– Смерть мухи и смерть человека связаны. Каждая живая тварь связана с другой живой тварью. Так и в Писании сказано, а Писанию надо верить. Чему же тогда верить, как не Писанию?
Так мне пришлось прекратить хождения по дебрям пьяных размышлений, покинув их утомительное общество, не прощаясь. Пусть Лиза поймёт меня и не обижается. Я думал лишь о ней и не собирался выслушивать бред двух напившихся маразматиков. Белкин тут же вскочил и, качаясь, но придерживаясь за стулья, попрыгал за мной. Наедине с Адель он боялся остаться. Чем-то и она его пугала, чем-то оттолкнула и повергла в смятение. В итоге Адель осталась наедине с собой. Нам всё равно.
На третий день, когда похмельный синдром угас и появился трезвый взгляд на прошедшие события и свою участь, мне позвонил следователь Звонарёв.
Признаться, я ждал его звонка. Сыскные псы так просто не отвяжутся, да и сам Цербер предупреждал, что у него длинный список вопросов. Я же безоговорочно решил, что начну вести собственное расследование её смерти, буду следовать оставленному посланию и обязательно разгадаю тайну. Два дня меня никто не беспокоил, и Лиза не выходила на связь, а Адель словно канула в Лету.
Я надеялся обрести свободу, но следователь вернул меня в суетный мир, назначив встречу, но не на допросе в прокуратуре. Формально ко мне не придерёшься, и о моем алиби Звонарёв был оповещён. Дело шло к закрытию. Никаких улик, кроме тайн и загадок – уголовное дело не заведёшь. А если и заведёшь, то пора закрывать – глухарь, как выражаются оперативники. Как мне удалось так чисто замести следы? Без влияния нечистой силы и помощи Лизы явно не обошлось.
Навязчивый и принципиальный следователь сдержал обещание и пригласил меня на очную ставку, от которой я не мог отказаться, что означало бы мою вину и чистосердечное признание. Не в убийстве, конечно, но в сопричастности и пособничестве, в сокрытии значимых фактов и улик. Мне предстояло во что бы то ни стало расставить со следователем все точки над i.
Звонарёв предложил отобедать в «Муму». Слишком попсовое место, но на оклад следователя не разгуляешься, а скорее, это для конспирации, и я представителю правосудия не перечил, иначе себе дороже выйдет. Где ещё общаться с нашим правосудием, как не в «Муму»? Символичное место и символичный бренд. Мне предстояло превратиться в Герасима и притвориться глухонемым или перевоплотиться в невинную собачонку и камнем залечь на дно. Одно из двух.
Пройдясь по стойке с узкоглазыми поварами, я вспомнил себя в далёкой школьной столовой, где покупал щи и гречневую кашу с котлетой. «Щи да каша – пища наша», «Поел – убери за собой», словно напоминали плакаты, соответствуя духу «Муму», но к их чести посуду убирали специально обученные люди, что есть несомненный плюс.
Напрасно я набрал полный поднос жратвы. Умный Звонарёв ограничился прохладительными напитками. Я же точно от волнения проголодался. Первый раз общаюсь со следователем в качестве свидетеля, а, возможно, и подозреваемого, но об этом он не заикнётся. Мне известно, как общаться с оперативниками и адвокатурой – говорить надо неопределённо, ни да, ни нет, всегда неточно, всегда с натяжкой: не помню, не знаю – лучший ответ в таких ситуациях. Всё сказанное может быть использовано против меня – об этом я также предупреждён и тактику выбрал правильную. И если не в идеале, то старался следовать выбранной линии поведения. Нутром чуял, что она самая верная, самая заковыристая. С волками жить – по-волчьи выть, и если следователи волки, то почему бы и мне не облачиться в их шкуры.
Звонарёв поджидал меня под карнизом, где приличное расстояние от соседей, но в шумном зале «Муму» нас и так никто не услышит. Неужели на это и рассчитывал старый волчище, используя проверенные методы?
– Вы не так уж удручённо выглядите после похорон, – заметил он, когда я раскладывал поднос на столе.
– Стараюсь. Жизнь продолжается. Но от депрессии мне не избавиться.
– Она очень была близка вам?
– Лиза? Наверно, раз мы жили вместе.
– Вы ничего странного не замечали в её поведении и поступках?
– Знаете, она сама была с прибамбахом. Это меня и увлекало.
– Вам нравятся странные женщины?
– И не странные тоже. Я вообще люблю женщин, но Лизу любил особенно. Собирался сделать ей предложение. На днях состоялся бы юбилей нашего знакомства. Но отпраздную юбилей я уже без возлюбленной.
– Вам не кажется, что и это весьма необычно?
– Стечение обстоятельств. Трагическая случайность.
– И только?
