотя штатовцы мешают и нам и вам, но в данном случае мы на одной стороне баррикады.
– Только слишком широко расставляют локти, – сказала она хмуро. – Это раздражает не только Россию, вы единственные, кто этого не скрывает. Ладно, пусть примут меры безопасности посерьезнее. Хотя и так на этом помешаны, но террористы как-то лазейки находят.
– Сто баз охранять труднее, – ответил я, – чем одну.
Она сказала саркастически:
– В самом деле?
– Но ты ж не знала!.. Ладно, а чего не поехала с отрядом?
– Мест не было, – пояснила она. – Автомобиль не резиновый.
– На колени бы к кому-то села, – сказал я.
– В Эмиратах строгие нравы, – напомнила она. – Остановят, оштрафуют, автомобиль могут обыскать. Зачем это нам?
Сзади послышалось приближающееся шуршание автомобильных шин, возле нас притормозила роскошная машина, оттуда весело предложили подвезти.
Я оглянулся, дальше на дороге уже с десяток, мчатся быстро, стараясь наверстать упущенное в заторе время. Похоже, движение возобновилось.
Возле нас то и дело притормаживали и предлагали подвезти. Мы вежливо благодарили и объясняли, что туристы и просто гуляем, наконец возле нас притормозил роскошный автомобиль с открытым верхом, салон отделан вручную, за рулем женщина, в арабских странах это редкость, на правом сиденье еще одна, постарше и одета строже, в нашу сторону посмотрела с неодобрением.
Женщина, что за рулем, – возраст средний, одета элегантно по свободной арабской моде, максимально приближенной к европейской, – посмотрела с интересом.
– Туристы?
Вопрос прозвучал на английском, я смиренно смолчал, передавая бразды женщине рядом со мной, а Эсфирь ответила уверенно и раскованно:
– Да. Обожаю Эмираты! Каждый отпуск провожу здесь.
Женщина сказала с улыбкой:
– Меня зовут Джана. Я трижды бывала в Америке, но теперь туда ездят мои управляющие.
– А мне приходится самой, – пожаловалась Эсфирь. – Но, к счастью, у меня толковый секретарь, все на лету хватает и во всем помогает.
Улыбка Джаны стала шире, самой все еще приходится отстаивать свое право управлять собственным бизнесом, потому так приятно увидеть еще более продвинутую женщину, которая смеет держать секретарем молодого и, надо отдать должное, достаточно фактурного мужчину, который и дело наверняка знает, а также несомненно обучен, как именно в свободное время развлечь хозяйку.
– Если в город, – предложила она, – садитесь, подвезу.
Она с интересом взглянула на меня, проверяя, насколько я свободен, но я смиренно дал понять жестом, что все решает моя хозяйка.
– Пожалуй, – сказала Эсфирь нерешительно.
– Если хотите осмотреть руины римской крепости, – сказала Джана, – высажу там по дороге.
– Спасибо, – ответила Эсфирь.
Глава 11
Я торопливо распахнул перед нею заднюю дверь и стоял с опущенной в предельной почтительности головой, пока она садилась, затем влез следом и осторожно сел рядом, всем видом выказывая свое почтение.
Женщина на переднем справа сидит молча и не двигаясь, явно у нее статус ниже, чем у меня, а Джана поинтересовалась:
– Дубаем восхищаются все, но это витрина, что вы видите как деловая женщина?
– Возможности, – ответила Эсфирь.
– Какие?
– Эмираты, – сказала Эсфирь, – самая богатая страна по нефти, если брать на душу населения, однако новые технологии скоро оттеснят добычу нефти на второй, а затем и третий план.
– Вы о солнечных панелях?
Эсфирь кивнула, встретив в зеркале ее внимательный взгляд.
– Да. Ваш противник Израиль не имеет нефти, но старательно развивает хай-тек. У вас огромное преимущество над всем миром в том, что есть огромные золотовалютные запасы, которые можно вложить в развитие солнечных панелей. Если уж в холодной Германии они начинают приносить прибыль, то здесь, где всегда ясное небо…
Она умолкла, Джана ответила с милой улыбкой:
– А еще говорят, что женщины не умеют смотреть в будущее! Вы правы, эра нефти вот-вот закончится, весь мир уже начинает подумывать, чем ее заменить…
– Здесь пустыня, – сказала Эсфирь горячо. – Если ее уставить солнечными панелями, собранной энергии хватит, чтобы обеспечить весь мир!
Джана сказала с легкой насмешкой:
– Вы говорите так заинтересованно, словно уже пытались…
Эсфирь сказала недовольно:
Эсфирь сказала недовольно:
– Ваше законодательство слишком консервативное. Иностранцам запрещены многие виды деятельности.