– Послушайте, уважаемый гражданин Звонарёв! Если вы обладаете ценной информацией, то поделитесь со мной! Я готов оказать посильную помощь следствию. Вы думаете, мне по фигу, когда любимая кончает с собой в преступном борделе? И я ещё сдерживаю себя и не рыдаю вам в жилетку. Поверьте, я очень чистоплотный и сентиментальный человек.
– А чем вы занимаетесь?
– Вам наверняка всё известно. Я занимаюсь музыкой.
– Вы музыкант?
– Я занимаюсь её раскруткой – промоутер. Организую концерты, гастрольные туры. А так у меня ни слуха, ни голоса. Но это сейчас далеко не главное. Опустим подробности.
– Судебно-медицинская экспертиза показала, что у вашей избранницы обнаружены…
– Прошу вас, не продолжайте. Уважаемый эксперт обо всём успел доложить. Я его за язык не тянул – это его сугубо личная инициатива.
– Значит, вы в курсе?
– В курсе чего?
– Что ваша девушка, скорей всего, занималась коммерческим сексом.
– Я не верю в это.
– Но как она оказалась в подпольном притоне?
– На этот вопрос должны ответить мне вы.
– А вы мне ничего не должны ответить?
– Если б я знал. Я был бы полным идиотом, если б предполагал, что моя Лиза была невинной бедной овечкой. И полнейший дурак понял бы, что она жила двойной жизнью. Но до вчерашнего дня я не имел об этом ни малейшего понятия. В каком-то смысле смерть – это расплата за её грехи. Я верующий человек и вижу некую предопределённость. Ничего просто так не бывает.
– Это схоластика.
– Это жизнь.
– Раз так, я открою один секрет. Её смерть – не первый казуистический случай. В Москве за последние полгода покончили с собой при весьма странных обстоятельствах больше десяти женщин. И половина из них были найдены в подобных злачных местах с похожим антуражем и стилем. Всё повторялось с примерной точностью. И все девушки были весьма недурны собой.
– Не так много для десятимиллионного города. Тот же ваш потрошитель хвастался большим числом самоубийц.
– Но и не мало.
– Возможно.
– А что это за татуировка была на спине вашей возлюбленной?
– Обычный рисунок. Непонятный иероглиф: змея – символ мудрости, и непонятный набор букв – тоже какой-то символ. Что-то из буддийской философии или нечто подобное.
– Она нанесла её при вас?
– Нет. При нашей встрече Лиза уже имела тату. А что?
– У нескольких самоубийц были точно такие рисунки.
– Это модно. Или теперь вы скажете, что это не случайно? Я отвечу – это схоластика. Вы скажите – это жизнь?
– Это голые факты.
– Возможно.
– Как же вы целый год прожили с женщиной, но так ничего о ней не узнали? Ни о её прошлом, ни о её родителях?
– Сам удивляюсь! Я слишком сильно её любил, что её прошлое меня не особенно волновало. Кстати, на похоронах объявился её дядя. Некто Игнат Миндаль. Может, он прольёт свет на её тёмное прошлое? Он оставил свои координаты. Запишите? А то я их удалю. Неприятный тип этот дядя. Несколько лет не видел племянницы, а живёт в соседнем округе. Вам не кажется это странным?
– Это нам решать, что кажется, а что нет. От его данных я не откажусь. Черкните?
– Я продиктую. Не ношу шариковых ручек.
Без стыда и угрызения совести я сдал дядю. Пусть отдувается за меня. Перевести стрелки – самый простой выход, но и дядя был очень причудливый, явно не от мира сего. Он Лизин родственник и пусть берёт ответственность, а следователь от меня отстанет. Дядя Игнат должен многое знать – следователь расколет его и покопается в прошлом Лизы. Сомневаюсь, что дядя знает больше, чем я, но это займёт время, а я успею исчезнуть.
Долгие разговоры ни о чём начинали угнетать. Я решил спрятаться, сменить телефон и не встречаться с занудным Звонарёвым повторно. И он допустил ошибку, сообщив о серии самоубийств женщин с похожими татуировками. Я всегда догадывался, что в её тату скрыт зловещий неуловимый смысл, но пусть эта серия самоубийств не доказана, и я не видел их нательных рисунков, но в том что-то есть, раз даже материалист и проповедник атеизма Звонарёв ухватился за данный факт, а оперирует он исключительно фактами.
Я же так и не сообщил следователю ничего нового, чем вводил его в амёбное состояние. Следователь скисал на глазах и напрягал свой усталый мозг, думая, что ещё выспросить и от чего оттолкнуться, но я вёл себя вполне естественно и косил под дурака и полного лоха, которого так безжалостно обманули и выставили на посмешище и всеобщее обозрение. Выступать в роли шута полезно – лучшая роль для игры в кошки-мышки со старшим следователем районной ментовки. Обед остывал, а следователь не спешил уходить. Он иногда попивал сок, а я не решался забивать щёки жареной картошкой, чтоб поражать блюстителя закона чавканьем и невоспитанностью. Мы же в «Муму». Что здесь ещё делать, как не набивать пустые желудки? Гастрит я успел заработать в школьной столовой, а при голодных допросах и язва не за горами. Кто за это ответит? Явно не следователь.