Джана ответила спокойно:
– Потому что, как вы сказали верно, у нас огромные золотовалютные резервы и страна совсем не нуждается в иностранных инвестициях. Однако есть варианты, хоть и довольно сложные, как войти в наш бизнес. Возьмите мою визитку, если что-то надумаете, позвоните. Я люблю энергичных женщин! Мы все еще боремся против мужского засилья и должны поддерживать друг друга.
Женщина с правого сиденья протянула через плечо крошечный кусочек пластика, где я рассмотрел надпись золотом, как затейливой арабской вязью, так и помельче, английскими буквами.
– Спасибо, – ответила Эсфирь. – И хотя я в отпуске, но стараюсь не упускать возможностей.
Джана ответила снисходительно:
– Мы никогда не бываем в отпуске.
– Ой, – сказала Эсфирь с удовольствием, – я тоже. Но не признаюсь…
– В том смысле, – пояснила Джана, – в каких отпусках отдыхают рабочие моих предприятий, когда на целых две недели забывают о работе, производстве, вообще о городах.
– Да, – подтвердила Эсфирь с горестным вздохом, – мы о ней не забываем… Но это же хорошо! Мне нравится думать о работе!
– Мне тоже, – сказала Джана с улыбкой. – И работать нравится больше, чем отдыхать.
Эсфирь сказала так, словно выдает сокровенную тайну:
– Я иногда после зарубежных поездок вру, что отдыхала на курортах, хотя работала как лошадь. Иначе друзья не поймут.
Джана сказала с сочувствием:
– Как это знакомо!
Эсфирь вздохнула.
– Наш мир пока таков. Но мы его изменим.
– Мы изменим, – согласилась Джана, сделав ударение на «мы». – Кто, как не женщины?
– Спасибо, – сказала Эсфирь, – как приятно, когда кто-то, кто сильнее меня, думает так же… Ой, остановите вон там на перекрестке!.. По дороге к дому куплю сладости к чаю.
Нас высадили, я проводил взглядом красиво уносящийся элегантный автомобиль с не менее красивой и уверенной женщиной за рулем.
– Молодец эта красотка. Цивилизация продирается и сюда. Хоть и с поцарапанными боками.
Она пошла со мною рядом, я высматривал взглядом такси, а Эсфирь спросила с подозрением:
– Ты о роскошном автомобиле… или о роскошной женщине?.. Ладно, не отвечай, все равно соврешь. Хотя, конечно, ты хорош.
– Знаю, – ответил я скромно.
– В чем? – спросила она.
– Во всем, – сообщил я. – Особенно в работе с генной модификацией.
Она поморщилась.
– Тоже мне работа… Издевательство какое-то… Когда же вас запретят?
– Да, – согласился я, – наука такое дело. А вот убивать врагов цивилизации и прогресса – милое дело! И приятно, и полезно. А врагами можно назвать кучу народа.
Она поморщилась.
– Не язви. Только в порядке самозащиты.
– А зря, – сказал я покровительственно. – Лучшая защита – нападение. Зачем ждать, когда нападут? Нужно наносить упреждающие удары. Так дешевле. Хотя, конечно, сами по себе люди идеи мне нравятся.
Она насторожилась, даже уши приподнялись, как у дикой козы.
– Ты об этих фанатиках, что готовы применить ядерное оружие?
– Точно, – ответил я. – Это же высокая духовность, что полностью отсутствует в насквозь капиталистическом мире! Кому не импонирует их высокая нравственная ценность, стойкость и чистота убеждений? Только дурак или дебил не оценит ввиду недоразвития своего демократического общества.
Она смотрела с подозрением.
– Ты как-то слишком серьезно говоришь…
– Я абсолютно серьезен, – заверил я. – В нашем развитом демократическом обществе уже отказались от устаревших понятий чести, верности, преданности и прочих феодальных пережитков. Хотя, конечно, отдельные недоразвитые ностальгируют по временам робингудов и пиратов, не представляя себе в реале, что это за…
– А эти здесь что… идеалы рыцарства?
– Точно, – подтвердил я. – Ты же видишь, жертвуют за идею даже своими жизнями! Ты можешь представить себе демократа, чтобы не то чтобы пожертвовал жизнью за идеалы демократии, а хотя бы пальчик дал прищемить?.. А эти с криком «Аллах акбар!» идут в бой, взрывают себя в окружении врага…
Она смотрела на меня исподлобья с откровенной неприязнью.
– Не думала, что они тебе нравятся.
– Конечно нравятся, – подтвердил я. – А еще своим презрением ко всякого рода воинским ухищрениям, хитростям и даже презренному обычаю западных военных надевать бронежилеты! Не по-мужски цеплять на себя с головы до ног пуленепробиваемые щитки, не по-мужски.