Я же так и не сообщил следователю ничего нового, чем вводил его в амёбное состояние. Следователь скисал на глазах и напрягал свой усталый мозг, думая, что ещё выспросить и от чего оттолкнуться, но я вёл себя вполне естественно и косил под дурака и полного лоха, которого так безжалостно обманули и выставили на посмешище и всеобщее обозрение. Выступать в роли шута полезно – лучшая роль для игры в кошки-мышки со старшим следователем районной ментовки. Обед остывал, а следователь не спешил уходить. Он иногда попивал сок, а я не решался забивать щёки жареной картошкой, чтоб поражать блюстителя закона чавканьем и невоспитанностью. Мы же в «Муму». Что здесь ещё делать, как не набивать пустые желудки? Гастрит я успел заработать в школьной столовой, а при голодных допросах и язва не за горами. Кто за это ответит? Явно не следователь.
Мой борщ давно стал комнатной температуры, но неприятное общение продолжалось.
Звонарёва охватила вторая волна озарения.
– Скажите, она в последнее время впадала в депрессию?
– Нет. Мы жили вполне счастливо. Как обычно, нелепые ссоры по пустякам. Ничего серьёзного, что заставляло бы забить тревогу.
– Уверены?
– Я не психолог, чтоб подмечать любые нюансы её настроения. По-моему, всё было как обычно.
– Среди родственников никто не сидел в тюрьме и не кончал с собой?
– Я же говорил, что ничего не знаю об её родственниках. Только этот чудной дядя Игнат. Но об этом вы спросите у него. Поверьте, мне он показался скрытным человеком. Неспроста люди придумали массу пословиц, что сначала смотри в оба на тёщу, а потом на суженую или на других кровных родичей. Тёща – образец будущей жены, а яблоко от яблони недалеко падает. Дядя не тёща, но тому яркий пример, и если б мне повезло пообщаться с её мамашей, я бы еще тысячу раз зарёкся продолжать с Лизой отношения. Слепая любовь перекрыла мне кислород, что я забыл обо всём. Сейчас понимаю, какой я наивный глупец! Но поздно!
– Где вы познакомились?
– За границей.
– Где именно?
– В Амстердаме.
– Что она там делала?
– Путешествовала в компании друзей.
– А вы?
– Находился в командировке.
– То есть?
– Искал артистов для будущих гастролей. Такова моя профессия.
– Что за друзья у неё были в Амстердаме?
– Понятия не имею.
– Вы их не видели?
– Не помню. Честно, не довелось общаться. Мы сразу прониклись симпатией и обменялись контактами, а потом созвонились в Москве.
– Но она была точно не одна?
– Точно.
– Здесь она общалась с подозрительными людьми?
– Не припоминаю.
– Вы совершенно не интересовались, чем занимается ваша гражданская жена?
– Мы доверяли друг другу, и я не склонен к ревности. Лиза предупреждала меня, с кем общается и куда уходит. А иногда не предупреждала. Я не следил за ней сутками напролёт, и она делала то же самое. Доверие важно в любых отношениях, даже между нами.
– Кроме вас она с кем-то общалась?
– Конечно.
– Например?
– Больше всего с Адель.
– Кто это?
– Её лучшая подруга. Они были близки, и это меня напрягало.
– Вы ревновали?
– Немножко.
– Но сами же сейчас отреклись от ревности.
– От неё невозможно отречься.
– Лиза могла делиться с ней сокровенным?
– Не больше, чем со мной, но у подружек всегда есть девичьи тайны, к которым доступ мужчинам запрещён. Вы желаете связаться и с ней?
– После. Напомните мне.
– Хорошо.
– Что ещё спросить? Я, собственно, не получил никакой информации, уважаемый Ластов. Вы сам по себе престранный субъект. Мне до сих пор непонятно, как можно год прожить с женщиной и ничего о ней не знать.
– Вам не понять – мне тоже. Что ж дёт меня? Допросы продолжатся?
– Сложно сказать. Формально состава преступления нет, как нет причин для уголовного дела, если бы не складывающаяся система схожих обстоятельств. Впрочем, это домыслы следствия и к вам они не относятся. А дело будет, скорее всего, закрыто. Мне предстоит пообщаться с дядей и её подругой, как её?
– Адель.
– Вычурное имя.
– Она сама по себе вычурна. Вы убедитесь. Пишет стихи и считает себя наследием великой русской литературы.