Она слушала, глядя исподлобья, наконец сказала с сердцем:
– Какая же ты сволочь!
– Правда? – поинтересовался я. – Значит, ты сама идеалистка. Борешься с преступниками, но с удовольствием смотришь фильмы и сериалы про этих ублюдков, будь это робингуды, корсары или современные мафиози. А я, увы, человек трезвый.
Она сказала зло:
– Идейные люди на той стороне… просто ошибаются! Их можно переубедить…
– А мне некогда, – сообщил я. – Прогресс уже не идет, не бежит, а летит. Переубеждать некогда. Прогресс согласных ведет, а несогласных…
– Пристреливает?
Она не ожидала ответа на такой прямой вопрос, но я кивнул.
– Да. Проще. И разумнее. Добро пожаловать в рациональный мир!
– Гад ты, – сказала она с сердцем. – Ненавижу твой мир.
– Ты его полюбишь, – сказал я знающе. – Новое всегда лучше. Сколько дуры ни мечтают попасть в прошлое и стать графинями, но быстро бы там озверели, когда вместо новой модели айфона пришлось бы обучаться пользоваться изящными блохоловками из слоновой кости.
Она остановилась, осмотрелась, я тут же взглянул со всех точек видеонаблюдения за окрестными улицами, но вроде бы все пока тихо.
– Знакомое место, – сказала она. – Вон там удобная харчевня. Мило, уютно, а готовят… парижские повара помрут от зависти!
– Снова жрать, – сказал я с отвращением. – Ты же вчера уже ела. Забыла?
– Я не такая продвинутая, – сообщила она. – Мне электрической розетки недостаточно. Пойдем. Посмотришь, как я хорошо ем.
– Да ты все хорошо делаешь, – согласился я.
Она взглянула с подозрением, но я не стал додумывать, что помыслила, у женщин мозг работает иначе, да и надо ли мне угадывать в такой важный момент, когда в мысленном эксперименте, разрезав тщательно отобранный ген, я слежу за его развитием и превращениями уже на сто семнадцатой ступени…
– Ты на что-то намекнул?
– Пойдем, – ответил я мирно. – Посмотрю, из-за чего повара и гурманы мрут, как мухи на клейкой ленте.
Она покосилась с подозрением, что-то не так, хотя, на мой взгляд, я вполне различаю блюда, приготовленные так-сяк, блюда от хорошего повара и блюда, над которыми потрудился виртуоз своего дела.
Однако если передо мной поставят тарелку с так-сяк, а самое вкусное в мире будет в соседней комнате, я даже не подниму задницу со стула.
Более того, даже если оно будет на соседнем столе, и тогда не пересяду.
Настоящий мужчина презирает изыски в еде и напитках… хотя, возможно, это во мне говорит трансгуманист, хотя он говорил во мне изначально, но раньше я считал, что настоящий мужчина занимается наукой, а ненастоящие ищут смысл жизни в еде и разновидностях алкоголя, выставляя себя хотя бы в этом деле знатоками, раз уж в остальном ничтожества, хотя признаваться в таком не хотят даже себе.
– Что-то не совсем? – спросила она, чуткая, как все близкие к природе существа.
– Все так, – ответил я вежливо. – Город роскошен, женщины здесь ого, богатства о-го-го, вообще все так экзотично, и весьма, что даже как-то да, ты права, это же Эмираты, что еще скажешь, Восток есть Восток, дело тонкое, даже халва отсюда…
Она поморщилась.
– Репетируешь, как будешь отчитываться?
Мы перешли улицу, я открыл перед нею дверь. Эсфирь мимо меня прошествовала величественная и вместе с тем по-восточному женственная, как Жасмин, я даже уловил аромат духов, не заметил, когда это успела подновиться в дороге.
Харчевня оказалась вполне приличным кафе, хотя и в восточном колорите, но если не обращать на орнамент внимания, то все эти заведения, как и женщины, одинаковы. Разными их делает только наше желание видеть разнообразие, которое якобы делает нас самих богаче в духовном плане.
Насчет духовного богатства вообще-то очень удобно. Можно щеголять им, даже не зная, что это, но все равно хрен кто придерется. Чтобы придраться, нужно знать, к чему придираться.
Народ поглядывает в нашу сторону внимательно, Эсфирь хоть и выглядит как легендарная Жасмин, однако держится с предельной скромностью, хотя к европейским женщинам требования в арабских странах, особенно в Эмиратах, столице мира туризма, снижены.
Хозяин, немолодой грузный мужчина с аккуратно подстриженной бородкой, приблизился неспешно, медленно и с достоинством поклонился.
– Приветствую вас, дорогой гость… Проголодались или просто зашли отдохнуть?