– Но вы-то с ней не в ладах?
– Отчасти. Но после похорон вместе глушили водку по-чёрному. Всё относительно.
– Первый раз общаюсь со столь неординарной компанией. Боюсь, Адель переплюнет вас в своих выводах и странностях.
– Не сомневаюсь.
– Как её фамилия? Чем она занимается?
– Фамилию не знаю, чем занимается – тоже.
– Вы в своём духе.
– Стараюсь.
– Не смешно. Мне кажется, вы многого не договариваете. Но не к чему придраться, посему я оставлю вас. Спасибо за бесценную информацию. Вы очень интересный человек. И я бы с вами ещё потолковал, но время дорого.
– Вы очень привередливый следователь.
– А это уже не важно.
– Любите Акунина?
– Без комментариев. Рекомендую не покидать пределы города. Вы можете мне понадобиться.
– Я давал подписку о невыезде?
– Нет. В общем, делайте, что хотите. Всё равно от вас ничего не добьёшься.
– Я старался вам помочь.
– Всего доброго.
Раздражённый Звонарёв бодрой россыпью покинул кафе. Так я отделался от следствия лёгким испугом. В целом моё выступление пришлось по вкусу. Были прославленные учителя. Что Лиза, что Адель – все умели запутать собеседника и морочить всем головы, а я их достойный ученик. Но так я сдал и Адель. Пусть и она помается под допросом ветерана МУРа. И я не случайно спросил его про Акунина, ведь он напоминал легендарного сыщика при дворе. Нет, не внешностью, и Звонарёв даже не заикался, но меня не покидало смутное ощущение, что он стремится походить на Фандорина какими-то неуловимыми ужимками и остротой взгляда. Даже одет он очень строго, только фрака и шляпы не хватало для полного колорита. Почти эстет сыска. Но у него вряд ли имеется оруженосец и советник – верный азиат. Кто зарекнётся? Может и есть. Последнее время меня окружали одни эстеты: один исчезнувший Ливенсон чего стоит. Кругом одни эстеты – эстеты секса, эстеты сыска. Сыск и секс – однокоренные слова, имеющие одну цель, и процесс похож: и там, и там тебя имеют по полной. Кто-то обязательно получит удовольствие.
Чаще кто-то другой, но не ты.
Но Адель та ещё сучка! Нагородит Звонарёву всякой херни. Учитывая нашу взаимную симпатию, запросто накатает на меня телегу и ещё обязательно добавит, что именно я довёл Лизу до самоубийства. Следом я понял, какую допустил ошибку, как попал впросак, и чем это может мне обернуться. А подлая сучка Адель сдаст меня с потрохами, если она что-то знает. Но что именно? Если Лиза планировала смерть, то, возможно, проговорилась. Они и с Адель иногда любили поболтать о вечном, упоминая безликую женщину с косой и в капюшоне. Каюсь, господа, каюсь. Я совершил очень наивный поступок, направив сыскного пса в объятия полоумной литераторши.
Совесть заела, и я посчитал своим долгом предупредить Адель о надвигающейся угрозе, чтоб она не сболтнула лишнего и не нагородила несусветной ерунды. Я б предупредил, и она не стала бы мстить, а ерунды она наговорит сама по себе. Ерунда бывает разная: пустячная и не очень, опасная и смертельная, а Адель способна на многое, как и её буйственная фантазия.
Вечная фантазёрка, Адель…
К счастью, её номер высвечивался на табло, и я впервые по собственному желанию набрал его. Не дожидаясь кончины гудка, Адель ответила. Признаться, она не была удивлена, словно ждала целый день моего звонка. Поэтесса снова пустилась в воспоминания, не давая мне ни единого шанса начать разговор о насущном.
Она медленно причитала мне в ухо, как проплакала всю ночь напролёт и выбросила в урну целую упаковку салфеток. Ей снилась Лиза. Признаться, и мне она снилась, но только отрывками, мимолётно, ещё не собравшись в единый образ. Всё постепенно, уверял я себя и довольствовался малым. Но и Адель не хвасталась полной картиной. Ей Лиза приснилась в образе чудного лепестка, опавшего с вербы и медленно летящего по ветру. Оценив точность метафоры, я предложил написать новый стих. Адель отнеслась к предложению серьёзно, но посетовала, что находится в глубоком кризисе и скорби, отчего ей сейчас не до творчества.
Возникла горемычная пауза, и я перешёл в наступление. Виноватым голосом я сообщил, что со мной разговаривал следователь, но я ничего толком ему не сообщил, а он заставил меня под нажимом дать ему все сведения, касающиеся Лизы. В них попала и Адель. Я искренне извинялся, но Адель восприняла эту новость с прежним хладнокровием и стойкостью.